Santi

La storia della Chiesa di Gesù Cristo negli ultimi giorni

Volume 1

Lo stendardo della verità

1815–1846

Pubblicata dalla

Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni

Salt Lake City, Utah (USA)

Copyright © 2018 Intellectual Reserve, Inc.

Tutti i diritti riservati.

Stampato negli Stati Uniti d’America

Versione 1, 8/18

Testo inglese approvato: 1/18

Approvato per la traduzione: 1/18

Traduzione di Saints: The Story of the Church of Jesus Christ in the Latter Days, Volume 1, The Standard of Truth, 1815–1846

Italian

PD60001624 160

Lo stendardo della verità è stato eretto; nessuna mano profana può impedire all’opera di progredire; potranno infierire le persecuzioni, potranno radunarsi plebaglie o eserciti, la calunnia potrà diffamarci, ma la verità di Dio andrà avanti con risolutezza, nobiltà e indipendenza, fino a quando avrà penetrato ogni continente, avrà raggiunto ogni regione, si sarà diffusa in ogni paese e avrà rituonato in ogni orecchio; tutto questo fino a che i propositi di Dio non saranno adempiuti, e il Grande Geova dirà che l’opera è compiuta.

— Joseph Smith, 1842

Contributori

Santi

La storia della Chiesa di Gesù Cristo negli ultimi giorni

Storico e archivista della Chiesa

Direttore esecutivo, Dipartimento di storia della Chiesa

Anziano Steven E. Snow

Assistente del direttore esecutivo, Dipartimento di storia della Chiesa

Anziano J. Devn Cornish

Assistente allo storico e archivista della Chiesa

Direttore generale, Dipartimento di storia della Chiesa

Reid L. Neilson

Direttore, Divisione delle pubblicazioni

Matthew J. Grow

Direttore storico

Steven C. Harper

Direttore di produzione

Ben Ellis Godfrey

Responsabile del contenuto digitale

Matthew S. McBride

Direttore editoriale

Nathan N. Waite

Volume 1

Lo stendardo della verità

1815–1846

Capi redattori

Matthew J. Grow

Richard E. Turley Jr.

Steven C. Harper

Scott A. Hales

Autori

Scott A. Hales

James Goldberg

Melissa Leilani Larson

Elizabeth Palmer Maki

Steven C. Harper

Sherilyn Farnes

Redattori della revisione storica

Jed L. Woodworth

Lisa Olsen Tait

Redattori

Leslie Sherman Edgington

Nathan N. Waite

Specialisti per la ricerca

Kathryn Burnside

Chad O. Foulger

Brian D. Reeves

Messaggio dalla Prima Presidenza

Nelle Scritture il Signore ci chiede ripetutamente di ricordare. Ricordare il nostro retaggio di fede, devozione e perseveranza ci dona prospettiva e forza nell’affrontare le difficoltà del nostro tempo.

È con questo desiderio di ricordare “quanto misericordioso è stato il Signore verso i figlioli degli uomini” (Moroni 10:3) che presentiamo Santi – La storia della Chiesa di Gesù Cristo negli ultimi giorni. Questo è il primo di una serie di quattro volumi. Comprende la narrazione di fedeli Santi degli Ultimi Giorni del passato. Esortiamo tutti a leggere il libro e a far uso dell’ulteriore materiale che si trova on-line.

Voi siete una parte importante della continuazione della storia di questa Chiesa. Vi siamo grati per tutto ciò che fate nell’edificare sulle fondamenta di fede poste dai nostri precursori.

Rendiamo testimonianza che Gesù Cristo è il nostro Salvatore e che oggi il Suo vangelo è lo stendardo della verità. Il Signore ha chiamato Joseph Smith a essere il Suo profeta, veggente e rivelatore negli ultimi giorni, e continua a chiamare profeti e apostoli viventi per guidare la Sua chiesa.

Preghiamo che questo volume accresca la vostra comprensione del passato e che rafforzi la vostra fede, aiutandovi a stringere e a osservare le alleanze che conducono all’Esaltazione e alla vita eterna.

Cordialmente,

La Prima Presidenza

Prefazione

Le storie vere ben raccontate possono ispirare, avvertire, intrattenere e istruire. Brigham Young comprendeva il potere di una bella storia quando consigliò agli storici della Chiesa di andare al di là della semplice registrazione degli aridi fatti del passato. “Utilizzate uno stile narrativo”, consigliò loro e “scrivete solo approssimativamente una decima parte”[1].

Quella che segue è un’opera narrativa che intende dare al lettore una comprensione basilare della storia della Chiesa. Ogni scena, personaggio e dialogo è basato su fonti storiche, citate alla fine del libro. Chi desiderasse leggere queste fonti, comprendere meglio gli argomenti correlati e scoprire molte altre storie troverà i collegamenti a ulteriori risorse on-line su history.lds.org.

Questo libro è il primo di una storia in quattro volumi della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Insieme, i volumi raccontano la storia della restaurazione del vangelo di Gesù Cristo dai primissimi giorni della Chiesa fino a oggi. Sono scritti con uno stile coinvolgente accessibile ai santi di tutto il mondo.

In passato, la Chiesa ha pubblicato due storie a volumi. La prima era una storia documentaria iniziata da Joseph Smith negli anni ’30 del 1800 e pubblicata a partire dal 1842. La seconda è stata scritta da B. H. Roberts, assistente allo storico della Chiesa, pubblicata nel 1930[2]. La diffusione globale del Vangelo restaurato avvenuta da allora e il comandamento del Signore di tenere la storia in modo continuativo per “il bene della chiesa, e per le generazioni nascenti”[3] sono segno che è giunto il momento di aggiornarle e di includere più santi nella storia.

Santi presenta la vita e le storie di uomini e donne comuni nella Chiesa, in numero maggiore delle storie precedenti. Offre anche nuovi dettagli e nuovi spunti di approfondimento sulle persone e sugli eventi meglio conosciuti della storia della Chiesa. Ogni capitolo aiuterà i lettori a comprendere e ad apprezzare i santi che hanno reso la Chiesa ciò che è oggi. Intrecciate, le loro storie creano il ricco arazzo della Restaurazione.

Santi non è Scrittura ma, come le Scritture, ogni volume contiene verità divine e storie di persone imperfette che provano a diventare sante mediante l’Espiazione di Gesù Cristo[4]. Le loro storie — come le storie di tutti i santi, del passato e del presente — ricordano ai lettori quanto sia stato misericordioso il Signore verso il Suo popolo, mentre esso si riuniva su tutta la terra per far avanzare l’opera di Dio.

Note

1. ◀ Woodruff, Journal, 20 aprile 1861.

2. ◀ Joseph Smith et al., History of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, a cura di B. H. Roberts (Salt Lake City: Deseret News, 1902–1912 [voll. 1–6], 1932 [vol. 7]); B. H. Roberts, A Comprehensive History of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints: Century I. 6 voll. (Salt Lake City: Deseret News, 1930).

3. ◀ Dottrina e Alleanze 69:8 (Revelation, Nov. 1831–A, su josephsmithpapers.org).

4. ◀ Vedere Mosia 3:19.

Parte 1

Il mio servitore Joseph

aprile 1815–aprile 1830

Io, il Signore, conoscendo la calamità che sarebbe venuta sugli abitanti della terra, chiamai il mio servitore Joseph Smith jr e gli parlai dal cielo […] affinché la mia alleanza eterna sia stabilita.

Dottrina e Alleanze 1:17, 22

Capitolo 1

Chiegga con fede

Nel 1815, l’isola indonesiana di Sumbawa era verdeggiante e rigogliosa dopo le recenti piogge. Le famiglie si preparavano per la stagione secca, come facevano ogni anno da generazioni, coltivando riso ai piedi del vulcano Tambora.

Il 5 aprile, dopo decenni di inattività, la montagna si risvegliò sputando cenere e fuoco. A centinaia di chilometri di distanza, i testimoni udirono quello che sembrava il rombo di un cannone. Per giorni si susseguirono piccole eruzioni; poi, la sera del 10 aprile, l’intera montagna esplose. Tre colonne di fuoco divamparono verso il cielo, ricongiungendosi in un’unica massiccia esplosione. La lava incandescente colò lungo i pendii e avviluppò il villaggio sottostante. Vortici d’aria fendevano la regione, sradicando gli alberi e spazzando via le case.[1]

Il caos continuò per tutta la notte e per quella successiva. La cenere ricoprì la terra e il mare per chilometri, fino a raggiungere mezzo metro di spessore in alcune località. Mezzogiorno sembrava mezzanotte. I mari agitati si gonfiarono oltre le rive, guastando i raccolti e sommergendo i villaggi. Per settimane il Tambora fece piovere cenere, pietre e fuoco.[2]

Per alcuni mesi successivi, gli effetti dell’esplosione si ripercossero su tutto il pianeta. Dei tramonti spettacolari impressionarono le persone in tutto il mondo; tuttavia, i colori sgargianti mascheravano gli effetti letali della cenere del vulcano che si propagava per tutta la terra. L’anno successivo il clima fu imprevedibile e devastante.[3]

L’eruzione fece abbassare le temperature in India e il colera uccise migliaia di persone, distruggendo intere famiglie. Nelle fertili valli della Cina, le tormente estive presero il posto del normale clima mite, e le piogge torrenziali distrussero i raccolti. In Europa le scorte di cibo diminuirono, causando inedia e panico.[4]

Ovunque, la gente cercava delle spiegazioni alle sofferenze e alla morte causate dallo strano clima. Le preghiere e i canti di santi uomini echeggiavano nei templi indù dell’India. I poeti cinesi cercavano di trovare risposta agli interrogativi sul dolore e sulla perdita. In Francia e in Gran Bretagna i cittadini caddero in ginocchio, col timore che le terribili calamità predette nella Bibbia incombessero su di loro. Nel Nord America, i ministri di culto predicavano che Dio stava punendo i cristiani traviati e pronunciavano ammonimenti per alimentare i sentimenti religiosi.

Ovunque, le persone affollavano le chiese e le riunioni di risveglio religioso, ansiose di sapere come poter essere salvate dalla distruzione imminente.[5]

L’eruzione del Tambora influì sul clima nordamericano per tutto l’anno seguente. La primavera lasciò il posto alla neve e al gelo assassino, e il 1816 passò alla storia come l’anno senza estate.[6] Nel Vermont, nell’angolo nordorientale degli Stati Uniti, le colline rocciose avevano deluso per anni un contadino chiamato Joseph Smith sr. Quella stagione, tuttavia, osservando il loro raccolto morire a causa delle implacabili gelate, lui e la moglie, Lucy Mack Smith, capirono che se fossero rimasti lì sarebbero andati incontro alla rovina economica e a un futuro incerto.

A quarantacinque anni Joseph sr non era più un ragazzino, e la prospettiva di ricominciare in una nuova terra era scoraggiante. Sapeva che i suoi figli maggiori, Alvin di diciotto anni e Hyrum di sedici, potevano aiutarlo a bonificare la terra, costruire una casa e occuparsi della semina e della messe. Sophronia, la figlia tredicenne, era grande abbastanza per aiutare Lucy con i lavori di casa e della fattoria. I più giovani, Samuel di otto anni e William, di cinque, stavano diventando più collaborativi, mentre Katharine, di tre anni, e il neonato Don Carlos un giorno sarebbero diventati abbastanza grandi per dare il loro contributo.

Il figlio di mezzo, Joseph jr, di dieci anni, era tuttavia una questione diversa. Quattro anni prima, Joseph jr aveva subito un intervento per rimuovere un’infezione da una gamba. Da allora aveva camminato con una stampella. Anche se la gamba stava tornando a essere robusta, Joseph jr era dolorosamente claudicante e Joseph sr non sapeva se sarebbe mai diventato forte come Alvin e Hyrum.[7]

Certi di poter contare l’uno sull’altro, gli Smith decisero di abbandonare la loro casa nel Vermont alla volta di una terra migliore.[8] Come altri nella zona, Joseph sr decise di viaggiare fino allo stato di New York, dove sperava di trovare una buona fattoria da comprare a credito. Poi avrebbe mandato a chiamare Lucy e i figli, e la famiglia avrebbe potuto ricominciare da capo.

Mentre Joseph sr partiva per New York, Alvin e Hyrum lo accompagnarono lungo la strada prima di salutarlo. Joseph Smith sr amava teneramente la moglie e i figli, ma non era stato in grado di fornire loro molto stabilità nella vita. La cattiva sorte e degli investimenti senza successo avevano lasciato la famiglia povera e senza radici. Forse a New York sarebbe stato diverso.[9]

L’inverno successivo Joseph jr zoppicava nella neve con la madre, i fratelli e le sorelle. Erano diretti a ovest in un villaggio dello Stato di New York chiamato Palmyra, vicino a dove Joseph sr aveva trovato un buon terreno e stava aspettando la sua famiglia.

Poiché il marito non poteva aiutarla col trasloco, Lucy assunse un uomo, il signor Howard, affinché guidasse il loro carro. Lungo la strada, il signor Howard maneggiò in malo modo le loro cose e sperperò tutto il denaro della sua paga in gioco d’azzardo e alcol. Dopo essersi aggregati a un’altra famiglia che viaggiava verso ovest, il signor Howard scacciò in malo modo Joseph dal carro per far sedere accanto a sé le figlie dell’altra famiglia mentre guidava il tiro.

Sapendo quanto per Joseph fosse doloroso camminare, Alvin e Hyrum cercarono più volte di affrontare il signor Howard, ma ogni volta egli li atterrava con il manico della frusta.[10]

Se fosse stato più grande, probabilmente Joseph avrebbe provato lui stesso ad affrontare il signor Howard. La sua gamba dolorante gli aveva impedito di lavorare e di giocare, ma la sua forza di volontà compensava la debolezza del suo corpo. Prima di incidere la gamba e di asportare la parte infetta dell’osso, i dottori volevano legarlo oppure dargli del brandy per attenuare il dolore. Joseph, tuttavia, aveva chiesto soltanto che suo padre lo tenesse stretto.

Rimase sveglio e vigile per tutto il tempo, col volto pallido e madido di sudore. Sua madre, che di solito era forte, era quasi svenuta quando lo aveva sentito gridare. Dopo quell’esperienza, probabilmente pensò di poter sopportare qualsiasi cosa.[11]

Mentre zoppicava di fianco al carro, Joseph riusciva a vedere che sua madre stava certamente mostrando molta sopportazione verso il signor Howard. Avevano già percorso più di trecento chilometri e fino ad allora era stata più che paziente col comportamento sgradevole del conducente.

A circa centosessanta chilometri da Palmyra, Lucy si stava preparando per un altro giorno sulla strada quando vide Alvin che le correva incontro. Il signor Howard aveva gettato le loro cose e i loro bagagli in strada e stava per partire con i loro cavalli e il loro carro.

Lucy trovò l’uomo in un bar. “Come c’è un Dio in cielo”, dichiarò, “quel carro e quei cavalli, come pure le merci trasportate, sono miei”.

Ella si guardò intorno nel bar. Era pieno di uomini e donne, per lo più viaggiatori come lei. “Quest’uomo”, affermò sostenendo il loro sguardo, “è deciso a portarmi via ogni mezzo per proseguire il mio viaggio, lasciandomi con otto giovani figli completamente priva di tutto”.

Il signor Howard disse di aver già speso i soldi con cui lo aveva pagato per condurre il carro e non poteva continuare.

“Lei non mi serve”, disse Lucy. “Mi occuperò io stessa del tiro”.

Lasciò il signor Howard nel bar e giurò che avrebbe riunito i suoi figli col loro padre, a qualsiasi costo.[12]

La strada che li aspettava era fangosa e fredda, ma Lucy condusse la sua famiglia in sicurezza fino a Palmyra. Quando osservò i figli abbracciare il padre e baciargli il viso, si sentì ripagata di tutto ciò che avevano patito per arrivare fin lì.

La famiglia affittò presto una casa in città e discusse come ottenere una fattoria di proprietà.[13] Decisero che il piano migliore era di lavorare finché non avrebbero avuto denaro a sufficienza per pagare la caparra per l’acquisto di un terreno tra i boschi nelle vicinanze. Joseph sr e i figli più grandi scavavano pozzi, costruivano steccati ricavati dai tronchi, raccoglievano fieno da vendere mentre Lucy e le figlie preparavano e vendevano torte, root beer e stoffe decorative per procurarsi il cibo per la famiglia.[14]

Crescendo, la gamba di Joseph jr si rafforzò ed egli riusciva a camminare facilmente per Palmyra. In città entrò in contatto con persone di tutta la regione, molte delle quali si stavano rivolgendo alla religione perché soddisfacesse i loro desideri spirituali e desse una spiegazione alle difficoltà della vita. Joseph e la sua famiglia non appartenevano a una chiesa, ma molti dei loro vicini rendevano il culto in una delle alte cappelle presbiteriane, nella casa di riunione battista, nella sala dei quaccheri o sul campo dove i predicatori metodisti itineranti tenevano saltuariamente delle riunioni di risveglio spirituale.[15]

Quando Joseph ebbe dodici anni, i dibattiti religiosi si diffusero in tutta Palmyra. Sebbene leggesse poco, gli piaceva pensare profondamente alle idee. Ascoltava i predicatori nella speranza di saperne di più sulla sua anima immortale, ma i loro sermoni lo lasciavano turbato. Essi gli dicevano che era un peccatore in un mondo peccaminoso, impotente senza la grazia salvifica di Gesù Cristo. Sebbene credesse nel messaggio e si sentisse male per i suoi peccati, Joseph non era certo di come trovare il perdono.[16]

Pensò che andare in chiesa potesse aiutarlo, ma non riusciva a decidere in quale posto rendere il culto. Le diverse chiese discutevano senza fine di come le persone potevano essere libere dal peccato. Dopo aver ascoltato queste argomentazioni per un po’, Joseph fu addolorato nel vedere persone che leggevano la stessa Bibbia ma che giungevano a conclusioni diverse sul suo significato. Credeva che la verità di Dio fosse lì, da qualche parte, ma non sapeva come trovarla.[17]

Anche i suoi genitori non erano sicuri. Lucy e Joseph sr provenivano entrambi da famiglie cristiane e credevano nella Bibbia e in Gesù Cristo, Lucy partecipava alle riunioni di chiesa e spesso portava con sé i figli. Ella aveva cercato la vera chiesa di Gesù Cristo da quando era morta sua sorella, molti anni prima.

Una volta, dopo essersi ammalata gravemente, qualche tempo prima della nascita di Joseph Smith, aveva temuto di morire prima di trovare la verità. Percepiva una scura e solitaria voragine tra lei e il Salvatore, e sapeva di essere impreparata per la vita a venire.

Rimasta sveglia tutta la notte, pregò Dio promettendoGli che, se l’avesse lasciata vivere, avrebbe trovato la chiesa di Gesù Cristo. Mentre pregava, la voce del Signore le parlò, assicurandole che se avesse cercato, avrebbe trovato. Da allora aveva visitato altre chiese, ma non aveva ancora trovato quella giusta. Tuttavia, anche quando le sembrò che la chiesa del Salvatore non fosse più sulla terra, ella continuò a cercare, fiduciosa nel fatto che andare in una chiesa fosse meglio che non andarci affatto.[18]

Come la moglie, Joseph sr era affamato di verità. Nondimeno, egli riteneva che fosse meglio non frequentare alcuna chiesa piuttosto che frequentare quella sbagliata. Seguendo il consiglio del padre, Joseph sr scrutava le Scritture, pregava intensamente e credeva che Gesù Cristo fosse venuto a salvare il mondo.[19] Eppure, non riusciva a conciliare ciò che riteneva essere vero con la confusione e la discordia che vedeva nelle chiese che lo circondavano. Una sera ebbe un sogno in cui i predicatori contendenti erano come bestiame e muggivano mentre facevano solchi nella terra con le loro corna; questo fatto accrebbe la sua preoccupazione che essi sapessero ben poco del regno di Dio.[20]

Vedere l’insoddisfazione dei genitori riguardo alle chiese locali non fece altro che confondere Joseph jr ulteriormente.[21] C’era in gioco la sua anima, ma nessuno riusciva a dargli risposte soddisfacenti.

Dopo aver risparmiato per oltre un anno, gli Smith ebbero abbastanza soldi per comprare quaranta ettari di foresta a Manchester, poco a sud di Palmyra. Lì, tra un lavoro a giornata e l’altro, incidevano gli aceri per trarne il succo, piantarono un frutteto e ricavarono dei campi per l’agricoltura.[22]

Mentre lavorava la terra, il giovane Joseph continuava a preoccuparsi dei suoi peccati e del benessere della sua anima. Il risveglio religioso a Palmyra si era calmato, ma i predicatori continuavano a competere per mietere convertiti in quella zona e in tutta la regione.[23] Giorno e notte Joseph osservava il sole, la luna e le stelle attraversare il cielo con ordine e maestà, e ammirava la bellezza della terra rigogliosa. Guardava anche le persone attorno a sé e si meravigliava della loro forza e intelligenza. Tutto sembrava attestare l’esistenza di Dio e che Egli avesse creato l’umanità a Sua immagine. Ma in che modo Joseph poteva comunicare con Lui?[24]

Nell’estate del 1819, quando Joseph aveva tredici anni, i predicatori metodisti si riunirono per una conferenza che si tenne a pochi chilometri dalla fattoria degli Smith e andarono in tutta la campagna circostante per spronare alla conversione le famiglie come quella di Joseph. Il successo di questi predicatori preoccupò gli altri ministri della zona, e presto la gara per i convertiti si fece intensa.

Joseph andò alle riunioni, ascoltò i predicatori che scuotevano gli animi e fu testimone delle grida di gioia dei convertiti. Egli voleva gioire con loro, ma spesso si sentiva come se fosse nel bel mezzo di una guerra di parole e di opinioni. “Quale di tutti questi gruppi ha ragione? O hanno tutti torto?”, si chiedeva. “E se uno di loro ha ragione, qual è, e come posso saperlo?”. Sapeva di aver bisogno della grazia e della misericordia di Cristo, ma con talmente tante persone e chiese in conflitto sulla religione, non sapeva dove trovarle.[25]

La speranza di riuscire a trovare le risposte — e la pace per la sua anima — sembrava sfuggirgli. Si chiedeva come si potesse trovare la verità tra tanta confusione.[26]

Durante un sermone, Joseph udì un ministro di culto citare il primo capitolo di Giacomo, nel Nuovo Testamento: “Che se alcuno di voi manca di sapienza, la chiegga a Dio che dona a tutti liberalmente senza rinfacciare, e gli sarà donata”.[27]

Joseph tornò a casa e andò a leggere il versetto nella Bibbia. “Giammai alcun passo delle scritture venne con più potenza nel cuore di un uomo di quanto questo fece allora nel mio”, riferì in seguito. “Sembrava entrare con grande forza in ogni sentimento del mio cuore. Vi riflettevo continuamente, sapendo che se qualcuno aveva bisogno di sapienza da Dio, ero io”. In precedenza aveva esaminato la Bibbia come se contenesse tutte le risposte. Ora però la Bibbia gli stava dicendo che poteva rivolgersi direttamente a Dio per trovare le risposte alle sue domande.

Joseph decise di pregare. Non aveva mai pregato ad alta voce prima, ma confidava nella promessa della Bibbia. “Chiegga con fede, senza star punto in dubbio”, insegnava.[28] Dio avrebbe ascoltato le sue domande, anche se le avesse espresse in modo goffo.

Note

1. ◀ Raffles, “Narrative of the Effects of the Eruption”, 4–5, 19, 23–24.

2. ◀ Raffles, “Narrative of the Effects of the Eruption”, 5, 7–8, 11.

3. ◀ Wood, Tambora, 97.

4. ◀ Wood, Tambora, 78–120; Statham, Indian Recollections, 214; Klingaman e Klingaman, Year without Summer, 116–118.

5. ◀ Wood, Tambora, 81–109; Klingaman e Klingaman, Year without Summer, 76–86, 115–120.

6. ◀ Klingaman e Klingaman, Year without Summer, 48–50, 194–203.

7. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 131; Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 2, [11]–book 3, [2]. Argomento: L’intervento chirurgico alla gamba di Joseph Smith

8. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 3, [3]; Stilwell, Migration from Vermont, 124–150.

9. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 3, [4]; Bushman, Rough Stone Rolling, 18–19, 25–28. Argomento: La famiglia di Joseph sr e Lucy Mack Smith

10. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 3, [5]; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 131–132.

11. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 3, [2]; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 131.

12. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 3, [5]–[6]; Lucy Mack Smith, History, 1845, 67; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 132. Argomento: Lucy Mack Smith

13. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 3, [6]–[7].

14. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 3, [7]; Tucker, Origin, Rise, and Progress of Mormonism, 12. Argomento: La famiglia di Joseph sr e Lucy Mack Smith

15. ◀ Cook, Palmyra and Vicinity, 247–261. Argomenti: Palmyra e Manchester; Le chiese cristiane ai tempi di Joseph Smith

16. ◀ Joseph Smith History, circa Summer 1832, 1–2, in JSP, H1:11–12.

17. ◀ Joseph Smith – Storia 1:5–6; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, [1]–2, in JSP, H1:208–10 (draft 2). Argomento: Le credenze religiose ai tempi di Joseph Smith

18. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 2, [1]–[6]; “Records of the Session of the Presbyterian Church in Palmyra”, 10 marzo 1830.

19. ◀ Asael Smith to “My Dear Selfs”, 10 aprile 1799, Asael Smith, Letter and Genealogy Record, 1799, circa 1817–1846, Biblioteca di storia della Chiesa.

20. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, miscellany, [5]; Anderson, Joseph Smith’s New England Heritage, 161–162.

21. ◀ Joseph Smith – Storia 1:8–10; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 2, in JSP, H1:208–210 (draft 2). Argomento: Le credenze religiose ai tempi di Joseph Smith

22. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 3, [8]–[10]; Joseph Smith History, circa Summer 1832, 1, in JSP, H1:11. Argomento: Il Bosco Sacro e la fattoria della famiglia Smith

23. ◀ Argomento: Fermenti e risvegli

24. ◀ Atti 10:34–35; Joseph Smith History, circa Summer 1832, 2, in JSP, H1:12.

25. ◀ Neibaur, Journal, 24 maggio 1844, disponibile su josephsmithpapers.org; Joseph Smith – Storia 1:10; Joseph Smith, “Church History”, Times and Seasons, 1 marzo 1842, 3:706, in JSP, H1:494.

26. ◀ Joseph Smith, Journal, 9–11 novembre 1835, in JSP, J1:87; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 2, in JSP, H1:210 (draft 2).

27. ◀ “Wm. B. Smith’s Last Statement”, Zion’s Ensign, 13 gennaio 1894, 6; Giacomo 1:5.

28. ◀ Joseph Smith – Storia 1:11–14; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 2–3, in JSP, H1:210–212 (draft 2); Giacomo 1:6.

Capitolo 2

Ascoltalo

Un mattino di primavera del 1820 Joseph si alzò presto e decise che si sarebbe recato nei boschi vicino a casa sua. La giornata era limpida e bella e la luce del sole filtrava attraverso i rami sovrastanti. Joseph voleva stare solo per pregare e conosceva un punto tranquillo nel bosco in cui era stato da poco per fare legna. Vi aveva lasciato la sua ascia conficcata in un ceppo.[1]

Dopo aver individuato il luogo, Joseph si guardò attorno per assicurarsi di essere solo. Era ansioso di pregare ad alta voce e non voleva essere interrotto.

Soddisfatto di essere da solo, Joseph si inginocchiò sulla fredda terra e iniziò a riversare i desideri del suo cuore a Dio. Chiese misericordia e perdono, chiese anche la saggezza per trovare risposta alle sue domande. “Oh Signore”, pregò, “a quale chiesa devo unirmi?”.[2]

Mentre pregava, la sua lingua sembrò gonfiarsi finché non riuscì più a parlare. Sentì dei passi dietro di lui, ma, quando si voltò, non vide nessuno. Cercò di pregare ancora, ma i passi si fecero più forti, come se qualcuno stesse andando a prenderlo. Balzò in piedi e si voltò, ma continuava a non vedere nessuno.[3]

Poi, all’improvviso, un potere nascosto si impossessò di lui. Riprovò a parlare, ma la sua lingua era ancora bloccata. Una fitta oscurità si chiuse attorno a lui finché non riuscì più a vedere la luce del sole. Dubbi e immagini tremende gli balenarono nella mente, confondendolo e distraendolo. Aveva la sensazione che qualche essere, reale e immensamente potente, volesse distruggerlo.[4]

Esercitando tutta la sua forza, Joseph invocò Dio ancora una volta. La sua lingua fu sciolta ed egli supplicò di essere liberato. Si ritrovò, però, ad annegare nella disperazione, sopraffatto dall’insopportabile oscurità e pronto ad abbandonarsi alla distruzione.[5]

In quel momento, una colonna di luce apparve al di sopra della sua testa. Scendeva lentamente e sembrava incendiare gli alberi. Quando la luce si fermò su di lui, Joseph sentì che il potere invisibile aveva lasciato la sua presa. Lo Spirito di Dio aveva preso il suo posto, riempiendo Joseph di pace e di gioia indescrivibile.

Guardando nella luce, Joseph vide Dio Padre in piedi sopra di lui nell’aria. Il Suo volto era più brillante e più glorioso di qualsiasi altra cosa Joseph avesse mai visto. Dio lo chiamò per nome e indicò l’altro personaggio che apparve al Suo fianco: “Questo è il mio Figlio diletto”, disse, “Ascoltalo!”.[6]

Joseph guardò il volto di Gesù Cristo. Era splendente e glorioso come quello del Padre.

“Joseph”, disse il Salvatore, “i tuoi peccati sono perdonati”.[7]

Una volta liberato del proprio fardello, Joseph ripeté la domanda: “A quale chiesa devo unirmi?”[8].

“A nessuna di esse”, gli disse il Salvatore, “[poiché] insegnano come dottrina i comandamenti degli uomini e hanno una forma di religiosità, ma ne rinnegano la potenza”.

Il Signore disse a Joseph che il mondo era intriso di peccato. “Non v’è alcuno che faccia il bene”, spiegò, “si sono tutti sviati dal Vangelo e non osservano i miei comandamenti”. Sacre verità erano state perse o corrotte, ma Egli promise che in futuro avrebbe rivelato a Joseph la pienezza del Suo Vangelo.[9]

Mentre il Salvatore parlava, Joseph vide una schiera di angeli e la luce che li circondava risplendeva più luminosa del sole a mezzogiorno. “Ecco, io vengo tosto”, disse il Signore, “rivestito della gloria di mio Padre”.[10]

Joseph si aspettava che il bosco venisse divorato dalle fiamme, ma gli alberi ardevano come il pruno di Mosè e non furono consumati.[11]

Quando la luce svanì, Joseph si ritrovò disteso sulla schiena a guardare il cielo. La colonna di luce si era dissolta, insieme alla sua colpa e alla sua confusione. Sentimenti di amore divino riempirono il suo cuore.[12] Dio Padre e Gesù Cristo gli avevano parlato ed egli aveva saputo personalmente come trovare verità e perdono.

Troppo debole per muoversi a causa della visione, Joseph rimase disteso nel bosco fino a quando recuperò in parte le forze. Poi, arrivato con fatica a casa, si appoggiò al camino per sorreggersi. Sua madre lo vide e gli chiese che cosa non andava.

“Va tutto bene”, la rassicurò, “sto abbastanza bene”.[13]

Pochi giorni dopo, mentre parlava con un predicatore, Joseph svelò ciò che aveva visto nel bosco. Il predicatore aveva avuto un ruolo attivo nel recente risveglio religioso e Joseph si aspettava che prendesse sul serio la sua storia.

All’inizio il predicatore prese le sue parole alla leggera. Talvolta le persone asserivano di aver avuto visioni celesti.[14] Ma poi si arrabbiò e si mise sulla difensiva e disse a Joseph che la sua storia proveniva dal diavolo. Disse che i giorni delle visioni e delle rivelazioni erano finiti molto tempo prima e che non sarebbero mai tornati.[15]

Joseph era sorpreso e presto scoprì che nessuno credeva alla sua visione.[16] Perché avrebbero dovuto? Aveva solo quattordici anni ed era praticamente ignorante. Veniva da una famiglia povera e si aspettava di passare il resto della propria vita a lavorare la terra e a fare lavori saltuari per guadagnarsi una vita misera.

Eppure la sua testimonianza disturbò qualcuno al punto che fu ridicolizzato. Che strano, pensava, che un ragazzo semplice e senza importanza nel mondo potesse attrarre così tanto rancore e disprezzo. “Perché perseguitarmi per aver detto la verità?”, voleva chiedere, “Perché il mondo pensa di farmi negare ciò che ho visto realmente?”.

Joseph si scervellò su queste domande per il resto della sua vita. “Avevo realmente visto una luce, e in mezzo a quella luce avevo visto due Personaggi, ed essi mi avevano veramente parlato; e sebbene fossi odiato e perseguitato per aver detto di aver avuto una visione, tuttavia ciò era vero”.

“Io lo sapevo e sapevo che Dio lo sapeva”, attestò, “e non potevo negarlo, né avrei osato farlo”.[17]

Una volta scoperto che raccontare la visione che aveva avuto serviva solo a rivoltargli contro i suoi vicini, Joseph la tenne principalmente per sé, soddisfatto della conoscenza che Dio gli aveva dato.[18] In seguito, dopo aver lasciato New York, cercò di mettere per iscritto la sacra esperienza avuta nei boschi. Descrisse il suo desiderio di perdono e l’avvertimento del Salvatore a un mondo bisognoso di pentimento. Joseph scrisse le parole di suo pugno, con un linguaggio impreciso, cercando sinceramente di descrivere la maestosità del momento.

Negli anni che seguirono, egli raccontò la visione più pubblicamente, ricorrendo a scrivani che potessero aiutarlo a esprimere meglio ciò che sfidava ogni descrizione. Parlò del suo desiderio di trovare la vera chiesa e descrisse che Dio Padre apparve per primo per presentare il Figlio. Scrisse di meno riguardo alla sua ricerca di perdono e di più riguardo al messaggio universale di verità del Salvatore e della necessità di una restaurazione del Vangelo.[19]

Ogni volta che descriveva la propria esperienza, Joseph attestava che il Signore aveva ascoltato ed esaudito la sua preghiera. Da ragazzo aveva imparato che la Chiesa del Salvatore non era più sulla terra. Il Signore gli aveva, però, promesso di rivelargli altro, a tempo debito, riguardo al Suo Vangelo. Quindi Joseph decise di fidarsi di Dio, di rimanere fedele ai comandamenti che aveva ricevuto nel bosco e di aspettare pazientemente ulteriore direzione.[20]

Note

1. ◀ Joseph Smith – Storia 1:14; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 3, in JSP, H1:212 (draft 2); intervista di David Nye White a Joseph Smith, 21 agosto 1843, in [David Nye White], “The Prairies, Nauvoo, Joe Smith, the Temple, the Mormons, &c.”, Pittsburgh Weekly Gazette, 15 settembre 1843, [3], disponibile su josephsmithpapers.org.

2. ◀ Intervista di David Nye White a Joseph Smith, 21 agosto 1843, in [David Nye White], “The Prairies, Nauvoo, Joe Smith, the Temple, the Mormons, &c.”, Pittsburgh Weekly Gazette, 15 settembre 1843, [3], disponibile su josephsmithpapers.org; Joseph Smith History, circa Summer 1832, 3, in JSP, H1:12.

3. ◀ Joseph Smith, Journal, Nov. 9–11, 1835, in JSP, J1:88.

4. ◀ Joseph Smith – Storia 1:15; Hyde, Ein Ruf aus der Wüste, 15–16; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 3, in JSP, H1:212 (draft 2).

5. ◀ Joseph Smith – Storia 1:16; Joseph Smith, Journal, Nov. 9–11, 1835, in JSP, J1:88; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 3, in JSP, H1:212 (draft 2).

6. ◀ Joseph Smith – Storia 1:16–17;Joseph Smith History, circa Summer 1832, 3, in JSP, H1:12–13; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 3, in JSP, H1:214 (draft 2); Joseph Smith, Journal, Nov. 9–11, 1835, in JSP, J1:88.

7. ◀ Joseph Smith History, circa Summer 1832, 3, in JSP, H1:13.

8. ◀ Intervista di David Nye White a Joseph Smith, 21 agosto 1843, in [David Nye White], “The Prairies, Nauvoo, Joe Smith, the Temple, the Mormons, &c.”, Pittsburgh Weekly Gazette, 15 settembre 1843, [3], disponibile su josephsmithpapers.org.

9. ◀ Joseph Smith – Storia 1:5–26; Joseph Smith History, circa Summer 1832, 3, in JSP, H1:13; Levi Richards, Journal, June 11, 1843; Joseph Smith, “Church History”, Times and Seasons, 1 marzo 1842, 3:706, in JSP, H1:494.

10. ◀ Joseph Smith History, circa Summer 1832, 3, in JSP, H1:13.

11. ◀ Pratt, Interesting Account, 5, in JSP, H1:523.

12. ◀ Joseph Smith – Storia 1:20; Intervista di David Nye White a Joseph Smith, 21 agosto 1843, in [David Nye White], “The Prairies, Nauvoo, Joe Smith, the Temple, the Mormons, &c.”, Pittsburgh Weekly Gazette, 15 settembre 1843, [3], disponibile su josephsmithpapers.org; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 3, in JSP, H1:214 (draft 2); Joseph Smith History, circa Summer 1832, 3, in JSP, H1:13.

13. ◀ Joseph Smith – Storia 1:20; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 3, in JSP, H1:214–210 (draft 2).

14. ◀ Vedere Bushman, “Visionary World of Joseph Smith”, 183–204.

15. ◀ Joseph Smith – Storia 1:21; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 3, in JSP, H1:216 (draft 2); Neibaur, Journal, May 24, 1844, disponibile su josephsmithpapers.org. Argomento: Le chiese cristiane ai tempi di Joseph Smith

16. ◀ Joseph Smith – Storia 1:22, 27; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 4, in JSP, H1:216 (draft 2); intervista di David Nye White a Joseph Smith, 21 agosto 1843, in [David Nye White], “The Prairies, Nauvoo, Joe Smith, the Temple, the Mormons, &c.”, Pittsburgh Weekly Gazette, 15 settembre 1843, [3], disponibile su josephsmithpapers.org.

17. ◀ Joseph Smith – Storia 1:21–25; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 4, in JSP, H1:216–210 (draft 2).

18. ◀ Joseph Smith History, circa Summer 1832, 3, in JSP, H1:13; vedere anche Historical Introduction to Joseph Smith History, circa Summer 1832, in JSP, H1:6.

19. ◀ Joseph scrisse o supervisionò la trascrizione di quattro resoconti della sua esperienza, la prima delle quali si trova in Joseph Smith History, circa Summer 1832, 1–3, in JSP, H1:11–13. Altre cinque persone che lo sentirono parlare di quest’esperienza misero per iscritto un proprio resoconto. I nove resoconti si possono trovare in “Primary Accounts of Joseph Smith’s First Vision of Deity”, Joseph Smith Papers website, josephsmithpapers.org. Per avere un’analisi delle similitudini e delle differenze tra i resoconti, vedere “Racconti della Prima Visione”, Argomenti evangelici, topics.lds.org. Argomento: I resoconti della Prima Visione di Joseph Smith

20. ◀ Joseph Smith – Storia 1:26; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 4, in JSP, H1:218 (draft 2).

CAPITOLO 3

Le tavole d’oro

Passarono tre anni, e tre raccolti. Joseph trascorse gran parte delle sue giornate a sgomberare il terreno, ad arare la terra e a lavorare come bracciante per raccogliere i soldi per la rata annuale della proprietà di famiglia. Il lavoro gli rendeva impossibile andare spesso a scuola ed egli trascorreva gran parte del suo tempo libero con la famiglia o con gli altri lavoratori.

Joseph e i suoi amici erano giovani e spensierati. A volte commettevano errori sciocchi e Joseph scoprì che essere perdonato una volta non significava che non avrebbe mai più avuto bisogno di pentirsi; né la sua gloriosa visione aveva dato risposta a ogni domanda o aveva posto fine per sempre alla sua confusione.[1] Perciò cercò di rimanere vicino a Dio. Leggeva la Bibbia, riponeva la sua fiducia nel potere che Gesù Cristo aveva di salvarlo e obbediva al comandamento del Signore di non unirsi a nessuna chiesa.

Come molti nella zona, incluso suo padre, Joseph Smith credeva che Dio potesse rivelare la conoscenza tramite oggetti come bastoni e pietre, come aveva fatto con Mosè, Aaronne e altri nella Bibbia.[2] Un giorno, mentre stava aiutando un vicino a scavare un pozzo, Joseph si imbatté in una piccola pietra sepolta in profondità. Sapendo che a volte le persone usavano pietre speciali per cercare oggetti perduti o tesori nascosti, si chiese se avesse trovato una pietra del genere. Guardando in essa, vide cose invisibili all’occhio umano.[3]

Il dono di Joseph nell’usare la pietra colpì i suoi familiari, che lo considerarono un segno del favore divino.[4] Tuttavia, sebbene avesse il dono di veggente, Joseph non era ancora certo di compiacere a Dio. Non riusciva più a sentire il perdono e la pace che aveva provato dopo la visione del Padre e del Figlio. Al contrario, si sentiva spesso sotto condanna per la sua debolezza e le sue imperfezioni.[5]

Il 21 settembre 1823, il diciassettenne Joseph giaceva sveglio nel suo letto nella camera in soffitta che condivideva coi suoi fratelli. Quella sera era rimasto in piedi fino a tardi impegnato ad ascoltare i suoi familiari mentre parlavano delle diverse chiese e delle dottrine che insegnavano. In quel momento tutti dormivano e la casa era tranquilla.[6]

Nell’oscurità della sua stanza, Joseph iniziò a pregare, supplicando ferventemente Dio di perdonare i suoi peccati. Desiderava comunicare con un messaggero celeste che potesse rassicurarlo della sua posizione dinanzi al Signore e dargli la conoscenza del Vangelo che gli era stata promessa nel bosco. Joseph sapeva che Dio aveva risposto alle sue preghiere in precedenza e aveva piena fiducia che Egli gli avrebbe risposto di nuovo.

Mentre Joseph pregava, una luce apparve accanto al suo letto e crebbe più splendente fino a riempire l’intera soffitta. Joseph guardò in alto e vide un angelo in piedi a mezz’aria. L’angelo indossava una veste bianca senza cuciture che lo copriva fino ai polsi e alle caviglie. Questo personaggio irradiava luce e il suo volto brillava come un lampo.

All’inizio Joseph aveva paura, ma presto la pace lo pervase. L’angelo lo chiamò per nome e si presentò come Moroni. Disse che Dio aveva perdonato Joseph dei suoi peccati e che aveva un’opera da fargli compiere. Dichiarò che il nome di Joseph sarebbe stato conosciuto nel bene e nel male fra tutti i popoli.[7]

Moroni gli parlò di tavole d’oro sepolte in una vicina collina. Sulle tavole era inciso il resoconto di un antico popolo che una volta viveva nelle Americhe. Il resoconto parlava delle sue origini e riferiva che Gesù Cristo lo aveva visitato e gli aveva insegnato la pienezza del Suo vangelo.[8] Sepolte con le tavole, Moroni disse, c’erano due pietre del veggente che Joseph in seguito chiamò Urim e Thummim, o interpreti. Il Signore aveva preparato queste pietre per aiutare Joseph a tradurre le tavole. Le pietre trasparenti erano unite e fissate a un pettorale.[9]

Per il resto della visita, Moroni citò delle profezie tratte dai libri biblici di Isaia, Gioele, Malachia e Atti. Spiegò che il Signore sarebbe arrivato presto e che la famiglia umana non avrebbe adempiuto lo scopo della sua creazione se prima non fosse stata rinnovata l’antica alleanza con Dio.[10] Moroni disse che Dio aveva scelto Joseph per rinnovare tale alleanza e che se avesse scelto di essere fedele ai comandamenti di Dio sarebbe stato colui che avrebbe rivelato il contenuto delle tavole.[11]

Prima di andarsene, l’angelo comandò a Joseph di prendersi cura delle tavole e di non mostrarle a nessuno, se non diversamente indicato, avvertendolo che sarebbe stato distrutto se non avesse obbedito a questo consiglio. La luce poi si raccolse attorno a Moroni ed egli ascese al cielo.[12]

Mentre Joseph giaceva nel suo letto pensando alla visione, la luce inondò nuovamente la stanza e Moroni riapparve, ripetendo lo stesso messaggio di prima. Poi andò via, per riapparire ancora e ripetere lo stesso messaggio una terza volta.

“Ora, Joseph, stai attento”, disse. “Quando andrai a prendere le tavole, la tua mente sarà sopraffatta dalle tenebre e ogni sorta di male ti passerà per la mente per impedirti di osservare i comandamenti di Dio”. Suggerendogli qualcuno che lo avrebbe sostenuto, Moroni esortò Joseph a parlare con suo padre delle sue visioni.

“Egli crederà a ogni parola che gli dirai”, promise l’angelo.[13]

Il mattino seguente Joseph non disse nulla di Moroni, malgrado sapesse che anche suo padre credeva nelle visioni e negli angeli. Trascorse invece la mattinata con Alvin lavorando alla mietitura in un campo vicino a casa.

Il lavoro era difficile. Joseph cercava di tenere il passo di suo fratello mentre affondavano la falce nel grano alto. Ma le visite di Moroni lo avevano tenuto sveglio tutta la notte, e i suoi pensieri continuavano a tornare agli antichi annali e alla collina in cui erano sepolti.

Presto smise di lavorare e Alvin lo notò. “Dobbiamo continuare a lavorare”, gridò a Joseph, “o non riusciremo a finire”.[14]

Joseph cercò di lavorare più duramente e più velocemente, ma per quanto si sforzasse, non riusciva a tenere il passo di Alvin. Dopo un po’, Joseph sr notò che Joseph era pallido e aveva smesso un’altra volta di lavorare. “Vai a casa”, gli disse, pensando che il figlio stesse male.

Joseph obbedì al padre e avanzò con passo incerto verso casa. Nel tentativo di oltrepassare un recinto, però, venne meno e cadde a terra esausto.

Mentre giaceva a terra, cercando di raccogliere le forze, vide Moroni che stava ancora in piedi sopra di lui, circondato dalla luce. “Perché non hai riferito a tuo padre ciò che ti ho detto?”, gli chiese.

Joseph disse che temeva che suo padre non gli avrebbe creduto.

“Lo farà”, lo rassicurò Moroni, poi ripeté il messaggio della notte precedente.[15]

Joseph sr pianse quando il figlio gli raccontò dell’angelo e del suo messaggio. “È stata una visione proveniente da Dio”, disse. “Seguila”.[16]

Joseph partì subito per la collina. Durante la notte, Moroni gli aveva mostrato in visione dove erano nascoste le tavole, quindi sapeva dove andare. La collina, una delle più grandi della zona, si trovava a circa cinque chilometri da casa sua. Le tavole erano sepolte sotto una grossa pietra arrotondata situata sul lato ovest della collina, non lontano dalla cima.

Mentre camminava, Joseph pensava alle tavole. Sebbene sapesse che erano sacre, per lui era difficile non chiedersi quanto valessero. Aveva sentito storie di tesori nascosti protetti da spiriti guardiani, ma Moroni e le tavole che aveva descritto erano diversi da queste storie. Moroni era un messaggero celeste incaricato da Dio di consegnare gli annali in modo sicuro al Suo veggente scelto. E le tavole erano di valore non perché fossero d’oro, ma perché portavano testimonianza di Gesù Cristo.

Tuttavia, Joseph non poteva fare a meno di pensare che ora sapeva esattamente dove trovare un tesoro sufficiente per liberare la sua famiglia dalla povertà.[17]

Giunto alla collina, Joseph individuò il luogo che aveva visto in visione e iniziò a scavare alla base della pietra finché non ne vide i bordi. Trovò quindi un grosso ramo e lo utilizzò come leva per alzare la pietra e sollevarla di lato.[18]

Sotto il masso c’era una cassa con base e lati fatti di pietra. Guardando dentro, Joseph vide le tavole d’oro, le pietre del veggente e il pettorale.[19] Le tavole erano coperte di antiche scritte ed erano tenute insieme da un lato con tre anelli. Ogni tavola era larga quindici centimetri, lunga venti e sottile. Inoltre, una parte delle tavole sembrava essere sigillata in modo che nessuno potesse leggerla.[20]

Stupito, Joseph si chiese di nuovo quanto valessero le tavole. Le toccò — e sentì una scossa percorrerlo. Ritrasse di scatto la mano, ma poi cercò di prendere le tavole altre due volte e ogni volta fu colpito da una scossa.

“Perché non posso avere questo libro?”, gridò.

“Perché non hai osservato i comandamenti del Signore”, disse una voce vicina.[21]

Joseph si voltò e vide Moroni. Immediatamente il messaggio della notte precedente gli tornò in mente ed egli comprese di aver dimenticato il vero scopo degli annali. Iniziò a pregare e la sua mente e la sua anima si risvegliarono allo Spirito Santo.

“Guarda”, comandò Moroni. Un’altra visione si aprì agli occhi di Joseph e vide Satana circondato dalle sue innumerevoli schiere. L’angelo dichiarò: “Vengono mostrate tutte queste cose, il bene e il male, il sacro e il profano, la gloria di Dio e il potere delle tenebre, affinché d’ora in poi tu possa conoscere i due poteri e non essere mai influenzato o sopraffatto da quello malvagio”.

Egli istruì Joseph perché purificasse il suo cuore e rafforzasse la sua mente per poter ricevere gli annali. “Se mai qualcuno otterrà queste cose sacre, ciò avverrà per mezzo della preghiera e della fedeltà nell’obbedire al Signore”, spiegò Moroni. “Non sono state deposte qui per ottenere guadagno e ricchezza per la gloria di questo mondo. Sono state sigillate mediante la preghiera della fede”.[22]

Joseph chiese quando avrebbe potuto avere le tavole.

“Il ventidue di settembre dell’anno prossimo”, disse Moroni, “se porti con te la persona giusta”.

“Chi è la persona giusta?”, chiese Joseph.

“Il tuo fratello maggiore”.[23]

Sin da quando era bambino Joseph sapeva di poter contare sul suo fratello maggiore. All’epoca Alvin aveva venticinque anni e avrebbe potuto avere una fattoria tutta sua, se avesse voluto, ma aveva scelto di restare nella fattoria di famiglia per aiutare i genitori a stabilirsi e sistemarsi nella loro terra per la vecchiaia. Era serio e lavorava sodo, e Joseph lo amava e lo ammirava immensamente.[24]

Forse Moroni sentì che Joseph aveva bisogno della saggezza e della forza di suo fratello per diventare il genere di persona a cui il Signore potesse affidare le tavole.

Quando tornò a casa quella sera, Joseph era stanco, ma la sua famiglia si assembrò attorno a lui non appena varcò la porta, ansiosa di sapere che cosa avesse trovato sulla collina. Joseph cominciò a parlare loro delle tavole, ma Alvin lo interruppe quando notò quanto sembrasse affaticato.

“Andiamo a dormire”, disse, “dobbiamo alzarci presto per andare a lavorare”. Avrebbero avuto tantissimo tempo l’indomani per sentire il resto della storia di Joseph. “Se nostra madre ci farà cenare presto, avremo una lunga serata per sederci insieme e sentirti parlare”, disse.[25]

La sera successiva, Joseph raccontò ciò che era accaduto presso la collina e Alvin gli credette. Come figlio maggiore in famiglia, Alvin si era sempre sentito responsabile per il benessere fisico dei genitori che stavano invecchiando. Lui e i suoi fratelli avevano persino iniziato a costruire una casa più grande per la famiglia in modo che potessero stare più comodi.

Ora sembrava che Joseph si stesse occupando del loro benessere spirituale. Sera dopo sera, egli catturava l’attenzione della famiglia con discorsi sulle tavole d’oro e sulle persone che le avevano scritte. La famiglia cresceva in unità e la loro casa era in pace e felice. Tutti sentivano che stava per succedere qualcosa di meraviglioso.[26]

Poi, un mattino d’autunno, meno di due mesi dopo la visita di Moroni, Alvin tornò a casa con un forte dolore allo stomaco. Chino in agonia, implorò il padre di chiamare aiuto. Quando finalmente arrivò, il dottore diede ad Alvin un dose massiccia di una medicina dalla consistenza simile al gesso, ma non fece altro che peggiorare le cose.

Alvin giacque a letto per giorni, contorcendosi dal dolore. Sapendo che probabilmente sarebbe morto, mandò a chiamare Joseph. “Fai tutto quanto è in tuo potere per ottenere gli annali”, disse Alvin. “Obbedisci fedelmente alle istruzioni che riceverai e osserva ogni comandamento che ti sarà dato”.[27]

Alvin morì poco dopo e il cordoglio pervase la casa. Al funerale, un predicatore fece capire che Alvin era andato all’inferno e usò la sua morte per ammonire gli altri di ciò che sarebbe accaduto loro se Dio non fosse intervenuto per salvarli. Joseph sr era furioso. Suo figlio era stato un bravo giovane e non poteva credere che Dio lo avrebbe dannato.[28]

Con la morte di Alvin, i discorsi sulle tavole cessarono. Egli era stato un fedele sostenitore della chiamata divina di Joseph e qualsiasi riferimento a esse riportava alla mente la sua morte. La famiglia non poteva sopportarlo.

Joseph sentiva terribilmente la mancanza di Alvin e si angustiò moltissimo per la sua morte. Aveva sperato di poter far affidamento sul fratello maggiore perché lo aiutasse a ottenere le tavole. Ora si sentiva abbandonato.[29]

Quando finalmente giunse il giorno di tornare alla collina, Joseph vi si recò da solo. Senza Alvin, non era sicuro che il Signore gli avrebbe affidato le tavole. Ma pensava di poter obbedire ad ogni comandamento che il Signore gli aveva dato, come suo fratello gli aveva consigliato. Le istruzioni di Moroni per recuperare le tavole erano chiare. “Devi prenderle fra le mani e andare direttamente a casa senza indugio”, aveva detto l’angelo, “e tenerle al sicuro”.[30]

Alla collina, Joseph fece leva per sollevare la pietra, mise le mani dentro la cassa e sollevò le tavole. Poi, pensò che gli altri oggetti nella cassa fossero di valore e andassero nascosti prima di tornare a casa. Appoggiò le tavole e si voltò per coprire la cassa. Quando tornò a prendere le tavole, queste erano sparite. Allarmato, cadde in ginocchio e implorò di sapere dove fossero.

Apparve Moroni e disse a Joseph che ancora una volta non aveva seguito le istruzioni. Non solo aveva posato le tavole prima di metterle al sicuro, le aveva anche perse di vista. Per quanto fosse disposto a compiere l’opera di Dio, il giovane veggente non era ancora in grado di proteggere gli antichi annali.

Joseph era deluso di sé stesso, ma Moroni lo istruì perché tornasse a prendere le tavole l’anno seguente. Inoltre, gli parlò ulteriormente del piano del Signore per il regno di Dio e della grande opera che stava per sorgere.

Nonostante ciò, dopo che l’angelo se ne fu andato, Joseph si trascinò giù dalla collina, preoccupato di quello che la sua famiglia avrebbe pensato quando sarebbe tornato a casa a mani vuote.[31] Quando mise piede in casa lo stavano aspettando. Suo padre gli chiese subito se avesse le tavole.

“No”, disse Joseph. “Non ho potuto prenderle”.

“Le hai viste?”.

“Le ho viste ma non ho potuto prenderle”.

“Io le avrei prese”, disse Joseph sr, “se fossi stato al tuo posto”.

“Non sai quello che dici”, rispose Joseph. “Non ho potuto prenderle perché l’angelo del Signore non me l’ha permesso”.[32]

Note

1. ◀ Joseph Smith History, 1838–1856, volume A-1, 4–5, in JSP, H1:220 (draft 2); Joseph Smith History, circa Summer 1832, 1, in JSP, H1:11.

2. ◀ “Joseph Smith as Revelator and Translator”, in JSP, MRB:xxi; Turley, Jensen, e Ashurst-McGee, “Joseph the Seer”, 49–50; vedere anche Mosia 8:17; Alma 37:6–7, 41; e Dottrina e Alleanze 10:1, 4 (Revelation, Spring 1829, su josephsmithpapers.org).

3. ◀ Bushman, Rough Stone Rolling, 48–49; Bushman, “Joseph Smith as Translator” ,242. Argomento: Seer Stones [le pietre del veggente]

4. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1845, 95; vedere anche Alma 37:23.

5. ◀ Joseph Smith History, circa Summer 1832, 4, in JSP, H1:13–14; Joseph Smith – Storia 1:28–29; Joseph Smith History, 1838–1856, volume A-1, 5, in JSP, H1:218–220 (draft 2).

6. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–1845, libro 3, [10].

7. ◀ Joseph Smith History, circa Summer 1832 ,4, in JSP, H1:13–14; Joseph Smith – Storia 1:29–33; Joseph Smith History, 1838–1856, volume A-1 ,5, in JSP, H1:218–222 (draft 2); Pratt, Interesting Account, 6, in JSP, H1:524; Hyde, Ein Ruf aus der Wüste, 17–20. Argomento: Angel Moroni [l’angelo Moroni]

8. ◀ Joseph Smith, Journal, Nov. 9–11, 1835, in JSP, J1:88.

9. ◀ Joseph Smith – Storia 1:35; Joseph Smith History, 1838–1856, volume A-1 ,5, in JSP, H1:222 (draft 2); Joseph Smith History, circa Summer 1832, 4, in JSP, H1:14; Oliver Cowdery, “Letter IV”, LDS Messenger and Advocate, febbraio 1835, 1:65–67; Turley, Jensen, e Ashurst-McGee, “Joseph the Seer”, 49–54; “Mormonism—No. II”, Tiffany’s Monthly, luglio 1859, 164. Argomento: Seer Stones [le pietre del veggente]

10. ◀ Joseph Smith – Storia 1:36–41; Joseph Smith History, 1838–1856, volume A-1, 5–6, in JSP, H1:222–226 (draft 2); Joseph Smith, Journal, Nov. 9–11, 1835, in JSP, J1:88–89.

11. ◀ Oliver Cowdery, “Letter IV”, LDS Messenger and Advocate, febbraio 1835, 1:78–79; Lucy Mack Smith, History, 1844–1845, libro 3, [11].

12. ◀ Joseph Smith – Storia 1:42–43; Joseph Smith History, 1838–1856, volume A-1, 6, in JSP, H1:226 (draft 2).

13. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–1845, libro 3, [10]–[11]; Oliver Cowdery, “Letter IV”, LDS Messenger and Advocate, febbraio 1835, 1:79–80; Oliver Cowdery, “Letter VII”, LDS Messenger and Advocate, luglio 1835, 1:156–57; Joseph Smith – Storia 1:44–46; Joseph Smith History, 1838–1856, volume A-1, 6–7, in JSP, H1:230–232 (draft 2); Joseph Smith, Journal, Nov. 9–11, 1835, in JSP, J1:88–89.

14. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–1845, libro 3, [11]; vedere anche Smith, William Smith on Mormonism, 9.

15. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–1845, libro 3, [11]; Smith, Biographical Sketches, 82; Joseph Smith – Storia 1:48–49; Joseph Smith History, 1838–1856, volume A-1, 7, in JSP, H1:230–232 (draft 2); Joseph Smith, Journal, Nov. 9–11, 1835, in JSP, J1:89.

16. ◀ Joseph Smith, Journal, Nov. 9–11, 1835, in JSP, J1:89.

17. ◀ Oliver Cowdery, “Letter VIII”, LDS Messenger and Advocate, ottobre 1835, 2:195–197. Argomento: Treasure Seeking [la ricerca dei tesori]

18. ◀ Oliver Cowdery, “Letter VIII”, LDS Messenger and Advocate, ottobre 1835, 2:195–197; Joseph Smith – Storia 1:51–52; Joseph Smith History, 1838–1856, volume A-1, 6–7, in JSP, H1:230–232 (draft 2); vedere anche Packer, “A Study of the Hill Cumorah”, 7–10.

19. ◀ Joseph Smith – Storia 1:52; Joseph Smith History, 1838–1856, volume A-1, 7, in JSP, H1:232 (draft 2). Argomento: Gold Plates [le tavole d’oro]

20. ◀ Joseph Smith, “Church History”, Times and Seasons, 1 marzo 1842, 3:707, in JSP, H1:495.

21. ◀ Oliver Cowdery, “Letter VIII”, LDS Messenger and Advocate, ottobre 1835, 2:197–198; vedere anche Pratt, Interesting Account, 10, in JSP, H1:527–529.

22. ◀ Oliver Cowdery, “Letter VIII”, LDS Messenger and Advocate, ottobre 1835, 2:198–199.

23. ◀ Knight, Reminiscences, 1; Joseph Smith, Journal, Nov. 9–11, 1835, in JSP, J1:89; Joseph Smith – Storia 1:53–54; Joseph Smith History, 1838–1856, volume A-1, 7, in JSP, H1:232–234 (draft 2); vedere anche Jessee, “Joseph Knight’s Recollection of Early Mormon History”, 31.

24. ◀ Joseph Smith, Journal, Aug. 23, 1842, in JSP, J1:116–117.

25. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–1845, libro 3, [12]; libro 4, [3]; Smith, Biographical Sketches, 83.

26. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–1845, libro 4, [1]–[3]; Smith, Biographical Sketches, 86–87; vedere anche Lucy Mack Smith, History, 1845, 89; e Bushman, Refinement of America, 425–427. Argomento: Joseph Sr. and Lucy Mack Smith Family [la famiglia di Joseph sr e Lucy Mack Smith]

27. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–1845, libro 4, [3]–[5].

28. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–1845, libro 4, [6]–[8]; “Wm. B. Smith’s Last Statement”, Zion’s Ensign, 13 gennaio 1894, 6.

29. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–1845, libro 4, [7]; Joseph Smith, Journal, Aug. 23, 1842, in JSP, J2:116–117.

30. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–1845, libro 4, [2]–[3].

31. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–1845, libro 4, [2]–[3]; Smith, Biographical Sketches, 85–86; Knight, Reminiscences, 1; Joseph Smith – Storia 1:54; Lucy Mack Smith, History, 1845, 88; vedere anche Jessee, “Joseph Knight’s Recollection of Early Mormon History”, 31.

32. ◀ Smith, Biographical Sketches, 86.

CAPITOLO 4

Sii vigilante

La ventunenne Emma Hale sentì parlare per la prima volta di Joseph Smith quand’egli andò a lavorare per Josiah Stowell, nell’autunno del 1825. Josiah aveva assunto il giovane e suo padre per aiutarlo a trovare un tesoro nascosto nella sua proprietà.[1] Le leggende locali sostenevano che una banda di esploratori avesse trovato una miniera d’argento e avesse nascosto il tesoro in quella zona centinaia di anni prima. Sapendo che Joseph aveva il dono di usare le pietre del veggente, Josiah gli offrì un buon salario e una parte del ricavato, se lo avesse aiutato nella ricerca.[2]

Isaac, il padre di Emma, fu un sostenitore dell’impresa. Quando Joseph e suo padre giunsero alla fattoria degli Stowell a Harmony, in Pennsylvania — un villaggio a circa 240 chilometri a sud di Palmyra — Isaac funse da testimone quando firmarono il contratto. Egli permise inoltre ai lavoratori di vivere in casa sua.[3]

Emma incontrò Joseph poco dopo. Era più giovane di lei, era alto più di un metro e ottanta e sembrava abituato a lavorare duramente. Aveva gli occhi blu e una carnagione chiara e camminava con una leggera andatura zoppicante. La sua grammatica era irregolare e a volte usava troppe parole per esprimersi, ma quando parlava dimostrava di possedere un’intelligenza innata. Egli e suo padre erano brav’uomini che preferivano rendere il culto per proprio conto piuttosto che frequentare la chiesa che Emma e la sua famiglia frequentavano.[4]

Sia a Joseph che ad Emma piaceva stare all’aria aperta. Fin dall’infanzia, Emma si era divertita ad andare a cavallo e in canoa sul fiume vicino a casa sua. Joseph non era un abile cavallerizzo, ma eccelleva nella lotta e nei giochi con la palla. Si trovava a suo agio con gli altri e sorrideva facilmente, spesso raccontando barzellette o storie divertenti. Emma era più riservata, ma apprezzava una buona barzelletta e sapeva parlare con chiunque. Le piaceva anche leggere e cantare.[5]

Mentre passavano le settimane ed Emma conosceva meglio Joseph, i suoi genitori cominciarono a preoccuparsi riguardo al loro rapporto. Joseph era un lavoratore povero di un altro Stato e speravano che la figlia avrebbe perso interesse per lui e avrebbe sposato qualcuno appartenente alle ricche famiglie della loro valle. Il padre di Emma era anche diventato diffidente verso la caccia al tesoro ed era sospettoso del ruolo di Joseph in essa. Non sembrava che a Isaac Hale importasse il fatto che Joseph avesse cercato di convincere Josiah Stowell a sospendere le ricerche quando fu chiaro che non avrebbero trovato nulla.[6]

A Emma Joseph piaceva più di qualsiasi altro uomo conoscesse e non smise di trascorrere del tempo con lui. Dopo essere riuscito a convincere Josiah a interrompere la ricerca dell’argento, Joseph rimase a Harmony per lavorare nella fattoria di Josiah. A volte lavorava anche per Joseph e Polly Knight, un’altra famiglia che possedeva una fattoria nella zona. Quando non lavorava, andava da Emma.[7]

Joseph e la sua pietra del veggente presto divennero argomento di pettegolezzo a Harmony. Alcuni dei più anziani in città credevano nei veggenti, ma molti dei loro figli e nipoti non erano della stessa idea. Il nipote di Josiah, sostenendo che Joseph si fosse approfittato di suo zio, portò il giovane in tribunale e lo accusò di essere un truffatore.

In piedi davanti al giudice locale, Joseph raccontò come avesse trovato la pietra. Joseph sr testimoniò di aver chiesto costantemente a Dio di mostrare loro la Sua volontà in merito al meraviglioso dono di veggente di Joseph. Infine, Josiah stette davanti alla corte e testimoniò che Joseph non lo aveva imbrogliato.

“Se capisco bene”, disse il giudice, “lei crede che il prigioniero possa vedere con l’aiuto della pietra?”.

No, insistette Josiah. “Io so che è vero”.

Josiah era un uomo rispettato nella comunità, e le persone accettarono la sua parola. Alla fine, l’udienza non produsse alcuna prova che Joseph lo avesse ingannato, quindi il giudice lasciò cadere l’accusa.[8]

Nel settembre 1826 Joseph tornò sulla collina per le tavole, ma Moroni disse che non era ancora pronto a riceverle. “Smetti di frequentare i cercatori di tesori”, gli disse l’angelo. Tra loro c’erano uomini malvagi.[9] Moroni gli concesse un altro anno per allineare la sua volontà a quella di Dio. Se non l’avesse fatto, non gli sarebbero mai state affidate le tavole.

L’angelo gli disse anche di portare qualcuno con lui la prossima volta. Fu la stessa richiesta che aveva fatto alla fine della prima visita di Joseph alla collina, ma poiché Alvin era morto, Joseph era confuso.

“Chi è la persona giusta?” chiese.

“Lo saprai”, disse Moroni.

Joseph cercò la guida del Signore tramite la sua pietra del veggente. La persona giusta, apprese, era Emma.[10]

Joseph era stato conquistato da Emma non appena l’aveva incontrata. Come Alvin, lei era qualcuno che avrebbe potuto aiutarlo a diventare l’uomo di cui il Signore aveva bisogno per portare avanti la Sua opera. Ma c’era molto più di questo con Emma. Egli la amava e voleva sposarla.[11]

A dicembre, Joseph compì ventuno anni. In passato si era lasciato influenzare dalle aspettative di coloro che volevano approfittare del suo dono.[12] Dopo l’ultima visita alla collina, però, sapeva di dover fare di più per prepararsi a ricevere le tavole.

Prima di tornare a Harmony, Joseph parlò con i suoi genitori. “Ho deciso di sposarmi”, disse loro, “e, se voi non avete obiezioni, la signorina Emma Hale sarebbe la mia scelta”. I suoi genitori erano felici della sua decisione e Lucy lo incoraggiò perché venissero a vivere con loro dopo il matrimonio.[13]

Quell’inverno, Joseph passò quanto più tempo possibile con Emma, a volte prendendo in prestito la slitta della famiglia Knight, quando la neve rendeva difficile recarsi a casa Hale. Ma ai genitori di lei Joseph non piaceva ancora e i suoi sforzi per conquistare la famiglia erano falliti.[14]

Nel gennaio 1827 Emma visitò la casa di Josiah Stowell, dove lei e Joseph potevano trascorrere del tempo insieme senza gli sguardi di disapprovazione della famiglia. Lì Joseph fece ad Emma la proposta di matrimonio e, all’inizio, Emma sembrò sorpresa. Sapeva che i suoi genitori si sarebbero opposti al matrimonio,[15] ma Joseph la esortò a pensarci. Avrebbero potuto sposarsi subito e in segreto.

Emma considerò la proposta. Sposando Joseph avrebbe deluso i suoi genitori, ma era una sua scelta e lei lo amava.[16]

Poco tempo dopo, il 18 gennaio 1827, Joseph ed Emma si sposarono nell’abitazione del giudice di pace locale. Gli sposi poi andarono direttamente a Manchester e iniziarono la vita insieme nella nuova casa dei genitori di Joseph. La casa era confortevole, ma Joseph sr e Lucy avevano speso troppo per comprarla, erano rimasti indietro nei pagamenti, e ne avevano perso la proprietà. Erano quindi in affitto presso i nuovi proprietari.[17]

Gli Smith erano felici di avere con loro Joseph ed Emma. Tuttavia, la chiamata divina del figlio li preoccupava. Le persone della zona avevano sentito parlare delle tavole d’oro e a volte le cercavano.[18]

Un giorno, Joseph andò in città a fare una commissione. Aspettando il suo ritorno per cena, i genitori si allarmarono quando non lo videro tornare. Lo aspettarono per ore, senza riuscire a dormire. Alla fine Joseph aprì la porta e si buttò su una sedia, esausto.

“Perché hai fatto così tardi?”, gli chiese il padre.

“Ho ricevuto il rimprovero più severo di tutta la mia vita”, disse Joseph.

“Chi ti ha rimproverato?”, chiese il padre.

“L’angelo del Signore”, rispose Joseph. “Dice che sono stato negligente”. Il giorno in cui avrebbe dovuto incontrare ancora Moroni sarebbe arrivato presto. “Devo darmi da fare”, disse. “Devo cominciare a fare le cose che Dio mi ha comandato”.[19]

Dopo il raccolto autunnale, Josiah Stowell e Joseph Knight andarono nella zona di Manchester per affari. Entrambi sapevano che stava per arrivare il quarto anniversario della visita di Joseph alla collina, ed erano ansiosi di sapere se Moroni gli avrebbe finalmente affidato le tavole.

Anche i cercatori d’oro locali sapevano che per Joseph era il momento di ottenere le tavole. Negli ultimi tempi uno di loro, un uomo di nome Samuel Lawrence, aveva girovagato per la collina alla ricerca delle tavole. Preoccupato del fatto che Samuel potesse creare dei problemi, Joseph mandò suo padre a casa sua la sera del 21 settembre per tenerlo d’occhio e affrontarlo se avesse avuto sentore che intendesse andare sulla collina.[20]

Joseph si preparò quindi a entrare in possesso delle tavole. La sua visita annuale alla collina sarebbe dovuta avvenire il giorno dopo, ma per precedere i cercatori di tesori aveva progettato di arrivare alla collina poco dopo mezzanotte, proprio all’inizio del mattino del 22 settembre, quando nessuno si aspettava che fosse fuori casa.

Doveva però trovare un modo per proteggere le tavole dopo averle ottenute. Dopo che quasi tutto il resto della famiglia era andato a letto, chiese a sua madre a bassa voce se avesse una cassa col lucchetto. Lucy non ne aveva una e si preoccupò.

“Non importa”, disse Joseph. “Per ora posso farne benissimo a meno”.[21]

Presto apparve Emma, vestita da cavallerizza, e lei e Joseph salirono su uno dei carri di Joseph Knight e si inoltrarono nella notte.[22] Quando arrivarono alla collina, Emma attese al carro mentre Joseph saliva lungo il pendio per arrivare al luogo in cui erano nascoste le tavole.

Apparve Moroni e Joseph sollevò le tavole d’oro e le pietre del veggente dalla cassa di pietra. Prima che Joseph si incamminasse giù per la collina, Moroni gli ricordò di non mostrare le tavole a nessuno eccetto a coloro che il Signore aveva stabilito, promettendogli che le tavole sarebbero state protette se avesse fatto tutto quanto fosse stato in suo potere per preservarle.

“Dovrai essere vigilante e fedele all’incarico che ti è stato affidato”, gli disse Moroni, “oppure sarai sopraffatto da uomini malvagi, poiché attueranno ogni piano e trama possibile per prendertele. Se non presterai continuamente attenzione, essi avranno successo”.[23]

Joseph portò le tavole giù dalla collina, ma prima di raggiungere il carro le nascose nell’incavo di un tronco dove sarebbero state al sicuro finché non avesse trovato un forziere. Trovò quindi Emma e tornarono a casa al sorgere del sole.[24]

A casa Smith, Lucy attendeva ansiosamente Joseph ed Emma mentre serviva la colazione a Joseph sr, a Joseph Knight e a Josiah Stowell. Il suo cuore batteva rapidamente mentre lavorava, temendo che Joseph sarebbe rientrato senza le tavole.[25]

Poco dopo, Joseph ed Emma entrarono in casa. Lucy guardò se Joseph avesse le tavole, ma lasciò la stanza tremando quando vide che era a mani vuote.

Joseph la seguì. “Mamma”, disse, “non essere inquieta”. Le diede un oggetto avvolto in un fazzoletto. Attraverso il tessuto, Lucy sentì qualcosa che sembrava un grosso paio di occhiali. Erano l’Urim e Thummim, le pietre del veggente che il Signore aveva preparato per tradurre le tavole.[26]

Lucy era euforica. Joseph aveva l’aspetto di una persona a cui era stato tolto un grosso peso dalle spalle. Quando però si unì agli altri in casa, fece un’espressione triste e consumò la colazione in silenzio. Dopo aver terminato, appoggiò sconsolato la testa sulla mano. “Sono deluso”, disse a Joseph Knight.

“Mi dispiace”, disse l’uomo anziano.

“Sono molto deluso”, ripeté Joseph, la cui espressione si tramutò in un sorriso. “È dieci volte meglio di quanto mi aspettassi!”. Egli proseguì descrivendo la dimensione e il peso delle tavole e parlava con entusiasmo dell’Urim e Thummim.

“Riesco a vedere qualsiasi cosa”, disse. “Sono meravigliosi”.[27]

Il giorno dopo aver ricevuto le tavole, Joseph andò a lavorare per riparare un pozzo in una città vicina per avere i soldi per un contenitore con lucchetto. Quella stessa mattina, mentre faceva una commissione appena oltre la collina rispetto alla casa degli Smith, Joseph sr sentì per caso un gruppo di uomini che complottava per rubare le tavole d’oro. “Avremo le tavole”, disse uno di loro, “a dispetto di Joe Smith o di tutti i diavoli dell’inferno”.

Allarmato, Joseph sr tornò a casa e lo raccontò a Emma. Lei disse di non sapere dove fossero le tavole, ma era certa che Joseph le avesse protette.

“Sì”, rispose Joseph sr, “ma ricorda che per una piccola cosa Esaù perse le sue benedizioni e la primogenitura. Potrebbe essere lo stesso per Joseph”.[28]

Per assicurarsi che le tavole fossero al sicuro, Emma montò a cavallo e cavalcò più di un’ora per raggiungere la fattoria dove Joseph stava lavorando. Lo trovò accanto al pozzo, coperto di fango e sudore dopo una giornata di lavoro. Informato del pericolo, Joseph guardò nell’Urim e Thummim e vide che le tavole erano al sicuro.

Intanto, Joseph sr camminava avanti e indietro davanti a casa, dando continuamente un’occhiata alla strada finché non vide Joseph ed Emma.

“Padre”, disse Joseph mentre arrivavano a cavallo, “è tutto perfettamente al sicuro; non c’è motivo di allarmarsi”.[29]

Tuttavia, era il momento di agire.

Affrettandosi verso la collina, Joseph trovò il tronco in cui aveva nascosto le tavole e le avvolse con attenzione in una camicia.[30] Poi si inoltrò nel bosco e si diresse verso casa, con gli occhi allertati al pericolo. La foresta lo celava alle persone sulla strada principale, ma offriva ai ladri tanti posti in cui nascondersi.

Affaticato dal peso degli annali, Joseph camminò con passo pesante tra gli alberi più veloce che poteva. Un albero caduto bloccava il sentiero davanti a lui, e mentre saltava su di esso, si sentì colpire da dietro da qualcosa di duro. Voltandosi, vide un uomo che si avvicinava, impugnando un fucile come un bastone.

Afferrando saldamente le tavole con un braccio, Joseph gettò l’uomo a terra e si addentrò tra gli alberi più fitti. Corse per circa un chilometro quando un altro uomo saltò fuori da dietro un albero e lo colpì col calcio del suo fucile. Joseph lottò con l’uomo e corse via velocemente, cercando disperatamente di uscire dal bosco. Tuttavia, prima che potesse allontanarsi troppo, un terzo uomo lo attaccò assestandogli un colpo che lo fece barcollare. Raccogliendo tutte le sue forze, Joseph colpì forte l’uomo e corse verso casa.[31]

Rientrato a casa, Joseph irruppe dalla porta col suo pesante carico nascosto sotto il braccio. “Padre”, gridò, “ho le tavole”.

Sua sorella Katharine, di quattordici anni, lo aiutò a posare il suo fagotto su un tavolo mentre il resto della famiglia si riuniva attorno a lui. Joseph capiva che suo padre e il fratello minore William volevano tirare fuori le tavole, ma li fermò.

“Non possiamo vederle?”, chiese Joseph sr.

“No”, disse Joseph. “Sono stato disobbediente la prima volta, ma questa volta intendo essere fedele”.

Disse loro che potevano sentirle attraverso il tessuto, e suo fratello William sollevò tutto l’involto. Era più pesante di una pietra, e William riuscì a sentire che conteneva fogli che si muovevano come le pagine di un libro.[32] Joseph mandò inoltre il fratello più giovane, Don Carlos, a prendere un contenitore col lucchetto da Hyrum, che viveva in fondo alla strada con la moglie Jerusha e la loro neonata.

Hyrum arrivò poco dopo, e una volta che le tavole furono messe al sicuro nel contenitore, Joseph collassò su un letto vicino e raccontò ai suoi familiari degli uomini nel bosco.

Mentre parlava, si rese conto che gli doleva la mano. Durante gli attacchi si era slogato il pollice.

“Devo smettere di parlare, papà”, disse improvvisamente, “e lasciare che mi rimetti a posto il pollice”.[33]

Note

1. ◀ Agreement of Josiah Stowell and Others, Nov. 1, 1825, in JSP, D1:345–352.

2. ◀ Smith, Biographical Sketches, 91–92; Oliver Cowdery, “Letter VIII”, LDS Messenger and Advocate, ottobre 1835, 2:200–202; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 7–8, in JSP, H1:234 (draft 2); Smith, On Mormonism, 10. Argomento: La ricerca di tesori

3. ◀ Agreement of Josiah Stowell and Others, Nov. 1 1825, in JSP, D1:345–352.

4. ◀ Pratt, Autobiography, 47; Burnett, Recollections and Opinions of an Old Pioneer, 66–67; Woodruff, Journal, 4 luglio 1843, e 20 ottobre 1855; Emmeline B. Wells, “L.D.S. Women of the Past”, Woman’s Exponent, febbraio 1908, 36:49; Joseph Smith III, “Last Testimony of Sister Emma”, Saints’ Herald, 1 ottobre 1879, 289; vedere anche Staker e Ashton, “Growing Up in the Isaac and Elizabeth Hale Home”; e Ashurst-McGee, “Josiah Stowell Jr.–John S. Fullmer Correspondence”, 108–117.

5. ◀ Baugh, “Joseph Smith’s Athletic Nature”, 137–150; Pratt, Autobiography, 47; Burnett, Recollections and Opinions of an Old Pioneer, 66–67; Recollections of the Pioneers of Lee County, 96; Youngreen, Reflections of Emma, 61, 67, 65, 69; Emmeline B. Wells, “L.D.S. Women of the Past”, Woman’s Exponent, febbraio 1908, 36:49.

6. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 8, in JSP, H1:234 (draft 2); Smith, Biographical Sketches ,92; Bushman, Rough Stone Rolling, 51–53; Staker, “Isaac and Elizabeth Hale in Their Endless Mountain Home”, 104.

7. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 7–8, in JSP, H1:234–36 (draft 2); Knight, Reminiscences, 2; Joseph Smith III, “Last Testimony of Sister Emma”, Saints’ Herald, 1 ottobre 1879, 290.

8. ◀ William D. Purple, “Joseph Smith, the Originator of Mormonism”, Chenango Union, 2 maggio 1877, [3]; vedere anche An Act for Apprehending and Punishing Disorderly Persons ( 9 febbraio 1788), Laws of the State of New-York (1813), 1:114. Argomento: Il processo a Joseph Smith del 1826

9. ◀ “Mormonism—No. II”, Tiffany’s Monthly , luglio 1859, 169.

10. ◀ Knight, Reminiscences, 2.

11. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, 96; vedere anche Knight, Reminiscences, 2.

12. ◀ Vedere “The Original Prophet”, Fraser’s Magazine, febbraio 1873, 229–230.

13. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1845, 97.

14. ◀ Knight, Reminiscences, 2; Joseph Smith III, “Last Testimony of Sister Emma”, Saints’ Herald, 1 ottobre 1879, 289.

15. ◀ Joseph Smith III, “Last Testimony of Sister Emma”, Saints’ Herald, 1 ottobre 1879, 289; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 8, in JSP, H1:236 (draft 2).

16. ◀ Joseph Smith III, “Last Testimony of Sister Emma”, Saints’ Herald, 1 ottobre 1879, 290; Joseph Lewis and Hiel Lewis, “Mormon History. A New Chapter, about to Be Published”, Amboy Journal, 30 aprile 1879, 1; vedere anche Oliver Cowdery, “Letter VIII”, in LDS Messenger and Advocate, ottobre 1835, 2:201.

17. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 8, in JSP, H1:236 (draft 2); Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 4, [11]–[12]; book 5, [1]–[3]. Argomento: Il Bosco Sacro e la fattoria della famiglia Smith

18. ◀ “Mormonism—No. II”, Tiffany’s Monthly, luglio 1859, 167–168.

19. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 5, [4]–[6].

20. ◀ Knight, Reminiscences, 2.

21. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 5, [6].

22. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1845, 105.

23. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 6, [1].

24. ◀ “Mormonism—No. II”, Tiffany’s Monthly, giugno 1859, 165–66; Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 5, [6].

25. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 5, [6]–[7]; Knight, Reminiscences, 2.

26. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 5, [7]–[8].

27. ◀ Knight, Reminiscences, 2–3; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 5, in JSP, H1:222 (draft 2); vedere anche Alma 37:23.

28. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 5, [8]–[10]; “Mormonism—No. II”, Tiffany’s Monthly, agosto 1859, 166; Smith, Biographical Sketches, 103; vedere anche Genesi 25:29–34.

29. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 5, [10] e adjacent paper fragment.

30. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 5, [11]. Argomento: Le tavole d’oro

31. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 5, [11].

32. ◀ “The Old Soldier’s Testimony”, Saints’ Herald, 4 ottobre 1884, 643–44; Salisbury, “Things the Prophet’s Sister Told Me”, 1945, Biblioteca di storia della Chiesa; Ball, “The Prophet’s Sister Testifies She Lifted the B. of M. Plates”, 1954, Biblioteca di storia della Chiesa; Smith, William Smith on Mormonism ,11; Lucy Mack Smith, History, 1844–45, lbook 5, [11]; Joseph Smith III, “Last Testimony of Sister Emma”, Saints’ Herald, 1 ottobre 1879, 290.

33. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 5, [11]–[12]. Argomento: Lucy Mack Smith

CAPITOLO 5

Tutto è perduto

Dopo che Joseph ebbe portato a casa le tavole d’oro, i cercatori di tesori provarono a rubargliele per settimane. Per tenere gli annali al sicuro, dovette continuamente spostare le tavole da un posto all’altro, nascondendole sotto il focolare, sotto il pavimento del negozio di suo padre e tra mucchi di grano. Non poteva mai abbassare la guardia.

Vicini curiosi passavano da casa e lo imploravano di mostrare loro gli annali. Joseph rifiutò sempre, anche quando qualcuno si offriva di pagarlo. Era determinato a custodire le tavole, confidando nella promessa del Signore che se avesse fatto tutto quanto in suo potere, sarebbero state protette.[1]

Questi disagi spesso gli impedivano di esaminare le tavole e di imparare di più sull’Urim e il Thummim. Sapeva che gli interpreti avevano lo scopo di aiutarlo a tradurre le tavole, ma non aveva mai utilizzato delle pietre del veggente per leggere lingue antiche. Era ansioso di iniziare l’opera, ma non gli era chiaro come farlo.[2]

Mentre Joseph studiava le tavole, un rispettabile proprietario terriero di Palmyra di nome Martin Harris si interessò alla sua opera. Martin aveva un’età tale da poter essere il padre di Joseph e a volte lo aveva chiamato a lavorare nel suo terreno. Aveva sentito parlare delle tavole d’oro, ma non vi aveva prestato molta attenzione fino a quando la madre di Joseph non lo invitò a parlare con il figlio.[3]

Joseph era fuori a lavorare quando Martin passò da loro, quindi fece delle domande sulle tavole a Emma e ad altri membri della famiglia. Quando Joseph rincasò, Martin lo prese per un braccio e gli chiese ulteriori dettagli. Joseph gli parlò delle tavole d’oro e delle istruzioni ricevute da Moroni per tradurre e pubblicare gli scritti in esse contenuti.

“Se è l’opera del diavolo”, disse Martin, “non voglio averci niente a che fare”. Se invece era l’opera del Signore, egli voleva aiutare Joseph a proclamarla al mondo.

Joseph concesse a Martin di soppesare le tavole chiuse nel contenitore. Martin distinse qualcosa di pesante all’interno, ma non era convinto che fossero delle tavole d’oro. “Non devi biasimarmi se non credo alla tua parola”, disse a Joseph.

Quando Martin rientrò a casa dopo mezzanotte, entrò lentamente nella sua camera da letto e pregò, promettendo a Dio di dargli tutto ciò che aveva se avesse saputo che ciò che stava compiendo Joseph era un’opera divina.

Mentre pregava, Martin sentì una voce dolce e sommessa che parlava alla sua anima. Seppe allora che le tavole venivano da Dio, e seppe che doveva aiutare Joseph a condividerne il messaggio.[4]

Alla fine del 1827, Emma apprese di essere incinta e scrisse ai suoi genitori. Era trascorso quasi un anno da quando lei e Joseph si erano sposati, e suo padre e sua madre erano ancora scontenti. Tuttavia gli Hale lasciarono che la giovane coppia tornasse a Harmony in modo che Emma potesse partorire vicino alla sua famiglia.

Sebbene questo lo avrebbe allontanato dai suoi genitori e fratelli, Joseph era ansioso di andare. Le persone a New York stavano ancora cercando di rubare le tavole, e trasferirsi in un posto nuovo poteva offrire la pace e la riservatezza di cui aveva bisogno per svolgere l’opera del Signore. Purtroppo si era indebitato e non aveva il denaro per traslocare.[5]

Sperando di rimettere ordine nelle sue finanze, Joseph andò in città per saldare alcuni dei suoi debiti. Mentre era in un negozio per effettuare un pagamento, Martin Harris entrò a grandi passi. “Ecco qui cinquanta dollari, signor Smith”, disse. “Glieli do per svolgere l’opera del Signore”.

Joseph era nervoso al pensiero di accettare del denaro e promise di restituirglielo, ma Martin non se ne preoccupò. Il denaro era un dono, ed egli chiese ai presenti nella sala di testimoniare che glieli aveva dati liberamente.[6]

Subito dopo, Joseph pagò i suoi debiti e caricò il suo carro. Lui ed Emma partirono per Harmony con le tavole d’oro nascoste in un barile di fagioli.[7]

Circa una settimana dopo, la coppia arrivò alla grande casa degli Hale.[8] Non molto tempo dopo, il padre di Emma pretese di vedere le tavole d’oro, ma Joseph disse di potergli mostrare solo il contenitore in cui le teneva. Irritato, Isaac sollevò il contenitore e lo soppesò, tuttavia rimase scettico. Disse che Joseph non poteva tenerlo in casa a meno che non gliene mostrasse il contenuto.[9]

Con il padre di Emma intorno, tradurre non sarebbe stato facile, ma Joseph cercò di fare del suo meglio. Con l’aiuto di Emma, copiò su carta molti degli strani caratteri delle tavole.[10] Poi, per diverse settimane, cercò di tradurli con l’Urim e il Thummim. Questo processo gli richiedeva più che guardare negli interpreti. Nello studiare i caratteri doveva essere umile ed esercitare la fede.[11]

Alcuni mesi dopo, Martin giunse a Harmony. Disse che si era sentito chiamato dal Signore a viaggiare fino alla città di New York per consultare degli esperti in lingue antiche. Sperava che potessero tradurre i caratteri.[12]

Joseph copiò tanti altri caratteri tratti dalle tavole, ne scrisse la traduzione su un foglio e lo consegnò a Martin. Lui ed Emma guardarono l’amico dirigersi verso est per consultare illustri studiosi.[13]

Quando Martin arrivò a New York City, si recò da Charles Anthon, un professore di latino e greco al Columbia College. Il professor Anthon era un uomo giovane — aveva circa quindici anni meno di Martin — ed era conosciuto per aver pubblicato una famosa enciclopedia sulla cultura greca e romana. Aveva anche iniziato a raccogliere storie sugli indiani americani.[14]

Anthon era uno studioso inflessibile che non sopportava le interruzioni, ma diede il benvenuto a Martin e studiò i caratteri e la traduzione fornita da Joseph.[15] Sebbene il professore non conoscesse l’egiziano, aveva letto alcuni studi sulla lingua e sapeva come si presentava. Guardando i caratteri notò delle somiglianze con l’egiziano, e disse a Martin che la traduzione era corretta.

Martin gli mostrò altri caratteri, e Anthon li esaminò. Disse che contenevano caratteri provenienti da molte lingue antiche e diede a Martin un certificato per attestarne l’autenticità. Gli raccomandò anche di mostrare i caratteri a un altro studioso di nome Samuel Mitchill, che una volta insegnava al Columbia.[16]

“È un grande esperto di queste lingue antiche”, disse Anthon, “e non ho dubbi che saprà darle qualche soddisfazione”.[17]

Martin si mise in tasca il certificato, ma mentre se ne stava andando, Anthon lo richiamò indietro. Voleva sapere in che modo Joseph avesse trovato le tavole d’oro.

“Un angelo di Dio”, disse Martin, “gliel’ha rivelato”. Attestò che la traduzione delle tavole avrebbe cambiato il mondo e lo avrebbe salvato dalla distruzione. E ora che aveva la prova della loro autenticità, intendeva vendere la sua fattoria e donare il denaro per far pubblicare la traduzione.

“Mi faccia vedere il certificato”, disse Anthon.

Martin lo prese dalla tasca e glielo porse. Anthon lo strappò e disse che non c’erano cose come il ministero degli angeli. Se Joseph voleva che le tavole venissero tradotte, poteva portarle al Columbia e farle tradurre dagli studiosi.

Martin spiegò che le tavole erano in parte sigillate e che Joseph non era autorizzato a mostrarle a nessuno.

“Non posso leggere un libro sigillato”, affermò Anthon. Ammonì Martin dicendogli che probabilmente Joseph lo stava imbrogliando. “Attenzione ai furfanti”, gli disse.[18]

Martin lasciò il professor Anthon e andò a far visita a Samuel Mitchill. Egli accolse Martin educatamente, ascoltò la sua storia e guardò i caratteri e la traduzione. Egli non riuscì a dar loro un senso, ma disse che gli ricordavano i geroglifici egiziani e che erano gli scritti di una nazione estinta.[19]

Poco dopo Martin lasciò la città e tornò a Harmony, più convinto che mai che Joseph possedesse antiche tavole d’oro e il potere di tradurle. Disse a Joseph dei colloqui avuti con i professori e ragionò sul fatto che, se alcuni degli uomini più colti in America non riuscivano a tradurre il libro, doveva farlo Joseph.

“Non posso”, disse Joseph, schiacciato dall’impresa, “perché non sono istruito”. Sapeva però che il Signore aveva preparato gli interpreti cosicché potesse tradurre le tavole.[20]

Martin fu d’accordo. Programmò di tornare a Palmyra, sistemare i suoi affari e tornare il prima possibile per fare da scrivano a Joseph.[21]

Nell’aprile del 1828, Emma e Joseph vivevano in una casa lungo il fiume Susquehanna, non lontano dalla casa dei genitori di lei.[22] Ormai in là nella gravidanza, Emma spesso faceva da scrivano per Joseph, dopo che aveva iniziato a tradurre gli annali. Un giorno, mentre traduceva, Joseph improvvisamente impallidì. “Emma, Gerusalemme era circondata da mura?” chiese.

“Sì”, disse lei, ricordandone le descrizioni nella Bibbia.

“Oh”, disse Joseph sollevato, “temevo di essermi ingannato”.[23]

Emma si stupì che la scarsa conoscenza della storia e delle Scritture da parte del marito non ostacolasse la traduzione. Joseph poteva a malapena scrivere una lettera coerente. Eppure, ora dopo ora, ella gli sedeva accanto mentre lui dettava il resoconto senza l’aiuto di nessun libro o manoscritto. Sapeva che solo Dio poteva ispirarlo a tradurre come faceva.[24]

Col tempo, Martin tornò da Palmyra e prese il posto di scrivano, dando a Emma la possibilità di riposare prima che il bambino nascesse.[25] Ma riposare non fu facile. Lucy, la moglie di Martin, aveva insistito per andare con lui a Harmony, e gli Harris avevano entrambi una personalità forte.[26] Lucy era sospettosa riguardo al desiderio di Martin di sostenere Joseph finanziariamente ed era irritata perché era andato a New York senza di lei. Quando lui le disse che sarebbe andato a Harmony per dare un contributo alla traduzione, lei si auto invitò, decisa a vedere le tavole.

Lucy stava perdendo l’udito, e quando non riusciva a capire ciò che diceva la gente, a volte pensava che la stessero criticando. Aveva anche poco senso della riservatezza. Dopo che Joseph rifiutò di mostrarle le tavole, ella cominciò a cercare in tutta la casa, rovistando tra le cassapanche di famiglia, gli armadi e i bauli. Joseph non ebbe altra scelta che nascondere le tavole nel bosco.[27]

Lucy presto lasciò la casa e andò a stare da un vicino. Emma riebbe per sé le sue cassapanche e gli armadi, ma Lucy cominciò a dire al vicinato che Joseph stava cercando di impadronirsi del denaro di Martin. Dopo aver creato problemi per settimane, Lucy tornò a casa sua a Palmyra.

Tornata la pace, Joseph e Martin tradussero velocemente. Joseph cresceva nel suo divino ruolo di veggente e rivelatore. Guardando negli interpreti o in un’altra pietra del veggente, riusciva a tradurre sia quando le tavole erano davanti a lui, sia quando erano sul tavolo, avvolte in uno dei lenzuoli di Emma.[28]

Per tutto aprile, maggio e inizio giugno, Emma ascoltò il ritmo della dettatura da parte di Joseph[29], che parlava lentamente ma in modo chiaro, facendo ogni tanto qualche pausa in attesa che Martin dicesse “scritto” dopo aver finito di scrivere ciò che aveva detto Joseph.[30] Anche Emma, a turno, fungeva da scrivano e si sorprendeva di come Joseph, dopo le interruzioni, riprendesse da dove aveva lasciato, senza alcun suggerimento.[31]

Presto giunse per Emma il momento di partorire. La pila di pagine del manoscritto era cresciuta, e Martin si era convinto che se avesse potuto far leggere la traduzione a sua moglie, ella ne avrebbe constatato il valore e avrebbe smesso di interferire con il loro lavoro.[32] Sperava anche che Lucy sarebbe stata contenta di come aveva speso il suo tempo e il suo denaro per contribuire alla venuta alla luce della parola di Dio.

Un giorno, Martin chiese a Joseph il permesso di portare il manoscritto a Palmyra per qualche settimana.[33] Ricordandosi di come Lucy Harris si era comportata quando era stata in visita, Joseph diffidava dell’idea. Tuttavia voleva compiacere Martin, che aveva creduto in lui quando molti altri avevano dubitato della sua parola.[34]

Incerto sul da farsi, Joseph pregò per avere guida, e il Signore gli disse di non lasciare che Martin prendesse le pagine.[35] Martin però era certo che mostrarle alla moglie avrebbe cambiato le cose, e lo implorò di chiedere nuovamente. Joseph lo fece, ma la risposta fu la stessa. Tuttavia, Martin fece pressioni perché chiedesse una terza volta, e stavolta Dio permise loro di fare come volevano.

Joseph disse a Martin che poteva prendere le pagine per due settimane, se avesse promesso solennemente di tenerle sotto chiave e di mostrarle solo a determinati membri della famiglia. Martin fece la promessa e tornò a Palmyra col manoscritto.[36]

Dopo la partenza di Martin, Moroni apparve a Joseph e gli tolse gli interpreti.[37]

Il giorno dopo la partenza di Martin, Emma sopportò uno straziante travaglio e diede alla luce un bambino. Il neonato era gracile e malato, e non visse a lungo. La prova lasciò Emma fisicamente debole ed emotivamente distrutta, e per un certo periodo sembrò che potesse morire anche lei. Joseph si prese cura di lei costantemente, senza mai lasciare per troppo tempo il suo fianco.[38]

Dopo due settimane la salute di Emma cominciò a migliorare e i suoi pensieri si rivolsero a Martin e al manoscritto. “Mi sento inquieta”, disse a Joseph, “tanto da non riuscire a riposare, e non sarò tranquilla finché non saprò qualcosa di ciò che ne sta facendo il signor Harris”.

Esortò Joseph ad andare a cercare Martin, ma Joseph non voleva lasciarla. “Manda a chiamare mia madre”, disse lei, “e starà con me mentre sarai via”.[39]

Joseph prese una diligenza diretta a nord. Durante il viaggio mangiò e dormì poco, temendo di aver offeso il Signore non avendo prestato ascolto quando aveva detto di non lasciare che Martin prendesse il manoscritto.[40]

Quando arrivò a casa dei suoi genitori a Manchester, il sole stava sorgendo. Gli Smith stavano preparando la colazione e mandarono un invito a Martin affinché si unisse a loro. Alle otto la colazione era sul tavolo, ma Martin non si era presentato. Joseph e la sua famiglia cominciarono a essere sempre più turbati mentre lo aspettavano.

Infine, dopo più di quattro ore, Martin apparve da lontano, camminando lentamente verso la casa, gli occhi fissi a terra.[41] Giunto al cancello si fermò, si sedette sulla staccionata e si tirò il cappello sugli occhi, poi entrò e si sedette a mangiare in silenzio.

La famiglia osservava mentre Martin sollevò le posate, come se fosse pronto a mangiare, poi le lasciò cadere. “Ho perso la mia anima!” gridò, premendo le mani sulle tempie. “Ho perso la mia anima!”.

Joseph si alzò di scatto. “Martin, hai perso il manoscritto?”.

“Sì”, disse Martin. “È perso e non so dove sia”.

“Oh mio Dio, mio Dio”, mormorò Joseph, torcendosi le mani. “Tutto è perduto!”.

Cominciò a camminare avanti e indietro. Non sapeva cosa fare. “Torna indietro”, ordinò a Martin. “Cerca ancora”.

“È tutto vano”, gridò Martin. “Ho guardato in ogni posto della casa. Ho persino sventrato i letti e i cuscini e so che non è lì”.

“Devo forse tornare da mia moglie con una storia simile?”. Joseph temeva che la notizia l’avrebbe uccisa. “E come mi presenterò dinanzi al Signore?”.

Sua madre cercò di confortarlo. Disse che forse il Signore lo avrebbe perdonato se si fosse pentito umilmente. Ma Joseph singhiozzava, furioso con se stesso per non aver obbedito al Signore la prima volta. Per il resto della giornata riuscì a malapena a mangiare. Si fermò per la notte e partì per Harmony il mattino seguente.[42]

Mentre Lucy lo guardava partire, aveva il cuore addolorato. Era come se tutto ciò che avevano sperato come famiglia — tutto ciò che aveva portato loro gioia negli ultimi anni — fosse svanito in un attimo.[43]

Note

1. ◀ Joseph Smith — Storia 1:59; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 8, in JSP, H1:236–238 (draft 2); Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 6, [1]–[2]; Knight, Reminiscences ,3.

2. ◀ Knight, Reminiscences, 3–4; Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 6, [1]–[3]; Joseph Smith History, circa Summer 1832, 1, in JSP, H1:11.

3. ◀ “Mormonism—No. II”, Tiffany’s Monthly, agosto 1859, 167–168; Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 6, [3]–[4]; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 8, in JSP, H1:238 (draft 2). Argomento: I testimoni del Libro di Mormon

4. ◀ “Mormonism—No. II”, Tiffany’s Monthly, agosto 1859, 168–170.

5. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 8–9, in JSP, H1:238 (draft 2); Knight, Reminiscences, 3; “Mormonism—No. II”, Tiffany’s Monthly, agosto 1859, 170.

6. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 6, [6]; Lucy Mack Smith, History, 1845, 121.

7. ◀ “Mormonism—No. II”, Tiffany’s Monthly, agosto 1859, 170.

8. ◀ “Mormonism—No. II”, Tiffany’s Monthly, agosto 1859, 170; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 9, in JSP, H1:240 (draft 2).

9. ◀ Isaac Hale, Affidavit, 20 marzo 1834, in “Mormonism”, Susquehanna Register, and Northern Pennsylvanian, 1 maggio 1834, [1].

10. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 9, in JSP, H1:240 (draft 2); Knight, Reminiscences, 3.

11. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 6, [3]; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 9, in JSP, H1:240 (draft 2); “Letter from Elder W. H. Kelley”, Saints’ Herald, 1 marzo 1882, 68; vedere anche Dottrina e Alleanze 9:7–8 (Revelation, Apr. 1829–D, su josephsmithpapers.org).

12. ◀ Joseph Smith History, circa Summer 1832, 5, in JSP, H1:15; Knight, Reminiscences, 3. Argomento: La traduzione del Libro di Mormon

13. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 9, in JSP, H1:238–40 (draft 2); Joseph Smith History, circa Summer 1832, 5, in JSP, H1:15.

14. ◀ MacKay, “Git Them Translated”, 98–100.

15. ◀ Bennett, “Read This I Pray Thee”, 192.

16. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 9, in JSP, H1:240 (draft 2); Bennett, Journal, 8 agosto 1831, in Arrington, “James Gordon Bennett’s 1831 Report on ‘The Mormonites,’” 355.

17. ◀ [James Gordon Bennett], “Mormon Religion—Clerical Ambition—Western New York—the Mormonites Gone to Ohio”, Morning Courier and New-York Enquirer, 1 settembre 1831, [2].

18. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 9, in JSP, H1:240–42 (draft 2); Jennings, “Charles Anthon”, 171–187; Bennett, “Read This I Pray Thee”, 178–216.

19. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 9, in JSP, H1:244 (draft 2); Bennett, Journal, 8 agosto 1831, in Arrington, “James Gordon Bennett’s 1831 Report on ‘The Mormonites,’” 355; Knight, Reminiscences, 4. Argomento: Le consultazioni di Martin Harris con gli studiosi

20. ◀ Joseph Smith History, circa Summer 1832, 5, in JSP, H1:15; Isaia 29:11–12; 2 Nefi 27:15–19.

21. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 6, [8]; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 9, in JSP, H1:244; Joseph Smith III, “Last Testimony of Sister Emma”, Saints’ Herald, 1 ottobre 1879, 289–290.

22. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 9, in JSP, H1:244 (draft 2); Isaac Hale, Affidavit, 20 marzo 1834, in “Mormonism”, Susquehanna Register, and Northern Pennsylvanian, 1 maggio 1834, [1]; Agreement with Isaac Hale, Apr. 6 1829, in JSP, D1:28–34.

23. ◀ Briggs, “A Visit to Nauvoo in 1856”, 454; vedere anche Edmund C. Briggs to Joseph Smith, 4 giugno 1884, Saints’ Herald, 21 giugno 1884, 396.

24. ◀ Joseph Smith III, “Last Testimony of Sister Emma”, Saints’ Herald, 1 ottobre 1879, 289–290; Briggs, “A Visit to Nauvoo in 1856”, 454.

25. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 9, in JSP, H1:244 (draft 2); Isaac Hale, Affidavit, 20 marzo 1834, in “Mormonism”, Susquehanna Register, and Northern Pennsylvanian, 1 maggio 1834, [1].

26. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 6, [8].

27. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 6, [3]–[5], [8]–[9].

28. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 6, [9]–[10]; Joseph Smith III, “Last Testimony of Sister Emma”, Saints’ Herald, 1 ottobre 1879, 289–290.

29. ◀ In un racconto rievocativo, Emma Smith disse che lavorava nella stessa stanza di Joseph e Oliver Cowdery mentre questi ultimavano la traduzione nel 1829, ed è verosimile che fosse presente anche mentre Joseph e Martin traducevano nel 1828. (Joseph Smith III, “Last Testimony of Sister Emma”, Saints’ Herald, 1 ottobre 1879, 290.)

30. ◀ William Pilkington, Affidavit, Cache County, UT, Apr. 3, 1934, in William Pilkington, Autobiography and Statements, Church History Library; “One of the Three Witnesses”, Deseret News, 28 dicembre 1881, 10.

31. ◀ Briggs, “A Visit to Nauvoo in 1856”, 454; Joseph Smith III, “Last Testimony of Sister Emma”, Saints’ Herald, 1 ottobre 1879, 289–290.

32. ◀ Vedere Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 6, [10]; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 9, in JSP, H1:244; Joseph Smith History, circa Summer 1832, 5, in JSP, H1:15; Knight, Reminiscences, 5; e Historical Introduction to Preface to the Book of Mormon, circa Aug. 1829, in JSP, D1:92–93.

33. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 9, in JSP, H1:244 (draft 2); Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 6, [10].

34. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 6, [10]–[11]; book 7, [1].

35. ◀ Joseph Smith History, circa Summer 1832, 5, in JSP, H1:15.

36. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 9–10, in JSP, H1:244–246 (draft 2); Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 7, [1]; Knight, Reminiscences, 5.

37. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 9–10, in JSP, H1:244–246 (draft 2).

38. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 7, [1]–[2]. Argomenti: La famiglia di Joseph ed Emma Hale Smith

39. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 7, [1]–[2].

40. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 7, [2]–[4].

41. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 7, [5].

42. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 7, [5]–[7]. Argomento: Il manoscritto perduto del Libro di Mormon

43. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 7, [7]. Argomento: Lucy Mack Smith

CAPITOLO 6

Il dono e il potere di Dio

Quando nell’estate del 1828 Joseph tornò a Harmony, Moroni gli apparve nuovamente e gli tolse le tavole. “Se sarai sufficientemente umile e penitente”, disse l’angelo, “le riceverai ancora il ventidue settembre”.[1]

Il buio ottenebrava la mente di Joseph.[2] Sapeva di aver sbagliato a ignorare il volere di Dio e ad affidare il manoscritto a Martin. Ora Dio non gli concedeva più di avere le tavole o gli interpreti. Sentiva di meritare qualsiasi punizione il cielo gli avrebbe mandato.[3]

Oppresso dalla colpa e dal rimorso, cadde in ginocchio, confessò i suoi peccati e implorò il perdono. Si mise a riflettere su ciò che aveva sbagliato e su ciò che avrebbe potuto fare meglio se il Signore gli avesse permesso di tradurre ancora.[4]

Un giorno di luglio, mentre Joseph camminava a breve distanza da casa, gli apparve Moroni. L’angelo gli consegnò gli interpreti e Joseph vide in essi un messaggio divino: “Le opere e i disegni e gli scopi di Dio non possono essere frustrati, né possono finire in nulla”.[5]

Le parole erano rassicuranti, ma lasciarono subito spazio al rimprovero. “Quanto precisi erano i tuoi comandamenti”, disse il Signore. “Tu non avresti dovuto temere l’uomo più di Dio”. Comandò a Joseph di fare più attenzione con le cose sacre. Il resoconto scritto sulle tavole d’oro era più importante della reputazione di Martin o del desiderio di Joseph di compiacere le persone. Dio lo aveva preparato per rinnovare la Sua antica alleanza e per insegnare a tutte le persone a confidare in Gesù Cristo per avere la salvezza.

Il Signore esortò Joseph a ricordarsi della Sua misericordia. “Pentiti di ciò che hai fatto”, Egli comandò, “e sei ancora scelto”. Ancora una volta, Egli chiamò Joseph a essere il Suo profeta e veggente. Tuttavia Egli lo ammonì di prestare ascolto alla Sua parola.

“Se non lo farai”, Egli dichiarò, “sarai abbandonato e diverrai come gli altri uomini, e non avrai più alcun dono”.[6]

Quell’autunno i genitori di Joseph viaggiarono verso sud per andare a Harmony. Erano trascorsi quasi due mesi da quando Joseph aveva lasciato la loro casa a Manchester, e non avevano più saputo nulla di lui. Temevano che le tragedie dell’estate lo avessero distrutto. Nel giro di qualche settimana aveva perso il suo primo figlio, aveva quasi perso la moglie e aveva perso le pagine del manoscritto. Volevano assicurarsi che lui ed Emma stessero bene.

A meno di due chilometri dalla loro destinazione, Joseph sr e Lucy furono oltremodo felici di vedere Joseph in piedi sulla strada davanti a loro che sembrava calmo e felice. Egli disse loro di aver perso la fiducia di Dio, di essersi pentito dei propri peccati e di aver ricevuto la rivelazione. Il rimprovero del Signore lo aveva compunto ma, come i profeti antichi, aveva messo per iscritto la rivelazione affinché altri potessero leggerla. Era la prima volta che trascriveva la parola che il Signore gli aveva rivolto.

Joseph raccontò anche ai genitori che Moroni gli aveva restituito le tavole e gli interpreti. L’angelo sembrava compiaciuto, secondo il racconto di Joseph. “Mi ha detto che il Signore mi amava per la mia fedeltà e umiltà”.

Gli annali erano al sicuro in casa, nascosti in un baule. “Adesso Emma scrive per me”, disse Joseph, “ma l’angelo ha detto che il Signore mi manderà qualcuno come scrivano, e io confido che così avverrà”.[7]

La primavera successiva, Martin Harris andò a Harmony portando cattive notizie. Sua moglie aveva presentato una denuncia in tribunale, asserendo che Joseph era un imbroglione che fingeva di tradurre delle tavole d’oro. Martin si aspettava di essere convocato a testimoniare. Avrebbe dovuto dichiarare che Joseph lo aveva ingannato, o Lucy avrebbe accusato anche lui di frode.[8]

Martin spinse Joseph a dargli ulteriori prove che le tavole erano reali. Voleva dire alla corte tutto della traduzione, ma temeva che non gli avrebbero creduto. Dopotutto, Lucy aveva cercato in casa degli Smith e non aveva trovato gli annali. E sebbene gli avesse fatto da scrivano per due mesi, neppure Martin aveva mai visto le tavole e non poteva testimoniare che Joseph ne era in possesso.[9]

Joseph presentò la questione al Signore e ricevette una risposta per il suo amico. Il Signore non avrebbe detto a Martin che cosa dire in tribunale, né gli avrebbe fornito altre prove finché Martin non avesse deciso di essere umile ed esercitare la fede. “Se non crederanno alle mie parole, non ti crederebbero, mio servitore Joseph”, Egli disse, “neanche se fosse possibile che tu mostrassi loro tutte queste cose che ti ho affidato”.

Il Signore promise comunque di trattare Martin con misericordia, se avesse fatto come Joseph quell’estate e si fosse umiliato, avesse confidato in Dio e avesse imparato dai suoi errori. Al momento opportuno, tre fedeli testimoni avrebbero visto le tavole, disse il Signore, e Martin poteva essere uno di loro se avesse smesso di cercare l’approvazione degli altri.[10]

Prima di concludere, il Signore fece una dichiarazione. “Se questa generazione non indurirà il cuore” Egli disse, “io stabilirò la mia chiesa”.[11]

Joseph rifletté su queste parole mentre Martin copiava la rivelazione. Lui ed Emma poi ascoltarono mentre Martin la rileggeva per verificarne l’accuratezza. Mentre leggevano, il padre di Emma entrò nella stanza e ascoltò. Quando ebbero finito, egli chiese di chi fossero quelle parole.

“Sono le parole di Gesù Cristo”, spiegarono Joseph ed Emma.

“Considero tutto ciò un inganno”, disse Isaac. “Lasciate perdere”.[12]

Ignorando il padre di Emma, Martin prese la sua copia della rivelazione e salì sulla diligenza che lo avrebbe portato a casa. Egli era venuto a Harmony alla ricerca di prove delle tavole ed era ripartito con una rivelazione che attestava della loro realtà. Non poteva usarla in tribunale, ma tornò a Palmyra sapendo che il Signore era consapevole della sua situazione.

In seguito, quando Martin si trovò davanti al giudice, diede una semplice, possente testimonianza. Con la mano alzata al cielo, egli testimoniò della verità delle tavole d’oro e dichiarò di aver dato liberamente a Joseph cinquanta dollari per svolgere l’opera del Signore. Senza nessuna prova che potesse dimostrare le accuse di Lucy, la corte archiviò il caso.[13]

Nel frattempo Joseph proseguiva la traduzione, pregando affinché il Signore gli mandasse presto un altro scrivano.[14]

A Manchester, un giovane di nome Oliver Cowdery viveva a casa dei genitori di Joseph. Oliver era più giovane di Joseph di un anno, e nell’autunno del 1828 aveva iniziato a insegnare in una scuola a un paio di chilometri a sud della fattoria degli Smith.

Gli insegnanti spesso stavano a pensione presso le famiglie dei loro studenti, e quando Oliver sentì delle voci su Joseph e sulle tavole d’oro, chiese di poter stare con gli Smith. All’inizio ottenne solo qualche dettaglio dalla famiglia. Il manoscritto perduto e i pettegolezzi locali li avevano resi cauti fino al silenzio.[15]

Tuttavia, durante l’inverno 1828–29, periodo in cui insegnò ai figli degli Smith, Oliver si guadagnò la fiducia di chi lo ospitava. Circa in quel periodo, Joseph sr tornò da una visita a Harmony con una rivelazione che dichiarava che il Signore stava per dare inizio a un’opera meravigliosa.[16] Ormai Oliver si era dimostrato un sincero cercatore della verità, e i genitori di Joseph si aprirono con lui riguardo alla chiamata divina del figlio.[17]

Oliver fu affascinato da ciò che dissero e desiderò aiutare con la traduzione. Come Joseph, anche Oliver non era soddisfatto delle chiese del tempo e credeva in un Dio di miracoli che rivelava ancora la Sua volontà alle persone.[18] Joseph e le tavole d’oro, però, erano molto lontani e Oliver non sapeva come contribuire all’opera restando a Manchester.

Un giorno di primavera, mentre la pioggia batteva contro il tetto degli Smith, Oliver disse alla famiglia che, finita la scuola, intendeva andare a Harmony per aiutare Joseph. Lucy e Joseph  sr gli raccomandarono di chiedere al Signore se i suoi desideri fossero giusti.[19]

Ritiratosi per dormire, Oliver pregò in privato per sapere se ciò che aveva sentito sulle tavole d’oro fosse vero. Il Signore gli mostrò una visione delle tavole d’oro e degli sforzi di Joseph per tradurle. Un sentimento di pace lo pervase e seppe allora di doversi offrire volontario come scrivano di Joseph.[20]

Oliver non raccontò a nessuno della sua preghiera. Ma non appena la scuola fu terminata, lui e Samuel, fratello di Joseph, si incamminarono verso Harmony, a più di 160 chilometri di distanza. La strada era fredda e fangosa per le piogge primaverili e Oliver aveva un dito congelato quando con Samuel arrivò alla porta di Joseph ed Emma. Tuttavia egli era ansioso di incontrare la coppia e vedere da sé stesso come il Signore operava tramite il giovane profeta.[21]

Una volta giunto a Harmony, per Oliver fu come se fosse sempre stato lì. Joseph parlò con lui fino a tarda notte, ascoltò la sua storia e rispose alle sue domande. Era ovvio che Oliver avesse una buona istruzione e Joseph accettò prontamente la sua offerta di fungere da scrivano.

Dopo l’arrivo di Oliver, il primo compito di Joseph fu di assicurarsi un posto in cui lavorare. Chiese a Oliver di redigere un contratto in cui Joseph prometteva di pagare suo suocero per la piccola casa in cui vivevano lui ed Emma, come pure per il granaio, il terreno coltivabile e la vicina sorgente.[22] Attenti al benessere della figlia, i genitori di Emma accettarono i termini e promisero di aiutare a calmare le paure dei vicini riguardo a Joseph.[23]

Nel frattempo, Joseph e Oliver iniziarono a tradurre. Lavoravano bene insieme, una settimana dopo l’altra, e spesso Emma era nella stessa stanza a svolgere le sue faccende quotidiane.[24] A volte Joseph Smith traduceva guardando attraverso gli interpreti e leggendo in inglese i caratteri sulle tavole.

Spesso trovava che una sola pietra era più comoda. Metteva la pietra del veggente nel suo cappello, vi appoggiava la faccia per bloccare la luce e scrutava la pietra. La luce della pietra splendeva nell’oscurità, rivelando le parole che Joseph dettava mentre Oliver le trascriveva rapidamente.[25]

Sotto la direzione del Signore, Joseph non cercò di ritradurre ciò che aveva perduto. Al contrario, lui e Oliver proseguirono con il resoconto. Il Signore rivelò che Satana aveva indotto uomini malvagi a prendere le pagine, alterarne le parole e usarle per mettere in dubbio la traduzione. Ma il Signore rassicurò Joseph di aver ispirato gli antichi profeti che prepararono le tavole ad includere un altro resoconto più completo del materiale perduto.[26]

“Confonderò coloro che hanno alterato le mie parole”, il Signore disse a Joseph. “Mostrerò loro che la mia saggezza è più grande delle astuzie del diavolo”.[27]

Oliver era entusiasta di fare da scrivano per Joseph. Giorno dopo giorno, ascoltava mentre il suo amico dettava la complessa storia di due grandi civiltà, i Nefiti e Lamaniti. Apprese di re buoni e malvagi, di popoli caduti in schiavitù che furono liberati, di un antico profeta che utilizzò delle pietre del veggente per tradurre degli annali recuperati in un campo pieno di ossa. Come Joseph, quel profeta era un rivelatore e un veggente benedetto con il dono e il potere di Dio.[28]

Gli annali testimoniavano ripetutamente di Gesù Cristo e Oliver vide come i profeti guidavano un’antica chiesa e in che modo uomini e donne ordinari svolgevano l’opera di Dio.

Eppure Oliver aveva ancora molte domande sull’opera del Signore e desiderava ardentemente delle risposte. Joseph ricercò una rivelazione per lui mediante l’Urim e il Thummim e il Signore rispose. “Perciò, se mi chiederai, riceverai”, dichiarò Egli, “Se lo chiederai, conoscerai misteri che sono grandi e meravigliosi”.

Il Signore inoltre esortò Oliver a ricordare la testimonianza che aveva ricevuto prima di venire a Harmony, che Oliver aveva tenuto per sé. “Non sussurrai pace alla tua mente a questo riguardo? Quale più grande testimonianza puoi avere che da Dio?”, chiese il Signore. “Se ti ho detto cose che nessun uomo conosce, non hai tu ricevuto una testimonianza?”[29]

Oliver era sbalordito. Immediatamente raccontò a Joseph della sua preghiera in segreto e della divina testimonianza che aveva ricevuto. Nessuno avrebbe potuto saperlo tranne Dio, disse, e ora sapeva che l’opera era vera.

Tornarono al lavoro e Oliver cominciò a chiedersi se anche lui potesse tradurre.[30] Credeva che Dio poteva operare tramite strumenti come le pietre del veggente, e aveva occasionalmente usato un bastone da rabdomante per trovare acqua e minerali. Eppure non era sicuro che il suo bastone funzionasse per il potere di Dio. Il processo della rivelazione era ancora un mistero per lui.[31]

Joseph sottopose nuovamente le domande di Oliver al Signore e il Signore disse a Oliver che avrebbe avuto il potere di acquisire conoscenza, se avesse chiesto con fede. Il Signore confermò che il bastone di Oliver funzionava per il potere di Dio, come quello di Aaronne nell’Antico Testamento. Poi istruì Oliver sulla rivelazione. “Io ti parlerò nella tua mente e nel tuo cuore mediante lo Spirito Santo”, dichiarò il Signore. “Ora ecco, questo è lo spirito di rivelazione”.

Disse anche a Oliver che poteva tradurre le tavole come faceva Joseph, se avesse fatto affidamento sulla fede. “Ricorda”, disse il Signore, “che senza fede non puoi far nulla”.[32]

Dopo la rivelazione, Oliver era emozionato al pensiero di tradurre. Seguì l’esempio di Joseph, ma quando le parole non vennero facilmente, la frustrazione e la confusione crebbero.

Joseph vide il grande sforzo dell’amico e capì cosa stava provando. Gli ci era voluto del tempo per sintonizzare il suo cuore e la sua mente con l’opera di traduzione, ma Oliver sembrava pensare di poterla padroneggiare in fretta. Avere un dono spirituale non era sufficiente. Avrebbe dovuto coltivare e sviluppare quel dono col tempo per utilizzarlo nell’opera di Dio.

Presto Oliver rinunciò a tradurre e chiese a Joseph perché non avesse avuto successo.

Joseph chiese al Signore. “Hai supposto che te lo avrei dato, mentre tu non vi hai posto mente, salvo per chiedermelo”, rispose il Signore. “Devi studiarlo nella tua mente; poi devi chiedermi se sia giusto”.

Il Signore istruì Oliver di essere paziente. “Non è opportuno che tu traduca adesso”, gli disse. “L’opera che sei chiamato a fare è scrivere per il mio servitore Joseph”. Promise a Oliver che in seguito avrebbe avuto altre opportunità di tradurre, ma che per il momento lui era lo scrivano e Joseph il veggente.[33]

Note

1. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 7, [9].

2. ◀ Vedere Dottrina e Alleanze 10:2 (Revelation, Spring 1829, su josephsmithpapers.org).

3. ◀ Vedere Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 7, [5]–[7].

4. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 7, [8]–[9].

5. ◀ Dottrina e Alleanze 3:1 (Revelation, July 1828, su josephsmithpapers.org); Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 7, [8]–[9]; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 10, in JSP, H1:246 (draft 2).

6. ◀ Dottrina e Alleanze 3 (Revelation, July 1828, su josephsmithpapers.org); Joseph Smith History, circa Summer 1832, [6], in JSP, H1:16; Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 7, [8]–[9].

7. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1845, 138; Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 7, [8]–[11].

8. ◀ Preface to Book of Mormon, circa Aug. 1829, in JSP, D1:92–94; “Testamoney of Martin Harris”, 4 settembre 1870, [4], Edward Stevenson Collection, Church History Library; Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 8, [5]; Historical Introduction to Revelation, Mar. 1829 [DC 5], in JSP, D1:14–16.

9. ◀ “Testamoney of Martin Harris”, 4 settembre 1870, [4], Edward Stevenson Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 6, [9]; book 8, [5].

10. ◀ Dottrina e Alleanze 5 (Revelation, Mar. 1829, su josephsmithpapers.org).

11. ◀ Revelation, Mar. 1829 [DC 5], in JSP, D1:17.

12. ◀ Isaac Hale, Affidavit, 20 marzo 1834, in “Mormonism”, Susquehanna Register, and Northern Pennsylvanian, 1 maggio 1834, [1]; “considered” in origine cambiato a “consider.”

13. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 8, [6]–[7].

14. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 7, [11].

15. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 7, [12]; “Mormonism”, Kansas City Daily Journal, 5 giugno 1881, 1; Morris, “Conversion of Oliver Cowdery”, 5–8.

16. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 7, [12]; Knight, Reminiscences, 5; Dottrina e Alleanze 4 (Revelation, Feb. 1829, su josephsmithpapers.org); vedere anche Darowski, “Joseph Smith’s Support at Home”, 10–14.

17. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 7, [12].

18. ◀ Oliver Cowdery to William W. Phelps, Sept. 7 1834, LDS Messenger and Advocate, ottobre 1834, 1:15.

19. ◀ Dottrina e Alleanze 6 (Revelation, Apr. 1829–A, su josephsmithpapers.org); Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 7, [12]; book 8, [1].

20. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 15, in JSP, H1:284 (draft 2); Joseph Smith History, circa Summer 1832, [6], in JSP, H1:16; Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 8, [1]; vedere anche Dottrina e Alleanze 6:22–23 (Revelation, Apr. 1829–A, su josephsmithpapers.org).

21. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 8, [3]–[4]; Joseph Smith History, circa Summer 1832, [6], in JSP, H1:16.

22. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 8, [4]; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 13, in JSP, H1:276 (draft 2); Agreement with Isaac Hale, Apr. 6 1829, in JSP, D1:28–34; Oliver Cowdery to William W. Phelps, Sept. 7 1834, LDS Messenger and Advocate, ottobre 1834, 1:14.

23. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 18, in JSP, H1:296 (draft 2).

24. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 15, in JSP, H1:284 (draft 2); Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 8, [4]; Joseph Smith III, “Last Testimony of Sister Emma”, Saints’ Herald, 1 ottobre 1879, 290. Argomento: La vita quotidiana della prima generazione di Santi degli Ultimi Giorni

25. ◀ “Traduzione del Libro di Mormon”, Argomenti Evangelici, topics.lds.org; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 15, in JSP, H1:284 (draft 2); Oliver Cowdery to William W. Phelps, Sept. 7 1834, LDS Messenger and Advocate, ottobre 1834, 1:14; Joseph Smith III, “Last Testimony of Sister Emma”, Saints’ Herald, 1 ottobre 1879, 290; “Golden Bible”, Palmyra Freeman, 11 agosto 1829, [2]. Argomento: Traduzione del Libro di Mormon

26. ◀ Dottrina e Alleanze 10:45 (Revelation, Spring 1829, su josephsmithpapers.org); 1 Nefi 9:5; Parole di Mormon 1; Dottrina e Alleanze 3 (Revelation, July 1828, su josephsmithpapers.org).

27. ◀ Dottrina e Alleanze 10:42–43 (Revelation, Spring 1829, su josephsmithpapers.org). Argomento: Il manoscritto perduto del Libro di Mormon

28. ◀ Oliver Cowdery to William W. Phelps, Sept. 7 1834, LDS Messenger and Advocate, ottobre 1834, 1:14; Mosia 8:16–18; vedere anche Omni 1:20; Mosia 8:8–13; 28:11–15, 20; Alma 37:21, 23; e Ether 3:24–28.

29. ◀ Dottrina e Alleanze 6:5, 11, 22–24 (Revelation, Apr. 1829–A, su josephsmithpapers.org).

30. ◀ Dottrina e Alleanze 6:10–13 (Revelation, Apr. 1829–A, su josephsmithpapers.org); Dottrina e Alleanze 8:4–8 (Revelation, aprile 1829–B, su josephsmithpapers.org); Historical Introduction to Revelation, Apr. 1829–B [DC 8], in JSP, D1:44–45; Revelation Book 1, 13, in JSP, MRB:15.

31. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 8, [1]; Paul e Parks, History of Wells, Vermont, 81; Historical Introduction to Revelation, 1829–B [DC 8], in JSP, D1:44–45; vedere anche Baugh, Days Never to Be Forgotten; Bushman, Rough Stone Rolling, 73; e Morris, “Oliver Cowdery’s Vermont Years and the Origins of Mormonism”, 106–129. Argomento: Bacchette da rabdomante

32. ◀ Dottrina e Alleanze 6 (Revelation, Apr. 1829–A, su josephsmithpapers.org); Dottrina e Alleanze 8 (Revelation, Apr. 1829–B, su josephsmithpapers.org); Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 13–14, in JSP, H1:276–278 (draft 2); vedere anche Book of Commandments 7:3; e Dottrina e Alleanze 8:6–7.

33. ◀ Dottrina e Alleanze 9 (Revelation, Apr. 1829–D, su josephsmithpapers.org); Oliver Cowdery to William W. Phelps, Sept.  7 1834, LDS Messenger and Advocate, ottobre 1834, 1:14.

Capitolo 7

Compagni di servizio

La primavera del 1829 fu fredda e umida fino a maggio inoltrato. Mentre i contadini nella zona di Harmony restavano al chiuso, rimandando la semina finché il tempo non fosse migliorato, Joseph e Oliver tradussero il più possibile.[1]

Erano giunti al resoconto di ciò che accadde tra i Nefiti e i Lamaniti quando Gesù morì a Gerusalemme. Si parlava di grandi terremoti e tempeste che devastarono il popolo e alterarono la forma del territorio. Alcune città sprofondarono nel suolo, mentre altre presero fuoco e bruciarono. I lampi illuminarono il cielo per ore e il sole scomparve, avvolgendo i sopravvissuti con fitte tenebre. Per tre giorni le persone gridarono e piansero i loro morti.[2]

Infine, la voce di Gesù Cristo trapassò l’oscurità. “Non volete ora ritornare a me”, chiese, “pentirvi dei vostri peccati ed essere convertiti, affinché io possa guarirvi?”.[3] Egli disperse le tenebre, e il popolo si pentì. Presto, molti si riunirono al tempio nel luogo chiamato Abbondanza, dove parlarono degli incredibili cambiamenti avvenuti nel paese.[4]

Mentre le persone parlavano l’una con l’altra, videro il Figlio di Dio scendere dal cielo. “Io sono Gesù Cristo, di cui i profeti attestarono che sarebbe venuto nel mondo”, disse.[5] Rimase tra loro per un certo periodo, insegnò il Suo vangelo e comandò loro di essere battezzati per immersione per la remissione dei peccati.

“Chiunque crede in me ed è battezzato, questo sarà salvato”, dichiarò. “Questi sono coloro che erediteranno il regno di Dio”.[6] Prima di ascendere al cielo, diede a degli uomini retti l’autorità di battezzare coloro che credevano in Lui.[7]

Mentre traducevano, Joseph e Oliver furono colpiti da questi insegnamenti. Joseph, come suo fratello Alvin, non era mai stato battezzato e voleva saperne di più sull’ordinanza e sull’autorità necessaria per celebrarla.[8]

Il 15 maggio 1829 le piogge cessarono e Joseph e Oliver andarono nei boschi vicino al fiume Susquehanna. Dopo essersi inginocchiati, chiesero a Dio riguardo al battesimo e alla remissione dei peccati. Mentre pregavano, la voce del Redentore comunicò loro pace e un angelo apparve in una nuvola di luce. Si presentò come Giovanni Battista e impose le mani sul capo di entrambi. La gioia riempì i loro cuori e l’amore di Dio li circondò.

“Su di voi, miei compagni di servizio”, dichiarò Giovanni, “nel nome del Messia, io conferisco il Sacerdozio di Aaronne, che detiene le chiavi del ministero degli angeli, del Vangelo di pentimento e del battesimo per immersione per la remissione dei peccati”[9].

La voce dell’angelo era gentile, ma sembrava trafiggere Joseph e Oliver nel profondo.[10] Egli spiegò che il Sacerdozio di Aaronne li autorizzava a celebrare i battesimi, e comandò loro di battezzarsi a vicenda dopo che se ne fosse andato. Disse anche che in seguito avrebbero ricevuto ulteriore potere del sacerdozio, che avrebbe dato loro l’autorità di conferirsi vicendevolmente il dono dello Spirito Santo e di conferirlo a coloro che avrebbero battezzato.

Dopo che Giovanni Battista se ne fu andato, Joseph e Oliver camminarono fino al fiume e vi entrarono. Prima Joseph battezzò Oliver, e non appena questi riemerse dall’acqua, cominciò a profetizzare cose che sarebbero presto accadute. Poi Oliver battezzò Joseph, che riemerse dall’acqua profetizzando la nascita della Chiesa di Cristo, che il Signore aveva promesso di stabilire tra loro.[11]

Seguendo le istruzioni di Giovanni Battista, essi tornarono nei boschi e si ordinarono a vicenda al Sacerdozio di Aaronne. Nel loro studio della Bibbia, oltre che nella traduzione degli antichi annali, Joseph e Oliver avevano spesso letto in merito all’autorità di agire nel nome di Dio. Ora essi stessi detenevano tale autorità.

Dopo il battesimo, Joseph e Oliver scoprirono che le Scritture che una volta sembravano complicate e misteriose erano improvvisamente diventate più chiare. Le loro menti furono riempite di verità e comprensione.[12]

A New York, David Whitmer, un amico di Oliver, era ansioso di saperne di più sull’opera di Joseph. Anche se David viveva a Fayette, a circa cinquanta chilometri da Manchester, lui e Oliver erano diventati amici mentre Oliver insegnava e viveva con gli Smith. Spesso parlavano delle tavole d’oro e, quando Oliver si trasferì a Harmony, promise di scrivere a David riguardo alla traduzione.

Le lettere di Oliver iniziarono ad arrivare poco dopo. Oliver scrisse che Joseph conosceva dettagli della sua vita che nessuno avrebbe potuto sapere se non tramite rivelazione da Dio. Descrisse le parole del Signore rivolte a Joseph e la traduzione degli annali. In una lettera, Oliver condivise qualche riga della traduzione, attestandone la veridicità.

Un’altra lettera informava David che era la volontà di Dio che egli portasse il suo carro e il suo tiro a Harmony per aiutare Joseph, Emma e Oliver a trasferirsi nella casa dei Whitmer a Fayette, dove avrebbero terminato la traduzione.[13] La gente di Harmony non accettava più volentieri gli Smith. Certi uomini avevano persino minacciato di attaccarli e, se non fosse stato per l’influenza della famiglia di Emma, avrebbero potuto far loro molto male.[14]

David condivise le lettere di Oliver con i suoi genitori, i suoi fratelli e le sue sorelle, che furono d’accordo di accogliere Joseph, Emma e Oliver nella loro casa. I Whitmer erano discendenti di coloni di lingua tedesca insediatisi in quella zona e avevano la reputazione di persone pie e che lavoravano sodo. La loro fattoria era abbastanza vicina alla casa degli Smith da potervi far visita, ma abbastanza lontana da impedire ai ladri di disturbarli.[15]

David voleva andare immediatamente a Harmony, ma suo padre gli rammentò che aveva due giorni di duro lavoro da svolgere prima di poter partire. Era la stagione della semina, e David doveva arare otto ettari e arricchire il suolo con del gesso calcinato per favorire la crescita del grano. Suo padre disse che avrebbe dovuto pregare prima per sapere se era assolutamente necessario che partisse subito.

David seguì il consiglio del padre e, mentre pregava, sentì lo Spirito che gli diceva di finire il suo lavoro a casa prima di andare a Harmony.

Il mattino seguente David andò nei campi e vide una serie di solchi nel terreno che la sera prima non era stato arato. Esplorando gli altri campi, vide che circa due ettari e mezzo erano stati arati nella notte, e l’aratro lo aspettava nell’ultimo solco, pronto perché egli terminasse il lavoro.

Il padre di David rimase stupito quando seppe ciò che era accaduto. “Deve esserci un potere superiore in tutto questo”, disse, “e credo che farai bene ad andare in Pennsylvania non appena avrai finito di gessare”.

David lavorò duramente per arare i campi che rimanevano e per preparare il suolo per una buona semina. Quando terminò, attaccò il carro a un tiro di cavalli forti e partì per Harmony prima del previsto.[16]

Dopo che Joseph, Emma e Oliver si furono trasferiti a Fayette, la madre di David fu molto indaffarata. Mary Whitmer e suo marito, Peter, avevano già otto figli tra i quindici e i trent’anni, e i pochi che non vivevano ancora a casa risiedevano nelle vicinanze. Occuparsi delle loro necessità riempiva le giornate di Mary, e i tre ospiti le procurarono altro lavoro. Mary aveva fede nella chiamata di Joseph e non si lamentava, ma si stava stancando.[17]

Quell’estate a Fayette il caldo fu soffocante. Mentre Mary lavava i panni e preparava i pasti, Joseph dettava la traduzione in una stanza al piano di sopra. Di solito era Oliver a scrivere per lui, ma di tanto in tanto Emma o uno dei Whitmer impugnava la penna.[18] A volte, quando Joseph e Oliver erano stanchi per lo sforzo di tradurre, camminavano fino a uno stagno nelle vicinanze e lanciavano dei sassi a filo d’acqua.

Mary aveva poco tempo per rilassarsi e il lavoro in più e la fatica che gravavano su di lei erano duri da sopportare.

Un giorno, mentre era fuori dalla stalla dove venivano munte le mucche, vide un uomo dai capelli grigi con una sacca sulle spalle. La sua apparizione improvvisa la spaventò ma, mentre si avvicinava a lei, le parlò con una voce gentile che la tranquillizzò.

“Il mio nome è Moroni”, disse. “Sei piuttosto stanca per tutto il lavoro in più che devi fare”. Egli si tolse la sacca dalle spalle e Mary lo guardò mentre la apriva.[19]

“Sei stata molto fedele e diligente nel tuo lavoro”, continuò. “Pertanto, è opportuno che tu riceva una testimonianza affinché la tua fede possa essere rafforzata”[20].

Moroni aprì la sacca ed estrasse le tavole d’oro. Le tenne davanti a lei e voltò le pagine in modo che potesse vederne le scritte. Dopo aver voltato l’ultima pagina, la esortò a essere paziente e fedele nel portare il fardello aggiuntivo ancora per un po’. Promise che per quello sarebbe stata benedetta.[21]

L’uomo anziano svanì un attimo dopo, lasciando Mary da sola. Ella aveva altro lavoro da fare, ma questo non la preoccupava più.[22]

Alla fattoria dei Whitmer Joseph traduceva rapidamente, ma certi giorni erano difficili. La sua mente vagava verso altre questioni e lui non riusciva a concentrarsi sulle cose spirituali.[23] La piccola casa dei Whitmer era sempre piena di attività e di distrazioni. Trasferirsi lì aveva comportato rinunciare alla relativa privacy di cui godevano lui ed Emma a Harmony.

Una mattina, mentre si stava preparando a tradurre, Joseph si arrabbiò con Emma. In seguito, quando raggiunse Oliver e David nella stanza al piano superiore, dove lavoravano, non riuscì a tradurre una sillaba.

Lasciò la stanza e andò fuori verso il frutteto. Stette via per circa un’ora a pregare. Quando tornò indietro, si scusò con Emma e chiese perdono. Poi tornò a tradurre come al solito.[24]

Stava traducendo l’ultima parte degli annali conosciuta come piccole tavole di Nefi, che sarebbe servita in realtà come parte iniziale del libro. Rivelando una storia simile a quella che lui e Martin avevano tradotto e perso, le piccole tavole narravano di un giovane chiamato Nefi, la cui famiglia era stata guidata da Dio a lasciare Gerusalemme verso una nuova terra promessa. Spiegavano le origini degli annali e le prime lotte tra il popolo dei Nefiti e quello dei Lamaniti. Ancor più importante, rendevano una possente testimonianza di Gesù Cristo e della Sua Espiazione.

Quando Joseph tradusse gli scritti dell’ultima tavola, scoprì che questa spiegava lo scopo degli annali e vi dava un titolo — il Libro di Mormon — traendo il nome dall’antico profeta e storico che lo aveva compilato.[25]

Da quando aveva iniziato a tradurre il Libro di Mormon, Joseph aveva appreso molto sul suo ruolo futuro nell’opera di Dio. Tra le sue pagine riconobbe gli insegnamenti basilari che aveva appreso dalla Bibbia, come pure nuove verità e informazioni su Gesù Cristo e sul Suo vangelo. Scoprì anche dei passi riferiti agli ultimi giorni, passi che profetizzavano di un veggente scelto di nome Giuseppe [Joseph], il quale avrebbe portato alla luce la parola del Signore e avrebbe restaurato antiche conoscenze e alleanze.[26]

In quelle tavole, apprese che Nefi si era soffermato sulla profezia di Isaia riguardante un libro sigillato che gli uomini dotti non sarebbero riusciti a leggere. Quando Joseph lesse quella profezia, pensò alla conversazione tra Martin Harris e il professor Anthon. Essa affermava che solo Dio poteva portare alla luce il libro e stabilire la Chiesa di Cristo negli ultimi giorni.[27]

Mentre Joseph e i suoi amici finivano la traduzione, la loro mente si volse a una promessa data dal Signore nel Libro di Mormon e nelle Sue rivelazioni, ovvero quella di mostrare le tavole a tre testimoni. A quel tempo i genitori di Joseph, insieme a Martin Harris, erano in visita alla fattoria dei Whitmer e una mattina Martin, Oliver e David supplicarono Joseph di poter essere i testimoni. Joseph pregò e il Signore rispose, dicendo che se avessero fatto affidamento su di Lui con tutto il cuore e si fossero impegnati ad attestare la verità, avrebbero potuto vedere le tavole.[28]

“Oggi stesso devi umiliarti dinanzi al tuo Dio”, disse specificamente Joseph a Martin, “e ottenere se possibile il perdono dei tuoi peccati”[29].

Più tardi, quel giorno, Joseph condusse i tre uomini nel bosco vicino alla casa dei Whitmer. Si inginocchiarono e pregarono a turno affinché fossero loro mostrate le tavole, ma non accadde nulla. Provarono una seconda volta, ma ancora niente. Infine Martin si alzò e se ne andò, affermando di essere il motivo per cui i cieli rimanevano chiusi.

Joseph, Oliver e David tornarono a pregare, e presto apparve un angelo in una luce brillante sopra di loro.[30] Teneva le tavole in mano e le girava a una a una, mostrando loro i simboli incisi su ogni pagina. Al suo fianco apparve un tavolo, e su di esso vi erano gli antichi oggetti descritti nel Libro di Mormon: gli interpreti, il pettorale, una spada e la bussola miracolosa che aveva guidato la famiglia di Nefi da Gerusalemme alla terra promessa.

Gli uomini udirono la voce di Dio che dichiarava: “Queste tavole sono state rivelate mediante il potere di Dio e sono state tradotte mediante il potere di Dio. La loro traduzione che avete veduto è corretta, e io vi comando di portare testimonianza di ciò che ora vedete e udite”[31].

Quando l’angelo se ne andò, Joseph si addentrò nel bosco e trovò Martin inginocchiato. Martin gli disse di non aver ancora ricevuto una testimonianza dal Signore, ma che voleva ancora vedere le tavole. Chiese a Joseph di pregare con lui. Joseph si inginocchiò al suo fianco e, prima di emettere mezza parola, videro lo stesso angelo di prima che mostrava le tavole e gli altri oggetti antichi.

“Basta così, basta così!, gridò Martin. “I miei occhi hanno visto! I miei occhi hanno visto!”.[32]

Joseph e i Tre Testimoni tornarono alla casa dei Whitmer nel tardo pomeriggio. Mary Whitmer stava parlando con i genitori di Joseph quando questi corse nella stanza. “Padre! Madre!”, esclamò. “Non sapete quanto sono felice!”.

Si precipitò vicino alla madre. “Il Signore ha fatto in modo che le tavole fossero mostrate ad altre tre persone, oltre che a me”, spiegò. “Ora essi sanno personalmente che non vado in giro a ingannare la gente”.

Si sentì come se gli fosse stato sollevato un fardello dalle spalle. “Ora dovranno portare una parte del peso”, disse. “Non dovrò più essere completamente solo nel mondo”.

Martin fu il successivo a entrare nella stanza, e quasi scoppiava dalla gioia. “Ho visto un angelo del cielo!”, gridò. “Benedico Dio con sincerità d’animo per aver accondisceso a rendere me — proprio me — un testimone della grandezza della Sua opera!”[33].

Alcuni giorni dopo, i Whitmer raggiunsero la famiglia Smith nella loro fattoria di Manchester. Sapendo che il Signore aveva promesso di stabilire le Sue parole “per bocca di tanti testimoni quanti gli [sarebbe sembrato] opportuno”, Joseph andò nel bosco con suo padre, Hyrum e Samuel, come pure con quattro dei fratelli di David Whitmer — Christian, Jacob, Peter jr e John — e il loro cognato Hiram Page.[34]

Gli uomini si riunirono in un punto dove la famiglia Smith si recava spesso a pregare in privato. Con il permesso del Signore, Joseph scoprì le tavole e le mostrò al gruppo. Essi non videro un angelo, come era accaduto ai Tre Testimoni, ma Joseph permise loro di soppesare gli annali con le loro mani, di voltarne le pagine e di ispezionarne gli antichi scritti. Maneggiare le tavole confermò ciò in cui avevano avuto fede: la testimonianza di Joseph sull’angelo e sugli antichi annali era vera.[35]

Ora che la traduzione era terminata e che Joseph aveva dei testimoni a sostegno della sua miracolosa testimonianza, egli non aveva più bisogno delle tavole. Dopo che gli uomini ebbero lasciato il bosco e furono tornati a casa, apparve l’angelo e Joseph restituì alle sue cure i sacri annali.[36]

Note

1. ◀ Oliver Cowdery to William W. Phelps, Sept. 7 1834, LDS Messenger and Advocate, ottobre 1834, 1:14; Staker, “Where Was the Aaronic Priesthood Restored?”, 158, nota 49.

2. ◀ 3 Nefi 8; Oliver Cowdery to William W. Phelps, Sept. 7 1834, LDS Messenger and Advocate, ottobre 1834, 1:15–16; vedere anche Kowallis, “In the Thirty and Fourth Year”, 136–190.

3. ◀ 3 Nefi 9:13.

4. ◀ 3 Nefi 10:9; 11:1.

5. ◀ 3 Nefi 11:10; 15:21–24; vedere anche Giovanni 10:16.

6. ◀ 3 Nefi 11:33.

7. ◀ 3 Nefi 11:23–33.

8. ◀ Oliver Cowdery to William W. Phelps, Sept. 7 1834, LDS Messenger and Advocate, ottobre 1834, 1:13–16.

9. ◀ Dottrina e Alleanze 13:1 (Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 17–18, in JSP, H1:292–294 [draft 2]); Oliver Cowdery to William W. Phelps, Sept. 7 1834, LDS Messenger and Advocate, ottobre 1834, 1:15; Staker, “Where Was the Aaronic Priesthood Restored?”, 142–159. Argomento: Restaurazione del Sacerdozio di Aaronne

10. ◀ Oliver Cowdery to William W. Phelps, Sept. 7 1834, LDS Messenger and Advocate, ottobre 1834, 1:15.

11. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 17–18, in JSP, H1:292–294 (draft 2); “Articles of the Church of Christ”, June 1829, in JSP, D1:371.

12. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 18, in JSP, H1:294–296 (draft 2).

13. ◀ “Mormonism”, Kansas City Daily Journal, 5 giugno 1881, 1; James H. Hart, “About the Book of Mormon”, Deseret Evening News, 25 marzo 1884, [2]; Joseph F. Smith to John Taylor and Council of the Twelve, 17 settembre 1878, draft, Joseph F. Smith, Papers, Biblioteca di storia della Chiesa; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 21, in JSP, H1:306 (draft 2).

14. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 18, in JSP, H1:296 (draft 2).

15. ◀ “Mormonism”, Kansas City Daily Journal, 5 giugno 1881, 1; Dickinson, New Light on Mormonism, 250; “The Book of Mormon”, Chicago Tribune, 17 dicembre 1885, 3; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 21, in JSP, H1:306 (draft 2).

16. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 8, [8]; Orson Pratt and Joseph F. Smith, Interview with David Whitmer, Sept. 7–8, 1878, [10], in Joseph F. Smith to John Taylor and Council of the Twelve, 17 settembre 1878, draft, Joseph F. Smith, Papers, Biblioteca di storia della Chiesa; Cook, David Whitmer Interviews, 26–27.

17. ◀ Orson Pratt and Joseph F. Smith, Interview with David Whitmer, Sept. 7–8 1878, [10], in Joseph F. Smith to John Taylor and Council of the Twelve, 17 settembre 1878, draft, Joseph F. Smith, Papers, Biblioteca di storia della Chiesa.

18. ◀ James H. Hart, “About the Book of Mormon”, Deseret Evening News, 25 marzo 1884, [2].

19. ◀ Skousen, “Another Account of Mary Whitmer’s Viewing of the Golden Plates”, 40; [Andrew Jenson], “Eight Witnesses”, Historical Record, ottobre 1888, 621.

20. ◀ Orson Pratt and Joseph F. Smith, Interview with David Whitmer, Sept. 7–8 1878, [10], in Joseph F. Smith to John Taylor and Council of the Twelve, 17 settembre 1878, draft, Joseph F. Smith, Papers, Biblioteca di storia della Chiesa.

21. ◀ Skousen, “Another Account of Mary Whitmer’s Viewing of the Golden Plates”, 40; [Andrew Jenson], “Eight Witnesses”, Historical Record, ottobre 1888, 621.

22. ◀ [Andrew Jenson], “Eight Witnesses”, Historical Record, ottobre 1888, 621; Orson Pratt and Joseph F. Smith, Interview with David Whitmer, Sept. 7–8 1878, [10], in Joseph F. Smith to John Taylor and Council of the Twelve, 17 settembre 1878, draft, Joseph F. Smith, Papers, Biblioteca di storia della Chiesa; Stevenson, Journal, 23 dicembre 1877.

23. ◀ Whitmer, Address to All Believers in Christ, 30.

24. ◀ “Letter from Elder W. H. Kelley”, Saints’ Herald, 1 marzo 1882, 68; vedere anche Bushman, Rough Stone Rolling, 77.

25. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 34, in JSP, H1:352–354 (draft 2). Argomenti: Traduzione del Libro di Mormon; Le tavole d’oro

26. ◀ 2 Nefi 3:7–19.

27. ◀ Joseph Smith History, circa Summer 1832, [5], in JSP, H1:15; 2 Nefi 26:16; 27:15–21.

28. ◀ Dottrina e Alleanze 17 (Revelation, June 1829–E, su josephsmithpapers.org); Dottrina e Alleanze 5:11–18 (Revelation, Mar. 1829, su josephsmithpapers.org); Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 23, in JSP, H1:314–317 (draft 2).

29. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 8, [11].

30. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 24–25, in JSP, H1:316–318 (draft 2).

31. ◀ “Letter from Elder W. H. Kelley”, Saints’ Herald, 1 marzo 1882, 68; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 24–25, in JSP, H1:316–320 (draft 2); “Testimony of Three Witnesses”, in Book of Mormon, edizione del 1830, [589]. Argomento: I testimoni del Libro di Mormon

32. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 25, in JSP, H1:320 (draft 2).

33. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 8, [11]; book 9, [1].

34. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 9, [1]; 2 Nefi 27:14.

35. ◀ “Testimony of Eight Witnesses”, in Book of Mormon, edizione del 1830, [590]. Argomento: I testimoni del Libro di Mormon

36. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 9, [2].

Capitolo 8

La nascita della Chiesa di Cristo

A inizio luglio del 1828, col manoscritto in mano, Joseph sapeva che il Signore voleva che pubblicasse il Libro di Mormon e ne diffondesse il messaggio in lungo e in largo. Lui e la sua famiglia però non sapevano nulla dell’attività editoriale. Doveva tenere al sicuro il manoscritto, trovare un tipografo e in qualche modo far arrivare il libro nelle mani di persone disposte a considerare la possibilità di una nuova Scrittura.

Inoltre, pubblicare un libro lungo come il Libro di Mormon non sarebbe stato a buon mercato. La situazione finanziaria di Joseph non era migliorata da quando aveva iniziato la traduzione, e tutto il denaro guadagnato era servito a provvedere alla sua famiglia. Lo stesso valeva per i suoi genitori, che erano ancora poveri contadini che lavoravano una terra di cui non erano i proprietari. L’unico amico di Joseph che poteva finanziare il progetto era Martin Harris.

Joseph si mise subito al lavoro. Prima di completare la traduzione, aveva fatto domanda per ottenere i diritti d’autore allo scopo di proteggere il testo da chiunque volesse tentare un furto o un plagio.[1] Con l’aiuto di Martin, Joseph cominciò anche a cercare un tipografo che accettasse di pubblicare il libro.

Si rivolsero per primo a Egbert Grandin, un tipografo di Palmyra coetaneo di Joseph. Dapprima Grandin rifiutò la proposta, ritenendo che il libro fosse una frode. Imperturbati, Joseph e Martin continuarono a cercare e trovarono un tipografo disponibile in una città vicino. Prima di accettare la sua offerta, però, tornarono a Palmyra per chiedere un’altra volta a Grandin se volesse pubblicare il libro.[2]

Questa volta Grandin sembrò più disposto ad accettare il progetto, ma voleva essere pagato in anticipo tremila dollari per stampare e rilegare cinquemila copie. Martin aveva già promesso di contribuire a finanziare la stampa, ma per avere tutto quel denaro si rese conto che avrebbe forse dovuto ipotecare la sua fattoria. Quello fu un enorme fardello per Martin, ma sapeva che nessuno degli altri amici di Joseph poteva aiutarlo finanziariamente.

Afflitto, Martin cominciò a dubitare che finanziare il Libro di Mormon fosse una buona idea. Possedeva una delle migliori fattorie della zona. Se avesse ipotecato la sua terra, avrebbe rischiato di perderla. La ricchezza che aveva acquisito in una vita intera sarebbe potuta scomparire in un istante se il Libro di Mormon non avesse venduto bene.

Martin espresse a Joseph le sue preoccupazioni e gli chiese di ricercare una rivelazione per lui. In risposta, il Salvatore parlò del Suo sacrificio nel fare la volontà di Suo Padre, a prescindere dal prezzo da pagare. Egli descrisse la Sua estrema sofferenza mentre pagava il prezzo del peccato in modo che tutti potessero pentirsi ed essere perdonati. Poi comandò a Martin di sacrificare i propri interessi per realizzare il piano di Dio.

“Non concupire i tuoi beni”, disse il Signore, “ma [danne] generosamente per stampare il Libro di Mormon”. Il Signore rassicurò Martin che il libro conteneva la vera parola di Dio, e che avrebbe aiutato altri a credere nel Vangelo.[3]

Anche se i vicini non avrebbero compreso la sua decisione, Martin obbedì al Signore e ipotecò la sua fattoria a garanzia del pagamento.[4]

Grandin firmò un contratto e iniziò a organizzare l’imponente progetto.[5] Joseph aveva tradotto il testo del Libro di Mormon in tre mesi, assistito da uno scrivano alla volta. Grandin e una dozzina di uomini impiegarono sette mesi per stampare e rilegare le prime copie dell’opera composta da 590 pagine.[6]

Nell’ottobre del 1829, dopo aver incaricato il tipografo, Joseph tornò a Harmony per lavorare nella sua fattoria e stare con Emma. Oliver, Martin e Hyrum nel frattempo avrebbero supervisionato la stampa e avrebbero mandato a Joseph regolari aggiornamenti sui progressi di Grandin.[7]

Ricordando la disperazione che aveva provato dopo aver perso le prime pagine che aveva tradotto, Joseph chiese a Oliver di copiare il manoscritto del Libro di Mormon pagina per pagina, per farne un duplicato da dare al tipografo in modo da aggiungere la punteggiatura nella composizione dei caratteri.[8]

A Oliver piacque copiare il libro, e le lettere che scrisse a quel tempo ne riprendevano ampiamente la terminologia. Facendo eco a Nefi, Giacobbe e Amulec del Libro di Mormon, Oliver scrisse a Joseph della sua gratitudine per l’Espiazione infinita di Cristo.

“Quando inizio a scrivere della misericordia di Dio”, disse a Joseph, “non so quando fermarmi, ma poi il tempo e la carta vengono meno”.[9]

Lo stesso spirito attrasse altri verso il Libro di Mormon mentre era in fase di stampa. Thomas Marsh, un ex apprendista tipografo, aveva cercato di trovare il suo posto in altre chiese, ma nessuna di esse sembrava predicare il vangelo che trovava nella Bibbia. Credeva che presto sarebbe sorta una nuova chiesa che avrebbe insegnato la verità restaurata.

Quell’estate, Thomas si sentì guidato dallo Spirito a percorrere centinaia di chilometri dalla sua casa di Boston fino alla parte occidentale dello Stato di New York. Stette tre mesi in quell’area prima di rimettersi in viaggio verso casa, incerto del perché avesse viaggiato così lontano. Durante una sosta nel viaggio di ritorno, però, la sua locandiera gli chiese se avesse sentito parlare del “libro d’oro” di Joseph Smith. Thomas disse alla donna di no e si sentì spinto a saperne di più.

Ella gli disse di parlarne con Martin Harris e lo indirizzò a Palmyra. Thomas vi andò immediatamente e trovò Martin alla tipografia Grandin. Il tipografo gli diede sedici pagine del Libro di Mormon, e Thomas le portò a Boston, ansioso di condividere quel primo assaggio della sua nuova fede con la moglie Elizabeth.

Elizabeth lesse le pagine e credette anch’ella che fossero l’opera di Dio.[10]

Quell’autunno, mentre gli stampatori facevano costanti progressi sul Libro di Mormon, un ex giudice di nome Abner Cole iniziò a pubblicare un giornale presso la tipografia di Grandin. Lavorando di notte nel negozio, dopo che lo staff di Grandin andava a casa, Abner aveva accesso alle pagine stampate del Libro di Mormon, che non era ancora stato rilegato o preparato per la vendita.

Abner cominciò presto a farsi beffe della “Bibbia d’oro” nel suo giornale, e durante l’inverno stampò estratti del libro insieme a commenti sarcastici.[11]

Quando Hyrum e Oliver vennero a sapere ciò che stava facendo Abner, lo affrontarono. “Che diritto ha di stampare il Libro di Mormon in questo modo?”, pretese di sapere Hyrum. “Non sa che abbiamo ricevuto i diritti d’autore?”.

“Non è affar vostro”, disse Abner. “Ho l’uso della tipografia e stampo ciò che voglio”.

“Le vieto di stampare altro di quel libro sul suo giornale”, disse Hyrum.

“Non mi importa”, affermò Abner.

Incerti sul da farsi, Hyrum e Oliver mandarono a informare Joseph a Harmony, il quale tornò immediatamente a Palmyra. Trovò Abner nell’ufficio della tipografia che leggeva con noncuranza il suo giornale.

“Sembra un gran lavoratore”, disse Joseph.

“Come va, signor Smith?”, rispose seccamente Abner.

“Signor Cole”, continuò Joseph, “il Libro di Mormon e il diritto alla sua pubblicazione appartengono a me, e io le vieto di intromettersi”.

Abner gettò via il suo cappotto e si tirò su le maniche. “Vuole lottare, signore?”, sbraitò stringendo i pugni. “Se vuole battersi, si faccia avanti”.

Joseph sorrise. “Sarà meglio che si rimetta il cappotto”, disse. “Fa freddo e io non mi batterò con lei”. Poi continuò con calma: “Ma deve smetterla di stampare il mio libro”.

“Se crede di essere l’uomo migliore”, disse Abner, “si tolga la giacca e lo dimostri”.

“Esiste la legge”, rispose Joseph, “e la scoprirà, se non l’ha fatto prima. Ma io non mi batterò con lei, perché non porterebbe a nulla di buono”.

Abner sapeva di non essere dalla parte della legge. Si calmò e smise di stampare brani del Libro di Mormon nel suo giornale.[12]

Solomon Chamberlin, un predicatore che si stava dirigendo in Canada, venne a sapere per la prima volta della “Bibbia d’oro” da una famiglia presso cui era stato ospite nei pressi di Palmyra. Come Thomas Marsh, per tutta la vita era passato da una chiesa all’altra, rimanendo tuttavia insoddisfatto di ciò che osservava. Alcune chiese predicavano i principi evangelici e credevano nei doni spirituali, ma non avevano i profeti di Dio o il Suo sacerdozio. Solomon riteneva che sarebbe giunto il momento in cui il Signore avrebbe portato alla luce la Sua chiesa.

Mentre ascoltava la famiglia che gli parlava di Joseph Smith e delle tavole d’oro, Solomon si sentì elettrizzato da capo a piedi, e decise di trovare gli Smith e di saperne di più sul libro.

Si diresse verso la casa degli Smith e incontrò Hyrum sulla porta. “Pace a questa casa”, disse Solomon.

“Spero che ci sia pace”, rispose Hyrum.

“Qui c’è qualcuno”, chiese Solomon, “che crede in visioni o rivelazioni?”.

“Sì”, disse Hyrum, “questa è una casa di visionari”.

Solomon raccontò a Hyrum di una visione che aveva avuto anni prima. In essa, un angelo aveva detto che Dio non aveva una chiesa sulla terra, ma che presto ne sarebbe sorta una che avrebbe avuto potere come la chiesa antica degli apostoli. Hyrum e gli altri presenti in casa compresero ciò che Solomon diceva e gli dissero che condividevano la sua credenza.

“Vorrei che mi faceste conoscere alcune delle vostre scoperte”, disse Solomon. “Credo di poterle accogliere”.

Hyrum lo invitò a restare nella fattoria degli Smith come ospite e gli mostrò il manoscritto del Libro di Mormon. Solomon lo studiò per due giorni e andò con Hyrum alla tipografia di Grandin, dove uno stampatore gli diede sessantaquattro pagine. Con le pagine non rilegate in mano, Solomon proseguì verso il Canada, predicando lungo il cammino tutto ciò che sapeva della nuova fede.[13]

Entro il 26 marzo 1830 le prime copie del Libro di Mormon erano state rilegate ed erano disponibili per la vendita al piano terra della tipografia Grandin. Erano rilegate saldamente in pelle di vitello marrone e profumavano di cuoio e colla, carta e inchiostro. Le parole Book of Mormon apparivano sulla costa del libro in lettere dorate.[14]

Lucy Smith fece tesoro delle sue nuove Scritture e le considerò un segno che Dio presto avrebbe riunito i Suoi figli e avrebbe restaurato la Sua antica alleanza. Il frontespizio dichiarava che lo scopo del libro era mostrare le grandi cose che Dio aveva fatto per il Suo popolo in passato, estendere le stesse benedizioni al Suo popolo oggi e convincere tutto il mondo che Gesù Cristo era il Salvatore del mondo.[15]

In fondo al libro c’erano le testimonianze dei Tre testimoni e degli Otto testimoni, i quali dicevano al mondo di aver visto le tavole e di sapere che la traduzione era vera.[16]

Malgrado queste testimonianze Lucy sapeva che alcune persone ritenevano che il libro fosse un’invenzione. Molti dei suoi vicini credevano che la Bibbia rappresentasse una scrittura sufficiente per loro, senza rendersi conto che Dio aveva benedetto più di una nazione con la Sua parola. Sapeva che alcune persone rifiutavano il suo messaggio perché credevano che Dio avesse parlato una volta al mondo ma che non lo avrebbe più fatto.

Per queste e altre ragioni, la maggior parte delle persone a Palmyra non comprò il libro.[17] Alcuni però ne studiarono le pagine, sentirono il potere dei suoi insegnamenti e si misero in ginocchio per chiedere al Signore se fosse vero. La stessa Lucy sapeva che il Libro di Mormon era la parola di Dio e voleva condividerlo con gli altri.[18]

Subito dopo la pubblicazione del Libro di Mormon, Joseph e Oliver si prepararono per organizzare la Chiesa di Gesù Cristo. Molti mesi prima, gli antichi apostoli del Signore Pietro, Giacomo e Giovanni erano apparsi e avevano conferito loro il Sacerdozio di Melchisedec, come promesso da Giovanni Battista. Questa ulteriore autorità permetteva a Joseph e Oliver di conferire il dono dello Spirito Santo a coloro che battezzavano. Pietro, Giacomo e Giovanni li avevano anche ordinati per essere apostoli di Gesù Cristo.[19]

Circa in quel periodo, mentre stavano nella casa dei Whitmer, Joseph e Oliver avevano pregato per avere maggior conoscenza su questa autorità. In risposta, la voce del Signore comandò loro di ordinarsi a vicenda anziani della Chiesa, ma non prima che i credenti avessero acconsentito a seguirli come dirigenti della Chiesa del Signore. Fu anche detto loro di ordinare altri dirigenti della Chiesa e di conferire il dono dello Spirito Santo a coloro che erano stati battezzati.[20]

Il 6 aprile 1830, Joseph e Oliver si incontrarono nella casa dei Whitmer per obbedire al comandamento del Signore e organizzare la Sua Chiesa. Per ottemperare ai requisiti previsti dalla legge, scelsero sei persone perché diventassero i primi membri della nuova Chiesa. Inoltre circa quaranta donne e uomini affollavano l’interno e i dintorni della piccola casa per essere testimoni dell’evento.[21]

Obbedendo alle istruzioni ricevute in precedenza dal Signore, Joseph e Oliver chiesero alla congregazione di sostenerli come dirigenti nel regno di Dio e di indicare se credevano che fosse giusto per loro organizzarsi come Chiesa. Ogni membro della congregazione diede il consenso, e Joseph pose le sue mani sul capo di Oliver e lo ordinò anziano della Chiesa. Poi si scambiarono il posto e Oliver ordinò Joseph.

Successivamente, somministrarono il pane e il vino del sacramento in ricordo dell’Espiazione di Cristo. Poi imposero le mani su coloro che avevano battezzato, confermandoli membri della Chiesa e conferendo loro il dono dello Spirito Santo.[22] Lo Spirito del Signore fu riversato sui presenti alla riunione, e alcuni membri della congregazione iniziarono a profetizzare. Altri lodarono il Signore e tutti gioirono insieme.

Joseph ricevette anche la prima rivelazione rivolta al corpo della nuova Chiesa. “Ecco, ci sarà un registro tenuto fra voi”, comandò il Signore, ricordando al Suo popolo di scrivere la sua storia sacra, di preservare un resoconto delle loro azioni e di testimoniare del ruolo di Joseph come profeta, veggente e rivelatore.

“Io l’ho ispirato a promuovere la causa di Sion con grande potere di fare il bene”, dichiarò il Signore. “Poiché accoglierete la sua parola come se fosse dalla mia propria bocca, in tutta pazienza e fede. Poiché, se fate queste cose, le porte dell’inferno non prevarranno contro di voi”.[23]

Più tardi, Joseph stette in piedi vicino a un corso d’acqua e fu testimone del battesimo di sua madre e di suo padre nella Chiesa. Dopo anni in cui avevano preso strade diverse alla ricerca della verità, alla fine furono uniti nella fede. Quando suo padre riemerse dall’acqua, Joseph lo prese per mano, lo aiutò a salire sulla sponda e lo abbracciò.

“Dio mio”, esclamò, nascondendo il volto nel petto del padre, “ho vissuto fino a vedere mio padre battezzato nella vera Chiesa di Gesù Cristo!”.[24]

Quella sera Joseph uscì furtivamente per recarsi in un bosco vicino, col cuore che scoppiava per l’emozione. Voleva stare da solo, lontano da amici e familiari. Nei dieci anni dalla sua Prima Visione, egli aveva visto i cieli aprirsi, sentito lo Spirito di Dio ed era stato istruito da angeli. Aveva anche peccato e perso il suo dono, per poi pentirsi e ricevere la misericordia di Dio, e tradurre il Libro di Mormon per il Suo potere e la Sua grazia.

Ora Gesù Cristo aveva restaurato la Sua chiesa e autorizzato Joseph a detenere lo stesso sacerdozio che avevano avuto gli apostoli nell’antichità quando portavano il Vangelo al mondo.[25] La felicità che provava era troppo per lui, e quando Joseph Knight e Oliver lo trovarono più tardi, quella sera, stava singhiozzando.

La sua felicità era completa. L’opera era iniziata.[26]

Note

1. ◀ Copyright for Book of Mormon, June 11 1829, in JSP, D1:76–81.

2. ◀ “Prospect of Peace with Utah”, Albany Evening Journal, May 19 1858, [2]; “From the Troy Time”, Albany Evening Journal, 21 maggio 1858, [2]; John H. Gilbert, Memorandum, 8 settembre 1892, fotocopia, Biblioteca di storia della Chiesa.

3. ◀ Dottrina e Alleanze 19 (Revelation, circa Summer 1829, su josephsmithpapers.org); vedere anche Historical Introduction to Revelation, circa Summer 1829 [DC 19], in JSP, D1:85–89; e Knight, Reminiscences, 6–7.

4. ◀ McBride, “Contributions of Martin Harris”, 1–9; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 34, in JSP, H1:352 (draft 2).

5. ◀ John H. Gilbert, Statement, Oct. 23 1887, Church History Library; Indenture, Martin Harris to Egbert B. Grandin, Wayne County, NY, Aug. 25 1829, Wayne County, NY, Mortgage Records, volume 3, 325–326, microfilm 479,556, U.S. and Canada Record Collection, Biblioteca di storia familiare; Historical Introduction to Revelation, circa Summer 1829 [DC 19], in JSP, D1:85–89.

6. ◀ Copyright for Book of Mormon, June  11 1829, in JSP, D1:76–81; John H. Gilbert, Memorandum, Sept. 8, 1892, fotocopia, Biblioteca di storia della Chiesa; Porter, “The Book of Mormon”, 53–54.

7. ◀ John H. Gilbert, Memorandum,.Sept. 8 1892, fotocopia, Biblioteca di storia della Chiesa; Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 9, [8]; Joseph Smith to Oliver Cowdery,.Oct. 22 1829, in JSP, D1:94–97.

8. ◀ John H. Gilbert, Memorandum, Sept. 8 1892, fotocopia, Biblioteca di storia della Chiesa; Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 9, [2]; “Printer’s Manuscript of the Book of Mormon”, in JSP, R3, Part 1:xxvi. Argomento: La stampa e la pubblicazione del Libro di Mormon

9. ◀ Oliver Cowdery to Joseph Smith, Nov. 6 1829, in JSP, D1:100–101; Mosia 3:18–19; 5:5–7; 4 Nefi 1:17; vedere anche Oliver Cowdery to Joseph Smith, Dec. 28 1829, in JSP, D1:101–104.

10. ◀ Thomas B. Marsh, “History of Thomas Baldwin Marsh”, LDS Millennial Star, June 4 1864, 26:359–360; June 11 1864, 26:375–376.

11. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 9, [9]. Per vedere degli esempi dei brani del Libro di Mormon pubblicati da Abner Cole, vedere “The Book of Mormon”, Reflector, 16 settembre 1829, 10; “Selected Items”, Reflector, 23 settembre 1829, 14; “The First Book of Nephi”, Reflector, 2 gennaio 1830, 1; e “The First Book of Nephi”, Reflector, 13 gennaio 1830, 1. Argomento: I critici del Libro di Mormon

12. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 9, [9]–[12]; Lucy Mack Smith, History, 1845, 166–168.

13. ◀ Chamberlin, Autobiography, 4–11.

14. ◀ Copyright for Book of Mormon, 11 giugno 1829, in JSP, D1:76–81; John H. Gilbert, Memorandum, Sept. 8 1892, fotocopia, Biblioteca di storia della Chiesa; “Book of Mormon” Wayne Sentinel, 26 marzo 1830, [3]. Alcuni libri furono rilegati anche in pelle di pecora.

15. ◀ Title Page of Book of Mormon, circa early June 1829, in JSP, D1:63–65; vedere anche Lucy Mack Smith to Solomon Mack, Jan. 6 1831, Biblioteca di storia della Chiesa.

16. ◀ Testimony of Three Witnesses, Late June 1829, in JSP, D1:378–832; Testimony of Eight Witnesses, Late June 1829, in JSP, D1:385–87.

17. ◀ Tucker, Origin, Rise, and Progress of Mormonism, 60–61.

18. ◀ Vedere Lucy Mack Smith to Solomon Mack, Jan. 6 1831, Biblioteca di storia della Chiesa.

19. ◀ Joseph Smith History, circa Summer 1832, 1, in JSP, H1:10; Dottrina e Alleanze 27:12–13 (Revelation, circa Aug. 1830, in Doctrine and Covenants 50:3, 1835 edition, su josephsmithpapers.org); Oliver Cowdery to Phineas Young, Mar. 23 1846, Biblioteca di storia della Chiesa; “Joseph Smith Documents Dating through June 1831”, in JSP, D1:xxxvii–xxxix; vedere anche Cannon e altri, “Priesthood Restoration Documents”, 163–207. Argomento: La restaurazione del Sacerdozio di Melchisedec

20. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 27, in JSP, H1:326–328 (draft 2).

21. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 37, in JSP, H1:364 (draft 2); Stevenson, Journal, 22 dicembre 1877; 2 gennaio 1887; An Act to Provide for the Incorporation of Religious Societies (5 aprile 1813), Laws of the State of New-York (1813), 2:212–219. Argomento: La riunione costitutiva della Chiesa di Cristo

22. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 37–38, in JSP, H1:364–371 (draft 2).

23. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 37, in JSP, H1:366; Dottrina e Alleanze 21 (Revelation, Apr. 6 1830, su josephsmithpapers.org); “History of Joseph Smith”, Times and Seasons, 1 ottobre 1842, 3:928–929.

24. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 9, [12]; Knight, Reminiscences, 8; vedere anche Bushman, Rough Stone Rolling, 110.

25. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 38, in JSP, H1:372 (draft 2); Joseph Smith, “Latter Day Saints”, in Rupp, He Pasa Ekklesia, 404–405, in JSP, H1:506.

26. ◀ Knight, Reminiscences, 7.

Parte 2

Una casa di fede

aprile 1830–aprile 1836

Organizzatevi; preparate tutto ciò che è necessario ed istituite una casa, sì, una casa di preghiera, una casa di digiuno, una casa di fede, una casa d’istruzione, una casa di gloria, una casa d’ordine, una casa di Dio.

Dottrina e Alleanze 88:119

Capitolo 9

A costo della vita

La domenica successiva all’organizzazione della Chiesa, Oliver predicò alla famiglia Whitmer e ai loro amici a Fayette. Molti di loro erano stati sostenitori della traduzione del Libro di Mormon, ma non si erano ancora uniti alla Chiesa. Dopo che Oliver ebbe finito di parlare, sei persone gli chiesero di essere battezzate in un lago vicino.[1]

A mano a mano che altre persone si univano alla nuova Chiesa, l’immensità dell’incarico del Signore di portare il Vangelo al mondo pesava su Joseph. Aveva pubblicato il Libro di Mormon e organizzato la Chiesa del Signore, ma il libro vendeva poco e coloro che richiedevano il battesimo erano principalmente amici e parenti. E Joseph aveva ancora molto da imparare sul cielo e sulla terra.

Le persone che si erano unite alla Chiesa spesso erano in cerca dei doni dello Spirito e di altri miracoli di cui avevano letto nel Nuovo Testamento.[2] Il vangelo restaurato però prometteva ai credenti qualcosa di ancor più grande di segni e prodigi. Beniamino, un saggio profeta e re del Libro di Mormon, aveva insegnato che se le persone avessero ceduto allo Spirito Santo, avrebbero potuto liberarsi della natura peccaminosa e diventare santi tramite l’Espiazione di Gesù Cristo.[3]

Allora per Joseph la sfida era di portare avanti l’opera del Signore. Lui e Oliver sapevano di dover gridare il pentimento a ogni popolo. Il campo era pronto per la mietitura e il valore di ogni anima era grande agli occhi di Dio. Ma come potevano due giovani apostoli — un contadino e un insegnante di scuola di poco più di vent’anni — portare avanti un’opera talmente grande?

In che modo una piccola chiesa nella zona rurale di New York poteva elevarsi dai suoi umili inizi e crescere fino a riempire il mondo intero?

Dopo i battesimi a Fayette, Joseph iniziò un viaggio di centosessanta chilometri per tornare nella sua fattoria a Harmony. Benché fosse molto impegnato con la nuova chiesa, doveva seminare presto i suoi campi se voleva avere un buon raccolto in autunno. I pagamenti per la fattoria che doveva al padre di Emma erano già in ritardo e se il suo raccolto fosse andato male avrebbe dovuto trovare un altro modo per ripagare il suo debito.

Nel suo viaggio verso casa, Joseph si fermò presso la fattoria di Joseph e Polly Knight a Colesville, Stato di New York. I Knight lo avevano sostenuto a lungo, ma non si erano ancora uniti alla Chiesa. Joseph Knight in particolare voleva leggere il Libro di Mormon prima di abbracciare la nuova fede.[4]

Joseph si fermò alcuni giorni a Colesville, predicando ai Knight e ai loro amici. Newel Knight, uno dei figli di Joseph e Polly, parlava spesso del Vangelo con il profeta. Un giorno Joseph lo invitò a pregare durante una riunione, ma Newel disse che avrebbe preferito pregare da solo nel bosco.

Il mattino seguente Newel andò nel bosco e provò a pregare. Una sensazione di inquietudine si impossessò di lui e aumentò mentre tornava verso casa. Quando giunse a casa la sensazione era talmente oppressiva che implorò la moglie, Sally, di mandare a chiamare il profeta.

Joseph si recò rapidamente al fianco di Newel e trovò i familiari e i vicini che guardavano impauriti il volto, le braccia e le gambe del giovane che si contorcevano in modo innaturale. Quando Newel vide Joseph, gridò: “Scaccia via il diavolo!”.

Joseph non aveva mai provato a rimproverare il diavolo o a guarire qualcuno prima di allora, ma sapeva che Gesù aveva promesso ai Suoi discepoli il potere di farlo. Agendo in fretta, prese Newel per la mano. “Nel nome di Gesù Cristo”, disse, “vattene da lui”.

Non appena Joseph ebbe parlato, le contorsioni cessarono. Newel cadde a terra, esausto ma illeso, mormorando di aver visto il diavolo che lasciava il suo corpo.

I Knight e i loro vicini rimasero stupiti da ciò che aveva fatto Joseph. Mentre li aiutava a portare Newel a letto, Joseph disse loro che quello era stato il primo miracolo avvenuto nella Chiesa.

“Ed è stato fatto da Dio”, testimoniò, “e mediante il potere della divinità”[5].

A centinaia di chilometri più a ovest, un contadino di nome Parley Pratt sentì lo Spirito che lo spingeva a lasciare la sua casa e la sua famiglia per predicare le profezie e i doni spirituali di cui aveva letto nella Bibbia. Vendette sottocosto la sua fattoria, confidando che Dio lo avrebbe benedetto per aver rinunciato a tutto per Cristo.

Con solo pochi capi di abbigliamento e il denaro sufficiente a fare il viaggio, lui e la moglie, Thankful, lasciarono la loro casa e si diressero a est per far visita alla famiglia prima che lui si mettesse a predicare. Tuttavia, mentre viaggiavano lungo il canale, Parley si volse verso Thankful e le chiese di continuare da sola. Sentì lo Spirito che lo guidava a scendere dalla barca.

“Verrò presto”, promise. “Ho un’opera da svolgere in questa regione”[6].

Parley sbarcò e percorse sedici chilometri addentrandosi nella campagna, dove giunse alla casa di un diacono battista che gli parlò di un nuovo strano libro che aveva acquistato. Vantava di contenere una storia antica, disse l’uomo, tradotto da tavole d’oro con l’aiuto di angeli e di visioni. Il diacono non aveva il libro con sé, ma promise di mostrarlo a Parley il giorno dopo.

Il mattino seguente Parley tornò a casa del diacono. Aprì il libro con impazienza e ne lesse il frontespizio. Poi andò alla fine del libro e lesse le testimonianze di diversi testimoni. Le parole lo attrassero ed egli cominciò a leggere il libro dall’inizio. Le ore passavano, ma non riusciva a smettere di leggere. Mangiare e dormire erano un fardello. Lo Spirito del Signore era su di lui, e seppe che il libro era vero.[7]

Subito Parley si diresse nel vicino villaggio di Palmyra, determinato a incontrare il traduttore del libro. Le persone in città gli indicarono una fattoria a pochi chilometri lungo la strada. Mentre andava in quella direzione, vide un uomo e gli chiese dove potesse trovare Joseph Smith. L’uomo gli disse che Joseph viveva a Harmony, centosessanta chilometri a sud, ma si presentò come Hyrum Smith, fratello del profeta.

Parlarono per gran parte della serata, e Hyrum testimoniò del Libro di Mormon, della restaurazione del sacerdozio e dell’opera del Signore negli ultimi giorni. Il mattino seguente, Parley aveva degli impegni di predicazione, quindi Hyrum gli diede una copia del libro e lo mandò per la sua strada.

Non appena gli fu possibile, Parley aprì il libro e scoprì, con gioia, che il Signore risorto aveva visitato il popolo dell’antica America e gli aveva insegnato il Suo vangelo. Parley si rese conto che il messaggio del libro valeva più di tutte le ricchezze della terra.

Dopo aver terminato la sua predicazione, Parley tornò a casa degli Smith. Hyrum lo riaccolse e lo invitò a visitare la fattoria dei Whitmer, dove avrebbe potuto incontrare la crescente congregazione di membri della Chiesa.

Ansioso di apprendere di più, Parley accettò l’invito. Alcuni giorni dopo fu battezzato.[8]

A fine giugno 1830, Emma viaggiò con Joseph e Oliver fino a Colesville. La notizia del miracolo di Joseph di quella primavera si era diffusa in tutta l’area, e ora i Knight e diverse altre famiglie volevano unirsi alla Chiesa.

Anche Emma era pronta a essere battezzata. Come i Knight, credeva nel vangelo restaurato e nella chiamata profetica del marito, ma non si era ancora unita alla Chiesa.[9]

Dopo essere arrivato a Colesville, Joseph lavorò insieme ad altri per creare una diga in un corso d’acqua vicino per poter tenere una riunione battesimale il giorno successivo. Il mattino dopo, tuttavia, scoprirono che durante la notte qualcuno aveva distrutto la diga per impedire che si celebrassero i battesimi.

Delusi, tennero invece una riunione domenicale e Oliver predicò il battesimo e lo Spirito Santo. Dopo il sermone, un ministro di culto locale e altri membri della sua congregazione interruppero la riunione e cercarono di trascinare via uno dei credenti.

Emma conosceva bene l’opposizione nei confronti di Joseph e del suo messaggio. Alcuni lo definirono un impostore e lo accusarono di cercare di trarre profitto dai suoi seguaci. Altri presero in giro i credenti chiamandoli “mormonici”.[10] Attenti a evitare i problemi, il giorno seguente Emma e gli altri tornarono al corso d’acqua al mattino presto e ripararono la diga. Quando l’acqua fu abbastanza alta, Oliver entrò in mezzo al fonte e battezzò Emma, Joseph e Polly Knight e altre dieci persone.

Durante i battesimi alcuni uomini stettero sulla riva a breve distanza per disturbare i credenti. Emma e gli altri cercarono di ignorarli, ma quando il gruppo tornò alla fattoria dei Knight, gli uomini lo seguirono urlando minacce contro il profeta lungo il percorso. A casa dei Knight, Joseph e Oliver volevano confermare le donne e gli uomini appena battezzati, ma il gruppo di disturbatori che stava fuori si trasformò in una folla di cinquanta persone rumorose.

Preoccupati di poter essere attaccati, i credenti scapparono nella casa di un vicino, sperando di poter finire le confermazioni in pace. Ma prima di poter celebrare le ordinanze, una guardia arrestò Joseph e lo portò in prigione per aver causato scompiglio nella comunità per aver predicato il Libro di Mormon.

Joseph trascorse la notte in custodia, non sapendo se la plebaglia lo avrebbe catturato attuando le minacce. Nel frattempo Emma attese in ansia a casa della sorella, mentre lei e i loro amici di Colesville pregavano perché Joseph fosse rilasciato in sicurezza.[11]

Nei due giorni successivi, Joseph fu processato in tribunale e fu assolto, per essere poi nuovamente arrestato e processato per accuse simili. Dopo la seconda udienza fu liberato, e lui ed Emma tornarono nella loro fattoria a Harmony prima che lei e i santi di Colesville potessero essere confermati membri della Chiesa.[12]

Tornato a casa, Joseph cercò di nuovo di lavorare nella sua fattoria, ma il Signore gli diede una nuova rivelazione su come usare il suo tempo. “Dedica […] tutto il tuo servizio a Sion”, dichiarò il Signore. “E nelle attività materiali non avrai forza, poiché non è questa la tua chiamata”. A Joseph fu detto di seminare i suoi campi e poi di partire per confermare i nuovi membri a New York.[13]

La rivelazione lasciò molta incertezza nella vita di Emma. Come si sarebbero guadagnati da vivere se Joseph avesse dedicato tutto il suo tempo ai santi? E che cosa avrebbe fatto lei mentre lui era via per servire la Chiesa? Doveva restare a casa o il Signore voleva che andasse con lui? E se così Lui avesse voluto, quale sarebbe stato il ruolo di lei nella Chiesa?

Conoscendo il desiderio di Emma di ricevere guida, il Signore le parlò in una rivelazione data tramite Joseph. Egli perdonò i suoi peccati e la definì una “donna eletta”. Le ordinò di andare con Joseph nei suoi viaggi e promise: “Sarai ordinata sotto la sua mano per esporre le scritture e per esortare la chiesa”.

Placò anche i suoi timori sulle finanze. “Non devi temere”, la rassicurò, “poiché tuo marito ti sosterrà”.

Il Signore quindi le comandò di fare una selezione di inni sacri per la Chiesa. “Poiché la mia anima si diletta nel canto del cuore”, disse.[14]

Poco dopo la rivelazione, Joseph ed Emma andarono a Colesville, dove Emma e i santi furono finalmente confermati. Mentre i nuovi membri ricevevano il dono dello Spirito Santo, lo Spirito del Signore riempì la sala. Tutti gioirono e lodarono Dio.[15]

In seguito, quell’estate, Joseph ed Emma liquidarono la fattoria con l’aiuto di amici e si trasferirono a Fayette cosicché Joseph potesse dedicare più tempo alla Chiesa.[16] Tuttavia, dopo il loro arrivo, scoprirono che Hiram Page, uno degli Otto Testimoni e un insegnante nel Sacerdozio di Aaronne, aveva iniziato a cercare rivelazioni per la Chiesa tramite quella che pensava fosse una pietra del veggente.[17] Molti santi, inclusi Oliver e alcuni membri della famiglia Whitmer, credevano che queste rivelazioni provenissero da Dio.[18]

Joseph sapeva che stava affrontando una crisi. Le rivelazioni di Hiram imitavano il linguaggio delle Scritture. Parlavano di stabilire Sion e dell’organizzazione della Chiesa, ma a volte contraddicevano il Nuovo Testamento e le verità che il Signore aveva rivelato tramite Joseph.

Incerto sul da farsi, Joseph rimase sveglio una notte per pregare, implorando per avere guida. Aveva incontrato opposizione in passato, ma non da parte dei suoi amici. Se avesse agito con troppa forza nei confronti delle rivelazioni di Hiram, avrebbe potuto offendere coloro che vi credevano o scoraggiare i santi fedeli dal ricercare la rivelazione personale.[19] Se però non avesse condannato le false rivelazioni, esse avrebbero potuto minare l’autorità della parola del Signore e dividere i santi.

Dopo molte ore insonni, Joseph ricevette una rivelazione diretta a Oliver. “Nessuno sarà nominato per ricevere comandamenti e rivelazioni in questa chiesa eccetto il mio servitore Joseph Smith”, dichiarò il Signore, “poiché ogni cosa nella chiesa deve essere fatta in ordine e per consenso comune”. Il Signore comandò a Oliver di insegnare questo principio a Hiram.

La rivelazione chiedeva poi a Oliver di recarsi a milleseicento chilometri fino alla frontiera occidentale degli Stati Uniti per predicare il vangelo restaurato agli indiani americani, che erano un residuo del casato d’Israele. Il Signore disse che la città di Sion sarebbe stata costruita vicino a quei popoli, facendo eco alla promessa del Libro di Mormon secondo cui Dio avrebbe stabilito la Nuova Gerusalemme sul continente americano prima della seconda venuta di Cristo. Egli non identificò l’ubicazione esatta della città, ma promise di rivelarla in seguito.[20]

Alcuni giorni dopo, a una conferenza della Chiesa, i santi rinunciarono alle rivelazioni di Hiram e sostennero Joseph all’unanimità come l’unico che potesse ricevere rivelazioni per la Chiesa.[21]

Il Signore chiamò Peter Whitmer jr, Ziba Peterson e Parley Pratt a unirsi a Oliver nella missione nell’Ovest.[22] Nel frattempo, Emma e altre donne cominciarono a confezionare degli abiti per i missionari. Lavorando tante ore, esse filavano la lana, tessevano o lavoravano a maglia il filato e cucivano insieme pezzo per pezzo.[22]

Parley era da poco tornato a Fayette con Thankful dopo aver proclamato il Vangelo a lei e ad altri membri della sua famiglia. Quand’egli partì per andare nell’Ovest, ella si trasferì da Mary Whitmer, che la accolse con gioia in casa sua.

Sulla strada per il Missouri, Parley pianificò di portare gli altri missionari nello Stato dell’Ohio, dove viveva il suo ex pastore, Sidney Rigdon. Parley sperava che fosse interessato al loro messaggio.[24]

Quell’estate, in una cittadina a due giorni di viaggio da Fayette, Rhoda Greene trovò Samuel Smith, il fratello del profeta, davanti alla sua porta. Rhoda aveva incontrato Samuel all’inizio dell’anno quando aveva lasciato a casa sua una copia del Libro di Mormon. Suo marito, John, era un predicatore itinerante di un’altra fede e riteneva che il libro fosse un’assurdità, ma aveva promesso di portare con sé il libro e di raccogliere i nomi delle persone interessate al suo messaggio.

Rhoda invitò Samuel a entrare e gli disse che fino ad allora nessuno aveva mostrato interesse per il libro. “Dovrà riprendersi il libro”, disse lei. “Il signor Greene non sembra volerlo comprare”.

Samuel prese il Libro di Mormon e si girò per andarsene quando Rhoda menzionò di averlo letto e che le era piaciuto. Samuel si fermò. “Darò a lei questo libro”, disse restituendole la copia. “Lo Spirito di Dio mi proibisce di portarlo via”.

Rhoda fu commossa mentre riprendeva il libro. “Chieda a Dio di darle una testimonianza della veridicità dell’opera”, disse Samuel, “e proverà una sensazione ardente nel petto, che è lo Spirito di Dio”.

Più tardi, quando il marito tornò a casa, Rhoda gli parlò della visita di Samuel. In un primo momento John fu riluttante a pregare riguardo al libro, ma Rhoda lo convinse a confidare nella promessa di Samuel.

“So che non direbbe una falsità”, disse lei. “È uno degli uomini migliori che abbia mai conosciuto”.

Rhoda e John pregarono in merito al libro e ricevettero una testimonianza della sua veridicità. Poi lo condivisero con familiari e vicini, inclusi il fratello più giovane di Rhoda, Brigham Young, e il suo amico Heber Kimball.[25]

In autunno il trentottenne Sidney Rigdon ascoltò educatamente Parley Pratt e i suoi tre colleghi attestare di una nuova opera di Scritture, il Libro di Mormon. Sidney però non era interessato. Per anni aveva esortato le persone nel villaggio di Kirtland, Ohio, e nelle vicinanze a leggere la Bibbia e a tornare ai principi della Chiesa del Nuovo Testamento. La Bibbia aveva sempre guidato la sua vita, e ciò gli bastava, disse ai missionari.[26]

“Tu mi hai portato la verità”, rammentò Parley a Sidney. “Ora come amico ti chiedo di leggere questo per amor mio”.[27]

“Non devi discutere con me sull’argomento”, insistette Sidney. “Ma leggerò il tuo libro per vedere come si rapporta con le mie credenze”.[28]

Parley chiese a Sidney se potevano predicare alla sua congregazione. Sebbene fosse scettico rispetto al loro messaggio, Sidney diede loro il permesso.

Dopo che i missionari se ne furono andati, Sidney lesse delle parti del libro e scoprì che non poteva ignorarlo.[29] Quando Parley e Oliver predicarono alla sua congregazione, egli non aveva alcun desiderio di mettere in guardia nessuno contro il libro. Quando si alzò per parlare alla fine della riunione, citò la Bibbia.

“Esaminate ogni cosa”, disse, “e ritenete il bene”.[30]

Sidney rimase incerto sul da farsi. Accettare il Libro di Mormon avrebbe significato perdere il suo lavoro di pastore. Aveva una bella congregazione che si prendeva cura di lui, di sua moglie, Phebe, e dei loro sei figli, garantendo loro una vita confortevole. Alcuni membri della congregazione stavano persino costruendo una casa per loro.[31] Poteva davvero chiedere alla sua famiglia di abbandonare le comodità di cui godeva?

Sidney pregò finché non fu avvolto da un senso di pace. Sapeva che il Libro di Mormon era vero. “Non la carne e il sangue m’hanno rivelato questo”, esclamò, “ma il Padre mio che è ne’ cieli”[32].

Sidney espresse i suoi sentimenti a Phebe. “Mia cara”, disse lui, “già una volta mi hai seguito in povertà. Sei disposta a rifare lo stesso?”.

“Ho valutato il prezzo da pagare”, rispose la moglie. “È mio desiderio fare la volontà di Dio, a costo della vita”.[33]

Note

1. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 39, in JSP, H1:378 (draft 2).

2. ◀ Vedere, per esempio, Marco 16:17–18. Argomento: Doni dello Spirito

3. ◀ Mosia 3:19.

4. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 39, in JSP, H1:380 (draft 2); Knight, Reminiscences, 7; vedere anche Historical Introduction to Revelation, Apr. 1830–E [DC 23:6–7], in JSP, D1:136.

5. ◀ Joseph Smith History, circa June–Oct. 1839, [11]–[13] (draft 1); Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 39–41 (draft 2); Joseph Smith History, circa 1841, 70–72 (draft 3), in JSP, H1:380–387. Argomento: Doni dello Spirito

6. ◀ Pratt, Autobiography, 30–37; Givens e Grow, Parley P. Pratt, 26–27.

7. ◀ Pratt, Autobiography, 37–38.

8. ◀ Pratt, Autobiography, 38–43.

9. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 42, in JSP, H1:390 (draft 2). Argomento: Emma Hale Smith

10. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 42–43, in JSP, H1:390–394 (draft 2); Diedrich Willers a L. Mayer e a D. Young, 18 giugno 1830, in Quinn, “First Months of Mormonism”, 331. Argomento: Nome della Chiesa

11. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 43–44, 47, in JSP, H1:394–398, 412 (draft 2); Knight, Reminiscences, 8.

12. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 44–47, in JSP, H1:396–412 (draft 2); Knight, Reminiscences, 8; Bushman, Rough Stone Rolling, 116–118; vedere anche Atti 4:1–3; 5:17–33; 6–7; 24–26.

13. ◀ Dottrina e Alleanze 24:7, 9 (Revelation, July 1830–A, su josephsmithpapers.org).

14. ◀ Dottrina e Alleanze 25:7, 9, 12 (Revelation, July 1830–C, su josephsmithpapers.org); vedere anche Grow, “Thou Art an Elect Lady”, 33–39. Argomento: Emma Hale Smith

15. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 52–53, in JSP, H1:432 (draft 2). Argomento: Doni dello Spirito

16. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 53, in JSP, H1:436 (draft 2); Deed from Isaac and Elizabeth Hale, Aug. 25, 1830, in JSP, D1:167–171; Knight, Autobiography, 141.

17. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 53-54, in JSP, H1:436 (draft 2).

18. ◀ Knight, Autobiography, 146; Bushman, Rough Stone Rolling, 119–121.

19. ◀ Knight, Autobiography and Journal, 22; Knight, Autobiography, 145–147.

20. ◀ Knight, Autobiography, 145–147; Dottrina e Alleanze 28 (Revelation, Sept. 1830–B, su josephsmithpapers.org); Covenant of Oliver Cowdery and Others, Oct. 17, 1830, in JSP, D1:204; vedere anche Dottrina e Alleanze 29 (Revelation, Sept. 1830–A, su josephsmithpapers.org); 3 Nefi 21:23–24; e Ether 13:3–10. La rivelazione diceva che il luogo per la città santa sarebbe stato “tra i Lamaniti”, ma fu modificata per la pubblicazione con “ai confini coi Lamaniti”. (Book of Commandments 30:9, in JSP, R2:80). Argomenti: Gli indiani americani, Sion/Nuova Gerusalemme, Raduno di Israele

21. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 58, in JSP, H1:452 (draft 2); Minutes, Sept. 26, 1830, in JSP, D1:192.

22. ◀ Dottrina e Alleanze 30:5–8 (Revelation, Sept. 1830–D, su josephsmithpapers.org); Dottrina e Alleanze 32 (Revelation, Oct. 1830–A, su josephsmithpapers.org); Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 60, in JSP, H1:458–460 (draft 2); Givens e Grow, Parley P. Pratt, 36.

23. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1845, 189–190.

24. ◀ Pratt, Autobiography, 49. Argomenti: Primi missionari, Kirtland, Ohio

25. ◀ Smith, “Copy of an Old Note Book”, 31–35; Lucy Mack Smith, History, 1845, 186–187. Argomento: Primi missionari

26. ◀ Rigdon, “Life Story of Sidney Rigdon”, 18; Keller, “I Never Knew a Time”, 23; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 73.

27. ◀ “Sidney Rigdon and the Spaulding Romance”, Deseret Evening News, 21 aprile 1879, [2].

28. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 73; vedere anche Maki, “Go to the Ohio”, 70–73.

29. ◀ Rigdon, “Life Story of Sidney Rigdon”, 19; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 73; “Mormonism”, Painesville Telegraph, 15 febbraio 1831, [1].

30. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 72–73; 1 Tessalonicesi 5:21.

31. ◀ Rigdon, “Life Story of Sidney Rigdon”, 17; Keller, “I Never Knew a Time”, 24; “Records of Early Church Families”, Utah Genealogical and Historical Magazine, ottobre 1936, 27:161–162.

32. ◀ Mather, “Early Days of Mormonism”, 206–207; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 74; “Sidney Rigdon”, Millennial Harbinger, 7 febbraio 1831, 100–101; vedere anche Ezra Booth, “Mormonism—Nos. VIII–IX”, Ohio Star, 8 dicembre 1831, 1.

33. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 75. Argomento: Kirtland, Ohio

Capitolo 10

Radunati

Nell’autunno del 1830, non lontano da Kirtland, la quindicenne Lucy Morley terminò i suoi usuali lavori domestici e si mise a sedere accanto ad Abigail Daniels, sua datrice di lavoro. Mentre Abigail lavorava al telaio, facendo andare avanti e indietro la spola per tessere, Lucy avvolgeva il filato attorno a strette bobine. Il tessuto che ne ricavavano andava alla madre di Lucy in cambio dei servizi resi dalla ragazza a casa Daniels. Con molti bambini sotto il suo tetto e nessuna figlia adolescente, Abigail faceva affidamento su Lucy per tenere la sua famiglia pulita e nutrita.

Mentre le due donne lavoravano fianco a fianco, sentirono bussare alla porta. “Avanti”, urlò Abigail.

Dando un’occhiata sopra la bobina, Lucy vide tre uomini entrare nella stanza. Erano stranieri, ma erano ben vestiti e sembravano cortesi. Tutti e tre sembravano avere qualche anno meno di Abigail, che aveva una trentina d’anni.

Lucy si alzò e portò altre sedie nella stanza. Mentre gli uomini si sedevano, prese i suoi cappelli e tornò al suo posto. Gli uomini si presentarono come Oliver Cowdery, Parley Pratt e Ziba Peterson, predicatori provenienti da New York in marcia verso l’Ovest. Dissero che il Signore aveva restaurato il Suo vero vangelo tramite un loro amico, un profeta chiamato Joseph Smith.

Mentre parlavano, Lucy continuò a lavorare in silenzio. Gli uomini parlarono di angeli e di tavole d’oro che il profeta aveva tradotto per rivelazione. Attestarono che Dio li aveva mandati in missione a predicare il Vangelo un’ultima volta prima della seconda venuta di Gesù Cristo.

Quando terminarono il loro messaggio, il rumore ritmico del telaio si fermò, e Abigail si girò sulla sua panca. “Non voglio che alcuna dottrina malvagia venga insegnata in casa mia”, disse muovendo irosamente la spola davanti alle loro facce.

Gli uomini cercarono di persuaderla, testimoniandole che il messaggio era vero. Abigail però ordinò loro di andarsene, dicendo che non voleva che contaminassero i suoi figli con falsa dottrina. Gli uomini chiesero se avrebbe almeno dato loro da mangiare. Erano affamati e non avevano mangiato per tutto il giorno.

“Non potrete ricevere alcun cibo in casa mia”, sbottò Abigail. “Io non sfamo gli impostori”.

Improvvisamente Lucy parlò, profondamente turbata dal fatto che Abigail si rivolgesse così duramente a dei servitori di Dio. “Mio padre vive a un chilometro e mezzo da qui”, disse. “Non allontana mai dalla sua porta nessuno che abbia fame. Andate là e sarete nutriti e curati”.

Dopo aver reso loro i cappelli, Lucy seguì fuori i missionari e mostrò loro come raggiungere la casa dei suoi genitori. Gli uomini la ringraziarono e si avviarono lungo la strada.

“Dio ti benedica”, dissero.

Dopo che gli uomini furono scomparsi alla sua vista, Lucy rientrò in casa. Abigail era tornata al suo telaio, facendo scorrere avanti e indietro la spola. “Spero che ti senta meglio adesso”, disse a Lucy, chiaramente irritata.

“Sì, sto meglio”, rispose Lucy.[1]

Come promesso da Lucy, i tre missionari ricevettero un pasto sostanzioso a casa Morley. I suoi genitori, Isaac e Lucy, erano membri della congregazione di Sidney Rigdon e credevano che i seguaci di Cristo dovessero condividere i loro beni e le loro proprietà con gli altri, come una grande famiglia. Seguendo l’esempio dei santi nel Nuovo Testamento che cercavano di avere “ogni cosa in comune”, avevano aperto la loro grande fattoria ad altre famiglie che volevano vivere insieme e praticare le loro credenze separandosi dal competitivo e spesso egoista mondo che le circondava.[2]

Quella sera i missionari insegnarono ai Morley e ai loro amici. Le famiglie accolsero il messaggio dei missionari di prepararsi per il ritorno del Salvatore e per il Suo regno millenario, e attorno a mezzanotte diciassette persone furono battezzate.

Nei giorni seguenti, più di cinquanta persone attorno a Kirtland affluirono alle riunioni dei missionari e chiesero di unirsi alla Chiesa.[3] Molti di loro vivevano nella fattoria dei Morley, incluso Pete, uno schiavo liberato la cui madre veniva dall’Africa occidentale.[4] Anche Abigail Daniels, che aveva rigettato affrettatamente i missionari, abbracciò il loro messaggio dopo che, insieme al marito, li ascoltò predicare.[5]

Mentre la Chiesa cresceva in Ohio, particolarmente tra i seguaci di Sidney, Oliver riferì le buone notizie a Joseph. Ogni giorno sempre più persone chiedevano di sentire il loro messaggio. “Qui c’è una notevole richiesta di libri”, scrisse, “e spero che ne manderai cinquecento”.[6]

Per quanto fosse felice del loro successo in Ohio, Oliver sapeva che il Signore li aveva chiamati a predicare tra gli indiani americani che vivevano oltre la frontiera occidentale degli Stati Uniti. Lui e gli altri missionari lasciarono presto Kirtland, portando con loro un nuovo convertito di nome Frederick Williams. Frederick era un dottore, e a quarantatré anni era il più anziano della compagnia.[7]

Diretti a ovest nell’autunno inoltrato del 1830, camminarono a fatica lungo pianure innevate e dolci colline. Fecero una breve sosta per predicare agli indiani Wyandot nell’Ohio centrale, prima di comprare il biglietto per il battello a vapore diretto nel Missouri, lo stato più a ovest della nazione.

I missionari avanzarono costantemente sul fiume finché il ghiaccio non interruppe il loro cammino. Senza farsi scoraggiare, sbarcarono e percorsero centinaia di chilometri a piedi lungo la riva del fiume ghiacciato. Nel frattempo era scesa anche una fitta neve, che rendeva ancor più difficile attraversare le vaste praterie. A volte i venti che soffiavano sul paesaggio sembravano talmente taglienti da staccar loro la pelle dal viso.[8]

Mentre i missionari viaggiavano verso ovest, Sidney andava a est con il suo amico Edward Partridge, un trentasettenne produttore di cappelli della sua congregazione. I due uomini erano diretti a Manchester, a circa seicento chilometri da Kirtland, per incontrare Joseph. Sidney si era già unito alla chiesa, ma Edward voleva conoscere il profeta prima di decidere se fare la stessa cosa.[9]

Quando arrivarono, gli amici si recarono per prima cosa alla fattoria dei genitori di Joseph, scoprendo così che gli Smith si erano trasferiti a Fayette. Prima di percorrere altri cinquanta chilometri per raggiungere la casa degli Smith, Edward volle dare un’occhiata alla proprietà, pensando che il lavoro manuale degli Smith potesse rivelare qualcosa sul loro carattere. Lui e Sidney videro il frutteto ben tenuto, le case e gli altri edifici e i muretti di pietra che avevano costruito. Ogni cosa rendeva testimonianza dell’ordine e dell’industriosità della famiglia.[10]

Edward e Sidney tornarono sulla strada e camminarono tutto il giorno, raggiungendo la casa degli Smith entro sera. Quando arrivarono, era in corso una riunione della chiesa. Si introdussero nella casa e si unirono a una piccola congregazione che stava ascoltando Joseph predicare. Quando il profeta ebbe terminato, disse che chiunque presente nella sala poteva alzarsi e parlare secondo ispirazione.

Edward si alzò e disse ai santi ciò che aveva visto e provato durante il suo viaggio. Poi disse: “Sono pronto per essere battezzato, fratello Joseph. Mi battezzerai?”.

“Hai fatto un lungo viaggio”, disse Joseph. “Penso che sia meglio che ti riposi e ti nutri, e domani mattina tu sia battezzato”.

“Come ritieni più opportuno”, rispose Edward. “Sono pronto in qualsiasi momento”.[11]

Prima del battesimo, Joseph ricevette una rivelazione che chiamava Edward a predicare e a preparare il giorno in cui Cristo sarebbe venuto nel Suo tempio.[12] Edward fu battezzato e partì alla svelta per condividere il Vangelo con i suoi genitori e parenti.[13] Sidney, nel frattempo, rimase a Fayette come scrivano di Joseph e presto lo assistette in un nuovo progetto.[14]

Mesi prima, Joseph e Oliver avevano dato inizio a una traduzione ispirata della Bibbia. Dal Libro di Mormon sapevano che delle verità preziose erano state corrotte nel corso dei secoli e tolte dall’Antico e dal Nuovo Testamento. Utilizzando la Bibbia che Oliver aveva acquistato al negozio di Grandin, avevano iniziato a studiare il libro della Genesi, cercando ispirazione sui passi che sembravano incompleti o poco chiari.[15]

Non molto tempo dopo, il Signore aveva rivelato a Joseph una visione che era stata data a Mosè e che mancava dall’Antico Testamento. In questo passo così ripristinato, Dio aveva mostrato a Mosè “mondi innumerevoli”, dicendogli che Dio aveva creato tutto spiritualmente prima di crearlo fisicamente, e insegnò che lo scopo di questa creazione gloriosa era di aiutare gli uomini e le donne a ricevere la vita eterna.[16]

Dopo che Oliver era partito in missione nell’Ovest, Joseph aveva continuato a tradurre con John Whitmer ed Emma come scrivani, fino all’arrivo di Sidney. Più di recente, il Signore aveva iniziato a rivelare di più sulla storia del profeta Enoc, la cui vita e il cui ministero sono solo menzionati brevemente nella Genesi.[17]

Mentre Sidney scriveva sotto dettatura di Joseph, appresero che Enoc era stato un profeta che aveva radunato un popolo obbediente e benedetto. Come i Nefiti e i Lamaniti che crearono una società retta dopo la visita del Salvatore nelle Americhe, il popolo di Enoc imparò a vivere in pace. “Erano di un solo cuore e di una sola mente”, riportava il passo scritturale, “e dimoravano in rettitudine; e non vi erano poveri fra essi”[18].

Sotto la direzione di Enoc, il popolo edificò una città santa chiamata Sion, che alla fine Dio ricevette alla Sua presenza. Là Enoc parlò con Dio mentre guardavano giù verso la terra, e Dio pianse per la malvagità e le sofferenze dei Suoi figli. Egli disse a Enoc che sarebbe giunto il giorno in cui la verità sarebbe uscita dalla terra e il Suo popolo avrebbe costruito un’altra città di Sion per i giusti.[19]

Quando Sidney e Joseph rifletterono sulla rivelazione, seppero che era giunto il giorno in cui il Signore avrebbe ristabilito Sion sulla terra. Come il popolo di Enoc, i santi dovevano prepararsi, unirsi nel cuore e nella mente, per poter essere pronti a edificare la città santa e il suo tempio non appena il Signore avesse rivelato il posto.

Alla fine di dicembre il Signore istruì Joseph e Sidney di sospendere il lavoro di traduzione. “Io do un comandamento alla chiesa”, dichiarò, “che essi si radunino nell’Ohio”. Dovevano unirsi ai nuovi convertiti nell’area di Kirtland e aspettare il ritorno dei missionari dall’Ovest.

“Qui sta la saggezza”, affermò il Signore, “e che ogni uomo decida da sé finché io venga”[20].

La richiesta di trasferirsi nell’Ohio sembrò avvicinare i santi all’adempimento di antiche profezie sul raduno del popolo di Dio. La Bibbia e il Libro di Mormon promettevano entrambi che il Signore avrebbe radunato il Suo popolo dellʼalleanza per proteggerlo dai pericoli degli ultimi giorni. In una rivelazione più recente, il Signore aveva detto a Joseph che questo raduno sarebbe iniziato presto.[21]

Eppure tale richiesta giunse come uno shock. Alla terza conferenza della Chiesa, tenuta a casa dei Whitmer poco dopo l’inizio del nuovo anno, molti dei santi erano preoccupati, le loro menti erano piene di domande sul comandamento.[22] L’Ohio era scarsamente popolato e distava centinaia di chilometri. La maggior parte dei membri della Chiesa ne sapeva ben poco.

Molti di loro avevano anche lavorato sodo per migliorare le loro proprietà e prendersi cura di fattorie prospere a New York. Se si fossero spostati in gruppo nell’Ohio, avrebbero dovuto vendere le loro proprietà velocemente e probabilmente perderci del denaro. Alcuni sarebbero andati finanziariamente in rovina, specialmente se la terra dell’Ohio si fosse rivelata meno ricca e fertile di quella di New York.

Sperando di attenuare le preoccupazioni sul raduno, Joseph si incontrò con i santi e ricevette una rivelazione.[23] “Vi offro e mi degno concedervi più grandi ricchezze, sì, una terra promessa”, dichiarò il Signore, “e ve la darò come terra della vostra eredità, se la cercherete con tutto il cuore”. Radunandosi, i santi potevano fiorire come popolo retto ed essere protetti dai malvagi.

Il Signore promise anche due ulteriori benedizioni a coloro che si fossero riuniti nell’Ohio. “Là io vi darò la mia legge”, disse, “e là sarete investiti di potere dall’alto”[24].

La rivelazione calmò la mente della maggior parte dei santi presenti nella sala, anche se alcuni rifiutarono di credere che venisse da Dio. La famiglia di Joseph, i Whitmer e i Knight furono tra coloro che credettero e scelsero di seguirla.[25]

Come dirigente del ramo della Chiesa di Colesville, Newel Knight tornò a casa e cominciò a vendere ciò che poteva. Trascorse anche gran parte del suo tempo a far visita ai membri della Chiesa. Seguendo l’esempio del popolo di Enoc, lui e altri santi di Colesville lavorarono insieme e fecero sacrifici per assicurarsi che i poveri potessero fare il viaggio prima della primavera.[26]

Nel frattempo Joseph sentì il bisogno urgente di andare a Kirtland e di incontrare i nuovi convertiti. Anche se Emma aspettava due gemelli e si stava riprendendo da un lungo periodo di malattia, salì su una slitta, determinata ad andare con lui.[27]

In Ohio, la chiesa aveva delle difficoltà. Dopo che i missionari partirono per l’Ovest, il numero di convertiti a Kirtland continuò a crescere, ma molti santi erano incerti su come praticare la loro nuova fede. Per lo più facevano riferimento al Nuovo Testamento per avere guida, come facevano prima di unirsi alla Chiesa, ma senza la guida profetica sembravano esserci molti modi quanti erano i santi a Kirtland per interpretare il Nuovo Testamento.[28]

Elizabeth Ann Whitney era tra coloro che desideravano vivere l’esperienza dei doni spirituali della chiesa cristiana primitiva. Prima che i missionari giungessero a Kirtland, Ann e suo marito Newel avevano pregato molte volte per sapere come potevano ricevere il dono dello Spirito Santo.

Una sera, mentre pregavano per avere guida, ebbero la visione di una nuvola che stava sulla loro casa. Lo Spirito li riempì e la loro casa scomparve mentre la nube li avvolgeva. Udirono una voce dal cielo: “Preparatevi a ricevere la parola del Signore, poiché sta arrivando”.[29]

Ann non era cresciuta in una casa religiosa, e i suoi genitori non andavano in chiesa. Al padre non piacevano i ministri di culto e la madre era sempre molto impegnata a svolgere i lavori domestici e a badare ai fratelli più giovani di Ann. Entrambi incoraggiarono Ann a godersi la vita piuttosto che a cercare Dio.[30]

Ann però era sempre stata attratta dalle cose spirituali e quando sposò Newel, espresse il desiderio di trovare una chiesa. Su sua insistenza, si unirono alla congregazione di Sidney Rigdon perché ella credeva che i suoi principi fossero i più simili a quelli che si trovavano nelle Scritture. In seguito, quando sentì predicare il vangelo restaurato da Parley Pratt e dai suoi compagni, seppe che ciò che insegnavano era vero.[31]

Ann si unì alla Chiesa e gioì della sua nuova fede, ma i diversi modi in cui veniva praticata dalle persone la confondevano. I suoi amici Isaac e Lucy Morley continuavano ad accogliere persone nella loro fattoria e a condividere le loro risorse.[32] Leman Copley, che possedeva una grande fattoria a est di Kirtland, continuava ad attenersi ad alcuni insegnamenti appresi quando stava tra gli Shaker, una comunità religiosa che si era stabilita lì vicino.[33]

Alcuni dei santi a Kirtland applicavano le loro credenze in modo estremo, felici di quelli che ritenevano essere doni dello Spirito. Diverse persone sostenevano di avere visioni che non erano in grado di spiegare. Altri credevano che lo Spirito Santo li facesse muovere o spostare mentre sedevano a terra.[34] Un uomo rimbalzava per la stanza o dondolava dalle travi del soffitto ogni volta che pensava di sentire lo Spirito. Un altro agiva come un babbuino.[35]

Vedendo questo comportamento, alcuni convertiti si lasciarono scoraggiare e abbandonarono la nuova chiesa. Ann e Newel continuarono a pregare, fiduciosi che il Signore avrebbe mostrato loro come procedere.[36]

Il 4 febbraio 1831 una slitta arrivò al negozio che Newel possedeva e gestiva a Kirtland. Scese un uomo di venticinque anni, entrò con entusiasmo e gli porse la mano oltre il bancone. “Newel K. Whitney!”, gridò. “È proprio lei!”.

Newel gli strinse la mano. “Lei ha un vantaggio su di me”, disse. “Non sono in grado di chiamarla per nome come lei ha fatto con me”.

“Sono Joseph, il profeta”, esclamò l’uomo. “Lei ha pregato per farmi venire qui; dunque che cosa desidera da me?”[37]

Note

1. ◀ Allen, Autobiographical Sketch, [1]–[2]; 1830 U.S. Census, Mentor, Geauga County, OH, 266; Smith e Allen, “Family History of Lucy Diantha (Morley) Allen”; vedere anche Givens e Grow, Parley P. Pratt, 39. Argomento: Vita quotidiana della prima generazione di Santi degli Ultimi Giorni

2. ◀ Vedere Givens e Grow, Parley P. Pratt, 39–40; e Atti 2:44; 4:32. Argomento: Consacrazione e intendenza

3. ◀ Oliver Cowdery to Joseph Smith, Nov. 12, 1830, in JSP, D1:213.

4. ◀ Staker, Hearken, O Ye People, 5–9.

5. ◀ Vedere Minute Book 2, Aug. 31, 1838; e Knutson, “Sheffield Daniels and Abigail Warren”.

6. ◀ Oliver Cowdery to Joseph Smith, Nov. 12, 1830, in JSP, D1:211–214.

7. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 75–76; Pratt, Autobiography, 61; “Williams, Frederick Granger”, Biographical Entry, sito web Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org.

8. ◀ Pratt, Autobiography, 54–55.

9. ◀ Partridge, Genealogical Record, 2, 5; Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 10, [11].

10. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 10, [11].

11. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 10, [11]–[12]; Lucy Mack Smith, History, 1845, 191. Argomento: Riunioni sacramentali

12. ◀ Dottrina e Alleanze 36 (Revelation, Dec. 9, 1830, su josephsmithpapers.org).

13. ◀ JSP, D1:224, nota 158; License for Edward Partridge, Dec. 15, 1830, Edward Partridge, Papers, Biblioteca di storia della Chiesa.

14. ◀ Dottrina e Alleanze 35:20, 22 (Revelation, Dec. 7, 1830, su josephsmithpapers.org).

15. ◀ JSP, D1:151, nota 207; vedere anche Maki, “Joseph Smith’s Bible Translation”, 99–104. Potrebbe essere stato dopo aver ricevuto la rivelazione su Mosè che Joseph Smith intraprese la traduzione della Bibbia; per ulteriori informazioni vedere Visions of Moses, June 1830, in JSP, D1:150–156. Argomento: Traduzione di Joseph Smith della Bibbia

16. ◀ Moses 1 (Visions of Moses, June 1830, su josephsmithpapers.org).

17. ◀ Bible Used for Bible Revision, su josephsmithpapers.org; Old Testament Revision 1, su josephsmithpapers.org; Genesi 5:18–24.

18. ◀ 4 Nefi 1:1–18; Genesi 5:22–24; Mosè 7:18–19, 62, 69 (Old Testament Revision 1, 16–19, su josephsmithpapers.org).

19. ◀ Mosè 7:28, 62 (Old Testament Revision 1, 16–17, 19, su josephsmithpapers.org). Argomento: Sion/Nuova Gerusalemme, Consacrazione e intendenza

20. ◀ Dottrina e Alleanze 37 (Revelation, Dec. 30, 1830, su josephsmithpapers.org).

21. ◀ Dottrina e Alleanze 29:8 (Revelation, Sept. 1830–A, su josephsmithpapers.org). Argomento: Raduno di Israele

22. ◀ Whitmer, History, 9, in JSP, H2:21; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 88.

23. ◀ Whitmer, History, 5–6, in JSP, H2:18.

24. ◀ Dottrina e Alleanze 38:18–19, 32 (Revelation, Jan. 2, 1831, su josephsmithpapers.org). Argomento: Investitura di potere

25. ◀ Whitmer, History, 9, in JSP, H2:21; Knight, Autobiography and Journal, 28. Argomento: Dissensi nella Chiesa

26. ◀ Knight, Autobiography and Journal, 28.

27. ◀ [Elizabeth Ann Smith Whitney], “A Leaf from an Autobiography”, Woman’s Exponent, 1 settembre 1878, 7:51; Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 10, [12]; Lucy Mack Smith, History, 1845, 190; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 92. Argomento: La famiglia di Joseph ed Emma Hale Smith

28. ◀ Vedere Staker, Hearken, O Ye People, 74–81.

29. ◀ [Elizabeth Ann Smith Whitney], “A Leaf from an Autobiography”, Woman’s Exponent, 1 settembre 1878, 7:51; Tullidge, Women of Mormondom, 41–42.

30. ◀ [Elizabeth Ann Smith Whitney], “A Leaf from an Autobiography”, Woman’s Exponent, 15 agosto 1878, 7:41.

31. ◀ [Elizabeth Ann Smith Whitney], “A Leaf from an Autobiography”, Woman’s Exponent, 1 settembre 1878, 7:51.

32. ◀ Staker, Hearken, O Ye People, 45. Argomento: Consacrazione e intendenza

33. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 112; Staker, Hearken, O Ye People, 139; Pratt, Autobiography, 65.

34. ◀ Whitmer, History, 26, in JSP, H2:38.

35. ◀ Hancock, Autobiography, 79; vedere anche McBride, “Religious Enthusiasm among Early Ohio Converts”, 105–111. Argomento: I doni dello Spirito

36. ◀ [Elizabeth Ann Smith Whitney], “A Leaf from an Autobiography”, Woman’s Exponent, 1 settembre 1878, 7:51.

37. ◀ Orson F. Whitney, “Newel K. Whitney”, Contributor, gennaio 1885, 125; [Elizabeth Ann Smith Whitney], “A Leaf from an Autobiography”, Woman’s Exponent, 1 settembre 1878, 7:51.

Capitolo 11

Voi riceverete la mia legge

Ann e Newel Whitney erano felici di avere Joseph ed Emma a Kirtland. Anche se i Whitney avevano tre bambini piccoli e una zia che viveva con loro, invitarono gli Smith a soggiornare a casa loro finché non avessero trovato una sistemazione. Poiché Emma era avanti nella gravidanza, Ann e Newel si trasferirono in una stanza al piano di sopra per permettere a lei e a Joseph di stare nella camera da letto al piano terra.[1]

Dopo che si furono stabiliti a casa dei Whitney, Joseph cominciò a far visita ai nuovi convertiti. Kirtland era solo un gruppetto di case e negozi lungo una collina a sud del negozio dei Whitney. Un piccolo torrente attraversava la cittadina, facendo azionare i mulini per poi immettersi nel fiume a nord. Lì viveva un migliaio di persone.[2]

Quando Joseph visitò i membri della Chiesa, vide il loro entusiasmo per i doni spirituali e il loro sincero desiderio di conformare la loro vita al modello dei santi del Nuovo Testamento.[3] Joseph stesso amava i doni dello Spirito e sapeva che avevano un ruolo nella Chiesa restaurata, ma era preoccupato che alcuni santi a Kirtland si stessero concentrando troppo sulla loro ricerca.

Si rese conto di avere un compito difficile. I santi di Kirtland avevano più che duplicato la grandezza della Chiesa, ma era chiaro che avevano bisogno di ulteriore guida da parte del Signore.

Circa a milletrecento chilometri a ovest, Oliver e gli altri missionari arrivarono nella cittadina di Independence, nella Contea di Jackson, Missouri, sul confine occidentale degli Stati Uniti. Si trovarono un alloggio e un lavoro per mantenersi e programmarono di far visita agli indiani Delaware che vivevano in un territorio alcuni chilometri a ovest della città.[4]

I Delaware si erano spostati di recente in quel territorio dopo essere stati costretti a lasciare le loro terre a causa delle leggi varate dal governo statunitense sul trasferimento degli indiani. Il loro capo, Kikthawenund, era un uomo anziano che aveva lottato per più di venticinque anni per tenere unito il suo popolo mentre i coloni e l’esercito degli Stati Uniti lo spingeva a ovest.[5]

Un freddo giorno di gennaio del 1831, Oliver e Parley decisero di incontrare Kikthawenund. Lo trovarono seduto accanto al fuoco al centro di una capanna nell’insediamento dei Delaware. Il capo strinse loro la mano calorosamente e fece loro cenno di sedersi su alcune coperte. Le sue mogli posero una pentola piena di fagioli fumanti e di mais davanti ai missionari, ed essi mangiarono con un cucchiaio di legno.

Aiutati da un traduttore, Oliver e Parley parlarono con Kikthawenund del Libro di Mormon e chiesero di poterne condividere il messaggio con il suo consiglio direttivo. Kikthawenund sembrava contrario a far parlare i missionari con la sua gente, ma disse loro che ci avrebbe pensato e che avrebbe comunicato presto la sua decisione.

I missionari tornarono alla capanna il giorno successivo e, dopo che furono ricevuti a colloquio, il capo convocò il consiglio e invitò i missionari a parlare.

Dopo averli ringraziati, Oliver guardò in volto i suoi ascoltatori. “Abbiamo viaggiato per lande selvagge, attraversato corsi d’acqua ampi e profondi e camminato sprofondando nella fitta neve”, disse, “per portarvi la grande conoscenza che di recente è giunta ai nostri orecchi e ai nostri cuori”.

Presentò il Libro di Mormon come la storia degli antenati degli indiani americani. “Il libro è stato scritto su tavole d’oro”, spiegò, “e tramandato di padre in figlio per molte epoche e generazioni”. Parlò di come Dio avesse aiutato Joseph a trovare e a tradurre le tavole cosicché i suoi scritti potessero essere pubblicati e condivisi con tutti i popoli, inclusi gli indiani.

Dopo aver smesso di parlare, Oliver porse a Kikthawenund un Libro di Mormon e attese mentre lui e il consiglio lo esaminavano. “Siamo davvero grati ai nostri amici bianchi che sono venuti da lontano, e che hanno sopportato queste pene per portarci buone notizie”, disse l’uomo anziano, “in particolare riguardo a questo libro dei nostri progenitori”.

Spiegò che il rigido inverno era stato difficile per il suo popolo. I loro ripari erano miseri e i loro animali stavano morendo. Dovevano costruire case e recinti e preparare le coltivazioni per la primavera. In quel momento non erano pronti a ospitare i missionari.

“Costruiremo una casa per il consiglio e ci incontreremo”, promise Kikthawenund, “e voi ci leggerete e ci insegnerete di più riguardo al libro dei nostri padri e al volere del Grande Spirito”[6].

Alcune settimane dopo, Joseph ricevette un resoconto da Oliver. Dopo aver descritto la conversazione dei missionari con Kikthawenund, Oliver ammise di non essere sicuro che i Delaware avrebbero accettato il Libro di Mormon. Egli scrisse: “Per me è incerto come andrà la questione con questa tribù”[7].

Joseph rimase ottimista sulla missione presso gli indiani, anche se rivolse la sua attenzione a rafforzare la chiesa a Kirtland. Poco dopo essersi riunito con i santi in quella zona, ricevette una rivelazione per loro. “Mediante la preghiera della fede voi riceverete la mia legge, affinché possiate sapere come governare la mia chiesa e possiate tenere ogni cosa in ordine dinanzi a me”.[8]

Dal suo studio della Bibbia, Joseph sapeva che Dio aveva dato a Mosè una legge mentre guidava il suo popolo alla terra promessa. Sapeva anche che Gesù Cristo era venuto sulla terra e aveva chiarito il significato della Sua legge mediante il Suo ministero. Ora avrebbe dovuto ancora una volta rivelare la legge al Suo popolo dellʼalleanza.

In una rivelazione il Signore lodò Edward Partridge per la purezza del suo cuore e lo chiamò a essere il primo vescovo della Chiesa. Il Signore non descrisse in dettaglio i compiti del vescovo, ma disse che Edward avrebbe dovuto dedicarsi completamente alla Chiesa e aiutare i santi a obbedire alla legge che il Signore avrebbe dato loro.[9]

Una settimana dopo, il 9 febbraio, Edward si incontrò con Joseph e altri anziani della Chiesa per pregare al fine di ricevere la legge. Gli anziani fecero a Joseph una serie di domande sulla legge, e il Signore rivelò le risposte per suo tramite.[10] Alcune di queste risposte ribadivano verità già note, riaffermando i principi dei Dieci Comandamenti e gli insegnamenti di Gesù. Altre davano ai santi nuove indicazioni su come osservare i comandamenti e aiutare coloro che avevano trasgredito.[11]

Il Signore diede anche dei comandamenti per aiutare i santi a diventare come il popolo di Enoc. Invece di condividere la proprietà comune, come avevano fatto le persone alla tenuta dei Morley, avrebbero dovuto considerare tutte le loro terre e le loro sostanze come una sacra intendenza proveniente da Dio, concessa loro perché potessero prendersi cura delle loro famiglie, aiutare i poveri e edificare Sion.

I santi che sceglievano di obbedire alla legge dovevano consacrare quanto possedevano alla Chiesa trasferendone la proprietà al vescovo. Egli avrebbe quindi restituito loro delle terre e dei beni come loro eredità in Sion, in base alle necessità delle loro famiglie. I santi che avessero ottenuto un’eredità dovevano agire come intendenti di Dio, usando le terre e gli strumenti che avevano ricevuto e restituendo tutto ciò che non utilizzavano per aiutare i bisognosi e edificare Sion e il tempio.[12]

Il Signore spronò i santi a obbedire a questa legge e a continuare a ricercare la verità. “Se chiedi, riceverai rivelazione su rivelazione, conoscenza su conoscenza”, promise il Signore, “affinché tu possa conoscere i misteri e le cose che danno pace: ciò che porta gioia, ciò che porta vita eterna”[13].

Joseph ricevette altre rivelazioni che portarono ordine nella Chiesa. In risposta ai comportamenti estremizzati di alcuni santi, il Signore li ammonì che dei falsi spiriti se ne andavano per la terra, ingannando le persone a pensare che fosse lo Spirito Santo a farle agire in modo incontrollato. Il Signore disse che lo Spirito non avrebbe impaurito e confuso le persone, ma le avrebbe invece edificate e istruite.

Dichiarò: “Ciò che non edifica non è da Dio”[14].

Poco dopo che il Signore rivelò la Sua legge a Kirtland, i santi di New York fecero i preparativi finali per radunarsi nell’Ohio. Vendettero le loro terre e le loro proprietà con grandi perdite, misero i loro averi sui carri e dissero addio a familiari e amici.

Elizabeth e Thomas Marsh erano tra i santi che si prepararono a partire. Dopo aver ricevuto le pagine del Libro di Mormon ed essere tornato a casa a Boston, Thomas si era trasferito con la moglie a New York cosicché i due potessero essere più vicini a Joseph e alla chiesa. La richiesta di radunarsi nell’Ohio giunse soltanto qualche mese dopo, quindi Elizabeth e Thomas fecero di nuovo i bagagli, decisi a riunirsi coi santi e a edificare Sion ovunque il Signore li avesse guidati.

La determinazione di Elizabeth derivava dalla sua conversione. Anche se credeva che il Libro di Mormon era la parola di Dio, non fu battezzata subito. Dopo aver dato alla luce un figlio a Palmyra, tuttavia, ella chiese al Signore una testimonianza della veridicità del Vangelo. Poco dopo ricevette la testimonianza che cercava e si unì alla Chiesa, non essendo disposta a negare ciò che sapeva ed essendo pronta a contribuire all’opera.

“In me è avvenuto un grande cambiamento, sia nel corpo che nella mente”, scrisse Elizabeth alla sorella di Thomas poco dopo la loro partenza per l’Ohio. “Sento il desiderio di essere grata per ciò che ho ricevuto e mi aspetto altro ancora.

Nella stessa lettera, Thomas riportò delle notizie sul raduno. “Il Signore chiama tutti al pentimento”, dichiarò, “e chiede che ci raduniamo presto nell’Ohio”. Non sapeva se i santi stessero andando nell’Ohio a edificare Sion o se si stessero preparando per un un trasferimento più ambizioso in futuro; ma non aveva importanza. Se il Signore avesse comandato loro di radunarsi nel Missouri, o anche tra le Montagne Rocciose a migliaia di chilometri oltre il confine occidentale della nazione, egli era pronto ad andare.

“Non sappiamo nulla di ciò che dovremo fare, se non che ci sarà rivelato”, spiegò alla sorella. “Ma sappiamo questo: nella terra promessa sarà costruita una città”.[15]

Dopo che il Signore ebbe rivelato la legge e con il raduno dei santi di New York nell’Ohio, Joseph e Sidney ripresero la traduzione ispirata della Bibbia.[16] Proseguirono oltre il resoconto di Enoc fino alla storia del patriarca Abrahamo, che il Signore promise avrebbe reso padre di molte nazioni.[17]

Il Signore non rivelò ampi cambiamenti al testo, ma mentre leggeva, Joseph meditò molto sulla vita del patriarca.[18] Perché il Signore non aveva condannato Abrahamo e altri patriarchi dell’Antico Testamento per aver sposato molteplici mogli, pratica che era aborrita dai lettori americani della Bibbia?

Il Libro di Mormon offriva una risposta. Ai giorni di Giacobbe, fratello minore di Nefi, il Signore comandò agli uomini nefiti di avere una sola moglie. Ma dichiarò anche che poteva comandare diversamente, se le circostanze lo avessero richiesto, per far sorgere una posterità retta.[19]

Joseph pregò sulla questione e il Signore rivelò che a volte comandava al Suo popolo di praticare il matrimonio plurimo. Non era ancora il momento di restaurare quella pratica, ma sarebbe venuto il giorno in cui il Signore avrebbe chiesto ad alcuni santi di farlo.[20]

Il terreno era ancora freddo quando il primo gruppo di santi lasciò New York. Il secondo gruppo, che includeva Lucy Smith e altre ottanta persone, partì un po’ dopo. Acquistarono il biglietto per un battello a vapore che li avrebbe portati a un grande lago a ovest. Al lago avrebbero preso una nave a vapore che li avrebbe condotti a un porto vicino a Kirtland. Da lì avrebbero viaggiato via terra per l’ultimo tratto del loro viaggio di quattrocentottanta chilometri.[21]

All’inizio del viaggio andò tutto liscio, ma a metà strada per raggiungere il lago, una chiusa rotta del canale fece arenare il gruppo di Lucy sulla sponda. Poiché non avevano programmato il ritardo, molte persone non avevano portato con sé abbastanza cibo. La fame e l’ansia per il raduno indussero alcuni a lamentarsi.

“Siate pazienti e smettete di mormorare”, disse loro Lucy. “Non ho dubbi che la mano del Signore sia sopra di noi”.

Il mattino seguente gli operai ripararono il canale e i santi ripresero il viaggio. Arrivarono al lago con alcuni giorni di ritardo, ma con loro disappunto, uno strato spesso di ghiaccio bloccava il porto, impedendo loro di proseguire.[22]

Il gruppo sperava di affittare una casa in città dove aspettare, ma trovarono solo un’unica grande stanza da condividere. Fortunatamente Lucy incontrò un capitano di battello a vapore che conosceva suo fratello, e prese accordi che il suo gruppo si trasferisse sulla sua barca finché il ghiaccio non si fosse rotto.[23]

Sul battello i santi sembravano scoraggiati. Molti erano affamati, e tutti erano bagnati e infreddoliti. Non vedevano una via d’uscita e cominciarono a litigare tra di loro.[24] Le discussioni peggiorarono e attrassero l’attenzione di chi li osservava. Preoccupata che i santi stessero dando spettacolo, Lucy li affrontò.

“Dov’è la vostra fede? Non confidate più in Dio?”, domandò. “‘Se vorrete tutti levare le vostre preghiere al cielo affinché il ghiaccio possa rompersi e noi possiamo essere liberi di poter partire, sicuramente come vive il Signore ciò avverrà”.

In quel momento Lucy sentì un rumore come di tuono mentre il ghiaccio del porto si divideva abbastanza da lasciar passare il battello. Il capitano mandò i suoi uomini al loro posto, e governarono il battello tra la stretta apertura, passando pericolosamente vicino al ghiaccio da ambo i lati.[25]

Sbalorditi e grati, i santi si unirono in preghiera sul ponte dell’imbarcazione.[26]

Mentre Lucy e i santi di New York viaggiavano verso ovest, Joseph si trasferì con Emma in una piccola casa di legno nella tenuta dei Morley. La sua guida e la legge appena rivelata avevano portato maggiore ordine, comprensione e armonia ai santi dell’Ohio. Molti anziani e le loro famiglie stavano facendo dei grandi sacrifici per diffondere il Vangelo tra le città e i villaggi confinanti.

Nel Missouri gli sforzi dei missionari erano meno incoraggianti. Per un certo periodo, Oliver aveva pensato che stessero facendo dei progressi con Kikthawenund e il suo popolo. “Il capo supremo dice di credere a ogni parola del libro”, riferì a Joseph, “e ci sono molti altri della sua nazione che credono”.[27] Dopo che un agente del governo minacciò di arrestare i missionari per aver predicato agli indiani senza permesso, Oliver e gli altri missionari dovettero interrompere i loro sforzi.[28]

Oliver prese in considerazione di portare il messaggio a un’altra nazione indiana, i Navajo, che vivevano a circa milleseicento chilometri a ovest, ma non si sentì autorizzato a viaggiare così lontano. Mandò invece Parley a est per ottenere una licenza di predicazione dal governo mentre lui e altri missionari cercavano di convertire i coloni a Independence.[29]

Nel frattempo, Joseph ed Emma affrontarono un’altra tragedia. L’ultimo giorno di aprile, Emma partorì dei gemelli — una femmina e un maschio — con l’aiuto delle donne di casa Morley. Come il fratello che li aveva preceduti, i gemelli erano fragili e morirono a qualche ora dalla nascita.[30]

Quello stesso giorno, una recente convertita di nome Julia Murdock era deceduta dopo aver dato alla luce due gemelli. Quando Joseph venne a sapere della sua morte, mandò un messaggio a John, il marito, per fargli sapere che lui ed Emma erano disposti a crescere i gemelli. Distrutto dalla sua perdita e incapace di prendersi cura dei neonati, John accettò l’offerta.[31]

Joseph ed Emma furono felicissimi di accogliere i bambini in casa loro. E quando la madre di Joseph arrivò sana e salva da New York, poté cullare i nuovi nipoti tra le sue braccia.[32]

Note

1. ◀ [Elizabeth Ann Smith Whitney], “A Leaf from an Autobiography”, Woman’s Exponent, 1 settembre 1878, 7:51; Staker, Hearken, O Ye People, 226.

2. ◀ 1830 U.S. Census, Kirtland, Geauga County, OH, 268–273; Staker, Hearken, O Ye People, 402, 413; JSP, D1:530–531.

3. ◀ Vedere 1 Corinzi 1:2.

4. ◀ Joseph Smith to Hyrum Smith, Mar. 3–4, 1831, in JSP, D1:272. Argomento: Gli indiani americani

5. ◀ Jackson, “Chief Anderson and His Legacy”.

6. ◀ Pratt, Autobiography, 56–60. Argomento: Identità dei Lamaniti

7. ◀ Joseph Smith to Hyrum Smith, Mar. 3–4, 1831, in JSP, D1:272. In questa lettera a Hyrum, Joseph copiò il testo di una lettera datata 29 gennaio che aveva ricevuto da Oliver Cowdery.

8. ◀ “Mormonism”, Painesville Telegraph, 15 febbraio 1831, [1]; Dottrina e Alleanze 41:3 (Revelation, Feb. 4, 1831, su josephsmithpapers.org).

9. ◀ Dottrina e Alleanze 41:9–11 (Revelation, Feb. 4, 1831, su josephsmithpapers.org). Argomento: Vescovo

10. ◀ Whitmer, History, 12, in JSP, H2:24; Historical Introduction to Revelation, Feb. 9, 1831 [DC 42:1–72], in JSP, D1:247; vedere anche Harper, “The Law”, 93–98.

11. ◀ Dottrina e Alleanze 42:1–72 (Revelation, Feb. 9, 1831, su josephsmithpapers.org).

12. ◀ Dottrina e Alleanze 42:30–36 (Revelation, Feb. 9, 1831, su josephsmithpapers.org). Argomento: Consacrazione e intendenza

13. ◀ Dottrina e Alleanze 42:61 (Revelation, Feb. 9, 1831, su josephsmithpapers.org).

14. ◀ Dottrina e Alleanze 50:2–3, 21–25 (Revelation, May 9, 1831, su josephsmithpapers.org).

15. ◀ “History of Thos. Baldwin Marsh”, Deseret News, 24 marzo 1858, 18; Thomas Marsh and Elizabeth Godkin Marsh to Lewis Abbott and Ann Marsh Abbott, [circa Apr. 11, 1831], Abbott Family Collection, Biblioteca di storia della Chiesa. Argomento: Sion/Nuova Gerusalemme

16. ◀ Faulring et al., Joseph Smith’s New Translation of the Bible, 57. Argomento: Traduzione di Joseph Smith della Bibbia

17. ◀ Genesi 17:5.

18. ◀ Old Testament Revision 1, 28 [Genesis 11:11–12:2], su josephsmithpapers.org.

19. ◀ Giacobbe 2:27–30.

20. ◀ “Report of Elders Orson Pratt and Joseph F. Smith”, LDS Millennial Star, 16 dicembre 1878, 50:788; Dottrina e Alleanze 132:1 (Revelation, July 12, 1843, su josephsmithpapers.org); “Plural Marriage in Kirtland and Nauvoo”, Argomenti evangelici, topics.lds.org. Argomento: Joseph Smith e il matrimonio plurimo

21. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 11, [2]; Knight, Autobiography and Journal, 28–29.

22. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 11, [4]–[6]; Lucy Mack Smith, History, 1845, 196–197.

23. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 11, [7]–[9].

24. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 11, [11]–[12].

25. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1845, 202–3.

26. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 12, [2]. Argomento: Lucy Mack Smith

27. ◀ Oliver Cowdery to “My Dearly Beloved Brethren and Sisters in the Lord”, Apr. 8, 1831, in JSP, D1:292.

28. ◀ Pratt, Autobiography, 60; Rust, “Mission to the Lamanites”, 45–49.

29. ◀ Oliver Cowdery to “Dearly Beloved Brethren”, May 7, 1831, in JSP, D1:294–297; Richard W. Cummins a William Clark, 15 febbraio 1831, U.S. Office of Indian Affairs, Central Superintendency, Records, volume 6, 113–114; Pratt, Autobiography, 61.

30. ◀ Joseph Smith History, 1834–36, 9, in JSP, H1:28; Murdock, Autobiography, 197; Lucy Diantha Morley Allen, “Joseph Smith, the Prophet”, Young Woman’s Journal, dicembre 1906, 17:537. Argomenti: La famiglia di Joseph ed Emma Hale Smith

31. ◀ Joseph Smith History, 1834–36, 9, in JSP, H1:28; Murdock, Autobiography, 9.

32. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 12, [6].

Capitolo 12

Dopo molta tribolazione

Nella primavera del 1831 Emily Partridge, di sette anni, viveva in una città a nord-est di Kirtland con i suoi genitori, Edward e Lydia, e con quattro sorelle. Avevano una bella casa in legno con una grande sala e due camere da letto al piano terra. Al piano superiore c’erano una camera da letto, un’altra grande sala e un vano dove tenevano i vestiti. Al piano interrato c’erano una cucina e una cantina per gli ortaggi talmente buia che spaventava Emily.

All’esterno, il grande giardino dei Partridge offriva a Emily un posto in cui giocare ed esplorare. Avevano un giardino con fiori e alberi da frutto, un granaio e un lotto vuoto in cui il padre progettava di costruire un giorno una casa ancora più bella. Anche il negozio di cappelli del padre era nelle vicinanze. Sotto al bancone del negozio, ella riusciva sempre a trovare dei nastri colorati e altri tesori. Tutto l’edificio era pieno di strumenti e macchine che il padre usava per tingere le stoffe e le pellicce e per dar loro la forma di cappelli per i suoi clienti[1]

Il padre non trascorreva più molto tempo a confezionare cappelli da quando era diventato il vescovo della Chiesa. Dato che i santi si radunavano nell’Ohio da New York, doveva aiutarli a stabilirsi nelle case e a trovare un lavoro. Tra i nuovi arrivati c’era la famiglia Knight e il loro ramo della chiesa di Colesville. Sapendo che a una trentina di chilometri a nord-est di Kirtland Leman Copley aveva una grande tenuta che aveva accettato di consacrare al Signore, il padre di Emily mandò i santi di Colesville a stabilirsi là.[2]

Alcuni dei santi di New York arrivarono nell’Ohio con il morbillo, e poiché stavano spesso a casa Partridge, non passò molto tempo prima che Emily e le sue sorelle manifestassero la febbre e l’esantema. Emily guarì dopo un po’, ma la sorella Eliza, di undici anni, contrasse la polmonite. I suoi genitori presto la osservarono impotenti mentre il suo respiro diventava fievole e la febbre saliva.[3]

Mentre la famiglia si prendeva cura di Eliza, il padre partecipò a un’importante conferenza della Chiesa presso una scuola vicino alla fattoria dei Morley. Fu assente per diversi giorni, e quando tornò disse alla famiglia che doveva ripartire.[4] Joseph aveva ricevuto una rivelazione che diceva che la conferenza successiva si sarebbe tenuta nel Missouri. Diversi dirigenti della Chiesa, tra cui il padre di Emily, erano stati chiamati a recarvisi al più presto.[5]

Molte persone cominciarono a fare progetti per il viaggio. Nella rivelazione il Signore definiva il Missouri la terra di eredità dei santi, facendo eco alle descrizioni bibliche di una terra promessa “traboccante di latte e miele”. Là i santi avrebbero edificato la città di Sion.[6]

Il padre di Emily non era ansioso di lasciare la famiglia. Eliza era ancora ammalata e sarebbe potuta morire durante la sua assenza.[7] Emily capiva che anche la madre era preoccupata. Per quanto Lydia Partridge fosse devota alla causa di Sion, non era abituata a essere lasciata sola a prendersi cura delle figlie e della casa. Sembrava sapere che le sue prove non erano che all’inizio.[8]

Polly Knight era malata quando lei e i santi di Colesville si stabilirono sul terreno di Leman Copley. La tenuta contava più di duecentottanta ettari di buona terra, offrendo spazio sufficiente a molte famiglie per costruire case, granai e negozi.[9] Là i Knight potevano ricominciare e praticare la loro nuova fede in pace, anche se molti erano preoccupati che Polly non sarebbe stata con loro ancora a lungo.

Il marito e i figli di Polly lavorarono velocemente costruendo steccati e seminando i campi per migliorare il terreno. Joseph e il vescovo Partridge incoraggiarono anche i santi di Colesville a consacrare le loro proprietà secondo la legge del Signore.[10]

Quando l’insediamento cominciava a prendere forma, tuttavia, Leman abbandonò la chiesa e disse ai santi di Colesville di andarsene dalla sua proprietà.[11] Non avendo altro posto in cui andare, i santi sfrattati chiesero a Joseph di cercare la guida del Signore in loro favore.

“Vi metterete in viaggio verso le regioni dell’ovest”, disse loro il Signore, “fino alla terra del Missouri”.[12]

Ora che sapevano che Sion sarebbe sorta nel Missouri, e non nell’Ohio, i santi di Colesville si resero conto che sarebbero stati tra i primi membri della Chiesa a stabilirvisi. Iniziarono a prepararsi per il viaggio e, circa due settimane dopo la rivelazione, Polly e il resto del ramo lasciarono la zona di Kirtland e salirono sui battelli fluviali che li avrebbero portati a ovest.[13]

Mentre Polly e la sua famiglia navigavano lungo il fiume, il suo più grande desiderio era quello di poter mettere piede a Sion prima di morire. Aveva cinquantacinque anni e la sua salute stava venendo meno. Suo figlio Newel era già sceso a terra per comprare del legno per una bara nel caso in cui fosse morta prima di arrivare nel Missouri.

Polly però era decisa a farsi seppellire a Sion e in nessun altro posto.[14]

Poco dopo che i santi di Colesville furono partiti, il profeta, Sidney e Edward Partridge partirono alla volta del Missouri con diversi anziani della Chiesa. Viaggiarono principalmente via terra, predicando il Vangelo lungo il cammino e discutendo delle speranze che nutrivano per Sion.[15]

Joseph parlava in modo ottimista riguardo alla Chiesa a Independence. Disse ad alcuni anziani che Oliver e gli altri missionari erano certi di avervi edificato un ramo forte della Chiesa, come era successo a Kirtland. Alcuni degli anziani presero le sue parole come una profezia.

Mentre si avvicinavano alla Contea di Jackson, gli uomini ammirarono le sinuose praterie che li circondavano. Grazie alla tantissima terra in cui i santi potevano espandersi, il Missouri sembrava il posto ideale per Sion. E Independence, con la sua vicinanza a un grande fiume e alle terre degli indiani, poteva essere il posto perfetto in cui radunare il popolo dellʼalleanza di Dio.[16]

Quando, però, raggiunsero la città, gli anziani furono delusi da ciò che videro. Ezra Booth, ex ministro di culto che si era unito alla Chiesa dopo aver assistito alla guarigione per opera di Joseph di una donna con un braccio paralizzato, riteneva che la zona fosse desolata e non sviluppata. C’era un tribunale, qualche negozio, diverse case di tronchi e poco altro. I missionari avevano battezzato solo una manciata di persone nella zona e quindi il ramo non era forte come Joseph si aspettava. Ritenendo di essere stati ingannati, Ezra e gli altri cominciarono a dubitare dei doni profetici di Joseph.[17]

Anche Joseph era deluso. Fayette e Kirtland erano piccoli villaggi, ma Independence era poco più di una remota stazione commerciale. La città era il punto di partenza per coloro che andavano a ovest, quindi attirava i cacciatori di animali da pelliccia e chi guidava tiri di animali, oltre che agricoltori e piccoli uomini d’affari. Joseph conosceva da una vita questo tipo di commercio, ma trovava gli uomini di Independence particolarmente rudi e senza timore di Dio. Inoltre, gli agenti del governo in città erano sospettosi riguardo ai missionari e resero complicata la predicazione agli indiani, se non addirittura impossibile.[18]

Scoraggiato, presentò le sue preoccupazioni al Signore. “Quando sarà che il deserto fiorirà come una rosa?”, chiese. “Quando sarà che Sion sarà edificata nella sua gloria, e dove si ergerà il Tuo tempio?”[19].

Il 20 luglio, sei giorni dopo il suo arrivo, le preghiere di Joseph ottennero risposta. “Questa terra”, gli disse il Signore, “è la terra del Missouri, che è la terra che ho designato e consacrato per il raduno dei santi”.

Non avevano motivo di cercare altrove. “Questa è la terra della promessa”, Egli dichiarò, “e il luogo della città di Sion”. I santi avrebbero dovuto acquistare quanta più terra possibile, edificare case e coltivare campi. E su un promontorio a ovest del tribunale, avrebbero costruito un tempio.[20]

Anche dopo che il Signore ebbe rivelato la Sua volontà in merito a Sion, alcuni santi rimasero scettici su Independence. Come Ezra Booth, anche Edward si era aspettato di trovare nella zona un grande ramo della Chiesa. Egli e i santi dovevano invece edificare Sion in una città in cui le persone erano sospettose e niente affatto interessate al vangelo restaurato.

Come vescovo della Chiesa, capiva anche che gran parte della responsabilità del porre le fondamenta di Sion ricadeva sulle sue spalle. Per preparare la terra promessa per i santi, avrebbe dovuto comprarne quanta più possibile per distribuirla come eredità a coloro che sarebbero giunti a Sion e avrebbero osservato la legge della consacrazione.[21] Ciò significava che sarebbe rimasto nel Missouri e avrebbe trasferito definitivamente la sua famiglia a Sion.

Edward voleva contribuire a edificare Sion, ma era preoccupato a causa di tante cose riguardanti la rivelazione, le sue nuove responsabilità e la zona. Un giorno, mentre ispezionava la terra a Independence e nei suoi dintorni, fece notare a Joseph che non era buona come altre terre vicine. Fu frustrato con il profeta e non vedeva in che modo i santi potessero stabilire Sion in quel luogo.

“Io la vedo”, testimoniò Joseph, “e così sarà”[22].

Alcuni giorni dopo, il Signore rivelò nuovamente la sua parola a Joseph, a Edward e ad altri anziani della Chiesa. Egli dichiarò: “Voi non potete vedere con i vostri occhi naturali, in questo momento, i disegni del vostro Dio riguardo alle cose che avverranno in seguito, e la gloria che seguirà dopo molta tribolazione. Poiché dopo molta tribolazione vengono le benedizioni”.

Nella rivelazione, il Signore rimproverò Edward per la sua incredulità. “Se egli non si pente dei suoi peccati”, disse del vescovo, “presti attenzione per timore di cadere. Ecco, la sua missione gli è data, e non gli sarà data di nuovo”.[23]

L’ammonimento rese Edward umile. Egli chiese al Signore di perdonare la sua cecità di cuore e disse a Joseph che sarebbe rimasto a Independence per preparare la terra di Sion per i santi. Continuò tuttavia a preoccuparsi per l’enorme mole di lavoro che lo attendeva.

“Temo che la mia posizione sia al di sopra di ciò che sono in grado di svolgere perché sia accetto al mio Padre Celeste”, confessò a Lydia in una lettera. “Prega per me affinché non fallisca”.[24]

Dopo tre settimane di viaggio, Polly Knight arrivò a Independence con i santi di Colesville. Mise debolmente piede sul terreno, grata di aver raggiunto la terra di Sion. Il suo corpo si stava rapidamente spegnendo, e due recenti convertiti della zona la portarono in casa loro affinché potesse riposarsi in un ambiente relativamente confortevole.

Mentre i Knight studiavano l’area per trovare un luogo in cui stabilirsi, trovarono che la campagna era bella e piacevole, con una terra ricca che potevano sfruttare e coltivare. Inoltre le persone sembravano amichevoli, anche se loro erano degli estranei. A differenza degli anziani provenienti da Kirtland, i membri di Colesville pensavano che i santi avrebbero potuto edificare Sion in quel luogo.

Il 2 agosto i santi nel Missouri si riunirono ad alcuni chilometri a ovest di Independence per cominciare a lavorare alla prima casa di Sion. Joseph e altri dodici uomini provenienti dal Ramo di Colesville, che rappresentavano simbolicamente le tribù di Israele, posero il primo tronco dell’edificio. Poi Sidney dedicò la terra di Sion per il raduno dei santi.

Il giorno dopo, in un appezzamento a ovest del tribunale di Independence, Joseph pose con attenzione una singola pietra per segnare l’angolo del futuro tempio.[25] Poi qualcuno aprì una Bibbia e lesse dal Salmo ottantasette: “L’Eterno […] ama le porte di Sion più di tutte le dimore di Giacobbe. Cose gloriose son dette di te, o città di Dio!”[26]

Alcuni giorni dopo Polly morì, lodando il Signore per averla sostenuta nelle sue sofferenze.[27] Il profeta tenne il sermone funebre e suo marito seppellì il corpo in una zona boscosa non lontana dal sito del tempio. Ella fu il primo dei santi a giacere a Sion.[28]

Quello stesso giorno, Joseph ricevette un’altra rivelazione: “Benedetti coloro, dice il Signore, che sono saliti in questo paese con occhio rivolto unicamente alla mia gloria, secondo i miei comandamenti. Poiché coloro che vivranno erediteranno la terra, e coloro che moriranno si riposeranno da tutte le loro fatiche”[29].

Poco dopo il funerale, Ezra e altri anziani della Chiesa iniziarono il loro viaggio per tornare a Kirtland con Joseph, Oliver e Sidney. Ezra era sollevato di tornare a casa nell’Ohio. A differenza di Edward, egli non aveva provato un mutamento di cuore rispetto a Joseph o all’ubicazione di Sion.

Gli uomini lanciarono le canoe sul grande fiume Missouri, proprio a nord di Independence, e remarono lungo la corrente. Alla fine della prima giornata di viaggio erano allegri e si godettero una cena con tacchino selvatico lungo la riva del fiume. Il giorno seguente, tuttavia, il clima di agosto era torrido e il fiume agitato e difficile da navigare. Gli uomini si stancarono in fretta e cominciarono a criticarsi a vicenda.[30]

“Come il Signore Dio vive”, gridò alla fine Oliver agli uomini, “se non vi comportate meglio, vi accadrà qualche incidente”.

Il pomeriggio successivo Joseph prese il comando della sua canoa, ma alcuni degli anziani erano arrabbiati con lui e Oliver e si rifiutarono di remare. In un’ansa pericolosa del fiume, colpirono un albero sommerso e rischiarono di capovolgersi. Temendo per la vita dei membri del gruppo, Joseph e Sidney ordinarono agli anziani di sbarcare a terra.[31]

Dopo aver organizzato un campo, Joseph, Oliver e Sidney cercarono di parlare con il gruppo e di appianare le tensioni. Irritati, gli uomini chiamarono Joseph e Sidney codardi per aver abbandonato il fiume, presero in giro Oliver per come remava e accusarono Joseph di agire come un dittatore. La discussione si prolungò per tutta la serata.

Invece di rimanere alzato con altri, Ezra andò a letto presto, profondamente critico nei confronti di Joseph e degli anziani. Si chiedeva perché il Signore avrebbe conferito le chiavi del Suo regno a uomini come quelli.[32]

Nel corso dell’estate, Lydia Partridge ricevette la lettera di Edward dal Missouri. Oltre a esprimere le sue perplessità sulla sua chiamata, egli spiegava che non sarebbe tornato a casa come programmato, ma che sarebbe rimasto nella Contea di Jackson per acquistare le terre per i santi. Allegata alla lettera c’era una copia della rivelazione indirizzata a Edward, che comandava alla loro famiglia di stabilirsi a Sion.

Lydia rimase sorpresa. Quando era partito, Edward aveva detto ai loro amici che sarebbe tornato nell’Ohio non appena avesse terminato la sua opera nel Missouri. Ora, con le tante responsabilità che aveva a Sion, non era certo di riuscire a tornare per aiutare Lydia e le figlie a fare il viaggio. Eppure sapeva che quell’autunno altre famiglie dell’Ohio si sarebbero trasferite nel Missouri, inclusi i suoi consiglieri nel vescovato. Sarebbero partiti anche Sidney Gilbert, un negoziante di Kirtland, e William Phelps, un tipografo, che si sarebbero occupati degli affari della Chiesa a Sion.[33]

“Probabilmente sarebbe meglio che tu venissi con loro”, le scrisse.[34]

Sapendo che Independence offriva pochi lussi, Edward diede anche a Lydia un elenco di cose da portare e altre da lasciare. “Dovremo soffrire”, la avvertì, “e per un po’ di tempo avremo delle privazioni qui, cosa a cui non siamo tanto abituati”.[35]

Lydia cominciò a fare i preparativi per il trasferimento. Le figlie stavano abbastanza bene da poter viaggiare, e organizzò il viaggio con le famiglie Gilbert e Phelps. Quando vendette la proprietà di famiglia, i suoi vicini espressero incredulità per il fatto che lei e Edward avessero rinunciato alla loro bella casa e ai loro prosperi affari per seguire un giovane profeta nella desolazione.[36]

Lydia non desiderava volgere le spalle al comandamento del Signore di edificare Sion. Sapeva che abbandonare la sua bella casa sarebbe stata una prova, ma credeva che sarebbe stato un onore contribuire a porre le fondamenta della città di Dio.[37]

Note

1. ◀ Young, “What I Remember”, 1–2.

2. ◀ Dottrina e Alleanze 42:30–33 (Revelation, Feb. 9, 1831, su josephsmithpapers.org); Knight, Autobiography and Journal, 29–30; vedere anche Darowski, “Journey of the Colesville Branch”, 40–44.

3. ◀ Young, “What I Remember”, 4; Partridge, Genealogical Record, 6, 64; Lyman, Journal, 8. Argomento: Vita quotidiana della prima generazione di Santi degli Ultimi Giorni

4. ◀ Lyman, Journal, 8; Partridge, Genealogical Record, 6; Minutes, circa June 3–4, 1831, in JSP, D1:317–327; Dottrina e Alleanze 44:1–2 (Revelation, Feb. 1831–B, su josephsmithpapers.org).

5. ◀ Dottrina e Alleanze 52 (Revelation, June 6, 1831, su josephsmithpapers.org).

6. ◀ Dottrina e Alleanze 52:42 (Revelation, June 6, 1831, su josephsmithpapers.org); Dottrina e Alleanze 38:18 (Revelation, Jan. 2, 1831, su josephsmithpapers.org); Numeri 33:54; 34:2; Geremia 11:5.

7. ◀ Lyman, Journal, 8.

8. ◀ Partridge, Genealogical Record, 6.

9. ◀ Darowski, “Journey of the Colesville Branch”, 41–42.

10. ◀ Knight, Reminiscences, 9; Knight, Autobiography, 288–289; vedere anche Staker, Hearken, O Ye People, 138–139.

11. ◀ Whitmer, History, 26, 29, in JSP, H2:37, 41; Knight, Autobiography and Journal, 29–30; vedere anche Dottrina e Alleanze 49 (Revelation, May 7, 1831, su josephsmithpapers.org); e Historical Introduction to Revelation, May 7, 1831 [DC 49], in JSP, D1:297–299.

12. ◀ Dottrina e Alleanze 54:8 (Revelation, June 10, 1831, su josephsmithpapers.org).

13. ◀ Knight, Reminiscences, 9.

14. ◀ Knight, Autobiography and Journal, 33. Argomento: Sion/Nuova Gerusalemme

15. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 126–127.

16. ◀ [William W. Phelps], “Extract of a Letter from the Late Editor”, Ontario Phoenix, 7 settembre 1831, [2]; Ezra Booth, “Mormonism—No. V”, Ohio Star, 10 novembre 1831, [3]. Argomento: Profezie di Joseph Smith

17. ◀ Ezra Booth, “Mormonism—No. VI”, Ohio Star, 17 novembre 1831, [3]; “History of Luke Johnson”, LDS Millennial Star, 31 dicembre 1864, 834; vedere anche Bushman, Rough Stone Rolling, 162, 168–169. Argomento: Independence, Missouri

18. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 127–129; Anderson, “Jackson County in Early Mormon Descriptions”, 275–276, 290–293; Ezra Booth, “Mormonism—No. V”, Ohio Star, 10 novembre 1831, [3]; Ezra Booth, “Mormonism—No. VI”, Ohio Star, 17 novembre 1831, [3]; [William W. Phelps], “Extract of a Letter from the Late Editor”, Ontario Phoenix, 7 settembre 1831, [2]; Edward Partridge to Lydia Clisbee Partridge, Aug. 5–7, 1831, Edward Partridge, Letters, Biblioteca di storia della Chiesa; Richard W. Cummins to William Clark, 15 febbraio 1831, U.S. Office of Indian Affairs, Central Superintendency, Records, volume 6, 113–114.

19. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 127.

20. ◀ Dottrina e Alleanze 57:1–4 (Revelation, July 20, 1831, su josephsmithpapers.org); vedere anche Woodworth, “The Center Place”, 122–129. Argomenti: Sion/Nuova Gerusalemme, Raduno di Israele

21. ◀ Edward Partridge to Lydia Clisbee Partridge, Aug. 5–7, 1831, Edward Partridge, Letters, Biblioteca di storia della Chiesa; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 126–127; Dottrina e Alleanze 57 (Revelation, July 20, 1831, su josephsmithpapers.org); Dottrina e Alleanze 58:14–15 (Revelation, Aug. 1, 1831, su josephsmithpapers.org).

22. ◀ Ezra Booth, “Mormonism—No. VII”, Ohio Star, 24 novembre 1831, [1].

23. ◀ Dottrina e Alleanze 58:3–4, 15–16 (Revelation, Aug. 1, 1831, su josephsmithpapers.org).

24. ◀ Edward Partridge to Lydia Clisbee Partridge, Aug. 5–7, 1831, Edward Partridge, Letters, Biblioteca di storia della Chiesa. Argomento: Vescovo

25. ◀ Knight, Reminiscences, 9; Whitmer, History, 31–32, in JSP, H2:43–45; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 137, 139.

26. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 139; Salmi 87:2–3.

27. ◀ Knight, Reminiscences, 9; Edward Partridge to Lydia Clisbee Partridge, Aug. 5–7, 1831, Edward Partridge, Letters, Biblioteca di storia della Chiesa.

28. ◀ Knight, Reminiscences, 9.

29. ◀ Dottrina e Alleanze 59:1–2 (Revelation, Aug. 7, 1831, su josephsmithpapers.org).

30. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 142; Phelps, “A Short History of W. W. Phelps’ Stay in Missouri”, [2]; “Missouri River”, Geographical Entry, sito web Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org.

31. ◀ Ezra Booth, “Mormonism—No. VII”, Ohio Star, 24 novembre 1831, [1]; Bushman, Rough Stone Rolling, 164; Historical Introduction to Revelation, Aug. 12, 1831 [DC 61], in JSP, D2:37–39; Book of Commandments 62 [DC 61], su josephsmithpapers.org; vedere anche [William W. Phelps], “The Way of Journeying for the Saints of the Church of Christ”, The Evening and the Morning Star, dicembre 1832, 53.

32. ◀ Ezra Booth, “Mormonism—No. VII”, Ohio Star, 24 novembre 1831, [1]; vedere anche McBride, “Ezra Booth and Isaac Morley”, 130–136.

33. ◀ Edward Partridge to Lydia Clisbee Partridge, Aug. 5–7, 1831, Edward Partridge, Letters, Biblioteca di storia della Chiesa; Dottrina e Alleanze 57 (Revelation, July 20, 1831, su josephsmithpapers.org).

34. ◀ Edward Partridge to Lydia Clisbee Partridge, Aug. 5–7, 1831, Edward Partridge, Letters, Biblioteca di storia della Chiesa; Young, “What I Remember”, 5.

35. ◀ Edward Partridge to Lydia Clisbee Partridge, Aug. 5–7, 1831, Edward Partridge, Letters, Biblioteca di storia della Chiesa. La lettera originale riporta: “e per un certo periodo molte privazioni”, “avranno” è stato aggiunto per chiarezza.

36. ◀ Edward Partridge to Lydia Clisbee Partridge, Aug. 5–7, 1831, Edward Partridge, Letters, Biblioteca di storia della Chiesa; Young, “What I Remember”, 5. Argomento: Vita quotidiana della prima generazione di Santi degli Ultimi Giorni

37. ◀ Young, “What I Remember”, 5; Edward Partridge to Lydia Clisbee Partridge, Aug. 5–7 1831, Edward Partridge, Letters, Biblioteca di storia della Chiesa.

Capitolo 13

Il dono è tornato

Quando Joseph tornò a Kirtland a fine agosto 1831, tra lui e alcuni degli anziani che lo avevano accompagnato a Indipendence si trascinavano ancora tensioni. Dopo il litigio sulle sponde del fiume Missouri, Joseph e la maggior parte degli anziani che viaggiavano con lui si erano umiliati, avevano confessato i propri peccati e avevano cercato il perdono. Il mattino seguente il Signore li aveva perdonati e aveva offerto rassicurazione e incoraggiamento.[1]

“Nella misura in cui vi siete umiliati dinanzi a me, le benedizioni del regno sono vostre”.[2]

Altri anziani, tra cui Ezra Booth, non prestarono ascolto alla rivelazione né appianarono le divergenze con Joseph. Quando tornò a Kirtland, Ezra continuò a criticare Joseph e a lamentarsi per le sue azioni durante la missione.[3] La conferenza dei santi revocò subito la licenza di predicatore di Ezra, ed egli cominciò a scrivere ai suoi amici delle lettere aspre in cui attaccava il carattere di Joseph.[4]

Agli inizi di settembre il Signore rimproverò questi attacchi e fece appello agli anziani perché smettessero di condannare gli errori di Joseph e di criticarlo senza motivo. “Egli ha peccato”, ammise il Signore, “ma in verità io vi dico: io, il Signore, perdono i peccati a coloro che confessano i loro peccati dinnanzi a me e chiedono perdono”.

Egli ammonì i santi di perdonare a loro volta. “Io, il Signore, perdonerò chi voglio perdonare, ma a voi è richiesto di perdonare tutti”.

Egli inoltre spronò i santi a fare il bene e a edificare Sion, piuttosto che lasciare che i disaccordi li dividessero. “Non stancatevi di far bene, poiché state ponendo le fondamenta di una grande opera”, rammentò loro. “Il Signore richiede il cuore e una mente ben disposta; e coloro che sono ben disposti e obbedienti mangeranno le buone cose della terra di Sion in questi ultimi giorni”.

Prima di concludere le Sue parole, il Signore chiese ad alcuni membri della Chiesa di vendere le loro proprietà per recarsi nel Missouri. Tuttavia la maggior parte dei Santi doveva restare nell’Ohio e continuare a predicare il Vangelo in quel luogo. Egli disse a Joseph: “Poiché io, il Signore, voglio conservare una presa sicura nella terra di Kirtland per lo spazio di cinque anni”[5].

Elizabeth Marsh ascoltò con entusiasmo la descrizione della terra di Sion da parte degli anziani di ritorno dall’Ohio. Essi parlavano di suolo profondo e nero, di praterie che si estendevano come l’oceano e di un fiume turbolento che sembrava avere vita propria. Anche se avevano poco da dire di buono sugli abitanti del Missouri, molti degli anziani che tornavano da là erano ottimisti sul futuro di Sion.

Scrivendo alla cognata che viveva a Boston, Elizabeth raccontò tutto ciò che sapeva sulla terra promessa. “Hanno eretto una pietra sia per il tempio che per la città”, riferì, “e hanno acquistato della terra, secondo quanto le circostanze lo permettessero, come eredità per i fedeli”. Lo stesso sito del tempio era in un bosco a ovest del tribunale, annotò, adempiendo le profezie bibliche secondo cui la foresta sarebbe stata “[mutata] in un frutteto” e sarebbero “[germogliati] e [fioriti] i luoghi solitari”[6].

Thomas, il marito di Elizabeth, era ancora nel Missouri a predicare il Vangelo, e lei si aspettava che lui arrivasse nel giro di un mese circa. Secondo gli anziani, la maggior parte della gente del Missouri non era interessata al messaggio che lui portava, ma i missionari stavano battezzando persone altrove e poi le mandavano a Sion.[7]

Dopo non molto tempo, centinaia di santi si sarebbero radunati a Independence.

A centinaia di chilometri a sud di Kirtland, il venticinquenne William McLellin fece visita alle tombe della moglie, Cinthia Ann, e del loro neonato. William e Cinthia Ann erano sposati da meno di due anni quando lei e il bambino morirono. Essendo un maestro di scuola, William aveva una mente sveglia e il dono della scrittura. Non aveva però trovato nulla che lo confortasse nelle ore solitarie trascorse da quando aveva perso la sua famiglia.[8]

Un giorno, dopo aver tenuto la sua lezione, William sentì predicare il Libro di Mormon da due uomini. Uno di loro, David Whitmer, dichiarò di aver visto un angelo che gli aveva testimoniato che il Libro di Mormon era vero. L’altro, Harvey Whitlock, colpì William per il potere e la chiarezza della sua predicazione.

William invitò gli uomini a insegnargli altro, e fu di nuovo colpito dalle parole di Harvey. “In tutta la mia vita non ho mai sentito predicare in quel modo”, scrisse William nel suo diario. “La gloria di Dio sembrava circondare quell’uomo”.[9]

Ansioso di incontrare Joseph Smith e di approfondire le sue affermazioni, William segui David e Harvey a Independence. Joseph era già tornato a Kirtland quand’essi arrivarono, ma William conobbe Edward Partridge, Martin Harris e Hyrum Smith e udì le loro testimonianze. Parlò anche con altri uomini e altre donne a Sion e si meravigliò dell’amore e della pace che vide tra loro.[10]

Un giorno, durante una lunga passeggiata tra i boschi, egli parlò con Hyrum del Libro di Mormon e delle origini della Chiesa. William voleva credere, ma malgrado tutto ciò che aveva sentito fino ad allora, non si era ancora convinto a unirsi alla Chiesa. Voleva una testimonianza da parte di Dio di aver trovato la verità.

Il mattino seguente, di buonora, egli pregò per avere guida. Riflettendo sul suo studio del Libro di Mormon, William si rese conto che esso aveva portato nuova luce alla sua mente. Seppe quindi che era vero e il suo onore gli diceva di renderne testimonianza. Era certo di aver trovato la Chiesa vivente di Gesù Cristo.[11]

Più tardi quello stesso giorno Hyrum battezzò e confermò William, e presto i due partirono per Kirtland.[12] Mentre predicavano lungo il loro cammino, William scoprì di avere il talento di incantare il pubblico e di saper dibattere con i ministri di culto. A volte, però, mentre predicava agiva con arroganza, e si sentiva male quando il suo modo di vantarsi allontanava lo Spirito.[13]

Arrivati a Kirtland, William era ansioso di parlare con Joseph. Aveva delle domande specifiche per le quali voleva una risposta, ma se le era tenute per sé, pregando che Joseph le potesse discernere da solo e rivelargli le risposte. William non era certo di dove andare e di che cosa fare della sua vita. Senza una famiglia, poteva dedicarsi completamente all’opera del Signore. Una parte di lui, però, voleva cercare per prima cosa il suo benessere personale.

Quella sera, William andò a casa con Joseph e gli chiese una rivelazione da parte del Signore, come sapeva che molti altri avevano fatto. Joseph acconsentì e mentre il profeta riceveva la rivelazione, William sentì che il Signore rispondeva a ognuna delle sue domande. La sua ansietà si tramutò in gioia. Seppe di aver trovato un profeta di Dio.[14]

Alcuni giorni dopo, l’1 novembre 1831, Joseph convocò un consiglio di dirigenti della Chiesa. Ezra Booth aveva da poco pubblicato una lettera su un giornale locale accusando Joseph di fare false profezie e di nascondere le sue rivelazioni al pubblico. La lettera ebbe ampio riscontro, e tante persone cominciarono a diffidare dei santi e del loro messaggio.[15]

Anche molti santi volevano leggere le parole del Signore in prima persona. Poiché c’erano solo delle copie scritte a mano delle rivelazioni ricevute da Joseph, non erano ben conosciute dalla maggior parte dei membri della Chiesa. Gli anziani che volevano usarle nell’opera missionaria dovevano copiarsele a mano.

Sapendo questo, Joseph propose di pubblicare le rivelazioni in un libro. Era certo che tale libro avrebbe aiutato i missionari a proclamare la parola del Signore più facilmente e avrebbe fornito informazioni corrette sulla Chiesa ai vicini curiosi.

Il consiglio analizzò la questione per ore. David Whitmer e alcuni altri si opposero alla pubblicazione delle rivelazioni, preoccupati del fatto che far conoscere al pubblico i progetti del Signore riguardo a Sion potesse causare dei problemi ai santi nella Contea di Jackson. Joseph e Sidney non erano d’accordo, e insistevano nel dire che il Signore voleva che la Chiesa pubblicasse le Sue parole.[16]

Dopo ulteriori discussioni, il consiglio decise di pubblicare diecimila copie delle rivelazioni come Libro dei Comandamenti. Incaricarono Sidney, Oliver e William McLellin di scrivere una prefazione al libro delle rivelazioni e di presentarlo a tutti loro più avanti nella giornata.[17]

I tre uomini iniziarono subito a scrivere, ma quando tornarono con una prefazione, il consiglio non ne fu soddisfatto. La rilessero riga per riga e chiesero a Joseph di cercare la volontà del Signore a quel riguardo. Joseph pregò e il Signore rivelò una nuova prefazione per il libro. Sidney trascrisse le Sue parole mentre Joseph le pronunciava.[18]

Nella nuova prefazione, il Signore comandava a tutti i popoli di ascoltare la Sua voce. Dichiarava di aver dato a Joseph quei comandamenti per aiutare i Suoi figli a crescere nella fede, a confidare in Lui e a ricevere e proclamare la pienezza del Suo vangelo e dell’alleanza eterna. Parlò anche delle paure di coloro che, come David, erano preoccupati per il contenuto delle rivelazioni.

“Ciò che io il Signore ho detto, l’ho detto, e non mi scuso”, dichiarò, “e sebbene i cieli e la terra passino, la mia parola non passerà, ma sarà tutta adempiuta; che sia dalla mia propria voce o dalla voce dei miei servitori è lo stesso”.[19]

Dopo che Joseph ebbe pronunciato le parole della prefazione, diversi membri del consiglio dissero di essere disposti a rendere testimonianza della veridicità delle rivelazioni. Altri dei presenti in sala erano ancora riluttanti a pubblicare le rivelazioni nella loro forma attuale. Sapevano che Joseph era un profeta, e sapevano che le rivelazioni erano vere, ma erano imbarazzati dal fatto che la parola del Signore fosse giunta loro filtrata dal vocabolario limitato di Joseph e dalla sua scarsa grammatica.[20]

Il Signore non condivideva la loro preoccupazione. Nella Sua prefazione, aveva testimoniato che le rivelazioni provenivano da Lui, ed erano state date ai Suoi servitori “nella loro debolezza, secondo il loro linguaggio”[21]. Per aiutare gli uomini a sapere che le rivelazioni giungevano da Lui, diede una nuova rivelazione che invitava il consiglio a scegliere l’uomo più saggio nella sala per scrivere una rivelazione simile a quelle che Joseph aveva ricevuto.

Se l’uomo prescelto per svolgere il compito non fosse stato in grado di farlo, tutti nella sala avrebbero saputo e sarebbero stati responsabili di testimoniare che le rivelazioni del Signore date a Joseph erano vere, nonostante le loro imperfezioni.[22]

Prendendo in mano una penna, William provò a scrivere una rivelazione, confidando nella sua proprietà di linguaggio. Quando però ebbe terminato, gli altri uomini nella sala seppero che ciò che aveva scritto non proveniva dal Signore.[23] Essi riconobbero il proprio errore e firmarono una dichiarazione che testimoniava che le rivelazioni erano state date al profeta per ispirazione di Dio.[24]

In consiglio essi decisero che Joseph avrebbe riveduto le rivelazioni e avrebbe “corretto gli sbagli o errori che avrebbe potuto scoprire attraverso lo Spirito Santo”.[25]

Circa in quel periodo, Elizabeth Marsh accolse nella sua casa di Kirtland una predicatrice itinerante di nome Nancy Towle. Nancy era una donna piccola e magra con grandi occhi che sprigionavano l’intensità delle sue convinzioni. A trentacinque anni, Nancy si era già fatta la nomea di predicatrice davanti a grandi congregazioni di donne e di uomini riuniti in scuole, chiese e riunioni all’aperto in giro per gli Stati Uniti. Dopo aver parlato con lei, Elizabeth constatò che era ben istruita e ferma nelle sue convinzioni.[26]

Nancy era andata a Kirtland con uno scopo. Anche se aveva sempre conservato un’apertura nei confronti delle altre chiese cristiane, anche quando non era d’accordo con loro, Nancy era certa che i santi fossero stati ingannati. Quindi, voleva saperne di più per poter aiutare altre persone a resistere ai loro insegnamenti.[27]

Elizabeth non sostenne tale missione, ma capiva che Nancy stava difendendo ciò che riteneva essere vero. Ella li ascoltò predicare e assistette a dei battesimi nel fiume vicino. Più tardi quel giorno, lei ed Elizabeth parteciparono a una riunione di confermazione insieme a Joseph, a Sidney e ad altri dirigenti della Chiesa.[28]

Dopo la riunione, William Phelps affrontò Nancy perché dubitava della veridicità del Libro di Mormon. “Non sarà salvata se non crederà in quel libro”, le disse.

Nancy fulminò William con lo sguardo. “Signore, se avessi quel libro, lo brucerei”, disse lei. Nancy era sbalordita che tante persone talentuose e intelligenti potessero seguire Joseph Smith e credere nel Libro di Mormon.

“Signor Smith”, disse rivolgendosi al profeta, “lei può, davanti all’Iddio Onnipotente, giurare che un angelo del cielo le ha mostrato il luogo di quelle tavole?”.

“Io non giurerò affatto”, disse Joseph con un mezzo sorriso. Si avvicinò piuttosto a coloro che erano stati appena battezzati, pose le mani sul loro capo e li confermò.

Rivolgendosi a Nancy, Elizabeth rese testimonianza della sua confermazione. “Non appena ha posto le sue mani sul mio capo”, disse, “ho sentito lo Spirito Santo scendere su di me come se fosse acqua calda”.

Nancy si offese, come se Elizabeth l’avesse accusata di non sapere come riconoscere lo Spirito del Signore. Guardò di nuovo Joseph. “Non si vergogna di simili pretese?”, disse lei. “Lei, che non è altro che un villico ignorante!”.

Joseph rispose con semplicità: “Il dono è tornato nuovamente, come nei tempi antichi, ai pescatori non istruiti”[29].

Note

1. ◀ Historical Introduction to Revelation, Aug. 12, 1831 [DC 61], in JSP, D2:38–39.

2. ◀ Dottrina e Alleanze 61:36–37 (Revelation, Aug. 12, 1831, su josephsmithpapers.org).

3. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 146; Historical Introduction to Revelation, Sept. 11, 1831 [DC 64], in JSP, D2:61–63.

4. ◀ Ezra Booth, “For the Ohio Star”, Ohio Star, 13 ottobre 1831, [3]; Staker, Hearken, O Ye People, 296–302; Minutes, Sept. 6, 1831, in JSP, D2:59–61. Argomento: Dissensi nella Chiesa

5. ◀ Dottrina e Alleanze 64:7–10, 21, 33–34 (Revelation, Sept. 11, 1831, su josephsmithpapers.org).

6. ◀ Elizabeth Godkin Marsh to Lewis Abbott and Ann Marsh Abbott, Sept. 1831, Abbott Family Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Isaia 29:17; 35:1.

7. ◀ Elizabeth Godkin Marsh to Lewis Abbott and Ann Marsh Abbott, Sept. 1831, Abbott Family Collection, Biblioteca di storia della Chiesa. Argomento: I primi missionari

8. ◀ McLellin, Journal, Sept. 22, 1831; William McLellin a “Beloved Relatives”, 4 agosto 1832, fotocopia, Biblioteca di storia della Chiesa; vedere anche Shipps e Welch, Journals of William E. McLellin, 82–83.

9. ◀ McLellin, Journal, July 18, 1831.

10. ◀ McLellin, Journal, July 30–Aug. 19, 1831.

11. ◀ McLellin, Journal, Aug. 19–20, 1831.

12. ◀ McLellin, Journal, Aug. 20 and 24, 1831.

13. ◀ McLellin, Journal, Aug. 26–Oct. 4, 1831.

14. ◀ McLellin, Journal, Oct. 25–30, 1831; Shipps e Welch, Journals of William E. McLellin, 57, nota 52; Dottrina e Alleanze 66 (Revelation, Oct. 29, 1831, su josephsmithpapers.org); Godfrey, “William McLellin’s Five Questions”, 137–141.

15. ◀ Minutes, Nov. 1–2, 1831, in JSP, D2:94–98; Ezra Booth al rev. Ira Eddy, 12 settembre 1831, Ohio Star, 13 ottobre 1831, [3]; Ezra Booth, “Mormonism—No. II”, Ohio Star, 20 ottobre 1831, [3]. Argomento: Dissensi nella Chiesa

16. ◀ Whitmer, Address to All Believers in Christ, 54–55.

17. ◀ Minutes, Nov. 1–2, 1831, in JSP, D2:94–98; “Letter from Elder W H Kelley”, Saints’ Herald, 1 marzo 1882, 67. Argomento: Il Libro dei Comandamenti, Rivelazioni di Joseph Smith

18. ◀ “Letter from Elder W H Kelley”, Saints’ Herald, 1 marzo 1882, 67; Dottrina e Alleanze 1 (Revelation, Nov. 1, 1831–B, su josephsmithpapers.org); Historical Introduction to Revelation, Nov. 1, 1831–B [DC 1], in JSP, D2:103–104.

19. ◀ Dottrina e Alleanze 1:38 (Revelation, Nov. 1, 1831–B, su josephsmithpapers.org).

20. ◀ Minutes, Nov. 1–2, 1831, in JSP, D2:97; Testimony, circa Nov. 2, 1831, in JSP, D2:110–114; Dottrina e Alleanze  67 (Revelation, circa Nov. 2, 1831, su josephsmithpapers.org); Historical Introduction to Revelation, circa Nov. 2, 1831 [DC 67], in JSP, D2:108–109; Historical Introduction to Revelation, Nov. 1, 1831–B [DC 1], in JSP, D2:103–104.

21. ◀ Dottrina e Alleanze 1:24 (Revelation, Nov. 1, 1831–B, su josephsmithpapers.org).

22. ◀ Dottrina e Alleanze 67:7–8 (Revelation, circa Nov. 2, 1831, su josephsmithpapers.org); Historical Introduction to Revelation, circa Nov. 2, 1831 [DC 67], in JSP, D2:108–109.

23. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 162; “Manuscript Revelation Books”, in JSP, MRB:xxx–xxxi.

24. ◀ Testimony, circa Nov. 2, 1831, in JSP, D2:110–114; Minutes, Nov. 1–2, 1831, in JSP, D2:94–98.

25. ◀ Minutes, Nov. 8, 1831, in JSP, D2:121–124.

26. ◀ Vedere Brekus, Strangers and Pilgrims, 5, 213.

27. ◀ Towle, Vicissitudes Illustrated, 137. Argomento: Opposizione nei confronti della Chiesa agli inizi

28. ◀ Towle, Vicissitudes Illustrated, 138, 142.

29. ◀ Towle, Vicissitudes Illustrated, 141–145.

Capitolo 14

Visioni e incubi

Nel gennaio del 1832, Joseph, Emma e i due gemelli vivevano nella casa di Elsa e John Johnson a Hiram, Ohio, circa cinquanta chilometri a sud di Kirtland.[1] I Johnson avevano circa l’età dei genitori di Joseph, quindi gran parte dei loro figli si erano sposati ed erano andati via dalla loro spaziosa fattoria, lasciando a disposizione di Joseph molto spazio in cui riunirsi con i dirigenti della Chiesa e in cui lavorare alla sua traduzione della Bibbia.

Prima del loro battesimo, Elsa e John erano stati membri della congregazione di Ezra Booth. Infatti era stata proprio Elsa a essere miracolosamente guarita da Joseph, inducendo Ezra a unirsi alla Chiesa.[2] Tuttavia, mentre Ezra perse la sua fede, i Johnson continuarono a sostenere il profeta, proprio come avevano fatto i Whitmer e i Knight a New York.

Quell’inverno, Joseph e Sidney trascorsero molto del loro tempo a tradurre in una sala al piano di sopra della casa dei Johnson. A metà febbraio, mentre leggevano nel Vangelo di Giovanni della risurrezione delle anime dei giusti e dei malvagi, Joseph si chiese se non ci fosse altro da sapere sul cielo o sulla salvezza dell’umanità. Se Dio ricompensava i Suoi figli secondo le loro azioni sulla terra, le nozioni tradizionali su paradiso e inferno erano troppo semplici?[3]

Il 16 febbraio Joseph, Sidney e circa altri dodici uomini si sedettero in una sala al piano di sopra della casa dei Johnson.[4] Lo Spirito ispirò Joseph e Sidney, ed essi rimasero immobili mentre una visione si apriva dinanzi ai loro occhi. La gloria del Signore li circondò, ed essi videro Gesù Cristo alla destra di Dio. Gli angeli Lo adoravano al Suo trono, e una voce testimoniò che Gesù era l’Unigenito del Padre.[5]

“Che cosa vedo?”, chiese Joseph mentre lui e Sidney si meravigliavano per i prodigi che vedevano. Poi egli descrisse ciò che vedeva in visione, e Sidney disse: “Io vedo la stessa cosa”. Sidney quindi pose la stessa domanda e descrisse la scena che si presentava dinanzi a lui. Quando finì, Joseph disse: “Io vedo la stessa cosa”.

Parlarono in questo modo per un’ora, e la loro visione rivelò che il piano di salvezza di Dio ebbe inizio prima della vita sulla terra e che i Suoi figli sarebbero risorti dalla morte mediante il potere di Gesù Cristo. Descrissero anche il cielo in un modo che nessuno nella sala si sarebbe mai immaginato. Invece di essere un unico regno, era organizzato in vari regni di gloria.

Ampliando la descrizione della risurrezione da parte dell’apostolo Paolo in 1 Corinzi 15, Joseph e Sidney video e descrissero dettagli specifici di ogni regno. Il Signore aveva preparato la gloria teleste per coloro che sulla terra erano stati malvagi e impenitenti. La gloria terrestre era per coloro che avevano vissuto onorevolmente in vita, ma che non avevano obbedito completamente al vangelo di Gesù Cristo. La gloria celeste era per quelli che avevano accettato Cristo, che avevano stretto e osservato le alleanze del Vangelo e che ereditavano la pienezza della gloria di Dio.[6]

Il Signore rivelò a Joseph e Sidney altre cose sul cielo e sulla resurrezione, ma disse loro di non scriverle. “Si possono vedere e comprendere soltanto col potere dello Spirito Santo”, Egli spiegò, “che Dio concede a coloro che lo amano e si purificano dinanzi a lui”[7].

Quando la visione si chiuse, Sidney era debole e pallido, sopraffatto da ciò che aveva visto. Joseph sorrise e disse: “Sidney non è abituato come me”[8].

Quando i santi di Kirtland vennero a sapere della grandiosa visione dei cieli, William Phelps stava organizzando la tipografia della Chiesa a Independence. Per gran parte della sua vita era stato direttore di giornali e, oltre a lavorare al Libro dei Comandamenti, sperava di pubblicare un mensile per i santi e i loro vicini del Missouri.

Scrivendo con voce forte e sicura, William compose un annuncio pubblico per il giornale, che programmò di chiamare The Evening and the Morning Star [La stella della sera e del mattino]. “La Stella avrebbe tratto la sua luce da fonti sacre”, dichiarò William, “e sarebbe stata dedicata alle rivelazioni di Dio”. Egli credeva che fossero giunti gli ultimi giorni, e voleva che il suo giornale ammonisse allo stesso modo i giusti e i malvagi che il Vangelo era stato restaurato e che il Salvatore sarebbe presto tornato sulla terra.

Voleva anche pubblicare altre cose interessanti, incluse notizie e poesie. Anche se era un uomo con opinioni decise e che raramente perdeva l’occasione di esprimere la sua opinione, William sostenne che il giornale non si sarebbe invischiato in dispute politiche o locali.

Era stato un direttore politicamente attivo per altri giornali e a volte aveva condito i suoi articoli e editoriali con opinioni che avevano irritato i suoi oppositori.[9] Sarebbe stato difficile stare al di sopra della mischia nel Missouri. Tuttavia la prospettiva di scrivere articoli e editoriali lo elettrizzava.

William era sincero nel suo progetto di incentrare il giornale sul Vangelo, e capiva che la sua principale priorità come tipografo della Chiesa sarebbe stata di pubblicare le rivelazioni. “Da questa tipografia ci si potranno aspettare, secondo le direttive della saggezza, molti resoconti sacri”, promise ai suoi lettori.[10]

Nell’Ohio la visione di Joseph e Sidney stava causando agitazione. Molti santi abbracciarono subito le nuove verità rivelate riguardanti il cielo, ma altri fecero fatica a far quadrare la visione con le loro credenze cristiane tradizionali.[11] Questa nuova visione del cielo avrebbe salvato troppe anime? Alcuni santi rifiutarono la rivelazione e lasciarono la Chiesa.

La visione preoccupò ulteriormente alcuni dei loro vicini, che erano già infastiditi dalle lettere che Ezra Booth aveva pubblicato su un giornale locale. Mentre le lettere diffondevano le critiche di Ezra nei confronti di Joseph, altri ex membri della Chiesa fecero lo stesso, sollevando dubbi nella mente di persone i cui familiari e amici rendevano il culto con i santi.[12]

Una sera di fine marzo del 1832, al tramonto, un gruppo di uomini si incontrò in una fabbrica di mattoni a meno di un chilometro di distanza dalla casa dei Johnson. Nella fornace, gli uomini scaldarono della pece. Al calare della notte, si annerirono il volto di fuliggine e uscirono.[13]

Emma era a letto sveglia quando sentì qualcosa che batteva sulla finestra. Il rumore era abbastanza forte da catturare la sua attenzione, ma non insolito. Non se ne preoccupò.

Joseph giaceva vicino su un letto estraibile, il suo respiro regolare indicava che stava dormendo. I gemelli avevano il morbillo, e quella notte era rimasto alzato con il più grave dei due per permettere a Emma di riposare. Dopo un po’ ella si era alzata, gli aveva preso il bambino e gli aveva detto di riposare. Al mattino doveva predicare.

Emma stava per addormentarsi quando la porta della stanza si spalancò ed entrarono una dozzina di uomini. Presero Joseph per le braccia e le gambe e cominciarono a trascinarlo verso l’esterno della casa. Emma gridava.

Joseph si agitava selvaggiamente mentre gli uomini stringevano la presa. Qualcuno lo prese per i capelli e lo tirò con violenza verso la porta. Liberandosi a strattoni una gamba, Joseph colpì un uomo in volto. Questi incespicò all’indietro e ruzzolò giù dal gradino davanti alla porta, tenendosi stretto il naso sanguinante. Ridendo con voce roca, balzò in piedi e spinse la mano insanguinata sul viso di Joseph.

“Ti faccio vedere io”, ringhiò.

Gli uomini lottarono per portare Joseph fuori casa, nel cortile. Egli cercò di contrastare la loro presa, provando a liberare i suoi forti arti, ma qualcuno lo prese per la gola fino a fargli perdere conoscenza.[14]

Joseph si riprese in un prato a una certa distanza dalla casa dei Johnson. Gli uomini lo stavano ancora tenendo stretto, un po’ rialzato dal suolo perché non si liberasse. Ad alcuni metri di distanza vide la figura mezza nuda di Sidney Rigdon riversa sul prato. Sembrava morto.

“Abbiate misericordia”, implorò Joseph. “Risparmiatemi”.

“Invoca il tuo Dio per ricevere aiuto”, gridò qualcuno. Joseph si guardò intorno e vide che altri uomini si stavano aggiungendo alla plebaglia. Un uomo spuntò fuori dal frutteto con una tavola di legno, su cui gli uomini misero Joseph per potarlo ancora più lontano nella prateria.

Dopo essersi allontanati di una certa distanza dalla casa, gli tolsero gli abiti tenendolo a terra, mentre un uomo si avvicinò con un coltello affilato per mutilarlo. L’uomo però guardò Joseph e si rifiutò di farlo.

“Dannazione”, gridò un altro uomo. Balzò addosso a Joseph e affondò le sue unghie affilate sulla pelle del profeta, scorticandola e lacerandola. “Ecco come scende lo Spirito Santo sulle persone”, disse.

Joseph riuscì a sentire altri uomini a breve distanza che discutevano su cosa fare con lui e con Sidney. Non riusciva a sentire ogni parola che dicevano, ma pensò di aver sentito uno o due nomi che gli erano familiari.

Dopo la discussione, qualcuno disse: “Cementiamogli la bocca”. Delle mani sporche gli aprirono a forza la mandibola mentre un altro uomo cercava di rovesciargli in gola una bottiglia di acido. La bottiglia si ruppe sui denti di Joseph, scheggiandogliene uno.

Un altro uomo cercò di mettergli in bocca una spatola di pece, ma Joseph scosse la testa avanti e indietro. “Dannazione”, gridò l’uomo. “Tieni ferma la testa”. Pigiò la spatola sulla bocca di Joseph finché la pece non filtrò dalle labbra.

Arrivarono altri uomini con una tinozza di pece e gliela versarono addosso. La pece colò sulla sua pelle lacerata e sui capelli. Lo ricoprirono di piume, lo gettarono sul freddo terreno e scapparono dalla scena.

Quando se ne furono andati Joseph si strappò la pece dalle labbra e ansimò. Cercò di alzarsi, ma non aveva abbastanza forza. Riprovò e stavolta riuscì a stare in piedi. Le piume volavano nell’aria intorno a lui.[15]

Quando vide Joseph barcollare davanti alla porta dei Johnson, Emma svenne, sicura che la plebaglia lo avesse malmenato a tal punto da renderlo irriconoscibile. Sentendo il trambusto, diverse donne del vicinato erano corse fino alla casa. Joseph chiese una coperta per coprire il suo corpo martoriato.

Per il resto della notte, le persone si presero cura di lui e di Sidney, che era rimasto a lungo sul prato, respirando a malapena. Emma raschiò la pece dagli arti, dal petto e dalla schiena di Joseph. Elsa Johnson, nel frattempo, usò del lardo della sua dispensa per ammorbidire la pece sulla pelle e tra i capelli.[16]

Il giorno dopo, Joseph si vestì e predicò un sermone sui gradini della casa dei Johnson. Nella congregazione riconobbe alcuni degli uomini della plebaglia, ma non disse loro nulla. Nel pomeriggio battezzò tre persone.[17]

L’aggressione aveva tuttavia causato molti danni. Il suo corpo era livido e dolorante per il pestaggio. Sidney giaceva a letto, delirante, e oscillava tra la vita e la morte. La plebaglia lo aveva trascinato fuori dalla sua casa prendendolo per i talloni e lasciando che la sua testa non protetta rimbalzasse sui gradini e sul freddo terreno di marzo.

Anche i figli di Joseph ed Emma ebbero delle conseguenze. Mentre la salute della gemella Julia migliorava stabilmente, il piccolo Joseph peggiorò, e morì quella stessa settimana. Il Profeta dette la colpa della morte del figlio all’aria fredda che entrò in casa quando la plebaglia andò a prenderlo.[18]

Alcuni giorni dopo il funerale del piccolo, Joseph tornò al lavoro nonostante la sofferenza. Seguendo il comandamento del Signore, l’1 aprile partì per il Missouri con Newel Whitney e Sidney, che era ancora debole per via dell’aggressione ma che si era ripreso abbastanza da poter viaggiare.[19] Il Signore aveva da poco chiamato Newel a servire come vescovo dei santi nell’Ohio e lo istruì di consacrare il denaro in sovrappiù derivante dai suoi affari redditizi per contribuire a mantenere il negozio, la tipografia e l’acquisto di terreni a Independence.[20]

Il Signore voleva che i tre uomini andassero nel Missouri e pattuissero di cooperare economicamente con i dirigenti a Sion per il beneficio della Chiesa e per prendersi meglio cura dei poveri. Voleva anche aiutarli a rafforzare i santi in modo che non perdessero di vista la loro sacra responsabilità di edificare la città di Sion.[21]

Quando arrivarono a Independence, Joseph convocò un consiglio di dirigenti della Chiesa e lesse una rivelazione che invitava lui, Edward Partridge, Newel Whitney e altri dirigenti della Chiesa a impegnarsi l’uno con l’altro a gestire i problemi relativi agli affari della Chiesa.[22]

“Vi do dunque questo comandamento: che vi leghiate mediante questa alleanza”, dichiarò il Signore, “ognuno dovrebbe mirare all’utile del prossimo, e fare ogni cosa con l’occhio rivolto unicamente alla gloria di Dio”. Vincolati in questo modo, si definirono la Società Unita.[23]

Mentre era nel Missouri, Joseph visitò anche i membri del vecchio Rione di Colesville e altri che si erano trasferiti nella zona. I dirigenti della Chiesa sembravano lavorare bene insieme, la nuova tipografia si stava preparando al primo numero di The Evening and the Morning Star, e molti membri della Chiesa erano desiderosi di edificare la città.[24]

Joseph tuttavia percepiva dei sentimenti duri nei suoi confronti da parte di alcuni santi, inclusi alcuni dei loro dirigenti. Sembravano risentiti per la sua scelta di rimanere a Kirtland invece di trasferirsi permanentemente nel Missouri. E alcuni sembravano ancora arrabbiati per ciò che era accaduto durante la sua ultima visita nella zona, quando lui e alcuni degli anziani non erano stati d’accordo su dove stabilire Sion nel Missouri.

Il loro risentimento lo sorprese. Non si rendevano conto che aveva lasciato la sua famiglia sofferente e aveva percorso milletrecento chilometri solo per aiutarli?[25]

Mentre Joseph faceva visita ai santi a Independence, William McLellin era spiritualmente in difficoltà in Ohio. Dopo essere stato chiamato come missionario, aveva trascorso l’inverno a predicare il Vangelo, prima in città e villaggi a est di Kirtland e in seguito a sud. Anche se all’inizio riscosse un po’ di successo, la scarsa salute, il cattivo tempo e le persone non interessate lo facevano sentire scoraggiato.[26]

Come insegnante, era abituato a studenti obbedienti che ascoltavano le sue lezioni senza controbattere. Come missionario spesso aveva a che fare con persone che non erano d’accordo con lui e che non rispettavano la sua autorità. Una volta, durante un lungo sermone, fu interrotto diverse volte e chiamato bugiardo.[27]

Dopo mesi di battute d’arresto, cominciò a dubitare se fosse stato il Signore o Joseph Smith a chiamarlo in missione.[28] Incapace di risolvere la questione nella sua mente, lasciò il campo di missione e trovò un lavoro come commesso in un negozio.[29] Nel tempo libero studiava la Bibbia per trovare prove del vangelo restaurato e argomentava intorno alla religione con gli scettici.

Col tempo decise di non tornare alla sua missione. Sposò invece un membro della Chiesa di nome Emeline Miller e decise di accompagnare un gruppo di circa cento santi nella Contea di Jackson, dove era facilmente disponibile della terra. In una rivelazione a Joseph, Dio rimproverò William per aver abbandonato la sua missione, ma egli credeva di poter ricominciare a Sion.

Voleva però fare le cose a modo suo. Nell’estate del 1832 lui e il suo gruppo si trasferirono nel Missouri senza una raccomandazione da parte dei dirigenti della Chiesa, che il Signore chiedeva ai santi migranti di ottenere in modo che Sion non crescesse troppo rapidamente e mancasse di risorse. Inoltre, quando arrivò, non andò dal vescovo Partridge per consacrare i suoi beni o per ricevere un’eredità. Egli invece comprò due lotti a Independence dal governo.[30]

L’arrivo di William e degli altri affaticò il vescovo Partridge e i suoi consiglieri. Molti dei nuovi arrivati erano poveri e avevano poco da consacrare. Il vescovo fece del suo meglio per farli sistemare, ma fu difficile organizzare case, fattorie e lavoro per loro mentre l’economia di Sion era ancora fragile.[31]

William credeva tuttavia che il suo grande gruppo adempisse la profezia di Isaia secondo cui molte persone sarebbero andate a Sion. Trovò lavoro come maestro di scuola e scrisse ai suoi parenti riguardo alla sua fede.

“Noi crediamo che Joseph Smith sia un vero profeta o veggente del Signore”, attestò, “e che abbia il potere di ricevere e riceva rivelazioni da Dio, e che queste rivelazioni, quando ricevute, abbiano autorità divina nella chiesa di Cristo”[32].

Tali opinioni cominciavano a innervosire i suoi vicini del Missouri, in particolare quando sentivano alcuni membri della Chiesa dire che Dio aveva stabilito che Independence fosse il luogo centrale della loro terra promessa.[33] Con l’arrivo della compagnia di William, il numero dei santi a Sion salì a circa cinquecento persone. Le risorse cominciavano a scarseggiare e facevano alzare i prezzi delle merci locali.[34]

“Si stanno assembrando”, osservò una donna mentre altri santi si stabilivano vicino a lei. “Penso che debbano essere puniti”.[35]

Note

1. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 204.

2. ◀ George A. Smith, “Sketch of Church History”, Deseret News, supplement, 21 dicembre 1864, 90; Staker, Hearken, O Ye People, 282–285; vedere anche Hinsdale, “Life and Character of Symonds Ryder”, 250. Argomento: Guarigione

3. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 183; Faulring et al., Joseph Smith’s New Translation of the Bible, 58; vedere anche Giovanni 5:29; e Staker, Hearken, O Ye People, 319–324. Argomento: Traduzione di Joseph Smith della Bibbia

4. ◀ Historical Introduction to Vision, Feb. 16, 1832 [DC 76], in JSP, D2:179–183; Dibble, “Recollections of the Prophet Joseph Smith”, 303.

5. ◀ Dottrina e Alleanze 76:11–24 (Vision, Feb. 16, 1832, su josephsmithpapers.org). Argomento: La visione (DeA 76)

6. ◀ 1 Corinzi 15:39–40; Dottrina e Alleanze 76:50–112 (Vision, Feb. 16, 1832, su josephsmithpapers.org); Dibble, “Recollections of the Prophet Joseph Smith”, 303–304; Historical Introduction to Vision, Feb. 16, 1832 [DC 76], in JSP, D2:180–182.

7. ◀ Dottrina e Alleanze 76:116 (Vision, Feb. 16, 1832, su josephsmithpapers.org).

8. ◀ Dibble, “Philo Dibble’s Narrative”, 81; Dibble, “Recollections of the Prophet Joseph Smith”, 304.

9. ◀ “Phelps, William Wines”, Biographical Entry, sito web Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org; Bowen, “Versatile W. W. Phelps”.

10. ◀ William W. Phelps, The Evening and the Morning Star Prospectus, in Evening and Morning Star, giugno 1832 (pubblicato nel gennaio 1835), 1–2.

11. ◀ Murdock, Journal, 18; Brigham Young, in Journal of Discourses, May 18, 1873, 16:42; Brigham Young, Discourse, May 18, 1873, in Historian’s Office, Reports of Speeches, 1845–1885, Biblioteca di storia della Chiesa; Brigham Young, in Journal of Discourses, Aug. 29, 1852, 6:281; Wilford Woodruff, in Journal of Discourses, Apr. 9, 1857, 5:84; Joseph Young, “Discourse”, Deseret Weekly News, 18 marzo 1857, 11; “Items for the Public”, The Evening and the Morning Star, luglio 1832, 25; vedere anche McBride, “The Vision”, 148–154.

12. ◀ Cahoon, Diary, Nov. 1831; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 205; vedere anche le lettere stampate settimanalmente da Ezra Booth sull’Ohio Star dal 13 ottobre all’8 dicembre 1831. Argomento: Dissensi nella Chiesa

13. ◀ Hayden, Early History of the Disciples in the Western Reserve, 220–221; Ryder, “A Short History of the Foundation of the Mormon Church”, 3–4; Staker, Hearken, O Ye People, 344–349; Tullidge, Women of Mormondom, 404.

14. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 205–206; vedere anche Staker, Hearken, O Ye People, 349–350.

15. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 206–207; “History of Luke Johnson”, LDS Millennial Star, 31 dicembre 1884, 834–835; vedere anche Staker, Hearken, O Ye People, 351–352. Argomento: Vigilantismo

16. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 207–208; “History of Luke Johnson”, LDS Millennial Star, 31 dicembre 1884, 835.

17. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 208.

18. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 208–209; Joseph Smith III, “Last Testimony of Sister Emma”, Saints’ Herald, 1 ottobre 1879, 289. Argomenti: La famiglia di Joseph ed Emma Hale Smith

19. ◀ Staker, Hearken, O Ye People, 354–355; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 209; Whitmer, History, 38–39, in JSP, H2:50–51; vedere anche Minutes, Apr. 26–27, 1832, in JSP, D2:229–233; e Minutes, Apr. 30, 1832, in JSP, D2:237–240.

20. ◀ Dottrina e Alleanze 72 (Revelation, Dec. 4, 1831–A, su josephsmithpapers.org); Dottrina e Alleanze 78 (Revelation, Mar. 1, 1832, su josephsmithpapers.org). Argomento: Vescovo

21. ◀ Dottrina e Alleanze 78:14 (Revelation, Mar. 1, 1832, su josephsmithpapers.org).

22. ◀ Dottrina e Alleanze 82 (Revelation, Apr. 26, 1832, su josephsmithpapers.org); Historical Introduction to Revelation, Apr. 26, 1832 [DC 82], in JSP, D2:233–235.

23. ◀ Dottrina e Alleanze 82:15, 19 (Revelation, Apr. 26, 1832, su josephsmithpapers.org); vedere anche Godfrey, “Newel K. Whitney and the United Firm”, 142–147. Argomento: Società Unita (“Ordine Unito”)

24. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 213; “Joseph Smith–Era Publications of Revelations”, in JSP, R2:xxvi; Newel K. Whitney, Statement, circa 1842, Historian’s Office, Joseph Smith History Documents, circa 1839–56, Biblioteca di storia della Chiesa.

25. ◀ Joseph Smith to William W. Phelps, July 31, 1832, in JSP, D2:257–271. Argomento: Dissensi nella Chiesa

26. ◀ McLellin, Journal, Nov. 1831–Feb. 1832.

27. ◀ McLellin, Journal, Feb. 16, 1832.

28. ◀ McLellin, Journal, Feb. 25, 1832.

29. ◀ “History of Luke Johnson”, LDS Millennial Star, 31 dicembre 1864, 26:835.

30. ◀ William McLellin a “Beloved Relatives”, 4 agosto 1832, fotocopia, Biblioteca di storia della Chiesa; Joseph Smith to Emma Smith, June 6, 1832, in JSP, D2:251; Dottrina e Alleanze 75:6–8 (Revelation, Jan. 25, 1832–A, su josephsmithpapers.org); vedere anche Shipps e Welch, Journals of William E. McLellin, 79–85.

31. ◀ Joseph Smith to William W. Phelps, July 31, 1832, in JSP, D2:262; Corrill, Brief History, 18–19, in JSP, H2:146. Argomenti: Vescovo, Consacrazione e intendenza

32. ◀ William McLellin a “Beloved Relatives”, 4 agosto 1832, fotocopia, Biblioteca di storia della Chiesa, vedere anche Shipps e Welch, Journals of William E. McLellin, 83–84; e Isaia 2:3.

33. ◀ “To His Excellency, Daniel Dunklin, Governor of the State of Missouri”, The Evening and the Morning Star, dicembre 1833, [2].

34. ◀ “The Elders in the Land of Zion to the Church of Christ Scattered Abroad”, The Evening and the Morning Star, luglio 1832, [5]; William McLellin a “Beloved Relatives”, 4 agosto 1832, fotocopia, Biblioteca di storia della Chiesa; vedere anche Shipps e Welch, Journals of William E. McLellin, 83.

35. ◀ Delilah Lykins a Isaac e Christina McCoy, 6 settembre 1831, citato in Jennings, “Isaac McCoy and the Mormons”, 65–66.

Capitolo 15

Luoghi santi

Nell’agosto del 1832, Phebe Peck guardava con fierezza i suoi tre figli che venivano battezzati vicino alla loro casa nel Missouri. Furono tra gli undici bambini battezzati a Sion quel giorno. Insieme ai figli di Lydia e Edward Partridge e di Sally e William Phelps, appartenevano alla prima generazione di giovani santi cresciuti in una terra che il Signore aveva messo a parte come santa.

Phebe e i suoi figli si erano trasferiti a Sion un anno prima con i santi di Colesville. Il marito defunto di Phebe, Benjamin, era il fratello di Polly Knight, quindi Phebe trovò posto presso la famiglia estesa dei Knight. Le mancavano tuttavia gli amici e i parenti di New York che non si erano uniti alla Chiesa.

Subito dopo il battesimo dei suoi figli, scrisse a due vecchie amiche riguardo a Sion. “Venire qui non va considerata una privazione”, disse alla sua amica Anna, “poiché il Signore sta svelando i misteri del regno celeste ai Suoi figli”[1].

Poco tempo prima William Phelps aveva pubblicato la visione del cielo di Joseph e Sidney in The Evening and the Morning Star e Phebe condivise con Anna la promessa che coloro che sarebbero stati battezzati e fossero rimasti valorosi nella testimonianza di Cristo avrebbero ottenuto il più alto grado di gloria e la pienezza delle benedizioni di Dio.

Tenendo a mente tale promessa, Phebe esortò un’altra amica, Patty, ad ascoltare il messaggio del Vangelo. “Se tu potessi vedere e credere come faccio io”, le scrisse, “ti sarebbe aperta la via e tu verresti in questa terra, e potremmo vederci e gioire delle cose di Dio”.

Phebe testimoniò della visione rivelata di recente dal profeta e della pace che le aveva procurato, e incoraggiò Patty a leggerne le parole se ne avesse avuto la possibilità.

“Spero che le leggerai con un cuore attento e devoto”, disse alla sua amica, “poiché queste cose sono degne di nota, e io desidero che tu le possa scrutare”[2].

Quell’autunno Joseph viaggiò con Newel Whitney per andare a New York City a predicare il Vangelo e a fare acquisti per la Società Unita. Il Signore aveva chiamato Newel ad ammonire le persone nelle grandi città riguardo alle calamità che sarebbero giunte negli ultimi giorni. Joseph lo accompagnò per contribuire all’adempimento del comandamento del Signore.[3]

Negli ultimi tempi il Profeta aveva sentito la crescente urgenza di predicare il Vangelo e di edificare il luogo di raduno dei santi. Poco prima di lasciare Kirtland aveva ricevuto una rivelazione che i detentori del sacerdozio avevano la responsabilità di predicare il Vangelo e di guidare i fedeli alla sicurezza di Sion e al tempio, dove il Signore aveva promesso di visitarli con la Sua gloria.

Il sacerdozio quindi portava con sé il dovere di amministrare le ordinanze a coloro che accettavano Cristo e il Suo vangelo. Solo mediante queste ordinanze, insegnò il Signore, i Suoi figli sarebbero stati pronti a ricevere il Suo potere e a tornare alla Sua presenza.[4]

Mentre partiva per il suo viaggio però, Joseph aveva motivo di preoccuparsi per l’impegno di edificare Sion nel Missouri. La Chiesa nell’Ohio stava prosperando, malgrado l’opposizione da parte di ex membri della Chiesa, mentre la Chiesa nel Missouri faticava a mantenere l’ordine con sempre più persone che si trasferivano nell’area senza permesso. Con le tensioni tra lui e alcuni dei dirigenti di Sion ancora irrisolte, si doveva fare qualcosa per unificare la Chiesa.

Giunto a New York City, Joseph rimase sbalordito dalle sue dimensioni. Alti edifici dominavano le strette vie che si estendevano per chilometri. Ovunque guardasse c’erano negozi con merci costose, grandi case e uffici, e banche in cui ricchi uomini trattavano gli affari. Persone di diverse etnie, professioni e classi sociali camminavano velocemente vicino a lui, apparentemente indifferenti a chi li circondava.[5]

Lui e Newel alloggiarono presso un albergo a quattro piani vicino ai negozi in cui Newel sperava di effettuare i suoi acquisti per la Società Unita. Per Joseph era tedioso selezionare le merci ed era scoraggiato dall’orgoglio e dalla malvagità che vedeva in città, quindi spesso tornava in albergo a leggere, meditare e pregare. Ebbe presto nostalgia di casa. Emma si stava avvicinando alla fine di un’altra gravidanza difficile, e lui desiderava stare con lei e la loro figlia.

“Pensieri riguardo a casa, Emma e Julia inondano la mia mente”, scrisse, “e vorrei poter stare per un momento con loro”.

A volte Joseph lasciava l’albergo per esplorare e predicare. New York City aveva una popolazione di oltre duecentomila persone e Joseph sentiva che il Signore era compiaciuto della meravigliosa architettura e delle straordinarie invenzioni dei suoi abitanti. Tuttavia nessuno sembrava glorificare Dio per le cose meravigliose che lo circondava o dimostrare interesse per il vangelo restaurato di Gesù Cristo.

Senza lasciarsi scoraggiare, Joseph continuò a condividere il suo messaggio. Scrisse a Emma: “Sono determinato a levare la mia voce e a lasciare la questione a Dio, che tiene tutto nelle Sue mani”[6].

Un mese dopo, quando Joseph e Newel erano tornati nell’Ohio, il trentunenne Brigham Young arrivò a Kirtland con Joseph, suo fratello maggiore, e con il suo migliore amico Heber Kimball. Si erano convertiti di recente nella parte centrale dello Stato di New York, non lontano da dove era cresciuto Joseph Smith. Brigham aveva voluto incontrare il profeta sin da quando udì parlare per la prima volta del Libro di Mormon. Ora che era a Kirtland, aveva pianificato di stringere la mano di Joseph, guardarlo negli occhi e conoscere il suo cuore. Brigham aveva predicato dal Libro di Mormon sin dal suo battesimo, quando sapeva ben poco dell’uomo che lo aveva tradotto.

Joseph ed Emma allora vivevano in un appartamento sopra al negozio dei Whitney a Kirtland, ma quando i tre uomini si fermarono lì, il Profeta era impegnato a tagliare legna da ardere in una foresta a circa un chilometro e mezzo. Si diressero subito sul posto, incerti se, una volta arrivati, lo avrebbero individuato.

Camminando tra i boschi, Brigham e gli altri arrivarono in una radura dove Joseph stava spaccando legna. Era più alto di Brigham e vestiva semplici abiti da lavoro. Dal modo esperto in cui Joseph maneggiava l’ascia, Brigham capì che non era estraneo ai lavori manuali.

Brigham lo avvicinò e si presentò. Appoggiando l’ascia, Joseph strinse la mano di Brigham. “Felice di incontrarti”.

Mentre parlavano, Brigham si offrì di tagliare della legna mentre suo fratello e Heber aiutavano a caricarla su un carro. Il Profeta sembrava allegro, operoso e amichevole. Come Brigham, aveva delle origini umili, ma non era rozzo come alcuni braccianti. Brigham seppe subito che era un profeta di Dio.[7]

Dopo un po’, Joseph li invitò a tornare a casa con lui a mangiare. Quando arrivarono, presentò loro Emma, che era a letto e cullava un neonato pieno di salute. Il bambino era nato alcuni giorni prima, solo qualche ora prima che Joseph e Newel tornassero da New York. Emma e Joseph lo chiamarono Joseph Smith III.[8]

Dopo il pasto, Joseph tenne una piccola riunione e invitò Brigham a pregare. Mentre chinava il capo, Brigham sentì che lo Spirito lo spingeva a parlare in una lingua sconosciuta. Le persone presenti nella sala trasalirono. Nell’ultimo anno avevano visto molte persone imitare i doni dello Spirito con un comportamento strano. Ciò che fece Brigham era diverso.

“Fratelli, non mi opporrò a nulla che viene dal Signore”, disse Joseph percependo il loro disagio. “Quella lingua è da Dio”.

Joseph quindi parlò nello stesso idioma, dichiarando che era la lingua parlata da Adamo nel Giardino di Eden, e incoraggiò i santi a ricercare il dono delle lingue, come aveva fatto Paolo nel Nuovo Testamento, per il beneficio dei figli di Dio.[9]

Brigham lasciò Kirtland una settimana dopo mentre un piacevole inverno scendeva sul piccolo villaggio. Tuttavia, alcuni giorni prima di Natale, un giornale locale pubblicò dei resoconti secondo cui degli ufficiali governativi nello Stato del South Carolina stavano lottando contro le tasse imposte sulle merci importate e minacciavano di dichiarare l’indipendenza dagli Stati Uniti. Qualcuno voleva dichiarare guerra.[10]

Quando lesse i resoconti sulla crisi, Joseph rifletté sulla malvagità e sulla distruzione che secondo la Bibbia avrebbero preceduto la seconda venuta del Salvatore.[11] Il mondo intero gemeva sotto la schiavitù del peccato, gli aveva detto da poco il Signore, e Dio avrebbe presto visitato i malvagi con la Sua ira, straziando i regni della terra e facendo tremare i cieli.[12]

Dopo aver pregato per sapere di più su tali calamità, il giorno di Natale Joseph ricevette una rivelazione. Il Signore gli disse che sarebbe giunto il tempo in cui il South Carolina e altri stati del sud si sarebbero ribellati al resto della nazione. Gli stati ribelli avrebbero invocato l’aiuto di altri paesi e gli schiavi si sarebbero rivoltati contro i loro padroni. La guerra e i disastri naturali avrebbero afflitto tutte le nazioni, diffondendo infelicità e morte sulla terra.

La rivelazione era un cupo sollecito che ricordava ai santi che non potevano più rimandare l’edificazione di Sion e del tempio. Dovevano prepararsi in quel momento se speravano di evitare l’imminente devastazione.

“State in luoghi santi e non fatevi rimuovere, finché giunga il giorno del Signore”[13], li esortò il Signore.

Due giorni dopo aver ricevuto la rivelazione sulla guerra, Joseph si incontrò con i dirigenti della Chiesa nel negozio di Newel Whitney. Credeva che i santi nel Missouri fossero sempre più critici nei confronti della sua dirigenza. Se non si fossero pentiti e non avessero restaurato l’armonia nella Chiesa, temeva che avrebbero perso la loro eredità in Sion e la possibilità di edificare il tempio.[14]

Dopo aver aperto la riunione, Joseph chiese ai dirigenti della Chiesa di pregare per conoscere la volontà di Dio riguardo all’edificazione di Sion. Gli uomini chinarono il capo e pregarono, ognuno esprimendo la volontà di osservare i comandamenti di Dio. Joseph quindi ricevette una rivelazione mentre Frederick Williams, il suo nuovo scrivano, la metteva per iscritto.[15]

Era un messaggio di pace per i membri della Chiesa, che li esortava a essere santi. “Santificatevi”, comandò il Signore, “affinché la vostra mente sia rivolta unicamente a Dio”. Con loro sorpresa, disse di costruire un tempio a Kirtland e di prepararsi a ricevere la Sua gloria.

“Organizzatevi”, disse il Signore. “Preparate ogni cosa necessaria e istituite una casa, sì una casa di preghiera, una casa di digiuno, una casa di fede, una casa di istruzione, una casa di gloria, una casa d’ordine, una casa di Dio”.

Inoltre, il Signore consigliò loro di avviare una scuola. “Siccome non tutti hanno fede, cercate diligentemente e insegnatevi l’un l’altro parole di saggezza; sì, cercate nei libri migliori parole di saggezza; cercate l’istruzione, sì, mediante lo studio ed anche mediante la fede”.[16]

Joseph mandò una copia della rivelazione a William Phelps nel Missouri, e la definì “foglia d’olivo” e “il messaggio di pace del Signore” ai santi a Kirtland. Ammonì i santi a Sion che, se non si fossero santificati secondo le istruzioni del Signore, Egli avrebbe scelto degli altri per costruire il Suo tempio.

“Udite le parole di ammonimento di Dio, in modo che Sion non cada”, supplicò Joseph. “I fratelli a Kirtland pregano incessantemente per voi, poiché avendo terrore del Signore, temono grandemente per voi”[17].

Il 22 gennaio del 1833 Joseph e i santi di Kirtland aprirono la Scuola dei profeti nel negozio dei Whitney. Orson Hyde, uno degli archivisti di Joseph, fu incaricato di tenere la lezione. Come Joseph e gran parte degli altri studenti, Orson aveva trascorso gran parte della sua giovinezza a lavorare anziché andare a scuola. Era un orfano, e il suo tutore gli aveva permesso di andare a scuola solo in inverno dopo il raccolto e prima della semina successiva. Orson aveva tuttavia una buona memoria e apprendeva in fretta, quindi aveva frequentato un’accademia in età adulta.[18]

Alla Scuola dei profeti, Orson teneva agli uomini lezioni spirituali, oltre a quelle di storia, grammatica e aritmetica, come comandato dal Signore.[19] I partecipanti alle sue lezioni non erano solo allievi. Si rivolgevano l’uno all’altro chiamandosi fratelli ed erano legati con un patto di fratellanza.[20] Studiavano insieme, tenevano discussioni e pregavano in gruppo.[21]

Un giorno, Joseph invitò Orson e altri della classe a togliersi le scarpe. Seguendo l’esempio di Cristo, Joseph si inginocchiò dinanzi a loro e lavò loro i piedi, a uno a uno.

Quando ebbe finito, disse: “Fate come ho fatto io”. Chiese loro di servirsi vicendevolmente e di mantenersi puri dai peccati del mondo.[22]

Quando si teneva la Scuola dei profeti, Emma osservava gli studenti arrivare e farsi strada su per le scale fino alla piccola sala affollata in cui si riunivano. Alcuni uomini arrivavano a scuola ben lavati e vestiti in rispetto alla sacra natura della scuola. Alcuni saltavano la colazione per poter arrivare alla riunione a digiuno.[23]

Quando la lezione terminava e gli uomini se ne andavano, Emma e alcune ragazze assunte per aiutarla, ripulivano l’aula. Poiché gli uomini fumavano la pipa e masticavano tabacco durante le lezioni, la stanza era piena di fumo e le tavole che ricoprivano il pavimento erano coperte dal tabacco sputato. Emma strofinava il più possibile, ma le macchie di tabacco restavano sul pavimento.[24]

Ella si lamentò con Joseph della sporcizia. Joseph normalmente non faceva uso di tabacco, ma non gli dava fastidio se gli altri uomini lo facevano. Le lamentele di Emma lo portarono tuttavia a chiedersi se l’uso di tabacco fosse giusto agli occhi di Dio.

Emma non era la sola a pensarla così. I riformatori negli Stati Uniti e in altri paesi in tutto il mondo pensavano che fumare e masticare tabacco, come pure bere alcol, fossero abitudini immonde. Alcuni medici però credevano che il tabacco potesse curare una serie di disturbi. C’erano idee simili sull’uso di alcol e di bevande calde come caffè e tè, che le persone bevevano liberamente.[25]

Quando Joseph portò la questione dinanzi al Signore ricevette una rivelazione — una “Parola di Saggezza per il beneficio dei santi in questi ultimi giorni”[26]. In essa il Signore ammonì il Suo popolo rispetto al consumo di alcol, dichiarando che il liquore distillato serviva a lavare il loro corpo mentre il vino era per le occasioni come il sacramento. Li mise anche in guardia dal tabacco e dalle bevande calde.

Il Signore diede risalto a una dieta sana, incoraggiando i santi a mangiare cereali, erbe e frutta e a essere parchi nel consumo di carne. Egli promise benedizioni di salute, conoscenza e forza a coloro che avessero scelto di obbedire.[27]

La rivelazione era stata dichiarata non come comandamento ma come avvertimento. Tante persone avrebbero avuto difficoltà a rinunciare all’uso di queste sostanze forti, e Joseph non insistette su una adesione totale. Egli continuò a bere alcol occasionalmente, e lui ed Emma a volte bevevano caffè e tè.[28]

Eppure quando Joseph lesse le parole alla Scuola dei profeti, gli uomini in sala gettarono le loro pipe e il tabacco da masticare nel fuoco, per dimostrare la loro volontà di obbedire al consiglio del Signore.[29]

La prima sessione della Scuola dei profeti chiuse a marzo, e i suoi membri si sparpagliarono per svolgere missioni o altri incarichi.[30] Nel frattempo i dirigenti della Chiesa lavoravano per comprare un mattonificio e raccogliere i fondi per costruire il tempio.[31]

Circa in quel periodo, Joseph ricevette una lettera dal Missouri. Dopo aver letto la rivelazione sulla “foglia d’olivo”, Edward e altri avevano esortato i santi a pentirsi e a riconciliarsi con la chiesa a Kirtland. I loro sforzi funzionarono, ed essi chiesero a Joseph di perdonarli.[32]

Pronto a lasciarsi il conflitto alle spalle, Joseph cercò dei modi per adempiere il comandamento del Signore riguardo a Sion. A giugno pregò con Sidney Rigdon e Frederick Williams per apprendere come costruire un tempio. Mentre pregavano, ebbero una visione del tempio e ne esaminarono gli esterni, osservando la struttura delle finestre, del tetto e della guglia. Il tempio sembrò muoversi sopra di loro, ed essi si trovarono al suo interno a ispezionarne le sale.[33]

Dopo la loro visione, un uomo disegnò i progetti per i templi di Kirtland e di Independence. Fuori, gli edifici sembravano grandi chiese, ma dentro avevano due grandi sale delle assemblee, una al piano superiore e una a quello inferiore, dove i santi potevano riunirsi e apprendere.[34]

Poi Joseph si concentrò ad aiutare i santi a Sion a creare una città dal loro insediamento, che dalla sua ultima visita era più che duplicato.[35] Con l’aiuto di Frederick e Sidney, egli disegnò il progetto di una città di 2,5 chilometri quadrati. Strade lunghe e dritte a reticolo si incrociavano sulla mappa, con case di mattoni e di pietra poste sui lotti internamente rispetto alla strada e con alberi piantumati davanti e giardini disponibili sul retro.

Il territorio sarebbe stato diviso in lotti da 0,2 ettari l’uno, sia per i ricchi che per i poveri. I contadini avrebbero vissuto in città e avrebbero lavorato nei campi più lontani dal centro abitato. In centro era previsto il tempio e altri edifici sacri per il culto, l’istruzione, l’amministrazione e la cura dei poveri. Ogni edificio pubblico doveva riportare l’iscrizione “Santità all’Eterno”[36].

La città poteva accogliere quindicimila persone e, sebbene fosse molto più piccola di New York, sarebbe stata una delle città più grandi del paese. Una volta occupata, il progetto era di replicarla più e più volte finché tutti i santi non avessero avuto un’eredità in Sion. “Facciamone un’altra nello stesso modo”, fu la direttiva di Joseph, “fino a riempire il mondo in questi ultimi giorni”.[37]

Nel giugno del 1833, Joseph, Sidney e Frederick mandarono il progetto per la città da Kirtland a Independence, insieme a istruzioni dettagliate su come costruire il tempio.

“Abbiamo cominciato a costruire la casa del Signore in questo luogo, e procede rapidamente”, riferirono in una lettera che accompagnava il progetto”. “Giorno e notte preghiamo per la salvezza di Sion”.[38]

Note

1. ◀ Phebe Crosby Peck a Anna Jones Pratt, 10 agosto 1832, Biblioteca di storia della Chiesa; vedere anche Johnson, “Give Up All and Follow Your Lord”, 93.

2. ◀ Phebe Crosby Peck a Anna Jones Pratt, 10 agosto 1832, Biblioteca di storia della Chiesa; “A Vision”, The Evening and the Morning Star, luglio 1832, [2]–[3]; Dottrina e Alleanze 76 (Vision, Feb. 16, 1832, su josephsmithpapers.org); vedere anche Johnson, “Give Up All and Follow Your Lord”, 94–96.

3. ◀ Dottrina e Alleanze 84:112–117 (Revelation, Sept. 22–23, 1832, su josephsmithpapers.org). Argomento: Società Unita (“Ordine Unito”)

4. ◀ Dottrina e Alleanze  84 (Revelation, Sept. 22–23, 1832, su josephsmithpapers.org); Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 229.

5. ◀ Joseph Smith to Emma Smith, Oct. 13, 1832, in JSP, D2:304–314; vedere anche Pasko, Old New York, 1–2.

6. ◀ Joseph Smith to Emma Smith, Oct. 13, 1832, in JSP, D2:304–314.

7. ◀ Brigham Young, Sermon, 20 novembre 1864, George D. Watt Papers, Biblioteca di storia della Chiesa, come da trascrizione di LaJean Purcell Carruth; Joseph Young to Lewis Harvey, Nov. 16, 1880, Biblioteca di storia della Chiesa; Historian’s Office, Brigham Young History Drafts, 1856–58, 3–4; “History of Brigham Young”, LDS Millennial Star, 11 luglio 1863, 25:439.

8. ◀ Argomenti: La famiglia di Joseph ed Emma Hale Smith

9. ◀ Historian’s Office, Brigham Young History Drafts, 1856–58, 3–4; Joseph Young to Lewis Harvey, Nov. 16, 1880, Biblioteca di storia della Chiesa; vedere anche 1 Corinzi 12–14; e Dottrina e Alleanze 45 (Revelation, circa Mar. 7, 1831, su josephsmithpapers.org). Argomenti: I doni dello Spirito, Dono delle lingue

10. ◀ News Item, Painesville Telegraph, 21 dicembre 1832, [3]; vedere anche Woodworth, “Peace and War”, 158–164.

11. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 244; Matteo 24; Joseph Smith – Matteo; Dottrina e Alleanze 45 (Revelation, circa Mar. 7, 1831, su josephsmithpapers.org); vedere anche “Revenge and Magnanimity”, Painesville Telegraph, 21 dicembre 1832, [1]; e “The Plague in India”, Painesville Telegraph, 21 dicembre 1832, [2].

12. ◀ Dottrina e Alleanze 84:49, 117–118 (Revelation, Sept. 22–23, 1832, su josephsmithpapers.org).

13. ◀ Dottrina e Alleanze 87 (Revelation, Dec. 25, 1832, su josephsmithpapers.org). Argomento: Le profezie di Joseph Smith

14. ◀ Historical Introduction to Minutes, Dec. 27–28, 1832, in JSP, D2:331–333; Historical Introduction to Revelation, Dec. 27–28, 1832 [DC 88:1–126], in JSP, D2:334–336; Joseph Smith to William W. Phelps, Jan. 11, 1833, in JSP, D2:364–367.

15. ◀ Minutes, Dec. 27–28, 1832, in JSP, D2:331–334.

16. ◀ Dottrina e Alleanze 88:68, 118–119 (Revelation, Dec. 27–28, 1832, su josephsmithpapers.org). Argomenti:La Scuola dei profeti, Il Tempio di Kirtland

17. ◀ Joseph Smith to William W. Phelps, Jan. 11, 1833, in JSP, D2:367.

18. ◀ Vedere Hyde, Orson Hyde, 6, 9; “History of Orson Hyde”, 1, in Historian’s Office, Histories of the Twelve, 1856–1858, 1861, Biblioteca di storia della Chiesa; Joseph Smith History, circa Summer 1832, 1, in JSP, H1:11; e Waite, “A School and an Endowment”, 174–182.

19. ◀ Dottrina e Alleanze 88:78–80 (Revelation, Dec. 27–28, 1832, su josephsmithpapers.org); Backman, Heavens Resound, 264–268.

20. ◀ Coltrin, Diary and Notebook, Jan. 24, 1833.

21. ◀ Minutes, Jan. 22–23, 1833, in JSP, D2:378–382.

22. ◀ Minutes, Jan. 22–23, 1833, in JSP, D2:378–382. Argomento: Il lavaggio dei piedi

23. ◀ School of the Prophets Salt Lake City Minutes, Oct. 3, 1883.

24. ◀ School of the Prophets Salt Lake City Minutes, Oct. 3, 1883; Brigham Young, Discourse, 8 febbraio 1868, in George D. Watt, Discourse Shorthand Notes, 8 febbraio 1868, Pitman Shorthand Transcriptions, Biblioteca di storia della Chiesa; vedere anche Brigham Young, in Journal of Discourses, 8 febbraio 1868, 12:158. Argomento: Parola di Saggezza (DeA 89)

25. ◀ Woodworth, “Word of Wisdom”, 183–191; Harper, Word of Wisdom, 45–49; Historical Introduction to Revelation, Feb. 27, 1833 [DeA 89], in JSP, D3:11–19.

26. ◀ Revelation, Feb. 27, 1833, su josephsmithpapers.org. Il moderno volume di Dottrina e Alleanze, in base a un’altra delle prime copie di questa rivelazione, riporta: “Una Parola di Saggezza, per il beneficio del consiglio dei sommi sacerdoti riuniti a Kirtland e della chiesa, e anche dei santi a Sion” (Dottrina e Alleanze 89:1; vedere anche Revelation Book 2, 49).

27. ◀ Dottrina e Alleanze  89 (Revelation, Feb. 27, 1833, su josephsmithpapers.org); Johnson, Notebook, [1]; “The Word of Wisdom”, Times and Seasons, 1 giugno 1842, 3:800; Revelation Book 1, 168, in JSP, MRB:313. Argomento: Parola di Saggezza (DeA 89)

28. ◀ Dottrina e Alleanze 89:1–4 (Revelation, Feb. 27, 1833, su josephsmithpapers.org); Minute Book 2, Jan. 26, 1838; Historical Introduction to Revelation, Feb. 27, 1833 [DC 89], in JSP, D3:11–20.

29. ◀ School of the Prophets Salt Lake City Minutes, Oct. 3, 1883.

30. ◀ Minutes, Mar. 23, 1833–B, in JSP, D3:50–54; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 287.

31. ◀ Minutes, Apr. 2, 1833, in JSP, D3:55–56; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 283; Minutes, May 4, 1833, in JSP, D3:81–82.

32. ◀ Joseph Smith to “Brethren in Zion”, Apr. 21, 1833, in JSP, D3:64–67; Historical Introduction to Revelation, Dec. 27–28, 1832 [DC 88:1–126], in JSP, D2:334.

33. ◀ Dottrina e Alleanze 95 (Revelation, June 1, 1833, su josephsmithpapers.org); Robison, First Mormon Temple, 8. Argomento: Il Tempio di Kirtland

34. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 14, [1]; Dottrina e Alleanze 95:13 (Revelation, June 1, 1833, su josephsmithpapers.org); Minute Book 1, June 3, 1833.

35. ◀ “The Elders Stationed in Zion to the Churches Abroad”, The Evening and the Morning Star, luglio 1833, [6].

36. ◀ Plat of the City of Zion, circa Early June–June 25, 1833, in JSP, D3:121–131; Hamilton, Nineteenth-Century Mormon Architecture and City Planning, 13–19.

37. ◀ Plat of the City of Zion, circa Early June–June 25, 1833, in JSP, D3:127–128. Argomento: Sion/Nuova Gerusalemme

38. ◀ Joseph Smith to Church Leaders in Jackson County, MO, June 25, 1833, in JSP, D3:155–156.

Capitolo 16

Solo un preludio

Mentre i progetti per Sion e per il tempio viaggiavano per posta verso il Missouri, Emily Partridge, che aveva nove anni, saltò giù dal letto e corse fuori in camicia da notte. Nel campo vicino alla sua casa e non lontano dal sito del tempio di Independence, vide i grandi pagliai della sua famiglia avvolti dalle fiamme. Il fuoco saliva alto nel cielo notturno, la sua luce gialla brillante gettava delle ombre lunghe dietro a coloro che stavano impotenti in piedi a guardare le fiamme.

Gli incendi accidentali erano comuni alla frontiera, ma questo non era un incidente. Durante tutta l’estate del 1833 dei piccoli gruppi avevano compiuto atti di vandalismo nei confronti delle proprietà dei santi nella speranza di spaventare i nuovi arrivati per indurli ad allontanarsi dalla Contea di Jackson. Fino ad allora nessuno si era fatto male, ma la plebaglia sembrava diventare più aggressiva a ogni attacco.

Emily non comprendeva il motivo per cui le persone della Contea di Jackson volevano che i santi se ne andassero. Sapeva che, sotto tanti aspetti, la sua famiglia e i suoi amici erano diversi dai loro vicini. Gli abitanti del Missouri che aveva sentito parlare per le strade avevano un modo diverso di esprimersi, le donne indossavano abiti con uno stile differente. Alcuni d’estate camminavano scalzi e d’estate lavavano i loro vestiti nell’acqua con grandi pale invece di usare i lavatoi a cui era abituata Emily nell’Ohio.

Erano differenze banali, ma c’erano anche motivi di disaccordo gravi, di cui Emily sapeva ben poco. Alle persone a Independence non piaceva che i santi predicassero agli indiani e disapprovassero la schiavitù. Negli stati del nord in cui era vissuta la maggior parte dei membri della Chiesa, avere degli schiavi era contro la legge. Nel Missouri invece era legale avere degli schiavi neri, e i vecchi coloni difendevano fermamente questa pratica.

Il fatto che i santi si tenessero in disparte non aiutava a diminuire i sospetti. A mano a mano che altri arrivavano a Sion, lavoravano insieme per costruire e arredare le case, coltivare i campi e crescere figli. Erano ansiosi di porre le fondamenta di una città santa che sarebbe durata per tutto il Millennio.

La casa dei Partridge, situata nel centro di Independence, rappresentava un punto di partenza verso la trasformazione della città in Sion. Era una semplice casa a due piani senza le rifiniture della vecchia casa che aveva Emily nell’Ohio, ma indicava che i santi erano a Independence per restare.

E come dimostrava il fieno in fiamme, li rendeva anche un bersaglio.[1]

Con l’aumentare delle tensioni tra i santi e i loro vicini nella Contea di Jackson, William Phelps decise di usare le pagine del giornale locale della Chiesa per placare i timori. Nel numero di luglio del 1833 di The Evening and the Morning Star, pubblicò una lettera ai membri immigranti della Chiesa, consigliando loro di saldare i loro debiti prima di venire a Sion, per evitare di essere un fardello per la comunità.

Scrivendo queste e altre parole di consiglio, sperava che i residenti della Contea di Jackson leggessero il giornale e vedessero che i santi erano cittadini che osservavano le leggi e le cui credenze non rappresentavano una minaccia per la loro economia locale.[2]

William parlò anche dell’atteggiamento dei membri della Chiesa nei confronti dei neri. Sebbene simpatizzasse per coloro che desideravano liberare gli schiavi, William voleva che i suoi lettori sapessero che i santi avrebbero obbedito alle leggi del Missouri che limitavano i diritti dei neri liberi. C’erano solo pochi santi di colore nella Chiesa, e raccomandò che se avessero scelto di trasferirsi a Sion, agissero con attenzione e confidassero in Dio.

“Fintantoché nella Chiesa non abbiamo regole speciali per le persone di colore”, scrisse vagamente, “facciamo sì che sia la prudenza a guidarci”[3].

Samuel Lucas, giudice di contea e colonnello nella milizia della Contea di Jackson, si infuriò quando lesse la lettera in The Evening and the Morning Star. Nella mente di Samuel, William stava invitando i neri liberi a diventare mormoni e a trasferirsi nel Missouri. Le dichiarazioni di William che scoraggiavano i santi di colore dal trasferirsi nel Missouri non calmarono i suoi timori.[4]

Con la plebaglia che già molestava i santi a Independence e negli insediamenti vicini, non fu difficile per Samuel trovare altre persone che furono d’accordo con lui. Per più di un anno i dirigenti della città avevano aizzato i loro vicini contro i santi. Alcuni avevano distribuito dei volantini e tenuto riunioni per incitare le persone a obbligare i nuovi arrivati a lasciare la zona.[5]

All’inizio la gente del posto pensava che i santi fossero dei fanatici innocui che fingevano di ricevere rivelazioni, guarire mediante l’imposizione delle mani e fare altri miracoli. Tuttavia, a mano a mano che sempre più membri della Chiesa si stabilivano nella contea, affermando che Dio aveva dato loro Independence come terra promessa, Samuel e altri dirigenti della città videro loro e le loro rivelazioni come una minaccia alle loro proprietà e al loro potere politico.

E la lettera di William non fece altro che accrescere una delle loro più grandi paure. Soltanto due anni prima, decine di schiavi in un altro stato si erano ribellati e avevano ucciso più di cinquanta uomini e donne bianchi in meno di due giorni. I padroni di schiavi nel Missouri e in altri stati del sud temevano che qualcosa di simile accadesse nelle loro comunità. Alcuni temevano che i santi invitassero i neri liberi nella Contea di Jackson, e la loro presenza avrebbe potuto far desiderare la libertà agli schiavi, portandoli alla ribellione.[6]

Poiché c’erano delle leggi che proteggevano la libertà di religione e di parola dei santi, Samuel e gli altri comprendevano che non potevano mettere a tacere questa minaccia con mezzi legali. Ma non sarebbero stati la prima città a usare la violenza per scacciare persone non volute. Agendo insieme potevano scacciare i santi dalla contea e passarla liscia.

I dirigenti della città presto si incontrarono per intraprendere qualche azione nei confronti dei nuovi arrivati. Samuel e altri elencarono le loro lamentele contro i santi e presentarono la loro dichiarazione agli abitanti di Independence.

Il documento dichiarava l’intenzione dei dirigenti cittadini di scacciare i santi dalla Contea di Jackson con qualsiasi mezzo si fosse reso necessario. Fissarono una riunione per il 20 luglio presso il tribunale per decidere che cosa fare con i santi. Centinaia di residenti nella Contea di Jackson firmarono la dichiarazione.[7]

Quando venne a sapere dello scompiglio, William Phelps cercò disperatamente di risolvere qualsiasi offesa che il suo articolo di giornale potesse aver recato. Il Libro di Mormon dichiarava che Cristo invitava tutti a venire a Lui: “bianco o nero, schiavo o libero”, ma William era più preoccupato del fatto che l’intera contea si stava rivoltando contro i santi.[8]

Agendo rapidamente, stampò un volantino di una sola pagina ritrattando ciò che aveva scritto sulla schiavitù. “Ci opponiamo ad ammettere persone di colore libere nello stato”, insistette, “e diciamo che nessuno sarà ammesso nella Chiesa”[9]. Il volantino travisava la posizione della Chiesa riguardo al battesimo dei membri di colore, ma egli sperava di evitare future violenze.[10]

Il 20 luglio, William, Edward e altri dirigenti della Chiesa andarono al tribunale della Contea di Jackson per incontrarsi con i dirigenti della contea. Per essere luglio il clima era insolitamente mite, e centinaia di persone lasciarono le loro case, fattorie e affari per partecipare alla riunione e prepararsi ad agire nei confronti dei santi.

Decidendo di avvertire i dirigenti della Chiesa all’ultimo minuto prima di ricorrere alla violenza, Samuel Lucas e altri dodici uomini che rappresentavano la comunità chiesero che William smettesse di stampare The Evening and the Morning Star e che i santi lasciassero immediatamente la contea.[11]

Come vescovo in Sion, Edward sapeva quanto avrebbero perso i santi se avessero accolto le loro richieste. La chiusura della tipografia avrebbe anche rimandato la pubblicazione del Libro dei Comandamenti, che era quasi terminata. E lasciare la contea significava non solo perdere delle proprietà di valore, ma rinunciare alla loro eredità nella terra promessa.[12]

Edward chiese tre mesi per considerare la proposta e chiedere consiglio a Joseph a Kirtland. I dirigenti della Contea di Jackson rifiutarono di accogliere la sua richiesta. Edward chiese dieci giorni per consultarsi con gli altri santi nel Missouri. I dirigenti della comunità gli accordarono quindici minuti.[13]

Non essendo disposti a subire pressioni per prendere una decisione, i santi posero fine alle trattative. Mentre la delegazione della Contea di Jackson se ne andava, un uomo si girò verso Edward e gli disse che l’opera di distruzione sarebbe iniziata immediatamente.[14]

Lungo la via del tribunale, Sally Phelps era a casa al piano terra della tipografia della Chiesa, e cercava di accudire il suo neonato malato. I suoi altri quattro figli erano vicino a lei. William era uscito ore prima per partecipare alla riunione in tribunale. Non era ancora tornato e Sally attendeva ansiosamente notizie sull’incontro.

Si sentì un rumore forte contro la porta, che fece trasalire lei e i bambini. Al di fuori, degli uomini battevano con forza un tronco contro la porta, cercando di sfondarla. Una folla di uomini, donne e bambini accerchiarono la tipografia: alcuni incoraggiavano gli uomini e altri osservavano in silenzio.[15]

Una volta spalancata la porta, entrarono in casa degli uomini armati e trascinarono Sally e i bambini in strada.[16] Lanciarono fuori dalla porta i mobili e le cose della famiglia e ruppero le finestre. Alcuni degli assalitori salirono al secondo piano della tipografia e rovesciarono sul pavimento i caratteri e l’inchiostro mentre altri cominciavano ad abbattere l’edificio.[17]

In piedi con i figli accalcati attorno a sé, Sally osservò gli uomini che rompevano la finestra del secondo piano della tipografia e lanciavano fuori fogli e caratteri. Poi sollevarono la macchina da stampa e la gettarono fuori dalla finestra, facendola così andare in pezzi sul terreno.[18]

Nel caos alcuni uomini uscirono dalla tipografia con le mani piene di fogli di pagine non rilegate del Libro dei Comandamenti. “Ecco il libro delle rivelazioni dei dannati mormoni”, gridò uno di essi alla folla mentre gettava le pagine sulla strada.[19]

Rannicchiate insieme dietro a un recinto nelle vicinanze, la quindicenne Mary Elizabeth Rollins e Caroline, la sua sorella tredicenne, osservarono gli uomini che disperdevano le pagine del Libro dei Comandamenti.

Mary aveva visto alcune di quelle pagine in precedenza. Lei e Caroline erano nipoti di Sidney Gilbert, che gestiva il negozio dei santi a Independence. Una sera, a casa dello zio, Mary aveva sentito i dirigenti della Chiesa che leggevano e discutevano le rivelazioni delle pagine appena stampate. Mentre gli uomini parlavano, lo Spirito scese sulla riunione e alcuni parlarono in lingue mentre Mary interpretava le loro parole. Ella provava una profonda riverenza per le rivelazioni, e vederle giacere in strada la fece stare male.

Rivolgendosi a Caroline, Mary disse che voleva prendere le pagine prima che fossero rovinate. Gli uomini avevano iniziato a staccare il tetto della tipografia. Presto avrebbero abbattuto i muri lasciando solo macerie.

Caroline voleva salvare la pagine, ma era spaventata dalla plebaglia. “Ci uccideranno”, disse.

Mary comprese il pericolo, ma disse a Caroline che era decisa a prendere le pagine. Non volendo lasciare sola la sorella, Caroline decise di aiutarla.

Le sorelle attesero finché gli uomini non si girarono, poi uscirono dal loro nascondiglio e presero quante più pagine possibile tra le braccia. Quando si voltarono per tornare fino al recinto, alcuni uomini le videro e ordinarono loro di fermarsi. Le sorelle tennero le pagine ancora più strette e corsero il più possibile verso un vicino campo di granoturco mentre due uomini le inseguivano.

Il granoturco era alto un metro e ottanta e Mary e Caroline non vedevano dove stavano andando. Si gettarono a terra e nascosero le pagine sotto al loro corpo, poi ascoltarono senza fiatare gli uomini che camminavano avanti e indietro tra il granoturco. Le sorelle sentirono che si stavano avvicinando sempre più, ma dopo un po’ gli uomini rinunciarono a cercarle e lasciarono il campo.[20]

Emily Partridge e la sua sorella maggiore Harriet stavano andando a prendere l’acqua a una fonte quando videro una folla di cinquanta uomini armati avvicinarsi a casa loro. Trovando riparo vicino alla fonte, le ragazze guardarono con terrore mentre gli uomini circondavano la casa, portavano fuori il padre e lo conducevano via.[21]

La folla portò Edward sulla pubblica piazza, dove altri duecento uomini circondarono Charles Allen, un altro santo che era stato catturato. Russell Hicks, che aveva condotto la riunione quel giorno, si avvicinò a Edward e gli disse di lasciare la contea, altrimenti ne avrebbero pagato le conseguenze.

“Se devo soffrire per la mia religione”, disse Edward “non è niente di più di ciò che altri hanno fatto prima di me.[22] Disse a Hicks di non aver fatto niente di sbagliato e si rifiutò di andarsene.[23]

“Invoca il tuo Gesù!”, urlò una voce.[24] La folla spinse Edward e Charles per terra, e Hicks cominciò a togliere i vestiti al vescovo. Edward oppose resistenza, e qualcuno nella folla chiese che Hicks lasciasse tenere al vescovo la camicia e i pantaloni.

Calmatosi, Hicks tolse a Edward il cappello, il cappotto e il panciotto, e lo fece girare verso la folla. Si fecero avanti due uomini che coprirono i prigionieri di pece e piume da testa a piedi. La pece bruciava, consumando la loro pelle come un acido.[25]

Lì vicino una donna di nome Vienna Jaques stava raccogliendo le pagine sparse del Libro dei Comandamenti lungo la strada. Vienna aveva consacrato i suoi considerevoli risparmi per contribuire a edificare Sion, e ora tutto stava venendo distrutto.

Mentre tratteneva saldamente le pagine sciolte, un uomo della folla andò da lei e disse: “Questo è solo un preludio di ciò che dovrete patire”. Poi indicò la figura esausta di Edward. “Ecco il vostro vescovo, ricoperto di pece e piume”.[26]

Vienna alzò lo sguardo e vide Edward che andava via zoppicando. Solo il suo volto e i palmi delle mani non erano coperti di pece. “Gloria a Dio!”, ella esclamò. “Egli riceverà una corona di gloria per la pece e le piume”.[27]

Sally Phelps non aveva una casa a cui tornare quella sera. Trovò riparo in una stalla di legno abbandonata vicino a un campo di granoturco. Con l’aiuto dei figli, raccolse della sterpaglia per fare dei letti.

Mentre lei e i figli erano all’opera, apparvero due figure provenienti dal campo di granoturco. Alla luce del tramonto, Sally vide che si trattava di Caroline e Mary Rollins. Tra le braccia le sorelle tenevano mucchi di fogli. Sally chiese che cosa fossero, ed esse le mostrarono le pagine che avevano raccolto del Libro dei Comandamenti.

Sally prese le pagine dalle sorelle e le nascose al sicuro sotto il suo letto di sterpaglie.[28] La notte stava sopraggiungendo ed ella non sapeva che cosa avrebbe riservato il domani per Sion.

Note

1. ◀ Young, “What I Remember”, 6–7; “To His Excellency, Daniel Dunklin”, The Evening and the Morning Star, dicembre 1833, [2]. Argomento: Violenza nella Contea di Jackson

2. ◀ “The Elders Stationed in Zion to the Churches Abroad”, The Evening and the Morning Star, luglio 1833, [6]–[7].

3. ◀ “Free People of Color”, The Evening and the Morning Star, luglio 1833, [5]. Argomento: Schiavitù e abolizione

4. ◀ “To His Excellency, Daniel Dunklin”, The Evening and the Morning Star, dicembre 1833, [2]–[3].

5. ◀ Parley P. Pratt et al., “‘The Mormons’ So Called”, The Evening and the Morning Star, Extra, febbraio 1834, [1]. Argomento: Opposizione nei confronti della Chiesa agli inizi

6. ◀ “To His Excellency, Daniel Dunklin”, The Evening and the Morning Star, dicembre 1833, [2]–[3]; vedere anche Breen, The Land Shall Be Deluged in Blood; e Oates, Fires of Jubilee. Argomento: Schiavitù e abolizione

7. ◀ “To His Excellency, Daniel Dunklin”, The Evening and the Morning Star, dicembre 1833, [2]–[3]; John Whitmer to Oliver Cowdery and Joseph Smith, 29 luglio, 1833, in JSP, D3:191–194. Argomento: Vigilantismo

8. ◀ Reeve, Religion of a Different Color, 116–119; 2 Nefi 26:33; Staker, Hearken, O Ye People, 182–184.

9. ◀ The Evening and the Morning Star, Extra, 16 luglio 1833, [1]; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 326.

10. ◀ Vedere “Razza e sacerdozio”, Argomenti evangelici, topics.lds.org.

11. ◀ “To His Excellency, Daniel Dunklin”, The Evening and the Morning Star, dicembre 1833, [2]; vedere anche Whitmer, History, 42, in JSP, H2:54–55.

12. ◀ Vedere Joseph Smith to Church Leaders in Jackson County, MO, June 25, 1833, in JSP, D3:148.

13. ◀ “To His Excellency, Daniel Dunklin”, The Evening and the Morning Star, dicembre 1833, [2]; Whitmer, History, 42, in JSP, H2:54–55.

14. ◀ [Edward Partridge], “A History, of the Persecution”, Times and Seasons, dicembre 1839, 1:18, in JSP, H2:209. Argomento: Violenza nella Contea di Jackson

15. ◀ “To His Excellency, Daniel Dunklin”, The Evening and the Morning Star, dicembre 1833, [2]; Robert Weston, Testimony, Independence, MO, 581, Reorganized Church of Jesus Christ of Latter Day Saints v. Church of Christ of Independence, MO, et al., dattiloscritto, Testimonies and Depositions, Biblioteca di storia della Chiesa.

16. ◀ “To His Excellency, Daniel Dunklin”, The Evening and the Morning Star, dicembre 1833, [2]; Edward Partridge and others, Memorial to the Legislature of Missouri, Dec. 10, 1838; Edward Partridge, Affidavit, May 15, 1839, copia, Edward Partridge, Papers, Biblioteca di storia della Chiesa.

17. ◀ Minute Book 2, Dec. 10, 1838, 164; John Patten, Affidavit, 28 ottobre 1839, in Johnson, Mormon Redress Petitions, 517; “To His Excellency, Daniel Dunklin”, The Evening and the Morning Star, dicembre 1833, [2]; [Edward Partridge], “A History, of the Persecution”, Times and Seasons, dicembre 1839, 1:18, in JSP, H2:209.

18. ◀ [Edward Partridge], “A History, of the Persecution”, Times and Seasons, dicembre 1839, 1:18, in JSP, H2:209; Young, “What I Remember”, 8.

19. ◀ Young, “What I Remember”, 9. Argomento: Il Libro dei Comandamenti

20. ◀ “Mary Elizabeth Rollins Lightner”, Utah Genealogical and Historical Magazine, 1926, 17:195–196.

21. ◀ Young, “What I Remember”, 7–8.

22. ◀ Edward Partridge, Affidavit, May 15, 1839, copia, Edward Partridge, Papers, Biblioteca di storia della Chiesa. La fonte originale riporta: “Se dovevo soffrire per la mia religione, non era niente di più di ciò che altri avevano fatto prima di me”.

23. ◀ Young, “What I Remember”, 7; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 327; “To His Excellency, Daniel Dunklin”, The Evening and the Morning Star, dicembre 1833, [2].

24. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 327–328; “To His Excellency, Daniel Dunklin”, The Evening and the Morning Star, dicembre 1833, [2].

25. ◀ Edward Partridge, Affidavit, May 15, 1839, copia, Edward Partridge, Papers, Biblioteca di storia della Chiesa; “Tar and Feathers”, Deseret Weekly, 23 dicembre 1893, 25–26; Young, “What I Remember”, 7–8, 10; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 327–328. Argomento: Vigilantismo

26. ◀ Dottrina e Alleanze 90:28–31 (Revelation Mar. 8, 1833, su josephsmithpapers.org); Vienna Jaques, Statement, Feb. 22, 1859, Biblioteca di storia della Chiesa.

27. ◀ Vienna Jaques, Statement, Feb. 22, 1859, Biblioteca di storia della Chiesa; Young, “What I Remember”, 8.

28. ◀ “Mary Elizabeth Rollins Lightner”, Utah Genealogical and Historical Magazine, 1926, 17:196; Young, “What I Remember”, 9.

Capitolo 17

Anche se la plebaglia ci ucciderà

Quando la violenza sfociò per le strade di Independence, William McLellin scappò dalla sua casa e si nascose nei boschi, terrorizzato dalla plebaglia in tumulto. Dopo aver distrutto la tipografia della Chiesa, la gente della Contea di Jackson aveva saccheggiato il negozio di Sidney Gilbert e scacciato molti santi dalle loro case. Alcuni uomini erano stati catturati e frustati fino a sanguinare.[1]

Sperando di evitare il loro destino, William rimase nei boschi per giorni. Quando venne a sapere che la plebaglia aveva offerto una ricompensa in denaro a chiunque avesse catturato lui o altri preminenti membri della Chiesa, raggiunse furtivamente l’insediamento della famiglia Whitmer lungo il fiume Big Blue, parecchi chilometri a ovest, e rimase nascosto.

Solo e impaurito, William fu colto dai dubbi. Era arrivato a Independence credendo che il Libro di Mormon fosse la parola di Dio. Ora, però, c’era una taglia sulla sua testa. Che cosa sarebbe accaduto se i facinorosi lo avessero trovato? In quel caso sarebbe stato capace di difendere la sua testimonianza del Libro di Mormon? Avrebbe potuto dichiarare la sua fede nel vangelo restaurato? Sarebbe stato disposto a soffrire e a morire per il Vangelo?

Mentre era tormentato da queste domande, nei boschi William incontrò David Whitmer e Oliver Cowdery. Sebbene ci fosse una ricompensa anche per la cattura di Oliver, gli uomini avevano motivo di credere che il peggio era passato. La gente di Independence era ancora determinata a scacciare i santi dalla Contea, ma gli attacchi si erano fermati e alcuni membri della Chiesa stavano tornando alle loro case.

In cerca di rassicurazione, William si rivolse ai suoi amici. “Non ho mai avuto visioni in vita mia”, disse loro, “ma voi dite di averle avute”. Doveva sapere la verità. “Ditemi, nel timore di Dio”, domandò, “il Libro di Mormon è vero?”.

Oliver guardò William. “Dio ha mandato il Suo santo angelo a dichiararci la veridicità della sua traduzione, pertanto noi lo sappiamo”, gli disse. “E anche se la plebaglia ci ucciderà, dobbiamo morire dichiarandone la veridicità”.

“Oliver ti ha detto la solenne verità”, disse David. “Io ti dichiaro sinceramente che è vero”.

“Vi credo”, disse William.[2]

Il 6 agosto 1833, prima che Joseph venisse a sapere della portata delle violenze nel Missouri, ricevette una rivelazione sulla persecuzione a Sion. Il Signore disse ai santi di non temere. Egli aveva udito e registrato le loro preghiere, e aveva promesso di rispondere con un’alleanza. Il Signore rassicurò i santi dicendo: “Tutte le cose con le quali siete stati afflitti coopereranno per il vostro bene”[3].

Tre giorni dopo, Oliver arrivò a Kirtland con un resoconto completo degli attacchi nel Missouri.[4] Per placare la folla, Edward Partridge e altri dirigenti della Chiesa avevano firmato un patto in cui promettevano agli abitanti di Independence che i santi avrebbero lasciato la Contea di Jackson entro la primavera. Nessuno di loro voleva abbandonare Sion, ma rifiutarsi di firmare l’accordo avrebbe solo messo i santi in ulteriore pericolo.[5]

Profondamente turbato dalla violenza, Joseph approvò la decisione di evacuare. Il giorno dopo, Oliver scrisse ai dirigenti della Chiesa nel Missouri, istruendoli di cercare un altro luogo in cui stabilirsi. “Siate saggi nella vostra scelta”, fu il suo consiglio. “Alla fine un altro luogo in cui cominciare non danneggerà Sion”.

“Se fossi con voi, parteciperei attivamente alle vostre sofferenze”, aggiunse Joseph alla fine della lettera. “Il mio spirito non ha lasciato che mi dimenticassi di voi”.[6]

Joseph rimase scosso per giorni. Le notizie terribili erano giunte mentre lui subiva dure critiche a Kirtland. Quell’estate un membro della Chiesa di nome Doctor Philastus Hurlbut era stato scomunicato per comportamento immorale mentre era in missione. Presto Hurlbut aveva cominciato a parlare contro Joseph durante una riunione affollata e a raccogliere denaro dai critici della Chiesa. Con quel denaro, Hurlbut pianificava di andare a New York in cerca di storie da usare per mettere in imbarazzo la Chiesa.[7]

Per quanto fossero pressanti i problemi nell’Ohio, Joseph sapeva tuttavia che la situazione nel Missouri richiedeva la sua piena attenzione. Riflettendo sugli atti di violenza, Joseph si rese conto che il Signore non aveva revocato il Suo comandamento di costruire Sion a Independence né aveva autorizzato i santi a rinunciare alla loro terra nella Contea di Jackson. Se avessero abbandonato allora le loro proprietà per venderle ai loro nemici, riaverle indietro sarebbe stato quasi impossibile.

Cercando disperatamente di ricevere direttive specifiche riguardo ai santi del Missouri, Joseph pregò il Signore. “Che cos’altro richiedi loro”, chiese, “prima di venire a salvarli?”. Attese una risposta, ma il Signore non gli diede nuove istruzioni riguardo a Sion.

Il 18 agosto Joseph scrisse personalmente a Edward e ad altri dirigenti a Sion. “Non so che cosa dirvi”, ammise. Aveva mandato loro una copia della rivelazione del 6 agosto e li rassicurò che Dio li avrebbe liberati dal pericolo. “Ho la Sua immutabile alleanza che sarà così”, attestò Joseph, “ma a Dio piace nascondere ai miei occhi i mezzi esatti con cui lo farà”.

Nel frattempo Joseph raccomandò ai santi di confidare nelle promesse che il Signore aveva già fatto loro. Consigliò ai santi di essere pazienti, di ricostruire la tipografia e il negozio e di cercare dei modi legali per recuperare le loro perdite. Li implorò anche di non abbandonare la terra promessa e mandò un progetto più dettagliato per la città.

“È volontà del Signore”, scrisse, “che non un centimetro di terra acquistata sia dato ai nemici di Dio o venduto loro”[8].

La lettera di Joseph raggiunse Edward agli inizi di settembre, e il vescovo fu d’accordo che i santi non vendessero le loro proprietà nella Contea di Jackson.[9] Anche se i capi dei facinorosi avevano minacciato di danneggiare i santi se avessero cercato di ottenere il risarcimento per le loro perdite, egli raccolse comunque i resoconti degli abusi subiti dai santi quell’estate e li mandò al governatore del Missouri, Daniel Dunklin.[10]

Personalmente il governatore Dunklin disprezzava i santi, ma li incoraggiò a portare le loro ingiustizie davanti alla corte. “Il nostro è un governo di leggi”, disse loro. Se il sistema giudiziario della Contea di Jackson fosse venuto meno nel far applicare la legge pacificamente, i santi avrebbero potuto notificarglielo ed egli sarebbe intervenuto per aiutare. Fino ad allora, comunque, raccomandò loro di confidare nelle leggi del paese.[11]

La lettera del governatore diede speranza a Edward e ai santi. Essi cominciarono a ricostruire la loro comunità, ed Edward e altri dirigenti a Sion incaricarono degli avvocati nelle contee vicine di trattare il loro caso.[12] Decisero di difendere se stessi e le loro proprietà se fossero stati attaccati.[13]

I capi della città di Independence erano furiosi. Il 26 ottobre un gruppo di più di cinquanta residenti votarono per obbligare i santi a lasciare la Contea di Jackson il più presto possibile.[14]

Cinque giorni dopo, al tramonto, i santi nell’insediamento dei Whitmer vennero a sapere che degli uomini armati provenienti da Independence erano diretti da loro. Lydia Whiting e il marito, William, scapparono dalla loro casa e portarono il figlio di due anni e due gemelle neonate in una casa in cui si stavano radunando altri membri della Chiesa per difendersi.

Alle dieci di quella sera Lydia sentì trambusto all’esterno. Gli uomini di Independence erano arrivati e stavano demolendo le case. Si sparpagliarono nell’insediamento lanciando pietre alle finestre e sfondando le porte. Gli uomini saltavano sui tetti e li scoperchiavano. Altri scacciavano le famiglie dalle loro case servendosi di bastoni.

Lydia sentì la plebaglia avvicinarsi. Non molto lontano da lì, avevano fatto irruzione nella casa di Peter e Mary Whitmer, dove si erano rifugiati molti membri della Chiesa. Si sentivano le urla mentre gli uomini armati di bastoni entravano a forza nella casa. Le donne si affannavano per raggiungere i loro figli e imploravano la misericordia degli assalitori. La plebaglia condusse fuori gli uomini e li batté con bastoni e fruste.

Nella casa in cui si nascondeva Lydia la paura e la confusione assalirono i santi. Con poche armi da fuoco e nessun piano per difendersi, alcuni furono colti dal panico e scapparono nei boschi vicino per nascondersi. Spaventata per la sua famiglia, Lydia consegnò le gemelle a due ragazze nascoste insieme a lei e le fece correre via in cerca di salvezza. Poi sollevò il figlioletto e le seguì.

Fuori c’era il caos. Donne e bambini passavano di corsa al suo fianco mentre i facinorosi sfondavano altre case e abbattevano i camini. Gli uomini erano accasciati a terra, battuti e sanguinanti. Lydia strinse forte il figlio al petto e corse nei boschi, perdendo di vista il marito e le due ragazze che portavano le neonate.

Quando fu al riparo tra gli alberi, Lydia riuscì a trovare solo una delle gemelle. Prese la neonata e si sedette con lei, tremando per il freddo autunnale. Dal suo nascondiglio riusciva a sentire la plebaglia che demoliva la loro casa. Mentre la lunga nottata passava, Lydia non sapeva assolutamente se il marito fosse riuscito a scappare dall’insediamento.

Al mattino Lydia uscì con cautela dai boschi e andò in cerca del marito e dell’altra neonata tra i santi stremati della comunità. Con sollievo scoprì che la bambina stava bene e che William non era stato catturato dalla plebaglia.

Altrove, nell’insediamento, altre famiglie furono riunite. Negli attacchi nessuno era stato ucciso, ma una dozzina di uomini erano malridotti. Per il resto della giornata i santi rovistarono tra le macerie per cercare di salvare ciò che era rimasto dei loro beni e si presero cura dei feriti.[15]

Nei quattro giorni successivi, i dirigenti di Sion dissero ai santi di riunirsi in grandi gruppi per difendersi dagli attacchi. La plebaglia di Independence scorrazzava per la campagna, terrorizzando gli insediamenti lontani. I dirigenti della Chiesa implorarono un giudice locale di fermare i facinorosi, ma egli li ignorò. La gente della Contea di Jackson era decisa a scacciare di mezzo a loro fino all’ultimo santo.[16]

Presto la plebaglia colpì nuovamente l’insediamento dei Whitmer, questa volta con più intensità. Quando udì degli spari nella direzione dell’insediamento, il ventisettenne Philo Dibble e altri santi corsero lì in sua difesa. Trovarono cinquanta uomini a cavallo che calpestavano il granoturco e disperdevano i santi spaventati nei boschi.

Vedendo Philo e il suo gruppo, la plebaglia sparò coi fucili, colpendo a morte un uomo. I santi risposero al fuoco, uccidendo due assalitori e facendo disperdere gli altri.[17] Il fumo nero della polvere da sparo riempiva l’aria.

Mentre i facinorosi si disperdevano, Philo sentì un dolore all’addome. Guardando in basso vide i vestiti strappati e insanguinati. Era stato colpito con un fucile a pallettoni.[18]

Stringendo ancora il fucile e la polvere da sparo, barcollò verso casa. Lungo la strada vide uomini e donne accalcati in case distrutte, che si nascondevano dalla plebaglia che minacciava di ammazzare chiunque avesse aiutato i feriti. Debole e assetato, Philo incespicò finché non raggiunse la casa in cui si nascondeva la sua famiglia.

Cecilia, sua moglie, vide la ferita e corse freneticamente nei boschi per cercare aiuto. Si perse e non trovò nessuno. Quando fece ritorno a casa, disse che la maggior parte dei santi erano scappati a circa cinque chilometri di distanza nell’insediamento in cui vivevano i santi di Colesville.[19]

Altri santi erano sparsi per la campagna, nascondendosi tra i campi di granoturco o vagando per le praterie sterminate.[20]

Mentre i santi combattevano la plebaglia lungo il fiume Big Blue, Sidney Gilbert si trovava davanti a un giudice nel tribunale di Independence insieme a Isaac Morley, John Corrill, William McLellin e alcuni altri. Erano stati arrestati dopo che un uomo colto a depredare il negozio di Sidney li aveva accusati di aggressione e falsa incarcerazione mentre cercavano di farlo arrestare.

La sala era piena quando il giudice ascoltò il loro caso. Con tutta la città in tumulto contro la decisione dei santi di difendere i loro diritti e le loro proprietà, Sidney e i suoi amici avevano pochi motivi per sperare di avere un’udienza equa. Il processo pareva una messinscena.

Mentre il giudice ascoltava le testimonianze, a Independence giunsero false dicerie secondo cui i santi avevano ucciso venti abitanti del Missouri presso il fiume Big Blue. L’ira e la confusione riempirono la corte mentre gli spettatori gridavano di linciare i prigionieri. Non essendo disposto a consegnarli alla plebaglia, uno dei cancellieri del tribunale ordinò che gli uomini venissero rimessi in prigione per proteggerli, prima che la folla riuscisse a ucciderli.[21]

Quella sera, dopo che le violenze si furono calmate, William rimase in prigione mentre lo sceriffo e due vice scortarono Sidney, Isaac, e John a un incontro con Edward Partridge. I dirigenti della Chiesa analizzarono le opzioni. Sapevano di doversene andare dalla Contea di Jackson, ma detestavano l’idea di dover lasciare le loro terre e le loro case nelle mani dei loro nemici. Alla fine stabilirono che era meglio perdere le loro proprietà piuttosto che perdere la vita. Dovevano abbandonare Sion.[22]

La loro discussione terminò alle due di notte, e lo sceriffo ricondusse i detenuti in prigione. Quando arrivarono, mezza dozzina di uomini armati li stava aspettando.

“Non sparate! Non sparate!”, gridò lo sceriffo quando vide i facinorosi.

Gli uomini puntarono i fucili contro i prigionieri, e John e Isaac scapparono. Alcuni dei facinorosi spararono loro dietro, mancandoli. Sidney rimase dov’era mentre altri due uomini lo raggiunsero e gli puntarono i fucili al petto. Sidney si irrigidì quando sentì lo scatto dei fucili e vide il lampo della polvere da sparo.

Sbigottito cercò delle ferite sul suo corpo, ma era illeso. Uno dei fucili si era rotto e l’altro si era inceppato. Lo sceriffo e i suoi uomini lo portarono in fretta al sicuro in cella.[23]

Gran parte della Contea di Jackson si stava mobilitando per la battaglia. Dei messaggeri stavano reclutando uomini armati in tutta la campagna, arruolandoli perché aiutassero a scacciare i santi dalla zona. Nel frattempo, un membro della Chiesa di nome Lyman Wight stava guidando un gruppo di cento santi, alcuni armati di fucile e altri di bastoni, verso Independence per salvare i prigionieri.

Per prevenire altro spargimento di sangue, Edward cominciò a preparare i santi perché lasciassero la contea. Lo sceriffo liberò i prigionieri e Lyman sciolse il suo gruppo. La milizia della contea fu chiamata a mantenere l’ordine mentre i santi lasciavano le loro case, ma, visto che la maggior parte degli uomini che erano nella milizia avevano partecipato agli attacchi, fece ben poco per prevenire altre violenze.[24]

Non c’era altro che i santi potessero fare se non fuggire.

Il 6 novembre William Phelps scrisse ai dirigenti della Chiesa a Kirtland. “È un momento orribile. Uomini, donne e bambini stanno scappando, o si stanno preparando a farlo, in tutte le direzioni”[25].

La maggior parte dei santi camminò faticosamente verso nord, traghettando il gelido fiume Missouri per raggiungere la vicina Contea di Clay, dove i membri dispersi delle varie famiglie si ritrovarono. Il vento e la pioggia li ostacolavano, e presto cominciò anche a nevicare. Una volta che i santi ebbero attraversato il fiume, Edward e altri dirigenti piantarono delle tende e costruirono dei ripari di legno che li proteggessero dagli elementi.[26]

Troppo ferito per scappare, Philo Dibble languiva nella sua casa vicino all’insediamento dei Whitmer. Un medico gli aveva detto che sarebbe morto, ma lui si aggrappava alla vita. Prima di andare verso nord, David Whitmer aveva mandato a dire a Philo che sarebbe vissuto. Poi Newel Knight andò al suo capezzale e gli pose silenziosamente la mano sul capo.

Philo sentì lo Spirito del Signore su di lui. Mentre la sensazione si diffondeva in tutto il suo corpo, seppe che sarebbe guarito. Si alzò e dalle ferite uscirono sangue e brandelli di vestiti. Egli poi si vestì e andò fuori per la prima volta dopo la battaglia. Sopra la sua testa vide tantissime stelle cadenti nel cielo notturno.[27]

Nell’accampamento vicino al fiume Missouri i santi uscirono dalle loro tende e dalle loro baracche per ammirare la pioggia di meteore. Edward e sua figlia Emily osservarono con gioia le stelle che sembravano formare una cascata intorno a loro come pioggia estiva. Per Emily era stato Dio a mandare la luce per rallegrare i santi nelle loro afflizioni.

Suo padre credeva che fossero simboli della presenza di Dio, motivo per cui gioire tra tanta tribolazione.[28]

A Kirtland, un colpo alla porta svegliò il Profeta. “Fratello Joseph”, sentì dire da una voce, “alzati e vieni a vedere i segni nel cielo”.

Joseph si alzò e guardò fuori, e vide la pioggia di meteore come se fossero chicchi di grandine. “Le Tue opere sono meravigliose, oh Signore”, esclamò ricordando le profezie del Nuovo Testamento sulle stelle che cadevano dal cielo prima della Seconda Venuta, quando il Signore sarebbe tornato per regnare mille anni in pace.

“Ti ringrazio per la Tua misericordia verso di me, Tuo servitore”, pregò. “Oh Signore, salvami nel Tuo regno”.[29]

Note

1. ◀ “To His Excellency, Daniel Dunklin”, The Evening and the Morning Star, dicembre 1833, [2]; Schaefer, William E. McLellin’s Lost Manuscript, 167.

2. ◀ Schaefer, William E. McLellin’s Lost Manuscript,166–167.

3. ◀ Dottrina e Alleanze 98:3 (Revelation, Aug. 6, 1833, su josephsmithpapers.org).

4. ◀ Oliver Cowdery to Church Leaders in Jackson County, MO, Aug. 10, 1833, in JSP, D3:238, 240.

5. ◀ John Whitmer to Joseph Smith, July 29, 1833, in JSP, D3:186–198; “To His Excellency, Daniel Dunklin”, The Evening and the Morning Star, dicembre 1833, [2]–[3].

6. ◀ Oliver Cowdery to Church Leaders in Jackson County, MO, Aug. 10, 1833, in JSP, D3:238–243.

7. ◀ Historical Introduction to Letter to Church Leaders in Jackson County, MO, Aug. 18, 1833, in JSP, D3:260. “Doctor” era il primo nome di Hurlbut, non un titolo.Argomento: Opposizione nei confronti della Chiesa agli inizi

8. ◀ Joseph Smith to Church Leaders in Jackson County, MO, Aug. 18, 1833, in JSP, D3:258–269; Revised Plat of the City of Zion, circa Early Aug. 1833, in JSP, D3:243–258. Argomento: Rivelazioni di Joseph Smith

9. ◀ [Edward Partridge], “A History, of the Persecution”, Times and Seasons, dicembre 1839, 1:19, in JSP, H2:211; Historical Introduction to Letter, Oct. 30, 1833, in JSP, D3:331–335.

10. ◀ “To His Excellency, Daniel Dunklin”, The Evening and the Morning Star, dicembre 1833, [2]–[3]; Joseph Smith to “Dear Brethren”, Oct. 30, 1833, in JSP, D3:331–336; Edward Partridge to Joseph Smith, between Nov. 14 and 19, 1833, in JSP, D3:344–351.

11. ◀ Daniel Dunklin to Edward Partridge and others, Oct. 19, 1833, William W. Phelps, Collection of Missouri Documents, Biblioteca di storia della Chiesa; “To His Excellency, Daniel Dunklin”, The Evening and the Morning Star, dicembre 1833, [3]; [Edward Partridge], “A History, of the Persecution”, Times and Seasons, dicembre 1839, 1:19, in JSP, H2:212. Argomento: Istituzioni legali e politiche in America

12. ◀ William W. Phelps and others to William T. Wood and others, Oct. 30, 1833, copia, William W. Phelps, Collection of Missouri Documents, Biblioteca di storia della Chiesa.

13. ◀ [Edward Partridge], “A History, of the Persecution”, Times and Seasons, dicembre 1839, 1:19, in JSP, H2:213.

14. ◀ Joseph Smith to “Dear Brethren”, Oct. 30, 1833, in JSP, D3:336–341; “The Outrage in Jackson County, Missouri”, The Evening and the Morning Star, dicembre 1833, [7].

15. ◀ Lydia B. [Hurlbut Whiting] English, Affidavit, in Johnson, Mormon Redress Petitions, 447–448. Argomento: Violenza nella Contea di Jackson

16. ◀ [Edward Partridge], “A History, of the Persecution”, Times and Seasons, dicembre 1839, 1:20, in JSP, H2:213–214.

17. ◀ Dibble, Reminiscences, [7]; Dibble, “Philo Dibble’s Narrative”, 82; [Edward Partridge], “A History, of the Persecution”, Times and Seasons, gennaio 1840, 1:33, in JSP, H2:217. Il santo che morì fu Andrew Barber; gli altri ad essere uccisi furono Thomas Linville e Hugh Breazeale. (JSP, H2:57, nota 173).

18. ◀ Dibble, “Philo Dibble’s Narrative”, 83; Philo Dibble, Affidavit, Adams Co., IL, May 13, 1839, Mormon Redress Petitions, 1839–1845, Biblioteca di storia della Chiesa.

19. ◀ Dibble, “Philo Dibble’s Narrative”, 83–84; Dibble, Reminiscences, [8].

20. ◀ Dibble, Reminiscences, [8].

21. ◀ “From Missouri”, The Evening and the Morning Star, gennaio 1834, [5]; [Edward Partridge], “A History, of the Persecution”, Times and Seasons, gennaio 1840, 1:33, in JSP, H2:218.

22. ◀ “The Outrage in Jackson County, Missouri”, The Evening and the Morning Star, dicembre 1833, [8]; [Edward Partridge], “A History, of the Persecution”, Times and Seasons, gennaio 1840, 1:33, in JSP, H2:217–219.

23. ◀ “From Missouri”, The Evening and the Morning Star, gennaio 1834, [5]; Pratt, History of the Late Persecution, 19.

24. ◀ [Edward Partridge], “A History, of the Persecution”, Times and Seasons, gennaio 1840, 1:34–35, in JSP, H2:219–220; “From Missouri”, The Evening and the Morning Star, gennaio 1834, [5].

25. ◀ [William W. Phelps] to “Dear Brethren,” Nov. 6–7, 1833, in JSP, D3:341.

26. ◀ Pratt, History of the Late Persecution, 20–22; Young, “Incidents in the Life of a Mormon Girl”, 75–76; Lyman, Journal, 9.

27. ◀ Dibble, “Philo Dibble’s Narrative”, 84–85; Dibble, Reminiscences, [8]. Argomento: Guarigione

28. ◀ Edward Partridge to Joseph Smith, between Nov. 14 and 19, 1833, in JSP, D3:347; Emily Dow Partridge Young, “Autobiography”, Woman’s Exponent, 15 febbraio 1885, 13:138; Partridge, Autobiographical Writings, circa 1833–1836, in Edward Partridge, Miscellaneous Papers, Biblioteca di storia della Chiesa; vedere anche JSP, H1:192.

29. ◀ Joseph Smith, Journal, Nov. 13, 1833, in JSP, J1:16–17.

Capitolo 18

Il Campo di Israele

Per giorni, dopo la pioggia di meteore, Joseph si aspettava che accadesse qualcosa di miracoloso. La vita però continuò normalmente e non apparvero altri segni in cielo. “Il mio cuore è alquanto addolorato”, confidò nel suo diario. Erano passati più di tre mesi da quando il Signore non aveva rivelato nulla per i santi a Sion, e Joseph non sapeva ancora come aiutarli. I cieli sembravano chiusi.[1]

Alle ansie di Joseph si aggiungeva il fatto che Doctor Philastus Hurlbut era tornato di recente da Palmyra e Manchester con delle storie — false o esagerate — sulla vita di Joseph da giovane. Mentre le storie si diffondevano per Kirtland, Hurlbut giurò anche che avrebbe lavato le sue mani nel sangue di Joseph. Il profeta iniziò subito a usare delle guardie del corpo.[2]

Il 25 novembre 1833, poco più di una settimana dopo la pioggia di meteore, Orson Hyde arrivò a Kirtland e riferì dell’espulsione dei santi dalla Contea di Jackson.[3] Fu una notizia devastante. Joseph non comprendeva perché Dio avesse lasciato che i santi soffrissero e perdessero la terra promessa. E non riusciva nemmeno a prevedere il futuro di Sion. Pregò per ricevere guida, ma il Signore disse solo di stare calmo e confidare in Lui.

Joseph scrisse immediatamente a Edward Partridge. “So che, al momento opportuno per il Signore, Sion sarà redenta”, attestò, “ma quanti saranno i giorni della sua purificazione, tribolazione e afflizione, il Signore lo ha tenuto celato ai miei occhi”.

Con poche altre cose da offrire, Joseph cercò di consolare i suoi amici nel Missouri malgrado i milletrecento chilometri di distanza. “Conoscere le vostre sofferenze risveglia tutta la compassione del nostro cuore”, scrisse. “Possa Iddio far sì che, nonostante le vostre grandi afflizioni e sofferenze, nulla ci separi dall’amore di Cristo”.[4]

Joseph continuò a pregare e a dicembre finalmente ricevette una rivelazione per i santi a Sion. Il Signore dichiarò che erano stati afflitti a causa dei loro peccati, ma ebbe compassione di loro e promise che non sarebbero stati dimenticati. “È necessario che siano castigati e messi alla prova, proprio come Abrahamo”, spiegò a Joseph, “poiché tutti coloro che non sopportano il castigo, ma mi rinnegano, non possono essere santificati”.

Come aveva fatto in passato, il Signore istruì i santi di acquistare della terra a Sion e di cercare dei mezzi legali e pacifici per avere indietro ciò che avevano perso. “Sion non sarà rimossa dal suo posto”, dichiarò. “Coloro che rimangono, e sono puri di cuore, ritorneranno e verranno alle loro eredità”.[5]

Mentre le rivelazioni raccomandavano delle negoziazioni pacifiche con la gente di Independence, il Signore indicò anche che Sion poteva essere recuperata con la forza. Raccontò la parabola di una vigna che era stata tolta a dei servitori indolenti e distrutta da un nemico. Quando il Signore della vigna vide la distruzione, punì i servitori per la loro negligenza e li chiamò all’azione.

“Va e raduna il resto dei miei servitori, e prendi tutta la forza della mia casa”, comandò, “e andate subito nella terra della mia vigna, e recuperate la mia vigna”. Il Signore non interpretò la parabola, ma disse ai santi che rifletteva la Sua volontà per la redenzione di Sion.[6]

Due mesi dopo, Parley Pratt e Lyman Wight arrivarono a Kirtland con altre notizie dal Missouri. Delle persone amichevoli al di là del fiume rispetto alla Contea di Jackson avevano dato ai santi cibo e vestiti in cambio di lavoro, ma essi erano ancora dispersi e scoraggiati. Volevano sapere quando e come Sion sarebbe stata salvata dai suoi nemici.[7]

Dopo aver sentito il resoconto, Joseph si alzò dalla sedia e annunciò che sarebbe andato a Sion. Per sei mesi aveva offerto parole di incoraggiamento e speranza ai santi laggiù e aveva gestito altri problemi a Kirtland.

Adesso voleva fare qualcosa per loro — e voleva sapere chi si sarebbe unito a lui.[8]

Nell’aprile del 1834, alla riunione di un piccolo ramo della Chiesa a New York, il ventisettenne Wilford Woodruff sentì Parley Pratt che riferiva l’ultima rivelazione del Signore a Joseph Smith. Si rivolgeva ai santi per raccogliere cinquecento uomini con cui marciare nel Missouri insieme al Profeta. “La redenzione di Sion deve necessariamente avvenire mediante il potere”, dichiarò il Signore. Che nessuno abbia paura di deporre la sua vita per amor mio”.[9]

Parley invitò gli uomini giovani e di mezza età del ramo ad andare a Sion. Ogni uomo disponibile era atteso.

Alla fine della riunione, Wilford si presentò a Parley. Lui e suo fratello maggiore Azmon si erano uniti alla Chiesa tre mesi prima, ed entrambi erano insegnanti nel Sacerdozio di Aaronne. Wilford disse di essere disponibile ad andare a Sion, ma aveva dei conti da pagare e del denaro da recuperare prima di partire. Parley gli disse che era suo dovere sistemare le sue finanze per potersi poi unire alla marcia.[10]

In seguito, Wilford parlò con Azmon riguardo all’andare a Sion. Anche se il Signore aveva chiamato ogni uomo della Chiesa che fosse in grado di unirsi alla marcia, Azmon decise di restare, restio a lasciare la sua casa, la sua famiglia e la sua tenuta. Wilford invece non era sposato, ed era impaziente di andare a Sion con il Profeta.[11]

Wilford arrivò a Kirtland alcuni giorni dopo e incontrò Brigham Young e Heber Kimball, che si erano da poco trasferiti nell’Ohio con le rispettive famiglie. Heber era un vasaio e insieme alla moglie Vilate, aveva due figli. Brigham era un falegname con due figlie piccole. Si era da poco sposato con una convertita di nome Mary Ann Angell dopo che la prima moglie, Miriam, era deceduta.[12] Entrambi gli uomini erano disposti a unirsi alla marcia, malgrado i sacrifici che le loro famiglie avrebbero dovuto fare.

I cugini di Mary Ann, Joseph e Chandler Holbrook, si stavano anch’essi unendo alla marcia, insieme alle loro mogli Nancy ed Eunice, e ai loro giovani figli. Nancy ed Eunice avevano programmato di aiutare le poche altre donne del Campo a cucinare, lavare i vestiti e occuparsi degli ammalati e dei feriti lungo la strada per il Missouri.[13]

Le donne che rimasero a casa trovarono altri modi per sostenere la marcia. Poco dopo essere partito per Sion, Joseph disse: “Voglio del denaro per rifornire Sion, e so che lo avrò”. Il giorno dopo ricevette 150 dollari statunitensi da una certa sorella Vose di Boston.[14]

Wilford e una manciata di santi partì per Sion l’1 maggio. Joseph, Brigham, Heber e gli Holbrook — insieme a un centinaio di altri volontari — lasciarono Kirtland alcuni giorni dopo e raggiunsero Wilford lungo la strada.

Una volta radunati, tale forza rappresentava solo una frazione dei cinquecento richiesti dal Signore.[15] Si diressero comunque a ovest con buon atteggiamento, determinati ad adempiere la parola del Signore.

Joseph nutriva grandi speranze per il suo piccolo gruppo, che chiamò Campo di Israele. Anche se erano armati e disposti a lottare, come gli antichi israeliti quando combatterono per la terra di Canaan, Joseph voleva risolvere il conflitto pacificamente. Gli ufficiali del governo del Missouri avevano detto ai dirigenti della Chiesa che il governatore Dunklin era disposto a mandare la milizia dello Stato perché riaccompagnasse i santi nelle loro terre perdute. Egli tuttavia non poteva promettere di impedire ai facinorosi di scacciarli di nuovo.[16]

Joseph aveva programmato di chiedere l’aiuto del governatore dopo che il Campo di Israele fosse arrivato nel Missouri, e poi avrebbe operato con la milizia per riportare i Santi nella Contea di Jackson. Il Campo sarebbe rimasto a Sion per un anno per tenere al sicuro i santi dai loro nemici.[17]

Per assicurare che tutti nel Campo avessero a sufficienza, chi vi partecipò mise i propri soldi in un fondo generale. Seguendo i modelli dell’Antico Testamento, Joseph divise gli uomini in compagnie, e ogni gruppo elesse un capitano.[18]

Mentre il Campo di Israele si spostava a ovest, Joseph era preoccupato di entrare in territorio nemico con la sua piccola forza. Suo fratello Hyrum e Lyman Wight avevano reclutato altri uomini tra i rami della Chiesa a nord-ovest di Kirtland, ma non avevano ancora raggiunto il Campo di Israele e Joseph non sapeva dove fossero. Temeva anche che delle spie stessero osservando i movimenti del Campo e stessero contando i suoi componenti.[19]

Il 4 giugno, dopo un mese di marcia, il Campo raggiunse il fiume Mississippi. Joseph era stanco e indolenzito dal viaggio, ma si sentiva pronto ad affrontare le sfide che lo attendevano.[20] Venne a sapere che resoconti e dicerie sui movimenti del Campo avevano già raggiunto il Missouri e che centinaia di coloni si stavano preparando a combattere. Si chiedeva se i santi fossero abbastanza forti per affrontarli.

Dalla riva del fiume scrisse a Emma: “Il Campo è nella miglior situazione che ci si poteva aspettare, ma i nostri numeri e mezzi sono nel complesso troppo piccoli”[21].

Il giorno dopo era caldo e afoso quando il Campo di Israele aspettava di attraversare il fiume per entrare nel Missouri. Il Mississippi era largo più di due chilometri e il Campo disponeva solo di una barca per il traghettamento. Mentre aspettavano, alcuni membri del Campo cacciavano e pescavano mentre altri cercavano di ammazzare la noia e di trovare riparo dal sole estivo.

Il Campo impiegò due giorni tediosi per attraversare il fiume. Alla fine del secondo giorno erano stanchi e irritabili. Ora che erano nel Missouri molti di loro temevano attacchi a sorpresa. Quella sera il cane da guardia di Joseph fece trasalire tutti quando cominciò ad abbaiare all’ultima compagnia che raggiunse il Campo.

Sylvester Smith, capitano della compagnia appena giunta, minacciò di uccidere il cane se non avesse smesso di abbaiare. Joseph calmò l’animale, ma Sylvester e la sua compagnia ancora se ne lamentarono il mattino seguente.[22]

Sentendo le loro lamentele, Joseph chiamò a raccolta i membri del Campo. “Mi calerò nell’atteggiamento che c’è nel Campo”, annunciò, “perché lo voglio allontanare dal Campo”. Cominciò a mimare il comportamento di Sylvester della sera prima, ripetendo le minacce del capitano nei confronti del cane. “Questo spirito causa divisione e spargimento di sangue in tutto il mondo”, disse.

Sylvester, che non era imparentato con Joseph, non si stava divertendo. “Se quel cane mi morde”, disse, “lo ammazzo”.

“Se ammazzi quel cane”, disse Joseph, “ti frusto”.

“Se lo fai”, disse Sylvester, “mi difenderò!”[23]

Il Campo osservò i due uomini guardarsi fissamente. Fino ad allora non c’erano state lotte tra di loro, ma settimane di marcia avevano logorato i nervi di tutti.

Alla fine, Joseph si allontanò da Sylvester e chiese ai santi se non si vergognavano come lui per i sentimenti che regnavano nel Campo. Disse che si stavano comportando come cani invece che come uomini. “Gli uomini non dovrebbero porsi al livello delle bestie”, disse. “Dovrebbero essere al di sopra”.[24]

Gli umori si calmarono nel Campo dopo quell’episodio, e il piccolo gruppo si addentrò nel Missouri. Nancy ed Eunice Holbrook erano impegnate a svolgere i loro compiti quotidiani, eppure comprendevano che ogni passo che le avvicinava alla Contea di Jackson le metteva sempre più in pericolo.[25]

Non molto tempo dopo che il Campo aveva attraversato il Mississippi, Hyrum Smith e Lyman Wight arrivarono con le loro reclute e accrebbero il numero dei componenti del Campo a più di duecento volontari.[26] I dirigenti del Campo continuavano a temere un attacco, e Joseph disse agli uomini che avevano portato la famiglia di cercare un rifugio per le mogli e i figli.

Diverse donne del Campo obiettarono che non volevano rimanere indietro. Ma mentre gli uomini stavano per partire, Joseph chiamò tutti a raccolta. “Se le sorelle sono disposte ad affrontare l’assedio con il Campo”, disse, “possono proseguire con noi”[27].

Nancy, Eunice e altre donne nel Campo dissero di essere disposte ad andare, felici che Joseph avesse permesso loro di scegliere se continuare la marcia.[28]

Diversi giorno dopo, Parley Pratt e Orson Hyde giunsero con delle notizie sgradite: il governatore Dunklin aveva rifiutato di fornire la milizia per dare supporto ai santi.[29] Senza l’aiuto del governatore, il Campo sapeva che non avrebbe potuto aiutare i santi del Missouri a tornare pacificamente alle loro terre in Sion. Joseph e i suoi capitani decisero di proseguire. Speravano di raggiungere i santi esuli nella Contea di Clay, a nord del fiume Missouri, e di aiutarli a negoziare un compromesso con la gente della Contea di Jackson.[30]

Il Campo di Israele tagliò per le praterie centrali del Missouri. A circa un giorno dalla loro destinazione, una donna di colore, probabilmente una schiava, gridò verso di loro nervosamente. “C’è un gruppo di uomini qui che sta calcolando di uccidervi stamattina durante il vostro passaggio”, disse.[31]

Il Campo continuò a marciare con cautela. Per problemi a dei carri, furono costretti a fermarsi per la notte su una collina che sovrastava una biforcazione del fiume Fishing, ancora a sedici chilometri dai santi esiliati. Mentre piantavano le tende, sentirono il rumore di zoccoli di cavalli e cinque uomini entrarono nel Campo. Quegli estranei brandivano delle armi e si vantarono che più di trecento uomini si stavano recando a uccidere i santi.[32]

L’allarme si diffuse per tutto il Campo di Israele. Sapendo di essere in minoranza numerica, Joseph mise delle guardie attorno all’area, certo che l’attacco fosse imminente. Un uomo implorò di attaccare per primi la plebaglia.

“No”, disse Joseph. “Non muovetevi, e vedrete la liberazione che l’Eterno vi darà”.[33]

Sopra di loro le nuvole erano cariche e grigie. Venti minuti dopo una fitta pioggia colpì il Campo, facendo allontanare gli uomini dalle tende in cerca di un riparo migliore. Le sponde del fiume Fishing scomparvero quando l’acqua salì e la corrente divenne impetuosa.[34] Il vento colpì il Campo, facendo piegare gli alberi e le tende. I lampi illuminarono il cielo.

Wilford Woodruff e altri del Campo trovarono una piccola chiesa nelle vicinanze e si accalcarono dentro mentre la grandine colpiva forte il tetto.[35] Dopo un po’, Joseph irruppe nella chiesa, scuotendosi di dosso l’acqua dal cappello e dai vestiti. “Ragazzi, tutto questo non è casuale”, esclamò. “Dio è in questa bufera!”.

Incapaci di dormire, i santi si distesero sulle panche e cantarono inni per tutta la notte.[36] Al mattino trovarono le tende e gli attrezzi inzuppati e sparsi per il campo, ma non c’era nulla di irreparabile e non avevano subito alcun attacco.

I fiumi erano ancora in piena, separando il Campo dai nemici sulla riva opposta.[37]

Nei giorni successivi il Campo di Israele prese contatto con i santi nella Contea di Clay mentre Joseph incontrava i funzionari delle contee circostanti per spiegare lo scopo della marcia e perorare la causa dei santi a Sion. “Siamo ansiosi di appianare le difficoltà che sussistono tra noi”, disse loro Joseph. “Vogliamo vivere in pace con tutti gli uomini, e avere uguali diritti è tutto ciò che chiediamo”.[38]

I funzionari furono d’accordo di aiutare a placare l’ira dei concittadini, ma ammonirono il Campo di non addentrarsi nella Contea di Jackson. Se i santi avessero cercato di marciare su Independence, poteva esplodere una sanguinosa battaglia.[39]

Il giorno dopo, il 22 giugno, riunito in consiglio con i dirigenti della Chiesa, Joseph ricevette una rivelazione per il Campo di Israele. Il Signore accettò i sacrifici dei suoi membri, ma ridiresse i loro sforzi verso l’ottenimento del potere divino. “Sion non può essere edificata”, dichiarò il Signore, “se non mediante i principi della legge del regno celeste”.

Il Signore disse ai santi che dovevano aspettare a redimere Sion finché non si fossero preparati attraverso l’apprendimento e l’esperienza nel fare la volontà di Dio. “E ciò non può realizzarsi finché i miei anziani non saranno investiti di potere dall’alto”, spiegò. Questa investitura sarebbe giunta nella casa del Signore, il Tempio di Kirtland.

Il Signore fu tuttavia compiaciuto di coloro che avevano marciato nel Campo di Israele. “Ho udito le loro preghiere e accetterò la loro offerta; e mi è opportuno che siano stati condotti fin qui, per mettere alla prova la loro fede”, disse il Signore[40].

Dopo aver sentito la rivelazione, alcuni membri del Campo la accettarono come parola del Signore. Altri protestarono, sentendo che negava loro l’opportunità di fare altro per i santi del Missouri. Alcuni si arrabbiarono e si vergognarono di dover tornare a casa senza aver combattuto.[41]

Il Campo si sciolse poco dopo, e il poco che era rimasto nel fondo comune fu diviso tra i suoi membri. Alcuni componenti del Campo programmarono di rimanere nel Missouri per lavorare e aiutare i santi a ricominciare, mentre Brigham, Heber e altri si prepararono a tornare dalle loro famiglie, a finire il tempio e a ricevere l’investitura di potere.[42]

Anche se il Campo non aveva redento Sion, Wilford Woodruff fu grato per la conoscenza acquisita durante la marcia. Aveva percorso milleseicento chilometri con il profeta e lo aveva visto rivelare la parola di Dio.[43] L’esperienza gli fece desiderare di predicare il Vangelo.

Wilford non sapeva ancora se la predicazione era nel suo futuro, ma decise di restare nel Missouri e fare tutto ciò che il Signore gli avrebbe chiesto.[44]

Note

1. ◀ Joseph Smith, Journal, Nov. 14–19 and 25, 1833, in JSP, J1:18. Argomento: Rivelazioni di Joseph Smith

2. ◀ Vedere Grua, “Joseph Smith and the 1834 D. P. Hurlbut Case”, 35–37. Argomento: Opposizione nei confronti della Chiesa agli inizi

3. ◀ Joseph Smith, Journal, Nov. 25, 1833, in JSP, J1:20.

4. ◀ Joseph Smith to Edward Partridge and others, Dec. 10, 1833, in JSP, D3:375–381; vedere anche Joseph Smith to Church Leaders in Jackson County, MO, Aug. 18, 1833, in JSP, D3:258–269; Joseph Smith to Emma Smith, June 6, 1832, in JSP, D2:246–257; Dottrina e Alleanze 95 (Revelation, June 1, 1833, su josephsmithpapers.org); e Romani 8:38–39. L’originale riporta erroneamente: “When we learn your sufferings”.

5. ◀ Dottrina e Alleanze 101:1–5, 17–18 (Revelation, Dec. 16–17, 1833, su josephsmithpapers.org); vedere anche Grua, “Waiting for the Word of the Lord”, 196–201.

6. ◀ Dottrina e Alleanze 101:43–62 (Revelation, Dec. 16–17, 1833, su josephsmithpapers.org).

7. ◀ Wight, Reminiscences, 5–6; Pratt, Autobiography, 114; Minutes, Feb. 24, 1834, in JSP, D3:453–457; “Elder John Brush”, 23–24; William W. Phelps to “Dear Brethren”, Dec. 15, 1833, in JSP, D3:383.

8. ◀ Minutes, Feb. 24, 1834, in JSP, D3:456–457. Argomento: Campo di Sion (Campo di Israele)

9. ◀ Dottrina e Alleanze 103:15, 27 (Revelation, Feb. 24, 1834, su josephsmithpapers.org); Woodruff, Journal, 1 aprile 1834.

10. ◀ Woodruff, Journal, 1 aprile 1834.

11. ◀ Woodruff, Journal, 11 aprile 1834.

12. ◀ Woodruff, Journal, 26 aprile 1834; Historian’s Office, Brigham Young History Drafts, 1856–58, 3. Argomento: Vita quotidiana della prima generazione di Santi degli Ultimi Giorni

13. ◀ Holbrook, Reminiscences, 34–35; Radke, “We Also Marched”, 152–154, 160–161.

14. ◀ Woodruff, “History and Travels of Zion’s Camp”, 3–4; JSP, D4:138, nota 182.

15. ◀ Holbrook, Reminiscences, 34; Woodruff, Journal, 1 maggio 1834; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 477–478.

16. ◀ William W. Phelps to Joseph Smith, Dec. 15, 1833, in JSP, D3:382–386; Robert W. Wells to Alexander Doniphan and David R. Atchison, Nov. 21, 1833, copia, William W. Phelps, Collection of Missouri Documents, Biblioteca di storia della Chiesa; Daniel Dunklin a David R. Atchison, 5 febbraio 1834, in “Mormon Difficulties”, Missouri Intelligencer and Boon’s Lick Advertiser, 8 marzo 1834, [1]. Argomento: Campo di Sion (Campo di Israele)

17. ◀ It Becomes Our Duty to Address You on the Subject of Immediately Preparing [Kirtland, OH: May 10, 1834], copia presso la Biblioteca di storia della Chiesa; Sidney Rigdon e Oliver Cowdery a “Dear Brethren”, 10 maggio 1834, in Cowdery, Letterbook, 49–50; Sidney Gilbert and others to Daniel Dunklin, Apr. 24, 1834, copia, William W. Phelps, Collection of Missouri Documents, Biblioteca di storia della Chiesa.

18. ◀ Kimball, “Journal and Record”, 8; vedere anche Deuteronomio 1.

19. ◀ Joseph Smith to Emma Smith, June 4, 1834, in JSP, D4:52–59; Bradley, Zion’s Camp, 27–28.

20. ◀ Joseph Smith to Emma Smith, June 4, 1834, in JSP, D4:54.

21. ◀ Joseph Smith to Emma Smith, June 4, 1834, in JSP, D4:52–59; “The Outrage in Jackson County, Missouri”, The Evening and the Morning Star, giugno 1834, [8].

22. ◀ “Extracts from H. C. Kimball’s Journal”, Times and Seasons, 1 febbraio 1845, 6:788–789; George A. Smith, Autobiography, 29; Minutes, Aug. 28–29, 1834, in JSP, D4:125.

23. ◀ Minutes, Aug. 28–29, 1834, in JSP, D4:129–130, corsivo aggiunto.

24. ◀ Minutes, Aug. 28–29, 1834, in JSP, D4:129–130. Argomento: Dissensi nella Chiesa

25. ◀ Kimball, “Journal and Record”, 11; vedere anche Crawley e Anderson, “Political and Social Realities of Zion’s Camp”, 413.

26. ◀ Kimball, “Journal and Record”, 11; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 477–478.

27. ◀ Holbrook, Reminiscences, 36. La fonte originale riporta questa dichiarazione al passato: “Se le sorelle fossero state disposte a sopportare l’assedio con il Campo, sarebbero potute andare anch’esse”.

28. ◀ Holbrook, Reminiscences, 36.

29. ◀ George A. Smith, Autobiography, 33; Pratt, Autobiography, 123–124; Daniel Dunklin a John Thornton, 6 giugno 1834, in “The Mormons”, Missouri Intelligencer and Boon’s Lick Advertiser, 5 luglio 1834, [2].

30. ◀ Rich, Diary, 14 giugno 1834.

31. ◀ George A. Smith, Autobiography, 36; “Extracts from H. C. Kimball’s Journal”, Times and Seasons, 1 febbraio 1845, 6:789. Argomento: Schiavitù e abolizione

32. ◀ George A. Smith, Autobiography, 36–37; McBride, Reminiscences, 5; “Extracts from H. C. Kimball’s Journal”, Times and Seasons, 1 febbraio 1845, 6:789–790.

33. ◀ Hancock, Autobiography, 145; Holbrook, Reminiscences, 37.

34. ◀ George A. Smith, “My Journal”, 216; George A. Smith, Autobiography, 37; McBride, Reminiscences, 5–6; “Extracts from H. C. Kimball’s Journal”, Times and Seasons, 1 febbraio 1845, 6:790.

35. ◀ “Extracts from H. C. Kimball’s Journal”, Times and Seasons, 1 febbraio 1845, 6:790; George A. Smith, Autobiography, 37; Woodruff, Journal, maggio 1834.

36. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-2 (fair copy), 332.

37. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 496–497; “Extracts from H. C. Kimball’s Journal”, Times and Seasons, 1 febbraio 1845, 6:790.

38. ◀ Declaration, June 21, 1834, in JSP, D4:65–69; George A. Smith, Autobiography, 38; Holbrook, Reminiscences, 37–38; McBride, Reminiscences, 6; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 497–498; “Propositions, &c. of the ‘Mormons’”, The Evening and the Morning Star, luglio 1834, [8].

39. ◀ George A. Smith, Autobiography, 39–40; McBride, Reminiscences, 6; Holbrook, Reminiscences, 38; Baldwin, Account of Zion’s Camp, 13; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 497–498.

40. ◀ Dottrina e Alleanze  105 (Revelation, June 22, 1834, su josephsmithpapers.org). Argomento: Investitura di potere

41. ◀ Vedere Historical Introduction to Revelation, June 22, 1834 [DC 105], in JSP, D4:70–72.

42. ◀ Account with the Church of Christ, circa Aug. 11–29, 1834, in JSP, D4:135–155; Dottrina e Alleanze 105 (Revelation, June 22, 1834, su josephsmithpapers.org).

43. ◀ Wilford Woodruff, in Journal of Discourses, Dec. 12, 1869, 13:158.

44. ◀ Wilford Woodruff, in Journal of Discourses, July 27, 1862, 10:14; Minute Book 2, Nov. 5, 1834.

Capitolo 19

Intendenti di questo ministero

Mentre il Campo di Israele si scioglieva, una devastante epidemia di colera colpì i suoi membri. I santi che erano stati bene fino a qualche ora prima collassavano, incapaci di muoversi. Vomitavano in continuazione e avevano intensi dolori addominali. I lamenti dei malati riempirono il campo e molti uomini furono troppo deboli per montare di guardia.

Nancy Holbrook fu uno dei primi membri ad ammalarsi. Presto si ammalò anche sua cognata, sopraffatta da fortissimi spasmi muscolari.[1] Wilford Woodruff trascorse gran parte della notte e del giorno successivo a prendersi cura di un uomo malato della sua compagnia.[2] Joseph e gli anziani nel campo impartirono delle benedizioni agli ammalati, ma il morbo colpì presto anche molti di loro. Joseph contrasse il colera dopo qualche giorno e non riusciva a lasciare la sua tenda, incerto se sarebbe sopravvissuto.[3]

Quando delle persone cominciarono a morire, Heber Kimball, Brigham Young e altri avvolsero i loro corpi in coperte e li seppellirono lungo un corso d’acqua nelle vicinanze.[4]

Il colera fece il suo corso per diversi giorni, per scomparire all’inizio di luglio. Per allora, più di sessanta santi si erano ammalati. Joseph guarì, come pure Nancy, Eunice e la maggior parte delle persone nel campo. Più di una decina di santi morì durante l’epidemia, inclusi Sidney Gilbert e Betsy Parrish, una delle poche donne del campo. Joseph fu addolorato per le vittime e per le loro famiglie. L’ultimo a morire fu Jesse Smith, suo cugino.[5]

Il contatto che ebbe Joseph con la morte gli rammentò quanto facilmente poteva essergli tolta la vita. A ventotto anni si stava preoccupando sempre di più di portare a termine la sua missione divina.[6] Se fosse morto allora, che cosa sarebbe accaduto alla Chiesa? Era abbastanza forte da sopravvivergli?

Seguendo le istruzioni del Signore, Joseph aveva già fatto dei cambiamenti nella dirigenza della Chiesa per condividere i fardelli dell’amministrazione. A quel tempo, Sidney Rigdon e Frederick Williams stavano servendo con lui nella presidenza della Chiesa. Aveva anche stabilito che Kirtland fosse un palo di Sion, ovvero un posto ufficiale di raduno per i santi.[7]

Più di recente, dopo aver ricevuto una rivelazione su come Pietro aveva organizzato la Chiesa del Signore anticamente, Joseph aveva istituito un sommo consiglio di dodici sommi sacerdoti a Kirtland perché lo aiutassero a governare il palo e a dirigerlo in sua assenza.[8]

Poco dopo la scomparsa del colera, Joseph organizzò ulteriormente la Chiesa. Dopo essersi riunito con i dirigenti della Chiesa nella Contea di Clay nel luglio del 1834, egli formò un sommo consiglio nel Missouri e incaricò David Whitmer di presiedere alla Chiesa in quel luogo con l’aiuto di due consiglieri, William Phelps e John Whitmer.[9] Poi si diresse verso Kirtland, ansioso di finire il tempio e di ottenere l’investitura di potere che avrebbe aiutato i santi a redimere Sion.

Joseph sapeva che lo aspettavano altri problemi. Quando quella primavera aveva lasciato Kirtland, i muri di pietra arenaria del tempio erano alti poco più di un metro, e l’arrivo di diversi muratori esperti in città gli aveva dato la speranza che i santi avrebbero realizzato il progetto del Signore per la Sua casa. Tuttavia le perdite avvenute a Independence — la tipografia, il negozio e molti ettari di terreno — avevano danneggiato i santi finanziariamente. Joseph, Sidney e altri dirigenti della Chiesa si erano molto indebitati, assumendosi dei prestiti gravosi per acquistare il terreno per il Tempio di Kirtland e per finanziare il Campo di Israele.

Con gli affari della Chiesa temporaneamente fermi o in difficoltà, e nessun sistema affidabile per raccogliere le donazioni da parte dei santi, la Chiesa non poteva finanziare il tempio. Se Joseph e gli altri dirigenti non avessero onorato i loro pagamenti, avrebbero potuto perdere il sacro edificio in favore dei creditori. E se avessero perso il tempio, come avrebbero potuto ricevere l’investitura di potere e redimere Sion?[10]

A Kirtland, Sidney Rigdon condivideva la preoccupazione di Joseph di finire il tempio. “Dovremmo fare ogni sforzo per realizzare questo edificio entro il tempo stabilito”, disse ai santi. “Da esso dipende la salvezza della Chiesa e anche del mondo”.[11]

Sidney aveva monitorato i progressi dei lavori del tempio mentre Joseph era nel Missouri. In mancanza di uomini più giovani, Artemus Millet, il sovrintendente alla costruzione, aveva ottenuto l’aiuto di uomini più anziani e quello di donne e bambini per la realizzazione dell’edificio. Molte delle donne svolsero lavori normalmente compiuti da uomini, aiutando i muratori e guidando i carri da e per la cava per trasportare le pietre per il tempio. Al tempo in cui Joseph e il Campo di Israele tornarono a Kirtland, i muri erano più alti di diversi metri sopra le fondazioni.

Il ritorno del Campo incoraggiò la costruzione nell’estate e nell’autunno del 1834.[12] I santi estraevano la pietra, la trasportavano al sito del tempio ed erigevano i muri giorno dopo giorno. Joseph lavorava insieme agli operai mentre tagliavano i blocchi di pietra da un torrente vicino. Alcuni lavoravano alla segheria per preparare le travi, i soffitti e i pavimenti. Altri aiutavano a sollevare legno e pietre sulle impalcature fino a dove erano necessari.[13]

Nel frattempo, Emma e altre donne preparavano i vestiti per i lavoratori e si occupavano di dar loro da mangiare. Vilate Kimball, moglie di Heber, filò quarantacinque chilogrammi di lana, si occupò della tessitura e cucì i vestiti per i lavoratori, tenendo solo un paio di calze extra per lei.

L’entusiasmo dei santi per il completamento del tempio incoraggiò Sidney, ma i debiti della Chiesa stavano crescendo giorno dopo giorno e, avendo apposto la sua firma sotto i debiti più importanti, sapeva che sarebbe stato finanziariamente rovinato se la Chiesa non fosse riuscita a ripagarli. Quando vide la povertà dei santi e i sacrifici che stavano facendo per completare il tempio, Sidney temette anche che non avrebbero mai avuto le risorse o la determinazione per portarlo a termine.

Colto dalla preoccupazione, a volte saliva in cima ai muri del tempio e implorava Dio di mandare ai santi i fondi di cui necessitavano per completare il tempio. Mentre pregava, gli scendevano dagli occhi lacrime che cadevano sulle pietre sotto ai suoi piedi.[14]

Ottocento chilometri a nord-est di Kirtland, la ventunenne Caroline Tippets ripose con attenzione una grossa somma di denaro tra i vestiti e altri oggetti che stava portando da New York al Missouri. Lei e suo fratello più giovane, Harrison, si stavano trasferendo nell’Ovest, nella speranza di stabilirsi da qualche parte vicino alla Contea di Jackson. Avevano sentito delle persecuzioni dei santi in quel luogo, ma volevano obbedire al comandamento del Signore di radunarsi nel Missouri e acquistare della terra a Sion prima che se la accaparrassero i nemici della Chiesa.[15]

Il comandamento faceva parte della rivelazione che Joseph aveva ricevuto dopo aver saputo dell’espulsione dei santi da Sion. “[Acquistate …] tutte le terre”, diceva, “che possono essere acquistate […] nella Contea di Jackson e nelle contee circostanti”. I fondi sarebbero arrivati tramite le donazioni. “Che tutte le chiese radunino tutto il loro denaro”, comandò il Signore, “e siano nominati degli uomini onorevoli, sì, degli uomini saggi, e mandateli ad acquistare quelle terre”[16].

Quando i dirigenti del Ramo di Caroline appresero di questa rivelazione, invitarono il piccolo gruppo di santi a digiunare e a pregare per ricevere l’aiuto del Signore nel raccogliere il denaro per comprare terre nel Missouri. Alcuni membri del ramo fecero delle sostanziose donazioni in denaro e proprietà al fondo. Altri donarono pochi dollari.

Caroline aveva circa duecentocinquanta dollari che poteva mettere nel fondo. Era più del denaro donato da qualsiasi altro membro del ramo e probabilmente più di quanto ci si potesse aspettare che donasse, ma ella sapeva che avrebbe aiutato i santi a recuperare la terra promessa. Quando aggiunse la sua donazione al fondo, il totale ammontò a circa ottocentocinquanta dollari, una considerevole somma di denaro.

Dopo la riunione, Harrison e suo cugino, John, furono scelti per andare nel Missouri ad acquistare la terra. Caroline decise di andare con loro per salvaguardare la sua parte di donazione. Dopo che John ebbe sistemato degli affari e i membri della famiglia ebbero preparato un tiro e un carro per loro, i tre furono pronti per partire per il Missouri.

Salendo sul carro, Caroline non vedeva l’ora di iniziare una nuova vita nell’Ovest. Poiché i Tippets avevano programmato di fermarsi a Kirtland lungo il viaggio, i dirigenti del ramo diedero loro una lettera di presentazione per il Profeta, spiegando da dove proveniva il denaro e cosa intendevano farci.[17]

Per tutto l’autunno del 1834 Joseph e gli altri dirigenti della Chiesa erano venuti meno ai pagamenti del terreno del tempio, e gli interessi sul prestito continuavano a salire. Alcuni lavoravano come volontari al tempio, alleggerendo in qualche modo il fardello finanziario della Chiesa. Quando le famiglie avevano soldi o prodotti in eccesso, a volte li offrivano alla Chiesa per il progetto del tempio.[18]

Altre persone, sia dentro che fuori della Chiesa, estendevano i crediti, prestando il denaro per proseguire la costruzione. Le donazioni e i prestiti servivano a pagare il materiale e permettevano a chi sarebbe stato altrimenti disoccupato di avere un lavoro.[19]

Questi sforzi fecero salire più in alto i muri del tempio e negli ultimi mesi dell’anno essi furono abbastanza alti da permettere ai falegnami di cominciare a porre le travi del piano superiore. Il denaro però scarseggiava sempre e i dirigenti della Chiesa pregavano costantemente per ricevere altri fondi.[20]

A inizio dicembre la famiglia Tippets arrivò a Kirtland, e Harrison e John consegnarono la lettera del loro ramo al sommo consiglio. Con l’inverno alle porte, chiesero al consiglio se dovessero proseguire per il Missouri o trascorrere la stagione a Kirtland. Dopo averne discusso, il sommo consiglio raccomandò alla famiglia di restare nell’Ohio fino a primavera.

Alla ricerca disperata di fondi, il consiglio chiese inoltre ai giovani di prestare alla Chiesa del denaro, promettendo di restituirlo prima della loro partenza in primavera. Harrison e John furono d’accordo di prestare alla Chiesa parte degli ottocentocinquanta dollari del loro ramo. Poiché gran parte di quel denaro era di Caroline, il consiglio la chiamò a presenziare a una riunione e le spiegò i termini del prestito, che ella accettò di buon grado.

Il giorno dopo Joseph e Oliver gioirono e ringraziarono il Signore per il sollievo finanziario che aveva portato la famiglia Tippets.[21]

Quell’inverno alla Chiesa giunsero altri prestiti e altre donazioni, ma Joseph sapeva che non sarebbero stati comunque sufficienti a coprire il crescente costo del tempio. Caroline Tippets e la sua famiglia avevano tuttavia dimostrato che molti santi nei rami più remoti della Chiesa volevano fare la loro parte nell’opera del Signore. All’alba di un nuovo anno, Joseph si rese conto che aveva bisogno di trovare un modo per rafforzare quei rami e chiedere il loro aiuto per finire il tempio in modo che i santi potessero essere investiti di potere.

La soluzione venne da una rivelazione che Joseph aveva ricevuto diversi anni prima e che comandava a Oliver Cowdery e a David Whitmer di cercare dodici apostoli che predicassero il Vangelo al mondo. Come gli apostoli ai tempi del Nuovo Testamento, quegli uomini dovevano agire come testimoni speciali di Cristo, battezzare nel Suo nome e radunare i convertiti a Sion e nei suoi rami.[22]

Come quorum, i Dodici Apostoli dovevano anche svolgere la funzione di sommo consiglio viaggiante e ministrare in quelle aree che erano al di fuori della giurisdizione del sommo consiglio dell’Ohio e di quello del Missouri.[23] In tale veste, potevano dirigere l’opera missionaria, supervisionare i rami e raccogliere i fondi per Sion e per il tempio.

Una domenica di inizio febbraio, Joseph invitò Brigham e Joseph Young a casa sua. “Vorrei che informaste tutti i fratelli che vivono nei rami che si trovano a ragionevole distanza da questo luogo di riunirsi per una conferenza generale il prossimo sabato”, disse ai fratelli. Alla conferenza, spiegò, sarebbero stati nominati dodici uomini per un nuovo quorum.

“E tu”, disse Joseph a Brigham, “sarai uno di loro”[24].

La settimana dopo, il 14 febbraio del 1835, i santi a Kirtland si riunirono per la conferenza. Sotto la direzione di Joseph, Oliver, David e l’altro testimone del Libro di Mormon, Martin Harris, annunciarono i membri del Quorum dei Dodici Apostoli. Ogni uomo chiamato aveva svolto missioni di proselitismo, e otto di loro avevano marciato nel Campo di Israele.[25]

Thomas Marsh e David Patten, che avevano superato entrambi la trentina, furono i più anziani dei Dodici. Thomas era stato uno dei primi convertiti, avendo ottenuto una testimonianza del Libro di Mormon quando le prime copie erano ancora in fase di stampa. David aveva svolto missione dopo missione nei tre anni che avevano seguito la sua conversione.[26]

Come aveva dichiarato Joseph una settimana prima, anche Brigham fu chiamato a far parte del quorum. E anche il suo miglior amico, Heber Kimball. Entrambi gli uomini avevano servito fedelmente come capitani nel Campo di Israele. Ora Brigham doveva di nuovo lasciare il suo lavoro da falegname e Heber la sua ruota da vasaio per andare a servire il Signore.

Come accadde con Pietro e Andrea e Giacomo e Giovanni, apostoli del Nuovo Testamento, tra i Dodici furono chiamate due coppie di fratelli. Parley e Orson Pratt avevano proclamato il Vangelo nell’Est e nell’Ovest e ora si sarebbero dedicati a servire i rami della Chiesa in ogni dove. Luke e Lyman Johnson avevano predicato a sud e a nord e sarebbero ripartiti con l’autorità apostolica.[27]

Il Signore scelse sia persone istruite che prive di istruzione. Orson Hyde e William McLellin avevano insegnato alla Scuola dei profeti e offerto il loro fine intelletto al quorum. Anche se aveva solo ventitré anni, John Boynton aveva avuto grande successo come missionario ed era l’unico degli apostoli ad aver frequentato l’università. William, il fratello più giovane del Profeta, non aveva avuto lo stesso beneficio di ricevere un’istruzione formale, ma era un oratore appassionato, impavido davanti all’opposizione e rapido nel difendere i bisognosi.[28]

Dopo aver chiamato gli apostoli, Oliver assegnò loro un compito speciale. “Non cessate mai di sforzarvi finché non avrete visto Dio, faccia a faccia”, disse loro. “Rafforzate la vostra fede, scacciate ogni dubbio, i vostri peccati e tutte le vostre incredulità, e nulla potrà impedirvi di venire a Dio”.

Promise loro che avrebbero predicato il Vangelo in nazioni lontane e che avrebbero raccolto molti figli di Dio nella sicurezza di Sion.

“Sarete intendenti di questo ministero”, testimoniò. “Abbiamo un’opera da compiere che nessun altro uomo può fare. Dovete proclamare il Vangelo nella sua semplicità e purezza, e noi vi affidiamo a Dio e alla parola della Sua grazia”.[29]

Due settimane dopo aver organizzato i Dodici, Joseph formò un altro quorum del sacerdozio che si unisse agli apostoli nella diffusione del Vangelo, per rafforzare i rami e per raccogliere le donazioni per la Chiesa. I membri del nuovo quorum, chiamato Quorum dei Settanta, erano tutti reduci del Campo di Israele. Avrebbero dovuto viaggiare in lungo e in largo, seguendo l’esempio dei settanta discepoli del Nuovo Testamento che viaggiarono a due a due in oggi città per predicare la parola di Gesù.[30]

Il Signore scelse sette uomini che presiedessero al quorum, inclusi Joseph Young e Sylvester Smith, i capitani di compagnia che avevano litigato con il Profeta durante la marcia del Campo di Israele. Con l’aiuto del sommo consiglio di Kirtland, i due uomini avevano risolto le loro divergenze durante l’estate e fatto ammenda.[31]

Poco dopo la loro chiamata, il profeta parlò ai nuovi quorum. “Alcuni tra voi sono irritati con me perché non hanno combattuto nel Missouri”, disse. “Ma lasciate che vi dica che Dio non ha voluto che voi combatteste”. Joseph spiegò piuttosto che Dio li aveva chiamati ad andare nel Missouri per mettere alla prova la loro disponibilità a sacrificarsi e a consacrare la loro vita a Sion, e per accrescere il potere della loro fede.

“Egli non avrebbe potuto organizzare il Suo regno con dodici uomini che aprissero le porte del Vangelo alle nazioni della terra e settanta altri uomini sotto la loro direzione che seguissero le loro orme”, spiegò, “a meno che non li avesse presi da un gruppo di uomini che avessero offerto la loro vita e che avessero compiuto un sacrificio grande come quello di Abrahamo”[32].

Note

1. ◀ Holbrook, “History of Joseph Holbrook”, 17–18.

2. ◀ Woodruff, Journal, [giugno 1834].

3. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 505. Argomento: Guarigione

4. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 506; addenda, 16, note 18.

5. ◀ “Afflicting”, The Evening and the Morning Star, luglio 1834, [8]; Joseph Smith History, 1838–56, volume A-1, 509.

6. ◀ George A. Smith, in Journal of Discourses, Nov. 15, 1864, 11:8; Joseph Smith, Journal, Jan. 11, 1834, in JSP, J1:25; “A Mormon Battle”, Erie Gazette, 31 luglio 1834, [3].

7. ◀ Note, Mar. 8, 1832, in JSP, D2:201–204; Minutes, Feb. 17, 1834, in JSP, D3:435–439. Argomenti: Prima Presidenza, Rioni e pali

8. ◀ Minutes, Feb. 17, 1834, in JSP, D3:435–439. Articolo: Sommo consiglio

9. ◀ Minutes and Discourse, circa July 7, 1834, in JSP, D4:90–96.

10. ◀ Vedere Robison, First Mormon Temple, 45–58; Bushman, Rough Stone Rolling, 306–308; e Staker, Hearken, O Ye People, 401–434.

11. ◀ Kimball, “Journal and Record”, 20.

12. ◀ Ames, Autobiography and Journal, [10]; vedere anche Probert e Manscill, “Artemus Millet”, 60–62.

13. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 553; Johnson, Reminiscences and Journal, 17–18; Staker, Hearken, O Ye People, 421–426, 436. Argomento: Il Tempio di Kirtland

14. ◀ Kimball, “Journal and Record”, 20.

15. ◀ Tippets, Autobiography, [9]–[10]; vedere anche Dottrina e Alleanze 101:67–73 (Revelation, Dec. 16–17, 1833, su josephsmithpapers.org).

16. ◀ Dottrina e Alleanze 101:70–73 (Revelation, Dec. 16–17, 1833, su josephsmithpapers.org).

17. ◀ Tippets, Autobiography, [8]–[10]; Minutes, Nov. 28, 1834, in JSP, D4:182–188; Editorial Note e Joseph Smith, Journal, Nov. 29, 1834, in JSP, J1:46–47.

18. ◀ Vedere Staker, Hearken, O Ye People, 412–428, 435–437.

19. ◀ Vedere Dottrina e Alleanze 90:28–29 (Revelation, Mar. 8, 1833, su josephsmithpapers.org); Tullidge, Women of Mormondom, 441; Staker, Hearken, O Ye People, 436, note 8–9; Joseph Smith, Journal, Sept. 23, 1835, in JSP, J1:62; e Ames, Autobiography and Journal, [12].

20. ◀ Ames, Autobiography and Journal, [10]; Corrill, Brief History, 21, in JSP, H2:151; Joseph Young to Lewis Harvey, Nov. 16, 1880, Biblioteca di storia della Chiesa; Robison, First Mormon Temple, 50.

21. ◀ Tippets, Autobiography, [11]–[12]; Minute Book 1, Nov. 29–30, 1834; Editorial Note e Joseph Smith, Journal, Nov. 29, 1834, in JSP, J1:46–47.

22. ◀ Dottrina e Alleanze  18 (Revelation, June 1829–B, su josephsmithpapers.org).

23. ◀ Dottrina e Alleanze 102:30 (Revised Minutes, Feb. 18–19, 1834, su josephsmithpapers.org).

24. ◀ Young, History of the Organization of the Seventies, 1.

25. ◀ Minutes, Discourse, and Blessings, Feb. 14–15, 1835, in JSP, D4:219–228. Argomento: Il Quorum dei Dodici

26. ◀ Patten, Journal, [1]–[2], [4]–[14].

27. ◀ Vedere le note biografiche per Luke Johnson, Lyman Eugene Johnson, Parley Parker Pratt e Orson Pratt, sito Internet Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org.

28. ◀ Vedere le note biografiche per Orson Hyde, William Earl McLellin, John Farnham Boynton e William B. Smith, sito Internet Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org.

29. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 574; Minutes and Blessings, Feb. 21, 1835, in JSP, D4:237–247.

30. ◀ Luca 10:1. Argomento: I Quorum dei Settanta

31. ◀ Minutes and Blessings, Feb. 28–Mar. 1, 1835, in JSP, D4:255–264; Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 577–578; Minutes, Aug. 11, 1834, in JSP, D4:97–101; Minutes, Aug. 23, 1834, in JSP, D4:108–109; Minutes, Aug. 28–29, 1834, in JSP, D4:120–135; Sylvester Smith to Oliver Cowdery, Oct. 28, 1834, in LDS Messenger and Advocate, ottobre 1834, 1:10–11.

32. ◀ Young, History of the Organization of the Seventies, 14.

Capitolo 20

Non mi allontanare

Durante l’estate del 1835, mentre gli apostoli erano in missione negli Stati orientali e in Canada, i santi lavorarono per finire il tempio e prepararsi all’investitura di potere. Risparmiata dalla violenza e dalla perdita subita dai santi nel Missouri, Kirtland crebbe e prosperò spiritualmente man mano che i convertiti si riunivano in città e prestavano le loro mani per l’opera del Signore.[1]

A luglio in città apparve un manifesto che pubblicizzava “Antichità egizie”. Parlava della scoperta di centinaia di mummie in una tomba egizia. Alcune delle mummie, come pure diversi rotoli di papiro antichi, erano stati messi in mostra in giro per gli Stati Uniti, attraendo tantissimi spettatori.[2]

Michael Chandler, l’uomo che metteva in mostra i reperti, aveva sentito parlare di Joseph e andò a Kirtland per vedere se voleva acquistarli.[3] Joseph esaminò le mummie, ma era più interessato ai rotoli. Erano coperti di strane scritte e di immagini curiose di persone, barche, uccelli e serpenti.[4]

Chandler permise al Profeta di portare a casa i rotoli e di studiarli nella notte. Joseph sapeva che l’Egitto aveva avuto un ruolo importante nella vita di molti profeti della Bibbia. Sapeva anche che Nefi, Mormon e altri autori del Libro di Mormon avevano scritto le loro parole con un linguaggio che Moroni definì “egiziano riformato”[5].

Mentre esaminava gli scritti dei rotoli, riuscì a capire che contenevano insegnamenti importanti sul patriarca dell’Antico Testamento Abrahamo. Quando si incontrò con Chandler il giorno dopo, Joseph chiese quanto volesse per i rotoli.[6] Chandler disse che avrebbe venduto solo i rotoli e le mummie insieme per 2.400 dollari.[7]

Il prezzo era molto superiore a quanto Joseph potesse permettersi. I santi stavano ancora faticando per terminare il tempio con fondi limitati e poche persone a Kirtland disponevano di denaro da potergli prestare. Eppure Joseph riteneva che i rotoli valessero il loro prezzo, e lui e altri raccolsero in fretta abbastanza denaro per comprare le reliquie.[8]

L’emozione si diffuse in tutta la Chiesa mentre Joseph e i suoi scrivani cercavano di dare un senso agli antichi simboli, certi che il Signore avrebbe presto rivelato ulteriormente il loro messaggio ai santi.[9]

Quando Joseph non era intento a studiare attentamente i rotoli, li metteva in mostra per i visitatori insieme alle mummie. Emma dimostrò un vivo interesse in quei reperti e ascoltava attentamente Joseph quando spiegava ciò che aveva compreso degli scritti di Abrahamo. Quando delle persone curiose chiedevano di vedere le mummie, spesso lei stessa le mostrava, spiegando ciò che Joseph le aveva insegnato.[10]

Era un’epoca entusiasmante in cui vivere a Kirtland. Anche se i critici della Chiesa perseguitavano ancora i santi, e i debiti continuavano a preoccupare Joseph e Sidney, Emma riusciva a vedere le benedizioni del Signore tutto attorno a lei. A luglio, chi lavorava al tempio completò il tetto e subito dopo iniziò la costruzione di un’alta guglia.[11] Joseph e Sidney iniziarono a tenere le riunioni domenicali nella struttura ancora da terminare, a volte attirando al suo interno fino a mille persone che volevano sentirli predicare.[12]

A quel tempo Emma e Joseph vivevano in una casa vicino al tempio, e dal suo giardino Emma riusciva a vedere Artemus Millet e Joseph Young mentre coprivano i muri esterni del tempio con uno stucco grigio-blu che graffiavano per dare l’apparenza di blocchi di pietra tagliata.[13] Sotto la guida di Artemus, i bambini contribuivano a raccogliere pezzi di vetro rotto e di terraglia da sminuzzare in piccoli frammenti e da mischiare allo stucco. Al sole i frammenti facevano apparire brillanti i muri del tempio quando la luce si rifletteva su di essi come se fossero le sfaccettature di una gemma.[14]

La casa di Emma era sempre trafficata. Molte persone stavano a pensione dagli Smith, inclusi alcuni degli uomini che gestivano la nuova tipografia della Chiesa. Oltre a stampare un nuovo giornale della Chiesa, il Latter Day Saints’ Messenger and Advocate, questi uomini lavoravano a diversi altri progetti, incluso l’innario che Emma aveva messo assieme con l’aiuto di William Phelps.[15]

Il libro di Emma includeva alcuni dei nuovi inni scritti dai santi e altre opere provenienti da altre chiese cristiane. William scrisse alcuni pezzi nuovi, come pure Parley Pratt e una recente convertita che si chiamava Eliza Snow. L’inno finale era quello di William che recitava: “Lo Spirito arde in noi come fuoco”, una lode a Dio per aver restaurato il Vangelo.

Emma sapeva che gli stampatori stavano anche preparando una nuova raccolta di rivelazioni chiamata Dottrina e Alleanze. Compilata sotto la supervisione di Joseph e di Oliver, Dottrina e Alleanze era una combinazione di rivelazioni provenienti dal mai pubblicato Libro dei Comandamenti e di altre rivelazioni più recenti, insieme a una serie di lezioni sulla fede che i dirigenti della Chiesa avevano tenuto per gli anziani.[16] I santi accettarono Dottrina e Alleanze come opera canonica, tanto importante quanto la Bibbia e il Libro di Mormon.[17]

Quell’autunno, mentre questi progetti stavano per essere completati, i dirigenti della Chiesa giunsero a Kirtland dal Missouri per prepararsi alla dedicazione del tempio e all’investitura di potere. Il 29 ottobre Emma e Joseph tennero una cena in onore di Edward Partridge e di altri che erano arrivati. Mentre tutti gioivano nell’unità reciproca che sentivano, Newel Whitney disse a Edward che sperava di cenare con lui l’anno prossimo a Sion.

Guardando i suoi amici, Emma disse che sperava che tutti a quella tavola potessero unirsi a loro nella terra promessa.

“Amen”, disse Joseph. “Se sarà il volere di Dio”.[18]

Dopo cena, Joseph ed Emma parteciparono a una riunione del sommo consiglio di Kirtland. William, il fratello più giovane di Joseph, aveva accusato una donna della Chiesa di aver maltrattato fisicamente la figliastra. Tra i testimoni che parlarono del caso c’era Lucy Smith, la madre di Joseph e di William. Durante la sua testimonianza, Joseph la interruppe quand’essa cominciò a parlare di qualcosa che il consiglio aveva già sentito e risolto.[19]

Balzando in piedi, William accusò Joseph di dubitare delle parole della loro madre. Joseph si girò verso il fratello e gli disse di sedersi. William lo ignorò e rimase in piedi.

“Siediti”, ripeté Joseph, cercando di stare calmo.

William disse che non si sarebbe seduto finché Joseph non lo avesse obbligato.

Agitato, Joseph si girò per lasciare la sala, ma suo padre lo fermò e gli chiese di restare. Joseph richiamò all’ordine il consiglio e terminò l’udienza. Alla fine della riunione si era rilassato abbastanza da poter salutare cordialmente William.

Ma William era adirato, ancora convinto che Joseph avesse torto.[20]

Circa in quel periodo, Hyrum Smith e sua moglie Jerusha assunsero Lydia Bailey, una convertita di ventidue anni, perché li aiutasse nella loro pensione. Joseph aveva battezzato Lydia un paio di anni prima quando lui e Sidney stavano svolgendo una breve missione in Canada.[21] Non molto tempo dopo Lydia si era trasferita a Kirtland, e Hyrum e Jerusha avevano promesso di prendersi cura di lei come se fossero la sua famiglia.

Il lavoro teneva Lydia occupata. Con i dirigenti del Missouri in città in preparazione per la dedicazione del tempio, lei e Jerusha preparavano i pasti, rifacevano i letti e pulivano costantemente la casa. Raramente aveva il tempo di parlare con chi stava a pensione, anche se Newel Knight, un vecchio amico degli Smith, aveva attirato la sua attenzione.[22]

“Il fratello Knight è vedovo”, le disse un giorno Jerusha mentre lavoravano.

“Oh”, disse Lydia, fingendo di non essere interessata.

“Ha perso la moglie lo scorso autunno”, spiegò Jerusha. “Aveva il cuore spezzato”.

Sentire parlare della perdita di Newel fece ricordare a Lydia della sua.[23] Quando aveva sedici anni aveva sposato un giovane di nome Calvin Bailey. Dopo il matrimonio, Calvin beveva tanto e a volte picchiava lei e la loro figlia.

Col tempo, a causa delle sbornie di Calvin, persero la loro fattoria e furono costretti ad affittare una casa più piccola. Là Lydia diede alla luce un maschio, ma il neonato visse solo un giorno. Subito dopo Calvin abbandonò Lydia, e lei e la figlia tornarono a stare con i suoi genitori.

La vita sembrava andare meglio, quando sua figlia si ammalò. Quand’ella morì, fu come se fosse morto anche l’ultimo sprazzo di felicità di Lydia. Per aiutarla ad affrontare la sua perdita, i genitori la mandarono da alcuni amici in Canada. Là sentì parlare del Vangelo e fu battezzata, e da allora la sua vita era stata più felice e piena di speranza. Ella però era sola e desiderava compagnia.[24]

Un giorno, Newel la approcciò in una sala al piano di sopra della casa degli Smith. “Credo che la sua situazione, come pure la mia, siano di solitudine”, disse prendendole la mano. “Forse potremmo farci reciproca compagnia”.[25]

Lydia si sedette in silenzio. “Credo che conosca la mia situazione”, disse tristemente. “Non ho idea di dove sia mio marito, o se sia vivo o morto”. Senza un divorzio da Calvin, riteneva di non poter sposare Newel.

“Sacrificherei qualsiasi sentimento, e anche la mia vita”, disse prima di lasciare la stanza, “piuttosto che allontanarmi dalla virtù o offendere il mio Padre Celeste”.[26]

Il giorno dopo aver litigato con il fratello, Joseph ricevette da lui una lettera. William era arrabbiato perché il sommo consiglio aveva rimproverato lui e non Joseph, per la disputa. Ritenendo di avere avuto ragione nel riprendere Joseph davanti al sommo consiglio, insistette per incontrare Joseph privatamente e difendere le sue azioni.[27]

Joseph acconsentì a incontrare William, suggerendo che entrambi esprimessero il loro punto di vista sull’accaduto, riconoscessero i loro errori e chiedessero scusa per ciò che avevano fatto di sbagliato. Poiché Hyrum aveva un’influenza calmante in famiglia, Joseph lo invitò a unirsi a loro per dare un giudizio giusto su chi fosse in torto.[28]

Il giorno dopo William arrivò a casa di Joseph e a turno i fratelli spiegarono la disputa. Joseph disse di essersi arrabbiato perché William aveva parlato quando non era il suo turno davanti al consiglio e aveva mancato di rispetto alla sua posizione di presidente della Chiesa. William negò di avergli mancato di rispetto insistendo che Joseph aveva torto.

Hyrum ascoltò attentamente i suoi fratelli. Quand’ebbero finito, cominciò a esprimere la sua opinione, ma William lo interruppe, accusando lui e Joseph di dare a lui tutta la colpa. Joseph e Hyrum cercarono di calmarlo, ma lui lasciò la casa adirato. Più tardi quel giorno mandò a Joseph la sua licenza per predicare.

Presto tutta Kirtland seppe della disputa. Essa divise la famiglia Smith che di solito era molto unita, mettendo i fratelli e le sorelle di Joseph uno contro l’altro. Preoccupato che i suoi critici usassero la contesa contro di lui e contro la Chiesa, Joseph mantenne le distanze da William, sperando che la rabbia del fratello si placasse.[29]

William però durante le prime settimane di novembre continuò a criticare Joseph e presto alcuni dei santi cominciarono a prendere posizione. Gli apostoli condannarono il comportamento di William e minacciarono di espellerlo dal Quorum dei Dodici. Joseph, tuttavia, ricevette una rivelazione che li esortava a essere pazienti nei confronti di William.[30]

Vedendo le divisioni che si creavano intorno a lui, Joseph si intristì. Quell’estate i santi avevano lavorato assieme con intento e buona volontà e il Signore li aveva benedetti con i documenti egizi e con grandi progressi col tempio.

Ora però, con l’investitura di potere che si avvicinava, non riuscivano a essere uniti nel cuore e nella mente.[31]

Per tutto l’autunno del 1835, Newel Knight rimase deciso a sposare Lydia Bailey. Convinto che la legge dell’Ohio permettesse a una donna che era stata abbandonata dal marito di risposarsi, esortò Lydia a lasciarsi il passato alle spalle. Sebbene Lydia volesse sposare Newel, aveva bisogno di sapere che era corretto agli occhi di Dio.

Newel digiunò e pregò per tre giorni. Il terzo giorno, chiese a Hyrum di interpellare Joseph per sapere se era giusto sposare Lydia. Hyrum fu d’accordo di parlare con suo fratello, e Newel se ne andò a lavorare al tempio a stomaco vuoto.

Newel stava ancora lavorando quando più tardi quel giorno Hyrum lo avvicinò. Hyrum gli disse che Joseph aveva chiesto al Signore e aveva ricevuto la risposta che Lydia e Newel dovessero sposarsi. “Prima si sposano, meglio è”, disse Joseph. “Di’ loro che nessuna legge li danneggerà. Non dovranno temere né la legge di Dio né quella degli uomini”.

Newel era in estasi. Abbandonò i suoi arnesi e corse alla pensione per dire a Lydia ciò che aveva detto Joseph. Lydia fu colma di gioia e lei e Newel ringraziarono Dio per la Sua bontà. Newel le chiese di sposarlo, ed ella accettò. Poi corse in sala da pranzo per terminare il digiuno.

Hyrum e Jerusha acconsentirono a ospitare il matrimonio il giorno seguente. Lydia e Newel volevano che fosse Joseph a tenere la cerimonia, ma sapevano che non aveva mai celebrato un matrimonio prima di allora e non sapevano se avesse l’autorità legale per farlo.

Il giorno seguente, tuttavia, mentre Hyrum invitava gli ospiti alla cerimonia, disse a Joseph che stava ancora cercando qualcuno che unisse in matrimonio la coppia. “Fermati!” Esclamò Joseph. “Li sposerò io stesso”.

La legge dell’Ohio consentiva ai ministri delle chiese ufficialmente organizzate di sposare le coppie.[32] Cosa ancor più importante, Joseph riteneva che il suo ufficio nel Sacerdozio di Melchisedec lo autorizzasse divinamente a celebrare i matrimoni. “L’Eterno Dio di Israele mi ha dato l’autorità di unire le persone nel sacro vincolo del matrimonio”, dichiarò, “e da questo momento in poi utilizzerò questo privilegio”.

Hyrum e Jerusha accolsero gli ospiti nella loro casa in una gelida sera di novembre. L’atmosfera delle nozze riempiva la sala mentre i santi pregavano e cantavano per celebrare il momento. Joseph si alzò e chiese a Lydia e Newel di raggiungerlo davanti alla sala e di prendersi per mano. Spiegò che il matrimonio era stato istituito da Dio nel Giardino di Eden e che doveva essere reso solenne dal sacerdozio eterno.

Rivolgendosi a Lydia e a Newel, fece fare loro alleanza che sarebbero rimasti insieme per tutta la vita come marito e moglie. Pronunciò che erano sposati e li incoraggiò a dare inizio a una famiglia, benedicendoli con una vita lunga e prospera.[33]

Il matrimonio di Lydia e Newel fu un evento felice nell’inverno difficile che Joseph dovette affrontare. Dal suo disaccordo con William non era riuscito a concentrarsi sui rotoli egizi e sulla preparazione dei santi all’investitura di potere. Cercava di dirigere con allegria, seguendo lo Spirito del Signore. L’agitazione che c’era in famiglia e i fardelli dati dal guidare la Chiesa però erano gravosi, e a volte parlava duramente con le persone che facevano degli errori.[34]

A dicembre William cominciò a tenere a casa sua un’associazione che dibatteva in modo informale. Sperando che i dibattiti potessero offrire l’opportunità di apprendere e di insegnare mediante lo Spirito, Joseph decise di partecipare. Le prime due riunioni dell’associazione andarono lisce, ma durante il terzo incontro, si creò tensione quando William interruppe un altro apostolo durante un dibattito.

L’interruzione di William indusse alcuni a domandarsi se l’associazione dovesse continuare. William si arrabbiò e scoppiò una discussione. Joseph intervenne e molto presto lui e William cominciarono a scambiarsi degli insulti.[35] Joseph sr provò a calmare i figli, ma nessuno si placò e William si scagliò contro il fratello.

Scattando per difendersi, Joseph cercò di togliersi il cappotto, ma le braccia rimasero intrappolate nelle maniche. William lo colpì duramente, aggravando una ferita che Joseph aveva ricevuto quando era stato coperto di pece e piume. Quando alcuni degli uomini riuscirono ad allontanare con la forza William, Joseph giaceva a terra, incapace di muoversi.[36]

Alcuni giorni dopo, mentre si riprendeva dalla rissa, Joseph ricevette un messaggio dal fratello. “Sento che è mio dovere fare un’umile confessione”, dichiarò William. Temendo di essere indegno della sua chiamata, chiese a Joseph di rimuoverlo dal Quorum dei Dodici.[37]

“Non mi allontanare per ciò che ho fatto, ma cerca di salvarmi”, implorò. “Mi pento di ciò che ti ho fatto”.[38]

Joseph rispose alla lettera, esprimendo la speranza che potessero riconciliarsi. “Possa Dio portare via l’inimicizia tra me e te”, dichiarò, “e possano tutte le benedizioni essere restaurate, e il passato dimenticato per sempre”[39].

Il primo giorno del nuovo anno, i fratelli si incontrarono con loro padre e con Hyrum. Joseph sr pregò per i suoi figli e li implorò di perdonarsi a vicenda. Mentre parlava, Joseph riuscì a percepire quanto la sua faida con William avesse addolorato il padre. Lo Spirito di Dio riempì la stanza e il cuore di Joseph si sciolse. Anche William sembrava contrito. Confessò la sua colpa e chiese di nuovo a Joseph di perdonarlo.

Sapendo che era stata anche colpa sua, Joseph si scusò con il fratello. Poi pattuirono di cercare maggiormente di lodarsi a vicenda e di risolvere le loro divergenze con mitezza.

Joseph invitò Emma e sua mamma nella stanza, e lui e William ripeterono il loro patto. Lacrime di gioia bagnarono i loro volti. Chinarono il capo e Joseph pregò, grato che la sua famiglia fosse ancora una volta unita.[40]

Note

1. ◀ William W. Phelps to Sally Waterman Phelps, June 2, 1835, in JSP, D4:335–336; William W. Phelps to Sally Waterman Phelps, in Historian’s Office, Journal History of the Church, 20 luglio 1835; questo pezzo è stato copiato dalla lettera originale in possesso di un nipote di William W. Phelps. Argomento: Kirtland, Ohio

2. ◀ Historical Introduction to Book of Abraham Manuscript, circa Early July–circa Nov. 1835–A [Abraham 1:4–2:6], in JSP, D5:71–77; “Egyptian Antiquities”, Times and Seasons, 2 maggio 1842, 3:774.

3. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 595–596; “Egyptian Antiquities”, Times and Seasons, 2 maggio 1842, 3:774; Oliver Cowdery a William Frye, 22 dicembre 1835, in Oliver Cowdery, Letterbook, 68–74; “Egyptian Mummies”, LDS Messenger and Advocate, dicembre 1835, 2:234–235; Certificate from Michael Chandler, 6 luglio 1835, in JSP, D4:361–365.

4. ◀ “Egyptian Mummies”, LDS Messenger and Advocate, dicembre 1835, 2:234–235; vedere anche “Egyptian Papyri”, su josephsmithpapers.org.

5. ◀ Historical Introduction to Certificate from Michael Chandler, July 6, 1835, in JSP, D4:362; Tullidge, “History of Provo City”, 283; William W. Phelps to Sally Waterman Phelps, in Historian’s Office, Journal History of the Church, 20 luglio 1835; Mormon 9:32.

6. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 596; Oliver Cowdery a William Frye, 22 dicembre 1835, in Oliver Cowdery, Letterbook, 68–74; Historical Introduction to Certificate from Michael Chandler, July 6, 1835, in JSP, D4:362; Tullidge, “History of Provo City”, 283.

7. ◀ JSP, D4:363, nota 9; Joseph Coe to Joseph Smith, Jan. 1, 1844, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Orson Pratt, in Journal of Discourses, 25 agosto 1878, 20:65.

8. ◀ Joseph Coe to Joseph Smith, Jan. 1, 1844, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Peterson, Story of the Book of Abraham, 6–8.

9. ◀ William W. Phelps to Sally Waterman Phelps, in Historian’s Office, Journal History of the Church, 20 luglio 1835. Argomento: Traduzione del Libro di Abrahamo

10. ◀ Lyman et al., No Place to Call Home, 44.

11. ◀ William W. Phelps to Sally Waterman Phelps, in Historian’s Office, Journal History of the Church, 20 luglio 1835; “The House of God”, LDS Messenger and Advocate, luglio 1835, 1:147; vedere anche Robison, First Mormon Temple, 153.

12. ◀ “Short Sketch of the Life of Levi Jackman”, 17. Argomento: Riunioni sacramentali

13. ◀ Staker, Hearken, O Ye People, mappa 8, 413; Anderson, Joseph Smith’s Kirtland, 155; Lysander Gee a Joseph Millet, 18 luglio 1885, copia, in Millet, Record Book, 34; Probert e Manscill, “Artemus Millet”, 60.

14. ◀ Millet, “J. Millet on Cape Breton Island”, 93–94; Probert e Manscill, “Artemus Millet”, 64.

15. ◀ Minutes, Sept. 14, 1835, in JSP, D4:414–415; Dottrina e Alleanze 25 (Revelation, July 1830–C, su josephsmithpapers.org); Minutes, Apr. 30, 1832, in JSP, D2:240; vedere anche Hicks, Mormonism and Music. Argomento: Inni

16. ◀ Collection of Sacred Hymns, 120–121; Backman, Heavens Resound, 281–282; Robinson, “Items of Personal History”, Return, aprile 1889, 58; William W. Phelps a Sally Waterman Phelps, 16 settembre 1835, Biblioteca di storia della Chiesa; Historical Introduction to Revelation, Aug. 2, 1833–B [DC 94], in JSP, D3:203–204; William W. Phelps to Sally Waterman Phelps, May 26, 1835, William W. Phelps, Papers, Brigham Young University; Preface to Doctrine and Covenants, Feb. 17, 1835, in JSP, D4:234–237.

17. ◀ Minutes, Aug. 17, 1835, in JSP, D4:382–396. Argomenti: Dottrina e Alleanze, Lezioni di teologia (“Lectures on Faith”)

18. ◀ Minutes, June 23, 1834, in JSP, D4:80–84; Joseph Smith, Journal, Oct. 29, 1835, in JSP, J1:76–77.

19. ◀ Joseph Smith, Journal, Oct. 29, 1835, in JSP, J1:77; Minutes, Oct. 29, 1835, in JSP, D5:26–29; vedere anche Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 11, [4]–[5]. Argomento: Disciplina della Chiesa

20. ◀ Joseph Smith, Journal, Oct. 29 and 30, 1835, in JSP, J1:77–79.

21. ◀ Knight, Autobiography and Journal, [63]; Gates, Lydia Knight’s History, 16–23; Hartley, “Newel and Lydia Bailey Knight’s Kirtland Love Story”, 10–14.

22. ◀ Knight, Autobiography and Journal, [56]. Argomento: Vita quotidiana della prima generazione di Santi degli Ultimi Giorni

23. ◀ Gates, Lydia Knight’s History, 26–27.

24. ◀ Knight, Autobiography and Journal, [63]; Gates, Lydia Knight’s History, 10-12; Hartley, “Newel and Lydia Bailey Knight’s Kirtland Love Story”, 9–10.

25. ◀ Knight, Autobiography and Journal, [56]. La fonte originale riporta: “Le dissi che pensavo che la sua situazione, come pure la mia, fossero di solitudine”.

26. ◀ Knight, Autobiography and Journal, [56]; Gates, Lydia Knight’s History, 27.

27. ◀ Joseph Smith, Journal, Oct. 30, 1835, in JSP, J1:79.

28. ◀ Joseph Smith, Journal, Oct. 30–31, 1835, in JSP, J1:79–80.

29. ◀ Joseph Smith, Journal, Oct. 31, 1835, in JSP, J1:80.

30. ◀ Joseph Smith, Journal, Oct. 31 e Nov. 3, 1835, in JSP, J1:80, 83; Revelation, Nov. 3, 1835, in JSP, D5:32–36.

31. ◀ Vedere Tyler, “Recollection of the Prophet Joseph Smith”, 127–128. Argomento: Dissensi nella Chiesa

32. ◀ Historical Introduction to Marriage License for John F. Boynton and Susan Lowell, Nov. 17, 1835, in JSP, D5:65–66; vedere anche Bradshaw, “Joseph Smith’s Performance of Marriages in Ohio”, 23–69.

33. ◀ Knight, Autobiography and Journal, [56]–[59]; Gates, Lydia Knight’s History, 28–31; Joseph Smith, Journal, Nov. 24, 1835, in JSP, J1:109–110; Hartley, “Newel and Lydia Bailey Knight’s Kirtland Love Story”, 6–22.

34. ◀ Vedere Bushman, Rough Stone Rolling, 298–300; e Joseph Smith, Journal, Nov. 8 e Dec. 12, 1835; Jan. 16, 1836, in JSP, J1:86, 120, 158.

35. ◀ Joseph Smith, Journal, Nov. 18, Dec. 12 e 16, 1835, in JSP, J1:106, 120–121, 124.

36. ◀ Historical Introduction to Letter from William Smith, Dec. 18, 1835, in JSP, D5:112; Joseph Smith, Journal, Dec. 16, 1835, in JSP, J1:124; Joseph Smith History, 1834–36, 149–50, in JSP, H1:147–148; Joseph Smith to William Smith, circa Dec. 18, 1835, in JSP, D5:115–121.

37. ◀ William Smith to Joseph Smith, Dec. 18, 1835, in JSP, D5:109–115; Joseph Smith, Journal, Dec. 18, 1835, in JSP, J1:129–130.

38. ◀ William Smith to Joseph Smith, Dec. 18, 1835, in JSP, D5:114; Joseph Smith, Journal, Dec. 18, 1835, in JSP, J1:130.

39. ◀ Joseph Smith to William Smith, circa Dec. 18, 1835, in JSP, D5:115–121; Joseph Smith, Journal, Dec. 18, 1835, in JSP, J1:131–134.

40. ◀ Joseph Smith, Journal, Jan. 1, 1836, in JSP, J1:141.

Capitolo 21

Lo Spirito arde

Dopo essersi riconciliato con il fratello, Joseph si concentrò nuovamente sul completamento del tempio. Sebbene modesto, se paragonato alle elevate cattedrali d’Europa, il tempio era più alto e più ampio della maggior parte degli edifici dell’Ohio. I viaggiatori che passavano da Kirtland potevano facilmente notarne la guglia colorata e il tetto rosso luccicante che spiccava tra le cime degli alberi. I muri di stucco scintillante, le porte verde chiaro e le finestre in stile gotico lo rendevano spettacolare alla vista.[1]

Alla fine di gennaio del 1836, gli interni del tempio erano quasi completati, e Joseph stava preparando i dirigenti della Chiesa per l’investitura di potere divino che il Signore aveva promesso di dare loro. Nessuno sapeva per certo come sarebbe stata l’investitura, ma Joseph aveva spiegato che sarebbe avvenuta dopo che avesse amministrato le ordinanze simboliche dell’abluzione e dell’unzione agli uomini ordinati al sacerdozio, come Mosè aveva lavato e unto i sacerdoti di Aaronne nell’Antico Testamento.[2]

I santi avevano anche letto i passi del Nuovo Testamento che parlavano dell’investitura. Dopo la Sua risurrezione, Gesù aveva consigliato ai Suoi apostoli di non lasciare Gerusalemme per predicare il Vangelo finché non fossero stati “investiti di potere dall’alto”. In seguito, nel giorno di Pentecoste, gli apostoli di Gesù ricevettero questo potere quando lo Spirito scese di loro come un vento impetuoso, ed essi parlarono in lingue.[3]

Mentre i santi si preparavano alla loro investitura, si aspettavano una manifestazione spirituale simile.

Il pomeriggio del 21 gennaio Joseph, i suoi consiglieri e suo padre salirono le scale per raggiungere la soffitta della tipografia che era dietro al tempio. Là gli uomini si lavarono simbolicamente con acqua pulita e si benedissero a vicenda nel nome del Signore. Dopo che furono purificati, si recarono nel tempio, dove si ritrovarono con i vescovati di Kirtland e di Sion, si unsero il capo a vicenda con olio consacrato e si benedissero l’un l’altro.

Quando fu il turno di Joseph, suo padre gli unse il capo e lo benedisse perché guidasse la Chiesa come un moderno Mosè, pronunciando su di lui le benedizioni di Abrahamo, Isacco e Giacobbe. Poi i consiglieri di Joseph imposero le mani sul suo capo e lo benedissero.[4]

Quando gli uomini ebbero completato l’ordinanza, i cieli si aprirono e Joseph ebbe una visione del futuro. Egli vide il regno celeste, la sua meravigliosa porta scintillante davanti a lui come un cerchio di fuoco. Egli vide Dio Padre e Gesù Cristo seduti sui loro troni gloriosi. C’erano anche i profeti dell’Antico Testamento Adamo e Abrahamo, insieme alla madre e al padre di Joseph e a suo fratello maggiore Alvin.

Vedere suo fratello stupì Joseph. Alvin era morto poco dopo la prima visita di Moroni, e non ebbe mai la possibilità di essere battezzato con la debita autorità. Come poteva ereditare la gloria celeste? La famiglia di Joseph aveva rifiutato di credere che Alvin fosse all’inferno, come aveva suggerito una volta un predicatore, ma il suo destino eterno rimaneva un mistero per loro.

Mentre Joseph si stupiva alla vista del fratello, udì la voce del Signore, che diceva: “Tutti coloro che sono morti senza una conoscenza di questo Vangelo e che l’avrebbero accettato se fosse stato permesso loro di rimanere saranno eredi del regno celeste di Dio”.

Il Signore spiegò che avrebbe giudicato tutte le persone in base alle loro opere e ai desideri del loro cuore. Le persone nella situazione di Alvin non sarebbero state dannate per non aver avuto delle opportunità sulla terra. Il Signore insegnò anche che i bambini piccoli morti prima di aver raggiunto l’età della responsabilità, come i quattro neonati che Joseph ed Emma aveva seppellito, sarebbero stati salvati nel regno celeste.[5]

Dopo che la visione si chiuse, Joseph e i suoi consiglieri unsero i membri dei sommi consigli di Kirtland e di Sion, che avevano atteso in preghiera in un’altra sala. Mentre gli uomini ricevevano l’ordinanza, davanti a loro furono svelate altre visioni del cielo. Alcuni videro degli angeli, altri il volto di Cristo.

Ricolmi di Spirito, gli uomini profetizzarono di cose a venire e glorificarono Dio a lungo quella serata.[6]

Due mesi dopo, il mattino del 27 marzo 1836, Lydia Knight si sedette spalla a spalla con altri santi nella sala inferiore del tempio. Tutto attorno a lei le persone si accalcavano mentre gli uscieri cercavano di far stare più persone nelle panche. Circa mille santi erano già nella sala, e molti altri si stavano affollando agli ingressi anteriori, nella speranza che gli uomini alle porte li facessero entrare.[7]

Dal suo matrimonio con Newel quattro mesi prima, Lydia aveva visitato il tempio molte volte. Occasionalmente lei e Newel erano andati là ad ascoltare un sermone o una conferenza.[8] Ma quello era diverso. Quel giorno i santi si erano riuniti per dedicare il tempio al Signore.

Dal suo posto, Lydia riusciva a vedere i dirigenti della Chiesa che prendevano posto in una delle tre file dietro ai pulpiti intagliati alle due estremità della sala. Davanti a lei, sul lato occidentale dell’edificio, c’erano i pulpiti per la Prima Presidenza e per gli altri dirigenti del Sacerdozio di Melchisedec. Dietro di lei, lungo il muro orientale, c’erano i pulpiti per i vescovi e per gli altri dirigenti del Sacerdozio di Aaronne. Come membro del sommo consiglio del Missouri, Newel sedeva in una fila di posti a parte accanto a questi pulpiti.

Mentre attendeva l’inizio della dedicazione, Lydia poteva ammirare le magnifiche opere d’intaglio dei pulpiti e la fila di alte colonne che si alzavano per tutta la lunghezza della sala. Era ancora mattino presto, e la luce del sole penetrava nella sala attraverso le alte finestre dei muri laterali. In alto erano appese lunghe tende che potevano essere tirate tra le panche per creare delle stanze temporanee.[9]

Quando gli uscieri non riuscirono a far stare più nessuno nella sala, Joseph si alzò e si scusò con coloro che non riuscivano a trovare un posto a sedere. Suggerì loro di tenere una riunione nella vicina scuola al primo piano della tipografia.[10]

Alcuni minuti dopo, quando la congregazione si fu sistemata, Sidney aprì la cerimonia e parlò con grande forza per più di due ore. Dopo una breve pausa, durante la quale quasi tutti rimasero seduti, Joseph si alzò e offrì la preghiera dedicatoria, che aveva preparato con l’aiuto di Oliver e Sidney il giorno prima.[11]

“Ti chiediamo, o Signore, di accettare questa casa”, disse Joseph, “l’opera delle nostre mani, di noi tuoi servitori, che ci comandasti di costruire”. Chiese che i missionari potessero andare, armati di potere, a diffondere il Vangelo fino alle estremità della terra. Invocò una benedizione sui santi del Missouri e pregò per i capi delle nazioni del mondo e per la dispersa Israele.[12]

Supplicò anche il Signore di investire i santi di potere. “Che l’unzione dei tuoi ministri venga suggellata su di essi assieme al potere dall’alto”, disse. “Poni sui tuoi servitori la testimonianza dell’alleanza, affinché quando usciranno a proclamare la tua parola possano suggellare la legge e preparare il cuore dei tuoi santi”. Chiese al Signore di riempire il tempio con la Sua gloria, come il vento impetuoso che avevano provato gli Apostoli.[13]

“Oh ascolta, ascolta, ascoltaci, o Signore!”, invocò, “e rispondi a queste petizioni, e accetta la dedicazione a te di questa casa”[14].

Non appena Joseph ebbe pronunciato il suo “amen” finale, il coro cantò il nuovo inno di William Phelps.

Lo Spirito arde in noi come fuoco,

s’appresta la gloria degli ultimi dì.

Divine visioni di luce fulgenti

il cielo riversa sull’uomo ancor.[15]

Lydia sentì che la gloria di Dio riempiva il tempio. Alzandosi in piedi insieme agli altri santi nella sala, levò la sua voce con la loro mentre gridavano: “Osanna, osanna, osanna al Padre e all’Agnello!”[16].

Dopo la dedicazione del tempio, le manifestazioni dello Spirito e del potere del Signore avvolsero Kirtland. La sera della dedicazione, Joseph incontrò alcuni dirigenti della Chiesa nel tempio, e gli uomini cominciarono a parlare in lingue, come avevano fatto gli apostoli del Signore alla Pentecoste. Alcuni dei presenti videro del fuoco divino sopra a coloro che parlavano. Altri videro degli angeli. Fuori, i santi videro sopra al tempio una nuvola luminosa e una colonna di fuoco.[17]

Il 30 marzo, Joseph e i suoi consiglieri si incontrarono nel tempio per lavare i piedi di circa trecento dirigenti della Chiesa, inclusi i Dodici, i Settanta e altri uomini chiamati all’opera missionaria, come aveva fatto il Salvatore con i Suoi discepoli prima della Sua crocifissione. “Questo è un anno di giubileo per noi e un momento per gioire”, dichiarò Joseph. Gli uomini erano andati al tempio a digiuno, ed egli chiese ad alcuni di loro di comprare pane e vino per dopo. Lui e altri portarono tinozze di acqua.

Joseph e i suoi consiglieri prima lavarono i piedi del Quorum dei Dodici, poi procedettero a lavare i piedi dei membri degli altri quorum, benedicendoli nel nome del Signore.[18] Col passare delle ore, gli uomini si benedissero a vicenda, profetizzarono e gridarono osanna finché a inizio serata non arrivarono il pane e il vino.

Joseph parlò mentre i Dodici spezzavano il pane e versavano il vino. Disse che il loro breve soggiorno a Kirtland sarebbe presto terminato. Il Signore li stava investendo di potere e li avrebbe mandati in missione. “Andate in tutta mitezza, in sobrietà, e predicate Gesù Cristo”, disse. Li istruì di evitare le controversie sulle credenze religiose, raccomandando loro di rimanere fedeli alle loro.

“Portate le chiavi del Regno a tutte le nazioni”, disse agli apostoli, “apritele al Vangelo e invitate i Settanta a seguire le vostre orme”. Disse che l’organizzazione della Chiesa era ormai completa e che gli uomini nella sala avevano ricevuto tutte le ordinanze che il Signore aveva preparato per loro a quel tempo.

“Andate e edificate il regno di Dio”, disse.

Joseph e i suoi consiglieri andarono a casa, lasciando la responsabilità della riunione ai Dodici. Lo Spirito scese nuovamente sugli uomini nel tempio, ed essi cominciarono a profetizzare, a parlare in lingue e a esortarsi nel Vangelo. Ad alcuni uomini apparvero angeli ministranti, e altri ebbero delle visioni del Salvatore.

Le manifestazioni dello Spirito continuarono fino alle prime ore del mattino. Quando gli uomini lasciarono il tempio, le loro anime erano elevate per i prodigi e la gloria che avevano sperimentato. Si sentivano investiti di potere e pronti a portare il Vangelo al mondo.[19]

Una settimana dopo la dedicazione, il pomeriggio della domenica di Pasqua, un migliaio di santi si riunirono nuovamente per rendere il culto. Dopo che i Dodici ebbero amministrato la Cena del Signore alla congregazione, Joseph e Oliver abbassarono le tende attorno al pulpito più in alto sul lato occidentale della sala al piano terra e si inginocchiarono dietro a esse per pregare in silenzio, fuori dalla vista dei santi.[20]

Dopo le loro preghiere, il Signore apparve davanti a loro, il Suo volto era più brillante del sole. I Suoi occhi erano come fuoco e i Suoi capelli come la neve. Sotto ai Suoi pedi, il parapetto del pulpito sembrava oro puro.[21]

“Gioisca il cuore di tutto il mio popolo, che ha costruito con le sue forze questa casa al mio nome”, dichiarò il Salvatore con una voce che assomigliava al suono dello scorrere dell’acqua. “Ecco, io ho accettato questa casa, e qui vi sarà il mio nome; e in questa casa mi manifesterò al mio popolo in misericordia”.[22] Esortò i santi a mantenerla sacra e confermò che avevano ricevuto l’investitura di potere.

“Il cuore di migliaia e di decine di migliaia gioirà grandemente in conseguenza delle benedizioni che saranno riversate, e dell’investitura con la quale i miei servitori sono stati investiti in questa casa”.

Infine il Signore promise: “La fama di questa casa si diffonderà in paesi stranieri; e questo è il principio delle benedizioni che saranno riversate sulla testa del mio popolo”[23].

La visione si chiuse attorno a Joseph e Oliver, ma istantaneamente i cieli si aprirono di nuovo. Essi videro Mosè che stava dinanzi a loro, ed egli consegnò loro le chiavi del raduno di Israele cosicché i santi potessero portare il Vangelo al mondo e condurre i giusti a Sion.

Poi apparve Elias e consegnò loro la dispensazione del vangelo di Abrahamo, dicendo che tutte le generazioni sarebbero state benedette tramite loro e quelli che sarebbero venuti dopo.

Dopo che Elias se ne fu andato, Joseph e Oliver ebbero un’altra gloriosa visione. Videro Elia, il profeta dell’Antico Testamento, che ascese in cielo su un carro di fuoco.

“È pienamente arrivato il tempo di cui fu detto per bocca di Malachia”, dichiarò Elia riferendosi alla profezia dell’Antico Testamento che diceva che egli avrebbe volto il cuore dei padri ai figli e dei figli ai padri.

“Le chiavi di questa dispensazione sono consegnate nelle vostre mani”, proseguì Elia, “e da questo potete sapere che il giorno grande e terribile del Signore è vicino, sì, alla porta”[24].

La visione si chiuse lasciando Joseph e Oliver a loro stessi.[25] La luce del sole filtrava attraverso le finestre ad arco dietro al pulpito, ma il parapetto dinanzi a loro non splendeva più come l’oro. Le voci celesti che li avevano scossi come un tuono lasciarono spazio ai calmi sentimenti dei santi dall’altra parte della tenda.

Joseph sapeva che i messaggeri avevano consegnato loro delle importanti chiavi del sacerdozio. In seguito egli insegnò ai santi che le chiavi del sacerdozio restaurate da Elia avrebbero suggellato insieme le famiglie, legando in cielo chi era suggellato in terra, unendo i genitori ai figli e i figli ai genitori.[26]

Nei giorni che seguirono la dedicazione del tempio, i missionari partirono in ogni direzione per predicare il Vangelo, rafforzati dall’investitura di potere. Il vescovo Partridge e gli altri santi giunti dal Missouri tornarono nell’Ovest nuovamente determinati a edificare Sion.[27]

Anche Lydia e Newel Knight volevano andare a ovest, ma avevano bisogno di soldi. Newel aveva trascorso gran parte del suo tempo a Kirtland per lavorare al tempio senza ricevere nessuna paga, e Lydia aveva prestato quasi tutto il suo denaro a Joseph e alla Chiesa quand’era arrivata in città. Nessuno dei due rimpiangeva il sacrificio fatto, ma Lydia non riusciva a non pensare che il denaro che aveva prestato alla Chiesa avrebbe più che coperto il costo del viaggio.

Mentre consideravano come pagare il viaggio, Joseph passò a trovarli. “Allora, Newel, stai per partire per la tua casa nell’Ovest”, disse. “Hai tutto ciò che ti serve per il viaggio?”.

“Non abbiamo ancora tutto ciò che ci serve”, disse Newel.

“Non ho dimenticato quanto generosamente mi hai aiutato quando ero in difficoltà”, disse Joseph a Lydia. Lasciò la casa e tornò poco dopo con più della somma che lei gli aveva prestato.

Disse loro di acquistare tutto ciò di cui avevano bisogno per viaggiare comodamente verso la loro nuova casa. Hyrum inoltre fornì loro un tiro di cavalli per portarli fino al fiume Ohio, dove avrebbero preso un battello fino al Missouri.

Prima che i Knight partissero, fecero una visita a Joseph Smith sr, cosicché Lydia potesse ricevere da lui una benedizione. Più di anno prima, il Signore aveva chiamato Joseph sr a essere il patriarca della Chiesa, concedendogli l’autorità di impartire ai santi delle speciali benedizioni patriarcali, come avevano fatto Abrahamo e Giacobbe per i loro figli nella Bibbia.

Ponendo le mani sul capo di Lydia, Joseph sr pronunciò le parole della benedizione. “In passato sei stata molto afflitta, e il tuo cuore ha sofferto”, disse a Lydia. “Ma tu sarai confortata”.

Le disse che il Signore la amava e che le aveva dato Newel perché la confortasse. “Le vostre anime saranno legate insieme, e nulla potrà separarle. Né le afflizioni né la morte vi separeranno”, promise. “Voi sarete preservati in vita e andrete speditamente e in sicurezza nella terra di Sion”[28].

Subito dopo la benedizione, Lydia e Newel partirono per il Missouri, ottimisti riguardo al futuro della Chiesa e a Sion. Il Signore aveva investito i santi di potere, e Kirtland stava fiorendo sotto la guglia del tempio che la sovrastava. Le visioni e le benedizioni che aveva dato loro quella stagione erano un’anticipazione del cielo. Il velo tra terra e cielo sembrava pronto a fendersi.[29]

Note

1. ◀ Robison, First Mormon Temple, 78–79; Staker, Hearken, O Ye People, 437. Argomento: Il Tempio di Kirtland

2. ◀ Whitmer, History, 83, in JSP, H2:92; Joseph Smith, Journal, Nov. 12, 1835, in JSP, J1:97–98; Levitico 8; Esodo 29:4–7.

3. ◀ Luca 24:49; Atti 1–2; vedere anche Dottrina e Alleanze 38 (Revelation, Jan. 2, 1831, su josephsmithpapers.org); William W. Phelps to Sally Waterman Phelps, Apr. 1836, William W. Phelps, Papers, Brigham Young University. L’ortografia in inglese di Luca 24:49 è stata standardizzata da “endued” a “endowed”. Argomenti: Investitura di potere, Dono delle lingue

4. ◀ Joseph Smith, Journal, Jan. 21, 1836, in JSP, J1:166–171; Cowdery, Diary, Jan. 21, 1836; Partridge, Journal, Jan. 21, 1836.

5. ◀ Joseph Smith, Journal, Jan. 21, 1836, in JSP, J1:167–168; Dottrina e Alleanze 137 (Visions, Jan. 21, 1836, su josephsmithpapers.org).

6. ◀ Joseph Smith, Journal, Jan. 21, 1836, in JSP, J1:168–171.

7. ◀ Joseph Smith, Journal, Mar. 27, 1836, in JSP, J1:200; Post, Journal, Mar. 27, 1836; William W. Phelps a Sally Waterman Phelps, Apr. 1–3, 1836, in Harper, “Pentecost and Endowment Indeed”, 346.

8. ◀ Gates, Lydia Knight’s History, 32.

9. ◀ Joseph Smith, Journal, Mar. 27, 1836, in JSP, J1:200–201; Gates, Lydia Knight’s History, 32–33.

10. ◀ Joseph Smith, Journal, Mar. 27, 1836, in JSP, J1:200.

11. ◀ Minutes and Prayer of Dedication, Mar. 27, 1836, in JSP, D5:194–199; Joseph Smith, Journal, Mar. 27, 1836, in JSP, J1:203; Cowdery, Diary, Mar. 26, 1836. Argomento: Dedicazioni dei templi e preghiere dedicatorie

12. ◀ Dottrina e Alleanze 109 (Minutes and Prayer of Dedication, Mar. 27, 1836, su josephsmithpapers.org); Joseph Smith, Journal, Mar. 27, 1836, in JSP, J1:203–210.

13. ◀ Dottrina e Alleanze 109:35–38 (Minutes and Prayer of Dedication, Mar. 27, 1836, su josephsmithpapers.org); Joseph Smith, Journal, Mar. 27, 1836, in JSP, J1:207.

14. ◀ Dottrina e Alleanze 109:78 (Minutes and Prayer of Dedication, Mar. 27, 1836, su josephsmithpapers.org); Joseph Smith, Journal, Mar. 27, 1836, in JSP, J1:210.

15. ◀ Collection of Sacred Hymns, 120–121; Joseph Smith, Journal, Mar. 27, 1836, in JSP, J1:210. Argomento: Inni

16. ◀ Joseph Smith, Journal, Mar. 27, 1836, in JSP, J1:211; Minutes and Prayer of Dedication, Mar. 27, 1836, in JSP, D5:209; Gates, Lydia Knight’s History, 33.

17. ◀ Benjamin Brown to Sarah M. Brown, Mar. 1836, Benjamin Brown Family Collection; JSP, J1:211, nota 443; vedere anche Harper, “Pentecost and Endowment Indeed”, 336.

18. ◀ Argomento: Il lavaggio dei piedi

19. ◀ Joseph Smith, Journal, Mar. 27 and 30, 1836, in JSP, J1:211, 213–216; Post, Journal, Mar. 27–28 and 30, 1836; Cowdery, Diary, Mar. 27, 1836; William W. Phelps to Sally Waterman Phelps, Apr. 1836, William W. Phelps, Papers, Brigham Young University; Partridge, Journal, Mar. 27, 1836; Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, addenda, 3–4; vere anche Waite, “A School and an Endowment”, 174–182. Argomenti: Investitura di potere, Assemblee solenni

20. ◀ Joseph Smith, Journal, Apr. 3, 1836, in JSP, J1:219; vedere anche JSP, J1:218.

21. ◀ Joseph Smith, Journal, Apr. 3, 1836, in JSP, J1:219; Dottrina e Alleanze 110:1–3 (Visions, Apr. 3, 1836, su josephsmithpapers.org).

22. ◀ Joseph Smith, Journal, Apr. 3, 1836, in JSP, J1:219; Dottrina e Alleanze 110:3, 6–7 (Visions, Apr. 3, 1836, su josephsmithpapers.org).

23. ◀ Dottrina e Alleanze 110:8–10 (Visions, Apr. 3, 1836, su josephsmithpapers.org); Joseph Smith, Journal, Apr. 3, 1836, in JSP, J1:222.

24. ◀ Dottrina e Alleanze 110:11–16 (Visions, Apr. 3, 1836, su josephsmithpapers.org); Malachia 4:6; Joseph Smith, Journal, Apr. 3, 1836, in JSP, J1:222; vedere anche Robert B. Thompson, Sermon Notes, Oct. 5, 1840, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Coray, Notebook, Aug. 13, 1843; Joseph Smith, Journal, 27 agosto 1843, in JSP, J3:86; e Woodruff, Journal, 10 marzo 1844.

25. ◀ Joseph Smith, Journal, Apr. 3, 1836, in JSP, J1:222.

26. ◀ Woodruff, Journal, 21 gennaio 1844; vedere anche Burgess, Journal, [303]–[6]; e Dottrina e Alleanze 128:17–18 (Letter to “The Church of Jesus Christ of Latter Day Saints”, Sept. 6, 1842, su josephsmithpapers.org). Argomento: Suggellamento

27. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 728–729; Whitmer, History, 84, in JSP, H2:93.

28. ◀ Gates, Lydia Knight’s History, 34–37; Knight, Autobiography and Journal, [67]–[68]. Argomento: Benedizioni patriarcali

29. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 733; vedere anche Collection of Sacred Hymns, 120.

Parte 3

Gettato nell’abisso

aprile 1836–aprile 1839

Se fossi gettato nell’abisso, se le onde muggenti cospirano contro di te, se venti feroci divengono tuoi nemici, se i cieli si oscurano, e tutti gli elementi si uniscono per ostruire il cammino, e soprattutto se le fauci stesse dell’inferno spalancano la bocca contro di te, sappi figlio mio che tutte queste cose ti daranno esperienza, e saranno per il tuo bene.

Dottrina e Alleanze 122:7

Capitolo 22

Metti alla prova il Signore

Dopo la dedicazione del tempio, Joseph si deliziò della speranza e della benevolenza di cui si godeva a Kirtland.[1] Per tutta la primavera del 1836 i santi furono testimoni di tante manifestazioni di doni spirituali. Videro schiere di angeli vestiti di bianco brillante in piedi sopra il tetto del tempio e alcuni si chiesero se non fosse iniziato il Millennio.[2]

Joseph poteva vedere ovunque i segni delle benedizioni del Signore. Quando cinque anni prima si era trasferito a Kirtland, la Chiesa era disorganizzata e indisciplinata. Da allora i santi avevano accolto più pienamente la parola del Signore e avevano trasformato un semplice villaggio in un forte palo di Sion. Il tempio era una testimonianza di ciò che potevano realizzare quando seguivano Dio e lavoravano insieme.

Sebbene gioisse per il successo a Kirtland, Joseph non poteva dimenticare i santi nel Missouri, che erano ancora riuniti in piccole comunità oltre i limiti della Contea di Jackson, lungo il fiume Missouri. Lui e i suoi consiglieri confidavano nella promessa del Signore di redimere Sion dopo che gli anziani avessero ricevuto l’investitura di potere. Eppure nessuno sapeva come e quando Egli avrebbe adempiuto la promessa.

Rivolgendo l’attenzione a Sion, i dirigenti della Chiesa digiunarono e pregarono per conoscere la volontà del Signore.[3] Joseph allora rammentò la rivelazione in cui il Signore aveva chiesto ai santi di acquistare tutti i terreni attorno e all’interno della Contea di Jackson.[4] I santi avevano già cominciato ad acquistarne alcuni nella Contea di Clay ma, come sempre, il problema era trovare il denaro per effettuare altri acquisti.

All’inizio di aprile, Joseph si incontrò con i membri della tipografia della Chiesa per discutere delle finanze della Chiesa. Gli uomini ritenevano di dover contribuire con tutte le loro risorse alla redenzione di Sion e suggerirono a Joseph e a Oliver di indire una raccolta fondi per acquistare altri terreni nel Missouri.[5]

Purtroppo la Chiesa aveva già decine di migliaia di dollari di debiti derivanti dalla costruzione del tempio e da precedenti acquisizioni di terreni, e il denaro era ancora scarso a Kirtland, sebbene i missionari raccogliessero donazioni. Gran parte delle sostanze dei santi erano costituite da terreni, il che significava che poche persone potevano fare donazioni in contanti. E senza contanti, la Chiesa poteva fare ben poco per tirarsi fuori dai debiti o per acquistare altro terreno a Sion.[6]

Ancora una volta Joseph doveva trovare un modo per finanziare l’opera del Signore.

Trecentoventi chilometri a nord, Parley Pratt si trovava al confine con la città di Hamilton, nel Canada meridionale. Era diretto a Toronto, una delle città più grandi della provincia, per svolgere la sua prima missione dopo aver ricevuto l’investitura di potere. Non aveva denaro o amici in zona, e non aveva idea di come portare a compimento ciò che il Signore lo aveva mandato a svolgere.

Qualche settimana prima, mentre i Dodici e i Settanta si apprestavano a lasciare Kirtland per predicare il Vangelo, Parley aveva programmato di rimanere a casa con la sua famiglia. Come molti santi a Kirtland, aveva contratto molti debiti per poter acquistare dei terreni in quell’area e per costruire una casa. Parley era anche preoccupato per sua moglie, Thankful, che era ammalata e necessitava delle sue cure. Per quanto desiderasse predicare, una missione sembrava fuori questione.[7]

Poi, però, Heber Kimball era andato a casa sua e gli aveva impartito una benedizione come amico e collega nell’apostolato. “Procedi nel ministero, senza dubitare”, gli aveva detto Heber. “Non darti pensiero alcuno per i tuoi debiti, né per le tue necessità di vita, poiché il Signore ti fornirà abbondantemente i mezzi per ogni cosa”.

Parlando per ispirazione, Heber disse a Parley di andare a Toronto e gli promise che avrebbe trovato delle persone che erano pronte ad accogliere la pienezza del Vangelo. Disse che Parley avrebbe posto le fondamenta di una missione in Inghilterra e che avrebbe trovato sollievo dai suoi debiti. “Avrai ricchezze, argento e oro”, profetizzò Heber, “fino al punto di non volerli più contare”.

Menzionò anche Thankful. “Tua moglie sarà guarita in questa stessa ora”, promise, “e ti partorirà un figlio”[8].

La benedizione era stata meravigliosa, ma le promesse sembravano impossibili. Parley aveva riscosso molto successo sul campo di missione, ma Toronto era nuova e sconosciuta per lui. Non aveva mai fatto molti soldi nella vita, ed era improbabile che in missione ricevesse abbastanza denaro per saldare i suoi debiti.

Le promesse riguardanti Thankful erano le più improbabili di tutte. Aveva quasi quarant’anni ed era sempre stata cagionevole di salute. Dopo dieci anni di matrimonio, lei e Parley non avevano avuto figli.[9]

Tuttavia, con fede nelle promesse del Signore, Parley si diresse a nord-ovest, viaggiando in diligenza su strade fangose. Quand’ebbe raggiunto le Cascate del Niagara e fu entrato in Canada, cominciò a procedere a piedi fino a Hamilton. Il pensiero di casa e l’immensità della sua missione presero presto il sopravvento; egli desiderava sapere come ci si aspettava che esercitasse la sua fede in una benedizione, dal momento che le sue promesse sembravano talmente fuori dalla sua portata.

Improvvisamente lo Spirito gli sussurrò: “Metti alla prova il Signore, e vedi se v’è qualcosa di troppo difficile per Lui”[10].

Nel frattempo, nel Missouri, la dodicenne Emily Partridge fu risollevata nel veder tornare la primavera nella Contea di Clay. Con il padre a Kirtland per la dedicazione del tempio, lei e il resto della famiglia condividevano una casa di tronchi di un solo ambiente con la famiglia di Margaret e John Corrill, che era il consigliere del padre nel vescovato. La casa era stata usata come stalla prima dell’arrivo delle due famiglie, ma suo padre e il fratello Corrill l’avevano ripulita dalla sporcizia che copriva il pavimento e l’avevano resa vivibile. Era dotata di un grande camino e le due famiglie avevano trascorso il freddo inverno raccolte attorno al suo calore.[11]

Quella primavera il padre di Emily tornò nel Missouri per riprendere a occuparsi dei suoi doveri di vescovo. Lui e altri dirigenti della Chiesa avevano ricevuto l’investitura di potere a Kirtland e sembravano speranzosi riguardo al futuro di Sion.[12]

Col clima sempre più mite, Emily si preparò a tornare a scuola. Poco dopo il loro arrivo nella Contea di Clay, i santi avevano istituito una scuola in una casa di legno posta vicino a un frutteto. Emily amava giocare con gli amici in quel luogo e mangiare la frutta che cadeva dai rami sovrastanti. Quando non studiavano, Emily e i suoi amici facevano delle casette coi rami e usavano i rampicanti come corde per saltare.[13]

Gran parte dei compagni di classe di Emily appartenevano alla Chiesa, ma alcuni dei bambini erano residenti da tempo nella zona. Spesso erano vestiti meglio di Emily e degli altri bambini poveri, e certi si facevano beffe degli abiti stracciati dei giovani santi. Nondimeno la maggior parte del tempo andavano d’accordo, malgrado le differenze.

Non si poteva dire lo stesso dei loro genitori. Quando sempre più santi si trasferirono nella Contea di Clay e acquistarono grossi appezzamenti di terreno, i coloni che erano lì da più tempo cominciarono a essere irrequieti e impazienti. Inizialmente avevano accolto i santi nella loro contea, offrendo loro rifugio fino a quando non avessero potuto tornare alle loro case al di là del fiume. Nessuno si aspettava che i membri della Chiesa si stabilissero permanentemente nella Contea di Clay.[14]

Dapprima le tensioni tra i santi e i loro vicini ebbero ben pochi effetti sulle abitudini scolastiche di Emily.[15] Con l’avanzare della primavera, però, i loro vicini divennero sempre più ostili ed Emily e la sua famiglia ebbero motivo di temere che l’incubo vissuto nella Contea di Jackson potesse ripetersi, e che si sarebbero trovati di nuovo senza una dimora.

Mentre proseguiva il viaggio verso nord, Parley chiese al Signore di aiutarlo a raggiungere la sua destinazione. Poco dopo incontrò un uomo che gli diede dieci dollari e una lettera di presentazione per una persona di Toronto di nome John Taylor. Parley usò il denaro per acquistare un biglietto per il battello a vapore diretto in città e poco dopo arrivò a casa dei Taylor.

John e Leonora Taylor erano una giovane coppia proveniente dall’Inghilterra. Parlando con loro, Parley venne a sapere che appartenevano a un gruppo di cristiani della zona che avevano rifiutato qualsiasi dottrina che non potesse essere dimostrata dalla Bibbia. Negli ultimi tempi avevano pregato e digiunato affinché Dio mandasse loro un messaggero della Sua vera Chiesa.

Parley parlò loro del vangelo restaurato, ma essi dimostrarono solo un lieve interesse. Il mattino dopo, egli lasciò la sua sacca dai Taylor e andò a presentarsi ai vari ecclesiastici della città, sperando che gli permettessero di predicare alle loro congregazioni. Parley si incontrò anche con i funzionari cittadini per vedere se gli avrebbero consentito di predicare presso il tribunale o in qualche altro luogo pubblico. Tutte le sue richieste furono negate.

Scoraggiato, Parley andò in un bosco nelle vicinanze e disse una preghiera. Poi tornò a casa dei Taylor per recuperare la sua sacca. Mentre stava per partire, entrò John e parlò del suo amore per la Bibbia.[16] “Signor Pratt”, gli disse, “se lei ha dei principi di alcun tipo da predicare, spero che lei li possa comprovare con questo libro”.

“Credo proprio di poterlo fare”, rispose Parley. Chiese a John se credeva negli apostoli e nei profeti.

“Sì”, rispose John, “perché la Bibbia mi insegna tutte queste cose”.

“Noi insegniamo il battesimo nel nome di Gesù Cristo per la remissione dei peccati”, disse Parley, “e l’imposizione delle mani per il dono dello Spirito Santo”.

“Che cosa mi dice di Joseph Smith e del Libro di Mormon e delle vostre nuove rivelazioni?”, chiese John.

Parley testimoniò che Joseph Smith era un uomo onesto e un profeta di Dio. “Per quanto riguarda il Libro di Mormon”, aggiunse, “posso portarle una testimonianza di questo libro tanto forte quanto può fare lei circa l’autenticità della Bibbia”[17].

Mentre discutevano, Parley e John udirono per caso Leonora parlare con una vicina, Isabella Walton, in un’altra stanza. “C’è qui un gentiluomo che viene dagli Stati Uniti e che dice che il Signore lo ha mandato in città a predicare il Vangelo”, disse Leonora a Isabella. “Mi spiace che debba partire”.

“Di’ allo straniero che è benvenuto a casa mia”, disse Isabella. “Ho una camera libera, un letto, e molto cibo”. La donna inoltre disponeva di spazio in cui quella sera Parley avrebbe potuto predicare ai suoi amici e parenti. “Lo Spirito mi dice che è un uomo mandato dal Signore con un messaggio che ci farà molto bene”, affermò.[18]

Dopo la sua conversazione con Parley, John Taylor cominciò a leggere il Libro di Mormon e a confrontarne gli insegnamenti con la Bibbia. In passato aveva studiato le dottrine di altre chiese, ma il Libro di Mormon e i principi che gli aveva insegnato Parley suscitavano in lui un certo interesse. Tutto era chiaro e coerente con la parola di Dio.

Presto John presentò Parley ai suoi amici. “Quest’uomo è venuto in risposta alle nostre preghiere”, annunciò, “e afferma che il Signore ha stabilito la vera Chiesa”.

“Intendi diventare mormone?”, gli chiese qualcuno.

“Non lo so”, disse John. “Continuerò a investigare e a pregare perché il Signore mi aiuti. Se qui c’è la verità, la abbraccerò, ma se c’è l’errore, non voglio averci nulla a che fare”[19].

Poco tempo dopo, lui e Parley andarono in un villaggio agricolo nelle vicinanze in cui vivevano i parenti di Isabella Walton. Lì viveva anche Joseph Fielding, amico di John, insieme alle sue sorelle Mercy e Mary. Anch’essi venivano dall’Inghilterra e avevano vedute religiose simili a quelle dei Taylor.

Mentre John e Parley si dirigevano a casa Fielding, videro Mercy e Mary correre nella casa di un vicino. Loro fratello uscì di casa e salutò freddamente gli uomini. Disse che non sarebbero dovuti venire. Le sue sorelle e tante altre persone in città non volevano sentirli predicare.

“Perché si oppongono al mormonismo?”, chiese Parley?

“Non lo so”, disse Joseph. “Il nome suona in modo spregevole”. Disse che non erano in cerca di una nuova rivelazione o di una dottrina che contraddicesse gli insegnamenti della Bibbia.

“Oh”, disse Parley, “se si tratta di questo, potremo presto togliervi ogni pregiudizio”. Disse a Joseph di richiamare a casa le sue sorelle. Sapeva che quella sera ci sarebbe stato un raduno religioso nel villaggio, e voleva predicare.

“Ceneremo con voi e andremo alla riunione tutti insieme”, disse Parley. “Se tu e le tue sorelle siete d’accordo, io mi impegno a predicare il vecchio vangelo biblico e tralascerò tutte le nuove rivelazioni che vi si oppongono”.[20]

Quella sera, Joseph, Mercy e Mary Fielding, seduti in una sala affollata, furono affascinati dal sermone di Parley. Nulla di ciò che disse sul vangelo restaurato o sul Libro di Mormon contraddiceva gli insegnamenti della Bibbia.

Subito dopo, Parley battezzò i Taylor, i Fielding e un numero sufficiente di persone della zona per poter organizzare un ramo. Le promesse che il Signore aveva fatto tramite la benedizione di Heber stavano iniziando a adempiersi, e Parley era desideroso di tornare a casa da Thankful. Alcuni dei suoi debiti erano in scadenza e aveva ancora bisogno di guadagnare i soldi per saldarli.

Mentre si apprestava a ripartire per Kirtland, Parley strinse la mano dei suoi nuovi amici. A uno a uno, gli misero del denaro nei palmi della mano, che ammontava a svariate centinaia di dollari. Era sufficiente a ripagare i suoi debiti più urgenti.[21]

Quando Parley arrivò a Kirtland, vide che Thankful era in salute, un altro adempimento delle promesse del Signore. Dopo aver saldato alcuni debiti, Parley raccolse opuscoli e copie del Libro di Mormon e tornò in Canada per proseguire la sua missione, questa volta insieme alla moglie.[22] Il viaggio affaticò Thankful e quando i santi del Canada videro quant’era gracile, dubitarono che fosse abbastanza forte da far nascere il figlio promesso nella benedizione data a Parley. Eppure, poco dopo, Parley e Thankful erano in attesa del loro primo figlio.[23]

Mentre i Pratt erano via, i loro amici Caroline e Jonathan Crosby affittarono la loro casa a Kirtland. I Crosby erano una giovane coppia che si era trasferita a Kirtland alcuni mesi prima della dedicazione del tempio. Spesso si incontravano coi loro amici per rendere il culto, cantare degli inni o mangiare insieme.[24]

Con il tempio completato, sempre più santi si stavano trasferendo a Kirtland. C’era molta terreno in quell’area, ma gran parte non era edificato. I santi si affrettarono a costruire altre case, spesso contraendo dei debiti perché nella comunità non c’era molta liquidità. Non riuscivano tuttavia a costruire abbastanza in fretta da dare alloggio ai nuovi arrivati, quindi le famiglie già stabilite di sovente aprivano le porte delle loro case a quelle persone o affittavano le stanze libere.

Poiché le abitazioni in città diventavano sempre più scarse, John Boynton, uno degli apostoli, chiese ai Crosby se vi era la possibilità di affittare la casa dei Pratt alla sua famiglia. Offrì loro più di quanto pagavano ai Pratt.[25]

L’offerta era generosa, e Caroline sapeva che lei e Jonathan avrebbero potuto usare quel denaro per finanziare la casa che stavano costruendo. Però a loro piaceva vivere per conto proprio, e Caroline era in attesa del primo figlio. Se avessero lasciato la casa dei Pratt, si sarebbero dovuti trasferire a casa di un’anziana vicina, Sabre Granger, il cui piccolo cottage aveva solo una camera da letto.

Jonathan chiese a Caroline di prendere la decisione sul trasloco. Caroline non voleva lasciare la comodità e gli spazi di casa Pratt, ed era restia a trasferirsi dalla sorella Granger. Il denaro non la preoccupava molto, a prescindere da come lei e Jonathan avrebbero potuto usarlo.

Tuttavia sapere che avrebbero aiutato la numerosa famiglia Boynton a radunarsi a Kirtland valeva il piccolo sacrificio che avrebbe dovuto fare Caroline. Dopo qualche giorno disse a Jonathan che era disposta a trasferirsi.[26]

A fine giugno, William Phelps e altri dirigenti della Chiesa nella Contea di Clay scrissero al Profeta per informarlo che i funzionari locali li avevano convocati in tribunale per discutere del futuro dei santi nella loro contea. I funzionari avevano parlato in modo educato e pacato, ma le loro parole non lasciavano spazio ad alcun compromesso.

Poiché i santi non potevano fare ritorno nella Contea di Jackson, i funzionari raccomandarono loro di trovare un nuovo luogo in cui vivere, un posto dove potessero starsene per conto proprio. I dirigenti della Chiesa nella Contea di Clay accettarono di andarsene piuttosto che rischiare un’altra violenta espulsione.[27]

La notizia pose fine alle speranze di Joseph di poter tornare quell’anno nella Contea di Jackson, ma non poté biasimare i santi del Missouri per ciò che era accaduto. “Conoscete la situazione meglio di noi”, scrisse in risposta, “e di certo sarete stati guidati con saggezza sul dover lasciare la contea”[28].

Con i santi nel Missouri che avevano bisogno di un nuovo posto in cui stabilirsi, Joseph sentiva ancor di più la pressione di raccogliere fondi per comprare delle terre. Decise di aprire un negozio della Chiesa vicino a Kirtland e prese altro denaro in prestito per acquistare le merci da vendere.[29] Il negozio ebbe successo, ma molti santi si approfittarono della gentilezza e della fiducia di Joseph, sapendo che non avrebbe rifiutato di far loro credito. Molti insistettero anche per barattare ciò di cui avevano bisogno, rendendo difficile avere un profitto in denaro.[30]

Per la fine di luglio né il negozio né qualsiasi altro tentativo da parte dei dirigenti riuscì a risollevare la Chiesa dai debiti. Disperato, Joseph lasciò Kirtland con Sidney, Hyrum e Oliver diretto a Salem, una città sulla costa orientale, dopo aver sentito dire da un membro della Chiesa dove poter trovare un cumulo nascosto di denaro. Quando arrivarono in città non trovarono il denaro e Joseph si rivolse al Signore per avere guida.[31]

“Io, il Signore, non sono dispiaciuto che abbiate fatto questo viaggio, nonostante le vostre follie”, fu la risposta. “Non preoccupatevi per i vostri debiti, poiché vi darò il potere di pagarli. Non preoccupatevi per Sion, poiché la tratterò con misericordia”[32].

Circa un mese dopo gli uomini tornarono tutti a Kirtland, con le finanze della Chiesa che ancora li preoccupavano. Nondimeno quell’autunno Joseph e i suoi consiglieri proposero un nuovo progetto che avrebbe potuto far raccogliere il denaro necessario a Sion.

Note

1. ◀ Vedere, per esempio, JS, Journal, Mar. 30, 1836, in JSP, J1:216.

2. ◀ Backman, Heavens Resound, 304–305; Tyler, “Incidents of Experience”, 32.

3. ◀ Minutes, Mar. 30, 1836, in JSP, D5:219.

4. ◀ Dottrina e Alleanze 105:28 (Revelation, June 22, 1834, su josephsmithpapers.org); Minutes, Apr. 2, 1836, in JSP, D5:223–224.

5. ◀ Minutes, Apr. 2, 1836, in JSP, D5:222–224.

6. ◀ “Anniversary of the Church of Latter Day Saints”, LDS Messenger and Advocate, aprile 1837, 2:488; Kimball, “Journal and Record”, 33; Minute Book 1, June 16, 1836; vedere anche Historical Introduction to Revelation, Aug. 6, 1836, in JSP, D5:272–274. Argomento: Canada

7. ◀ Pratt, Autobiography, 141, 145; vedere anche Givens e Grow, Parley P. Pratt, 82.

8. ◀ Pratt, Autobiography, 141–142.

9. ◀ Vedere Givens e Grow, Parley P. Pratt, 71, 82, 91.

10. ◀ Pratt, Autobiography, 142, 145–146. La fonte originale riporta “[…] and see if anything was too hard for him”.

11. ◀ Emily Dow Partridge Young, “Autobiography”, Woman’s Exponent, 15 febbraio 1885, 13:138.

12. ◀ Joseph Smith to Lyman Wight and Others, Aug. 16, 1834, in JSP, D4:102–108; Emily Dow Partridge Young, “Autobiography”, Woman’s Exponent, 1 marzo 1885, 13:145; Partridge, History, Manuscript, circa 1839, [18].

13. ◀ Emily Dow Partridge Young, “Autobiography”, Woman’s Exponent, 15 febbraio 1885, 13:138. Argomento: Vita quotidiana della prima generazione di Santi degli Ultimi Giorni

14. ◀ Partridge, Journal, June 29, 1836; Emily Dow Partridge Young, “Autobiography”, Woman’s Exponent, 15 febbraio 1885, 13:138; “Public Meeting”, LDS Messenger and Advocate, agosto 1836, 2:363–364; Partridge, History, Manuscript, circa 1839, [17]–[18].

15. ◀ Emily Dow Partridge Young, “Autobiography”, Woman’s Exponent, 15 febbraio 1885, 13:138.

16. ◀ Pratt, Autobiography, 146.

17. ◀ John Taylor, Sermon, Oct. 6, 1866, George D. Watt Papers, Biblioteca di storia della Chiesa, trascrizione di LaJean Purcell Carruth.

18. ◀ Pratt, Autobiography, 147.

19. ◀ John Taylor, Sermon, Oct. 6, 1866, George D. Watt Papers, Biblioteca di storia della Chiesa, trascrizione di LaJean Purcell Carruth.

20. ◀ Pratt, Autobiography, 164–165; “Diary of Joseph Fielding”, book 1, 5. L’originale inglese riporta “go over to meeting together”.

21. ◀ “Diary of Joseph Fielding”, book 1, 5; Pratt, Autobiography, 165–166.

22. ◀ Pratt, Autobiography, 166.

23. ◀ John Taylor, “History of John Taylor by Himself”, 10–11, in Histories of the Twelve, Biblioteca di storia della Chiesa.

24. ◀ Jonathan Crosby, Autobiography, 14; Caroline Barnes Crosby, Reminiscences, [19].

25. ◀ Jonathan Crosby, Autobiography, 14–15; Caroline Barnes Crosby, Reminiscences, [15], [19]–[20].

26. ◀ Caroline Barnes Crosby, Reminiscences, [21]–[22].

27. ◀ Historical Introduction to Letter to William W. Phelps and Others, July 25, 1836, in JSP, D5:269; Partridge, Journal, June 29, 1836; “Public Meeting”, LDS Messenger and Advocate, agosto 1836, 2:359–361; Partridge, History, Manuscript, circa 1839, [17]–[18].

28. ◀ Sidney Rigdon and Others to William W. Phelps and Others, July 25, 1836, in JSP, D5:268–271.

29. ◀ Minutes, Apr. 2, 1836, in JSP, D5:222–224; Historical Introduction to Revelation, Apr. 23, 1834, in JSP, D4:19–22.

30. ◀ Minutes, June 16, 1836, in JSP, D5:247–253; Staker, “Raising Money in Righteousness”, 144–153; Staker, Hearken, O Ye People, 445–446; Brigham Young, in Journal of Discourses, Oct. 9, 1852, 1:215; Oct. 8, 1855, 3:121.

31. ◀ Historical Introduction to Revelation, Aug. 6, 1836, in JSP, D5:271–275; vedere anche Kuehn, “More Treasures Than One”, 229–234.

32. ◀ Dottrina e Alleanze 111:1, 5–6 (Revelation, Aug. 6, 1836, su josephsmithpapers.org). Nell’originale inglese è stata aggiunta la parola “on”: “coming on this journey”.

Capitolo 23

Ogni insidia

Per tutto l’autunno del 1836, Jonathan Crosby lavorò alla sua nuova casa di Kirtland. A novembre aveva eretto i muri e il tetto, ma il pavimento della casa non era ancora finito e non vi erano finestre o porte. Con l’arrivo imminente del bambino, Caroline lo aveva esortato a terminare la casa il più presto possibile. Stava andando tutto bene con la loro padrona di casa, la sorella Granger, ma Caroline era ansiosa di andarsene da quegli ambienti ristretti e di trasferirsi in casa sua.[1]

Mentre Jonathan lavorava freneticamente per rendere abitabile la casa prima della nascita del bambino, i dirigenti della Chiesa annunciarono il progetto di inaugurare la Kirtland Safety Society, una banca di paese pensata per incrementare l’economia di Kirtland, che era in serie difficoltà, e per raccogliere denaro per la Chiesa. Come altre piccole banche degli Stati Uniti, avrebbe fornito prestiti per permettere alle persone di acquistare beni e proprietà, favorendo così la crescita dell’economia locale. Quando il prestito sarebbe stato restituito con gli interessi, la banca avrebbe avuto un profitto.[2]

I prestiti sarebbero stati emessi sotto forma di titoli di credito, garantiti dalla riserva limitata di monete d’argento e d’oro della Safety Society. Per creare questa riserva di denaro contante, la banca avrebbe venduto delle quote di capitale a degli investitori, che si sarebbero impegnati a effettuare i pagamenti nel corso del tempo.[3]

Agli inizi di novembre la Kirtland Safety Society contava più di trenta azionisti, tra i quali erano inclusi Joseph e Sidney, i quali vi investirono gran parte del loro denaro.[4] Gli azionisti elessero Sidney presidente dell’istituto e Joseph tesoriere, rendendolo responsabile dei conti della banca.[5]

Con il progetto avviato, Oliver andò a est per acquistare il materiale per stampare i titoli di credito, e Orson Hyde andò a chiedere una licenza al parlamento dello stato, in modo da poter gestire la banca legalmente. Nel frattempo, Joseph sollecitò i santi a investire nella Safety Society, citando i versetti dell’Antico Testamento che invitavano l’antica Israele a portare al Signore il suo oro e il suo argento.[6]

Joseph sentiva che Dio approvava i loro sforzi, e promise che sarebbe andato tutto bene se i santi avessero obbedito ai comandamenti del Signore.[7] Confidando nella parola del Profeta, altri santi investirono nella Safety Society, mentre altri ancora furono più cauti prima di comprare quote di un’istituto non ancora collaudato. I Crosby pensarono di acquistare delle quote, ma il costo elevato sostenuto per la costruzione della casa li aveva lasciati senza alcun risparmio.[8]

Verso l’inizio di dicembre, Jonathan aveva finalmente installato le finestre e le porte della casa, e vi si trasferì con Caroline. Gli interni erano ancora incompleti, ma avevano un’ottima stufa che li avrebbe tenuti al caldo e che sarebbe servita per cucinare. Nelle vicinanze Jonathan aveva anche scavato un pozzo da cui potevano facilmente attingere acqua.

Caroline era felice di avere una casa tutta sua e il 19 dicembre diede alla luce un maschietto pieno di salute, mentre fuori imperversava una tempesta di neve.[9]

L’inverno avvolse Kirtland e nel gennaio del 1837 la Kirtland Safety Society aprì i battenti.[10] Il primo giorno, Joseph emise titoli freschi di stampa che sul davanti riportavano la sua firma e il nome dell’istituto.[11] Man mano che sempre più santi chiedevano dei prestiti, spesso usando i propri terreni come garanzia, i titoli di credito iniziarono a circolare per Kirtland e dintorni.[12]

Phebe Carter, che si era appena trasferita a Kirtland dal nordest degli Stati Uniti, non investì nella Safety Society, né chiese un prestito. Rimase in attesa di beneficiare della prosperità che prometteva. Aveva quasi trent’anni, non era sposata, e non aveva lì con lei una famiglia su cui fare affidamento per ricevere aiuto. Come altre donne nella sua situazione, aveva poche opportunità di impiego, ma riusciva a guadagnare modestamente cucendo e insegnando a scuola, come aveva fatto prima di trasferirsi nell’Ohio.[13] Se l’economia di Kirtland fosse migliorata, una quantità maggiore di individui avrebbe avuto soldi da spendere per dei nuovi vestiti e un’istruzione.

Tuttavia per Phebe la decisione di recarsi a Kirtland aveva origini spirituali, non economiche. I suoi genitori si erano opposti al suo battesimo e, dopo aver annunciato l’intenzione di unirsi ai santi, la madre protestò. “Phebe”, le disse, “tornerai da me se scopri che il mormonismo è falso?”.

“Sì, mamma”, promise Phebe.[14]

Ad ogni modo, lei sapeva di aver trovato il vangelo restaurato di Gesù Cristo. Alcuni mesi dopo essere arrivata a Kirtland, ricevette da Joseph Smith sr una benedizione patriarcale che le assicurava grandi ricompense sulla terra e in cielo. “Consolati, poiché i tuoi guai sono finiti”, le disse il Signore. “Avrai una lunga vita e dei bei giorni”.[15]

La benedizione confermava i sentimenti che Phebe provò quando lasciò la sua casa. Troppo triste per dire addio di persona, aveva scritto una lettera che poi lasciò sul tavolo di famiglia. “Non siate in ansia per vostra figlia”, diceva. “Credo che il Signore si prenderà cura di me e mi farà avere il meglio”[16].

Phebe aveva fiducia nelle promesse della sua benedizione patriarcale. Diceva che sarebbe stata madre di tanti figli e che avrebbe sposato un uomo che aveva saggezza, conoscenza e comprensione.[17] Phebe non aveva alcuna prospettiva di sposarsi e sapeva di essere più vecchia della maggior parte delle donne che erano sposate e cominciavano ad avere figli.

Una sera di gennaio del 1837 Phebe fece visita a degli amici e incontrò un uomo con i capelli scuri e gli occhi azzurri. Più grande di lei di qualche giorno, era appena tornato a Kirtland dopo aver marciato con il Campo di Israele e aver svolto una missione negli Stati Uniti meridionali.

Venne a sapere che il suo nome era Wilford Woodruff.[18]

Per tutto l’inverno i santi a Kirtland continuarono a prendere in prestito grosse somme di denaro per acquistare proprietà e beni. A volte i datori di lavoro pagavano i dipendenti con i titoli di credito, che potevano essere usati come banconote o cambiati con denaro presso l’ufficio della Kirtland Safety Society.[19]

Poco dopo l’apertura della Safety Society, un uomo di nome Grandison Newell cominciò a fare scorta di titoli di credito. Residente da lungo tempo in una città vicina, Grandison odiava Joseph e i santi. Aveva goduto di un certo rilievo nella contea fino al loro arrivo, quindi cercava dei modi, legali o illegali, per affliggerli.[20]

Se i membri della Chiesa andavano da lui a chiedere lavoro, rifiutava di assumerli. Se i missionari predicavano vicino alla sua casa, organizzava gruppi di uomini che lanciassero contro di loro delle uova. Quando Doctor Philastus Hurlbut cominciò a rilasciare dichiarazioni diffamatorie su Joseph, Grandison contribuì a finanziare la sua opera.[21]

Tuttavia, nonostante i suoi sforzi, i santi continuarono a radunarsi in quella zona.[22]

L’apertura della Kirtland Safety Society offrì a Grandison un nuovo punto d’attacco. Preoccupato per il numero crescente di banche presenti nell’Ohio, il parlamento dello stato aveva rifiutato di concedere la licenza a Orson Hyde. Senza questa approvazione, la Safety Society non poteva definirsi una banca, però poteva accettare depositi ed emettere prestiti. Il suo successo si fondava sugli azionisti che effettuavano i pagamenti delle loro quote, in modo che l’istituto potesse mantenere le sue riserve. Nondimeno pochi avevano abbastanza denaro per farlo, e Grandison sospettava che le riserve della Safety Society fossero troppo esigue per sostenerla a lungo.[23]

Sperando nel crollo degli affari dell’istituto, nel caso in cui abbastanza persone avessero chiesto il cambio in monete d’oro e d’argento, Grandison andò in giro per le campagne ad acquistare i titoli della Safety Society.[24] Poi egli portò il suo mucchio di titoli presso gli uffici della Safety Society e chiese che gli fossero cambiati in contanti. Minacciò di sporgere denuncia, se i funzionari non li avessero liquidati.[25]

Messi con le spalle al muro, Joseph e i funzionari della Safety Society non ebbero altra scelta se non quella di liquidare i titoli e pregare per avere altri investitori.

Sebbene avesse pochi soldi, Wilford Woodruff acquistò venti quote della Kirtland Safety Society.[26] Il suo caro amico Warren Parrish era il segretario della Safety Society. Wilford si era recato a ovest con Warren e con sua moglie Betsy, in quanto componenti del Campo di Israele. Dopo la morte di Betsy a causa dell’epidemia di colera, Warren e Wilford avevano svolto insieme una missione prima che Warren tornasse a Kirtland e diventasse scrivano e amico fidato di Joseph.[27]

Da quando aveva terminato la missione, Wilford si era trasferito da un posto all’altro, spesso facendo fronte alle sue esigenze grazie alla gentilezza di amici come Warren. Dopo aver incontrato Phebe Carter, cominciò a pensare al matrimonio, di conseguenza investire denaro nella Safety Society era un modo per lui per creare stabilità finanziaria prima di iniziare ad avere una famiglia.

Tuttavia, a fine gennaio, la Safety Society iniziò ad affrontare una crisi. Mentre Grandison Newell cercava di esaurirne le riserve, i giornali della zona pubblicavano articoli che gettavano dubbi sulla sua legittimità. Come altre persone nel paese, anche alcuni santi avevano cercato di fare speculazioni in terreni e beni, sperando di diventare ricchi con pochi sforzi. Altri ancora mancarono di effettuare i pagamenti delle loro quote. Ben presto, molti lavoratori e commercianti della zona di Kirtland rifiutarono di accettare i titoli della Safety Society.[28]

Temendo il fallimento, Joseph e Sidney chiusero temporaneamente la Safety Society e andarono in un’altra città per cercare di associarsi a una banca stabile del posto.[29] Purtroppo il difficile inizio della Safety Society aveva scosso la fede di molti santi, inducendoli a dubitare della guida spirituale del profeta che aveva incoraggiato i loro investimenti.[30]

In passato il Signore aveva rivelato le Scritture tramite Joseph, ed era stato facile per loro esercitare fede nel fatto che fosse un profeta di Dio. Quando però le dichiarazioni di Joseph sulla Safety Society non si adempirono e i loro investimenti cominciarono a svanire, molti santi furono turbati e criticarono Joseph.

Wilford continuava a credere che la Safety Society avrebbe avuto successo. Dopo che il Profeta riuscì a costituire una società con un’altra banca, tornò a Kirtland e rispose alle lamentele di chi lo criticava.[31] In seguito, alla conferenza generale, Joseph parlò del perché la Chiesa avesse preso in prestito del denaro e stabilito istituti come la Safety Society.

I santi avevano dato inizio all’opera degli ultimi giorni nella povertà e nell’indigenza, rammentò loro, eppure il Signore aveva comandato loro di sacrificare il loro tempo e il loro talenti per radunare Sion e per costruire un tempio. Quegli sforzi, per quanto costosi, erano essenziali per la salvezza dei figli di Dio.[32] Per far procedere l’opera del Signore, i dirigenti dovevano trovare un modo per finanziarla.

Joseph rimpianse di dovere tanto ai creditori. “Certamente siamo indebitati con loro”, ammise, “ma i nostri fratelli da fuori non devono fare altro che venire con il loro denaro”. Credeva che se i santi si fossero radunati a Kirtland e avessero consacrato le loro proprietà al Signore, avrebbero potuto risollevare la Chiesa dal fardello dei debiti.[33]

Mentre Joseph parlava, Wilford sentì il potere delle sue parole. “Se potessero essere scritte nel nostro cuore come con uno scalpello di ferro”, pensò, “per rimanervi per sempre, così da poterle mettere in pratica nella nostra vita”. Si domandava come chiunque potesse sentir parlare il Profeta e continuare a dubitare che fosse chiamato da Dio.[34]

Eppure i dubbi persistevano. A metà aprile l’economia di Kirtland era peggiorata, mentre una crisi finanziaria stava colpendo la nazione. Anni di prestiti eccessivi avevano indebolito le banche in Inghilterra e negli Stati Uniti, diffondendo la paura di un collasso economico. Le banche chiesero la restituzione dei debiti e alcune smisero di concedere prestiti. Presto il panico si diffuse di città in città mentre le banche chiudevano, le società fallivano e la disoccupazione aumentava vertiginosamente.[35]

In questa situazione, un’istituto in difficoltà come la Kirtland Safety Society aveva poche possibilità di sopravvivere. Joseph non poteva fare molto per risolvere il problema, eppure per molti fu più facile biasimare lui invece che il panico economico, diffuso a livello nazionale.

In breve tempo i creditori furono costantemente alle calcagna di Joseph e Sidney. Un uomo fece loro causa per un debito non pagato, e Grandison Newell presentò delle false accuse nei confronti di Joseph, dichiarando che il Profeta stava cospirando contro di lui. Col passare dei giorni il Profeta temette sempre più di poter essere arrestato o ucciso.[36]

Wilford e Phebe erano fidanzati e avevano chiesto a Joseph di sposarli. Il giorno delle nozze però non riuscirono a trovarlo da nessuna parte, e la cerimonia fu celebrata da Frederick Williams.[37]

Poco dopo l’improvvisa scomparsa di Joseph, Emma ricevette una lettera da parte sua che la rassicurava di stare bene.[38] Lui e Sidney erano scappati da Kirtland per prendere le distanze da coloro che desideravano arrecare loro danno. Il luogo in cui si trovavano era segreto, ma Newel Whitney e Hyrum sapevano come contattarli e li consigliavano da lontano.[39]

Emma comprendeva bene i pericoli che correva Joseph. Quando giunse la sua lettera, degli uomini — probabilmente amici di Grandison Newell — ne esaminarono il timbro postale per cercare di capire dove fosse. Altri spiavano il suo negozio in difficoltà economiche.

Anche se rimaneva ottimista, Emma era molto in pensiero per i figli. Il figlio di un anno, Frederick, era troppo piccolo per capire ciò che stava accadendo, ma Julia di sei anni e Joseph di quattro cominciarono ad agitarsi quando capirono che loro padre non sarebbe tornato presto a casa.[40]

Emma sapeva di dover confidare nel Signore, specialmente in quel momento in cui tanta gente a Kirtland si lasciava sopraffare dal dubbio e dall’incredulità. “Se non avessi più fiducia in Dio di tante persone che potrei nominare, sarei davvero un caso disperato”, scrisse Emma a Joseph alla fine di aprile. “Ma continuo a credere che, se ci umiliamo e siamo fedeli come meglio possiamo, saremo liberati da ogni insidia che potrà essere posta sul nostro cammino”[41].

Malgrado questo, Emma era preoccupata che i creditori di Joseph approfittassero della sua assenza per impadronirsi di qualunque proprietà o denaro su cui riuscissero a mettere le mani. “Per me è impossibile fare qualsiasi cosa”, si rammaricò, “dal momento che chiunque ha maggior diritto verso tutto ciò che è tuo di quanto ne abbia io”.

Emma aspettava prontamente il suo ritorno. A quel tempo c’erano poche persone di cui si fidava, ed era riluttante a dare una cosa qualsiasi a chiunque non contribuisse a saldare i debiti di Joseph. E, a peggiorare il tutto, temeva che i bambini fossero stati contagiati dal morbillo.

“Se fosse possibile vorrei che tu fossi qui quando si ammaleranno”, scrisse. “Devi ricordarti di loro, poiché loro si ricordano di te”[42].

In tutto questo trambusto, Parley e Thankful tornarono a Kirtland per la nascita del loro bambino. Come aveva profetizzato Heber, Thankful diede alla luce un maschietto che chiamarono Parley. Ella patì molto durante il travaglio, e morì poche ore dopo. Incapace di prendersi cura del figlio neonato da solo, Parley lo mise tra le braccia di una donna che potesse allattarlo e tornò in Canada. Là cominciò a programmare una missione in Inghilterra con l’aiuto di alcuni santi come Joseph Fielding, che aveva scritto ad amici e parenti oltreoceano parlando loro del vangelo restaurato.[43]

Dopo aver terminato la sua missione in Canada, Parley tornò nell’Ohio e sposò a Kirtland una giovane vedova di nome Mary Ann Frost. Ricevette anche una lettera da Thomas Marsh, il presidente del Quorum dei Dodici, che lo esortava a rimandare la missione in Inghilterra fino a dopo che gli apostoli si fossero riuniti come quorum quell’estate a Kirtland.[44]

Mentre Parley aspettava che gli altri apostoli si radunassero, Joseph e Sidney ritornarono a Kirtland e cercarono di sistemare i loro debiti e di placare le tensioni tra i santi.[45]

Alcuni giorni dopo, Sidney fece visita a Parley e gli disse che era andato a riscuotere un debito. Tempo prima, Joseph aveva prestato a Parley duemila dollari per acquistare del terreno a Kirtland. Per alleviare i suoi debiti, Joseph aveva venduto il debito di Parley alla Safety Society, e Sidney stava riscuotendo quel denaro.

Parley disse a Sidney che non aveva i duemila dollari, ma gli offrì di restituire il terreno come pagamento. Sidney gli disse che per saldare il debito avrebbe dovuto rinunciare alla casa, oltre che al terreno.[46]

Parley si indignò. Quando Joseph gli aveva venduto il terreno, aveva detto a Parley che quell’affare non lo avrebbe danneggiato. E che cosa dire della benedizione di Heber Kimball secondo cui avrebbe avuto infinite benedizioni e libertà dai debiti? In quel momento Parley si sentiva come se Joseph e Sidney gli stessero portando via tutto ciò che aveva. Se avesse perso la sua terra e la sua casa, che cosa avrebbero fatto lui e la sua famiglia?[47]

Il giorno seguente, Parley mandò una lettera risentita a Joseph. “Alla fine sono pienamente convinto che tutto lo scenario di speculazioni in cui siamo tutti stati coinvolti venga dal diavolo”, scrisse, “che ha fatto aumentare la menzogna, l’inganno e il fatto di approfittarsi del prossimo”. Parley disse a Joseph che credeva ancora nel Libro di Mormon e in Dottrina e Alleanze, ma che era disturbato dalle azioni del Profeta.

Pretese che Joseph si pentisse e accettasse la terra come risarcimento del debito. Altrimenti sarebbe andato per vie legali.

“Mi troverò nella dolorosa necessità di dover sporgere denuncia contro di te”, lo ammonì, “per estorsione, bramosia ed esserti approfittato di tuo fratello”[48].

Il 28 maggio, alcuni giorni dopo che Parley ebbe mandato la lettera a Joseph, Wilford Woodruff andò al tempio per una riunione domenicale. Mentre a Kirtland il dissenso aumentava, Wilford rimase uno degli alleati più fedeli di Joseph. Warren Parrish, che aveva lavorato al fianco di Joseph per anni, invece iniziò a criticare il Profeta per il suo ruolo nella crisi finanziaria e diventò presto uno dei capi dei dissidenti.

Wilford pregava che lo spirito di contesa nella Chiesa potesse dissiparsi.[49] Tuttavia non sarebbe rimasto ancora a lungo a Kirtland per aiutare. Negli ultimi tempi aveva sentito di dover portare il Vangelo nelle isole Fox, lungo la costa nord orientale dello Stato del Maine, vicino alla casa dei genitori di Phebe. Sperava che, lungo il viaggio, avrebbe avuto occasione di insegnare il Vangelo ai suoi genitori e alla sorella minore. Phebe lo avrebbe accompagnato in modo da poter incontrare la famiglia di lui e condurlo più a nord a incontrare i suoi.[50]

Per quanto desideroso fosse di stare con la famiglia, Wilford non poteva fare a meno di preoccuparsi di Joseph e della situazione della Chiesa a Kirtland. Dopo aver preso posto nel tempio, vide Joseph al pulpito. A causa di tanta opposizione, il Profeta sembrava scoraggiato. Aveva perso migliaia di dollari nel fallimento della Safety Society, più di chiunque altro.[51] E, a differenza di tanti altri, non aveva abbandonato l’istituto quando cominciava ad andare male.

Guardando la congregazione, Joseph si difese dalle critiche parlando nel nome del Signore.

Mentre ascoltava, Wilford poté vedere che il potere e lo Spirito di Dio erano su Joseph. Sentì anche che scendeva su Sidney e su altri mentre andavano al pulpito e testimoniavano dell’integrità di Joseph.[52] Prima della fine della riunione, però, Warren si alzò e denunciò Joseph davanti alla congregazione.

Il cuore di Wilford sprofondò mentre ascoltava la diatriba. “Oh, Warren, Warren”, pensò profondamente attristato.[53]

Note

1. ◀ Jonathan Crosby, Autobiography, 15; Caroline Barnes Crosby, Reminiscences, [53]–[54]; vedere anche Lyman et al., No Place to Call Home, 46.

2. ◀ Historical Introduction to Constitution of the Kirtland Safety Society Bank, Nov. 2, 1836, in JSP, D5:300; “Part 5: 5 October 1836–10 April 1837”, in JSP, D5:285–290; Staker, Hearken, O Ye People, 463. Argomento: Kirtland Safety Society

3. ◀ Kirtland Safety Society Notes, Jan. 4–Mar. 9, 1837, in JSP, D5:331–340; Staker, Hearken, O Ye People, 463–464; Historical Introduction to Constitution of the Kirtland Safety Society Bank, Nov. 2, 1836, in JSP, D5:302.

4. ◀ Mortgage to Peter French, Oct. 5, 1836, in JSP, D5:293–299; Kirtland Safety Society, Stock Ledger, 1836–37; “Part 5: 5 October 1836–10 April 1837”, in JSP, D5:285–286; Staker, Hearken, O Ye People, 464.

5. ◀ Historical Introduction to Constitution of the Kirtland Safety Society Bank, Nov. 2, 1836, in JSP, D5:303; JSP, D5:304, nota 91; “Minutes of a Meeting”, LDS Messenger and Advocate, marzo 1837, 3:476–477; Staker, Hearken, O Ye People, 465.

6. ◀ Historical Introduction to Kirtland Safety Society Notes, Jan. 4–Mar. 9, 1837, in JSP, D5:331; Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 750; Articles of Agreement for the Kirtland Safety Society Anti-Banking Company, Jan. 2, 1837, in JSP, D5:324, 329–331; vedere anche Isaia 60:9, 17; 62:1.

7. ◀ Woodruff, Journal, 6 gennaio 1837.

8. ◀ Jonathan Crosby, Autobiography, 14–15.

9. ◀ Caroline Barnes Crosby, Reminiscences, [39].

10. ◀ “Part 5: 5 October 1836–10 April 1837”, in JSP, D5:286; Kirtland Safety Society Notes, Jan. 4–Mar. 9, 1837, in JSP, D5:331–335.

11. ◀ Woodruff, Journal, 6 gennaio 1837; Kirtland Safety Society Notes, Jan. 4–Mar. 9, 1837, in JSP, D5:331–340.

12. ◀ Editorial, LDS Messenger and Advocate, luglio 1837, 3:536; Willard Richards to Hepzibah Richards, Jan. 20, 1837, Levi Richards Family Correspondence, Biblioteca di storia della Chiesa; Historical Introduction to Mortgage to Peter French, Oct. 5, 1836, in JSP, D5:295; “Part 5: 5 October 1836–10 April 1837”, in JSP, D5:286; Staker, Hearken, O Ye People, 481.

13. ◀ Ulrich, “Leaving Home”, 451; vedere anche Kirtland Safety Society, Stock Ledger, 1836–37.

14. ◀ Tullidge, Women of Mormondom, 412.

15. ◀ Woodruff, Journal, aprile 1837. Argomento: Benedizioni patriarcali

16. ◀ Phebe Carter to Family, circa 1836, in Wilford Woodruff Collection, Biblioteca di storia della Chiesa.

17. ◀ Woodruff, Journal, aprile 1837.

18. ◀ Woodruff, Journal, 10 aprile 1837.

19. ◀ Staker, Hearken, O Ye People, 481–484.

20. ◀ Hall, Thomas Newell, 132–134; Adams, “Grandison Newell’s Obsession”, 160–163.

21. ◀ “The Court of Common Pleas”, Chardon Spectator and Geauga Gazette, 30 ottobre 1835, 2; Eber D. Howe, Statement, 8 aprile 1885; Maria S. Hurlbut, Statement, 15 aprile 1885, in Collection of Manuscripts about Mormons, 1832–1854, Chicago History Museum; Adams, “Grandison Newell’s Obsession”, 168–173.

22. ◀ Young, Account Book, gennaio 1837; “Our Village”, LDS Messenger and Advocate, gennaio 1837, 3:444; Staker, Hearken, O Ye People, 482; vedere anche Agreement with David Cartter, Jan. 14, 1837, in JSP, D5:341–343; e Agreement with Ovid Phinney and Stephen Phillips, Mar. 14, 1837, in JSP, D5:344–348. Argomento: Opposizione nei confronti della Chiesa agli inizi

23. ◀ An Act to Prohibit the Issuing and Circulating of Unauthorized Bank Paper [27 gennaio 1816], Statutes of the State of Ohio, 136–139; “Part 5: 5 October 1836–10 April 1837”, in JSP, D5:288–289.

24. ◀ Staker, Hearken, O Ye People, 468–477.

25. ◀ Staker, Hearken, O Ye People, 484; JSP, D5:287, nota 19; 329, nota 187.

26. ◀ Kirtland Safety Society, Stock Ledger, 219; Staker, Hearken, O Ye People, 391.

27. ◀ Woodruff, Journal, June 28, 1835; JSP, D4:72, nota 334; “Parrish, Warren Farr”, Biographical Entry, sito Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org; vedere anche Staker, Hearken, O Ye People, 465, 480.

28. ◀ Kimball, “History”, 47–48; Staker, Hearken, O Ye People, 482–484; “A New Revelation—Mormon Money”, Cleveland Weekly Gazette, 18 gennaio 1837, [3]; “Mormon Currency”, Cleveland Daily Gazette, 20 gennaio 1837, 2; “Rags! Mere Rags!!”, Ohio Star, 19 gennaio 1837; Jonathan Crosby, Autobiography, 16; Woodruff, Journal, Jan. 24 and Apr. 9, 1837; “Part 5: 5 October 1836–10 April 1837”, in JSP, D5:287–290.

29. ◀ “Bank of Monroe”, Painesville Republican, 9 febbraio 1837, [2]; “Monroe Bank”, Painesville Telegraph, 24 febbraio 1837, [3]; “Kirtland,—Mormonism”, LDS Messenger and Advocate, Apr. 1837, 3:490–491; “Part 5: 5 October 1836–10 April 1837”, in JSP, D5:291; Staker, Hearken, O Ye People, 492–501.

30. ◀ Woodruff, Journal, 10 e 17 gennaio 1837; Feb. 19, 1837; Charges against Joseph Smith Preferred to Bishop’s Council, May 29, 1837, in JSP, D5:393–397.

31. ◀ Woodruff, Journal, 19 febbraio 1837.

32. ◀ Woodruff, Journal, 6 aprile 1837.

33. ◀ Joseph Smith, Discourse, Apr. 6, 1837, in JSP, D5:352–357.

34. ◀ Woodruff, Journal, 6 aprile 1837.

35. ◀ “For the Republican”, Painesville Republican, 16 febbraio 1837, [2]–[3]; Staker, Hearken, O Ye People, 498; “Joseph Smith Documents from October 1835 through January 1838”, in JSP, D5:xxx.

36. ◀ Transcript of Proceedings, 5 giugno 1837, State of Ohio on Complaint of Newell v. Smith, Geauga County, Ohio, Court of Common Pleas Record Book T, 52–53, Geauga County Archives and Records Center, Chardon, Ohio; Woodruff, Journal, 30 maggio 1837; Hall, Thomas Newell, 135; Historical Introduction to Letter from Newel K. Whitney, Apr. 20, 1837, in JSP, D5:367–369.

37. ◀ Woodruff, Journal, 13 aprile 1837; vedere anche “The Humbug Ended”, Painesville Republican, 15 giugno 1837, [2].

38. ◀ Historical Introduction to Letter from Emma Smith, Apr. 25,1837, in JSP, D5:371.

39. ◀ Newel K. Whitney to Joseph Smith and Sidney Rigdon, Apr. 20, 1837, in JSP, D5:370.

40. ◀ Emma Smith to Joseph Smith, Apr. 25, 1837, in JSP, D5:372; Emma Smith to Joseph Smith, May 3, 1837, in JSP, D5:376. Argomento: La famiglia di Joseph ed Emma Hale Smith

41. ◀ Emma Smith to Joseph Smith, Apr. 25, 1837, in JSP, D5:372.

42. ◀ Emma Smith to Joseph Smith, May 3, 1837, in JSP, D5:375–376. Argomento: Emma Hale Smith

43. ◀ Woodruff, Journal, 26 marzo 1837; Pratt, Autobiography, 181–183; Givens e Grow, Parley P. Pratt, 92.

44. ◀ Pratt, Autobiography, 181–183, 188; Geauga County, Ohio, Probate Court, Marriage Records, 1806–1920, volume C, 220, 14 maggio 1837, microfilm 873.464, U.S. and Canada Record Collection, Biblioteca di storia familiare; Givens e Grow, Parley P. Pratt, 93–95; Thomas B. Marsh and David W. Patten to Parley P. Pratt, May 10, 1837, in Joseph Smith Letterbook 2, 62–63.

45. ◀ Pratt, Autobiography, 183; Historical Introduction to Notes Receivable from Chester Store, May 22, 1837, in JSP, D5:383–384; Historical Introduction to Letter from Parley P. Pratt, May 23, 1837, in JSP, D5:386–387.

46. ◀ Historical Introduction to Letter from Parley P. Pratt, May 23, 1837, in JSP, D5:386–387.

47. ◀ Vedere Givens e Grow, Parley P. Pratt, 97–98.

48. ◀ Parley P. Pratt to Joseph Smith, May 23, 1837, in JSP, D5:389–391. La lettera di Parley fu pubblicata per la prima volta l’anno seguente in un giornale antagonista. Per ulteriore analisi, vedere Historical Introduction to Letter from Parley P. Pratt, May 23, 1837, in JSP, D5:386–389; e Pratt, Autobiography, 183–184.

49. ◀ Woodruff, Journal, 28 maggio 1831. Argomento: Dissensi nella Chiesa

50. ◀ Woodruff, Journal, 31 maggio e 16 luglio 1837; Woodruff, Leaves from My Journal, 26; vedere anche Ulrich, House Full of Females, 17–18. Argomento: I primi missionari

51. ◀ “Joseph Smith Documents from October 1835 through January 1838”, in JSP, D5:xxxii.

52. ◀ Woodruff, Journal, 28 maggio 1837; West, Few Interesting Facts, 14.

53. ◀ Woodruff, Journal, 28 maggio 1837.

Capitolo 24

La verità prevarrà

Alla fine della primavera del 1837, gli apostoli Thomas Marsh, David Patten e William Smith lasciarono le loro case nel Missouri e si misero in viaggio per Kirtland. Molti dei santi di Sion si erano stabiliti lungo un corso d’acqua chiamato Shoal Creek, circa ottanta chilometri a nordest di Independence. Là avevano fondato una città chiamata Far West utilizzando il progetto di Joseph per la città di Sion come riferimento per il loro insediamento. Nella speranza di trovare una soluzione pacifica ai continui problemi dei santi con i loro vicini, il parlamento del Missouri aveva organizzato la Contea di Caldwell, che comprendeva il territorio intorno a Far West e al torrente Shoal Creek, come luogo per il loro insediamento.[1]

Thomas era ansioso di riunirsi con il resto dei Dodici, in particolar modo dopo aver saputo del desiderio di Parley di portare il Vangelo in Inghilterra. Predicare il Vangelo oltremare era un passo importante per l’opera del Signore e, come presidente del quorum, Thomas voleva radunare gli apostoli e progettare la missione insieme.

Era anche preoccupato per i resoconti che aveva ricevuto sui dissensi a Kirtland. Tre dissidenti — Luke e Lyman Johnson e John Boynton — erano membri del suo quorum. A meno che non fossero diventati più uniti, Thomas temeva che la missione dei Dodici in Inghilterra non avrebbe potuto prosperare.[2]

Tornato nell’Ohio, Heber Kimball poté subito constatare quanto fosse diviso il Quorum dei Dodici da quando sei mesi prima era stata aperta la Kirtland Safety Society. Poiché i tentativi di Joseph di togliere la Chiesa dai debiti erano falliti, anche Orson Hyde, William McLellin e Orson Pratt iniziarono ad essere in collera con lui. Con Parley Pratt che parlava contro Joseph, Brigham Young e Heber erano rimasti gli unici due apostoli leali a Kirtland.[3]

Un giorno, mentre Heber era seduto insieme al Profeta sul pulpito del tempio, Joseph si chinò verso di lui e disse: “Fratello Heber, lo Spirito del Signore mi ha sussurrato: ‘Che il mio servitore Heber vada in Inghilterra a proclamare il Vangelo e ad aprire la porta della salvezza a quella nazione’”.

Heber rimase sbalordito. Era un semplice vasaio con poca istruzione. L’Inghilterra era la nazione più potente del mondo e la sua popolazione era famosa per la cultura e la devozione religiosa. “Oh, Signore”, pregò, “sono un uomo dalla lingua balbettante, del tutto inadatto per quest’opera. Come faccio ad andare a predicare in quel paese?”[4].

E che cosa ne sarebbe stato della sua famiglia? Heber faceva fatica a pensare di lasciare Vilate e i loro figli per andare a predicare oltreoceano. Era certo che altri apostoli fossero più qualificati a guidare quella missione. Thomas Marsh era l’apostolo più anziano ed era stato tra i primi a leggere il Libro di Mormon e ad unirsi alla Chiesa. Perché il Signore non mandava lui?

Oppure Brigham? Heber chiese a Joseph se Brigham potesse almeno andare con lui in Inghilterra. Brigham aveva una maggiore anzianità nel quorum perché era più vecchio di Heber.

“No”, disse Joseph. Voleva che Brigham stesse a Kirtland.[5]

Restio, Heber accettò la chiamata e si preparò a partire. Pregò nel tempio tutti i giorni per chiedere protezione e potere al Signore. Presto in tutta Kirtland si diffuse la notizia della sua chiamata, e Brigham e altri sostennero con entusiasmo la sua decisione di andare. “Fa’ come ti ha detto il Profeta”, disse a Heber, “e sii benedetto col potere di svolgere un’opera gloriosa”.

John Boynton fu meno incoraggiante. “Se sarai così sciocco da seguire la chiamata del profeta decaduto”, lo schernì, “non farò alcuno sforzo per aiutarti”. Anche Lyman Johnson si oppose, ma dopo aver visto la determinazione di Heber a partire, si tolse il mantello e lo mise sulle sue spalle.[6]

Presto a Kirtland arrivò Joseph Fielding con un gruppo di santi canadesi, e lui e molti altri furono assegnati alla missione, adempiendo la profezia di Heber che la missione di Parley in Canada avrebbe posto le fondamenta di una missione in Inghilterra. Orson Hyde si pentì della sua slealtà e si unì anch’egli alla missione. Infine, Heber invitò il cugino di Brigham, Willard Richards, a partire con loro.[7]

Il giorno della partenza, Heber si inginocchiò con Vilate e coi loro figli. Pregò affinché Dio lo benedicesse con un viaggio al sicuro sull’oceano, lo rendesse capace sul campo di missione e provvedesse alla sua famiglia mentre era via. Poi, con le lacrime che gli rigavano le guance, benedisse ciascuno dei figli e partì per le Isole britanniche.[8]

La crisi economica nazionale continuò fino all’estate del 1837. Senza denaro e con poco cibo, Jonathan Crosby smise di lavorare alla sua casa per unirsi a una squadra che ne stava costruendo una per Joseph ed Emma. Joseph però poteva pagare gli operai solo con i titoli della Safety Society, che venivano accettati sempre da meno esercenti a Kirtland. Molto presto non avrebbero più avuto alcun valore.

Un po’ alla volta gli operai se ne andarono per cercare un lavoro meglio pagato, anche se la crisi finanziaria aveva lasciato poca occupazione a Kirtland e nei dintorni, o nel resto della nazione. Di conseguenza il costo dei beni crebbe e il valore delle terre crollò. Poche persone a Kirtland avevano i mezzi per mantenere loro stesse o gli operai. Per pagare i debiti del tempio, Joseph dovette ipotecarlo, rischiandone il pignoramento.[9]

Mentre Jonathan lavorava alla casa del Profeta, sua moglie Caroline stava spesso a letto per riprendersi da una brutta malattia. Un’infezione al seno le impediva di allattare il figlio e, dal momento che le loro scorte di cibo diminuivano, si preoccupava di ciò che la famiglia avrebbe mangiato al pasto successivo. Avevano un piccolo orto che forniva alcuni prodotti alimentari, ma non avevano una mucca pertanto dovevano acquistare il latte dai vicini per nutrire il figlio.

Caroline sapeva che molti loro amici erano nella stessa situazione. Ogni tanto qualcuno condivideva del cibo insieme a loro, ma con tanti santi che faticavano a soddisfare le necessità basilari, sembrava che nessuno avesse abbastanza da condividere.

Col passare del tempo, Caroline vide Parley Pratt, i Boynton e altri cari amici incolpare la Chiesa per le loro difficoltà. Lei e Jonathan non avevano perso del denaro con la Safety Society, ma non erano stati immuni dalla crisi. Come molti altri, ce la facevano a malapena, eppure nessuno dei due sentiva di voler lasciare la Chiesa o di abbandonare il Profeta.

Jonathan, infatti, continuò a lavorare alla casa degli Smith finché non si ritrovò a essere l’ultimo operaio. Quando lui e Caroline rimasero senza cibo, si prese un giorno libero per trovare delle provviste per la sua famiglia, ma tornò a casa a mani vuote.[10]

“Che cosa faremo?”, chiese Caroline.

Jonathan sapeva che malgrado le difficoltà finanziare, a volte Joseph ed Emma avevano del cibo da dare a coloro che avevano ancora meno di loro. “Domattina andrò dalla sorella Emma per dirle qual è la nostra situazione”, disse.

Il giorno dopo, Jonathan tornò al lavoro presso la casa degli Smith, ma prima che avesse la possibilità di parlarle, Emma andò da lui. “Non so come siete messi con le provviste”, disse Emma, “ma tu sei rimasto a lavorare mentre tutti gli altri se ne sono andati”. Tra le mani aveva un grosso prosciutto. “Ho pensato di farti un regalo”[11].

Sorpreso, Jonathan la ringraziò e menzionò la dispensa vuota e la malattia di Caroline. Quando Emma l’ebbe udito, disse a Jonathan di prendere un sacco e di mettervi dentro tutta la farina che riusciva a trasportare.

Più tardi quel giorno Jonathan portò a casa il cibo e, quando Caroline mangiò il suo primo vero pasto dopo giorni, pensò che nulla avesse mai avuto un gusto così buono.[12]

Alla fine di giugno, i dissidenti a Kirtland erano diventati più aggressivi. Guidati da Warren Parrish, fecero irruzione nel tempio durante le riunioni domenicali e accusarono Joseph di ogni sorta di peccato. Se i santi provavano a difendere il Profeta, i dissidenti urlavano loro contro e minacciavano di ucciderli.[13]

Mary Fielding, che si era trasferita a Kirtland con il fratello prima che questi partisse per l’Inghilterra, rimase sgomenta per i i tumulti che si stavano verificando nell’Ohio. A una riunione mattutina nel tempio, Parley Pratt richiamò Joseph al pentimento e dichiarò che quasi tutta la Chiesa si era allontanata da Dio.

Le parole di Parley ferirono Mary.[14] La stessa voce che le aveva insegnato il Vangelo, in quel momento stava denunciando il profeta di Dio e stava condannando la Chiesa. La lettera adirata che Parley scrisse a Joseph aveva fatto il giro di tutta Kirtland e lui stesso non faceva segreto delle sue rimostranze. Quando John Taylor era stato in città, Parley lo aveva preso in disparte e lo aveva ammonito di non seguire Joseph.

“Prima di lasciare il Canada hai portato una possente testimonianza di Joseph Smith quale profeta di Dio”, gli rammentò John, “e hai detto di conoscere queste cose mediante la rivelazione e il dono dello Spirito Santo”.

John quindi attestò: “Ora io ho la stessa testimonianza di cui tu gioisti allora. Se l’opera era vera sei mesi fa, è vera oggi. Se era un profeta allora, Joseph Smith è un profeta anche adesso”.[15]

Joseph nel frattempo si ammalò, tanto da non riuscire più ad alzarsi dal letto. Un dolore intenso afflisse il suo corpo, e divenne talmente debole da non poter neanche sollevare il capo. Emma e il medico rimasero al suo fianco mentre continuava a perdere e riacquistare conoscenza. Sidney riteneva che Joseph non sarebbe vissuto a lungo.[16]

Gli oppositori di Joseph gioirono delle sue sofferenze, dicendo che Dio lo stava punendo per i suoi peccati. Molti amici del Profeta, invece, andarono al tempio e pregarono tutta la notte affinché egli guarisse.[17]

Col tempo, Joseph cominciò a riprendersi e Mary andò a fargli visita con Vilate Kimball. Egli disse che il Signore lo aveva confortato durante la sua malattia. Mary fu felice di vedere che stava meglio e lo invitò a far visita ai santi che vivevano in Canada, quando si fosse rimesso.

La domenica seguente, Mary partecipò a un’altra riunione nel tempio. Joseph era ancora troppo debole per parteciparvi, e così Warren Parrish salì sul podio e si sedette nel posto riservato al Profeta. Hyrum, che dirigeva la riunione, non reagì alla provocazione, ma predicò un lungo sermone sullo stato della Chiesa. Mary ammirò l’umiltà di Hyrum mentre rammentava ai santi le loro alleanze.

“Il mio cuore è calmo”, disse Hyrum alla congregazione, “e ora mi sento come un fanciullo”. Con voce emozionata promise ai santi che la Chiesa avrebbe cominciato a riprendersi da quel momento stesso.

Mary scrisse a sua sorella Mercy qualche giorno dopo. “Mi sento davvero incoraggiata a sperare che avremo presto di nuovo ordine e pace nella Chiesa”, disse. “A questo scopo uniamoci con tutto il nostro cuore nelle preghiere”[18].

Un mese dopo, Joseph Fielding, il fratello di Mary, scese da una diligenza per percorrere le strade di Preston. La città era un centro industriale dell’Inghilterra occidentale, immersa nel verde dei pascoli. Le ciminiere delle tante fabbriche e degli stabilimenti della città emettevano nuvole di fumo grigio che oscuravano le molte guglie delle chiese dietro a un velo di fuliggine. Il fiume Ribble attraversava coi suoi meandri il centro città prima di arrivare fino al mare.[19]

In Inghilterra i missionari erano approdati al porto di Liverpool solo due giorni prima. Seguendo un suggerimento dello Spirito, Heber li aveva guidati a Preston, dove James, fratello di Joseph Fielding, faceva il predicatore.[20] Joseph e le sue sorelle avevano tenuto una corrispondenza con James, raccontandogli la loro conversione e testimoniando del vangelo restaurato di Gesù Cristo. James era sembrato interessato a ciò che avevano scritto e aveva parlato alla sua congregazione di Joseph Smith e dei Santi degli Ultimi Giorni.

I missionari arrivarono a Preston il giorno delle elezioni e, mentre percorrevano le strade, dei lavoratori dispiegarono uno striscione fuori da una finestra che era proprio sopra le loro teste. Il messaggio, scritto in lettere dorate, non era rivolto ai missionari, ma li incoraggiò lo stesso: LA VERITÀ PREVARRÀ.

“Amen!” gridarono. “Grazie a Dio, la verità prevarrà!”[21].

Joseph Fielding si mise immediatamente a cercare suo fratello. Dal momento in cui era partito da Kirtland, aveva pregato che il Signore preparasse James a ricevere il Vangelo. Come Joseph, James amava il Nuovo Testamento e ne seguiva i precetti. Se avesse accettato il vangelo restaurato, sarebbe stato di grande aiuto ai missionari e all’opera del Signore.

Quando Joseph e i missionari lo trovarono a casa sua, James li invitò a predicare dal suo pulpito nella Vauxhall Chapel il mattino seguente. Joseph riteneva che l’interesse al loro messaggio fosse opera del Signore, ma era anche conscio di tutto ciò che il fratello avrebbe potuto perdere permettendo loro di predicare nella sua cappella.

La predicazione era il suo sostentamento. Se avesse accettato il vangelo restaurato, si sarebbe trovato senza lavoro.[22]

Sulla strada da Far West a Kirtland, Thomas Marsh, David Patten e William Smith furono sorpresi di incontrare Parley Pratt che andava nella direzione opposta. Cercando di rimediare ad alcune delle sue perdite, Parley aveva venduto un po’ di terra, incassato le sue quote della Safety Society e aveva iniziato da solo un viaggio verso il Missouri.[23]

Ancora deciso a riunire il Quorum dei Dodici, Thomas esortò Parley a tornare a Kirtland insieme a loro. Parley non desiderava tornare in un luogo dove aveva patito tanta sofferenza e delusione.[24] Eppure Thomas insistette perché riconsiderasse la sua decisione, fiducioso del fatto che potesse riconciliarsi con il Profeta.

Parley ci pensò su. Quando aveva scritto la sua lettera a Joseph si era detto che era per il bene del Profeta; ma sapeva che si stava ingannando da solo. Non aveva invitato Joseph al pentimento con spirito mansueto. Lo aveva invece attaccato, cercando giustizia.

Parley si rese anche conto che il fatto di sentirsi tradito lo aveva reso cieco alle difficoltà di Joseph. Parlare contro il Profeta e accusarlo di egoismo e avidità era stato sbagliato.[25]

Vergognandosi di se stesso, Parley decise di tornare a Kirtland con Thomas e con gli altri apostoli. Una volta arrivato, andò a casa del Profeta. Joseph era ancora in fase di guarigione dalla sua malattia, ma si stava rimettendo sempre più. Parley pianse quando lo vide e chiese scusa per tutto ciò che aveva detto e fatto per ferirlo. Joseph lo perdonò, pregò per lui e lo benedisse.[26]

Nel frattempo Thomas cercò di riunire gli altri membri dei Dodici. Riuscì a far riconciliare Orson Pratt e Joseph, ma William McLellin si era trasferito altrove e i fratelli Johnson e John Boynton erano implacabili.[27]

Lo stesso Thomas cominciò a lamentarsi quando apprese che Joseph aveva mandato Heber Kimball e Orson Hyde in Inghilterra senza consultarlo. Come presidente dei Dodici non era sua responsabilità dirigere l’opera missionaria e la missione in Inghilterra? Non era andato a Kirtland per raccogliere i Dodici e mandarli oltremare?[28]

Pregò per Heber e Orson e per l’opera che stavano svolgendo all’estero, ma il suo risentimento e il suo orgoglio ferito erano difficili da superare.[29]

Il 23 luglio Thomas discusse la questione con Joseph. Quando si incontrarono, appianarono le divergenze e Joseph ricevette una rivelazione rivolta a Thomas.[30] “Tu sei l’uomo che ho scelto per detenere le chiavi del mio regno fra tutte le nazioni, per quanto concerne i Dodici”, lo rassicurò il Signore. Perdonò i suoi peccati e gli raccomandò di stare di buon animo.

Il Signore affermò però che i Dodici agivano sotto l’autorità di Joseph e dei suoi consiglieri nella Prima Presidenza, anche in questioni relative all’opera missionaria. “Pertanto, dovunque ti mandino, vai”, disse il Signore, “e io sarò con te”. Disse a Thomas che seguire le direttive della Prima Presidenza avrebbe portato a un maggiore successo sul campo di missione.[31]

“In qualsiasi luogo proclamerai il mio nome”, promise, “una porta utile ti sarà aperta”.

Inoltre, il Signore aiutò Thomas a capire come rimettere in sesto il suo quorum spaccato. “Sii umile”, gli disse, “e il Signore Iddio ti condurrà per mano e darà risposta alle tue preghiere”.

Esortò Thomas e i Dodici a mettere da parte le divergenze con Joseph e a concentrarsi sulla loro missione. “Perciò, guardate di non angustiarvi per gli affari della mia chiesa in questo luogo”, continuò il Signore, “ma purificate il vostro cuore dinanzi a me; e poi andate in tutto il mondo, predicate il mio Vangelo ad ogni creatura”.

“Vedete quanto grande è la vostra chiamata”, disse il Signore[32].

Note

1. ◀ Plewe, Mapping Mormonism, 48–49; “Joseph Smith Documents from October 1835 through January 1838”, in JSP, D5:xxvi–xxvii; “Far West, Missouri”, voce dell’elenco di luoghi geografici, sito Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org. Argomento: Sion/Nuova Gerusalemme

2. ◀ Thomas B. Marsh and David W. Patten to Parley P. Pratt, May 10, 1837, in Joseph Smith Letterbook 2, 62–63.

3. ◀ Allen et al., Men with a Mission, 22. Argomento: Kirtland Safety Society

4. ◀ Kimball, “History”, 54; Whitney, Life of Heber C. Kimball, 116. Argomenti: Inghilterra; I primi missionari

5. ◀ Kimball, “History”, 54.

6. ◀ Kimball, “History”, 55.

7. ◀ Kimball, “History”, 55.

8. ◀ Tullidge, Women of Mormondom, 113–115; Whitney, Life of Heber C. Kimball, 120–122.

9. ◀ Jonathan Crosby, Autobiography, 16; Joseph Smith and Others, Mortgage to Mead, Stafford & Co., July 11, 1837, in JSP, D5:404–410.

10. ◀ Jonathan Crosby, Autobiography, 16; Caroline Barnes Crosby, Reminiscences, [39]–[41].

11. ◀ Jonathan Crosby, Autobiography, 16–17. L’originale inglese riporta “provision” anziché “provisions”; e “make a present” anziché “make you a present”.

12. ◀ Jonathan Crosby, Autobiography, 17; Caroline Barnes Crosby, Reminiscences, [41].

13. ◀ Mary Fielding to Mercy Fielding, circa June 1837, Mary Fielding Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; vedere anche Whitney, Life of Heber C. Kimball, 112–114. Argomento: Dissensi nella Chiesa

14. ◀ Mary Fielding to Mercy Fielding, circa June 1837, Mary Fielding Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa.

15. ◀ John Taylor, “History of John Taylor by Himself”, 15, in Historian’s Office, Histories of the Twelve, Biblioteca di storia della Chiesa; vedere anche Roberts, Life of John Taylor, 40; e Parley P. Pratt to Joseph Smith, May 23, 1837, in JSP, D5:386–391.

16. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 762; Mary Fielding to Mercy Fielding, circa June 1837, Mary Fielding Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa.

17. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 763; Warren Parrish, Letter to the Editor, Painesville Republican, 15 febbraio 1838, [3].

18. ◀ Mary Fielding to Mercy Fielding, circa June 1837, Mary Fielding Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa.

19. ◀ Fielding, Journal, 17; Kimball, “History”, 60, 62; Watt, Mormon Passage of George D. Watt, 17; vedere anche Ostler, “Photo Essay of Church History Sites in Liverpool and the Ribble Valley”, 61–78. Argomento: Inghilterra

20. ◀ Whitney, Life of Heber C. Kimball, 133; Allen et al., Men with a Mission, 25–29.

21. ◀ Fielding, Journal, 17; “Mission to England”, LDS Millennial Star, aprile 1841, 12:290; Kimball, “History”, 60; Whitney, Life of Heber C. Kimball, 134.

22. ◀ Joseph Fielding to Mary Fielding and Mercy Fielding Thompson, Oct. 2, 1837, Mary Fielding Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; “Mission to England”, LDS Millennial Star, aprile 1841, 12:290; Fielding, Journal, 17–18.

23. ◀ Givens e Grow, Parley P. Pratt, 101; Kirtland Safety Society, Stock Ledger, 47.

24. ◀ “History of Thomas Baldwin Marsh”, 5, in Historian’s Office, Histories of the Twelve, Biblioteca di storia della Chiesa.

25. ◀ Parley P. Pratt, “To the Public”, Elders’ Journal, agosto 1838, 50–51.

26. ◀ Pratt, Autobiography, 183–184; John Taylor, “History of John Taylor by Himself”, 15, in Historian’s Office, Histories of the Twelve, Biblioteca di storia della Chiesa; vedere anche Givens e Grow, Parley P. Pratt, 102.

27. ◀ “History of Thomas Baldwin Marsh”, 5, in Historian’s Office, Histories of the Twelve, Biblioteca di storia della Chiesa; Woodruff, Journal, 25 giugno 1857; vedere anche Historical Introduction to Revelation, July 23, 1837 [DeA 112], in JSP, D5:410–412.

28. ◀ Vedere Cook, “I Have Sinned against Heaven”, 392–393; e Historical Introduction to Revelation, July 23, 1837 [DeA 112], in JSP, D5:410–411.

29. ◀ Vedere Dottrina e Alleanze 112:1–2 (Revelation, July 23, 1837, su josephsmithpapers.org).

30. ◀ Historical Introduction to Revelation, July 23, 1837 [DeA 112], in JSP, D5:410–414.

31. ◀ Argomenti: Prima Presidenza; Il Quorum dei Dodici

32. ◀ Dottrina e Alleanze 112 (Revelation, July 23, 1837, su josephsmithpapers.org); vedere anche Darowski, “The Faith and Fall of Thomas Marsh”, 54–60.

Capitolo 25

Trasferitevi ad ovest

Quando nell’agosto del 1837 Jennetta Richards fece un breve viaggio a Preston, in Inghilterra, i suoi amici Ann e Thomas Walmesley ebbero tanto da raccontarle su un gruppo di missionari che arrivavano dall’America.

Ann era stata ammalata per anni, peggiorando sempre di più, fino a diventare pelle e ossa. Quando Heber Kimball predicò a lei, promise che sarebbe guarita se avesse avuto fede, si fosse pentita e fosse entrata nelle acque del battesimo. Ann fu battezzata poco dopo nella nuova Chiesa, insieme ad altri otto, e la sua salute cominciò gradualmente a migliorare.

Molte delle persone che erano state battezzate una volta appartenevano alla congregazione di James Fielding. Sebbene il reverendo Fielding avesse permesso ai missionari di predicare nella sua sua chiesa, rifiutò il battesimo e cominciò a risentirsi per la perdita dei suoi parrocchiani.[1]

Jennetta fu affascinata dal messaggio dei missionari americani. Ella viveva nel piccolo villaggio rurale di Walkerfold, a ventiquattro chilometri dalle ciminiere e dalle strade affollate di Preston. Suo padre era un ministro di culto cristiano del villaggio, quindi in casa era cresciuta con la parola di Dio.

Ora, a qualche settimana dal suo ventesimo compleanno, era curiosa di saperne di più sulla verità di Dio. Quando andò a far visita ai Walmesley, incontrò Heber e fu colpita da ciò che egli disse riguardo agli angeli, ad antichi annali scritti su tavole d’oro e a un profeta vivente che riceveva rivelazioni da Dio, come quelli antichi.

Heber invitò Jennetta a sentirlo predicare quella sera. Ella andò, ascoltò, e volle saperne di più. Il giorno dopo lo sentì di nuovo predicare e seppe che le sue parole erano vere.

Il mattino seguente, Jennetta chiese a Heber di battezzarla. Lui e Orson Hyde la seguirono lungo le sponde del fiume Ribble e Heber la immerse nell’acqua. Poi insieme la confermarono sulla riva del fiume.

Dopo il battesimo, Jennetta avrebbe voluto restare a Preston con gli altri santi, ma dovette tornare dai suoi genitori a Walkerfold. Non vedeva l’ora di condividere con loro la sua nuova fede, anche se non era certa della reazione del padre per la sua decisione di unirsi ai santi.

“Il Signore addolcirà il cuore di tuo padre”, le disse Heber. “Io avrò anche il privilegio di predicare nella sua cappella”.

Sperando che avesse ragione, Jennetta chiese a Heber di pregare per lei.[2]

Quella stessa estate, Joseph andò in Canada a far visita ai santi di Toronto. In sua assenza, Joseph sr parlò alla riunione domenicale nel Tempio di Kirtland riguardo alle difficoltà della Safety Society. Difese il buon nome del figlio e condannò le azioni dei dissidenti, i quali erano seduti dall’altra parte della sala.

Mentre il patriarca parlava ai santi, Warren Parrish si alzò e chiese la parola. Joseph sr gli disse di non interrompere, ma Warren attraversò velocemente la sala e salì con la forza sul podio. Afferrò Joseph sr e cercò di spingerlo via dal pulpito. Il patriarca chiamò a gran voce Oliver Cowdery, che era il giudice di pace locale, ma Oliver non fece nulla per aiutare il suo vecchio amico.

Vedendo il padre in pericolo, William Smith si alzò immediatamente, prese Warren e lo trascinò giù dal podio. John Boynton fece un balzo in avanti, sfoderando una spada. Puntò la lama sul petto di William e minacciò di trafiggere il collega apostolo se avesse fatto un altro passo. Altri dissidenti tirarono fuori dalle tasche coltelli e pistole e accerchiarono William.

Nel tempio scoppiò il caos. Le persone scapparono verso le uscite o dalle finestre. Nella sala entrarono delle guardie, si fecero strada attraverso la folla in fuga e si batterono con gli uomini armati.[3]

Quando Joseph tornò a Kirtland qualche settimana dopo e venne a sapere che cos’era accaduto, convocò una conferenza di emergenza dei santi e chiese un voto di sostegno per ciascun dirigente della Chiesa.[4] I santi sostennero lui e la Prima Presidenza, ma rifiutarono John Boynton, Luke Johnson e Lyman Johnson come membri del Quorum dei Dodici.[5]

Il voto di fiducia fu rassicurante, anche se Joseph sapeva che i problemi a Kirtland erano tutt’altro che risolti. Come unico palo della Chiesa, Kirtland avrebbe dovuto costituire un luogo di raduno per i santi. La città però faticava a livello economico e spirituale, e i dissidenti stavano facendo ribellare contro Joseph i membri della Chiesa più vulnerabili. Per tante persone Kirtland aveva cessato di essere un luogo di pace e di forza spirituale.

Da poco il Signore aveva raccomandato a Joseph, mediante visione, di creare dei nuovi pali di Sion e di allargare i confini della Chiesa. Joseph e Sidney ritenevano che fosse giunto il tempo di andare nel Missouri, ispezionare il nuovo insediamento a Far West e stabilire altri pali quali luoghi di raduno per i santi.[6]

Joseph aveva bisogno di visitare il Missouri anche per altre ragioni. Era preoccupato che l’apostasia a Kirtland si fosse diffusa tra i dirigenti della Chiesa a Sion. Quando avevano fondato Far West, John Whitmer e William Phelps non si erano consigliati con il vescovato o con il sommo consiglio, come era stato loro detto di fare per rivelazione. Avevano anche comprato della terra a loro nome con i soldi donati e le avevano rivendute per profitto personale.

Anche se entrambi gli uomini avevano ammesso i propri errori, Joseph e altri dirigenti della Chiesa sospettavano che fossero ancora disonesti nella gestione della terra nel Missouri.[7]

Joseph era anche preoccupato per l’influenza dei membri della Prima Presidenza che si stavano preparando a trasferirsi a Far West. Frederick Williams era stato in disaccordo con lui riguardo alla gestione della Kirtland Safety Society, e questo aveva rovinato la loro amicizia.[8] Nel frattempo, Oliver era infastidito dal fatto che Joseph assumesse un ruolo sempre più attivo nell’economia e nella politica locali. Sia lui che David Whitmer, il presidente della Chiesa nel Missouri, ritenevano che Joseph stesse esercitando troppa influenza sulle questioni temporali in veste di profeta.[9]

Anche se questi uomini non cospiravano con Warren Parrish o con gli altri dissidenti, negli ultimi otto mesi la loro lealtà verso Joseph si era indebolita ed egli era preoccupato che potessero causare dei problemi a Sion.

Prima di lasciare Kirtland, Joseph chiese a suo fratello Hyrum e a Thomas Marsh di precederlo a Far West e di ammonire i santi fedeli delle crescenti divergenze tra lui e questi uomini.[10] Hyrum accettò la missione, anche se ciò significava lasciare la moglie Jerusha a poche settimane dal parto del loro sesto figlio.[11]

Il litigio di Oliver con il Profeta andò al di là delle divergenze su come guidare la Chiesa. Da quando, durante la traduzione ispirata della Bibbia, aveva appreso del matrimonio plurimo, Joseph sapeva che Dio a volte comandava al Suo popolo di praticare tale principio. Joseph non agì immediatamente in base a questa conoscenza, ma alcuni anni dopo un angelo del Signore gli comandò di sposare un’altra donna.[12]

Dopo aver ricevuto quel comandamento, Joseph lottò per superare la sua avversione naturale all’idea. Riusciva a immaginare le prove che sarebbero derivate dal matrimonio plurimo, e non voleva praticarlo. L’angelo però lo esortò a procedere, istruendolo di condividere la rivelazione solo con le persone la cui integrità era incrollabile. L’angelo incaricò anche Joseph di mantenere la cosa riservata fino a quando il Signore non avesse deciso di rendere pubblica la pratica tra i Suoi servitori scelti.[13]

Negli anni in cui Joseph visse a Kirtland, una giovane di nome Fanny Alger lavorò nella casa degli Smith. Joseph conosceva bene la sua famiglia e si fidava di loro. I genitori della donna erano santi fedeli che si erano uniti alla Chiesa nel primo anno dalla sua fondazione. Lo zio, Levi Hancock, aveva marciato nel Campo di Israele.[14]

Dopo il comandamento del Signore, Joseph chiese a Fanny di sposarlo con l’aiuto di Levi e con l’approvazione dei genitori di lei.[15] Fanny accettò gli insegnamenti di Joseph e la sua proposta, e suo zio celebrò la cerimonia.[16]

Poiché non era ancora giunto il momento di insegnare il matrimonio plurimo nella Chiesa, Joseph e Fanny tennero riservato il loro matrimonio, secondo le istruzioni dell’angelo.[17] Tuttavia a Kirtland si sparsero delle dicerie.[18] Nell’autunno del 1836, Fanny si era trasferita altrove.[19]

Oliver fu molto critico rispetto al rapporto di Joseph con Fanny, anche se non è chiaro quanto ne sapesse.[20] Anche ciò che sapeva Emma del matrimonio è incerto. Col tempo, Fanny sposò un altro uomo e visse lontano dal nucleo principale dei santi. Più avanti negli anni, ricevette una lettera da suo fratello che le chiedeva del matrimonio plurimo con Joseph.

“È una cosa nostra”, rispose Fanny, “e non ho nulla da dire”[21].

Nell’autunno del 1837, mentre Joseph e Sidney partivano per Far West, Wilford Woodruff viveva come missionario tra i pescatori e i balenieri delle isole Fox, nell’Atlantico settentrionale.[22] Lui e il suo collega, Jonathan Hale, erano arrivati su una delle isole colpite dal maltempo nelle ultime settimane di agosto. Nessuno dei due sapeva molto di quel luogo, coperto di alberi sempreverdi, ma volevano entrambi contribuire all’adempimento della profezia di Isaia secondo cui il popolo del Signore sarebbe stato riunito dalle isole del mare.[23]

Prima che i due uomini lasciassero Kirtland, alcuni dissidenti avevano cercato di scoraggiare Jonathan dal recarsi nelle isole Fox, dicendogli che non avrebbe battezzato nessuno. Egli non voleva dimostrare che avevano ragione.[24]

Wilford e Jonathan stavano lavorando insieme già da diversi mesi. Dopo aver lasciato Kirtland avevano provato a condividere il Vangelo con la famiglia di Wilford nello stato del Connecticut, ma furono battezzati solo lo zio, la zia e il cugino.[25] Phebe Woodruff li aveva raggiunti poco dopo, e avevano viaggiato insieme fino alla costa dove c’era la casa dei genitori di lei nel Maine, dove ella rimase mentre loro proseguivano la loro missione.[26]

Uno dei primi contatti di Wilford e Jonathan sulle isole fu un ministro di nome Gideon Newton. Wilford e Jonathan mangiarono un pasto con la sua famiglia e gli diedero un Libro di Mormon. Dopo i missionari andarono nella sua chiesa e Wilford predicò dall’Antico Testamento.[27]

Nei giorni successivi, Wilford e Jonathan predicarono quotidianamente, spesso nelle scuole. Trovarono gli isolani intelligenti, gentili e dediti al lavoro. Gideon e la sua famiglia parteciparono alla maggior parte delle loro riunioni. Il ministro studiò il Libro di Mormon e sentì lo Spirito che ne testimoniava la verità. Egli tuttavia non sapeva se poteva accettarlo — specialmente se ciò significava rinunciare alla sua congregazione.[28]

Una mattina, dopo più di una settimana trascorsa sulle isole, Wilford tenne un sermone per una vasta congregazione presso la chiesa di Gideon. La calda accoglienza del sermone preoccupò il ministro, che in seguito quel giorno affrontò i missionari. Disse loro di aver letto abbastanza il Libro di Mormon e di non poterlo accettare. Voleva usare tutta la sua influenza per porre fine alla loro predicazione sulle isole.

Gideon andò a tenere il suo sermone lasciando Wilford e Jonathan in dubbio sul loro futuro successo nell’isola. Quando però Gideon arrivò alla sua chiesa, la trovò vuota. Nessuno era andato a sentirlo predicare.[29]

Quella notte Wilford e Jonathan stettero a casa di un capitano di mare di nome Justus Eames e di sua moglie, Betsy. Gli Eames erano interessati al messaggio dei missionari e, dopo una riunione domenicale, Wilford li avea invitati a farsi battezzare. Con sua grande gioia, essi accettarono.[30]

Rivolgendosi a Jonathan, Wilford ricordò che i dissidenti a Kirtland avevano previsto il loro fallimento sull’isola. “Vai e battezzalo”, disse Wilford indicando Justus, “e dimostra che quegli uomini sono dei falsi profeti”[31].

Andando in giro per Far West a svolgere il suo lavoro, Hyrum attendeva l’arrivo del fratello, sperando ogni giorno che Joseph portasse notizie di Jerusha. Hyrum e Thomas trovarono Far West prospera. I santi avevano progettato ampie strade e isolati spaziosi per case e giardini. I bambini ridevano e giocavano per le strade, scansando cavalli, carri e calessi che passavano rumorosamente vicino a loro In città c’erano abitazioni e casette di legno, un albergo, diversi negozi ed empori, incluso il magazzino del vescovo. Al centro della città c’era il sito per il tempio.[32]

Joseph e Sidney cavalcarono fino a Far West agli inizi di novembre, ma senza portare con sé notizie per Hyrum. Quando avevano lasciato Kirtland alcune settimane prima, Jerusha non aveva ancora partorito.[33]

Joseph convocò velocemente una conferenza a Far West per parlare dei modi in cui espandere l’insediamento per una futura crescita. Lui e Sidney poterono vedere che l’area era abbastanza grande da permettere ai santi di potersi radunare ed espandere senza andare a infastidire i vicini e senza rischiare altra violenza. Alla conferenza, Joseph annunciò i loro progetti di sviluppo e rimandò i lavori per il nuovo tempio fino a quando il Signore non avesse rivelato la Sua volontà riguardo all’edificio.

Il Profeta chiese anche ai santi di Far West un voto di sostegno per i dirigenti della Chiesa. Questa volta, Frederick Williams era stato rimosso dal suo ufficio nella Prima Presidenza, e Sidney Rigdon nominò Hyrum a ricoprire la posizione vacante. I santi approvarono la nomina.[34]

Alcuni giorni dopo Hyrum ricevette una lettera da Kirtland con le notizie tanto attese. Era però scritta da suo fratello Samuel, non da Jerusha. Iniziava con: “Caro fratello Hyrum, stasera mi siedo per scriverti e portare a termine un compito, consapevole che ogni uomo ragionevole vorrebbe conoscere esattamente le condizioni della sua famiglia”.

Gli occhi di Hyrum si muovevano avanti e indietro lungo la pagina. Jerusha aveva dato alla luce una bambina sana, ma il travaglio l’aveva indebolita. La famiglia Smith aveva cercato di assisterla per farla riprendere, ma era morta pochi giorni dopo.[35]

Hyrum e Joseph fecero immediatamente i preparativi per tornare a Kirtland. Prima di partire, Joseph incontrò Thomas e Oliver in privato.[36] Parlarono delle obiezioni di Oliver riguardo al matrimonio di Joseph con Fanny Alger, ma le loro divergenze non furono appianate.[37] Alla fine, Joseph porse la mano a Oliver e disse che voleva lasciar perdere ogni disaccordo che si era creato tra loro. Oliver gliela strinse, e le loro strade si divisero.[38]

Joseph, Sidney e Hyrum arrivarono a Kirtland qualche settimana dopo. Nelle case dei parenti, Hyrum trovò i suoi cinque figli che ancora piangevano l’improvvisa perdita della madre, sepolta in un cimitero vicino al tempio. Con le sue nuove responsabilità nella Prima Presidenza, Hyrum non aveva idea di come si sarebbe preso cura di loro da solo.[39]

Joseph incoraggiò il fratello a risposarsi e gli suggerì Mary Fielding.[40] Era gentile, ben educata e devota alla Chiesa. Sarebbe stata una compagna eccellente per Hyrum e una madre premurosa per i suoi figli.

Poco dopo Hyrum fece la proposta a Mary. A trentasei anni ella aveva ricevuto più di una proposta di matrimonio, ma le aveva sempre rifiutate. Una volta sua madre l’aveva ammonita di non sposare mai un vedovo con dei figli. Se avesse sposato Hyrum, sarebbe diventata all’istante madre di sei figli.

Mary valutò la proposta e accettò. Già ammirava la famiglia Smith, considerava Joseph un fratello e rispettava Hyrum per la sua umiltà.[41] Si sposarono la vigilia di Natale.[42]

Molti santi furono sollevati di riavere Joseph a Kirtland, ma la speranza che potesse ristabilire l’armonia nella Chiesa presto svanì. Warren Parrish, Luke Johnson e John Boynton si incontravano settimanalmente con Grandison Newell e altri nemici della Chiesa per denunciare la Prima Presidenza. Presto si unirono a loro persone che una volta erano state delle sostenitrici leali, come Martin Harris, e per la fine dell’anno, i dissidenti avevano organizzato una loro chiesa.[43]

Poco dopo, Vilate Kimball scrisse a suo marito in Inghilterra per informarlo sulla situazione della Chiesa nell’Ohio. Conoscendo l’affetto di Heber nei confronti di Luke Johnson e John Boynton, che erano stati suoi colleghi nel quorum, Vilate esitava a dargli quelle terribili notizie.[44]

“Non ho dubbi che questo ferirà il tuo cuore”, scrisse a Heber. “Professano di credere nel Libro di Mormon e in Dottrina e Alleanze, ma le loro opere li smentiscono”[45].

Alla fine della lettera, Marinda Hyde aggiunse una nota per il marito Orson. Luke Johnson era il fratello maggiore di Marinda, e l’apostasia per lei era dolorosa. “I tempi che hai vissuto a Kirtland sono passati”, scrisse, “ora sembra che la fiducia reciproca sia scomparsa”. Doveva stare in guardia e pregare per sapere in prima persona il giusto corso da seguire in quei tempi difficili.

“Non c’è mai stato momento nella mia vita in cui avrei voluto vederti più di adesso”, scrisse a Orson.[46]

Niente sembrava mitigare i sentimenti dei dissidenti. Sostenevano che Joseph e Sidney avessero mal gestito la Kirtland Safety Society e che avessero ingannato i santi. Warren credeva che un profeta dovesse essere più devoto delle altre persone, e si servì della chiusura della Safety Society per dimostrare quanto Joseph fosse venuto meno a questo principio.[47]

Dopo mesi impiegati per cercare di riconciliarsi con i principali dissidenti, il sommo consiglio di Kirtland li scomunicò. Di contro loro si impadronirono del tempio per le proprie riunioni ecclesiastiche e minacciarono di scacciare da Kirtland chiunque fosse ancora leale a Joseph.

Vilate riteneva che facessero male ad allontanarsi dai santi, eppure era più dispiaciuta per loro che arrabbiata. “Dopo tutto ciò che ho detto riguardo a questa fazione dissidente” scrisse a Heber, “tra loro vi sono persone a cui voglio bene, e provo grande compassione e pietà per loro”[48]. Ella sapeva che il crollo della Safety Society li aveva messi alla prova spiritualmente e materialmente. Anche lei riteneva che Joseph avesse fatto degli errori nella gestione dell’istituto, ma non aveva perso la fiducia nel Profeta.

“Ho motivo di credere che Joseph si sia umiliato dinanzi al Signore e si sia pentito”, disse a Heber. E confidava che la Chiesa sarebbe riuscita a superare la tempesta.

“Il Signore dice: ‘Chi non riesce a sopportare il castigo ma mi rinnega, non può essere santificato’”, scrisse. Ciò poteva significare dover affrontare le ostilità a Kirtland da sola mentre lei e i figli aspettavano il ritorno di Heber dalla missione. Oppure, se le cose fossero peggiorate, poteva voler dire abbandonare la loro casa e trasferirsi nel Missouri.

“Se dovremo scappare”, disse a Heber, “lo farò”[49].

All’alba del nuovo anno, i dissidenti a Kirtland si inasprirono e diventarono più aggressivi. La plebaglia minacciava la Chiesa di violenza, e i debiti e le azioni legali con false accuse perseguitavano il Profeta. Presto uno sceriffo locale, armato di un ordine di arresto, cominciò a cercarlo. Se fosse stato catturato, Joseph avrebbe dovuto subire un gravoso processo e la possibile incarcerazione.[50]

Il 12 gennaio 1838, il Profeta cercò l’aiuto del Signore e ricevette una rivelazione. “La presidenza della mia chiesa prenda le rispettive famiglie”, istruì il Signore, “e si trasferisca il più presto possibile ad ovest”.

Il Signore raccomandò anche agli amici di Joseph e alle loro famiglie di radunarsi anch’essi nel Missouri. “Siate in pace tra voi, o abitanti di Sion”, dichiarò il Signore, “oppure per voi non vi sarà alcuna salvezza”[51].

Gli Smith e i Rigdon programmarono immediatamente la loro fuga. I due uomini sarebbero andati via da Kirtland furtivamente quella notte, e le loro famiglie li avrebbero seguiti poco dopo nei carri.

Ben più tardi di quando il buio era sceso su Kirtland, Joseph e Sidney montarono sui loro cavalli e andarono fuori città.[52] Viaggiarono in direzione sud fino al mattino, percorrendo quasi cento chilometri. Quando i cavalli non ce la fecero più, gli uomini si fermarono ad aspettare mogli e figli.

Né Joseph né Sidney si aspettavano di rivedere mai più Kirtland. Quando le famiglie arrivarono, gli uomini salirono sui carri e partirono alla volta di Far West.[53]

Note

1. ◀ Kimball, “History”, 62–63; vedere anche Illustrated Itinerary of the County of Lancaster, 159. Argomento: Guarigione

2. ◀ Kimball, “History”, 63–64.

3. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 14, [8]; Snow, Biography and Family Record of Lorenzo Snow, 20–21; “Cowdery, Oliver”, Biographical Entry, sito Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org; vedere anche Huntington, Diary and Reminiscences, 28–29. Argomento: Dissensi nella Chiesa

4. ◀ Historical Introduction to Minutes, Sept. 3, 1837, in JSP, D5:420–422; Mary Fielding to Mercy Fielding Thompson, circa Aug. 30, 1837, Mary Fielding Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Huntington, Diary and Reminiscences, 28–29; Esplin, “Emergence of Brigham Young”, 295–296.

5. ◀ Minutes, Sept. 3, 1837, in JSP, D5:422–423. Argomento: Consenso comune

6. ◀ Mary Fielding to Mercy Fielding Thompson, Oct. 7, 1837, Mary Fielding Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Minutes, Nov. 7, 1837, in JSP, D5:468–472; Minutes, Nov. 10, 1837, in JSP, D5:472–476; vedere anche Minutes, Sept. 17, 1837–B, in JSP, D5:444–446. Argomento: Far West

7. ◀ Historical Introduction to Revelation, Sept. 4, 1837, in JSP, D5:431–433; Thomas B. Marsh to Wilford Woodruff, Elders’ Journal, luglio 1838, 36–38; Minute Book 2, Apr. 7, 1837.

8. ◀ Williams, “Frederick Granger Williams of the First Presidency of the Church”, 256.

9. ◀ Oliver Cowdery a Lyman Cowdery, 13 gennaio 1834, in Cowdery, Letterbook, 19; Romig, Eighth Witness, 314–315.

10. ◀ Minutes, Sept. 17, 1837–A, in JSP, D5:442–443; Joseph Smith to John Corrill and the Church in Missouri, Sept. 4, 1837, in JSP, D5:426–431.

11. ◀ Bibbia di famiglia di Hyrum Smith. Argomento: Hyrum Smith

12. ◀ Historical Introduction to Letter from Thomas B. Marsh, Feb. 15, 1838, in JSP, D6:12; Jenson, “Plural Marriage”, Historical Record, maggio 1887, 6:232–233; “Report of Elders Orson Pratt and Joseph F. Smith”, LDS Millennial Star, 16 dicembre 1878, 40:788. Argomento: Joseph Smith e il matrimonio plurimo

13. ◀ Lorenzo Snow, Affidavit, Aug. 28, 1869, Joseph F. Smith, Affidavits about Celestial Marriage, Biblioteca di storia della Chiesa; Tullidge, Women of Mormondom, 368.

14. ◀ Benjamin F. Johnson to George F. Gibbs, circa Apr.–circa Oct. 1903, Benjamin Franklin Johnson, Papers, Biblioteca di storia della Chiesa; Mosiah Hancock, Narrative, in Levi Hancock, Autobiography, circa 1896, 63; Historical Introduction to Minutes and Blessings, Feb. 28–Mar. 1, 1835, in JSP, D4:255; Minutes and Blessings, Feb. 28–Mar. 1, 1835, in JSP, D4:259; Young, History of the Organization of the Seventies, 4. Argomento: Fanny Alger

15. ◀ Mosiah Hancock, Narrative, in Levi Hancock, Autobiography, circa 1896, 63; Historical Introduction to Letter from Thomas B. Marsh, Feb. 15, 1838, in JSP, D6:12; vedere anche Andrew Jenson, Research Notes, Andrew Jenson Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Benjamin F. Johnson to George F. Gibbs, circa Apr.–circa Oct. 1903, Benjamin Franklin Johnson, Papers, Biblioteca di storia della Chiesa; Eliza Jane Churchill Webb a Mary Bond, 24 aprile 1876; Eliza Jane Churchill Webb a Mary H. Bond, 4 maggio 1876, Biographical Folder Collection (etichettato Myron H. Bond), Community of Christ Library-Archives; e Bradley, “Relationship of Joseph Smith and Fanny Alger”, 14–58.

16. ◀ Mosiah Hancock, Narrative, in Levi Hancock, Autobiography, circa 1896, 63.

17. ◀ Mosiah Hancock, Narrative, in Levi Hancock, Autobiography, circa 1896, 63; Eliza Churchill Webb a Myron H. Bond, 4 maggio 1876, Biographical Folder Collection (etichettato Myron H. Bond), Community of Christ Library-Archives; Historical Introduction to Letter from Thomas B. Marsh, Feb. 15, 1838, in JSP, D6:13; Tullidge, Women of Mormondom, 368.

18. ◀ Benjamin F. Johnson to George F. Gibbs, circa Apr.–circa Oct. 1903, Benjamin Franklin Johnson, Papers, Biblioteca di storia della Chiesa.

19. ◀ Hales, Joseph Smith’s Polygamy, 1:123.

20. ◀ Historical Introduction to Letter from Thomas B. Marsh, Feb. 15, 1838, in JSP, D6:13; vedere anche Minutes, Apr. 12, 1838, in JSP, D6:91; e Oliver Cowdery a Warren Cowdery, 21 gennaio 1838, in Cowdery, Letterbook, 80–83.

21. ◀ Benjamin F. Johnson to George F. Gibbs, circa Apr.–circa Oct. 1903, Benjamin Franklin Johnson, Papers, Biblioteca di storia della Chiesa. Questa lettera cita ciò che Fanny Alger disse ad altri riguardo al suo rapporto con Joseph Smith.

22. ◀ Historical Introduction to Travel Account and Questions, Nov. 1837, in JSP, D5:478–480.

23. ◀ Woodruff, Journal, 18 agosto 1837; Historical Introduction to Letter from Wilford Woodruff and Jonathan H. Hale, Sept. 18, 1837, in JSP, D5:447–448; Isaia 11:11.

24. ◀ Woodruff, Leaves from My Journal, 34.

25. ◀ Woodruff, Journal, 12 luglio e 20 agosto 1837; Woodruff, Leaves from My Journal, 30–31; Historical Introduction to Letter from Wilford Woodruff and Jonathan H. Hale, Sept. 18 1837, in JSP, D5:447–448.

26. ◀ Woodruff, Journal, 8–18 agosto 1837.

27. ◀ Woodruff, Journal, 20 agosto 1837.

28. ◀ Woodruff, Leaves from My Journal, 33; Woodruff, Journal, 20–25 agosto 1837.

29. ◀ Woodruff, Journal, 27 agosto 1837; Hale, Journal, 27 agosto 1837.

30. ◀ Woodruff, Journal, 27 agosto e 3 settembre 1837; Hale, Journal, 27 agosto e 3 settembre 1837.

31. ◀ Woodruff, Leaves from My Journal, 33–34; Woodruff, Journal, 3–4 settembre 1837.

32. ◀ Vedere Romig, Eighth Witness, 305–308.

33. ◀ Bibbia di famiglia di Hyrum Smith; Travel Account and Questions, Nov. 1837, in JSP, D5:480–481; Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 775.

34. ◀ Minutes, Nov. 6, 1837, in JSP, D5:464–468; Minutes, Nov. 7, 1837, in JSP, D5:468–472.

35. ◀ Samuel Smith to Hyrum Smith, Oct. 13, 1837, Hyrum Smith, Papers, Biblioteca di storia della Chiesa; Obituary for Jerusha T. Smith, Elders’ Journal, ottobre 1837, 16; Lucy Mack Smith, History, 1845, 34; Lucy Mack Smith, History, 1844–45, miscellany, [11].

36. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 775.

37. ◀ Oliver Cowdery a Warren Cowdery, 21 gennaio 1838, in Cowdery, Letterbook, 81.

38. ◀ Oliver Cowdery a Warren Cowdery, 21 gennaio 1838, in Cowdery, Letterbook, 81.

39. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 779; Samuel Smith to Hyrum Smith, Oct. 13, 1837, Hyrum Smith, Papers, Biblioteca di storia della Chiesa; Obituary for Jerusha T. Smith, Elders’ Journal, ottobre 1837, 16; Lucy Mack Smith, History, 1845, 34; Lucy Mack Smith, History, 1844–45, miscellany, [11].

40. ◀ Smith, Life of Joseph F. Smith, 41–42, 120.

41. ◀ Mary Fielding to Mercy Fielding, circa June 1837; Mary Fielding to Mercy Fielding Thompson, July 8, 1837; Mary Fielding to Mercy Fielding Thompson and Robert Thompson, Oct. 7, 1837, Mary Fielding Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa.

42. ◀ Bibbia di famiglia di Hyrum Smith; Geauga County, Ohio, Probate Court, Marriage Records, 1806–1920, volume C, 262, microfilm 873.461, U.S. and Canada Record Collection, Biblioteca di storia familiare; Smith, Life of Joseph F. Smith, 120.

43. ◀ Vilate Murray Kimball to Heber C. Kimball, Jan. 19–24, 1838, Heber C. Kimball, Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 779; Thomas B. Marsh to Wilford Woodruff, in Elders’ Journal, July 1838, 36–37; John Smith and Clarissa Smith to George A. Smith, Jan. 1, 1838, George Albert Smith, Papers, Biblioteca di storia della Chiesa; Hepzibah Richards to Willard Richards, Jan. 18, 1838, Willard Richards, Journals and Papers, Biblioteca di storia della Chiesa.

44. ◀ Vilate Murray Kimball to Heber C. Kimball, Jan. 19–24, 1838, Heber C. Kimball, Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Historical Introduction to Revelation, Jan. 12, 1838–A, in JSP, D5:495–496.

45. ◀ Vilate Murray Kimball to Heber C. Kimball, Jan. 19–24, 1838, Heber C. Kimball, Collection, Biblioteca di storia della Chiesa. La lettera originale inglese riporta “believe the Book of Mormon and covenants”, riferendosi a Dottrina e Alleanze.

46. ◀ Vilate Murray Kimball to Heber C. Kimball, Jan. 19–24, 1838; Marinda Johnson Hyde to Orson Hyde, Jan. 29, 1838, Heber C. Kimball, Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 779; Thomas B. Marsh to Wilford Woodruff, in Elders’ Journal, luglio 1838, 36–37; John Smith and Clarissa Smith to George A. Smith, Jan. 1, 1838, George Albert Smith, Papers, Biblioteca di storia della Chiesa; Hepzibah Richards to Willard Richards, Jan. 18, 1838, Willard Richards, Journals and Papers, Biblioteca di storia della Chiesa; Historical Introduction to Revelation, Jan. 12, 1838–A, in JSP, D5:495–496.

47. ◀ Warren Parrish a “The Editor of the Painesville Republican”, Painesville Republican, 15 febbraio 1838, [3]; Warren Parrish a Asahel Woodruff, 9 settembre 1838, Wilford Woodruff, Collection, Biblioteca di storia della Chiesa.

48. ◀ Vilate Murray Kimball to Heber C. Kimball, Jan. 19–24, 1838, Heber C. Kimball, Collection, Biblioteca di storia della Chiesa. La lettera originale inglese riporta: “there is some of them, that I love, and have a great feeling, and pity for them”.

49. ◀ Vilate Murray Kimball to Heber C. Kimball, Jan. 19–24, 1838, Heber C. Kimball, Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; vedere anche Dottrina e Alleanze 101:5 (Revelation, Dec. 16–17, 1833, su josephsmithpapers.org).

50. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 780; “History of Luke Johnson”, LDS Millennial Star, 7 gennaio 1865, 27:5.

51. ◀ Revelation, Jan. 12, 1838–C, in JSP, D5:501–502.

52. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 780.

53. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 780; Historical Introduction to Revelation, Jan. 12, 1838–C, in JSP, D5:500–501.

Capitolo 26

Una terra santa e consacrata

L’inverno del 1838 fu lungo e freddo. Mentre le famiglie di Joseph e Sidney si spingevano verso ovest, Oliver Cowdery procedeva lentamente a nord del Missouri, affrontando pioggia e neve, alla ricerca di località per i nuovi pali di Sion. La regione era tra le più belle che avesse mai visto ed esaminò decine di luoghi in cui i santi potevano insediarsi e stabilire città e fabbriche. Egli, tuttavia, aveva poco da mangiare nel deserto scarsamente popolato e nient’altro che non fosse terra umida su cui dormire la notte.

Quando tornò a Far West, tre settimane dopo, era fisicamente esausto.[1] Quand’ebbe riacquistato le forze, venne a sapere che Thomas Marsh, David Patten e il Sommo Consiglio stavano investigando su di lui e sulla presidenza della Chiesa nel Missouri — formata da David Whitmer, John Whitmer e William Phelps — per atti illeciti.[2]

Le accuse riguardavano la loro gestione dei terreni nella zona. Qualche tempo prima, John e William avevano venduto delle proprietà della Chiesa a Far West e avevano tenuto per sé i profitti, e la questione non era mai stata risolta. Oliver, John e William, inoltre, avevano da poco venduto alcune delle loro terre nella Contea di Jackson. Anche se avevano il diritto legale di vendere i terreni della Contea di Jackson che erano di loro proprietà personale, essi erano stati consacrati al Signore e una rivelazione aveva proibito loro di venderli. Non solo i tre uomini avevano infranto una sacra alleanza, ma avevano dimostrato mancanza di fede in Sion.

Oliver comparve dinanzi al sommo consiglio del Missouri e insistette sul fatto che, poiché lui e gli altri avevano pagato col loro denaro la terra nella Contea di Jackson, potevano venderla a loro piacimento. Intimamente, inoltre, egli dubitava delle motivazioni che spingevano alcuni membri del consiglio. Diffidava di uomini come Thomas Marsh e altri ancora, che sembravano ambire a posizioni e autorità. Oliver sospettava che, in qualche modo, avessero messo Joseph contro di lui, aggravando ulteriormente la già agitata amicizia con il Profeta.[3]

“Sono stanco di queste lotte di potere”, confidò a suo fratello. “Sono venuto in questo paese per godere di pace. Se non si può avere, andrò dov’è possibile trovarla”.

Poiché Oliver faceva parte della Prima Presidenza, non era sotto la giurisdizione del sommo consiglio e mantenne la sua chiamata. David, John e William, tuttavia, furono rimossi dalla loro posizione.[4]

Quattro giorni dopo, Oliver si incontrò con i tre uomini e tanti altri che erano pronti a lasciare la Chiesa. Molti di loro simpatizzavano per Warren Parrish e per la sua nuova chiesa a Kirtland. Come Warren, erano determinati a opporsi al Profeta.[5]

Giorno dopo giorno, mentre i santi attendevano il ritorno di Joseph a Far West, il disprezzo di Oliver verso i dirigenti della Chiesa cresceva sempre di più. Dubitava che essi avrebbero compreso perché avesse agito in quel modo. Egli li schernì dicendo: “Non ci aspettiamo di essere applauditi dagli irragionevoli e dagli ignoranti o di ricevere la loro approvazione”.[6]

Aveva ancora fede nel Libro di Mormon e nella restaurazione del Vangelo, e non poteva dimenticare o negare le esperienze sacre vissute con il Profeta. Erano stati fratelli e i migliori amici, compagni di servizio di Gesù Cristo.

Ma ora, quei giorni erano un ricordo lontano.[7]

Dopo che Jennetta Richards tornò a casa sua a Walkerfold, in Inghilterra, i suoi genitori, John ed Ellin Richards, appresero con interesse di Heber Kimball e del battesimo della figlia. Dopo aver preso carta e penna, suo padre scrisse una breve lettera al missionario, invitandolo a predicare nella sua cappella.

“È atteso qui domenica prossima”, scrisse. “Sebbene non ci conosciamo, mi auguro tuttavia che non siamo estranei al nostro benedetto Redentore”.

Heber arrivò il sabato successivo e il reverendo lo accolse calorosamente. “Ho saputo che lei è il ministro arrivato recentemente dall’America”, disse. “Che Dio la benedica”. Scortò Heber in casa sua e gli offrì qualcosa da mangiare.

La famiglia parlò con Heber fino a tarda sera.[8] Mentre Jennetta osservava gli uomini che facevano conoscenza, le loro differenze erano evidenti. Suo padre aveva settantadue anni e aveva predicato dal pulpito di Walkerfold per più di quarant’anni. Era un uomo piccolo che indossava una parrucca marrone e leggeva il greco e il latino.[9] Heber, d’altra parte, era alto e robusto ed era calvo. Non aveva ancora quarant’anni, era poco istruito e aveva modi poco raffinati.

Eppure divennero presto amici. La mattina seguente, i due uomini raggiunsero a piedi la cappella di Walkerfold. Essendo risaputo che un missionario americano avrebbe tenuto una predica, più persone del solito si presentarono alla riunione, e la piccola cappella era piena all’inverosimile. Dopo che aprì la riunione con il canto e la preghiera, il reverendo invitò Heber a tenere la predica.

Heber andò al pulpito e parlò alla congregazione usando il linguaggio di un uomo comune. Parò dell’importanza della fede in Gesù Cristo e del pentimento sincero. Disse che una persona doveva essere battezzata per immersione e ricevere il dono dello Spirito Santo da qualcuno che detenesse la debita autorità da Dio.

Come i convertiti in Canada un anno prima, le persone di Walkerfold risposero prontamente al messaggio, che corrispondeva alla loro comprensione della Bibbia. Quel pomeriggio, altre persone andarono in cappella ad ascoltare Heber che predicava nuovamente. Quando ebbe finito, la congregazione era in lacrime e il padre di Jennetta lo invitò a tenere una predica il giorno successivo.

Presto Jennetta non fu più l’unica persona di Walkerfold a credere. Dopo il sermone che Heber tenne il lunedì, le persone della congregazione lo implorarono di predicare ancora il mercoledì. Per la fine della settimana, aveva battezzato sei membri della congregazione e le persone di Walkerfold chiedevano di saperne di più.[10]

Il 14 marzo del 1838, Joseph, Emma e i loro tre figli arrivarono a Far West dopo un viaggio di quasi due mesi. Desiderosi di accogliere il Profeta, a Sion, i santi salutarono la famiglia con una gioiosa accoglienza. Le loro parole amichevoli e gli abbracci gentili rappresentarono un cambiamento felice rispetto ai dissensi e all’ostilità che Joseph aveva lasciato a Kirtland. I santi che gli si accalcavano intorno avevano uno spirito di unità e l’amore abbondava tra loro.[11]

Joseph voleva ricominciare da capo nel Missouri. I santi di Kirtland e dei rami della Chiesa degli Stati Uniti orientali e del Canada arrivarono presto. Per alloggiarli, la Chiesa aveva bisogno di stabilire i pali di Sion dove potessero riunirsi in pace e avere la possibilità di prosperare.

Oliver aveva già esplorato l’area in cerca di nuovi luoghi di raduno e la sua relazione era molto promettente. Joseph, però, sapeva di dover affrontare il crescente dissenso in atto a Far West prima che i santi potessero avviare qualsiasi nuovo insediamento. Lo addolorava vedere amici come Oliver che si allontanavamo dalla Chiesa, ma non poteva permettere che la discordia prosperasse nel Missouri come era accaduto a Kirtland.

Joseph affidò a Thomas Marsh e al sommo consiglio la cura della pace relativa a Far West. Dopo aver rimosso William Phelps e John Whitmer dal loro ufficio, il sommo consiglio aveva scomunicato entrambi gli uomini, e Joseph aveva approvato la loro decisione. Ora riteneva che fosse il momento di affrontare l’apostasia di Oliver.[12]

Il 12 aprile Edward Partridge convocò un consiglio dei vescovi per esaminare la posizione di Oliver nella Chiesa. Il suo disprezzo era ben noto. Aveva smesso di frequentare le riunioni della Chiesa, ignorava il consiglio degli altri dirigenti della Chiesa e aveva scritto lettere offensive a Thomas e al Sommo Consiglio. Era anche accusato di aver venduto le sue terre nella Contea di Jackson contrariamente alla rivelazione, di aver accusato falsamente Joseph di adulterio e di aver abbandonato la causa di Dio.[13]

Oliver scelse di non partecipare all’udienza, ma inviò una lettera al vescovo Partridge da leggere in sua difesa. Nella lettera, Oliver non negò di aver venduto la sua terra nella Contea di Jackson o di essersi opposto ai dirigenti della Chiesa. Anzi, egli insistette ancora una volta di avere il diritto legale di vendere le terre, a prescindere da qualsiasi rivelazione, alleanza o comandamento. Egli, inoltre, rinunciò alla sua appartenenza alla Chiesa.[14]

Per il resto della giornata, il consiglio esaminò le prove e sentì molti santi testimoniare delle azioni di Oliver. Joseph si alzò, parlò della sua passata fiducia in Oliver e spiegò il suo rapporto con Fanny Alger in risposta alle accuse di Oliver.[15]

Dopo aver ascoltato altre testimonianze, il consiglio discusse il caso di Oliver. Come lui, amavano i principi dell’arbitrio individuale e della libertà. Eppure, per quasi un decennio, il Signore aveva anche spronato i santi a essere uniti, mettendo da parte i desideri personali per consacrare ciò che avevano all’edificazione del Regno di Dio.

Oliver si era distolto da questi principi e aveva confidato invece sul suo giudizio personale, trattando con disprezzo la Chiesa, i suoi dirigenti e i comandamenti del Signore. Dopo aver esaminato ancora una volta le accuse a suo carico, il vescovo Partridge e il suo consiglio presero la decisione dolorosa di rimuovere Oliver dalla Chiesa.[16]

Nella valle del fiume Ribble, in Inghilterra, il clima primaverile pose fine al freddo dell’inverno.[17] Attraversando pascoli verdi nei pressi di una cittadina vicino a Walkerfold, Willard Richards staccò un piccolo fiore bianco dalle siepi che costeggiavano la strada.[18] Stava facendo un giro dei rami della Chiesa nella zona e quel pomeriggio aveva programmato di sentir predicare Heber Kimball e Orson Hyde a una riunione a otto chilometri di distanza.

Da quando erano arrivati in Inghilterra otto mesi prima, Willard e i suoi colleghi avevano battezzato più di un migliaio di persone nelle città e nei villaggi in tutta la valle. Molti dei nuovi santi erano giovani, lavoratori della classe operaia che si erano avvicinati al messaggio di speranza e di pace che si trovava nel Vangelo di Gesù Cristo. I modi semplici di Heber li mettevano a loro agio ed egli conquistava rapidamente la loro fiducia.[19]

Meglio istruito di Heber e specializzato in erboristica, a Willard mancava il linguaggio diretto del collega missionario, che a volte doveva rammentargli di semplificare il suo messaggio e di concentrarsi sui primi principi del Vangelo. Eppure Willard, nonostante l’opposizione, aveva stabilito un ramo forte della Chiesa a sud di Preston, vicino la città di Manchester. Molte delle persone che aveva battezzato lavoravano per tante ore nelle fabbriche, dove l’aria era pessima e la paga era irrisoria. Quando sentirono parlare del vangelo restaurato, quelle persone percepirono lo Spirito e trovarono gioia nella promessa che il giorno della venuta del Signore era vicino.[20]

Quando arrivò a casa di un membro della Chiesa, Willard entrò in cucina e appese il fiore, poco prima che nella stanza entrassero due giovani donne. Venne a sapere che una di loro era Jennetta Richards.

Aveva sentito parlare Jennetta. Sebbene avessero lo stesso cognome, non erano parenti. Dopo che si era unita alla Chiesa, Heber aveva scritto di lei a Willard. “Oggi ho battezzato tua moglie”, gli disse.

Willard aveva trentatré anni, ed era più vecchio della maggior parte degli uomini non sposati della Chiesa. Non sapeva se Heber avesse detto di lui a Jennetta.

Dato che le giovani erano dirette alla sua stessa riunione, Willard le accompagnò, dando loro un sacco di tempo per parlare.

“Richards è un buon nome”, disse Willard mentre camminavano. “Non vorrei cambiarlo mai”. Poi aggiunse con coraggio, “E lei, Jennetta?”.

“Nemmeno io”, disse la ragazza. “E penso che mai lo farò”[21].

Dopo quell’evento, Willard vide dell’altro in Jennetta. Alcune settimane dopo erano entrambi a Preston quando Heber e Orson annunciarono che stavano tornando negli Stati Uniti.

Mentre si preparavano a partire, gli apostoli tennero una conferenza di tutto il giorno in un grande edificio dove si riunivano spesso i santi di Preston.[22] Tra le prediche e il canto degli inni, i missionari confermarono quaranta persone, benedissero più di cento bambini e ordinarono parecchi uomini al sacerdozio.

Prima di dire addio ai santi, Heber e Orson misero a parte Joseph Fielding come nuovo presidente della missione e chiamarono Willard e il giovane impiegato di una fabbrica di nome William Clayton a essere i suoi consiglieri. Poi strinsero la mano alla nuova presidenza in segno di unità tra i santi di Inghilterra e America.[23]

Quella primavera, al Profeta giunse una rivelazione a Far West. “Alzatevi e splendete”, disse il Signore ai santi, “affinché la vostra luce sia uno stendardo per le nazioni”. Egli proclamò che il nome della Chiesa dovesse essere Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni e affermò che Far West era una terra santa e consacrata.

“È mia volontà che la città di Far West sia edificata rapidamente mediante il raduno dei miei santi”, dichiarò il Signore, “e anche che altri luoghi siano designati come pali nelle regioni circostanti”. Egli comandò ai santi di costruire un tempio a Far West, designando il 4 luglio 1838 come data in cui porre le sue fondamenta.[24]

Non molto tempo dopo, Joseph e diversi uomini si recarono nella Contea di Daviess, appena a nord della Contea di Caldwell, per far visita a un insediamento di membri della Chiesa in un luogo chiamato Spring Hill. Joseph sperava che l’area potesse essere un luogo di raduno adatto per i santi in arrivo dal Missouri.[25]

Sebbene la Contea di Caldwell fosse stata creata specificamente per i Santi degli Ultimi Giorni, il governo aveva già accatastato la maggior parte del territorio, rendendolo troppo costoso per l’acquisto da parte dei santi più poveri. Nella Contea di Daviess, tuttavia, vaste distese di territorio disabitato non erano ancora state accatastate. I membri della Chiesa potevano stabilirsi lì gratuitamente e, quando il governo avesse accatastato l’area, essi avrebbero già lavorato la terra e acquisito abbastanza denaro per comprarla.[26]

C’era tuttavia un elemento di rischio a spostare i santi della contea vicina. Pensando che i santi avessero promesso di insediarsi soltanto nella Contea di Caldwell, alcuni uomini della Contea di Daviess avevano avvertito i membri della Chiesa della zona di stare lontano, ma poiché nessuna legge impediva a questi ultimi di stabilirvisi, le proteste terminarono in fretta.[27]

Mentre viaggiava verso nord, Joseph si meravigliava per la bellezza del paese che lo circondava. Da ciò che poteva vedere, la Contea di Daviess offriva libertà illimitata e tutto ciò di cui i santi avevano bisogno per stabilire dei nuovi insediamenti.

Sebbene la prateria avesse pochi alberi, sembrava essere ricca di selvaggina. Joseph vide tacchini, galline, cervi e alci selvatici. Torrenti e fiumi mantenevano il terreno fertile e lussureggiante. Il Grand River, il fiume più grande della contea, era abbastanza largo e profondo da consentire la navigazione di un battello a vapore che poteva rendere più semplice il viaggio e il commercio per i santi che vi si fossero radunati.

Proseguendo, Joseph e i suoi compagni di viaggio percorsero sedici chilometri a cavallo lungo le rive del fiume fino ad arrivare a a Spring Hill. Il piccolo insediamento era situato ai piedi di un promontorio che sovrastava una valle verdeggiante e spaziosa. Lyman Wight, il dirigente dell’avamposto, si guadagnava da vivere con un traghetto lungo il Grand River.[28]

Gli uomini salirono sul promontorio e stabilirono un campo, quindi tornarono al traghetto. Joseph disse che voleva reclamare l’area per i santi e costruire una città vicino al fiume. Il Signore gli rivelò che quella era la valle di Adam-ondi-Ahman, dove Adamo, il primo uomo, aveva benedetto i suoi figli prima di morire.[29] In questa valle, spiegò Joseph, Adamo sarebbe venuto a visitare il suo popolo quando il Salvatore fosse tornato sulla terra, come predetto dal profeta Daniele.[30]

L’insediamento era quanto di meglio Joseph avesse sperato. Il 28 giugno 1838, in un bosco vicino alla casa di Lyman, egli organizzò un nuovo palo di Sion sulla terra sacra — e comandò ai santi radunarsi.[31]

Note

1. ◀ Oliver Cowdery to Joseph Smith, Jan. 21, 1838, in JSP, D5:502–505; Oliver Cowdery a Warren Cowdery e Lyman Cowdery, 4 febbraio 1838, in Cowdery, Letterbook, 83; Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 780.

2. ◀ Oliver Cowdery to Joseph Smith, Jan. 21, 1838, in JSP, D5:502–505; Minute Book 2, Jan. 20, 1838.

3. ◀ Minute Book 2, Jan. 20 e 26, 1838; Oliver Cowdery a Warren Cowdery e Lyman Cowdery, 4 febbraio, 1838, in Cowdery, Letterbook, 83–86; Phineas H. Young to Brigham Young and Willard Richards, Dec. 14, 1842, Brigham Young Office Files, Biblioteca di storia della Chiesa; vedere anche Dottrina e Alleanze 42:30–36 (Revelation, Feb. 9, 1831, su josephsmithpapers.org); Dottrina e Alleanze 58:34–36 (Revelation, Aug. 1, 1831, su josephsmithpapers.org) e Dottrina e Alleanze 105:28–29 (Revelation, June 22, 1834, su josephsmithpapers.org).

4. ◀ Minute Book 2, Jan. 26 e Feb. 5–9, 10, 1838; Oliver Cowdery a Warren Cowdery e Lyman Cowdery, 4 febbraio 1838; Oliver Cowdery a Warren Cowdery e Lyman Cowdery, 24 febbraio 1838, in Cowdery, Letterbook, 85, 87–90. Argomenti: Sommo Consiglio; Disciplina della Chiesa

5. ◀ Oliver Cowdery a Warren Cowdery e Lyman Cowdery, 4 febbraio 1838, in Cowdery, Letterbook, 85–87.

6. ◀ Oliver Cowdery a Warren Cowdery e Lyman Cowdery, 24 febbraio 1838, in Cowdery Letterbook, 88.

7. ◀ Oliver Cowdery a Warren Cowdery, 21 gennaio 1838; Oliver Cowdery a Warren Cowdery e Lyman Cowdery, 4 febbraio 1838; Oliver Cowdery a Warren Cowdery e Lyman Cowdery, 24 febbraio 1838, in Cowdery, Letterbook, 80–96; vedere anche Bushman, “Oliver’s Joseph”, 1–13. Argomento: Oliver Cowdery

8. ◀ Thompson, Journal of Heber C. Kimball, 65; Whitney, Life of Heber C. Kimball , 154.

9. ◀ Vedere Pickup, Pick and Flower of England, 61–63.

10. ◀ Whitney, Life of Heber C. Kimball, 154–157.

11. ◀ Joseph Smith, Journal, Mar.–Sept. 1838, 16, in JSP, J1:237; Joseph Smith to the Presidency in Kirtland, Ohio, Mar. 29, 1838, in JSP, D6:57–59.

12. ◀ Joseph Smith to the Presidency in Kirtland, Ohio, Mar. 29, 1838, in JSP, D6:57–59.

13. ◀ Minutes, Apr. 12, 1838, in JSP, D6:83–94; Synopsis of Oliver Cowdery Trial, Apr. 12, 1838, in JSP, J1:251–255.

14. ◀ Minutes, Apr. 12, 1838, in JSP, D6:87–89; Synopsis of Oliver Cowdery Trial, Apr. 12, 1838, in JSP, J1:254.

15. ◀ Minutes, Apr. 12, 1838, in JSP, D6:91.

16. ◀ Minutes, Apr. 12, 1838, in JSP, D6:89–94; Synopsis of Oliver Cowdery Trial, Apr. 12, 1838, in JSP, J1:254–255. Argomenti: Disciplina della Chiesa; Oliver Cowdery

17. ◀ Thompson, Journal of Heber C. Kimball, 76; Kimball, On the Potter’s Wheel, 23.

18. ◀ Whitney, Life of Heber C. Kimball, 157; Richards, Journal, Mar. 22, 1838.

19. ◀ Allen et al., Men with a Mission, 17–19, 46–47. Argomenti: I primi missionari; Inghilterra

20. ◀ Allen et al., Men with a Mission, 9, 17, 19, 46–47; Whitney, Life of Heber C. Kimball, 174, 191.

21. ◀ Richards, Journal, Mar. 22, 1838; Thompson, Journal of Heber C. Kimball, 21; Kimball, “Journal and Record”, 64; Allen et al., Men with a Mission, 61–62; Whitney, Life of Heber C. Kimball, 157.

22. ◀ Kimball, Journal of Heber C. Kimball, 32.

23. ◀ Fielding, Journal, 59–63; Allen et al., Men with a Mission, 52–53.

24. ◀ Dottrina e Alleanze 115 (Revelation, Apr. 26, 1838, su josephsmithpapers.org). Argomenti: Il nome della Chiesa; Far West

25. ◀ Joseph Smith, Journal, May 18–June 1, 1838, in JSP, J1:270–271.

26. ◀ Walker, “Mormon Land Rights in Caldwell and Daviess Counties”, 28–30.

27. ◀ LeSueur, “Missouri’s Failed Compromise”, 134–135.

28. ◀ Joseph Smith, Journal, May 18–June 1, 1838, in JSP, J1:270–271; “Part 1: 15 February–28 June 1838”, in JSP, D6:163.

29. ◀ Joseph Smith, Journal, May 18–June 1, 1838, in JSP, J1:271; Dottrina e Alleanze 107:53 (Revelation, circa Apr. 1835, su josephsmithpapers.org); Olmstead, “Far West and Adam-ondi-Ahman”, 237–238; Dottrina e Alleanze 27:11 (Revelation, circa Aug. 1835, su josephsmithpapers.org); Historical Introduction to Revelation, circa Aug. 1835, in JSP, D4:408–409.

30. ◀ Joseph Smith, Journal, May 18–June 1, 1838, in JSP, J1:271; Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 798. Argomento: Adam-ondi-Ahman

31. ◀ Minutes, June 28, 1838, in JSP, D6:162–167.

Capitolo 27

Ci proclamiamo liberi

A metà giugno del 1838, Wilford Woodruff era sul gradino davanti alla porta dei suoi genitori, ancora una volta determinato a condividere con loro il vangelo restaurato di Gesù Cristo. Dopo aver aperto un ramo nelle isole Fox, era tornato sulla terraferma a far visita a Phebe, che presto avrebbe dato alla luce il loro primo figlio. Poi si era dedicato alla predicazione a Boston, a New York e in altre città della costa. La casa dei genitori era la sua ultima tappa prima di tornare a nord.[1]

Wilford non desiderava altro che vedere la sua famiglia accettare la verità. Suo padre, Aphek, aveva passato tutta la vita in cerca della verità senza successo. Anche la sorella Eunice cercava più luce nella sua vita.[2] Dopo aver parlato con loro della Chiesa per diversi giorni, Wilford si rese conto che qualcosa impediva loro di accettarne gli insegnamenti.

“Questi sono giorni di grande apprensione”, scrisse Wilford.[3] Il tempo per stare a casa stava per finire. Se fosse rimasto più a lungo con i suoi genitori si sarebbe perso la nascita del bambino.

Wilford pregò più intensamente per la sua famiglia, ma essi divennero ancor meno propensi ad accettare il battesimo. “Il diavolo è sceso su tutta la famiglia con grande furore e con le tentazioni”, confidò nel suo diario.[4]

Il primo  giorno di luglio egli predicò ancora una volta alla sua famiglia, dichiarando le parole di Cristo con quanto più fervore potesse. Alla fine ciò che disse raggiunse il cuore dei suoi familiari e le loro preoccupazioni svanirono. Essi sentirono lo Spirito di Dio e seppero che Wilford aveva detto la verità. Erano pronti ad agire.

Wilford portò immediatamente la sua famiglia in un canale nelle vicinanze. Sulla sponda, cantarono un inno e Wilford disse una preghiera. Egli poi entrò nell’acqua e battezzò suo padre, la sua matrigna e sua sorella, insieme a una zia, un cugino e un amico di famiglia.

Quando fece riemergere l’ultima persona, Wilford uscì dal canale pieno di gioia. “Non dimenticarlo”, disse a se stesso. “Consideralo la misericordia del tuo Dio”.

Con i capelli e i vestiti che gocciolavano, la famiglia tornò a casa. Wilford impose le mani sul loro capo e li confermò membri della Chiesa.[5]

Due giorni più tardi, disse addio ai suoi genitori e si affrettò a tornare nel Maine, sperando di arrivare in tempo per accogliere nel mondo il suo primo figlio.[6]

Quella primavera e quell’estate, i santi si radunarono a frotte nel Missouri. John Page, un missionario che aveva già avuto un enorme successo in Canada, partì per Sion a capo di un folto gruppo di convertiti della zona di Toronto.[7] A Kirtland, il Quorum dei Settanta si adoperò per preparare le famiglie povere a recarsi insieme nel Missouri. Condividendo le risorse e aiutandosi a vicenda lungo il cammino, speravano di arrivare sani e salvi alla terra promessa.[8]

Il 4 luglio, a Far West, i santi tennero una parata per festeggiare il Giorno dell’Indipendenza della nazione e per la posa delle pietre angolari del nuovo tempio. A guidare la parata c’erano Joseph Smith sr e una piccola unità militare. A seguire c’erano la Prima Presidenza e altri dirigenti della Chiesa, tra cui l’architetto del tempio. Un’unità di cavalleria chiudeva con orgoglio la parata.[9]

Mentre marciava con i santi, Sidney Rigdon poteva vedere quanto fossero uniti. Nelle ultime settimane, però, la Chiesa aveva attuato provvedimenti disciplinari nei confronti di altri dissidenti. Poco dopo l’udienza per Oliver Cowdery, il sommo consiglio aveva scomunicato David Whitmer e Lyman Johnson.[10] Non molto tempo dopo, il consiglio del vescovo aveva rimproverato William McLellin per aver perso la fiducia nella Prima Presidenza ed essersi abbandonato a desideri lascivi.[11]

Da allora William aveva lasciato la Chiesa e si era trasferito lontano da Far West, invece Oliver, David e altri dissidenti erano rimasti nell’area. A giugno, Sidney aveva condannato questi uomini pubblicamente. Facendo eco al linguaggio usato nel sermone sul Monte, egli li paragonò al sale che aveva perso il suo sapore, che era buono a nulla se non per essere gettato via e calpestato sotto i piedi. In seguito, Joseph espresse il suo sostegno al rimprovero, anche se esortò i santi a obbedire alla legge nel gestire il dissenso.[12]

Il sermone di Sidney aveva incoraggiato alcuni santi che una settimana prima si erano associati per difendere la Chiesa contro i dissidenti.[13] Questi uomini avevano diversi nomi, ma erano meglio conosciuti come i daniti, secondo la tribù di Dan nell’Antico Testamento. Joseph non organizzò il gruppo, ma probabilmente approvò alcune delle loro azioni.[14]

Nel loro desiderio di difendere la Chiesa, i daniti giurarono di proteggere i diritti dei santi contro ciò che ritenevano essere minacce provenienti dall’interno e dall’esterno della Chiesa. Molti di loro avevano visto in che modo il dissenso avesse rovinato la comunità a Kirtland, messo Joseph e altri a rischio di attacchi da parte dei facinorosi e messo in pericolo gli ideali di Sion. Insieme promisero di proteggere la comunità di Far West da altre minacce simili.

Nel periodo della condanna pubblica dei dissidenti da parte di Sidney, i daniti avevano ammonito Oliver, David e altri di lasciare la Contea di Caldwell per non subire spaventose conseguenze. Nel giro di pochi giorni, gli uomini lasciarono l’area per sempre.[15]

Mentre la parata del 4 luglio raggiungeva la piazza cittadina, i santi sollevarono la bandiera americana sulla cima di una lunga asta e si misero in cerchio intorno al sito del tempio in costruzione. Dai bordi delle fondamenta, osservarono i lavoratori che posavano con cura le pietre angolari. Dopodiché Sidney salì su un podio per parlare alla congregazione.[16]

Seguendo la tradizione americana di tenere discorsi sentiti e appassionati il Giorno dell’Indipendenza, Sidney parlò con fervore ai santi della libertà, delle persecuzioni che avevano sopportato e del ruolo importante dei templi nella loro istruzione spirituale. Alla fine del discorso, egli avvertì i nemici della Chiesa di lasciar stare i santi.

“I nostri diritti non saranno mai più calpestati impunemente”, affermò. “L’uomo o il gruppo di uomini che proverà a farlo, agirà a scapito della propria vita”.

I santi non sarebbero stati gli aggressori, rassicurò i suoi ascoltatori, ma avrebbero difeso i loro diritti. “Quella plebaglia che giunge a noi per disturbarci”, gridò, “metterà fra noi e loro una guerra di sterminio, poiché li seguiremo finché non verseranno l’ultima goccia del loro sangue, se non saranno loro a sterminarci”.

I santi non avrebbero più abbandonato le loro case o il loro raccolto. Non avrebbero più sopportato le persecuzioni in modo remissivo. “In questo giorno ci proclamiamo liberi”, dichiarò Sidney, “con un intento e una determinazione che non potranno essere fermati!No, mai!”[17]

“Osanna!”, applaudirono i santi. “Osanna!”[18]

Mentre i santi si radunavano a Far West, un missionario di nome Elijah Able stava predicando nel Canada orientale, a centinaia di miglia di distanza. Una notte fece un sogno agitato. Vide Eunice Franklin, una donna che aveva battezzato a New York, angosciata dai dubbi sul Libro di Mormon e su Joseph Smith. Le sue incertezze le impedivano di dormire. Non riusciva a mangiare. Si sentiva ingannata.[19]

Elijah partì immediatamente per New York. Aveva incontrato Eunice e suo marito Charles quella primavera, mentre predicava nella loro città.[20] Il sermone tenuto loro da Elijah era stato grossolano e impreciso. Essendo un uomo di colore nato in povertà, aveva avuto poche opportunità di istruzione.

Come altri missionari era stato ordinato al Sacerdozio di Melchisedec, aveva preso parte alle ordinanze nel tempio di Kirtland e aveva ricevuto l’investitura di potere.[21] Ciò che gli mancava in termini di istruzione lo compensava con la fede e il potere dello Spirito.

Il suo sermone aveva entusiasmato Eunice, ma Charles si era alzato e aveva cercato di litigare con lui. Elijah si era avvicinato a Charles, gli aveva messo una mano sulla spalla e gli aveva detto: “Domani verrò da lei e faremo una chiacchierata”.

Il giorno dopo Elijah era andato a casa dei Franklin e li aveva istruiti in merito a Joseph Smith, ma Charles era rimasto titubante.

“È un segno quello di cui ha bisogno per credere?”, gli aveva chiesto Elijah.

“Sì”, aveva detto Charles.

“Avrà ciò che ha chiesto”, aveva risposto Elijah, “ma il suo cuore soffrirà”.

Poco tempo dopo, al suo ritorno, Elijah apprese che Charles aveva patito molti dolori prima di decidersi a pregare per avere il perdono. A quel punto, sia lui che Eunice furono pronti a unirsi alla Chiesa, ed Elijah li aveva battezzati.[22]

All’epoca Eunice era certa della sua fede. Che cosa le era successo da allora?

Una domenica mattina, poco tempo dopo, Eunice fu sorpresa di trovare Elijah in piedi davanti alla sua porta. Si era preparata delle cose da dirgli quando lo avesse rivisto. Voleva dirgli che il Libro di Mormon era un’opera inventata e che Joseph Smith era un falso profeta. Quando, però, vide Elijah sull’uscio, lo invitò a entrare.

“Sorella”, disse Elijah dopo una breve conversazione, “non è stata tentata più del Salvatore dopo che fu battezzato. Egli fu tentato in un modo e lei in un altro”. Disse a Eunice e a Charles che quel pomeriggio avrebbe tenuto una predica presso una scuola vicina. Chiese loro di dirlo ai vicini, quindi si accomiatò.

Non voleva andare alla riunione, ma quel pomeriggio Eunice si rivolse a suo marito e disse: “Andrò e vedrò che cosa succede”.

Quando prese posto nella scuola, Eunice fu ancora una volta colpita dalle parole di Elijah. Egli tenne il suo sermone su un versetto del Nuovo Testamento. “Diletti”, diceva, “ non vi stupite della fornace accesa in mezzo a voi per provarvi”[23]. La voce di Elijah e il messaggio del Vangelo restaurato aprirono il cuore di Eunice allo Spirito. La certezza che aveva sentito una volta tornò prontamente. Sapeva che Joseph Smith era un profeta di Dio e che il Libro di Mormon era vero.

Elijah promise a Eunice che sarebbe tornato dopo due settimane. Tuttavia, dopo la sua partenza, ella vide dei volantini in città che rivendicavano falsamente che Elijah aveva ucciso una donna e cinque bambini. I manifesti offrivano una ricompensa per la sua cattura.

“Ora che cosa ne pensi del tuo anziano mormone?”, le chiesero alcuni dei suoi vicini. Essi giurarono che Elijah sarebbe stato arrestato prima di avere un’altra possibilità di predicare nella loro città.

Eunice non credeva che Elijah avesse ucciso qualcuno. “Egli verrà a svolgere il suo incarico”, disse, “e Dio lo proteggerà”[24].

Ella sospettava che gli oppositori della Chiesa avessero architettato tutta la storia. Non era insolito che i bianchi diffondessero delle bugie riguardo alle persone di colore, anche nei luoghi in cui la schiavitù era illegale. Leggi e usanze rigide limitavano le interazioni tra bianchi e neri e a volte le persone trovavano dei modi crudeli per farle rispettare.[25]

Come promesso, Elijah ritornò dopo due settimane a tenere un altro sermone. La scuola era affollata. Sembrava che tutti volessero assistere al suo arresto — o peggio.

Elijah si sedette. Dopo qualche istante, si alzò e disse: “Amici miei, sono stato accusato pubblicamente di aver ucciso una donna e cinque bambini ed è stata messa una grossa taglia su di me. Eccomi”.

Eunice si guardò intorno. Nessuno si mosse.

“Se qualcuno vuole farmi qualcosa, ora è il momento”, continuò Elijah. “Ma dopo che avrò cominciato a predicare, nessuno osi mettermi le mani addosso”.

Elijah fece una pausa, in attesa di una risposta. La congregazione osservò sorpresa in silenzio. Dopodiché cantarono insieme un inno, dissero una preghiera ed egli tenne un sermone possente.

Prima di lasciare la città, Elijah parlò con Eunice e con Charles. “Vendete tutto e andate a ovest”, consigliò loro. I pregiudizi contro i santi stavano aumentando nella zona e c’era un ramo della Chiesa a sessantacinque chilometri di distanza. Il Signore non voleva che il Suo popolo vivesse da solo la propria religione.

Eunice e Charles seguirono il suo consiglio e presto si unirono al ramo.[26]

Nel Missouri, Joseph era ottimista riguardo al futuro della Chiesa. Fece stampare un opuscolo con il discorso tenuto da Sidney il 4 luglio. Voleva che tutti nel Missouri sapessero che i santi non si sarebbero più lasciati intimidire da gruppi di facinorosi e dai dissidenti.[27]

Tuttavia i vecchi problemi lo tormentavano. Gran parte del debito della Chiesa non era ancora stato pagato e molti santi erano privi di possibilità a causa delle continue persecuzioni, delle difficoltà economiche a livello nazionale, del crollo finanziario a Kirtland e del trasferimento costoso nel Missouri. Inoltre, il Signore aveva proibito alla Prima Presidenza di prendere a prestito altro denaro.[28] La Chiesa aveva bisogno di fondi, ma non aveva ancora nessun sistema affidabile per la loro raccolta.[29]

Di recente, i vescovi della Chiesa, Edward Partridge e Newel Whitney, avevano proposto la decima come modo per obbedire alla legge della consacrazione. Joseph sapeva che i santi erano tenuti a consacrare le loro proprietà, ma non era sicuro di quanto il Signore richiedesse come decima.[30]

Joseph era anche preoccupato per il Quorum dei Dodici. Due giorni prima, una lettera da parte di Heber Kimball e Orson Hyde aveva raggiunto Far West, riferendo che entrambi gli apostoli erano arrivati sani e salvi a Kirtland dopo la loro missione in Inghilterra. Heber si era riunito a Vilate e ai loro figli, e si stavano preparando a trasferirsi nel Missouri.[31] Altri sei apostoli — Thomas Marsh, David Patten, Brigham Young, Parley e Orson Pratt e William Smith — erano nel Missouri o in missione, ancora saldi nella loro fede. I rimanenti quattro apostoli, però, avevano abbandonato la Chiesa, lasciando dei posti vacanti nel quorum.[32]

L’8 luglio, Joseph e gli altri dirigenti pregarono in merito a questi problemi e ricevettero una valanga di rivelazioni. Il Signore nominò un santo chiamato Oliver Granger perché rappresentasse la Prima Presidenza nel pagamento dei debiti della Chiesa. Le proprietà a cui i santi avevano rinunciato a Kirtland dovevano essere vendute e utilizzate per pagare i debiti.[33]

Il Signore rispose alla domande di Joseph sulla decima. “Io chiedo che tutto ciò che possiedono in sovrappiù sia messo nelle mani del vescovo della mia chiesa a Sion”, dichiarò, “per la costruzione della mia casa e per la posa delle fondamenta di Sion”. Dopo aver offerto tutto ciò che potevano, spiegò il Signore, i santi avrebbero dovuto pagare un decimo delle loro entrate di anno in anno.

“Se il mio popolo non osserva questa legge, per mantenerla santa”, dichiarò il Signore, “non sarà per voi una terra di Sion”[34].

Riguardo ai Dodici, il Signore comandò a Thomas Marsh di rimanere a Far West per aiutare con le pubblicazioni della Chiesa e chiamò altri apostoli a predicare. “Se lo faranno in tutta semplicità di cuore, con mitezza e umiltà, e longanimità”, promise il Signore, “provvedrò alle loro famiglie; e una porta utile si aprirà per loro, d’ora innanzi”.

Il Signore voleva che i Dodici andassero all’estero l’anno seguente. Comandò al quorum di riunirsi presso il sito del tempio di Far West il 26 aprile 1839, a poco meno di un anno di distanza, e di partire da lì per un’altra missione in Inghilterra.[35]

Infine, il Signore nominò quattro uomini a occupare i posti rimasti vacanti nel quorum. Due nuovi apostoli, John Taylor e John Page, erano in Canada. Un altro, Willard Richards, stava servendo nella presidenza di missione in Inghilterra. Il quarto, Wilford Woodruff, era nel Maine e da lì a pochi giorni sarebbe diventato padre.[36]

Il 14 luglio, Phebe Woodruff diede alla luce una figlia, Sarah Emma. Wilford era colmo di gioia perché la bambina era sana e sua moglie aveva superato il parto.[37] Quando si fu ripresa, Wilford passò del tempo a lavorare per Sarah, la sorella vedova di Phebe. “Ho trascorso la giornata a falciare l’erba”, raccontò nel suo diario. “Poiché è un’attività piuttosto nuova per me, la sera mi sono sentito stanco”.[38]

Alcuni giorni dopo, un messaggio da parte di Joseph Ball, un missionario che lavorava nelle isole Fox, riferì che i dissidenti di Kirtland avevano mandato delle lettere ai convertiti di Wilford sulle isole per cercare di minare la loro fede. La maggior parte dei santi nelle isole Fox avevano ignorato le lettere, ma qualcuno aveva lasciato la Chiesa — tra cui alcuni che Wilford intendeva portare nel Missouri durante l’anno.[39]

Due settimane dopo la nascita di Sarah Emma, Wilford andò di corsa nelle isole Fox per rafforzare i santi e aiutarli a prepararsi per il viaggio a Sion. “Oh mio Dio, fai prosperare il mio cammino”, pregò Wilford mentre lasciava Phebe. “Benedici mia moglie e la bambina che Tu ci ha donato durante la mia assenza”[40].

Quando arrivò sulle isole poco più di una settimana dopo, lo attendeva una lettera di Thomas Marsh proveniente dal Missouri. “Il Signore ha comandato che i Dodici si riuniscano in questo luogo il più presto possibile”, diceva. “Sappi quindi, fratello Woodruff, che sei stato chiamato a occupare una posizione tra i Dodici Apostoli”. Il Signore si aspettava che Wilford andasse a Far West il più presto possibile per prepararsi a svolgere una missione in Inghilterra.

Wilford non fu completamente sorpreso dalla notizia. Alcune settimane prima, aveva avuto l’impressione che sarebbe stato chiamato come apostolo, ma non lo aveva detto a nessuno. Eppure quella notte rimase insonne, con mille pensieri che gli turbinavano nella mente.[41]

Note

1. ◀ Woodruff, Journal, 26 aprile–12 giugno 1838.

2. ◀ Woodruff, Journal, 12 giugno e 1 luglio 1838.

3. ◀ Woodruff, Journal, 30 giugno 1838.

4. ◀ Woodruff, Journal, 1 luglio 1838.

5. ◀ Woodruff, Journal, 1 luglio 1838.

6. ◀ Woodruff, Journal, 3 luglio 1838.

7. ◀ “History of John E. Page”, LDS Millennial Star, 18 febbraio 1865, 27:103.

8. ◀ Kirtland Camp, Journal, Mar. 6, 10, and 13, 1838; Baugh, “Kirtland Camp, 1838”, 58–61. Argomenti: Raduno d’Israele; Il Quorum dei Settanta

9. ◀ “Celebration of the 4th of July”, Elders’ Journal, agosto 1838, 60.

10. ◀ Synopsis of David Whitmer and Lyman Johnson Trials, Apr. 13, 1838, in JSP, J1:256–257.

11. ◀ Joseph Smith, Journal, luglio 11, 1838, in JSP, J1:268; “History of William E. Mc. Lellin”, 2–3, in Historian’s Office, Histories of the Twelve, Biblioteca di storia della Chiesa.

12. ◀ Corrill, Brief History, 30, in JSP, H2:165–166; Reed Peck a “Dear Friends”, 18 settembre 1839, 20–25, Henry E. Huntington Library, San Marino, CA; JSP, H2:97, note 295; vedere anche Matteo 5:13. Argomento: Dissensi nella Chiesa

13. ◀ Corrill, Brief History, 30, in JSP, H2:165–166; Reed Peck a “Dear Friends”, 18 settembre 1839, 22–23, Henry E. Huntington Library, San Marino, CA; JSP, H2:97, nota 295.

14. ◀ JSP, D6:170, note 6; “Pace e violenza tra i membri della Chiesa del diciannovesimo secolo”, Argomenti evangelici, topics.lds.org. Argomento: I daniti

15. ◀ Corrill, Brief History, 30–31, in JSP, H2:166–167; Sampson Avard and Others to Oliver Cowdery and Others, circa June 17, 1838; Constitution of the Society of the Daughter of Zion, circa Early July 1838, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City; Joseph Smith, Journal, July 27, 1838; Editorial Note, in JSP, J1:274–275, 293; “Part 2: 8 July–29 October 1838”, in JSP, D6:169–170.

16. ◀ “Celebration of the 4th of July”, Elders’ Journal, agosto 1838, 60; Joseph Smith, Journal, July 4, 1838, in JSP, J1:275–276.

17. ◀ Oration Delivered by Mr. S. Rigdon on the 4th of July, 1838, 3–12. Argomento: Sidney Rigdon

18. ◀ “Celebration of the 4th of July”, Elders’ Journal, agosto 1838, 60; Pratt, Autobiography, 190; Ebenezer Robinson, “Items of Personal History of the Editor”, Return, ottobre  1889, 149.

19. ◀ Eunice Ross Kinney a Wingfield Watson, settembre 1891, 2–3, dattiloscritto, Wingfield Watson, Correspondence, Biblioteca di storia della Chiesa.

20. ◀ 1840 U.S. Census, Van Buren, Wayne Co., MI, 255[B]; 1850 U.S. Census, Burlington, Racine Co., WI, 152[B]; 1870 U.S. Census, Suamico, Brown Co., WI, 422[A]. Le ricerche bibliografiche complete su Eunice Ross Franklin (Kinney) e Charles O. Franklin sono in possesso degli editori. Argomento: Elijah Able

21. ◀ Elder’s Certificate for Elijah Able, Mar. 31, 1836, in Kirtland Elders’ Certificates, 61; Nuttall, Diary, 31 maggio 1879, 29; Reeve, Religion of a Different Color, 196–197.

22. ◀ Eunice Ross Kinney a Wingfield Watson, settembre 1891, 1–2, dattiloscritto, Wingfield Watson, Correspondence, Biblioteca di storia della Chiesa.

23. ◀ Eunice Ross Kinney a Wingfield Watson, settembre 1891, 2–3, dattiloscritto, Wingfield Watson, Correspondence, Biblioteca di storia della Chiesa; 1 Pietro 4:12.

24. ◀ Eunice Ross Kinney a Wingfield Watson, settembre 1891, 3, dattiloscritto, Wingfield Watson, Correspondence, Biblioteca di storia della Chiesa.

25. ◀ Vedere Kerber, “Abolitionists and Amalgamators”, 28–30. Argomento: Schiavitù e abolizione

26. ◀ Eunice Ross Kinney a Wingfield Watson, settembre 1891, 3–4, dattiloscritto, Wingfield Watson, Correspondence, Biblioteca di storia della Chiesa.

27. ◀ Selections from Elders’ Journal, Aug. 1838, in JSP, D6:216–217; Joseph Smith, Journal, Aug. 1–3, 1838, in JSP, J1:296; Oration Delivered by Mr. S. Rigdon on the 4th of July, 1838 (Far West, MO: Journal Office, 1838).

28. ◀ Dottrina e Alleanze 115:13 (Revelation, Apr. 26, 1838, su josephsmithpapers.org).

29. ◀ Historical Introduction to Revelation, July 8, 1838–C, in JSP, D6:184–187.

30. ◀ Minute Book 2, Dec. 6–7, 1837; Harper, “Tithing of My People”.

31. ◀ Joseph Smith, Journal, July 6, 1838, in JSP, J1:278–280; Kimball, “History”, 84.

32. ◀ Vedere “Organizational Charts”, in JSP, D6:672–674.

33. ◀ Dottrina e Alleanze 117:5–6, 12–15 (Revelation, July 8, 1838–E, su josephsmithpapers.org). Argomento: Rivelazioni di Joseph Smith

34. ◀ Dottrina e Alleanze 119 (Revelation, July 8, 1838–C, su josephsmithpapers.org); Joseph Smith, Journal, July 8, 1838, in JSP, J1:288. Argomenti: Decima; Consacrazione e intendenza

35. ◀ Dottrina e Alleanze 118 (Revelation, July 8, 1838–A, su josephsmithpapers.org); vedere anche Tait and Orton, “Take Special Care of Your Family”, 242–249.

36. ◀ Dottrina e Alleanze 118:6 (Revelation, July 8, 1838–A, su josephsmithpapers.org); Minutes, Elders’ Journal, agosto 1838, 61; Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 803. Argomento: Il Quorum dei Dodici

37. ◀ Woodruff, Journal, 14 luglio 1838.

38. ◀ Woodruff, Journal, 16 luglio 1838.

39. ◀ Woodruff, Journal, 20 luglio 1838.

40. ◀ Woodruff, Journal, 30 luglio 1838.

41. ◀ Woodruff, Journal, 9 agosto 1838; Woodruff, Leaves from My Journal, 51.

Capitolo 28

Ci abbiamo provato fin troppo

Il 6 agosto 1838 era il giorno delle elezioni nel Missouri. Quella mattina, John Butler cavalcò fino alla città di Gallatin, sede del governo della Contea di Daviess, per votare.[1]

John era un santo degli ultimi giorni da qualche anno. Quell’estate, lui e la moglie, Caroline, si erano trasferiti in un piccolo villaggio vicino a Adam-ondi-Ahman. Egli era un capitano nella milizia locale e un danita.[2]

Fondata soltanto un anno prima, Gallatin era poco più di un ammasso di case e saloon. Quando John arrivò nella piazza della città, la trovò affollata di uomini provenienti da tutta la contea. In una piccola casa sul lato della piazza era stato istituito il seggio.[3] Mentre gli uomini si accodavano per votare, gli attivisti si mescolavano tra la folla.[4]

John si unì a un piccolo gruppo di santi che stava in disparte rispetto al gruppo principale. Le opinioni nella Contea di Daviess non erano mai state favorevoli ai santi. Dopo che Joseph aveva stabilito un palo a Adam-ondi-Ahman, l’insediamento era fiorito ed erano state costruite più di duecento case. I santi, a quel punto, potevano influenzare il voto della contea e questo faceva infuriare tanti altri coloni. Per evitare problemi, John e i suoi amici avevano programmato di andare a votare insieme e di tornare velocemente a casa.[5]

Mentre John si avvicinava al seggio, William Peniston, un candidato alla rappresentanza dello stato, salì sopra a un barile di whisky per fare un discorso. Durante l’anno William aveva provato ad accaparrarsi il voto dei santi ma quando aveva saputo che essi preferivano l’altro candidato, si scagliò verbalmente contro di loro.

“I dirigenti mormoni sono una banda di ladri di cavalli, bugiardi e contraffattori”, urlò William agli uomini che si erano riuniti nelle vicinanze. L’inquietudine di John crebbe. Non ci volle molto prima che William facesse rivoltare la folla contro di lui e i suoi amici. La maggior parte degli uomini era già adirata con loro e molti avevano bevuto whisky sin dell’apertura dei seggi.

William mise in guardia gli elettori sul fatto che i santi avrebbero rubato le proprietà e avrebbero surclassato il loro voto.[6] Disse che non appartenevano alla contea e che non avevano alcun diritto di partecipare all’elezione. “Sono stato a capo di un gruppo di facinorosi che vi ha cacciato dalla Contea di Clay”, si vantò, rivolgendosi a John e agli altri santi, “e non impedirò che ora veniate assaliti”.[7]

Altro whisky passò tra la folla. John udì alcuni uomini maledire i santi. Cominciò a indietreggiare. Era alto più di un metro e ottanta ed era muscoloso, ma era andato a Gallatin per votare, non per battersi.[8]

All’improvviso, un uomo tra la folla cercò di tirare un pugno a un santo degli ultimi giorni. Un altro santo balzò in sua difesa, ma la folla lo spinse indietro. Un terzo santo prese un pezzo di legno da una vicina catasta e colpì l’aggressore alla testa. L’uomo cadde vicino a piedi di John. Gli uomini da entrambi i lati afferrarono dei bastoni e tirarono fuori coltelli e fruste.[9]

I santi erano numericamente in svantaggio, in rapporto di quattro a uno, ma John era determinato a proteggere i santi e i loro dirigenti. Avvistato un mucchio di assi per steccato, prese un pezzo di quercia spessa e si buttò nella mischia. “Oh sì, daniti”, gridò, “ecco un lavoro per noi!”.

Colpì gli uomini che attaccavano i santi, facendo in modo che ogni colpo abbattesse gli avversari, senza ucciderli. Anche i suoi amici reagirono, improvvisando delle armi con dei bastoni e delle pietre. Buttarono a terra chiunque si scagliasse contro di loro e posero fine alla lotta nel giro di due minuti.[10]

Prendendo fiato, John si guardò attorno nella piazza cittadina. Al suolo i feriti giacevano immobili. Altri se ne stavano andando furtivamente. William Peniston era saltato giù dal suo barile di whisky ed era fuggito su una collina vicina.

Un uomo della folla si avvicinò a John e disse che i santi potevano votare. “Posa il bastone”, gli disse. “Non serve”.[11]

John strinse ancora di più il suo pezzo di steccato. Voleva esprimere il suo voto, ma sapeva che sarebbe stato in trappola se fosse entrato disarmato nella piccola casa e avesse cercato di votare. Egli quindi si voltò e se ne andò.

“Dobbiamo arrestarti”, gridò un altro uomo. Disse che alcuni degli uomini che John aveva colpito probabilmente sarebbero morti.

“Sono un uomo rispettoso delle leggi”, disse John, “ma non ho intenzione di farmi processare da un gruppo di facinorosi”. Montò a cavallo e lasciò la città.[12]

Il giorno seguente, John cavalcò fino a Far West e raccontò a Joseph della rissa. Le notizie di decessi a Gallatin si diffusero rapidamente nel Missouri settentrionale e la plebaglia si stava preparando per attaccare i santi. Temendo che John diventasse oggetto di rappresaglia, Joseph gli chiese se avesse già portato via la sua famiglia dalla Contea di Daviess.

“No”, disse John.

“Allora vai e portali via immediatamente”, disse Joseph, “e non passare lì un’altra notte”.

“Ma non mi piace fare il codardo”, rispose John.

“Vai e fai come ti ho detto”, disse Joseph.[13]

John tornò immediatamente a casa e Joseph andò subito con un gruppo di volontari armati a difendere i santi della Contea di Daviess. Quando arrivarono a Adam-ondi-Ahman, appresero che nessuno degli oppositori nella rissa a Gallatin era morto. Sollevato, Joseph e la sua compagnia trascorsero la notte con Lyman Wight.

La mattina seguente, Lyman e una banda armata di santi andò a cavallo a casa di Adam Black, il giudice di pace locale. Delle voci asserivano che Adam stesse raccogliendo un gruppo di facinorosi per andare contro i santi. Lyman voleva che firmasse una dichiarazione in cui diceva che avrebbe garantito un trattamento equo ai santi nella Contea di Daviess, ma Adam si rifiutò di farlo.

Più tardi, quel giorno, Joseph e più di cento santi tornarono a casa di Adam. Sampson Avard, un dirigente dei daniti a Far West, portò in casa tre dei suoi uomini e cercò di obbligare il giudice di pace a firmare la dichiarazione. Adamo rifiutò di nuovo, chiedendo di incontrare Joseph. A quel punto il Profeta si unì alle trattative e risolse la questione pacificamente, accettando di lasciare che il giudice scrivesse e firmasse una sua dichiarazione.[14]

La pace, tuttavia, non durò a lungo. Poco dopo l’incontro, Adam chiese che Joseph e Lyman fossero arrestati per aver circondato la sua casa con una forza armata e per averlo minacciato. Joseph evitò l’arresto chiedendo di essere processato nella Contea di Caldwell in cui risiedeva, piuttosto che nella Contea di Daviess, dove troppi cittadini oltraggiavano i santi.[15]

Nel frattempo, persone di tutto il Missouri settentrionale indirono delle riunioni per discutere sui resoconti provenienti da Gallatin e sul crescente numero di santi che si stavano stabilendo tra loro. Piccoli gruppi di facinorosi compirono atti di vandalismo nelle case e nei granai dei membri della Chiesa nella Contea di Daviess e presero di mira gli insediamenti dei santi degli ultimi giorni nelle vicinanze.[16]

Per placare le tensioni, ai primi di settembre Joseph tornò nella Contea di Daviess per rispondere alle accuse mosse contro di lui. Durante l’udienza, Adam ammise che Joseph non lo aveva obbligato a firmare la dichiarazione. Ciò nonostante, il giudice ordinò al Profeta di tornare dopo due mesi per essere processato.[17]

I santi avevano alcuni alleati nel governo del Missouri e presto la milizia di stato fu radunata per disperdere i gruppi di vigilanti. Le persone della Contea di Daviess e dei paraggi erano tuttavia ancora decise a scacciare i santi fuori dei loro confini.

“I persecutori dei santi”, scrisse Joseph a un amico, “nel Missouri non dormono”.[18]

L’ultimo giorno di agosto, Phebe e Wilford Woodruff cavalcavano su una spiaggia di sabbia bianca non lontano dalla casa dei genitori di lei nel Maine. C’era bassa marea. Le onde arrivavano dall’Oceano Atlantico e si schiantavano sulla battigia. In lontananza, non lontano dall’orizzonte, le navi passavano in silenzio, con le vele pesanti che fluttuavano nella brezza. Uno stormo di uccelli fece un cerchio sulle loro teste e si posò sull’acqua.

Dopo aver fermato il suo cavallo, Phebe smontò e raccolse delle conchiglie sparse sulla sabbia. Voleva portarle con sé a Sion come ricordo per quando lei e Wilford si sarebbero trasferiti a ovest. Phebe era vissuta vicino al mare per la maggior parte della sua vita e le conchiglie facevano parte del paesaggio di casa.[19]

Dal momento della sua chiamata nel Quorum dei Dodici, Wilford era ansioso di arrivare nel Missouri. La sua recente visita nelle isole Fox era durata il tempo necessario per esortare il piccolo gruppo di santi ad andare con lui e Phebe a Sion. Egli ritornò deluso sul continente. Alcuni membri del ramo avevano acconsentito ad andare con loro. Altri — tra cui Justus e Betsy Eames, le prime persone ad essere state battezzate sulle isole — si erano tirati indietro.

“Riconosceranno la loro follia quando sarà troppo tardi”, disse Wilford[20].

Neanche Phebe era particolarmente ansiosa di andare. Le era piaciuto vivere nuovamente con i suoi genitori. La loro casa era confortevole, calda e familiare. Se fosse rimasta nel Maine, non sarebbe mai più stata lontano dalla famiglia e dagli amici.[21] Il Missouri, d’altra parte, era a duemilaquattrocento chilometri di distanza. Se fosse partita, avrebbe potuto non rivedere più la sua famiglia. Era pronta a fare quel sacrificio?

Phebe confidò a Wilford ciò che provava. Egli fu comprensivo rispetto alle preoccupazioni di lei sul lasciare la famiglia, ma non condivideva lo stesso attaccamento a quel luogo familiare. Sapeva quanto lei che Sion era un luogo di sicurezza e di protezione.

“Andrò nella terra di Sion o ovunque Dio mi manderà”, annotò nel suo diario, “anche dovessi abbandonare tutti i padri, le madri, i fratelli e le sorelle che potrebbero esserci tra Maine e Missouri — e dovessi sopravvivere lungo la via cibandomi di erbe bollite”[22].

A settembre, Phebe e Wilford aspettarono che il ramo delle isole Fox arrivasse sulla terraferma per iniziare il loro viaggio verso l’ovest. Ogni giorno che passava senza veder comparire i membri del ramo, Wilford diventava sempre più impaziente. La stagione fredda stava avanzando. Più ritardavano il loro viaggio, più era probabile che incontrassero maltempo lungo il percorso.

Altre circostanze stavano facendo diventare Phebe sempre più titubante. La loro figlia, Sarah Emma, aveva una brutta tosse e Phebe si chiedeva se fosse saggio farle affrontare un viaggio così lungo al freddo.[23] Poi sul giornale locale apparve un resoconto esagerato della rissa che si era verificata il giorno delle elezioni nella lontana Contea di Daviess. La notizia sorprese tutti.

“Non è bene che andiate”, dissero i vicini a Phebe e a Wilford. “Sarete uccisi”.[24]

Alcuni giorni dopo arrivarono circa cinquanta santi delle isole Fox pronti a intraprendere il viaggio verso Sion. Phebe sapeva che era arrivato il momento di partire e che Wilford doveva raggiungere i Dodici nel Missouri. Sentiva un grande trasporto verso la sua casa e la sua famiglia. Il viaggio verso il Missouri sarebbe stato difficile e Sarah Emma era ancora cagionevole. E non c’era alcuna garanzia che sarebbero stati al sicuro dalla plebaglia, una volta arrivati nella loro nuova casa.

Eppure Phebe credeva nel raduno. In passato aveva già lasciato la sua casa per seguire il Signore ed era disposta a rifarlo. Quando disse addio ai suoi genitori, si sentì come Ruth dell’Antico Testamento quando lasciò la sua casa e la sua famiglia per la sua fede.

Per quanto fosse difficile, ella ripose la sua fiducia in Dio e montò sul carro.[25]

Alla fine di settembre, il ventunenne Charles Hales arrivò con una compagnia di santi canadesi a De Witt, nel Missouri. Era una delle migliaia di persone che avevano accolto la chiamata a radunarsi a Sion e all’inizio dell’anno aveva lasciato Toronto con i genitori e i fratelli. De Witt era centotredici chilometri a sud-est di Far West e offriva carri per riposare e rifornirsi prima di proseguire per la Contea di Caldwell.[26]

Quando Charles arrivò, la città era sotto assedio. Circa quattrocento santi vivevano a De Witt e i vicini dell’insediamento stavano facendo pressioni affinché se ne andassero dalla zona, insistendo che partissero entro il primo di ottobre, oppure sarebbero stati  espulsi. George Hinkle, il capo dei santi a De Witt, si rifiutò di partire. Disse che i santi sarebbero restati e avrebbero lottato per il loro diritto di vivere lì.[27]

Ad alimentare le tensioni a De Witt c’erano delle dicerie secondo cui i daniti si stavano preparando a muovere guerra contro gli abitanti del Missouri. Molti cittadini avevano cominciato a mobilitarsi contro i santi e si erano accampati alla periferia di De Witt, pronti ad attaccare la città in qualsiasi momento. I santi avevano mandato un appello al governatore del Missouri Lilburn Boggs per avere protezione.[28]

La maggior parte dei santi canadesi si spinse fino a Far West, ansiosa di evitare i conflitti, ma George chiese a Charles di restare per difendere De Witt dalla plebaglia. Essendo un contadino e un musicista, Charles era più abituato a maneggiare l’aratro o il trombone che una pistola. Tuttavia George aveva bisogno di uomini per innalzare fortificazioni attorno a De Witt e per prepararsi alla battaglia.[29]

Il 2 ottobre, il giorno dopo la scadenza entro cui i santi avrebbero dovuto lasciare l’insediamento, la plebaglia cominciò a sparare. All’inizio i santi non risposero al fuoco. Dopo due giorni, però, Charles e una ventina di santi si posizionarono lungo le fortificazioni e risposero a fuoco, ferendo un uomo.

I facinorosi superarono le barricate, spingendo Charles e gli altri a cercare di corsa riparo in alcune case di tronchi nelle vicinanze.[30] La plebaglia bloccò le strade che andavano a De Witt, tagliando fuori i santi dalle provviste e da altri beni.

Due notti dopo, il 6 ottobre, Joseph e Hyrum Smith entrarono di nascosto in città con Lyman Wight e un gruppetto di uomini armati. Trovarono i santi quasi senza cibo e altre provviste. Se l’assedio non fosse finito presto, la fame e la malattia avrebbero indebolito i santi senza che la plebaglia dovesse sparare un altro colpo.[31]

Lyman era pronto a difendere De Witt fino alla fine, ma dopo aver visto com’era disperata la situazione, Joseph volle mediare una soluzione pacifica.[32] Era sicuro che, se qualsiasi abitante del Missouri fosse stato ucciso durante l’assedio, la plebaglia sarebbe piombata in città e avrebbe sterminato i santi.

Joseph mandò una richiesta di aiuto al governatore Boggs, incaricando un abitante del Missouri loro amico di consegnare l’appello. Il messaggero tornò quattro giorni dopo riferendo che il governatore non avrebbe difeso i santi dagli attacchi. Boggs insisteva sul fatto che il conflitto riguardava loro e i facinorosi.

“Devono sbrigarsela da soli”, disse.[33]

Con i nemici che si radunavano da quasi ogni contea vicina e i santi che non ricevevano alcun supporto dalla milizia di stato, Joseph sapeva di dover interrompere l’assedio. Detestava cedere alla plebaglia, ma i santi a De Witt erano esausti e disperatamente in minoranza. Continuare a difendere l’insediamento poteva essere un errore fatale. Con riluttanza, decise che era giunto il momento di abbandonare De Witt e di rifugiarsi a Far West.

Il mattino dell’11 ottobre i santi caricarono le poche cose che potevano trasportare sui carri e partirono attraverso le praterie.[34] Charles voleva andare con loro, ma un altro santo canadese, che non era ancora pronto a partire, gli chiese di fermarsi ad aiutarlo. Charles acconsentì, pensando che entrambi potessero presto raggiungere il resto dei santi.

Quando finalmente uscirono dalla città, il suo amico tornò indietro quando il cavallo ebbe problemi. Non essendo disposto a rimanere più a lungo in territorio ostile, Charles partì da solo e a piedi attraverso la prateria sconosciuta. Si diresse a nord-ovest, in direzione della Contea di Caldwell, con solo una vaga idea di dove stesse andando.[35]

Il 15 ottobre, pochi giorni dopo che i santi di De Witt arrivarono a Far West, Joseph chiamò a raccolta ogni uomo in città. Centinaia di santi si erano rifugiati a Far West, in fuga dalla plebaglia in tutto il Missouri settentrionale. A quel tempo molti di loro vivevano nei carri o nelle tende sparse in tutta la città. Era arrivato il freddo, e i santi erano angustiati e infelici.[36]

Joseph si rendeva conto che la situazione era fuori controllo. Riceveva resoconti secondo cui i loro nemici si stavano radunando da tutte le direzioni. Quando la plebaglia li aveva attaccati nella Contea di Jackson e in quella di Clay, i santi avevano cercato di sopportarlo con mitezza, evitando i conflitti e facendo affidamento sugli avvocati e i giudici perché facessero valere i loro diritti. Ma questo dove li aveva portati? Era stanco delle molestie e voleva adottare una posizione più audace contro i loro nemici. I santi non avevano scelta.

“Ci abbiamo provato fin troppo”, gridò Joseph agli uomini che lo circondavano. “Chi è tanto sciocco da invocare ‘La legge! La legge!’ quando è sempre amministrata contro di noi e mai a nostro favore?”.

Anni di terra rubata e crimini impuniti contro i santi gli avevano lasciato poca fiducia nei politici e negli avvocati, e il rifiuto del governatore di aiutare i santi non aveva che rafforzato quest’idea. “Prenderemo in mano la situazione e ci gestiremo da soli”, disse Joseph. “Abbiamo fatto appello al governatore, e lui non farà nulla per noi. Ci abbiamo provato con la milizia della contea, e non farà nulla”.

Riteneva che lo stato stesso non fosse migliore dei facinorosi. “Abbiamo ceduto alla plebaglia a De Witt”, disse, “e ora si stanno preparando per attaccare Daviess”. Egli rifiutava l’idea che ai santi fosse tolta qualsiasi altra cosa.[37]

Il Profeta dichiarò che si sarebbero difesi o che sarebbero morti provandoci.[38]

Note

1. ◀ Butler, “Short History”, 17–18; Hartley, My Best for the Kingdom, 39; Durham, “Election Day Battle at Gallatin”, 39–40.

2. ◀ Butler, “Short History”, 17; Hartley, My Best for the Kingdom, 48–50.

3. ◀ Butler, “Short History”, 15–16; Hartley, My Best for the Kingdom, 39; Durham, “Election Day Battle at Gallatin”, 39–40.

4. ◀ Butler, “Short Account of an Affray”, [1]; Rigdon, Appeal to the American People, 17–18.

5. ◀ Britton, Early Days on Grand River, 6–7; Butler, “Short History”, 18; Corrill, Brief History, 28, in JSP, H2:162–163.

6. ◀ Historian’s Office, Journal History of the Church, Aug. 6, 1838; Butler, “Short History”, 18; Butler, “Short Account of an Affray”, [1].

7. ◀ John D. Lee and Levi Steward, Statement, circa 1845, in Joseph Smith History Documents, 1839–60, Biblioteca di storia della Chiesa; Butler, “Short Account of an Affray”, [1]; vedere anche Greene, Facts Relative to the Expulsion, 18.

8. ◀ Butler, “Short History”, 18; Butler, “Short Account of an Affray”, [1]; Hartley, My Best for the Kingdom, 11.

9. ◀ Butler, “Short History”, 18; Butler, “Short Account of an Affray”, [1].

10. ◀ Butler, “Short Account of an Affray”, [1]–[4].

11. ◀ Butler, “Short History”, 19.

12. ◀ Butler, “Short Account of an Affray”, [4]; Butler, “Short History”, 18. La fonte originale riporta: “They then said they must take me prisner” e “I told them I was a law abiding man, but I did not intend to be tried by a mob”.Argomento: Guerra ai mormoni del Missouri del 1838

13. ◀ Butler, “Short History”, 20.

14. ◀ Affidavit, Sept. 5, 1838, in JSP, D6:223–225; Joseph Smith, Journal, Aug. 7–9 and 10, 1838, in JSP, J1:298–301; vedere anche JSP, J1:300, note 225. Argomento: I daniti

15. ◀ Joseph Smith, Journal, Aug. 11, 13, and 16–18, 1838, in JSP, J1:302–304; JSP, J1:303, note 234; 304, note 237–238; vedere anche “Public Meeting”, Missouri Republican, 8 settembre 1838, [1], edizione “pr la contea”.

16. ◀ Historical Introduction to Discourse, Aug. 12, 1838, in JSP, D6:213; “The Mormons in Carroll County”, Missouri Republican, 18 agosto 1838, [2]; “Public Meeting”, Missouri Republican, 3 settembre 1838, [2]; Corrill, Brief History, 35, in JSP, H2:173–174; JSP, D6:534, note 326. Argomento: Vigilantismo

17. ◀ Recognizance, Sept. 7, 1838, in JSP, D6:226–228; “The Mormon Difficulties”, Niles’ National Register, 13 ottobre 1838, 103; Joseph Smith, Journal, Sept. 2, 4, and 7, 1838, in JSP, J1:312–313, 314, 316–317.

18. ◀ Joseph Smith to Stephen Post, Sept. 17, 1838, in JSP, D6:244.

19. ◀ Woodruff, Journal, 31 agosto 1838.

20. ◀ Woodruff, Journal, 11 agosto 1838.

21. ◀ “On Leaving Home”, in Phebe Carter Woodruff, Autograph Book, Biblioteca di storia della Chiesa.

22. ◀ Woodruff, Journal, 11 e 25 settembre 1838. La parola “me” è stata aggiunta per chiarezza.

23. ◀ Woodruff, Journal, 11 e 15 settembre; 25 settembre –1 ottobre 1838.

24. ◀ Woodruff, Journal, 24–25 settembre 1838.

25. ◀ Woodruff, Journal, 11,  22–25 settembre 1838; 3–4 ottobre 1838; vedere anche Ruth 1:15–16.

26. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 830; Rockwood, Journal, ottobre 1838–gennaio 1839, 29 ottobre 1838; “De Witt, Missouri”, Geographical Entry, sito Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org.

27. ◀ History of Carroll County, Missouri, 249–250; Murdock, Journal, 95; “Part 3: 4 November 1838–16 April 1839”, in JSP, D6:365.

28. ◀ History of Carroll County, Missouri, 250–252; Joseph Dickson a Lilburn W. Boggs, 6 settembre 1838; David Atchison a Lilburn W. Boggs, 17 settembre 1838, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City; Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 827–828; I cittadini di De Witt, MO, a Lilburn W. Boggs, 22 settembre 1838, copia, Mormon War Papers, Missouri State Archives.

29. ◀ “Biographies of the Seventies of the Second Quorum”, 208–209, in Seventies Quorum Records, Biblioteca di storia della Chiesa; Horace G. Whitney, “Nauvoo Brass Band”, Contributor, marzo 1880, 134; Baugh, Call to Arms, 67.

30. ◀ “Biographies of the Seventies of the Second Quorum”, 208–210, in Seventies Quorum Records, Biblioteca di storia della Chiesa; Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 828, 831; Baugh, Call to Arms, 67; History of Carroll County, Missouri, 251–252; Murdock, Journal, 100–102.

31. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 833–835; History of Carroll County, Missouri, 253; Sidney Rigdon, Testimony, July 1, 1843, [3], Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa.

32. ◀ Switzler, Switzler’s Illustrated History of Missouri, [246].

33. ◀ Joseph Smith, Bill of Damages, June 4, 1839, in JSP, D6:496–497; Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 834–35; vedere anche Switzler, Switzler’s Illustrated History of Missouri, [246]; History of Carroll County, Missouri, 255.

34. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 833–836; Joseph Smith, Bill of Damages, June 4, 1839, in JSP, D6:497–498.

35. ◀ “Biographies of the Seventies of the Second Quorum”, 209, in Seventies Quorum Records, Biblioteca di storia della Chiesa.

36. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume B-1, 836–837; Rockwood, Journal, ottobre 1838–gennaio 1839, 14, 15 ottobre e 11 novembre 1838.

37. ◀ Reed Peck a “Dear Friends”, 18 settembre 1839, 78–80, Henry E. Huntington Library, San Marino, CA. Argomento: Istituzioni legali e politiche in America

38. ◀ Corrill, Brief History, 36, in JSP, H2:176. Argomento: Guerra ai mormoni del Missouri del 1838

Capitolo 29

Dio e libertà

Dopo la caduta di De Witt, gli uomini che avevano assediato la città si diressero a nord, verso Adam-ondi-Ahman. Nelle contee vicine, altri gruppi di facinorosi iniziarono a organizzarsi per attaccare Far West e gli insediamenti situati lungo il Shoal Creek, e giurarono di cacciare i santi dalla contea di Daviess a quella di Caldwell e dalla contea di Caldwell all’inferno.[1] Il generale Alexander Doniphan, un ufficiale della milizia di stato che in passato aveva fornito supporto legale alla Chiesa, incoraggiò fortemente la milizia della Contea di Caldwell, un’unità ufficiale della milizia di stato composta principalmente da Santi degli Ultimi Giorni, a difendere le loro comunità contro le forze nemiche.

Sapendo che i santi nella Contea di Daviess erano in grave pericolo, Joseph e Sidney ordinarono che la milizia della Contea di Caldwell e altri uomini armati andassero a Adam-ondi-Ahman. Montati a cavallo, Joseph e Hyrum si diressero a nord con il gruppo.[2]

Il 16 ottobre 1838, mentre le truppe si accampavano fuori Adam-ondi-Ahman, una fitta nevicata imbiancò la contea. Lungo il fiume, Agnes Smith si stava preparando per la notte. Agnes era sposata con il fratello minore di Joseph, Don Carlos, che era via. Oltre alle sue due figlie piccole, era sola in casa.

Poco prima di mezzanotte, un gruppo di uomini irruppe nella sua casa e la circondò. Terrorizzata, Agnes prese le sue figlie mentre la plebaglia le scacciò fuori nella neve tenendole sotto tiro.

Senza cappotti o coperte per stare al caldo, Agnes e le bambine si stringevano le une alle altre mentre gli uomini incendiavano la casa. L’incendio si espanse rapidamente, emanando fumo nero nel cielo notturno. Tutto ciò che Agnes possedeva fu avvolto dalle fiamme.

Ella sapeva che doveva scappare. Il luogo più sicuro in cui andare era Adam-ondi-Ahman, a soli cinque chilometri di distanza, ma era buio, la neve arrivava alle caviglie e le sue bambine non erano abbastanza grandi da camminare a lungo da sole. Ci sarebbero volute ore, ma che alternativa aveva? Non poteva rimanere a casa.

Tenendo una figlia su un fianco e una sull’altro, Agnes camminò faticosamente verso ovest mentre la plebaglia scacciava altri santi nella neve e incendiava le loro case. Col freddo, i suoi piedi si bagnarono e si intirizzirono, e le braccia e la schiena le dolevano per il peso delle figlie.

Presto arrivò a un torrente gelato che si estendeva per chilometri in entrambe le direzioni. L’acqua era profonda, ma non abbastanza da impedirle di guardarlo. Bagnarsi era pericoloso con quel freddo, ma i soccorsi erano solo a pochi chilometri di distanza. Attraversarlo era la sua unica opzione se voleva mettere in salvo le figlie.

Sollevando le bambine in alto, Agnes guadò il torrente fino a che non fu circondata dalla corrente e si ritrovò immersa fino alla vita.[3]

Il mattino presto del 17 ottobre Agnes e le sue figlie barcollarono fino a Adam-ondi-Ahman, disperatamente infreddolite e stanche. Altre vittime dell’attacco arrivarono in simili condizioni. Erano quasi tutti donne e bambini che indossavano solo gli indumenti da notte. Dissero che la plebaglia li aveva cacciati via dalle loro terre, avevano incendiato le loro case e disperso il loro bestiame, i cavalli e le pecore.[4]

Alla vista dei rifugiati, Joseph inorridì. Nel suo discorso del 4 luglio, Sidney aveva detto che i santi non sarebbero andati all’offensiva. Ma se i loro nemici erano senza freno, ciò che era accaduto ai santi di De Witt poteva succedere a Adam-ondi-Ahman.

Sperando di indebolire la plebaglia e porre fine al conflitto rapidamente, i santi decisero di marciare sugli insediamenti circostanti che sostenevano e rifornivano i loro nemici. Dividendo gli uomini in quattro unità, i dirigenti della Chiesa e della milizia ordinarono delle incursioni a Gallatin e in due altri insediamenti. La quarta unità sarebbe stata di pattuglia a piedi nell’area circostante.[5]

La mattina seguente, il 18 ottobre, era avvolta nella nebbia. David Patten lasciò Adam-ondi-Ahman a cavallo con un centinaio di uomini armati, diretto a Gallatin.[6] Quando arrivarono, trovarono la città vuota, eccetto che per alcuni dispersi che fuggirono all’avvicinarsi degli uomini.

Quando le strade furono vuote, gli uomini irruppero nel negozio principale e si riempirono le braccia di beni per i santi rifugiati a Adam-ondi-Ahman. Alcuni uomini uscirono dal negozio con casse pesanti e barili che sollevarono sui carri che avevano portato con loro. Quando gli scaffali furono vuoti, gli uomini entrarono in altri negozi e abitazioni, presero trapunte, biancheria da letto, cappotti e abiti.

L’incursione durò diverse ore. Dopo aver preso tutto ciò che potevano, essi incendiarono il negozio e gli altri edifici e cavalcarono lontano dalla città.[7]

Dalla cima della collina che sovrasta Adam-ondi-Ahman, i santi riuscivano a vedere il fumo che si levava verso il cielo sopra Gallatin.[8] Thomas Marsh, che era andato all’insediamento con la milizia, temeva quei segnali di conflitto, certo che le incursioni avrebbero fatto rivoltare il governo statale contro la Chiesa e che ciò avrebbe causato la sofferenza di persone innocenti. Thomas riteneva che Joseph e Sidney avessero esagerato la minaccia degli attacchi da parte della plebaglia nei loro discorsi e sermoni appassionati. Anche quando i rifugiati malconci trovarono riparo nell’insediamento, egli aveva rifiutato di credere che gli assalti mossi alle loro case fossero tutt’altro che incidenti isolati.

Thomas ormai era raramente d’accordo con Joseph. L’anno precedente, quando era andato a Kirtland per preparare gli apostoli alla missione in Inghilterra, Thomas era rimasto deluso nell’apprendere che la missione fosse già iniziata senza di lui. Il Signore gli aveva detto di essere umile e di non ribellarsi contro il Profeta. Tuttavia egli aveva continuato a mettere in dubbio il successo della missione britannica e dubitava che avrebbe prosperato senza la sua guida.

In seguito, dopo il trasferimento nel Missouri, sua moglie Elizabeth aveva litigato con un’altra donna in merito a un accordo che avevano fatto per scambiarsi il latte per fare il formaggio. Dopo che il vescovo e il sommo consiglio avevano ascoltato il caso e si erano espressi contro Elizabeth, Thomas aveva fatto appello a Joseph e alla Prima Presidenza. Anche la loro decisione fu contraria a Elizabeth.[9]

L’incidente aveva ferito il suo orgoglio, e Thomas faceva fatica a nascondere il suo risentimento. Divenne pieno di rabbia e voleva che anche gli altri lo fossero. Joseph gli aveva già chiesto due volte se stesse per abbandonare la Chiesa. “Quando mi vedrete lasciare la Chiesa”, aveva risposto Thomas, “avrete perso un bravo compagno”[10].

Non passò molto tempo prima che vedesse solo il peggio nel Profeta. Egli incolpò Joseph per la crisi nel Missouri e se la prese per come aveva reagito alla violenza. Conosceva anche altri che si sentivano allo stesso modo, tra i quali c’era il collega apostolo Orson Hyde, la cui fede aveva nuovamente vacillato dopo il ritorno dall’Inghilterra.[11]

Poco dopo che i gruppi che avevano fatto le incursioni furono tornati a Adam-ondi-Ahman, arrivarono voci che la plebaglia si stava avvicinando a Far West. Allarmate, le forze dei santi tornarono frettolosamente nella Contea di Caldwell per proteggere la città e le rispettive famiglie.[12]

Thomas tornò con loro, ma non per difendere la città. Preparò invece le sue cose e lasciò Far West durante la notte. Riteneva che la punizione divina stesse per colpire Joseph e i santi che lo seguivano. Se la plebaglia o il governo avessero distrutto Far West, pensò, era perché Dio voleva che accadesse.[13]

Viaggiando verso sud, Thomas voleva allontanarsi dal Missouri. Prima di lasciare lo stato, però, aveva un documento da scrivere.[14]

Dato che le irruzioni e gli scontri imperversavano in tutto il Missouri settentrionale, Charles Hales si era perso. Dopo aver lasciato De Witt, aveva vagato nella prateria, senza la certezza di essere sulla strada per Far West. Erano trascorse settimane dall’ultima volta in cui aveva visto la sua famiglia. Non aveva modo di sapere se fosse riuscita a raggiungere Far West, né se fosse al sicuro dalla plebaglia.

La cosa migliore da fare era continuare a muoversi, evitare qualsiasi scontro diretto e sperare di trovare qualcuno che potesse indicargli la giusta direzione.

Una sera vide un uomo che raccoglieva il granturco in un campo. Sembrava che fosse solo e disarmato. Se fosse stato indifferente o ostile ai santi, al massimo avrebbe scacciato Charles dalla sua proprietà. Se invece si fosse rivelato amichevole, avrebbe potuto offrirgli un posto per dormire e qualcosa da mangiare.

Avvicinandosi al contadino, Charles chiese se poteva dargli rifugio per la notte. Il contadino non rispose alla domanda, ma gli chiese se era mormone.

Sapendo che poteva costargli un pasto e un posto caldo per dormire, Charles rispose affermativamente. Il contadino quindi gli disse di non avere nulla da offrirgli e che si trovava molto lontano da Far West.

“Sono forestiero”, disse Charles al contadino. Spiegò di essersi perso e di non riuscire più camminare. Aveva i piedi doloranti e con le vesciche. Era il tramonto, e lo attendeva un’altra fredda notte nella prateria.

Il contadino sembrò avere pietà di lui. Disse a Charles che alcuni uomini erano stati a casa sua durante l’assedio di De Witt. Facevano parte della plebaglia e gli avevano fatto giurare di non ospitare mai nessun mormone.

Poi, però, disse a Charles dove poteva trovare un rifugio nelle vicinanze e gli diede indicazioni per Far West. Non era molto, ma era tutto quello che poteva offrire.

Charles ringraziò l’uomo e partì con la luce fioca.[15]

La sera del 24 ottobre, Drusilla Hendricks scrutò con timore fuori dalla finestra di casa sua nella Contea di Caldwell. Nelle vicina Far West, i santi erano in stato di allarme. Le loro incursioni nella Contea di Daviess avevano messo contro di loro molti degli alleati che avevano nella milizia del Missouri, i quali li incolpavano dell’intero conflitto.[16] Ora, pochi chilometri a sud della casa di Drusilla, un gruppo di facinorosi aveva appiccato degli incendi, facendo annerire la prateria per il fumo.[17]

Con l’incertezza che c’era nell’aria, Drusilla e suo marito, James, si prepararono ad abbandonare la loro casa e a fuggire a Far West. Sapendo che nelle settimane successive il cibo poteva scarseggiare, raccolsero i cavoli dal loro giardino e li misero sotto sale per fare i crauti.

Lavorarono fino a tarda notte. Intorno alle 22, Drusilla e James andarono nell’orto per cercare una pietra con cui pressare i cavoli e tenerli immersi nella salamoia. Camminando dietro a James, Drusilla poté osservare chiaramente alla luce della luna la sua figura alta. Fu colpita dalla sua altezza e si sorprese a pensare che avrebbe potuto non vederlo mai più così fiero.

Più tardi, dopo aver terminato il lavoro ed essere andati a dormire, un vicino bussò alla porta di Drusilla e James. Riferì che la plebaglia aveva attaccato gli insediamenti a sud. Le famiglie dei santi erano state scacciate dalle loro case e due o tre uomini erano stati picchiati e presi prigionieri. Lui e il David Patten stavano organizzando una squadra di soccorso per andare a riprenderli.

Drusilla si alzò e accese il fuoco mentre James andò a prendere il suo cavallo. Ella poi prese le pistole di James e gliele mise nelle tasche del cappotto. Quand’egli tornò, Drusilla prese la spada e gliela legò con cura alla vita. Indossando il cappotto, James disse addio e salì a cavallo. Drusilla poi gli passò un’altra arma.

“Non farti sparare alle spalle”, gli disse.[18]

Non appena Charles Hales giunse a Far West, gli fu chiesto di partecipare al gruppo di salvataggio. Anche se era esausto e con i piedi doloranti, Charles prese in prestito un cavallo e una pistola e partì con altri quaranta uomini.[19]

Cavalcarono in direzione sud e si unirono agli uomini di altri insediamenti lontani, diventando settantacinque. I prigionieri erano detenuti in un campo lungo il fiume Crooked, a diciannove chilometri da Far West. Tra gli uomini che cavalcavano nel gruppo di Charles c’era Parley Pratt, l’apostolo che lo aveva battezzato in Canada.

La notte era buia e solenne. Gli unici rumori che si udivano erano il rombo degli zoccoli e il suono metallico delle armi nelle loro fodere e fondine. In lontananza, vedevano la prateria ardere. Ogni tanto una meteora passava sulla loro testa.[20]

Gli uomini arrivarono al fiume Crooked prima dell’alba. Quando furono vicini al campo nemico, smontarono da cavallo e formarono delle compagnie. “Confidate nel Signore per la vittoria”, disse David Patten quando si riunirono. Ordinò loro di seguirlo mentre guadava il fiume.[21]

Charles e gli altri uomini avanzarono in silenzio su una collina finché non riuscirono a vedere i fuochi da campo lungo il fiume. Raggiunta la cima della collina, udirono la voce tagliente di una sentinella: “Chi va là?”.

“Amici”, disse David.

“Siete armati?”, chiese la sentinella.

“Sì”.

“Allora deponete le armi”.

“Vieni a prenderle”.[22]

“Deponetele!”.

Nella confusione che seguì, la sentinella sparò ai santi e un giovane che stava in piedi vicino a Charles si accasciò quando il proiettile lo colpì al torace. La sentinella si ritirò istantaneamente correndo giù dalla collina.[23]

“Lottate per la libertà”, gridò David. “Carica, ragazzi!”

Charles e gli uomini si precipitarono giù dalla collina e formarono delle linee lungo una strada e dietro una fila di alberi e di cespugli di nocciole. Sotto di loro, gli uomini del campo si affrettavano a uscire dalle loro tende per ripararsi lungo la riva del fiume. Prima che la squadra di soccorso riuscisse a colpire il campo, sentì il capitano dei nemici gridare: “Ragazzi, sparate!”[24]

Il fuoco nemico fischiò innocuo sulla testa di Charles, ma James Hendricks, che si era posizionato sulla strada, prese una pallottola al collo e si accasciò a terra.[25]

“Fuoco!”, gridò David Patten, e i colpi esplosero.

Mentre gli uomini di entrambe le fazioni ricaricavano le armi, una calma inquietante scese sul campo di battaglia. Charles Rich gridò: “Dio e libertà!” e i santi lo ripeterono più volte fino a quando David Patten non ordinò un’altra carica.

I santi fecero irruzione giù dalla collina, mentre gli abitanti del Missouri sparavano di nuovo oltre il fiume. Mentre caricava, David notò un uomo che si allontanava e lo rincorse. L’uomo si voltò e, scorgendo il cappotto bianco di David, sparò a bruciapelo all’apostolo. La pallottola gli attraversò l’addome e lui cadde.[26]

Con gli abitanti del Missouri dispersi, la lotta era finita. Un membro del campo e uno dei santi giacevano morti sul campo. David Patten e un altro santo stavano morendo.[27] James Hendricks era ancora cosciente, ma non sentiva nulla al di sotto del collo.[28]

Charles Hales e la maggior parte degli uomini della compagnia erano rimasti illesi o avevano solo lesioni minori. Fecero delle ricerche nel campo nemico e trovarono i santi che erano stati catturati. Poi, portarono James e David in un carro sulla collina con il resto dei feriti.

Al sorgere del sole i santi erano di nuovo a cavallo in direzione nord, verso Far West.[29]

Poco dopo lo scontro, delle notizie esagerate su ciò che era accaduto al fiume Crooked raggiunsero la scrivania del governatore del Missouri Lilburn Boggs. Alcuni rapporti asserivano che, negli scontri, i santi avevano massacrato cinquanta abitanti del Missouri. Altri dicevano che il numero delle vittime si avvicinava a sessanta. Con così tante voci sulla battaglia, Boggs non aveva modo di sapere cosa fosse realmente accaduto.

In un’epoca di conflitti di frontiera, le milizie frettolosamente organizzate spesso sembravano vigilanti senza legge e agivano come tali. Quella mattina, i santi non avevano attaccato un gruppo di facinorosi come supponevano, ma una compagnia della milizia di stato del Missouri. Era considerata insurrezione contro lo stato.[30]

Come residente da lungo tempo a Independence, Boggs aveva sostenuto l’espulsione dei santi dalla Contea di Jackson e non aveva alcun desiderio di proteggere i loro diritti. Eppure, fino ad allora era rimasto neutrale, anche quando entrambe le fazioni avevano chiesto il suo aiuto.[31] Quando i resoconti sulle aggressioni da parte dei mormoni si diffusero, i cittadini di tutto lo stato gli scrissero, incitandolo ad agire nei confronti dei santi.

Tra le lettere e le dichiarazioni che giunsero sulla scrivania del governatore c’era un affidavit da parte di un apostolo della Chiesa, Thomas Marsh, che affermava che Joseph aveva intenzione di invadere lo stato, la nazione e, alla fine, il mondo.

“Ogni vero mormone crede che le profezie di Smith siano superiori alla legge del paese”, lo mise in guardia Thomas.[32] Allegata all’affidavit c’era una dichiarazione di Orson Hyde che ne attestava la veridicità.[33]

I documenti fornirono a Boggs tutto ciò di cui aveva bisogno per aprire un caso contro i santi. Poco dopo gli scontri avvenuti al fiume Crooked, egli ordinò a varie divisioni della milizia del Missouri di soffocare le forze mormoni e di sottomettere i santi. Emise anche un ordine esecutivo per il generale responsabile della prima divisione delle truppe del Missouri.

“Le informazioni sul loro terribile comportamento”, scrisse il governatore il 27 ottobre 1838, “pongono i mormoni nell’atteggiamento di sfida aperta e armata nei confronti delle leggi e di aver mosso guerra al popolo di questo stato. Gli ordini sono pertanto di affrettare le operazioni il più velocemente possibile. I mormoni devono essere trattati come nemici e devono essere sterminati o scacciati dallo stato”[34].

Note

1. ◀ Memorial to the U.S. Senate and House of Representatives, circa Oct. 30, 1839–Jan. 27, 1840, in JSP, 7:159–160.

2. ◀ Rigdon, Appeal to the American People, 41–42; Document Containing the Correspondence, 99, 124–126; Baugh, Call to Arms, 84–85.

3. ◀ Memorial to the U.S. Senate and House of Representatives, circa Oct. 30, 1839–Jan. 27, 1840, 22, in JSP, D7:162; Rigdon, Appeal to the American People, 43; Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa; Rigdon, Appeal to the American People, 43; vedere anche Baugh, Call to Arms, 85, 95, nota 30.

4. ◀ Rigdon, Appeal to the American People, 43.

5. ◀ Rigdon, Appeal to the American People, 41–42; Document Containing the Correspondence, 99, 124–126; Baugh, Call to Arms, 84–86.

6. ◀ Historical Introduction to Agreement with Jacob Stollings, Apr. 12, 1839, in JSP, D6:417; Sampson Avard, Testimony, 12 novembre 1838, 7, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City; Corrill, Brief History, 37, in JSP, H2:177; Huntington, Diary and Reminiscences, 22–23.

7. ◀ Corrill, Brief History, 37, in JSP, H2:177; Reed Peck a “Dear Friends”, 18 settembre 1839, 85, Henry E. Huntington Library, San Marino, CA; Philip Covington, Statement, 2 settembre 1838, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City; Huntington, Diary and Reminiscences, 22; J. H. McGee, Porter Yale, and Patrick Lynch, Testimonies, in Document Containing the Correspondence, 141–143, 145. Argomento: Guerra ai mormoni del Missouri del 1838

8. ◀ Baugh, Call to Arms, 87; vedere anche Huntington, Diary and Reminiscences, 22.

9. ◀ George A. Smith, in Journal of Discourses, Apr. 6, 1856, 3:283–284.

10. ◀ “History of Brigham Young”, LDS Millennial Star, 25 giugno 1864, 26:406.

11. ◀ Vedere Thomas B. Marsh and Orson Hyde to Lewis Marsh and Ann Marsh Abbott, Oct. 25–30, 1838, in Joseph Smith Letterbook 2, 18–19; “Part 3: 4 November 1838–16 April 1839”, in JSP, D6:268; Thomas B. Marsh, in Journal of Discourses, 6 settembre 1857, 5:206–207.

12. ◀ Corrill, Brief History, 38, in JSP, H2:178; Baugh, Call to Arms, 99–102.

13. ◀ Thomas B. Marsh and Orson Hyde to Lewis Marsh and Ann Marsh Abbott, Oct. 25–30, 1838, in Joseph Smith Letterbook 2, 18–19.

14. ◀ Vedere Thomas B. Marsh e Orson Hyde, Affidavit, 24 ottobre 1838, copia, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City; e Darowski, “La fede e la caduta di Thomas Marsh”, history.lds.org. Argomento: Thomas B. Marsh

15. ◀ Hales, Windows, 34–35.

16. ◀ Lilburn W. Boggs a John B. Clark, 27 ottobre 1838, copia, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City.

17. ◀ Hendricks, Reminiscences, 19.

18. ◀ Hendricks, Reminiscences, 19.

19. ◀ Hales, Windows, 35, 38; Pratt, History of the Late Persecution, 33; Thomas B. Marsh e Orson Hyde, Affidavits, 24 ottobre 1838, copia, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City; “History of Brigham Young”, LDS Millennial Star, 9 luglio 1864, 26:440.

20. ◀ Pratt, Autobiography, 194–195; “History of Brigham Young”, LDS Millennial Star, 9 luglio 1864, 26:440.

21. ◀ “History of Brigham Young”, LDS Millennial Star, 9 luglio 1864, 26:440; Corrill, Brief History, 39, in JSP, H2:180; Holbrook, Reminiscences, 48.

22. ◀ Reed Peck a “Dear Friends”, 18 settembre 1839, 96–97, Henry E. Huntington Library, San Marino, CA; John Lockhart, Testimony, in Senate Document 189, 35–36.

23. ◀ Reed Peck a “Dear Friends”, 18 settembre 1839, 96–97, Henry E. Huntington Library, San Marino, CA; Baugh, Call to Arms, 47–48.

24. ◀ “The Mormons”, Missouri Argus, 8 novembre 1838, [2]; “History of Brigham Young”, LDS Millennial Star, 9 luglio 1838, 26:441.

25. ◀ Holbrook, Reminiscences, 48; “History of Brigham Young”, LDS Millennial Star, 9 luglio 1864, 26:441.

26. ◀ “History of Brigham Young”, LDS Millennial Star, 9 luglio 1864, 26:440–441; Reed Peck a “Dear Friends”, 18 settembre 1839, 98, Henry E. Huntington Library, San Marino, CA; Corrill, Brief History, 39, in JSP, H2:180; Pratt, History of the Late Persecution, 35.

27. ◀ Pratt, History of the Late Persecution, 35–36; “History of Brigham Young”, LDS Millennial Star, 9 luglio 1864, 26:441; vedere anche JSP, H2:246, note 163–164.

28. ◀ Hendricks, Reminiscences, 20.

29. ◀ “History of Brigham Young”, LDS Millennial Star, 9 luglio 1884, 26:441; vedere anche Samuel Bogart a David R. Atchison, 23 ottobre 1838, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City. Argomento: Guerra ai mormoni del Missouri del 1838

30. ◀ Samuel Bogart a David R. Atchison, 23 ottobre 1838, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City; Pratt, History of the Late Persecution, 37. Argomento: Vigilantismo

31. ◀ Sashel Woods e Joseph Dickson a “Sir”, 24 ottobre 1838, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City.

32. ◀ Thomas B. Marsh, Affidavit, 24 ottobre 1838, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City.

33. ◀ Orson Hyde, Affidavit, 24 ottobre 1838, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City.

34. ◀ Lilburn W. Boggs a John B. Clark, 27 ottobre 1838, copia, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City. Argomento: Ordine di sterminio

Combattete come angeli

Il pomeriggio del 30 ottobre 1838 era fresco e piacevole a Hawn’s Mill, un piccolo insediamento nella Contea di Caldwell. I bambini giocavano sotto un cielo azzurro sulle rive del torrente Shoal. Le donne lavavano i panni al fiume e preparavano i pasti. Alcuni uomini erano nei campi impegnati nel raccolto del frumento per l’inverno, mentre altri lavoravano nei mulini siti lungo il fiume.[1]

Amanda Smith era seduta in una tenda mentre le figlie, Alvira e Ortencia, giocavano lì vicino. Suo marito, Warren, era dal fabbro con i loro tre figli maschi, Willard, Sardius e Alma.[2]

Gli Smith erano solo di passaggio a Hawn’s Mill. Appartenevano a una compagnia di santi poveri che aveva lasciato Kirtland agli inizi dell’estate. Un problema dopo l’altro aveva fatto rimandare il viaggio della famiglia, obbligandola a separarsi dagli altri. Gran parte dei membri della compagnia erano già arrivati a Far West, e Amanda e Warren erano ansiosi di proseguire.[3]

Mentre riposava, Amanda vide fuori dalla tenda un rapido movimento e si paralizzò. Un gruppo di uomini armati, con i volti anneriti, stava attaccando l’insediamento.[4]

Come altri santi nella zona, Amanda era preoccupata per gli attacchi della plebaglia. Prima di fermarsi a Hawn’s Mill, la sua piccola compagnia era stata attaccata da uomini che avevano assalito i loro carri, confiscato le loro armi e li avevano tenuti sotto sorveglianza per tre giorni prima di lasciarli liberi.[5]

Quando la compagnia era arrivata a Hawn’s Mill, i dirigenti locali avevano garantito che l’insediamento era sicuro. David Evans, il dirigente dei santi in quel luogo, aveva stabilito una tregua con i vicini, che avevano detto di voler vivere pacificamente con i membri della Chiesa. Tuttavia, per precauzione, aveva messo delle guardie attorno all’insediamento.

Ora il pericolo incombeva sui santi a Hawn’s Mill. Afferrando rapidamente le figlie, Amanda corse nei campi vicino al canale. Sentiva il suono degli spari alle sue spalle e una serie di pallottole passarono vicino a lei e altri che si affannavano verso gli alberi.[6]

Vicino alla bottega del fabbro, David agitava il cappello e gridava di cessare il fuoco. La folla lo ignorò e continuò ad avanzare, sparando in continuazione verso i santi in fuga.[7]

Stretta alle figlie, Amanda corse in un burrone mentre altre pallottole la sfioravano. Quando furono arrivate in fondo, lei e le bambine corsero lungo una tavola di legno che attraversava lo stagno e cominciarono a risalire la collina dall’altra parte.

Mary Stedwell, una donna che le correva accanto, alzò le mani verso la folla implorando la pace. I facinorosi spararono e un proiettile la colpì alla mano.

Amanda gridò a Mary di nascondersi dietro a un albero caduto. Con le figlie si addentrò di corsa nei boschi e si nascose dietro a dei cespugli sull’altro versante della collina.

Fuori dalla vista dei facinorosi, Amanda abbracciò forte le sue figlie mentre sentiva l’eco degli spari nell’insediamento.[8]

All’inizio della sparatoria, il figlio di sei anni di Amanda di nome Alma e suo fratello maggiore Sardius seguirono il padre nella bottega del fabbro dove i santi conservavano le poche armi che possedevano. All’interno, decine di uomini cercavano disperatamente di respingere gli assalitori, usando la bottega come forte. Chi aveva un’arma da fuoco sparava ai facinorosi attraverso le fessure dei muri fatti di tronchi.

Terrorizzati, Alma e Sardius strisciarono sotto il mantice del fabbro insieme a un altro bambino. Fuori, la plebaglia circondò la bottega e si avvicinò sempre di più ai santi. Alcuni uomini corsero fuori invocando la pace, ma furono uccisi dagli spari degli assalitori.[9]

Alma rimase nascosto sotto il mantice mentre gli spari diventavano più forti. La plebaglia si accalcò attorno alla bottega, mise i fucili nelle fessure dei muri e sparò agli uomini da vicino. Uno dopo l’altro i santi caddero a terra con ferite di arma da fuoco nel petto, nelle braccia e nelle cosce.[10] Da sotto il mantice, Alma sentiva gli uomini che gemevano per il dolore.

Presto la folla assaltò l’ingresso, sparando ad altri uomini che cercavano di fuggire. Tre proiettili colpirono il bambino nascosto vicino ad Alma, e il suo corpo si afflosciò. Un uomo scorse Alma e gli sparò all’anca.[11] Un altro uomo trovò Sardius e lo trascinò fuori. Spinse la bocca del fucile contro la testa del bambino di dieci anni e premette il grilletto, ammazzandolo sul colpo.[12]

Uno dei facinorosi voltò la testa dall’altra parte. “È una dannata vergogna uccidere quei bambini”, disse.

L’altro rispose: “Le uova diventano pidocchi”[13].

Ignari dell’ordine di sterminio emanato dal governatore, i santi a Far West speravano che Boggs mandasse degli aiuti prima che i facinorosi assediassero la loro città. Quando, il 30 ottobre, videro in lontananza un esercito di circa duecentocinquanta persone cominciarono a esultare. Pensavano che, alla fine, il governatore avesse mandato la milizia di stato a proteggerli.[14]

Il comandante delle forze era il generale Alexander Doniphan, che aveva aiutato i santi in passato. Il generale Doniphan allineò le sue truppe dal lato opposto rispetto a quelle dei santi, posizionate appena fuori Far West, e questi ultimi levarono bandiera bianca in segno di tregua. Il generale attendeva ancora ordini scritti dal governatore, ma egli e le sue truppe non erano andati a proteggere Far West. Erano andati a soggiogare i santi.[15]

Anche se sapeva che le forze dei santi erano superiori a quelle delle truppe del Missouri, George Hinkle, il santo degli ultimi giorni a capo del reggimento della Contea di Caldwell, cominciò ad agitarsi e comandò alle sue truppe di ritirarsi. Mentre batteva in ritirata, Joseph cavalcò fino alla sua schiera, confuso dall’ordine di George.

“Ritirata?”, esclamò. “Dove ci ritireremo, in nome di Dio?”. Disse agli uomini di tornare in campo e di riformare le righe.[16]

Dei messaggeri della milizia del Missouri si rivolsero ai santi con l’ordine di garantire il sicuro allontanamento dalla città di Adam Lightner e della sua famiglia. Adam non era membro della Chiesa, ma era sposato con la ventenne Mary Rollins, la ragazza che anni prima aveva salvato le pagine del Libro dei Comandamenti da un attacco dei facinorosi a Independence.

Adam e Mary furono convocati fuori Far West insieme a Lydia, la sorella di Adam, e a suo marito, John Cleminson. Quando vennero a sapere quello che i soldati volevano, Mary si rivolse a Lydia e le chiese cosa pensava che dovessero fare.

“Faremo come dirai tu”, disse Lydia.

Mary chiese ai messaggeri se le donne e i bambini di Far West potevano partire prima dell’attacco.

“No”, risposero.

“Lascerete partire la famiglia di mia madre?”, chiese Mary.

“Gli ordini del governatore sono che nessun altro se ne vada se non le vostre due famiglie”, le dissero.[17]

“Se è così, mi rifiuto di andare”, disse Mary. “Dove loro muoiono, morirò anch’io, sono mormone nel sangue e non mi vergogno di affermarlo”.

“Pensi a suo marito e a suo figlio”, dissero i messaggeri.

“Lui può andare e può prendere con sé il bambino”, disse Mary, “ma io soffrirò con gli altri”[18].

Mentre i messaggeri se ne stavano andando, Joseph li raggiunse e disse: “Andate a dire a quell’esercito di ritirarsi entro cinque minuti o gli riserveremo l’inferno!”[19].

I miliziani tornarono tra le loro fila e subito le truppe del Missouri si ritirarono al campo principale.[20] Nel corso della giornata arrivarono altri milleottocento uomini sotto il comando del generale Samuel Lucas, che era stato uno dei capi che avevano scacciato i santi dalla Contea di Jackson cinque anni prima.[21]

A Far West non c’erano più di trecento santi armati, ma erano decisi a difendere le loro famiglie e le loro case. Il Profeta radunò le forze dei santi nella piazza della città e disse loro di prepararsi alla battaglia[22].

“Combattete come angeli”, disse Joseph. Credeva che, se la milizia del Missouri avesse attaccato, il Signore avrebbe mandato ai santi due angeli per ogni uomo che mancava.[23]

Il Profeta però non voleva passare all’offensiva. Quella notte i santi ammucchiarono tutto ciò che potevano per erigere una barricata lunga tre chilometri lungo i confini a est, sud e ovest della città. Mentre gli uomini incuneavano le staccionate ferroviarie tra le case di tronchi e i carri, le donne radunavano le provviste in vista di un attacco.

Le sentinelle stettero di guardia tutta la notte.[24]

A Hawn’s Mill, l’undicenne Willard Smith — il figlio maggiore di Amanda Smith — emerse da dietro un grande albero vicino al canale e avanzò lentamente verso la bottega del fabbro. Quando iniziò l’attacco cercò di raggiungere il padre e i fratelli, ma non riuscì a spingersi fin nella bottega e si nascose dietro a una catasta di legna. Quando la plebaglia si era sparpagliata e aveva scoperto il suo nascondiglio, Willard si era spostato di casa in casa, schivando i proiettili mentre scappava, finché i facinorosi non lasciarono l’insediamento.

Alla bottega del fabbro, Willard trovò il corpo senza vita del padre riverso all’ingresso. Vide il cadavere del fratello Sardius la cui testa era stata orribilmente mutilata da un colpo d’arma da fuoco. Dentro la bottega giacevano a terra altri corpi — più di una dozzina. Willard cercò tra questi suo fratello Alma. Il bambino giaceva floscio e immobile nella polvere, ma respirava ancora. Dove era stato colpito, aveva i pantaloni coperti di sangue.[25]

Willard prese Alma in braccio e lo portò fuori. Vide la madre che arrivava loro incontro dal bosco. “Hanno ucciso il mio piccolo Alma!”, gridò Amanda quando li vide.

“No, mamma”, disse Willard, “ma papà e Sardius sono morti”.

Portò il fratello al loro accampamento e lo mise a terra con cura. La plebaglia aveva perquisito la tenda, squarciato i materassi e sparpagliato la paglia. Amanda spianò la paglia al meglio che poteva e la coprì con degli indumenti per fare un letto per Alma. Poi gli tagliò i pantaloni per valutare il danno.[26]

La ferita era dolorosa e spaventosa. La giuntura dell’anca era completamente compromessa. Amanda non aveva idea di come aiutarlo.

Forse poteva mandare Willard a chiedere aiuto, ma dove sarebbe andato? Attraverso il tessuto sottile della sua tenda, Amanda riusciva a sentire i lamenti dei feriti e il pianto dei santi che avevano perso mariti e padri, figli e fratelli. Chiunque avesse potuto essere d’aiuto si stava già prendendo cura di qualcun altro o stava soffrendo. Amanda sapeva che avrebbe dovuto fare affidamento su Dio.[27]

Quando Alma riprese conoscenza, Amanda gli chiese se pensava che il Signore potesse fargli un’anca nuova. Alma disse di sì, se lei lo riteneva possibile.

Amanda raccolse le altre tre figlie attorno ad Alma. “Oh, Padre mio Celeste”, pregò, “tu vedi il mio povero bambino ferito e conosci la mia inesperienza. Oh Padre Celeste, guidami in ciò che devo fare”[28].

Terminò la sua preghiera e udì una voce che guidava le sue azioni. Fuori, il focolare era ancora acceso, ed ella mescolò velocemente la cenere con l’acqua per fare una liscivia. Immerse un panno pulito nella soluzione e lavò delicatamente la ferita di Alma, ripetendo più volte la procedura finché la ferita non risultò pulita.

Poi mandò Willard a raccogliere radici di olmo. Quando il ragazzo tornò, Amanda ridusse in poltiglia le radici per farne un cataplasma. Lo applicò sulla ferita di Alma e fasciò il bambino con delle bende.

‘Ora mantieni questa posizione senza muoverti”, disse al figlio, “e il Signore ti darà un’altra anca”[29].

Quando il bambino si fu addormentato e gli altri figli furono al sicuro nella tenda, Amanda uscì e pianse.[30]

Il 31 ottobre, il mattino seguente, George Hinkle e altri dirigenti della milizia dei santi si incontrarono con il generale Doniphan sotto la tregua della bandiera bianca. Doniphan non aveva ancora ricevuto gli ordini da parte del governatore, ma era a conoscenza del fatto che fosse stato autorizzato un ordine di sterminio dei santi. Per qualsiasi discorso di pace, spiegò, si sarebbe dovuto aspettare di vedere gli ordini. Disse anche a George che il generale Lucas, vecchio nemico dei santi, in quel momento era al comando della milizia.[31]

Tornando a Far West, George riferì a Joseph ciò di cui era venuto a conoscenza. Circa nello stesso periodo, dei messaggeri portarono notizie sul massacro di Hawn’s Mill. Diciassette persone erano state uccise e più di dodici erano ferite.[12]

I due resoconti fecero star male Joseph. Il conflitto con gli abitanti del Missouri si era inasprito rispetto alle incursioni e alle schermaglie iniziali. Se i facinorosi e la milizia avessero abbattuto le barricate erette dai santi, le persone a Far West avrebbero subito lo stesso destino di quelle a Hawn’s Mill.[33]

“Implora la pace”, raccomandò Joseph a George. Il Profeta disse che sarebbe morto o sarebbe finito in prigione per vent’anni piuttosto che far massacrare i santi.[34]

Più avanti, in quella stessa giornata, giunsero gli ordini del governatore e George e altri dirigenti della milizia organizzarono un incontro con il generale Lucas su una collina nei pressi di Far West. Il generale arrivò nel pomeriggio e lesse l’ordine di sterminio ad alta voce. I santi rimasero scioccati. Sapevano che Far West era circondata da quasi tremila uomini della milizia del Missouri, la maggior parte dei quali aveva voglia di combattere. Tutto ciò che Lucas doveva fare era pronunciare l’ordine e le sue truppe avrebbero invaso la città.

Il generale disse tuttavia che lui e le sue truppe erano disposti a mostrare misericordia se i santi avessero consegnato i loro dirigenti, se avessero consegnato le loro armi e se si fossero impegnati a vendere le loro terre e a lasciare lo stato per sempre. Concesse un’ora a George per accettare l’accordo. Altrimenti niente avrebbe impedito alle sue truppe di annientare i santi.[35]

Quella sera George tornò a Far West, incerto sul fatto che Joseph avrebbe accettato i termini dell’accordo. In veste di comandante della milizia della Contea di Caldwell, George aveva l’autorità di negoziare con il nemico. Joseph, tuttavia, voleva che si consultasse con la Prima Presidenza prima di accettare qualsiasi proposta da parte delle truppe di stato.

Col tempo che passava in fretta e la milizia del Missouri pronta a colpire la città, George disse a Joseph che il generale Lucas voleva parlare con lui e con altri dirigenti della Chiesa sulla fine del conflitto. Ansioso di togliere i santi dal pericolo, Joseph accettò di parlare durante la tregua. Anche se non era un membro della milizia, Joseph voleva fare tutto il possibile per risolvere il conflitto.[36]

Egli e George lasciarono Far West poco prima del tramonto insieme a Sidney Rigdon, Parley Pratt, Lyman Wight e George Robinson. A metà strada verso l’accampamento delle forze del Missouri, videro il generale Lucas che cavalcava verso di loro insieme a diversi soldati e a diversi cannoni. Joseph pensò che volessero scortarlo in sicurezza al campo del Missouri.

Il generale fermò il cavallo davanti agli uomini e ordinò alle sue truppe di circondarli. George Hinkle avanzò verso il generale e disse: “Questi sono i prigionieri che ho accettato di consegnarvi”.

Il generale Lucas sguainò la spada. “Signori”, disse, “siete miei prigionieri”. Le truppe del Missouri gridarono e accerchiarono i prigionieri.[37]

Joseph rimase allibito. Che cosa aveva fatto George? La sua confusione si trasformò in rabbia, e il Profeta chiese di parlare con Lucas, ma il generale lo ignorò e si allontanò a cavallo.

Le truppe fecero marciare Joseph e gli altri uomini fino al campo del Missouri. Una folla di soldati li accolse con minacce e insulti crudeli. Mentre Joseph e i suoi amici passavano tra le loro file, gli uomini urlavano trionfanti e sputavano loro in faccia e sui vestiti.

Il generale Lucas mise Joseph e i suoi amici sotto stretta sorveglianza e li obbligò a dormire sul freddo terreno. I loro giorni da uomini liberi erano finiti. Adesso erano prigionieri di guerra.[38]

Note

1. ◀ Vedere Baugh, “Joseph Young’s Affidavit of the Massacre at Haun’s Mill”, 192; Greene, Facts Relative to the Expulsion, 22.

2. ◀ Tullidge, Women of Mormondom, 121; Smith, Notebook, 9–10; Baugh, “Rare Account of the Haun’s Mill Massacre”, 166; Baugh, Call to Arms, 118. Questo resoconto in Tullidge, Women of Mormondom, contiene una dichiarazione in prima persona di Amanda Barnes Smith.

3. ◀ Smith, Notebook, 9–10; “Amanda Smith”, Woman’s Exponent, 1 aprile 1881, 9:165; “History, of the Persecution”, Times and Seasons, Aug. 1840, 1:145, in JSP, H2:260; Kirtland Camp, Journal, Oct. 24, 1838.

4. ◀ Smith, Notebook, 10; Tullidge, Women of Mormondom, 121; Amanda Smith, Affidavit, 7 maggio 1839, in Johnson, Mormon Redress Petitions, 538; Isaac Leany, Statement, Apr. 20, 1839, fotocopia, United States Congress, Material Relating to Mormon Expulsion from Missouri, 1839–43, Biblioteca di storia della Chiesa, Baugh, “Rare Account of the Haun’s Mill Massacre”, 166. Argomento: Il massacro di Hawn’s Mill

5. ◀ Smith, Notebook, 9; “History, of the Persecution”, Times and Seasons, Aug. 1840, 1:145, in JSP, H2:260; Baugh, Call to Arms, 116–117.

6. ◀ “History, of the Persecution”, Times and Seasons, Aug. 1840, 1:145, in JSP, H2:261; Tullidge, Women of Mormondom, 121–122; Smith, Notebook, 10; “Amanda Smith”, Woman’s Exponent, Apr. 1 e 15, 1881, 9:165, 173; Amanda Smith, Affidavit, 7 maggio 1839, in Johnson, Mormon Redress Petitions, 538.

7. ◀ Lewis, Autobiography, 12; Smith, Notebook, 10–11; “History, of the Persecution”, Times and Seasons, Aug. 1840, 1:146, in JSP, H2:261.

8. ◀ Smith, Notebook, 11; Tullidge, Women of Mormondom, 121–122, 126; “Amanda Smith”, Woman’s Exponent, Apr. 15 e May 1, 1881, 9:173, 181; Ellis Eamut, Statement, circa 1839, Joseph Smith History Documents, 1839–60, Biblioteca di storia della Chiesa; Baugh, Call to Arms, 120; Dunn, Amanda’s Journal, 3.

9. ◀ Lewis, Autobiography, 12–14; Ellis Eamut, Statement, circa 1839, Joseph Smith History Documents, 1839–60, Biblioteca di storia della Chiesa; Baugh, “Rare Account of the Haun’s Mill Massacre”, 166; Smith, Notebook, 12.

10. ◀ “History, of the Persecution”, Times and Seasons, Aug. 1840, 1:146, in JSP, H2:262; History of Caldwell and Livingston Counties, 147; Greene, Facts Relative to the Expulsion, 22; Baugh, Call to Arms, 120–123.

11. ◀ Document Containing the Correspondence, 82; Smith, Notebook, 13; Tullidge, Women of Mormondom, 123.

12. ◀ Smith, Notebook, 12; “History, of the Persecution”, Times and Seasons, Aug. 1840, 1:147, in JSP, H2:263; Tullidge, Women of Mormondom, 127.

13. ◀ Tullidge, Women of Mormondom, 127.

14. ◀ Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 8, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa; Samuel D. Lucas a Lilburn W. Boggs, 2 novembre 1838, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City. Argomento: Guerra del 1838 tra i mormoni e il Missouri

15. ◀ Thorp, Early Days in the West, 88; Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 8–9, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa; Baugh, Call to Arms, 137–138; Corrill, Brief History, 40, in JSP, H2:183.

16. ◀ Durham, Gospel Kingdom, 354; Joseph Smith, Journal, Dec. 30, 1842, in JSP, J2:199–200.

17. ◀ “Mary Elizabeth Rollins Lightner”, Utah Genealogical and Historical Magazine, luglio 1926, 199. La fonte originale riporta un resoconto di Mary Lightner in prima persona e riferisce “our two families” invece di “your two families”.

18. ◀ “Mary Elizabeth Rollins Lightner”, Utah Genealogical and Historical Magazine, luglio 1926, 199. La fonte originale riporta: “I then said that he could go, and take the child with him, if he wanted to, but I would suffer with the rest”.

19. ◀ Joseph Smith, Journal, Aug. 30, 1842, in JSP, J2:200.

20. ◀ Samuel D. Lucas to Lilburn W. Boggs, 2 novembre 1838, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City.

21. ◀ “Lucas, Samuel D.”, Biographical Entry, sito Joseph Smith Papers: josephsmithpapers.org.

22. ◀ Ebenezer Robinson, “Items of Personal History of the Editor”, Return, gennaio 1890, 2:206; Samuel D. Lucas a Lilburn W. Boggs, 2 novembre 1838, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City.

23. ◀ James C. Owens, Testimony, Nov. 1838, [47], in State of Missouri, “Evidence”; Ebenezer Robinson, “Items of Personal History of the Editor”, Return, gennaio 1890, 2:206; Burr Rigs, Testimony, in Document Containing the Correspondence, 135.

24. ◀ Corrill, Brief History, 40, in JSP, H2:183; George Hinkle, Testimony, in Document Containing the Correspondence, 127; Pratt, History of the Late Persecution, 39.

25. ◀ Baugh, “Rare Account of the Haun’s Mill Massacre”, 166–167; Baugh, Call to Arms, 123.

26. ◀ Baugh, “Rare Account of the Haun’s Mill Massacre”, 167; Tullidge, Women of Mormondom, 123.

27. ◀ Smith, Notebook, 13; Tullidge, Women of Mormondom, 123–124; Dunn, Amanda’s Journal, 3–5.

28. ◀ Baugh, “Rare Account of the Haun’s Mill Massacre”, 167; Tullidge, Women of Mormondom, 123.

29. ◀ Tullidge, Women of Mormondom, 124; Baugh, “Rare Account of the Haun’s Mill Massacre”, 167; Dunn, Amanda’s Journal, 4. Argomento: Guarigione

30. ◀ Tullidge, Women of Mormondom, 124–125. Argomento: Amanda Barnes Smith

31. ◀ Corrill, Brief History, 40–42, in JSP, H2:183–185; Baugh, Call to Arms, 139–140.

32. ◀ Foote, Autobiography and Journal, 30 ottobre 1838; Albert Perry Rockwood, Journal, 2 novembre 1838; Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 11, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa.

33. ◀ Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 9–10, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa; Pratt, Autobiography, 219–224.

34. ◀ Corrill, Brief History, 41, in JSP, H2:183.

35. ◀ Corrill, Brief History, 41–42, in JSP, H2:183–186; Samuel D. Lucas to Lilburn W. Boggs, 2 novembre 1838, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City; Baugh, Call to Arms, 140–141. Argomento: Ordine di sterminio

36. ◀ “Extract, from the Private Journal of Joseph Smith Jr.”, Times and Seasons, Nov. 1, 1839, 1:5, in JSP, H1:477–479; Reed Peck to “Dear Friends”, 18 settembre 1839, Henry E. Huntington Library, San Marino, CA; Baugh, Call to Arms, 141.

37. ◀ Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 12–13, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa.

38. ◀ Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 12–13, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa; Pratt, History of the Late Persecution, 40; JSP, H2:251, note 181; Corrill, Brief History, 42, in JSP, H2:186; “Extract, from the Private Journal of Joseph Smith Jr.”, Times and Seasons, Nov. 1, 1840, 1:5, in JSP, H1:477–479.

Come andrà a finire?

Lydia Knight temette che qualcosa fosse andato storto quando udì le grida provenienti dal campo del Missouri. Sapeva che il Profeta era andato là a negoziare la pace. Eppure il frastuono che udiva sembrava quello di un branco di lupi desiderosi della loro preda.

Guardando ansiosamente fuori dalla finestra, Lydia vide il marito correre verso casa. “Prega più che mai”, le disse Newel. La milizia aveva catturato il Profeta.

Lydia si sentiva debole. La notte prima, due persone che avevano preso parte alle schermaglie al fiume Crooked, avevano bussato alla sua porta in cerca di un nascondiglio. La milizia del Missouri aveva giurato di punire i santi che avevano preso parte alla lotta, quindi proteggere quegli uomini avrebbe messo a rischio la sua famiglia. Ciò nonostante non era riuscita a mandarli via e li aveva nascosti in casa sua.

Ora si chiedeva se i due uomini fossero abbastanza al sicuro. Newel sarebbe stato via anche la notte successiva per montare di guardia. Se la milizia fosse entrata in città mentre lui era via e avesse trovato quegli uomini nascosti in casa sua, avrebbe potuto ucciderli. E cosa ne sarebbe stato di lei e dei bambini?

Mentre andava via per la notte, Newel le raccomandò di essere cauta. “Non uscire”, le disse. “È pieno di ladri”.

Dopo che Newel se ne fu andato, Lydia cominciò a pregare. Quando lei e Newel erano andati a ovest dopo la dedicazione del tempio, si erano costruiti una casa e ora avevano due figli. Avevano vissuto bene fino agli attacchi della plebaglia e non voleva che tutto fosse rovinato.

Riusciva ancora a sentire gli urli distanti degli abitanti del Missouri. Il rumore le fece venire la pelle d’oca, ma pregare la calmò. Sapeva che Dio governa i cieli. Qualsiasi cosa fosse successa non avrebbe cambiato questa verità.[1]

Il mattino seguente, l’1 novembre 1838, Newel tornò brevemente a casa. George Hinkle aveva ordinato alle forze dei santi di radunarsi nella piazza della città. La milizia del Missouri era allineata fuori dal loro campo e in posizione di marcia su Far West.

“Come andrà a finire?”, chiese Lydia. “Il mio cuore è afflitto da ansia e timore, eppure lo Spirito mi dice che andrà tutto bene”.

“A Dio piacendo”, disse Newel mentre sollevava il suo fucile. “Arrivederci, e Dio vi protegga”[2].

Mentre le forze dei santi si riunivano in piazza, il generale Lucas marciò con le sue truppe nelle praterie a sudest di Far West e ordinò loro di tenersi pronte ad affrontare qualsiasi resistenza da parte dei santi. Alle dieci del mattino, George guidò le sue truppe dalla piazza e le posizionò vicino alle fila della milizia del Missouri. Poi andò a cavallo dal generale Lucas, si tolse la spada e le pistole dal cinturone e gli consegnò tutto.[3]

I soldati del Missouri presero un banco per scrivere e lo posero davanti alle loro fila. George tornò dai suoi uomini e ordinò ai santi di avvicinarsi al banco uno alla volta e di consegnare le armi a una coppia di incaricati della milizia del Missouri.[4]

Circondati e in netta minoranza, Newel e i santi avevano ben poca scelta se non eseguire gli ordini. Quando giunse il momento di consegnare il suo fucile, Newel andò a grandi passi al banco e fulminò il generale Lucas con lo sguardo. “Signore, il mio fucile è la mia unica proprietà privata”, disse. “Nessuno ha il diritto di pretenderlo”.

“Deponga le armi”, disse il generale, “o le farò sparare”.

Furioso, Newel rinunciò al suo fucile e tornò dalla truppa.[5]

Dopo che ogni santo fu disarmato, la città era indifesa. Il generale Lucas fece marciare le forze dei santi di nuovo a Far West e le tenne prigioniere nella loro piazza.

Poi ordinò alle sue truppe di assediare la città.[6]

La milizia del Missouri impiegò poco tempo a fare irruzione nelle case e nelle tende per rovistare nelle ceste e nei barili alla ricerca di armi e di valori. Portarono via coperte, vestiti, cibo e denaro. Alcuni fecero dei falò con i tronchi delle case, degli steccati e dei granai. Altri spararono ai bovini, alle pecore e ai maiali, lasciandoli a morire per le strade.[7]

A casa dei Knight, Lydia dovette farsi forza quando tre uomini della milizia giunsero alla sua porta. “Ci sono uomini in casa?”, chiese uno di loro.

“Tenete i nostri uomini sotto sorveglianza”, disse Lydia bloccando l’ingresso. Se li avesse fatti entrare, avrebbero trovato gli uomini che lei aveva nascosto.

“Ci sono armi in casa?”, chiese il soldato.

“Mio marito ha portato con sé il suo fucile”, rispose Lydia. Dietro di lei, i bambini cominciarono a piangere, spaventati alla vista degli sconosciuti. Raccogliendo tutto il suo coraggio, Lydia si rivolse agli uomini. “Andatevene!”, gridò. “Non vedete come sono spaventati i miei piccoli?”.

“Dunque”, disse l’uomo, “non ci sono uomini o armi in casa?”.

“Ve lo ripeto”, disse Lydia, “mio marito è prigioniero in piazza e ha portato con sé il suo fucile”.

L’uomo borbottò e se ne andò rumorosamente con gli altri.

Lydia rientrò in casa. Stava tremando, ma gli uomini della milizia se ne erano andati e in casa sua erano tutti al sicuro.[8]

Nella piazza cittadina, sotto stretta sorveglianza con il resto delle truppe dei santi, Heber Kimball si sentì chiamare da una voce familiare. Alzando lo sguardo, vide William McLellin, l’ex apostolo, che andava verso di lui. William indossava un cappello e una camicia decorati con vistose pezze rosse.[9]

“Fratello Heber”, disse William, “che cosa pensi ora di Joseph Smith, il profeta decaduto?”. William aveva con sé un gruppo di soldati. Erano andati di casa in casa, saccheggiando la città a loro piacimento.

“Guardati”, proseguì William. “Povero, la famiglia spogliata e derubata, e i tuoi fratelli nella stessa situazione. Sei contento di Joseph?”[10].

Heber non poteva negare che la situazione dei santi sembrasse triste. Joseph era tenuto prigioniero e i santi erano disarmati e sotto assalto.

Heber, però, sapeva che non poteva abbandonare Joseph e i santi come avevano fatto William, Thomas Marsh e Orson Hyde. Heber era rimasto fedele a Joseph in ogni prova che avevano affrontato assieme ed era deciso a essere leale con lui anche se ciò significava perdere ogni suo possedimento.[11]

“E tu come sei messo?”, chiese di rimando Heber a William. “Che cosa ne è di te?”. La testimonianza di Heber del vangelo restaurato di Gesù Cristo e il suo rifiuto di abbandonare i santi furono una risposta sufficiente per William.

“Io sono soddisfatto di lui cento volte più di prima”, continuò Heber. “Ti dico che il mormonismo è vero e che Joseph è un vero profeta del Dio vivente”[12].

Mentre la milizia saccheggiava la città, il generale Lucas non fece nulla per trattenere le sue truppe dal terrorizzare i santi e dall’appropriarsi dei loro beni. Nell’insediamento, gli uomini della milizia del Missouri cacciavano i santi dalle loro case, maledicendoli mentre scappavano nelle strade. Le truppe frustavano e picchiavano quelli che opponevano resistenza.[13] Alcuni soldati assalirono e violentarono le donne che trovarono nascoste nelle loro case.[14] Il generale Lucas riteneva che i santi fossero colpevoli di insurrezione, e voleva che pagassero per le loro azioni e fossero puniti dal suo esercito.[15]

Per tutto il giorno, gli ufficiali di Lucas presero altri dirigenti della Chiesa. Con l’aiuto di George Hinkle, le truppe entrarono a forza nella casa di Mary e Hyrum Smith. Hyrum stava male, ma le truppe lo obbligarono uscire e lo spinsero con la baionetta fino a raggiungere Joseph e gli altri prigionieri.[16]

Quella sera, mentre il generale Lucas si preparava a processare i prigionieri in un tribunale militare, un ufficiale della milizia prese da parte Lyman Wight nella speranza di convincerlo a testimoniare contro Joseph al processo.

“Non vogliamo farti alcun male né vogliamo ucciderti”, disse Moses a Lyman. “Se vieni e testimoni sotto giuramento contro di lui, ti risparmieremo la vita e ti affideremo qualsiasi carica desideri”.

“Joseph Smith non è un nemico dell’umanità”, disse Lyman con impeto. “Se non avessi prestato ascolto al suo consiglio, a quest’ora vi avrei già combattuto con violenza”.

“Sei un uomo strano”, disse Moses. “Stasera si terrà una corte marziale, ci andrai?”.

“No, se non sarò obbligato con la forza”.[17]

Moses scaraventò Lyman di nuovo tra gli altri prigionieri e poco dopo il generale Lucas convocò la seduta. Vi parteciparono diversi ufficiali della milizia, incluso George Hinkle. Il generale Doniphan, l’unico avvocato presente, si oppose al processo, adducendo che la milizia non aveva l’autorità di giudicare i civili come Joseph.

Senza prestargli attenzione, il generale Lucas procedette con il processo e portò avanti l’udienza velocemente senza la presenza di alcuno dei prigionieri. George voleva che Lucas mostrasse misericordia verso i prigionieri, ma il generale li condannò all’esecuzione per tradimento. La maggioranza degli ufficiali presenti sostenne la decisione.[18]

Dopo il processo, Moses comunicò il verdetto a Lyman. “Il tuo destino è deciso”, disse.

Lyman lo guardò con sdegno. “Spara e sii dannato”, gli disse.[19]

Più tardi, quella sera, il generale Lucas ordinò al generale Doniphan di condurre a forza Joseph e gli altri prigionieri nella piazza cittadina alle nove del mattino seguente e di giustiziarli davanti ai santi. Doniphan si indignò.[20]

“Che io sia dannato se mi verrà riconosciuto questo onore o questa infamia”, disse in privato ai prigionieri. Disse che prima dell’alba avrebbe ritirato le sue truppe.[21]

Poi mandò un messaggio al generale Lucas. “È un assassinio a sangue freddo. Io non eseguirò i suoi ordini”, affermò. “E se lei farà giustiziare questi uomini io la riterrò responsabile dinanzi a un tribunale terreno; quindi, che Dio mi aiuti!”[22].

Come promesso, la mattina seguente le forze del generale Doniphan se ne erano andate. Invece di giustiziare Joseph e gli altri prigionieri, il generale Lucas ordinò ai suoi uomini di scortarli al suo quartier generale nella Contea di Jackson.[23]

Circondato da guardie armate, Joseph fu condotto lungo le strade danneggiate di Far West a prendere alcune cose da casa sua. Al suo arrivo, Emma e i bambini erano in lacrime, ma furono sollevati perché era ancora vivo. Joseph supplicò le guardie di farlo parlare in privato con la sua famiglia, ma rifiutarono.

Emma e i bambini si avvinghiarono a lui, senza volerlo lasciare. Le guardie sguainarono le spade e li allontanarono. Joseph, di cinque anni, si teneva stretto al padre. “Perché non puoi stare con noi?”, singhiozzò.[24]

Una guardia puntò la spada verso il bambino. “Vattene, furfante, o ti trafiggo!”[25].

Fuori, intanto, le truppe condussero i prigionieri attraverso una folla di santi e ordinarono loro di salire su un carro coperto. Poi la milizia circondò il carro per creare un muro di uomini armati tra i santi e i loro dirigenti.[26]

Mentre Joseph aspettava che il carro partisse, udì una voce familiare al di sopra del rumore della folla. “Sono la madre del Profeta”, gridò Lucy Smith. “Non c’è un gentiluomo che può assistermi tra questa folla!”.

Il pesante tessuto che copriva il carro impediva ai prigionieri di guardare fuori, ma nella parte anteriore del carro, Hyrum allungò la mano fuori dalla copertura e prese quella della madre. Le guardie le ordinarono immediatamente di arretrare, minacciando di spararle. Hyrum sentì svanire la mano della madre e sembrava che il carro si sarebbe messo in marcia da un momento all’altro.

Proprio allora, Joseph, che era in fondo al carro, udì una voce dall’altra parte del telo. “Signor Smith, sua madre e sua sorella sono qui”.

Joseph spinse la mano oltre la copertura e sentì la mano di sua madre. “Joseph”, le sentì dire, “non potevo sopportare di andarmene senza sentire la tua voce”.

“Dio ti benedica, mamma”, disse Joseph subito prima che il carro facesse un balzo e partisse.[27]

Diverse notti più tardi, i prigionieri giacevano sul pavimento di una casa di tronchi a Richmond, nel Missouri. Dopo averli portati nella Contea di Jackson, il generale Lucas li aveva messi in mostra come animali prima di ricevere l’ordine di mandarli a Richmond per un’udienza legale.

Ogni uomo cercava di dormire pur avendo un anello alla caviglia o una pesante catena che lo legava ad altri prigionieri. Il pavimento era duro e freddo, e gli uomini non avevano un fuoco che li riscaldasse.[28]

Mentre giaceva sveglio, Parley Pratt si sentiva male per le storie oscene che raccontavano le guardie su come avevano violentato e ucciso i santi. Voleva alzarsi e rimproverare quegli uomini, dire qualcosa che li avrebbe fatti smettere, ma rimase in silenzio.

Improvvisamente, sentì un rumore metallico di fianco a lui, era Joseph che si alzava in piedi. “Silenzio, voi mostri delle profondità dell’inferno!”, tuonò il Profeta. “Nel nome di Gesù Cristo, io vi rimprovero e vi comando di tacere! Non sopporterò per un solo altro istante il vostro linguaggio!”.

Le guardie sbigottite impugnarono le armi e alzarono lo sguardo. Joseph li fissò a sua volta, emanando una sorta di maestà. “Cessate di parlare in questo modo oppure o io o voi moriremo in questo istante!”.

Nella stanza calò il silenzio e le guardie abbassarono le armi. Alcune si ritirarono negli angoli. Altre si rannicchiarono timorose ai piedi di Joseph. Il Profeta rimase in silenzio, apparendo calmo e dignitoso. Le guardie implorarono il suo perdono e rimasero in silenzio fino al cambio della guardia.[29]

Il 12 novembre 1838, Joseph e un’altra sessantina di santi furono portati al tribunale di Richmond per stabilire se vi fossero abbastanza prove per processarli per tradimento, omicidio, incendio doloso, furto, furto con scasso e violazione di domicilio. Il giudice, Austin King, avrebbe deciso se i prigionieri sarebbero stati processati.[30]

L’udienza si protrasse per più di due settimane. Il testimone chiave contro Joseph era Sampson Avard, che era stato un capo dei daniti.[31] Durante l’assedio di Far West, Sampson aveva provato a scappare dal Missouri, ma la milizia lo aveva catturato e aveva minacciato di perseguirlo se avesse rifiutato di testimoniare contro i prigionieri.[32]

Ansioso di salvarsi, Sampson asserì che tutto ciò che aveva fatto come danita era stato fatto su ordine di Joseph. Attestò che Joseph credeva che fosse il volere di Dio che i santi lottassero per i loro diritti contro il governo del Missouri o della nazione.

Sampson disse anche che Joseph credeva che la Chiesa fosse come la pietra di cui parlava Daniele nell’Antico Testamento, che avrebbe riempito la terra e distrutto i suoi regni.[33]

Allarmato, il giudice King interrogò Joseph sulla profezia di Daniele, e Joseph testimoniò di crederlo.

“Mettilo per iscritto”, disse il giudice al cancelliere. “È una prova importante di tradimento”.

L’avvocato di Joseph obiettò. “Giudice”, disse, “dovrebbe accusare di tradimento la Bibbia”[34].

Il procedimento giudiziario coinvolse più di quaranta testimoni contro i prigionieri, inclusi alcuni ex dirigenti della Chiesa. Per paura di essere processati anche loro, John Corrill, William Phelps, John Whitmer e altri fecero un accordo con lo Stato del Missouri e testimoniarono contro Joseph in cambio della libertà. Sotto giuramento, essi descrissero le violenze di cui erano stati testimoni durante il conflitto, tutte imputabili a Joseph.

Nel frattempo, la difesa dei santi consisteva di alcuni testimoni che fecero ben poco per cambiare l’opinione del giudice. Altri testimoni avrebbero potuto deporre a favore di Joseph, ma furono molestati o impauriti per indurli ad abbandonare il tribunale.[35]

Alla fine dell’udienza, cinque santi, tra cui Parley Pratt, furono incarcerati a Richmond in attesa del processo sulle accuse di omicidio relative agli scontri al fiume Crooked.

I rimanenti — Joseph e Hyrum Smith, Sidney Rigdon, Lyman Wight, Caleb Baldwin e Alexander McRae — furono trasferiti in un carcere di una città chiamata Liberty in attesa del processo per tradimento. Se fossero stati giudicati colpevoli, avrebbero potuto essere giustiziati.[36]

Un fabbro incatenò insieme i sei uomini e li condusse a un grosso carro. I prigionieri vi salirono e si sedettero sul legno, le loro teste superavano appena i bordi del carro.

Il viaggio durò tutto il giorno. Quando arrivarono a Liberty, il carro passò dal centro città, vicino al tribunale, e poi si diresse a nord verso un piccolo carcere in pietra. La porta era aperta, in attesa di quegli uomini in una fredda giornata di dicembre.[37]

A uno a uno i prigionieri scesero dal carro e salirono i gradini di accesso al carcere. Una folla di curiosi si accalcò intorno a loro nella speranza di vedere i prigionieri.

Joseph fu l’ultimo a scendere dal carro. Quando arrivò sulla soglia, guardò la folla e sollevò il cappello come gesto di saluto. Poi si voltò e scese nella buia prigione.[38]

Note

1. ◀ Gates, Lydia Knight’s History, 43–46.

2. ◀ Gates, Lydia Knight’s History, 47.

3. ◀ Samuel D. Lucas a Lilburn W. Boggs, 2 novembre 1838, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City; Ebenezer Robinson, “Items of Personal History of the Editor”, Return, febbraio 1890, 210.

4. ◀ Gentry e Compton, Fire and Sword, 358–360.

5. ◀ Gates, Lydia Knight’s History, 47.

6. ◀ Samuel D. Lucas a Lilburn W. Boggs, 2 novembre 1838, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City.

7. ◀ Samuel D. Lucas a Lilburn W. Boggs, 2 novembre 1838, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City; Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 11, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa; Brigham Young, Testimony, July 1, 1843, [2], Nauvoo, IL, Records, Church History Library; Kimball, “History”, 94.

8. ◀ Gates, Lydia Knight’s History, 48–49.

9. ◀ Ebenezer Page, “For Zion’s Reveille”, Zion’s Reveille, 15 aprile 1847, 55.

10. ◀ Kimball, “History”, [88].

11. ◀ Vedere Whitney, Life of Heber C. Kimball, 83.

12. ◀ Kimball, “History”, [88].

13. ◀ Gates, Lydia Knight’s History, 48; Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 13, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa.

14. ◀ Joseph Smith and Others to the Church and Edward Partridge, Mar. 20, 1839, 3, in JSP, D6:362; Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 13, 24; Brigham Young, Testimony, July 1, 1843, [2], Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa; “Part 3: 4 November 1838–16 April 1839”, in JSP, D6:271–272. Argomento: Guerra del 1838 tra i mormoni e il Missouri

15. ◀ Vedere “Mormonism”, United States’ Telegraph, 21 agosto 1833, [2]; Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 13, Nauvoo, IL, Biblioteca di storia della Chiesa; e Samuel D. Lucas to Lilburn W. Boggs, 2 novembre 1838, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City.

16. ◀ Lyman Wight, Testimony, July 1, 1843, 20–21, 23, Nauvoo, IL, Records, biblioteca di storia della Chiesa; Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 13, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa.

17. ◀ Lyman Wight, Testimony, July 1, 1843, 24, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa; “History of Lyman Wight,” LDS Millennial Star, 22 luglio 1865, 29:457.

18. ◀ Lyman Wight, Journal, in History of the Reorganized Church, 2:260; “Part 3: 4 November 1838–16 April 1839”, in JSP, D6:271; Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 13–14, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa; Eliza R. Snow to Isaac Streator, Feb. 22, 1839, fotocopia, Biblioteca di storia della Chiesa; Alanson Ripley, Letter to the Editor, Times and Seasons, gennaio 1840, 1:37; vedere anche Baugh, Call to Arms, 150–151.

19. ◀ Lyman Wight, Testimony, July 1, 1843, 24, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa.

20. ◀ History of Caldwell and Livingston Counties, 137; Lyman Wight, Testimony, July 1, 1843, 24, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa; “History, of the Persecution”, Times and Seasons, luglio 1840, 1:130–131, in JSP, H2:258.

21. ◀ Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 14, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa; History of Caldwell and Livingston Counties, 137; Rigdon, Appeal to the American People, 51.

22. ◀ History of Caldwell and Livingston Counties, 137; vedere anche Joseph Smith, Journal, Dec. 30, 1842, in JSP, J2:198; e Rigdon, “Lecture”, 59–60.

23. ◀ Joseph Smith, Journal, Dec. 30, 1842, in JSP, J2:198.

24. ◀ Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 14–15, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa; Joseph Smith and Others to Edward Partridge and the Church, circa Mar. 22, 1839, in JSP, D6:395; Dottrina e Alleanze 122:6; Joseph Smith, Bill of Damages, June 4, 1839, [6], in JSP, D6:502.

25. ◀ Joseph Smith, Journal, Dec. 30, 1842, in JSP, J2:198; Joseph Smith, Bill of Damages, June 4, 1839, [6], in JSP, D6:502; vedere anche Lyman Wight, Testimony, July 1, 1843, 26, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa.

26. ◀ Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 15, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa; Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 16, [3].

27. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 16, [3]–[4]; Lucy Mack Smith, History, 1845, 280–281. Argomento: Lucy Mack Smith

28. ◀ Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 15–16, 18, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa; Parley P. Pratt to Willard Richards, 7 novembre 1853, Deseret News, 12 novembre 1853, [3].

29. ◀ Parley P. Pratt a Willard Richards, 7 novembre 1853, Deseret News, 12 novembre 1853, [3]; Pratt, Autobiography, 228–230.

30. ◀ Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 18, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa; vedere anche “King, Austin Augustus”, Biographical Entry, sito Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org. Argomento: Istituzioni legali e politiche in America

31. ◀ Transcript of Proceedings, Richmond, MO, Nov. 1838, State of Missouri v. Joseph Smith and Others for Treason and Other Crimes, in State of Missouri, “Evidence”; “Part 3: 4 November 1838–16 April 1839”, in JSP, D6:272–273; Madsen, “Joseph Smith and the Missouri Court of Inquiry”, 93–136; JSP, H2:167, note 140.

32. ◀ Document Containing the Correspondence, 90; Gentry and Compton, Fire and Sword, 240, 408–409; Rigdon, Appeal to the American People, 66.

33. ◀ Sampson Avard, Testimony, Nov. 1838, [2]–[23], State of Missouri v. Joseph Smith and Others for Treason and Other Crimes, in State of Missouri, “Evidence”; Document Containing the Correspondence, 97, 99.

34. ◀ Pratt, Autobiography, 230; Parley P. Pratt, Testimony, July 1, 1843, 8, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa.

35. ◀ Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 18–19, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa; LeSueur, “High Treason and Murder”, 7–13; Court Documents for State of Missouri v. Joseph Smith and Others for Treason and Other Crimes, in State of Missouri, “Evidence”; Document Containing the Correspondence, 97–151.

36. ◀ Pratt, History of the Late Persecution, 55; vedere anche Document Containing the Correspondence, 150; e State of Missouri, “Evidence,” [124]–[125].

37. ◀ Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 21, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa; Joseph Smith to Emma Smith, Dec. 1, 1838, in JSP, D6:293–294; Littlefield, Reminiscences of Latter-day Saints, 79–80; “Jail, Liberty, Missouri,” Geographical Entry, sito Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org.

38. ◀ Littlefield, Reminiscences of Latter-day Saints, 80. Argomento: Il carcere di Liberty

L’inferno allor scuoterò

A metà novembre 1838, i santi a Far West stavano patendo la fame e il freddo. La milizia del Missouri aveva distrutto le case ed esaurito le scorte di cibo della città. Il raccolto rimasto nei campi era gelato.[1]

Il generale John Clark, che aveva preso il posto del generale Lucas a capo delle forze del Missouri, non nutriva maggiore simpatia nei confronti dei santi del suo predecessore.[2] Li accusava di essere gli aggressori e di aver disobbedito alla legge. “Vi siete causati voi stessi queste difficoltà”, disse loro, “per essere stati ribelli e disobbedienti alla legge”.

Poiché era quasi inverno, il generale Clark accettò che i santi restassero a Far West fino a primavera. Li avvisò però di andarsene subito dopo. “Non organizzatevi mai più con vescovi e presidenti”, li ammonì, “per evitare i sospetti del popolo e di essere sottomessi alle stesse calamità che si sono appena abbattute su di voi”[3].

Le condizioni a Hawn’s Mill erano ancora peggiori. Il giorno dopo il massacro, la plebaglia ordinò ai santi di lasciare lo stato altrimenti sarebbero stati uccisi. Amanda Smith e altri sopravvissuti volevano andarsene, ma i facinorosi avevano rubato loro i cavalli, i vestiti, il cibo e altre provviste di cui avevano bisogno per affrontare il lungo viaggio. Molti dei feriti, come Alma, il figlio di Amanda, non erano in condizione di muoversi.[4]

Le donne dell’insediamento tennero delle riunioni di preghiera per chiedere al Signore di guarire i loro feriti. Quando la plebaglia venne a sapere di queste riunioni, minacciarono di distruggere l’insediamento se le donne avessero continuato. Dopo questo, le donne pregarono in modo riservato, cercando disperatamente di non attirare l’attenzione su di loro mentre si preparavano a partire.

Dopo un po’, Amanda trasferì la sua famiglia dalla tenda a una casa di tronchi.[5] Pur continuando ad affliggersi per il marito e il figlio uccisi, aveva quattro bambini piccoli di cui prendersi cura da sola. Era preoccupata di rimanere troppo a lungo a Hawn’s Mill mentre il figlio si rimetteva. Tuttavia, anche se lei e i figli avessero potuto partire, dove sarebbero andati?

Era la domanda che si ponevano tutti i santi nel Missouri settentrionale. Temevano che la milizia avrebbe eseguito l’ordine di sterminio del governatore se non fossero partiti entro la primavera. Senza dirigenti che li guidassero, non avevano idea di come andarsene dal Missouri — o di dove radunarsi dopo averlo fatto.[6]

Mentre i santi si preparavano ad abbandonare Far West, Phebe Woodruff giaceva in una locanda nell’Ohio occidentale, in preda a mal di testa e febbre. Lei e Wilford avevano viaggiato per due mesi verso ovest con i santi delle isole Fox, avanzando a fatica nella neve e nella pioggia per raggiungere Sion. La malattia colpì molti dei bambini, inclusa la loro figlia, Sarah Emma.[7] Due famiglie avevano già lasciato la compagnia, convinte di non potercela fare a raggiungere Sion quell’inverno.[8]

Prima di fermarsi alla locanda, Phebe aveva sofferto ogni volta che il carro aveva sobbalzato sulla strada accidentata.[9] Un giorno smise quasi di respirare, quindi Wilford fece fermare la compagnia in modo che ella potesse riprendersi.

Phebe era certa che sarebbe morta. Wilford le diede una benedizione e provò a fare di tutto per alleviare le sue sofferenze, ma la febbre peggiorò. Alla fine chiamò Wilford al suo capezzale, rese testimonianza del vangelo di Gesù Cristo e lo spronò ad avere fede nelle prove. Il giorno dopo smise del tutto di respirare e sentì che il suo spirito l’abbandonava.[10]

Vide Wilford che fissava il corpo senza vita di lei. Vide due angeli che entrarono nella stanza. Uno di loro le disse che doveva prendere una decisione. Poteva andare con loro a riposare nel mondo degli spiriti oppure tornare in vita e sopportare le prove che la attendevano.

Phebe sapeva che, se fosse rimasta, la strada da percorrere non sarebbe stata facile. Voleva tornare alla sua vita logorata dalle preoccupazioni e dal futuro incerto? Vide i volti di Wilford e di Sarah Emma e la risposta giunse rapidamente.

“Sì”, rispose lei, “tornerò!”.

Mentre Phebe prendeva la sua decisione, la fede di Wilford fu rigenerata. Egli la unse con olio consacrato, impose le mani sul suo capo e rimproverò il potere della morte. Quando terminò, Phebe ricominciò a respirare. Aprì gli occhi e vide i due angeli che lasciavano la stanza.[11]

Nel Missouri, Joseph, Hyrum e gli altri prigionieri si stringevano nel carcere di Liberty per cercare di stare al caldo. La piccola prigione umida e malsana era per lo più sotterranea, con mura di cinta fatte di pietra e legno spessi più di un metro. Due minuscole finestre vicino al soffitto facevano entrare un po’ di luce, insufficiente a eliminare il fetore stantio della prigione sotterranea. Mucchi di paglia sporca sul pavimento servivano come giaciglio per i prigionieri, e quando gli uomini erano talmente affamati da mangiare i pasti rivoltanti che venivano dati loro, il cibo a volte li faceva vomitare.[12]

Emma fece visita a Joseph a inizio dicembre, portando notizie dei santi a Far West.[13] Quando Joseph sentì le storie delle loro sofferenze, la sua indignazione verso coloro che lo avevano tradito crebbe. Dettò una lettera per i santi, condannando il tradimento di quegli uomini e incoraggiando i santi a perseverare.

“Sion vivrà ancora, anche se può apparire morta”, li rassicurò. “Il Dio della pace in persona sarà con voi e vi darà il modo di sfuggire all’avversario delle vostre anime”[14].

A febbraio del 1839, Mary, la moglie di Hyrum, e sua sorella Mercy fecero visita ai prigionieri con Joseph F. Smith, il figlio neonato di Hyrum. Mary non aveva più visto Hyrum da prima di dare alla luce il bambino a novembre. Il parto e un brutto raffreddore l’avevano resa troppo debole per viaggiare fino a Liberty. Hyrum, però, le aveva chiesto di andare e lei non sapeva se avrebbe avuto un’altra occasione di vederlo.[15]

Dentro la prigione, il carceriere aprì la botola e le donne scesero nel sotterraneo per passare la notte con i prigionieri. Poi la richiuse e la assicurò con un pesante lucchetto.[16]

Quella notte nessuno dormì molto. Vedere Joseph, Hyrum e gli altri prigionieri magri e sporchi nei loro alloggi ristretti, sconvolse le donne.[17] Hyrum cullò il figlio neonato e parlò tranquillamente con Mary. Lui e gli altri prigionieri erano in ansia. Il carceriere e le guardie erano sempre in allerta, certi che Joseph e Hyrum stessero complottando di evadere.

Il mattino seguente, Mary e Mercy salutarono i prigionieri e uscirono dalla prigione sotterranea. Mentre le guardie mostravano loro la strada, i cardini scattarono mentre la porta veniva richiusa.[18]

Quell’inverno a Far West, Brigham Young e Heber Kimball ricevettero una lettera da Joseph. “La gestione degli affari della Chiesa è vostra responsabilità, ossia dei Dodici”, dichiarò. Comandò loro di nominare il più anziano degli apostoli originali come sostituto di Thomas Marsh alla presidenza del quorum.[19] David Patten era stato il più anziano, ma era morto dopo essere stato colpito al fiume Crooked, e ciò significava che Brigham, allora trentasettenne, avrebbe dovuto guidare i santi fuori dal Missouri.

Brigham aveva già richiesto l’aiuto del sommo consiglio del Missouri perché lo aiutasse a mantenere l’ordine nella Chiesa e a prendere decisioni in assenza di Joseph.[20] C’era tuttavia bisogno di altro.

Il generale Clark aveva dato tempo ai santi fino a primavera per lasciare lo stato, ma gruppi armati di facinorosi stavano attraversando la città promettendo di uccidere chiunque fosse stato trovato lì alla fine di febbraio. Spaventati, molti santi che avevano i mezzi se ne andarono il prima possibile, lasciando i poveri ad arrangiarsi da soli.[21]

La sera del 29 gennaio, Brigham esortò i santi di Far West a impegnarsi ad aiutarsi a vicenda per l’evacuazione dallo stato. “Non lasceremo mai i poveri”, disse loro, “finché non saranno fuori dalla portata dell’ordine di sterminio”.

Per assicurarsi che ci si prendesse cura di ogni santo, lui e altri dirigenti a Far West nominarono un comitato di sette uomini che dirigessero l’evacuazione.[22] Il comitato raccolse le donazioni e le forniture per i poveri e fece un’attenta valutazione delle necessità dei santi. Diversi uomini esplorarono lo stato in cerca di passaggi, per far loro percorrere le vie più sicure, evitando le aree ostili ai santi. Le strade prescelte convergevano tutte al fiume Mississippi, sul confine orientale dello stato, a duecentosessanta chilometri di distanza.

Stabilirono che l’esodo dal Missouri sarebbe iniziato subito.[23]

All’inizio di febbraio, Emma lasciò Far West con i suoi quattro figli — Julia, di otto anni, Joseph III, di sei anni, Frederick, di due anni e Alexander, di sette mesi.[24] Quasi tutto ciò che lei e Joseph possedevano era stato rubato o lasciato a Far West, quindi Emma viaggiò con degli amici che le fornirono un carro e dei cavalli. Portò anche con sé importanti documenti di Joseph.[25]

La famiglia viaggiò sul terreno ghiacciato del Missouri per più di una settimana. Lungo la strada, uno dei cavalli morì. Quando raggiunsero il Mississippi, scoprirono che l’inverno estremamente rigido aveva creato uno strato di ghiaccio sul grande fiume. I battelli non potevano operare, ma il ghiaccio era abbastanza spesso da permettere al gruppo di attraversare il fiume a piedi.

Tenendo Frederick e Alexander in braccio, Emma si incamminò sul ghiaccio. Il piccolo Joseph afferrò un lembo della sua gonna mentre Julia si attaccò dall’altro lato. Tutti e tre camminarono con attenzione lungo il sentiero scivoloso finché non raggiunsero finalmente l’altra sponda lontana.[26]

Al sicuro fuori dal Missouri, Emma trovò le persone della vicina città di Quincy, nell’Illinois, più gentili di quanto si aspettasse. Aiutarono i santi ad attraversare il fiume ghiacciato, donarono loro cibo e vestiti e offrirono un riparo e un lavoro ai più bisognosi.[27]

“Sono ancora viva e disposta a patire, se questa è la volontà del cielo che io lo faccia, per amor tuo”, scrisse al marito poco dopo il suo arrivo. Anche i bambini stavano bene, tranne Frederick che era ammalato.

“Nessuno al di fuori di Dio conosce i pensieri che mi passano per la mente e i sentimenti che albergano nel mio cuore”, gli scrisse, “quando ho lasciato la nostra casa e focolare domestico e quasi tutti i nostri beni, eccetto i nostri figlioletti, e ho intrapreso il mio viaggio per lasciare il Missouri, lasciandoti rinchiuso in quella triste prigione”.

Eppure ella confidava nella giustizia divina e sperava in giorni migliori. “Se Dio non tiene conto delle nostre sofferenze e non vendicherà i nostri torti nei confronti dei colpevoli”, scrisse, “allora mi sarò sbagliata”[28].

Mentre i santi scappavano dal Missouri, la ferita di Alma Smith impediva alla sua famiglia di lasciare Hawn’s Mill. Amanda si prendeva cura del figlio, continuando a confidare che il Signore gli avrebbe aggiustato l’anca.

“Mamma, credi che il Signore possa farlo?”, le chiese Alma un giorno.

“Sì, figlio mio”, rispose lei. “Mi ha mostrato tutto questo in visione”[29].

Col passare del tempo, la plebaglia che viveva vicino all’insediamento era sempre più ostile, e aveva posto una scadenza per la partenza dei santi. Quando giunse il giorno, la ferita di Alma era ancora aperta e Amanda rifiutò di muoversi. Impaurita, e desiderando pregare ad alta voce, si nascose tra una catasta di steli di granturco e chiese al Signore forza e aiuto. Quand’ebbe terminato la preghiera, una voce le parlò, ripetendo un verso familiare di un inno:

Quell’alma che ha posto in Gesù il suo sperar

nel mio amor non potrò abbandonar;

il mondo e l’inferno allor scuoterò;

l’eterno rifugio ch’è in me le darò”.[30]

Queste parole rafforzarono Amanda, che si sentì come se nulla potesse nuocerle.[31] Non molto tempo dopo, mentre attingeva l’acqua da un ruscello, sentì i bambini urlare dentro la casa. Terrorizzata, entrò di corsa dalla porta e vide Alma che correva per la stanza.

“Sto bene, mamma, sto bene!”, gridò. Una cartilagine flessibile si era formata al posto dell’anca, permettendogli di camminare.

Dato che Alma era in grado di viaggiare, Amanda preparò la sua famiglia, andò a casa dell’uomo che le aveva rubato il cavallo e chiese che l’animale le fosse restituito. L’uomo le disse che poteva riaverlo se pagava cinque dollari come rimborso del cibo che gli aveva dato.

Ignorandolo, Amanda andò nel cortile, prese il suo cavallo e partì per l’Illinois con i suoi figli.[32]

Dal momento che sempre più santi lasciavano Far West ogni giorno, Drusilla Hendricks temeva che lei e la sua famiglia sarebbero rimasti indietro. Isaac Leany, un altro santo che era stato colpito da quattro colpi di arma da fuoco a Hawn’s Mill, la rassicurò che non sarebbero stati abbandonati. Drusilla però non sapeva come suo marito potesse affrontare il viaggio.

James era ancora paralizzato in seguito alla ferita al collo riportata al fiume Crooked. Alla fine dello scontro, Drusilla lo aveva trovato sdraiato tra i feriti nella casa di un vicino. Anche se afflitta dal dolore, si era ricomposta e aveva portato James a casa, dove aveva provato diversi rimedi per ridargli la percezione degli arti. Nulla sembrava aiutarlo.

Nelle settimane successive alla resa di Far West, ella vendette la loro terra e lavorò per guadagnare il denaro per trasferirsi a est, guadagnando abbastanza da poter comprare delle provviste e un piccolo carro, ma non un tiro di animali che lo potesse trainare.

Impossibilitata a far tirare il suo carro, Drusilla sapeva che erano bloccati nel Missouri. Dopo aver ricevuto una benedizione del sacerdozio, James aveva riacquistato un po’ di mobilità alle spalle e alle gambe, ma non riusciva a camminare a lungo. Per portarlo al sicuro fuori dallo Stato, avevano bisogno di un tiro.

All’approssimarsi della scadenza per l’evacuazione, Drusilla era sempre più ansiosa. Iniziò a ricevere minacce dai facinorosi, che preannunciavano che sarebbero andati a uccidere il marito.

Una notte, mentre Drusilla allattava suo figlio sul letto, di fianco a James, udì un cane che abbaiava all’esterno. “Mamma!”, gridò William, il figlio maggiore, “sta arrivando la plebaglia!”. Poi sentirono battere alla porta.

Drusilla chiese chi fosse. Una voce dall’esterno disse che non erano affari suoi e minacciò di sfondare la porta se non avesse aperto. Drusilla disse a uno dei figli di aprire la porta, e subito la stanza fu piena di uomini armati che indossavano barbe false per nascondere il loro volto.

“Alzati”, ordinarono a Drusilla.

Temendo che gli uomini avrebbero ucciso James se si fosse allontanata da lui, Drusilla non si mosse. Un uomo prese una candela dal tavolo e cominciò a perquisire tutta la casa. Gli uomini dissero che stavano cercando un danita in tutta la zona.

Rovistarono sotto al letto e dietro alla casa. Poi scoprirono James e provarono a interrogarlo, ma lui era troppo debole per dire granché. Alla luce fioca, sembrava fragile e pallido.

I facinorosi chiesero dell’acqua e Drusilla disse loro dove potevano trovarla. Mentre bevevano, gli uomini caricarono le pistole. “È tutto pronto”, disse uno di loro.

Drusilla osservò gli uomini che mettevano il dito sul grilletto delle loro armi. Poi si alzarono e Drusilla si irrigidì, temendo uno sparo. Gli uomini rimasero un minuto nella stanza, poi uscirono e se ne andarono.

Poco tempo dopo un dottore ebbe pietà di James e diede dei consigli a Drusilla su come aiutarlo. James riacquistò lentamente le forze. Il loro amico Isaac trovò anche una coppia di buoi per la famiglia.

Era tutto ciò di cui necessitavano per lasciare per sempre il Missouri.[33]

Quando Wilford e Phebe Woodruff arrivarono nell’Illinois con il ramo delle isole Fox, appresero dell’espulsione dei santi dal Missouri. A metà marzo, mentre un numero sempre maggiore di membri della Chiesa si stabiliva a Quincy, i Woodruff partirono per l’affaccendata cittadina sul fiume per riunirsi con i santi e per incontrare i dirigenti della Chiesa.[34]

Edward Partridge, che aveva patito per settimane in una prigione del Missouri prima di essere rilasciato, stava contribuendo a dirigere la Chiesa a Quincy, malgrado la salute debole. Heber e altri dirigenti anziani della Chiesa, intanto, stavano dirigendo l’evacuazione dal Missouri.[35]

Wilford e Phebe trovarono Emma e i suoi figli che vivevano nella casa di Sarah e John Cleveland, un giudice locale. Videro anche che i genitori e fratelli del Profeta vivevano a Quincy o nelle vicinanze, come pure Brigham e Mary Ann Young e John e Leonora Taylor.[36]

Il giorno seguente, Brigham annunciò che il comitato per l’evacuazione a Far West aveva bisogno di denaro e di tiri di animali per aiutare cinquanta famiglie povere a lasciare il Missouri. Anche se erano essi stessi poveri, Brigham chiese ai santi di Quincy di porgere una mano caritatevole a coloro che erano in condizioni peggiori. In risposta, i santi donarono cinquanta dollari e diversi tiri di animali.[37]

Il giorno seguente Wilford andò sulle rive del fiume Mississippi per far visita a un campo di membri della Chiesa appena arrivati. La giornata era fredda e piovosa e i rifugiati erano ammucchiati nel fango, stanchi e affamati.[38] Per quanto la popolazione di Quincy fosse stata gentile, Wilford sapeva che i santi avrebbe avuto presto bisogno di un posto in cui stare.

Fortunatamente il vescovo Partridge e altri avevano parlato con un uomo di nome Isaac Galland che voleva vendere loro della terra paludosa lungo un’ansa del fiume a nord di Quincy. Non era affatto la terra dove scorreva latte e miele che si erano immaginati per Sion, ma era subito disponibile e poteva offrire un luogo di raduno per santi.[39]

Note

1. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume C-1, 856–857; Greene, Facts Relative to the Expulsion, 13–14; “History, of the Persecution”, Times and Seasons, Sept. 1840, 1:161–162, in JSP, H2:272–273.

2. ◀ John B. Clark a Lilburn W. Boggs, 10 novembre 1838, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City; vedere anche Esplin, “Emergence of Brigham Young”, 348.

3. ◀ “Speech of General Clarke,” Nov. 6, 1838, in Joseph Smith Letterbook 2, [i]–1; Greene, Facts Relative to the Expulsion, 26–27; vedere anche John B. Clark, Report a Lilburn W. Boggs, Jefferson City, MO, 29 novembre 1838, Mormon War Papers, Missouri State Archives, Jefferson City. Le prime copie del discorso di John B. Clark riportano: “Never again organize yourselves with bishops, presidents, etc.”.

4. ◀ Smith, Notebook, 14–15; “Amanda Smith”, Woman’s Exponent, 15 maggio 1881, 9:189.

5. ◀ Tullidge, Women of Mormondom, 129; “Amanda Smith”, Woman’s Exponent, 15 maggio 1881, 9:189.

6. ◀ Vedere Hartley, “Saints’ Forced Exodus from Missouri”, 347–390.

7. ◀ Woodruff, Journal, 1,  27, e 31 ottobre 1838; Historical Department, Journal History of the Church, Oct. 9, 1838.

8. ◀ Woodruff, Journal, 3, 7, 9 e 16 novembre 1838.

9. ◀ Woodruff, Journal, 23–30 novembre 1838; Historical Department, Journal History of the Church, Oct. 9, 1838.

10. ◀ Woodruff, Journal, 1–2 dicembre 1838; Historical Department, Journal History of the Church, Oct. 9, 1838.

11. ◀ Historical Department, Journal History of the Church, Oct. 9, 1838. Argomento: Guarigione

12. ◀ “Clay County, Missouri,” Historical Record, dicembre 1888, 7:670; “Liberty Jail”, history.lds.org; Joseph Smith to Isaac Galland, Mar. 22, 1839, in JSP, D6:380; Joseph Smith to Emma Smith, Apr. 4, 1839, in JSP, D6:403; Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 21–22; Lyman Wight, Testimony, July 1, 1843, 30–31, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa; Bray, “Within the Walls of Liberty Jail”, 258–259. Argomento: Il carcere di Liberty

13. ◀ History of the Reorganized Church, 2:309.

14. ◀ Joseph Smith to the Church in Caldwell County, MO, Dec. 16, 1838, in JSP, D6:294–310.

15. ◀ Hyrum Smith Family Bible; History of the Reorganized Church, 2:315; Thompson, Autobiographical Sketch, 3–4.

16. ◀ History of the Reorganized Church, 2:315; Thompson, Autobiographical Sketch, 2, 4.

17. ◀ “Recollections of the Prophet Joseph Smith”, Juvenile Instructor, 1 luglio 1892, 27:398.

18. ◀ Thompson, Autobiographical Sketch, 4; “Recollections of the Prophet Joseph Smith”, Juvenile Instructor, 1 luglio 1892, 27:398.

19. ◀ Joseph Smith and Others to Heber C. Kimball and Brigham Young, Jan. 16, 1839, in JSP, D6:310–316. Argomento: Il Quorum dei Dodici

20. ◀ Minute Book 2, Dec. 13, 1838.

21. ◀ Albert P. Rockwood a “Dear Beloved Father”, gennaio 1839, in Jessee e Whittaker, “Albert Perry Rockwood Journal”, 34; Joseph Smith and Others to Heber C. Kimball and Brigham Young, Jan. 16, 1839, in JSP, D6:310–316.

22. ◀ Far West Committee, Minutes, Jan. 29 e Feb. 2, 1839; Joseph Smith History, 1838–56, volume C-1, 881–883.

23. ◀ Huntington, Diary and Reminiscences, 45; Joseph Smith History, 1838–56, volume C-1, 884; Hartley, “Saints’ Forced Exodus from Missouri”, 347–390.

24. ◀ In una lettera del 22 marzo 1839 a Isaac Galland, Joseph Smith fa riferimento a “cinque figli”. Il quinto figlio potrebbe riferirsi a Johanna Carter, un’orfana che nel 1839 aveva circa quindici anni. Ci sono prove che Johanna stesse con gli Smith a Far West e che fosse ancora con Emma Smith a Quincy; Joseph menziona di nuovo Johanna tra i suoi figli in una lettera del 4 aprile 1839 rivolta a Emma (Joseph Smith to Isaac Galland, Mar. 22, 1839, in JSP, D6:382; Joseph Smith to Emma Smith, Apr. 4, 1839, in JSP, D6:404; vedere anche JSP, D6:382, note 674; 404, note 817).

25. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume C-1, 884; Mary Audentia Smith Anderson, “Memoirs of President Joseph Smith”, Saints’ Herald, 6 novembre 1934, 1416; Cooper, “Spiritual Reminiscences.—No. 2”, 18. Argomento: Emma Hale Smith

26. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume C-1, 885; Mary Audentia Smith Anderson, “Memoirs of President Joseph Smith”, Saints’ Herald, 6 novembre 1934, 1416; vedere anche Cooper, “Spiritual Reminiscences.—No. 2”, 18.

27. ◀ Leonard, Nauvoo, 33; Hartley, “Winter Exodus from Missouri”, 18; Bennett, “Study of the Mormons in Quincy”, 103–118.

28. ◀ Emma Smith to Joseph Smith, Mar. 7, 1839, in JSP , D6:339–340.

29. ◀ Tullidge, Women of Mormondom, 128–129.

30. ◀ Collection of Sacred Hymns, 112; vedere anche “Un fermo sostegno”, Inni, 49. Il resoconto di Amanda Barnes Smith Women of Mormondom di Tullidge riporta alcune parole diverse riferendosi al testo dell’inno: “That soul who on Jesus hath leaned for repose, I cannot, I will not desert to its foes”.

31. ◀ Tullidge, Women of Mormondom, 129–130.

32. ◀ Smith, Notebook, 25; Tullidge, Women of Mormondom, 128, 131–132; “Amanda Smith”, Woman’s Exponent, 15 maggio 1881, 9:189; Baugh, “Rare Account of the Haun’s Mill Massacre”, 168; Baugh, “I’ll Never Forsake”, 338. Argomento: Amanda Barnes Smith

33. ◀ Hendricks, Reminiscences, 20–22.

34. ◀ Woodruff, Journal, 13–16 marzo 1839; vedere anche Woodruff, Journal, 12 e 25 settembre 1838; 1 ottobre 1838. Argomento: L’insediamento di Quincy, Illinois

35. ◀ Hartley, “Saints’ Forced Exodus from Missouri”, 347–390; Edward Partridge to Joseph Smith and Others, Mar. 5, 1839, in JSP, D6:326–331.

36. ◀ Edward Partridge to Joseph Smith and Others, Mar. 5, 1839, in JSP, D6:329; Woodruff, Journal, 16 marzo 1839.

37. ◀ Woodruff, Journal, 17–18 marzo 1839; Joseph Smith History, 1838–56, volume C-1, 898–899.

38. ◀ Woodruff, Journal, 18 marzo 1839.

39. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume C-1, 884, 888, 891–892, 894. Argomento: Raduno di Israele

O Dio, dove sei?

Per i prigionieri nel carcere di Liberty i giorni passavano lentamente. Nei primi mesi di prigionia, spesso avevano ricevuto visite di familiari e amici che portavano parole gentili, vestiti e cibo. Per la fine dell’inverno, il numero delle lettere e dei visitatori amichevoli presso il carcere scesero drasticamente mentre i santi scappavano nell’Illinois, facendo sentire i prigionieri ancor più isolati.[1]

Nel gennaio del 1839 provarono a fare appello a un giudice della contea, ma fu rilasciato su cauzione solo Sidney Rigdon che era gravemente ammalato. Gli altri — Joseph, Hyrum, Lyman Wight, Alexander McRae e Caleb Baldwin — tornarono nella loro prigione sotterranea in attesa del processo che si sarebbe tenuto in primavera.[2]

La vita in prigione afflisse molto Joseph. I disturbatori sbirciavano dalle finestre con le sbarre per fissarli stupidamente o gridare loro delle oscenità. Spesso, Joseph e gli altri prigionieri non avevano altro che un po’ di pane da mangiare. La paglia che avevano usato come giaciglio da dicembre si era ormai appiattita e non dava loro alcuna comodità. Quando accendevano il fuoco per cercare di riscaldarsi, la prigione si riempiva di fumo soffocante.[3]

Con il giorno del processo in rapido avvicinamento, ogni uomo sapeva di avere buone possibilità di essere giudicato colpevole da una giuria prevenuta e di essere giustiziato. Più di una volta i prigionieri tentarono di fuggire, ma le guardie li riacciuffarono sempre.[4]

Da quando aveva ricevuto la sua chiamata divina, Joseph aveva perseverato davanti all’opposizione, impegnandosi a obbedire al Signore e a radunare il santi. Eppure, per quanto la Chiesa fosse fiorita nel corso degli anni, in quel momento sembrava sull’orlo del collasso.

La plebaglia aveva scacciato i santi da Sion nella Contea di Jackson. I dissensi interni avevano diviso la Chiesa a Kirtland e lasciato il tempio nelle mani dei creditori. E ora, dopo una terribile guerra con i vicini, i santi erano sparpagliati sulla riva orientale del Mississippi, scoraggiati e senza dimora.

Se soltanto gli abitanti del Missouri li avessero lasciati in pace, pensava Joseph, non ci sarebbe stato altro che tranquillità nello stato. I santi erano persone buone che amavano Dio. Non meritavano di essere scacciati dalle loro case, picchiati e lasciati a morire.[5]

L’ingiustizia irritava Joseph. Nell’Antico Testamento, spesso il Signore aveva salvato il Suo popolo dal pericolo, sconfiggendo i nemici con la forza del Suo braccio. Quando i santi erano stati minacciati di sterminio Egli, però, non era intervenuto.

Perché?

Perché un amorevole Padre Celeste permetteva che così tanti uomini, donne e bambini innocenti soffrissero mentre coloro che li avevano scacciati dalle loro case, che avevano rubato le loro terre e avevano commesso delle violenze indicibili contro di loro rimanevano liberi e impuniti? Come poteva lasciare i Suoi fedeli servitori vivessero in una prigione infernale, lontano dai loro cari? A che cosa serviva abbandonare i santi proprio nel momento in cui avevano maggior bisogno di Lui?

“O Dio, dove sei?”, gridò Joseph,. “Per quanto tempo fermerai la tua mano […]”[6]

Mentre Joseph lottava con il Signore, a Quincy gli apostoli avevano una decisione importante — e potenzialmente pericolosa — da prendere. L’anno prima, il Signore aveva loro comandato di riunirsi sul sito del Tempio di Far West il 26 aprile del 1839, sito in cui avrebbero dovuto continuare a porre le fondamenta del tempio e poi partire per un’altra missione in Inghilterra. Poiché la data stabilita era a meno di un mese di distanza, Brigham Young insisteva che gli apostoli tornassero a Far West per adempiere il comandamento del Signore alla lettera.

Altri dirigenti della Chiesa a Quincy ritenevano che non fosse più necessario che gli apostoli obbedissero alla rivelazione e ritenevano sciocco tornare in un luogo in cui la plebaglia aveva giurato di uccidere i santi. Pensavano che il Signore non si aspettava di certo che rischiassero la vita per percorrere centinaia di chilometri in territorio nemico in un momento in cui c’era assoluto bisogno di loro nell’Illinois.[7]

Inoltre, il loro quorum era nello scompiglio. Thomas Marsh e Orson Hyde erano in apostasia, Parley Pratt era in prigione e Heber Kimball e John Page erano ancora nel Missouri. Gli apostoli chiamati più di recente, Wilford Woodruff, Willard Richards e George A. Smith, cugino di Joseph, non erano ancora stati ordinati, e Willard stava predicando il Vangelo in Inghilterra.[8]

Brigham, però, sentiva che avessero facoltà di incontrarsi a Far West, secondo il comandamento del Signore, e che avrebbero dovuto cercare di adempierlo.

Voleva che gli apostoli a Quincy fossero uniti nella loro decisione. Per fare il viaggio, avrebbero dovuto lasciare le famiglie in un momento in cui il futuro della Chiesa era incerto. Se gli apostoli fossero stati catturati o uccisi, le rispettive mogli e i figli avrebbero dovuto affrontare da soli le prove imminenti.

Sapendo che cosa c’era in gioco, Orson Pratt, John Taylor, Wilford Woodruff e George A. Smith acconsentirono a fare tutto ciò che era richiesto per seguire il comandamento del Signore.

“Il Signore Iddio ha parlato”, disse Brigham dopo che ebbero preso la decisione, “è nostro dovere obbedire e lasciare il risultato nelle Sue mani”.[9]

Intanto, nel carcere di Liberty, la preoccupazione per i santi e i torti commessi contro di loro consumavano la mente di Joseph. La sera del 19 marzo ricevette una lettera da Emma, una dal fratello Don Carlos e una dal vescovo Partridge.[10] Le lettere rallegrarono un po’ lui e gli altri prigionieri, ma Joseph non riusciva a dimenticare di essere intrappolato in una prigione ripugnante mentre i santi erano dispersi e avevano bisogno di aiuto.

Il giorno dopo l’arrivo delle lettere, Joseph cominciò a scrivere un paio di epistole ai santi, aprendo la sua anima come non era mai accaduto per iscritto. Dettando il testo a un altro prigioniero che fungeva da scrivano, il Profeta cercò di dare sostegno ai santi disperati.

“Ogni tipo di malvagità e di crudeltà mossa contro di noi”, li rassicurò, “servirà solo a unire i nostri cuori e a suggellarli insieme nell’amore”[11].

Eppure non poteva ignorare i mesi di persecuzioni che li avevano indotti in quello stato di disperazione. Criticò severamente il governatore Boggs, la milizia e tutti coloro che avevano fatto del male ai santi. “Che la Tua ira si accenda contro i nostri nemici”, gridò al Signore in preghiera, “e nel furore del Tuo cuore, con la Tua spada vendicaci dei torti subiti!”[12].

Joseph, tuttavia, sapeva che i loro nemici non erano gli unici da biasimare. Alcuni santi, inclusi i dirigenti della Chiesa, avevano cercato di coprire i propri peccati, di gratificare l’orgoglio e l’ambizione personali e di usare la forza per obbligare altri ad obbedire loro. Avevano abusato del loro potere e della loro posizione tra i santi.

“Abbiamo imparato per triste esperienza che è nella natura e nella disposizione di quasi tutti gli uomini, non appena ottengono un po’ di autorità, com’essi suppongono, di cominciare subito a esercitare un dominio ingiusto”[13].

I santi retti dovevano agire in base a principi più elevati. “Nessun potere o influenza possono o dovrebbero essere mantenuti in virtù del sacerdozio, se non per persuasione, per longanimità, per gentilezza e mitezza, e con amore non finto”. Chi avesse cercato di fare diversamente avrebbe perso lo Spirito e l’autorità di benedire la vita degli altri mediante il sacerdozio.[14]

Joseph tuttavia levò la sua supplica in favore dei santi innocenti. “O Signore”, invocò, “per quanto tempo subiranno questi torti e queste illegittime oppressioni prima che il tuo cuore si intenerisca verso di loro e le tue viscere siano mosse a compassione verso di loro?”[15].

“Figlio mio, pace alla tua anima”, rispose il Signore, “le tue avversità e le tue afflizioni non saranno che un breve momento. E allora, se le sopporterai bene, Dio ti esalterà in eccelso; tu trionferai su tutti i tuoi oppositori”[16].

Il Signore rassicurò Joseph che non era stato dimenticato. “Se le fauci stesse dell’inferno spalancano la bocca contro di te, sappi figlio mio che tutte queste cose ti daranno esperienza, e saranno per il tuo bene”.

Il Salvatore rammentò a Joseph che i santi non potevano soffrire più di quanto avesse sofferto Lui. Egli li amava e poteva mettere fine al loro dolore, ma aveva scelto di patire l’afflizione insieme a loro, portando le loro pene e i loro dolori come parte del Suo sacrificio espiatorio. Tali sofferenze Lo avevo riempito di misericordia, dandoGli il potere di soccorrere e di perfezionare tutti coloro che si fossero rivolti a Lui nelle loro prove. Egli esortò Joseph a perseverare e gli promise che non lo avrebbe mai dimenticato.

“I tuoi giorni sono conosciuti e i tuoi anni non saranno diminuiti”, lo rassicurò il Signore, “perciò, non temere quello che può fare l’uomo, poiché Dio sarà con te per sempre e in eterno”[17].

Mentre il Signore parlava di pace a Joseph in prigione, Heber Kimball e altri santi nel Missouri facevano indefessamente pressioni sulla corte suprema dello stato perché rilasciasse il Profeta. I giudici sembrarono ben disposti verso le richieste di Heber, e alcuni misero persino in discussione la legalità dell’incarcerazione di Joseph, ma alla fine rifiutarono di intervenire sul caso.[18]

Scoraggiato, Heber tornò a Liberty per riferire a Joseph quanto accaduto. Le guardie non gli permisero di entrare nella prigione sotterranea, quindi egli rimase fuori e chiamò i suoi amici attraverso la finestra. Disse di aver fatto del suo meglio, ma che non era servito.

“Stai di buon animo”, gli rispose Joseph, “e fai in modo che tutti i santi se ne vadano al più presto possibile”[19].

Heber andò a Far West alcuni giorni dopo, diffidando dei pericoli che ancora si celavano nella zona. A parte alcuni dirigenti e alcune famiglie, la città era vuota. Anche la famiglia di Heber se ne era andata due mesi prima, e da allora non ne aveva avuto più notizie. Mentre pensava alla sua famiglia, ai prigionieri e a coloro che avevano sofferto ed erano morti per mano della plebaglia, si sentì scoraggiato e solo. Come Joseph, desiderava che le sofferenze finissero.

Mentre pensava alla loro triste situazione e al suo mancato tentativo di liberare Joseph, Heber fu pervaso dall’amore del Signore e dalla gratitudine. Stese un foglio di carta sulle ginocchia e scrisse le impressioni che gli giungevano.

“Ricorda che sono sempre con te, fino alla fine”, sentì dire al Signore. “Il mio Spirito sarà nel tuo cuore per insegnarti le cose pacifiche del regno”.

Il Signore gli disse di non preoccuparsi per la sua famiglia. “Io li nutrirò e li vestirò e provvederò loro degli amici”, promise. “La pace sarà su di loro per sempre, se sarai fedele e perseverante e predicherai il mio vangelo alle nazioni della terra”[20].

Quando Heber ebbe finito di scrivere, il suo cuore e la sua mente erano calmi.

Dopo che il Signore gli ebbe parlato nella buia e misera prigione, Joseph non temette più che Dio avesse dimenticato lui e la Chiesa. Nelle lettere per Edward Partridge e per i santi, egli rese audace testimonianza dell’opera degli ultimi giorni. “L’inferno può emettere la sua ira come la lava bruciante del Vesuvio”, dichiarò, “tuttavia il mormonismo resisterà”. Egli ne era certo.

“La verità è il mormonismo”, esclamò. “Dio ne è l’autore. Egli è il nostro scudo. Da lui siamo nati. È per la Sua voce che siamo stati chiamati in questa dispensazione del Suo vangelo, all’inizio della pienezza dei tempi”[21].

Esortò i santi a scrivere un documento ufficiale con i torti subiti nel Missouri in modo che potessero consegnarlo al presidente degli Stati Uniti e ad altri funzionari del governo perché lo esaminassero. Riteneva che i santi avessero il dovere di chiedere un risarcimento legale per le perdite subite.

“Facciamo di buon animo tutto ciò che è in nostro potere; e poi stiamocene fermi, con la massima fiducia, a vedere la salvezza di Dio, e che il Suo braccio si riveli”[22].

Alcuni giorni dopo aver spedito le sue lettere, Joseph e gli altri prigionieri lasciarono la prigione per comparire davanti al grand jury a Gallatin. Prima di partire, Joseph scrisse una lettera a Emma. “Voglio vedere i piccoli Frederick, Joseph, Julia e Alexander”, scrisse. “Dì loro che papà li ama con un amore perfetto e che farà tutto il possibile per sfuggire ai facinorosi e ritornare da loro”[23].

Quando i prigionieri arrivarono a Gallatin, alcuni degli avvocati in aula stavano bevendo, mentre una folla di uomini gironzolava fuori, sbirciando dalle finestre. Il giudice della corte era stato l’avvocato che aveva perseguito i santi all’udienza di novembre.[24]

Convinti di non poter avere un’udienza equa nella Contea di Daviess, Joseph e gli altri prigionieri chiesero un cambiamento di sede. La loro richiesta fu accolta, e i prigionieri partirono per il tribunale di un’altra contea con uno sceriffo e quattro nuove guardie.[25]

Mentre viaggiavano verso la nuova destinazione, le guardie furono indulgenti con i prigionieri e li trattarono con umanità.[26] A Gallatin, Joseph si era conquistato il loro rispetto battendo il più grosso di loro in un incontro amichevole di wrestling.[27] Anche l’opinione pubblica nei confronti dei santi stava cambiando. Alcuni abitanti del Missouri cominciavano a sentirsi a disagio rispetto all’ordine di sterminio del governatore e desideravano semplicemente lasciar cadere la questione e liberarsi dei prigionieri.[28]

Il giorno dopo aver lasciato la Contea di Daviess, gli uomini si fermarono a una stazione di sosta e i prigionieri comprarono del whiskey alle guardie. Più tardi, quella sera, lo sceriffo si rivolse ai prigionieri. “Io berrò un sorso e andrò a dormire”, disse loro, “voi potete fare ciò che vi pare”.

Quando lo sceriffo e tre delle guardie furono ubriachi, Joseph e i suoi amici sellarono due cavalli con l’aiuto dell’ultima guardia e si diressero a est nel cuore della notte.[29]

Due giorni dopo, mentre Joseph e gli altri prigionieri stavano scappando verso la salvezza, cinque degli apostoli partirono in direzione opposta, attraversando il Mississippi verso Far West. Brigham Young, Wilford Woodruff e Orson Pratt viaggiavano in un carro, mentre John Taylor e George A. Smith viaggiavano in un altro carro con Alpheus Cutler, che era stato il capomastro del tempio.

Attraversarono velocemente le praterie, ansiosi di arrivare a Far West il giorno designato. Lungo la via incontrarono l’apostolo John Page, che si stava trasferendo a est con la famiglia dopo aver lasciato il Missouri, e lo persuasero a unirsi a loro.[30]

Dopo sette giorni di viaggio, gli apostoli entrarono a Far West nella notte rischiarata dalla luna del 25 aprile. L’erba era già cresciuta sulle strade deserte, e tutto era tranquillo. Heber Kimball, che era tornato a Far West dopo aver saputo della fuga di Joseph, emerse dal suo nascondiglio e li accolse in città.

Gli uomini trascorsero alcune ore insieme. Poi, mentre la luce del sole illuminava l’orizzonte a levante, si recarono in silenzio al sito del tempio, nella piazza cittadina, insieme ad alcuni santi che erano rimasti in città. Là essi cantarono un inno e Alpheus fece rotolare una grossa pietra nell’angolo a sudovest del tempio, adempiendo il comandamento del Signore di ricominciare a porre le fondamenta del tempio.[31]

Wilford si sedette sulla pietra mentre gli altri apostoli formarono un cerchio attorno a lui. Imposero le mani sul suo capo e Brigham lo ordinò all’apostolato. Quand’ebbe finito, George prese il posto di Wilford sulla pietra e fu anch’egli ordinato.

Riconoscendo di aver fatto tutto il possibile, gli apostoli chinarono il capo e pregarono a turno alla luce del mattino. Conclusero cantando “Adam-ondi-Ahman”, un inno che parla dell’attesa della seconda venuta di Gesù Cristo e del giorno in cui Sion si sarebbe diffusa tra le praterie del Missouri colpite dalla guerra, e avrebbe riempito il mondo.

Alpheus fece poi rotolare la pietra dove l’aveva trovata, lasciando le fondamenta nelle mani del Signore, fino al giorno in cui Egli avesse preparato una via per far tornare i santi a Sion.[32]

Il giorno dopo, gli apostoli percorsero cinquantadue chilometri per raggiungere le ultime famiglie che faticavano a lasciare il Missouri. Gli apostoli si aspettavano di partire presto per la Gran Bretagna. Prima, però, volevano riunirsi con i loro cari nell’Illinois e stabilirsi con loro nel nuovo luogo di raduno, ovunque fosse.[33]

Fu in quel periodo che un battello approdò a Quincy e diversi passeggeri dall’aspetto trasandato salirono a bordo Uno di essi, un uomo pallido e magro, indossava un cappello a tesa larga e una giacca blu con il bavero sollevato che copriva la barba incolta. Aveva i pantaloni logori infilati negli stivali consumati.[34]

Dimick Huntington, un ex sceriffo tra i santi a Far West, osservò lo straniero trasandato salire sulla banchina. Qualcosa di familiare nel volto dell’uomo e nel suo contegno attirarono la sua attenzione. Non riusciva a capire perché, finché non lo guardò meglio.

“Sei tu, fratello Joseph?”, esclamò.

Joseph alzò la mano per farlo tacere. “Silenzio!”, disse cautamente. “Dov’è la mia famiglia?”[35].

Dalla loro fuga, Joseph e gli altri prigionieri erano stati in guardia, percorrendo le strade secondarie del Missouri fino al fiume Mississippi verso la libertà che li attendeva sull’altra sponda, fuori dalla giurisdizione delle autorità del Missouri.[36]

Ancora scioccato di vedere il Profeta, Dimick spiegò che Emma e i bambini vivevano a sei chilometri dalla città.

“Portami dalla mia famiglia più in fretta che puoi”, disse Joseph.

Dimick e Joseph si diressero a cavallo verso la casa dei Cleveland, percorrendo strade secondarie per evitare di essere visti. Quando arrivarono, Joseph smontò e si diresse verso casa.

Emma apparve alla porta e lo riconobbe immediatamente. Cominciò a correre e lo abbracciò a metà strada.[37]

Note

1. ◀ Vedere Jessee, “Walls, Grates and Screeking Iron Doors”, 26; and Baugh, “Joseph Smith in Northern Missouri”, 329.

2. ◀ Hyrum Smith, Diary, Oct. 29, 1838–Feb. 5, 1839; Report, Saints’ Herald, Aug. 2, 1884, 490; “Part 3: 4 November 1838–16 April 1839”, in JSP, D6:276; Joseph Smith to Isaac Galland, Mar. 22, 1839, in JSP, D6:379; Sidney Rigdon, Testimony, July 1, 1843, [22]–[23], Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa.

3. ◀ Hyrum Smith, Diary, Mar. 18 and 31, 1839; Apr. 3, 1839; Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 22, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa; Joseph Smith to Isaac Galland, Mar. 22, 1839, in JSP, D6:380; vedere anche Jessee, “Walls, Grates and Screeking Iron Doors”, 28.

4. ◀ Hyrum Smith to Mary Fielding Smith, Mar. 16, 1839, Mary Fielding Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Jessee, “Walls, Grates, and Screeking Iron Doors”, 30–31.

5. ◀ Vedere Joseph Smith and Others to the Church and Edward Partridge, Mar. 20, 1839, in JSP, D6:361–362.

6. ◀ Joseph Smith and Others to the Church and Edward Partridge, Mar. 20, 1839, in JSP, D6:362; Dottrina e Alleanze 121:1–2; vedere anche Salmi 44:23–24; 77:6–9.

7. ◀ Woodruff, Journal, 17 aprile 1839; Dottrina e Alleanze 118:5 (Revelation, July 8, 1838–A, su josephsmithpapers.org); Historian’s Office, Brigham Young History Drafts, 21.

8. ◀ Vedere Historical Introduction to Letter to Heber C. Kimball and Brigham Young, Jan. 16, 1839, in JSP, D6:311–312.

9. ◀ Historian’s Office, Brigham Young History Drafts, 21. La fonte originale è al trapassato prossimo: “The Lord God had spoken … it was our duty to obey, and leave the event in his hands”.

10. ◀ Edward Partridge to Joseph Smith and Others, Mar. 5, 1839, in JSP, D6:326–331; Don Carlos Smith and William Smith to Joseph Smith, Mar. 6, 1839, in JSP, D6:331–334; Emma Smith to Joseph Smith, Mar. 7, 1839, in JSP, D6:338–40; Historical Introduction to Letter from Edward Partridge, Mar. 5, 1839, in JSP, D6:328.

11. ◀ Joseph Smith and Others to the Church and Edward Partridge, Mar. 20, 1839, in JSP, D6:356–372; Jessee e Welch, “Joseph Smith’s Letter from Liberty Jail”, 125–145; Bray, “Within the Walls of Liberty Jail”, 256–263.

12. ◀ Joseph Smith and Others to the Church and Edward Partridge, Mar. 20, 1839, in JSP, D6:363; Dottrina e Alleanze 121:5.

13. ◀ Joseph Smith and Others to Edward Partridge and the Church, circa Mar. 22, 1839, in JSP, D6:393–394; Dottrina e Alleanze 121:34–39.

14. ◀ Joseph Smith and Others to Edward Partridge and the Church, circa Mar. 22, 1839, in JSP, D6:394; Dottrina e Alleanze 121:41–46.

15. ◀ Joseph Smith and Others to the Church and Edward Partridge, Mar. 20, 1839, in JSP, D6:362; Dottrina e Alleanze 121:1–3.

16. ◀ Joseph Smith and Others to the Church and Edward Partridge, Mar. 20, 1839, in JSP, D6:366; Dottrina e Alleanze 121:7–8.

17. ◀ Joseph Smith and Others to Edward Partridge and the Church, circa Mar. 22, 1839, in JSP, D6:395; Dottrina e Alleanze 122:7–9; vedere anche Alma 7:12. Argomento: Il carcere di Liberty

18. ◀ Far West Committee, Minutes, Mar. 17–18, 1839; Kimball, “History”, 99; Theodore Turley, Memoranda, circa Feb. 1845, Joseph Smith History Documents, 1839–60, Biblioteca di storia della Chiesa.

19. ◀ Kimball, “History”, 99; Theodore Turley, Memoranda, circa Feb. 1845, Joseph Smith History Documents, 1839–60, Biblioteca di storia della Chiesa.

20. ◀ Kimball, “History”, 99–100.

21. ◀ Joseph Smith and Others to the Church and Edward Partridge, Mar. 20, 1839, in JSP, D6:371.

22. ◀ Joseph Smith and Others to Edward Partridge and the Church, circa Mar. 22, 1839, in JSP, D6:398; Dottrina e Alleanze 123:1–6, 13, 16–17.

23. ◀ Joseph Smith to Emma Smith, Apr. 4, 1839, in JSP, D6:404–405.

24. ◀ Hyrum Smith, Diary, Apr. 7–8, 1839; Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 23–25, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa.

25. ◀ Bill of Damages, June 4, 1839, in JSP, D6:504; Joseph Smith History, 1838–56, volume C-1, 921; Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 25–26, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa.

26. ◀ Hyrum Smith, Diary, Apr. 14, 1839.

27. ◀ Burnett, Old California Pioneer, 40–41; vedere anche Baugh, “Gallatin Hearing and the Escape of Joseph Smith”, 62–63.

28. ◀ Bushman, Rough Stone Rolling, 382; Leonard, Nauvoo, 38–39.

29. ◀ Hyrum Smith, Testimony, July 1, 1843, 26, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa; Hyrum Smith, Diary, Apr. [16], 1839; Joseph Smith History, 1838–56, volume C-1, 921–22; vedere anche Historical Introduction to Promissory Note to John Brassfield, Apr. 16, 1839, in JSP, D6:422–426.

30. ◀ Historian’s Office, Brigham Young History Drafts, 21–22; Woodruff, Journal, 18 aprile 1839.

31. ◀ John Taylor to “Dear Sir”, in LDS Millennial Star, maggio 1841, 2:13; Woodruff, Journal, 26 aprile 1839; Kimball, “History”, 102.

32. ◀ Woodruff, Journal, 26 aprile 1839; Historian’s Office, General Church Minutes, Apr. 26, 1839; Collection of Sacred Hymns, 29–30; vedere anche “Adam-ondi-Ahman”, Hymns, 49. Argomento: Sion/Nuova Gerusalemme

33. ◀ Woodruff, Journal, 27 aprile 1839.

34. ◀ Dimick B. Huntington, Statement, circa 1854–56, Joseph Smith History Documents, 1839–60, Biblioteca di storia della Chiesa; Joseph Smith, Journal, Apr. 22–23, 1839, in JSP, J1:336.

35. ◀ Dimick B. Huntington, Statement, circa 1854–56, Joseph Smith History Documents, 1839–60, Biblioteca di storia della Chiesa.

36. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume C-1, 922.

37. ◀ Dimick B. Huntington, Statement, circa 1854–56, Joseph Smith History Documents, 1839–60, Biblioteca di storia della Chiesa; Joseph Smith, Journal, Apr. 22–23, 1839, in JSP, J1:336; Joseph Smith History, 1838–56, volume C-1, 924.

Parte 4

La pienezza dei tempi

aprile 1839–febbraio 1846

Che questa casa sia costruita al mio nome, affinché in essa io riveli le mie ordinanze al mio popolo; poiché intendo rivelare alla mia chiesa delle cose che sono state tenute celate fin da prima della fondazione del mondo, cose che riguardano la dispensazione della pienezza dei tempi.

Dottrina e Alleanze 124:40–41

Capitolo 34

Costruite una città

Alla fine di aprile del 1839, dopo essersi riunito con i santi, Joseph compì un viaggio a nord per ispezionare la terra che i dirigenti della Chiesa volevano comprare a Commerce, una città a ottanta chilometri da Quincy, e nelle sue vicinanze. Per la prima volta dopo più di sei mesi, il Profeta viaggiava senza scorta armata o minacce di violenza che incombevano su di lui. Finalmente era tra amici, in uno stato in cui le persone accoglievano i santi e sembravano rispettare le loro credenze.

Mentre era in carcere, Joseph aveva scritto a un uomo che stava vendendo del terreno nei dintorni di Commerce, esprimendo interesse per stabilirvi la Chiesa. “Se nessuno dimostra particolare interesse ad acquistarlo”, gli aveva detto Joseph, “lo compreremo noi”[1].

Dopo la caduta di Far West, molti santi avevano messo in dubbio se fosse saggio radunarsi in un solo luogo. Edward Partridge si domandava se il modo migliore per evitare i conflitti e provvedere ai poveri non fosse quello di riunirsi in piccole comunità sparse in tutto il paese.[2] Joseph sapeva che il Signore non aveva revocato il Suo comandamento di radunare i santi.

Quando arrivò a Commerce, vide una pianura alluvionale paludosa che saliva lungo un promontorio alberato affacciato su un’ampia ansa del fiume Mississippi. L’area era costellata di poche case. Al di là del fiume, nel Territorio dell’Iowa, vicino a una città chiamata Montrose, c’erano delle caserme abbandonate e altro terreno disponibile all’acquisto.

Joseph credeva che i santi potessero costruire dei prosperosi pali di Sion in quell’area. Il terreno non era il migliore che avesse visto, ma il fiume Mississippi era navigabile fino all’oceano, rendendo Commerce un buon luogo di raduno per i santi che venivano da fuori e per stabilire imprese commerciali. Inoltre l’area era scarsamente popolata.

Eppure radunare i santi là sarebbe stato rischioso. Se la Chiesa cresceva, come Joseph sperava, i loro vicini avrebbero potuto allarmarsi e rivoltarsi contro di loro, come avevano fatto le persone nel Missouri.

Joseph pregò. “Signore, che cosa vuoi che faccia?”.

“Costruisci una città”, rispose il Signore, “e chiama i miei santi in questo luogo”[3].

Quella primavera, Wilford e Phebe Woodruff si trasferirono nelle caserme a Montrose. Tra i loro nuovi vicini c’erano Brigham e Mary Ann Young e Orson e Sarah Pratt. Dopo aver sistemato le loro famiglie, i tre apostoli programmarono di partire per la loro missione in Gran Bretagna con il resto del quorum.[4]

Presto migliaia di santi si trasferirono nel luogo nuovo di raduno, piantando tende o vivendo nei carri mentre costruivano case, acquistavano cibo e vestiti e bonificavano il terreno da coltivare da ambo i lati del fiume.[5]

Mentre l’insediamento cresceva, i Dodici si incontravano spesso con Joseph, che predicava con rinnovato vigore mentre li preparava per la loro missione.[6] Il Profeta insegnò che Dio non gli rivelava nulla che non avrebbe reso noto anche ai Dodici. “Anche il minimo dei santi potrà conoscere tutte le cose non appena sarà in grado di capirle”, dichiarò Joseph.[7]

Li istruì sui primi principi del Vangelo, sulla Risurrezione e il Giudizio, e sull’edificazione di Sion. Ricordando il tradimento degli ex apostoli, li esortò anche a essere fedeli. “Badate di non tradire il cielo”, disse, “di non tradire Gesù Cristo, di non tradire i vostri fratelli e di non tradire le rivelazioni di Dio”[8].

Circa in quel periodo, Orson Hyde espresse il desiderio di tornare nel Quorum dei Dodici, vergognandosi di aver denunciato Joseph nel Missouri e di aver abbandonato i santi. Temendo che Orson li avrebbe nuovamente traditi alla successiva difficoltà, Sidney Rigdon era riluttante a restaurare il suo apostolato. Joseph, tuttavia, lo accolse e gli restituì il suo posto tra i Dodici.[9] A luglio, Parley Pratt scappò dalla prigione nel Missouri e si riunì agli apostoli.[10]

Per allora, sciami di zanzare si erano levati dalle paludi per nutrirsi dei nuovi arrivati, e molti santi furono afflitti mortalmente da febbre malarica e brividi. Presto i Dodici furono troppo ammalati per partire per la Gran Bretagna.[11]

Il mattino del 22 luglio, Wilford sentì la voce di Joseph fuori della sua casa: “Fratello Woodruff, seguimi”.

Wilford uscì e vide Joseph in piedi con un gruppo di uomini. Per tutta la mattina era andato di casa in casa e di tenda in tenda a prendere per mano i malati e a guarirli. Dopo aver benedetto i santi a Commerce, essi presero un battello lungo il fiume per andare a guarire i santi a Montrose.[12]

Wilford attraversò con loro la piazza del villaggio fino alla casa di Elijah Fordham. Gli occhi di Elijah erano infossati e la sua pelle era grigia come la cenere. La moglie, Anna, stava piangendo mentre preparava i vestiti per la sepoltura.[13]

Joseph si avvicinò a Elijah e prese la sua mano. “Fratello Fordham”, chiese, “hai fede per essere guarito?”.

“Temo che sia troppo tardi”, rispose.

“Credi che Gesù è il Cristo?”.

“Ci credo, fratello Joseph”.

Il Profeta dichiarò: “Elijah, ti comando, nel nome di Gesù di Nazaret, di alzarti e guarire”.

Le parole sembrarono scuotere la casa. Elijah si alzò dal letto, col colorito di chi è in salute. Si vestì, chiese qualcosa da mangiare e andò fuori con Joseph per aiutarlo a ministrare agli altri.[14]

Più tardi, quella sera, Phebe Woodruff rimase sbalordita quando fece visita a Elijah e Anna. Soltanto qualche ora prima, Anna aveva perso ogni speranza per il marito. Invece Elijah diceva di sentirsi abbastanza in forze da lavorare nel suo orto. Phebe non ebbe dubbi che la sua guarigione fosse opera di Dio.[15]

L’impegno di Joseph per benedire e guarire gli ammalati non pose fine all’epidemia e alcuni santi morirono a Commerce e a Montrose. Vedendo sempre più persone morire, la diciottenne Zina Huntington temeva che anche sua madre avrebbe ceduto alla malattia.

Zina accudiva la madre quotidianamente, appoggiandosi sul padre e sui fratelli per avere sostegno, ma presto tutta la famiglia si ammalò. Ogni tanto Joseph passava da loro per vedere se poteva fare qualcosa per aiutare la famiglia o per far sentire meglio la madre di Zina.

Un giorno, la madre di Zina la chiamò: “Per me è giunta l’ora della morte”, disse debolmente. “Non ho paura”. Rese testimonianza a Zina della risurrezione. “Mi leverò trionfante quando il Salvatore arriverà con i giusti per incontrare i santi sulla terra”.

Quando la madre morì, Zina fu sopraffatta dal dolore. Conoscendo la sofferenza della famiglia, Joseph continuò a far loro visita.[16]

Durante una delle visite, Zina chiese a Joseph: “Riconoscerò mia madre come mia madre quando andrò dall’altra parte?”.

“Più di quello”, disse Joseph, “tu incontrerai e conoscerai la tua Madre Eterna, la moglie del tuo Padre in cielo”.

“Ho una Madre Celeste?”, chiese Zina.

“Di sicuro”, disse Joseph. “Come potrebbe un Padre reclamare il Suo titolo se non vi fosse anche una Madre a condividere la genitorialità?”[17].

All’inizio di agosto, Wilford partì per l’Inghilterra con John Taylor, i primi apostoli a partire per la nuova missione. A quell’epoca, Phebe aspettava un altro figlio, e Leonora, la moglie di John, e i loro tre figli, erano affetti da febbre.[18]

Parley e Orson Pratt furono gli apostoli successivi a partire, anche se Orson e Sarah erano ancora in lutto per la perdita della figlia, Lydia, che era morta solo undici giorni prima. Mary Ann Pratt, la moglie di Parley, si unì agli apostoli per la missione, e partì insieme a loro. George A. Smith, il più giovane degli apostoli, era ancora ammalato quando iniziò la missione, rimandando il matrimonio con la sua fidanzata Bathsheba Bigler.[19]

Mary Ann Young salutò Brigham a metà settembre. Egli era ancora ammalato, ma era determinato a fare ciò che gli era richiesto. Anche Mary Ann era ammalata e aveva poco denaro per mantenere i cinque figli mentre Brigham era via, ma voleva che lui svolgesse il suo dovere.

“Va’ e compi la tua missione, e il Signore ti benedirà”, disse. “Farò del mio meglio per me stessa e per i bambini”[20].

Pochi giorni dopo la partenza di Brigham, Mary Ann venne a sapere che era riuscito ad arrivare solo alla casa dei Kimball, sull’altra riva del Mississippi, prima di collassare esausto. Ella attraversò immediatamente il fiume e si prese cura di lui finché non fu abbastanza in forze per partire.[21]

A casa Kimball, Mary Ann trovò Vilate inferma a letto con due dei suoi figli, lasciando solo il bambino di quattro anni a occuparsi di attingere al pozzo pesanti secchi d’acqua. Heber stava troppo male per alzarsi, ma si era impegnato a partire con Brigham il giorno seguente.

Mary Ann si prese cura di Brigham fino all’arrivo di un carro al mattino. Quando si alzò per andare, Heber sembrava turbato. Abbracciò Vilate, che era a letto che tremava per la febbre, disse addio ai suoi figli e salì vacillante sul carro.

Brigham cercò invano di sembrare di stare bene quando salutò Mary Ann e sua sorella Fanny, che lo esortarono a restare finché non si fosse ripreso.

Non mi sono mai sentito meglio in vita mia”, disse.

“Stai mentendo”, disse Fanny.

Brigham salì a fatica sul carro e prese posto accanto a Heber. Mentre il carro procedeva giù dalla collina, Heber si sentiva malissimo per aver lasciato la sua famiglia così ammalata. Si rivolse al cocchiere e gli chiese di fermarsi. “È molto dura”, disse a Brigham. “Alziamoci e salutiamoli”.

Rientrata in casa, un suono esterno fece trasalire Vilate che uscì dal letto. Barcollando fino alla porta, raggiunse Mary Ann e Fanny che guardavano qualcosa a breve distanza. Anche Vilate guardò e un sorriso comparve sul suo volto.

Si trattava di Brigham e Heber, in piedi dietro al carro che si sostenevano a vicenda. “Urrà! Urrà!”, gridarono gli uomini, agitando i cappelli in aria. “Urrà per Israele!”.

“Arrivederci!” urlarono le donne. “Dio vi benedica!”[22].

Mentre gli apostoli stavano partendo per la Gran Bretagna, i santi nell’Illinois e nell’Iowa redassero delle dichiarazioni che spiegavano nel dettaglio il duro trattamento subito nel Missouri, secondo le istruzioni date da Joseph quand’era in prigione. Entro quell’autunno, i dirigenti della Chiesa avevano raccolto centinaia di questi resoconti e prepararono regolare petizione. In totale, i santi chiesero più di due milioni di dollari come risarcimento per la perdita delle loro case, del loro bestiame e delle altre proprietà. Joseph programmò di consegnare questi reclami al presidente degli Stati Uniti e al Congresso.

Joseph considerava il presidente Martin Van Buren uno statista intelligente dagli alti valori morali — qualcuno che avrebbe difeso i diritti dei cittadini. Egli sperava che il presidente e altri legislatori a Washington, DC, leggessero i resoconti delle sofferenze dei santi e volessero ricompensarli per i terreni e le proprietà che avevano perso nel Missouri.[23]

Il 29 novembre 1839, dopo aver lasciato la sua casa nell’Illinois e aver percorso quasi milleseicento chilometri, Joseph arrivò sulla soglia della casa del presidente a Washington. Oltre a lui c’erano il suo amico e consulente legale, Elias Higbee, e John Reynolds, un membro del Congresso dell’Illinois.[24]

Un portiere all’ingresso li salutò e li fece entrare. La dimora era stata da poco ridipinta, e Joseph ed Elias rimasero meravigliati dall’eleganza delle sue sale, che era in netto contrasto con le abitazioni fatiscenti dei santi a ovest.

La loro guida li condusse al piano superiore dove il presidente Van Buren stava parlando con dei visitatori. Mentre aspettavano fuori dalla porta, tenendo in mano la petizione e diverse lettere di presentazione, Joseph chiese al membro del Congresso Reynolds di presentarlo semplicemente come un “santo degli ultimi giorni”. Il membro del Congresso sembrò sorpreso e divertito dalla richiesta, ma accettò di fare secondo i desideri di Joseph. Sebbene non fosse desideroso di aiutare i santi, Reynolds sapeva che il loro numero poteva influenzare la politica nell’Illinois.[25]

Joseph non si aspettava di incontrare il presidente con una delegazione così piccola. Quando a ottobre era partito dall’Illinois, aveva programmato di lasciare che Sidney Rigdon si occupasse di quelle riunioni. Sidney però era troppo malato per viaggiare e si era fermato lungo la via.[26]

Alla fine le porte del salotto si aprirono e i tre uomini entrarono. Come Joseph, Martin Van Buren era figlio di un contadino dello stato di New York, ma era un uomo più anziano, basso e tarchiato, con la carnagione chiara e folti peli bianchi che gli coprivano quasi tutto il volto.

Come promesso, il membro del Congresso Reynolds presentò Joseph come un santo degli ultimi giorni. Il presidente sorrise sentendo il titolo insolito e strinse la mano del Profeta.[27]

Dopo aver salutato il presidente, Joseph gli consegnò le lettere di presentazione e attese. Van Buren le lesse e si accigliò. “Aiutarvi?”, disse sprezzante. “Come posso aiutarvi?”[28].

Joseph non sapeva che cosa dire.[29] Non si aspettava che il presidente li congedasse tanto velocemente. Lui ed Elias esortarono il presidente almeno a leggere i resoconti delle sofferenze dei santi prima di decidere di rigettare le loro richieste.

“Non posso fare niente per voi, signori”, insistette il presidente. “Se vi sostenessi, andrei contro tutto lo stato del Missouri, e lo stato sarebbe contro di me alle prossime elezioni”[30].

Delusi, Joseph ed Elias lasciarono la casa del presidente e presentarono la loro petizione al Congresso, sapendo che ci sarebbero volute settimane prima che i legislatori potessero esaminarla e discuterla.[31]

Nell’attesa, Joseph decise di visitare i rami orientali della Chiesa. Avrebbe anche predicato a Washington e nelle cittadine circostanti.[32]

Wilford Woodruff e John Taylor arrivarono a Liverpool, in Inghilterra, l’11 gennaio 1840. Era il primo viaggio di Wilford in Inghilterra, mentre John si trovava di nuovo tra familiari e amici. Dopo aver recuperato i bagagli, andarono a casa di George Cannon, il cognato di John. George e sua moglie, Ann, furono sorpresi di vederli e li invitarono a cena.

I Cannon avevano cinque figli. George, il maggiore, era un brillante tredicenne che amava leggere. Dopo cena, Wilford e John regalarono alla famiglia una copia del Libro di Mormon e A Voice of Warning [una voce di avvertimento], un opuscolo missionario che Parley Pratt aveva pubblicato a New York City qualche anno prima. John insegnò ai familiari i primi principi del Vangelo e li invitò a leggere i libri.[33]

I Cannon acconsentirono a tenere i bagagli dei missionari mentre Wilford e John prendevano un treno diretto a Preston per incontrare Joseph Fielding e Willard Richards.[34] Joseph e Willard avevano sposato delle sante britanniche nel periodo in cui Heber Kimball e Orson Hyde avevano lasciato la missione un anno prima. Come aveva previsto Heber, Willard aveva sposato Jennetta Richards.

Dopo l’incontro a Preston, John tornò a Liverpool mentre Wilford si diresse a sud-est, nella regione industriale dello Staffordshire, dove stabilì velocemente un ramo. Una sera, mentre era riunito con i santi in quel luogo, Wilford sentì lo Spirito scendere su di lui. “Questa è l’ultima riunione che terrai con queste persone per molti giorni”, gli disse il Signore.

Il messaggio sorprese Wilford. L’opera nello Staffordshire era appena cominciata e aveva molti appuntamenti per predicare nella zona. Il mattino seguente, però, pregò per avere ulteriore guida, e lo Spirito lo ispirò ad andare più a sud, dove molte anime attendevano la parola di Dio.

Partì il giorno dopo con William Benbow, uno dei santi dello Staffordshire, e viaggiò a sud fino alla fattoria di John e Jane Benbow, rispettivamente il fratello e la cognata di William.[35] John e Jane possedevano una spaziosa casa di mattoni su una prospera tenuta di centoventi ettari. Quando arrivarono, Wilford e William rimasero svegli fino alle due di notte per parlare con i Benbow della Restaurazione.

I coniugi conducevano una buona vita, ma spiritualmente non si sentivano realizzati. Da poco si erano uniti ad altri che si erano allontanati dalla loro chiesa per cercare il vero vangelo di Gesù Cristo. Definendosi gli United Brethren [fratelli uniti], il gruppo aveva costruito delle cappelle a Gadfield Elm, diversi chilometri a sud della fattoria dei Benbow, e in altre località. Sceglievano i predicatori tra le loro fila e chiedevano ulteriore luce a Dio.[36]

Quando ascoltarono Wilford quella sera, John e Jane credettero di aver finalmente trovato la pienezza del Vangelo. Il giorno dopo, Wilford tenne un sermone a casa Benbow davanti a un vasto gruppo di vicini, e presto battezzò John e Jane in uno stagno nelle vicinanze.

Nelle settimane seguenti, Wilford battezzò più di centocinquanta membri degli United Brethren, inclusi quarantasei ministri di culto. Con un numero sempre crescente di persone che chiedevano di essere battezzate, scrisse a Willard Richards per ricevere aiuto.[37]

“Mi chiamano a battezzare quattro o cinque volte al giorno!”, esclamò. “Da solo non ce la faccio!”[38].

Il 5 febbraio il sessantasettenne Matthew Davis sentì dire che Joseph Smith, il profeta mormone, quella sera avrebbe predicato a Washington. Matthew era il corrispondente di un famoso giornale di New York City. Sapendo che sua moglie, Mary, era incuriosita dai Santi degli Ultimi Giorni, era desideroso di sentir parlare il Profeta e di riferirle i suoi insegnamenti.

Al sermone, Matthew scoprì che Joseph era un contadino ben vestito, con un volto forte e bello e un portamento distinto. La sua predicazione rivelava che non era istruito scolasticamente, ma Matthew riusciva a capire che era intelligente e perspicace. Il Profeta sembrava sincero, senza traccia di frivolezza o di fanatismo nella sua voce.

“Vi dichiarerò le nostre credenze, finché il tempo lo consentirà”, disse Joseph all’inizio del suo sermone. Rese testimonianza di Dio e delle Sue virtù. “Egli regna su tutte le cose in cielo e in terra”, dichiarò. “Egli previde la caduta dell’uomo, ma nella Sua misericordia, preparò nel contempo un piano per la redenzione di tutta l’umanità”.

Proseguì dicendo: “Credo nella divinità di Gesù Cristo e che Egli morì per i peccati di tutti gli uomini, che erano caduti con Adamo”. Dichiarò che tutte le persone nascono pure e immacolate e che tutti i bambini che muoiono in giovane età vanno in paradiso, perché non distinguono il bene dal male e non sono in grado di peccare.

Matthew ascoltò, impressionato da ciò che sentiva. Joseph insegnò che Dio è eterno, senza principio né fine, come anche l’anima di ogni uomo e di ogni donna. Matthew notò che il Profeta parlava molto poco di ricompense o punizioni nella prossima vita, eccetto il fatto che credeva che le punizioni di Dio avrebbero avuto un principio e una fine.

Dopo due ore, il Profeta concluse il suo sermone con la sua testimonianza del Libro di Mormon. Dichiarò di non essere l’autore del libro ma che lo aveva ricevuto da Dio, direttamente dal cielo.

Riflettendo sul sermone, Matthew si rese conto che quella sera non aveva sentito nulla che avrebbe potuto nuocere alla società. “Nei suoi precetti c’era molto che, se seguito”, espresse Matthew alla moglie in una lettera il giorno dopo, “avrebbe addolcito l’asprezza che c’è tra gli uomini e li avrebbe aiutati a essere più razionali”.

Matthew non aveva intenzione di accettare gli insegnamenti del Profeta, ma ne apprezzò il messaggio di pace. “Non c’era violenza, furia o nulla da denunciare”, scrisse. “La sua religione sembra essere improntata alla mansuetudine, alla modestia e alla dolce persuasione”.

“Ho cambiato opinione sui mormoni”, disse in conclusione.[39]

Mentre aspettava che il Congresso esaminasse la petizione dei santi, Joseph cominciò a essere stanco di stare lontano dalla sua famiglia. “Mia amata Emma, il mio cuore è intrecciato attorno a te e ai piccoli”, scrisse quell’inverno. “Di’ a tutti i bambini che li amo e che non appena possibile ritornerò a casa”[40].

Quando aveva sposato Emma, Joseph credeva che la loro unione sarebbe terminata con la morte.[41] Da allora, il Signore gli aveva rivelato che i matrimoni e le famiglie potevano durare oltre la tomba grazie al potere del sacerdozio.[42] Durante le recenti visite ai rami della Chiesa negli stati orientali insieme a Parley Pratt, Joseph gli aveva detto che i santi retti potevano coltivare i rapporti familiari per sempre, facendoli crescere e incrementando l’affetto reciproco. Qualsiasi distanza potesse separare le famiglie fedeli sulla terra, esse potevano confidare nella promessa che un giorno sarebbero state unite nel mondo a venire.[43]

Mentre aspettava a Washington, Joseph si stancò sempre più di sentire i politici fare grandi discorsi pronunciati con linguaggio altezzoso e promesse vane. “Hanno la forte tendenza a mettere in mostra la loro oratoria nelle occasioni più futili e seguono tanta etichetta, sono pronti a inchinarsi al potere, a cambiare le carte in tavola per mostrare la loro arguzia”, scrisse a suo fratello Hyrum in una lettera. “A noi sembra piuttosto un’espressione di follia e di messinscena invece di occuparsi di questioni serie e importanti”[44].

Dopo un incontro senza esito positivo con John C. Calhoun, uno dei senatori più influenti della nazione, Joseph si rese conto che stava sprecando il suo tempo e decise di tornare a casa. Tutti parlavano di libertà e di giustizia, ma nessuno sembrava disposto a riconoscere le responsabilità delle persone del Missouri per come avevano trattato i santi.[45]

Dopo il ritorno del Profeta nell’Illinois, Elias Higbee continuò a chiedere il risarcimento dei santi per le loro perdite. A marzo, il senato esaminò la petizione dei santi e permise ai delegati del Missouri di difendere le azioni intraprese dal loro stato. Dopo aver preso in considerazione il caso, i legislatori decisero di non intervenire. Riconobbero le afflizioni subite dai santi ma ritennero che il Congresso non avesse il potere di interferire con le azioni del governo di uno stato. Solo il Missouri poteva risarcire le perdite subite dai santi.[46]

“Il nostro compito finisce qui”, scrisse Elias a Joseph con disappunto. “Ho fatto tutto ciò che potevo a questo riguardo”[47].

Note

1. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume C-1, 930; JSP, J1:336, note 14; Joseph Smith to Isaac Galland, Mar. 22, 1839, in JSP, D6:388.

2. ◀ Far West Committee, Minutes, Feb. 1839; Leonard, Nauvoo, 55.

3. ◀ David W. Rogers, Statement, Feb. 1, 1839, Biblioteca di storia della Chiesa; Joseph Smith, Journal, Apr. 13, 1843, in JSP, J2:354; vedere anche Plewe, Mapping Mormonism, 53–54. Argomento: Nauvoo (Commerce), Illinois

4. ◀ Woodruff, Journal, 20 maggio 1839; Woodruff, Leaves from My Journal, 61.

5. ◀ Vedere Rollins et al., “Transforming Swampland into Nauvoo”, 125–157; Flanders, Nauvoo, 38–44, 116.

6. ◀ Woodruff, Journal, 27 giugno 1839; Bushman, Rough Stone Rolling, 386–389; Esplin, “Emergence of Brigham Young”, 398–402.

7. ◀ Richards, “Pocket Companion”, 17.

8. ◀ Woodruff, Journal, 2 luglio 1839.

9. ◀ Joseph Smith, Journal, June 27, 1839, in JSP, J1:343; Woodruff, Journal, 25–27 giugno 1839.

10. ◀ Woodruff, Journal, 12 luglio 1839; Givens e Grow, Parley P. Pratt, 158–165.

11. ◀ Woodruff, Journal, 12 e 19 luglio 1839; Historian’s Office, Brigham Young History Drafts, 25; Historian’s Office, “History of Brigham Young”, 35; Woodruff, Leaves from My Journal, 62.

12. ◀ Woodruff, Leaves from My Journal, 62–63; Joseph Smith, Journal, July 22–23, 1839, in JSP, J1:349; Historian’s Office, Brigham Young History Drafts, 25; Woodruff, Journal, 22 luglio 1839; Pratt, Autobiography, 324.

13. ◀ Woodruff, Journal, 22 luglio 1839; Pratt, Autobiography, 324–325.

14. ◀ Kimball, “History”, 110; Woodruff, Leaves from My Journal, 63; Historian’s Office, Brigham Young History Drafts, 25–26; Pratt, Autobiography, 325.

15. ◀ Woodruff, Autobiographical Sketch, 3. Argomento: Guarigione

16. ◀ Tullidge, Women of Mormondom, 213–214.

17. ◀ Gates, History of the Young Ladies’ Mutual Improvement Association, 16; vedere anche “Madre Celeste”, Argomenti evangelici, topics.lds.org. Argomento: La Madre Celeste

18. ◀ Woodruff, Journal, 8 agosto 1839; vedere anche Woodruff, Journal, 30 maggio 1840; e Alexander, Heaven and Earth, 85.

19. ◀ Pratt, Autobiography, 325; George A. Smith to Bathsheba Wilson Bigler, Jan. 14, 1841, George A. Smith, Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; “History of George Albert Smith”, 15, in Historian’s Office, Histories of the Twelve, Biblioteca di storia della Chiesa; Allen et al., Men with a Mission, 8, 277, 288–289.

20. ◀ Historian’s Office, Brigham Young History Drafts, 26; “Biography of Mary Ann Angell Young”, Juvenile Instructor, 15 gennaio 1891, 26:56–57; Kimball, “History”, 111.

21. ◀ Historian’s Office, Brigham Young History Drafts, 26–27; Historian’s Office, “History of Brigham Young,” 35; Kimball, “History”, 111.

22. ◀ Brigham Young, in Journal of Discourses, July 17, 1870, 13:211; Kimball, “History”, 111.

23. ◀ Johnson, Mormon Redress Petitions, xix, xxiii–xxv; McBride, “When Joseph Smith Met Martin Van Buren”, 150; Joseph Smith, Discourse, Apr. 7, 1840, in JSP, D7:258–260. Argomento: Istituzioni legali e politiche in America

24. ◀ Sidney Rigdon to Martin Van Buren, Nov. 9, 1839; Memorial to the United States Senate and House of Representatives, circa Oct. 30, 1839–Jan. 27, 1840; Joseph Smith, Discourse, Apr. 7, 1840, in JSP, D7:57–59, 138–174, 258–260.

25. ◀ Reynolds, My Own Times, 574–75; Joseph Smith and Elias Higbee to Hyrum Smith and Nauvoo high council, Dec. 5, 1839, in JSP, D7:69; Monkman, White House, 93–94; Seale, President’s House, 212–215.

26. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume C-1, 972; Joseph Smith to Emma Smith, Nov. 9, 1839; Sidney Rigdon to Martin Van Buren, Nov. 9, 1839, in JSP, D7:55–59; Reynolds, My Own Times, 575; vedere anche Sidney Rigdon to Joseph Smith and others, Apr. 10, 1839, in JSP, D6:408–409; and Bushman, Rough Stone Rolling, 391–393.

27. ◀ Freidel, Presidents of the United States of America, 22–23; Joseph Smith and Elias Higbee to Hyrum Smith and Nauvoo high council, Dec. 5, 1839, in JSP, D7:69–70; Reynolds, My Own Times, 575.

28. ◀ Joseph Smith, Discourse, Mar. 1, 1840, in JSP, D7:202; confrontare con History of the Church, 4:80.

29. ◀ McBride, “When Joseph Smith Met Martin Van Buren”, 150–158; Joseph Smith and Elias Higbee to Hyrum Smith and Nauvoo high council, Dec. 5, 1839; Joseph Smith, Discourse, Apr. 7, 1840, in JSP, D7:69–70, 260.

30. ◀ Joseph Smith, Discourse, Apr. 7, 1840, in JSP, D7:260; confrontare con History of the Church, 4:80; Joseph Smith and Elias Higbee to Hyrum Smith and Nauvoo high council, Dec. 5, 1839, in JSP, D7:69.

31. ◀ Joseph Smith and Elias Higbee to Hyrum Smith and Nauvoo high council, Dec. 5, 1839; Joseph Smith and Elias Higbee to Seymour Brunson and Nauvoo high council, Dec. 7, 1839, in JSP, D7:70, 78–81; Journal of the Senate of the United States of America, 138; Bushman, Rough Stone Rolling, 397.

32. ◀ Vedere Minutes and Discourse, Jan. 13, 1840, in JSP, D7:111–115; and Joseph Smith to Robert D. Foster, Dec. 30, 1839, in JSP, D7:89–93.

33. ◀ Woodruff, Journal, 11–13 gennaio 1840; Woodruff, Leaves from My Journal, 75; Bitton, George Q. Cannon, 33–38; John Taylor to Leonora Taylor, Jan. 30, 1840, John Taylor, Collection, Biblioteca di storia della Chiesa.

34. ◀ Woodruff, Journal, 13–18 gennaio 1840.

35. ◀ Woodruff, Journal, 2–4 marzo 1840; Woodruff, Leaves from My Journal, 77–78.

36. ◀ Woodruff, Journal, 4 marzo 1840; Woodruff, Leaves from My Journal,78–81.

37. ◀ Woodruff, Journal, 5–7 marzo 1840; Woodruff, Leaves from My Journal, 79–81; Allen et al., Men with a Mission, 126.

38. ◀ Wilford Woodruff to Willard Richards, Mar. 31, 1840, Willard Richards, Journals and Papers, Biblioteca di storia della Chiesa; vedere anche Allen et al., Men with a Mission, 126–128. Argomenti: Inghilterra; I primi missionari

39. ◀ Matthew L. Davis to Mrs. Matthew [Mary] L. Davis, Feb. 6, 1840, Biblioteca di storia della Chiesa; Bushman, Rough Stone Rolling, 394–395.

40. ◀ Joseph Smith to Emma Smith, Jan. 20–25, 1840, in JSP, D7:136.

41. ◀ Joseph Smith to Emma Smith, Oct. 13, 1832, in JSP, D2:313.

42. ◀ Hales, Joseph Smith’s Polygamy, 1:201–202.

43. ◀ Pratt, Autobiography, 329–330; vedere anche Givens e Grow, Parley P. Pratt, 173–174.

44. ◀ Joseph Smith and Elias Higbee to Hyrum Smith and Nauvoo high council, Dec. 5, 1839, in JSP, D7:72.

45. ◀ John C. Calhoun to Joseph Smith, Dec. 2, 1843, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Joseph Smith History, 1838–56, volume C-1, 1016.

46. ◀ Historian’s Office, Joseph Smith History Draft Notes, Mar. 4, 1840; Report of the Senate Committee on the Judiciary, Mar. 4, 1840, in JSP, D7:539–543; McBride, “When Joseph Smith Met Martin Van Buren”, 154–158; Bushman, Rough Stone Rolling, 396–398.

47. ◀ Elias Higbee to Joseph Smith, Mar. 24, 1840, in JSP, D7:232–234.

Capitolo 35

Un luogo bello

Mentre l’epidemia di malaria continuava a diffondersi a Commerce anche nel 1840, Emily Partridge e sua sorella Harriet visitavano le tende, i carri e le case ancora in costruzione dei malati. Ormai sedicenne, Emily era abituata a vivere in condizioni difficoltose. Per circa un decennio la sua famiglia era stata scacciata da un’umile dimora dopo l’altra, senza riuscire a godere di una vita familiare stabile come avevano invece conosciuto nell’Ohio.

Le sorelle si presero cura degli ammalati finché non furono anch’esse affette da febbre e brividi. Rendendosi conto la vita delle figlie era in pericolo, Edward e Lydia Partridge si trasferirono da una tenda a una piccola stanza in affitto in un magazzino abbandonato accanto al fiume. Edward quindi si mise a costruire una casa per la sua famiglia in un lotto a un chilometro e mezzo di distanza.

Le prove sostenute nel Missouri avevano tuttavia guastato la salute del vescovo, che non era più in condizioni di lavorare. Presto ebbe anche lui la febbre che curò con le medicine finché non riacquistò le forze per lavorare alla casa per una o due settimane. Quando la malattia si ripresentò, prese altre medicine e tornò al lavoro.

Nel frattempo, fu colto dai crampi e la stanza soffocante del magazzino non aiutò Emily, Harriet o gli altri fratelli, che si ammalarono anch’essi. La febbre di Emily rimase stabile per tutta la primavera del 1840, mentre quella di Harriet continuò a peggiorare. Ella morì a metà maggio, all’età di diciotto anni.[1]

La morte di Harriet fu un duro colpo per i Partridge. Dopo il funerale, Edward provò a trasferire la famiglia in una stalla per le mucche non ancora ultimata nella loro proprietà, con la speranza che offrisse un alloggio migliore; ma lo sforzo lo consumò fino a collassare. Per aiutare la famiglia, i santi William e Jane Law accolsero Emily e i suoi fratelli in casa loro e li nutrirono fino a farli guarire.

Edward languì nel suo letto diversi giorni prima di morire, soltanto una settimana e mezzo dopo il decesso di Harriet. Le perdite lasciarono Emily addolorata. Era stata molto unita a Harriet e sapeva che suo padre aveva sacrificato tutto per provvedere alla sua famiglia e alla Chiesa, anche quando la sua anima era afflitta da santi lamentosi, dissidenti infedeli e vicini ostili.[2]

Col tempo, Emily si riprese dalla malattia e dal dolore, ma la vita ormai era diversa. Per contribuire al mantenimento della famiglia indigente, lei e sua sorella Eliza, di diciannove anni, dovevano trovarsi un lavoro. Eliza aveva le capacità per fare la sarta, ma Emily non aveva alcuna specializzazione. Poteva lavare i piatti, o spazzare e strofinare i pavimenti e svolgere altri lavori di casa, ma quasi tutte nella comunità erano in grado di farlo.[3]

Fortunatamente i santi non avevano dimenticato quanto suo padre avesse sacrificato per la Chiesa. “Nessun uomo ha avuto più fiducia di lui nella Chiesa”, riportava il necrologio del vescovo Partridge sul Times and Seasons, il nuovo giornale dei santi. “La sua religione era tutto per lui, ad essa ha dedicato la sua vita e per questa l’ha deposta”[4].

Per onorare la memoria del vescovo e prendersi cura della sua famiglia, i santi completarono la casa che egli aveva iniziato, offrendo alla sua famiglia un posto che potevano considerare davvero loro.[5]

Nella primavera del 1840, la nuova città sul Mississippi stava avendo un inizio promettente. I santi scavarono fossati e canali per drenare le paludi lungo il fiume e per rendere più abitabile il terreno. Tracciarono strade, posero fondamenta, costruirono case, piantarono orti e coltivarono campi. A giugno, circa duecentocinquanta nuove case si ergevano a riprova del loro duro lavoro.[6]

Non contento del nome Commerce, quasi in concomitanza col suo arrivo, Joseph ribattezzò il luogo Nauvoo. “Il nome della nostra città”, spiegò in un proclama della Prima Presidenza, “è di origine ebraica e significa luogo bello o situazione bella, trasmettendo l’idea di riposo”[7]. Joseph sperava che a Nauvoo la vita sarebbe stata all’altezza del suo stesso nome e che la città avrebbe dato ai santi una tregua dai conflitti degli anni recenti.

Eppure sapeva che la pace e il riposo non sarebbero giunti facilmente. Per evitare il dissenso e la persecuzione che avevano vissuto nell’Ohio e nel Missouri, i santi avevano bisogno di stringere legami più forti tra loro e di creare amicizie durature con i loro vicini.[8]

Circa in quel periodo, Joseph ricevette una lettera da William Phelps, il quale si era trasferito nell’Ohio dopo aver abbandonato la Chiesa e aver testimoniato contro Joseph in un tribunale del Missouri. “Conosco la mia situazione, tu la conosci, Dio la conosce”, scrisse William, “e voglio essere salvato se i miei amici mi aiutano”[9].

Sapendo che William era un uomo sincero, malgrado le sue colpe, Joseph gli rispose poco tempo dopo. “È vero che abbiamo sofferto molto come conseguenza del tuo comportamento”, dichiarò. “Tuttavia, abbiamo bevuto la coppa, la volontà del Padre nostro è stata fatta e noi siamo ancora vivi”. Felice di buttarsi alle spalle i giorni bui del Missouri, Joseph perdonò William e lo rimise a lavorare nella Chiesa.

“Vieni, fratello caro, poiché la guerra è passata”, scrisse Joseph. “Coloro che prima erano amici, alla fine lo sono di nuovo”[10].

Joseph sentiva anche l’urgenza di dare ai santi maggiore guida spirituale. Nel carcere di Liberty, il Signore gli aveva detto che i suoi giorni erano conosciuti, e Joseph aveva confidato ai suoi amici che non pensava di vivere fino a quarant’anni. Aveva bisogno di insegnare maggiormente ai santi ciò che Dio gli aveva rivelato, prima che fosse troppo tardi.[11]

Edificare una città e gestire le questioni temporali della Chiesa avevano tuttavia assorbito gran parte del tempo di Joseph. Egli aveva sempre svolto un ruolo attivo negli affari della Chiesa, e da tanto tempo faceva affidamento su uomini come il vescovo Partridge perché lo aiutassero a portare il fardello. Ora che Edward era morto, Joseph cominciò a conoscere meglio uomini come il vescovo Newel Whitney e altri vescovi che erano stati chiamati a Nauvoo. Eppure, sapeva che aveva bisogno di altro aiuto per dirigere gli aspetti temporali dell’amministrazione della Chiesa così da potersi concentrare sul suo ministero spirituale.[12]

Poco dopo, Joseph ricevette un’altra lettera, questa volta da uno sconosciuto di nome John Cook Bennett. John disse che intendeva trasferirsi a Nauvoo, unirsi alla Chiesa e offrire i suoi servizi ai santi. Era un medico e un ufficiale di alto grado della milizia dello stato dell’Illinois che era stato anche un ministro di culto e un professore. “Ritengo che sarò molto più felice insieme a voi”, disse. “Mi scriva immediatamente”[13].

Nei giorni che seguirono, Joseph ricevette altre due lettere da John. “Può contare su di me”, promise John. “Sperò che arriverà presto il momento in cui il suo popolo diventerà il mio popolo e il suo Dio diventerà il mio Dio”. Disse a Joseph che le sue abilità oratoria in pubblico e la sua energia inesauribile sarebbero stati preziosi per i santi.[14]

“Il desiderio di essere con voi cresce ogni giorno”, insistette, “porrò immediatamente fine ai miei impegni lavorativi per raggiungere la sua casa felice, se ritiene che sia la cosa migliore!”[15].

Joseph riesaminò le lettere, incoraggiato dal fatto che qualcuno con le credenziali di John volesse unirsi ai santi. Un uomo con le sue capacità avrebbe certamente contribuito a stabilire la Chiesa nell’Illinois.

“Se le fosse possibile venire qui in questa stagione per patire le afflizioni con il popolo di Dio”, scrisse Joseph a John, “nessuno ne sarà più felice di me o le darà un’accoglienza più cordiale della mia”[16].

Mentre Nauvoo prendeva forma, la mente di Joseph era rivolta al raduno. In Inghilterra, gli apostoli avevano da poco mandato una compagnia di quarantuno santi oltreoceano, diretti a Nauvoo. Joseph si aspettava di accogliere anche altri gruppi nei mesi e negli anni a venire.

“Questo è il principale luogo di raduno”, annunciò in un sermone nel mese di luglio. “Chiunque lo desideri, venga a prendere parte liberamente alla povertà di Nauvoo!”.

Sapeva che l’espulsione dal Missouri e la fallita petizione al governo aveva lasciato incertezza in tante persone riguardo al futuro di Sion e del raduno. Joseph voleva che capissero che Sion era più di un appezzamento di terreno nella Contea di Jackson. “Dove i santi si radunano, quella è Sion”, dichiarò.

Il Signore ora comandava loro di stabilire dei pali a Nauvoo e nella zona circostante. Col tempo, quando sempre più santi si fossero radunati a Sion, la Chiesa avrebbe organizzato ulteriori pali e il Signore avrebbe benedetto il territorio.

Prima di concludere il suo sermone, Joseph annunciò: “Mi impegno a costruire un tempio grandioso come quello di Salomone, se la Chiesa mi sosterrà”. Allungò la mano e indicò un punto elevato in cui i santi avrebbero costruito la sacra struttura. “Se sarà […] volontà di Dio che io viva sino a vedere il tempio completato e finito dalle fondamenta all’ultima pietra, dirò: ‘Oh Signore, è abbastanza. Lascia che il tuo servo se ne vada in pace’”[17].

Alcune settimane dopo, mentre la febbre alta continuava a persistere a Nauvoo e la malattia si prendeva altre vite, morì Seymour Brunson, un amico di Joseph.[18] Al funerale, Joseph espresse parole di conforto alla vedova di Seymour, Harriet, e alle migliaia di santi nella congregazione. Mentre parlava, guardò Jane Neyman, il cui figlio adolescente Cyrus era morto prima di essere battezzato.

Sapendo che Jane era preoccupata per il bene dell’anima del figlio, Joseph decise di condividere ciò che il Signore gli aveva insegnato sulla salvezza di coloro che, come suo fratello Alvin, erano morti senza il battesimo.[19]

Aprendo la Bibbia, Joseph lesse le parole che l’apostolo Paolo rivolse ai Corinzi: “Altrimenti che faranno quelli che son battezzati per i morti? Se i morti non risuscitano affatto, perché dunque son essi battezzati per loro?”[20]. Fece notare che le parole di Paolo erano una prova che una persona vivente poteva essere battezzata in vece di una persona deceduta, estendendo i benefici del battesimo a coloro che erano morti nel corpo ma il cui spirito continuava a vivere.

Joseph disse che il piano di salvezza di Dio aveva lo scopo di salvare tutti coloro che erano disposti a obbedire alla legge di Dio, incluse le innumerevoli persone che erano morte senza conoscere Gesù Cristo o i Suoi insegnamenti.[21]

Poco dopo il sermone, Jane andò al fiume con un anziano della Chiesa e fu battezzata in favore di Cyrus. Quando più tardi, quella sera, Joseph venne a sapere del battesimo, chiese quali parole avesse usato l’anziano nell’ordinanza. Quando gli ripeterono le parole, Joseph confermò che l’anziano aveva celebrato il battesimo correttamente.[22]

John Bennett arrivò a Nauvoo nel settembre del 1840, e Joseph cercò ansiosamente il suo consiglio sulla gestione delle questioni legali e politiche che riguardavano Nauvoo e la Chiesa. John aveva circa l’età del Profeta, ma era più istruito. Era un uomo basso con capelli neri che si stavano ingrigendo, occhi scuri e un volto sottile e bello. Egli accettò prontamente il battesimo.[23]

Lucy Smith era troppo preoccupata per il marito sofferente per occuparsi troppo del popolare nuovo arrivato. Come il vescovo Partridge, Joseph sr aveva lasciato il Missouri in cattiva salute e il clima malsano di Nauvoo non aveva fatto altro che indebolirlo ulteriormente. Lucy sperava che alla fine si sarebbe ripreso ma, dopo che un giorno vomitò sangue, ella temeva che la morte fosse vicina.

Quando Joseph e Hyrum vennero a sapere del peggioramento delle condizioni del padre, corsero al suo capezzale.[24]

Lucy mandò a chiamare il resto della famiglia mentre Joseph teneva compagnia al padre. Parlò a suo padre del battesimo per i morti e delle benedizioni che esso offriva a tutti i figli di Dio. Colmo di gioia, Joseph sr lo supplicò di celebrare l’ordinanza in favore di Alvin.

Presto Lucy si ritrovò seduta con la maggior parte dei suoi figli attorno al letto del loro padre. Joseph sr voleva impartire a ciascuno di loro una benedizione di commiato finché aveva ancora la forza di parlare. Quando fu il turno di Joseph, Joseph sr impose le mani sul capo del figlio.

“Sii fedele e sarai benedetto, e la tua famiglia sarà benedetta, e i tuoi figli dopo di te”, disse. “Tu vivrai tanto da ultimare la tua opera”.

“Oh, padre”, pianse Joseph, “davvero?”.

“Sì, davvero”, disse il patriarca, “e tu esporrai il piano di tutta l’opera che Dio richiede che tu svolga”.

Quando ebbe finito di benedire i suoi figli, Joseph sr si rivolse a Lucy. “Tu madre”, disse, “sei una delle donne più straordinarie al mondo”.

Lucy protestò, ma il marito continuò. “Spesso abbiamo desiderato di poter morire nello stesso momento”, disse, “ma non devi desiderare di morire quando lo farò io, perché devi rimanere a confortare i figli quando me ne sarò andato”.

Dopo una pausa, Joseph sr esclamò: “Vedo Alvin”. Egli poi unì le mani e iniziò a respirare lentamente, finché il fiato non divenne sempre più corto, ed egli spirò silenziosamente.[25]

Qualche settimana dopo la morte di Joseph sr, i santi si riunirono a Nauvoo per la conferenza generale di ottobre del 1840. Joseph impartì loro ulteriori insegnamenti sul battesimo per i morti, spiegando che gli spiriti dei morti stavano aspettando che i loro discendenti in vita ricevessero le ordinanze di salvezza in loro favore.[26]

Tra le sessioni della conferenza, i santi si precipitarono al fiume Mississippi dove diversi anziani erano immersi nell’acqua fino alla vita, invitandoli a farsi battezzare per i loro nonni, padri, madri, fratelli e figli defunti. Subito dopo, Hyrum fu battezzato per il fratello Alvin.[27]

Mentre Vilate Kimball osservava gli anziani nel fiume, desiderava ardentemente essere battezzata per la madre, morta da più di un decennio. Avrebbe voluto che Heber fosse tornato dall’Inghilterra per celebrare l’ordinanza, ma poiché Joseph aveva esortato i santi a redimere i morti il prima possibile, decise di essere subito battezzata per sua madre.[28]

Anche i pensieri di Emma Smith si volgevano ai familiari. Suo padre, Isaac Hale, era morto nel gennaio del 1839. Non si era mai riconciliato con lei e con Joseph. Alcuni anni prima della sua morte, aveva persino consentito ai critici della Chiesa di pubblicare una lettera che aveva scritto in cui condannava Joseph e definiva il Libro di Mormon “una sciocca invenzione contenente falsità e malvagità”[29].

Emma, tuttavia, amava suo padre e fu battezzata in sua vece nel fiume.[30] Egli non aveva accettato il vangelo restaurato in questa vita, ma lei sperava che non sarebbe stato così per sempre.

Quell’autunno, Joseph e John Bennett abbozzarono uno statuto per Nauvoo. Il documento aveva lo scopo di lasciare ai santi quanta più libertà possibile al fine di governarsi da soli e di proteggerli dal tipo di ingiustizia che li aveva afflitti nel Missouri. Se la legislatura di stato avesse approvato lo statuto, i cittadini di Nauvoo avrebbero potuto varare le loro leggi per la città, gestire i tribunali locali, fondare un’università e organizzare una milizia.[31]

Anche i progetti di Joseph per la Chiesa continuavano a crescere. Aspettandosi che sempre più santi si sarebbero radunati lì, il Profeta fondò diversi pali in nuovi insediamenti vicino a Nauvoo. Chiamò inoltre Orson Hyde e John Page a intraprendere una missione in Palestina, dove avrebbero dedicato Gerusalemme al raduno dei figlioli di Abrahamo. Per recarvisi, gli apostoli avrebbero dovuto attraversare l’Europa, e questo avrebbe dato loro l’opportunità di predicare il Vangelo in molte delle sue città.[32]

“Possiamo presto aspettarci di vedere arrivare a frotte persone di ogni nazione”, proclamarono Joseph e la Prima Presidenza, “persone di tutte le lingue e idiomi, e di ogni colore, che renderanno insieme a noi il culto del Signore degli eserciti nel Suo sacro tempio”[33].

A inizio dicembre, John Bennett usò con successo la sua influenza presso la legislatura dello stato dell’Illinois perché approvasse lo statuto di Nauvoo, che garantiva ai santi la facoltà di attuare i progetti per la città. Quando John tornò a Nauvoo trionfante, Joseph lo lodò in ogni occasione.[34]

Poco più di un mese dopo, il 19 gennaio 1841, il Signore benedisse i santi con una nuova rivelazione. Li rassicurò di aver accolto nelle Sue cure Edward Partridge e Joseph Smith sr, insieme a David Patten, che era stato ucciso durante le schermaglie al fiume Crooked. Hyrum Smith fu chiamato a prendere il posto del padre come patriarca della Chiesa e fu anche incaricato di servire come profeta, veggente e rivelatore al fianco di Joseph, svolgendo nella Chiesa il ruolo che una volta era ricoperto da Oliver Cowdery.[35]

Inoltre, il Signore istruì John Bennett di stare vicino a Joseph e di continuare a parlare a coloro che erano fuori dalla Chiesa in favore dei santi, promettendogli benedizioni a condizione di svolgere rettamente la sua opera. “La sua ricompensa non mancherà, se accetta i consigli”, dichiarò il Signore. “Ho visto il lavoro che ha fatto, che accetto se continuerà”[36].

Il Signore inoltre accettò gli sforzi passati fatti dai santi per costruire Sion nella Contea di Jackson, ma comandò loro di edificare Nauvoo, di stabilire altri pali, e di costruire un albergo chiamato Nauvoo House, che avrebbe fornito ai visitatori un luogo in cui riposarsi e contemplare la parola di Dio e la gloria di Sion.[37]

Ancor più importante, il Signore comandò ai santi di costruire il nuovo tempio. “Che questa casa sia costruita al mio nome”, dichiarò, “affinché in essa io riveli le mie ordinanze al mio popolo”[38].

Il battesimo per i morti era una di queste ordinanze. Fino ad allora il Signore aveva consentito ai santi di celebrare i battesimi nel fiume Mississippi, ma adesso comandava loro di cessare le ordinanze finché non avessero dedicato uno speciale fonte battesimale nel tempio. “Quest’ordinanza”, dichiarò, “appartiene alla mia casa”[39].

Altre ordinanze del tempio e nuove verità ispiratrici sarebbero giunte in seguito. “Intendo rivelare alla mia chiesa delle cose che sono state tenute celate fin da prima della fondazione del mondo, cose che riguardano la dispensazione della pienezza dei tempi”, promise il Signore. “E mostrerò al mio servitore Joseph tutto ciò che riguarda questa casa”[40].

Promettendo di ricompensare la diligenza e l’obbedienza dei santi, il Signore li esortò a lavorare al tempio con tutta la loro forza. “[Costruite] una casa al mio nome, sì, in questo luogo, affinché possiate dimostrarmi che siete fedeli in tutte quante le cose ”, comandò, “affinché io possa benedirvi e incoronarvi di onore, di immortalità e di vita eterna”[41].

All’alba del nuovo anno, il futuro sembrava roseo per i santi. L’1 febbraio 1841 elessero John Bennett sindaco di Nauvoo, carica che lo rendeva anche giudice supremo del tribunale cittadino. Egli divenne anche rettore della nuova università, generale in capo della milizia e assistente consigliere della Prima Presidenza.[42] Joseph e gli altri dirigenti della Chiesa avevano fiducia nelle sue abilità di guidare la città e di renderla grandiosa.

Con l’accrescere dell’autorità e delle responsabilità di John, Emma non poteva negare che egli avesse aiutato immensamente i santi. Ella però non condivideva l’affetto dei santi nei suoi confronti. Pensava che John si mettesse in mostra per la città come un generale pomposo e che, quando non era intento a impressionare Joseph, sembrava egocentrico e irrispettoso.

Per via di tutti i suoi talenti e della sua utilità, c’era qualcosa in John Bennett che la preoccupava.[43]

Note

1. ◀ “Autobiography of Emily D. P. Young”, Woman’s Exponent, 15 luglio 1885, 14:26; Lyman, Journal, 12; Obituary for Harriet Partridge, Times and Seasons, 1 giugno 1840, 1:128.

2. ◀ Obituary for Edward Partridge, Times and Seasons, 1 giugno 1840, 1:127–128; Lyman, Journal, 12.

3. ◀ “Autobiography of Emily D. P. Young”, Woman’s Exponent, 1 agosto 1885, 14:37.

4. ◀ Obituary for Edward Partridge, Times and Seasons, 1 giugno 1840, 1:127–128. Argomento: Periodici della Chiesa

5. ◀ “Autobiography of Emily D. P. Young”, Woman’s Exponent, 15 luglio 1885, 14:26; Lyman, Journal, 13.

6. ◀ “Nauvoo” e “Immigration”, Times and Seasons, giugno 1840, 1:122–124; Joseph Smith History, 1838–56, volume C-1, 1060; Bushman, Rough Stone Rolling, 405; Leonard, Nauvoo, 60–61.

7. ◀ “Proclamation, to the Saints Scattered Abroad”, Times and Seasons, 15 gennaio 1841, 2:273–274; vedere anche Leonard, Nauvoo, 59. Argomento: Nauvoo (Commerce), Illinois

8. ◀ Vedere Leonard, Nauvoo, 91.

9. ◀ William W. Phelps to Joseph Smith, June 29, 1840, in JSP, D7:303–305.

10. ◀ Joseph Smith to William W. Phelps, July 22, 1840, in JSP, D7:345–348.

11. ◀ Woodruff, Journal, 28 luglio 1844; vedere anche Joseph Smith to Presendia Huntington Buell, Mar. 15, 1839, in JSP, D6:354–356; e Esplin, “Joseph Smith’s Mission and Timetable”, 280–319.

12. ◀ Argomento: Vescovo

13. ◀ John C. Bennett to Joseph Smith, 25 luglio 1840, in JSP, D7:348–350; Bushman, Rough Stone Rolling, 411; “Bennett, John Cook”, Biographical Entry, sito Internet Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org.

14. ◀ John C. Bennett to Joseph Smith and Sidney Rigdon, July 27, 1840, in JSP, D7:350–353; vedere anche John C. Bennett to Joseph Smith, July 30, 1840, in JSP, D7:368–370.

15. ◀ John C. Bennett to Joseph Smith, July 30, 1840, in JSP, D7:370. La prima copia di questa lettera riportava: “My anxiety to be with is daily increasing”.

16. ◀ Joseph Smith to John C. Bennett, Aug. 8, 1840, in JSP, D7:370–374.

17. ◀ Joseph Smith, Discourse, circa July 19, 1840, in JSP, D7:340–345. Argomenti: Raduno di Israele; Sion/Nuova Gerusalemme; Il tempio di Nauvoo

18. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 17, [7]; book 18, [1]–[10]; Funeral Address, Times and Seasons, settembre 1840, 1:170–173; Vilate Murray Kimball to Heber C. Kimball, Sept. 6, 1840, Heber C. Kimball, Letters, Biblioteca di storia della Chiesa; Obituary for Seymour Brunson, Times and Seasons, settembre 1840, 1:176.

19. ◀ Jane Neyman, Statement, Nov. 29, 1854, Historian’s Office, Joseph Smith History Documents, Biblioteca di storia della Chiesa; Historical Department, Journal History of the Church, Aug. 15, 1840; Brunson, “Short Sketch of Seymour Brunson, Sr.”, 3–4; Dottrina e Alleanze 137 (Visions, Jan. 21, 1836, su josephsmithpapers.org); vedere anche Tobler, “Saviors on Mount Zion”, 186, nota 12.

20. ◀ 1 Corinzi 15:29.

21. ◀ Simon Baker, “15 Aug. 1840 Minutes of Recollection of Joseph Smith’s Sermon”, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa.

22. ◀ Jane Neyman, Statement, Nov. 29, 1854, Historian’s Office, Joseph Smith History Documents, Biblioteca di storia della Chiesa. Argomento: Battesimo per i morti

23. ◀ Joseph Smith to John C. Bennett, Aug. 8, 1840, in JSP, D7:372–373; “Mormonism—Gen. Bennett, &c.”, Times and Seasons, 15 ottobre 1842, 3:955; “Bennett, John Cook”, Biographical Entry, sito Internet Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org; News Item, Times and Seasons, 1 dicembre 1840, 2:234.

24. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 17, [7]; book 18, [3]–[4].

25. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1844–45, book 18, [3]–[9]; Lucy Mack Smith, History, 1845, 296, 301; Smith, Biographical Sketches, 267. Argomento: Joseph Smith sr

26. ◀ Vilate Kimball to Heber C. Kimball, Oct. 11, 1840, Vilate M. Kimball, Letters, Biblioteca di storia della Chiesa.

27. ◀ Conference Minutes, Times and Seasons, ottobre 1840, 1:185–187; Vilate Kimball to Heber C. Kimball, Oct. 11, 1840, Vilate M. Kimball, Letters, Biblioteca di storia della Chiesa; Nauvoo Temple, Baptisms for the Dead, book A, 149, microfilm 183,376, U.S. and Canada Record Collection, Biblioteca di storia familiare; Black and Black, Annotated Record of Baptisms for the Dead, 6:3361; vedere anche Nauvoo Temple, Baptisms for the Dead, 1840–45, Biblioteca di storia della Chiesa.

28. ◀ Vilate Kimball to Heber C. Kimball, Oct. 11, 1840, Vilate M. Kimball, Letters, Biblioteca di storia della Chiesa.

29. ◀ Isaac Hale, Affidavit, 20 marzo 1834, in “Mormonism”, Susquehanna Register, and Northern Pennsylvanian, 1 maggio 1834, [1].

30. ◀ Nauvoo Temple, Baptisms for the Dead, book A, 45.

31. ◀ Act to Incorporate the City of Nauvoo, Dec. 16, 1840, in JSP, D7:472–488; Conference Minutes, Times and Seasons, ottobre 1840, 1:186.

32. ◀ News Item, Times and Seasons, 15 gennaio 1841, 2:287. Argomento: I primi missionari

33. ◀ “Report from the Presidency”, Times and Seasons, ottobre 1840, 1:188.

34. ◀ Act to Incorporate the City of Nauvoo, Dec. 16, 1840, in JSP, D7:472–488; Joseph Smith and others, Proclamation, Jan. 15, 1841, in JSP, D7:503–504; vedere anche Bushman, Rough Stone Rolling, 410–412.

35. ◀ Dottrina e Alleanze 124:19, 91–96, 127 (Revelation, Jan. 19, 1841, su josephsmithpapers.org). Argomento: Hyrum Smith

36. ◀ Dottrina e Alleanze 124:16–17 (Revelation, Jan. 19, 1841, su josephsmithpapers.org).

37. ◀ Dottrina e Alleanze Covenants 124:22–24, 49–54, 60–61 (Revelation, Jan. 19, 1841, su josephsmithpapers.org).

38. ◀ Dottrina e Alleanze 124:40 (Revelation, Jan. 19, 1841, su josephsmithpapers.org); vedere anche Smith, “Organizing the Church in Nauvoo”, 264–271. Argomento: Il Tempio di Nauvoo

39. ◀ Dottrina e Alleanze 124:29–38 (Revelation, Jan. 19, 1841, su josephsmithpapers.org). Argomento: Battesimo per i morti

40. ◀ Dottrina e Alleanze 124:41–42 (Revelation, Jan. 19, 1841, su josephsmithpapers.org); vedere anche Smith, “Organizing the Church in Nauvoo”, 264–271.

41. ◀ Dottrina e Alleanze 124:55 (Revelation, Jan. 19, 1841, su josephsmithpapers.org).

42. ◀ “Municipal Election”, Times and Seasons, 1 febbraio 1841, 2:309; “Inaugural Address”, Times and Seasons, 15 febbraio 1841, 2:316–318; “Trial of Elder Rigdon”, Times and Seasons, 15 settembre 1844, 5:655; An Act to Incorporate the City of Nauvoo [16 dicembre 1840], Laws of the State of Illinois, p. 55, sezione 16; “Bennett, John Cook”, Biographical Entry, sito Internet Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org.

43. ◀ “Memoirs of President Joseph Smith”, Saints’ Herald, 8 gennaio 1935, 49.

Capitolo 36

Inducili al raduno

Nella primavera del 1841, Mary Ann Davis guardò per l’ultima volta il volto del marito prima che il coperchio della bara si chiudesse e i suoi amici portassero le spoglie in un angolo tranquillo del cimitero della chiesa di Tirley, in Inghilterra. John Davis era nel fiore degli anni, aveva solo venticinque anni quando morì. Mentre osservava la bara che veniva portata via, Mary si sentì improvvisamente sola, in piedi nell’abito nero a lutto in un villaggio in cui era rimasta l’unico santo degli ultimi giorni.

John era morto a motivo delle sue credenze. Lui e Mary si erano incontrati a un raduno di santi l’anno prima, non molto tempo dopo che Wilford Woodruff aveva battezzato centinaia di persone degli United Brethren nel vicino Herefordshire. Né lei né John avevano fatto parte degli United Brethren, ma il vangelo restaurato si era diffuso rapidamente in quell’area, attraendo l’attenzione di tante persone.[1]

Mary e John avevano aperto la loro casa ai missionari nella speranza di stabilire una congregazione in quella zona. La Missione Britannica era cresciuta sempre di più, e dopo soli quattro anni c’erano più di seimila santi in Inghilterra e in Scozia.[2] Anche a Londra, dove i predicatori di strada di molte chiese competevano spietatamente per accaparrarsi delle anime, i missionari avevano stabilito un ramo di circa quaranta santi, guidati da un giovane anziano americano che si chiamava Lorenzo Snow.[3]

Tuttavia, l’opposizione rimase forte in tutto il paese. Opuscoli dozzinali venivano distribuiti per le strade di molte città, proclamando ogni tipo di idea religiosa.[4] Alcuni di questi erano volantini anti-mormoni provenienti dagli Stati Uniti e mettevano in guardia i lettori dai Santi degli Ultimi Giorni.[5]

Nella speranza di correggere i resoconti falsi, Parley Pratt aveva iniziato a scrivere i suoi opuscoli e a essere l’editore di un mensile, il Latter-day Saints’ Millennial Star, che stampava notizie riguardanti i santi a Nauvoo e in tutta la Gran Bretagna. Brigham Young prese anche degli accordi per far stampare un innario e il Libro di Mormon per i santi britannici.[6]

A Tirley, Mary e John avevano affrontato delle ostilità non appena i missionari avevano iniziato a predicare nella loro casa. Degli uomini violenti irrompevano nelle riunioni e scacciavano i missionari. Le cose erano peggiorate finché, un giorno, gli uomini avevano buttato John a terra e lo avevano picchiato senza pietà. Non si era più ripreso. Poco tempo dopo fece una brutta caduta e cominciò a tossire sangue. I missionari provarono a far visita alla coppia, ma i vicini ostili lo impedivano. Confinato a letto, John peggiorò fino a morire.

Dopo il funerale, Mary decise di unirsi ai santi a Nauvoo. Diversi apostoli, tra cui Brigham Young e Heber Kimball, avevano da poco annunciato che quella primavera sarebbero tornati a casa, e avrebbero portato con loro una grossa compagnia di santi britannici. Mary programmò di partire per il Nord America subito dopo, con una compagnia di santi più piccola.

Poiché era l’unico membro della Chiesa nella sua famiglia, Mary andò a fare visita ai suoi genitori e ai suoi fratelli per salutarli. Si aspettava che il padre protestasse, ma egli semplicemente le chiese quando sarebbe partita e con quale nave.

Il giorno in cui partì per il porto di Bristol, Mary era distrutta dal dolore. Passando dalla chiesa in cui si era sposata con John pochi mesi prima, aveva pensato a tutto ciò che era accaduto da allora.

Vedova ventiquattrenne, si stava recando da sola in nuovo paese, determinata a condividere la sua sorte con il popolo di Dio.[7]

A Nauvoo, l’editore Thomas Sharp prese posto accanto a Joseph Smith su una piattaforma sopraelevata e guardò una una folla di diverse migliaia di santi. Era il 6 aprile 1841, ricorreva l’undicesimo anniversario della Chiesa ed era il primo giorno di una conferenza generale. Una banda di ottoni suonò sopra il chiacchierio della congregazione. Dopo qualche istante, i santi avrebbero commemorato il giorno importante con la posa delle pietre angolari di un nuovo tempio.

Thomas non apparteneva alla loro chiesa, ma il sindaco di Nauvoo, John Bennett, lo aveva invitato a trascorrere la giornata con i santi.[8] Il perché non era difficile da immaginare. Come editore di un giornale, Thomas poteva promuovere o distruggere una reputazione con una manciata di parole, ed era stato portato a Nauvoo come potenziale alleato.

Come i santi, Thomas era nuovo in quella regione. Non ancora ventitreenne, si era recato nell’ovest l’anno precedente per esercitare la professione forense e si era stabilito a Warsaw, una cittadina a un giorno di viaggio a sud di Nauvoo. Dopo qualche mese dal suo arrivo era diventato editore dell’unica testata non-mormone della contea e si era fatto una certa reputazione con il suo modo di scrivere persuasivo.[9]

Era indifferente agli insegnamenti dei santi e solo leggermente impressionato dalla loro devozione alla loro religione.[10] Doveva ammettere, però, che gli eventi di quel giorno erano notevoli.

La giornata era iniziata con gli spari dei cannoni seguiti da una parata della milizia cittadina, chiamata Legione di Nauvoo, che era composta da 650 uomini. Joseph Smith e John Bennett, indossando le loro giacche blu con le spalline dorate degli ufficiali militari, avevano fatto marciare la Legione lungo la città e sul pendio fino alle fondazioni del tempio appena scavate. In segno di rispetto, i santi avevano messo Thomas vicino alla testa della processione, non lontano da Joseph e dai suoi aiutanti nella milizia.[11]

Sidney Rigdon diede inizio alla cerimonia della posa della pietra angolare con un discorso commovente di un’ora riguardante le recenti tribolazioni dei santi e i loro sforzi per edificare templi. Dopo il discorso, Joseph si alzò e diresse gli operai nell’operazione di appoggiare la massiccia pietra nell’angolo sud-est delle fondazioni.

“Questa pietra angolare principale, in rappresentanza della Prima Presidenza, è ora posta in onore del grande Dio”, annunciò, “affinché i santi abbiano un luogo in cui adorare Dio, e il Figliuol dell’uomo possa avere un luogo dove posare il capo”[12].

Dopo la sacra celebrazione, Joseph invitò Thomas e altri ospiti onorevoli a casa sua per una cena a base di tacchino. Voleva che sapessero che erano i benvenuti a Nauvoo. Se non condividevano la sua fede, sperava che almeno avrebbero accettato la sua ospitalità.[13]

Joseph fu felice di sapere che Thomas il giorno dopo aveva pubblicato nel suo giornale un resoconto positivo sulla cerimonia della posa della pietra angolare. Per la prima volta dall’organizzazione della Chiesa, sembrava che i santi godessero delle simpatie dei loro vicini, che avessero il supporto del governo e amici con cariche importanti.[14]

Per quanto si godesse il periodo di benevolenza e di pace a Nauvoo, Joseph sapeva, tuttavia, che il Signore si aspettava che obbedisse a tutti i Suoi comandamenti, anche se fare ciò avrebbe messo alla prova la fede dei santi. E nessun comandamento sarebbe stato una prova più grande del matrimonio plurimo.[15]

Joseph aveva compreso mediante rivelazione che il matrimonio e la famiglia erano fondamentali nel piano di Dio. Il Signore aveva mandato Elia nel Tempio di Kirtland per restaurare le chiavi del sacerdozio che suggellavano insieme le generazioni come gli anelli di una catena. Su direttiva del Signore, Joseph aveva iniziato a insegnare a sempre più santi che mariti e mogli potevano essere suggellati per il tempo e per l’eternità, divenendo eredi delle benedizioni di Abrahamo e adempiendo il piano eterno di Dio per i Suoi figli.[16]

Il profeta Giacobbe, nel Libro di Mormon, aveva insegnato che nessun uomo doveva avere “più di una sola moglie”, a meno che Dio non avesse comandato altrimenti.[17] Come dimostrava la storia di Abrahamo e di Sara, talvolta Dio comandava ai suoi seguaci fedeli di prendere parte al matrimonio plurimo come modo per estendere tali benedizioni a più persone e per suscitare al Signore un popolo dell’alleanza. Malgrado le prove che causò, il matrimonio di Abrahamo con la moglie plurima Agar aveva dato vita a una grande nazione. Similmente, il matrimonio plurimo avrebbe messo alla prova i santi che lo avessero praticato, eppure il Signore promise di esaltarli per la loro obbedienza e il loro sacrificio.[18]

Gli anni che avevano seguito la partenza di Joseph da Kirtland erano stati turbolenti, quindi egli non aveva spiegato ai santi il matrimonio plurimo allora. La situazione a Nauvoo però era diversa, lì i santi avevano finalmente trovato un certo grado di sicurezza e di stabilità.

Joseph aveva anche fiducia nella Costituzione degli Stati Uniti, che proteggeva il libero esercizio della religione. In precedenza, quell’anno, il Consiglio della città di Nauvoo aveva affermato questo diritto quando aveva varato un’ordinanza che dichiarava che tutti i gruppi religiosi avevano il permesso di rendere il culto liberamente a Nauvoo. La legge si estendeva egualmente ai cristiani e ai non cristiani. Anche se a Nauvoo nessuno seguiva l’Islam, l’ordinanza proteggeva specificamente i musulmani, che talvolta praticavano la poligamia.[19] Anche se nella capitale i politici lo avevano deluso, Joseph credeva nei principi su cui si fondava la repubblica americana e confidava in loro perché proteggessero il suo diritto a vivere secondo il volere di Dio.[20]

Eppure sapeva che la pratica del matrimonio plurimo avrebbe scioccato le persone, e rimase riluttante a insegnarla apertamente. Sebbene altre religioni e comunità utopistiche spesso adottassero forme diverse di matrimonio, i santi avevano sempre predicato la monogamia. La maggior parte dei santi — come la maggior parte degli americani — associava la poligamia a società considerate meno civilizzate della loro.

Joseph stesso non lasciò traccia del suo punto di vista sul matrimonio plurimo o del grande sforzo che gli costò obbedire al comandamento. Anche Emma non divulgò nulla di quando venne a sapere di quella pratica e dell’impatto che ebbe sul suo matrimonio. Gli scritti di altre persone a loro vicine, tuttavia, chiariscono che fu fonte di angoscia per entrambi.

Eppure Joseph sentiva l’urgenza di insegnarla ai santi, malgrado i rischi e le sue riserve personali. Se avesse presentato il principio in privato a uomini e donne fedeli, avrebbe potuto riceverne un forte supporto, in preparazione al momento in cui avrebbe potuto essere insegnato apertamente. Per accettare il matrimonio plurimo, le persone avrebbero dovuto superare i loro pregiudizi, riconsiderare le usanze sociali ed esercitare grande fede per obbedire a Dio quand’Egli comandava qualcosa di estraneo alle loro tradizioni.[21]

Intorno all’autunno del 1840, Joseph aveva iniziato a parlare di questa pratica con la venticinquenne Louisa Beaman. La famiglia di Louisa era stata tra le prime a credere nel Libro di Mormon e ad accogliere il vangelo restaurato. Dopo la morte dei suoi genitori, si era trasferita con la sorella maggiore Mary e con il marito di lei, Bates Noble, un veterano del Campo di Israele.[22]

Bates era presente durante le discussioni di Joseph con Louisa riguardo al matrimonio plurimo.[23] “Nel rivelarti questo, ho posto la mia vita nelle tue mani”, gli disse Joseph. “Non mi tradire presso i miei nemici anche se tu dovessi cedere al male”[24].

Tempo dopo, Joseph fece la proposta di matrimonio a Louisa. La donna non lasciò traccia di come reagì alla proposta, o di quando o del perché l’abbia accettata. La sera del 5 aprile 1841, il giorno prima della Conferenza generale, Joseph incontrò Louisa e Bates per la cerimonia. Autorizzato da Joseph, Bates suggellò i due, ripetendo le parole dell’ordinanza che gli diceva Joseph.[25]

Quell’estate, i santi gioirono quando John Bennett fu nominato a una posizione importante nel sistema giudiziario della contea. Altre persone nella contea invece si indignarono, temendo il crescente potere politico dei santi. Considerarono l’incarico di John come un tentativo da parte dei politici rivali di accaparrarsi i voti dei santi.[26]

Thomas Sharp, che era membro del partito rivale, mise apertamente in dubbio le qualifiche di John per la posizione, la sua reputazione e la sincerità del suo recente battesimo. In un editoriale del suo giornale, esortò i cittadini a opporsi alla nomina.[27]

Thomas esagerò anche i resoconti sull’insoddisfazione tra le centinaia di santi britannici che si stavano radunando nella zona. “Si dice che molti siano determinati ad andarsene”, riferì, “e che siano state inviate delle lettere in Inghilterra, per ammonire gli amici che avevano deciso di emigrare, riguardo alla brutta situazione che c’è nella Città della Chiesa”. Egli affermò che al centro del loro malcontento c’era la mancanza di fede nella missione del profeta.[28]

Furibondo dopo la lettura dell’editoriale, Joseph dettò una lettera e la inviò a Thomas, cancellando il suo abbonamento:

Signore — cessi di inviarmi il giornale — il suo contenuto è inteso a danneggiarmi e a perorare con le sue pagine ripugnanti — menzogne che non avranno successo — ciò che è ignobile per ogni uomo onesto.

Con assoluto disprezzo,

Joseph Smith

P.S. Pubblichi pure quanto sopra nel suo giornale indegno di rispetto.[29]

Irritato dalla lettera, nel numero successivo Thomas pubblicò un lungo commento sarcastico sulla chiamata profetica di Joseph. Qualcuno aveva accusato Thomas di aver usato il suo giornale per compiacere i santi.[30] Ora voleva che i suoi lettori sapessero che considerava i santi una crescente minaccia politica per i diritti degli altri cittadini nella contea.

A riprova, Thomas ristampò un proclama pubblicato recentemente da Joseph che invitava i santi ovunque a radunarsi e a edificare Nauvoo. “Se la sua volontà sarà la loro legge”, Thomas ammonì i suoi lettori, “cosa che può essere — allora che cosa ne sarà dei vostri diritti e privilegi più importanti?”[31].

Con l’aumentare delle critiche, Joseph si preoccupava che Thomas avrebbe rivoltato contro i santi altre persone nella contea.[32] Con le pietre angolari del tempio già posate e gli immigranti britannici in arrivo via nave, la posta in gioco era alta. I santi non potevano perdere Nauvoo come avevano perso Independence e Far West.

Navi grandi e piccole affollavano le banchine indaffarate del porto di Bristol, nel sud-ovest dell’Inghilterra.[33] Salendo a bordo della nave che l’avrebbe condotta in Nord America, Mary Ann Davis trovò il letto pulito e non vide tracce di pulci. A lei e agli altri passeggeri fu permesso di tenere un bagaglio vicino al letto mentre il resto dei loro beni sarebbe stato messo nella stiva della nave.

Mary rimase a Bristol una settimana mentre la nave veniva equipaggiata. Per riservatezza, lei e gli altri passeggeri appesero delle tende tra i letti, suddividendo il grande salone in piccoli compartimenti. Essi esplorarono anche le stradine di Bristol, assaporando appieno il panorama e gli odori della città.

Mary si aspettava che da un momento all’altro arrivassero i suoi genitori per vederla salpare. Altrimenti per quale motivo suo padre aveva voluto sapere il nome della nave e il porto di partenza?

Ma i suoi genitori non arrivarono mai. Al loro posto giunsero degli avvocati ingaggiati dal padre per costringerla a non partire, che cominciarono a visitare tutti i giorni la nave, chiedendo in giro di una giovane vedova con occhi scuri e abiti neri. Delusa, ma decisa ad andare a Sion, Mary mise via i suoi abiti da lutto e cominciò a vestire come le altre giovani donne a bordo.

Presto la nave partì per il Canada. Quando approdò due mesi dopo, Mary e la sua compagnia viaggiarono a sud via nave a vapore, treno e battello fino ad arrivare a un porto vicino a Kirtland. Ansiosa di ritrovarsi tra i santi, Mary e i suoi amici si fecero strada in città, dove trovarono William Phelps che dirigeva un piccolo ramo della Chiesa.[34]

Kirtland era l’ombra di ciò che era stata una volta. La domenica, William teneva delle riunioni nel tempio, spesso sedendo da solo al pulpito. Dal suo posto nella congregazione, Mary pensava che il tempio sembrasse desolato.

Qualche settimana dopo, a Kirtland arrivò un’altra compagnia di santi britannici. Un membro della compagnia, Peter Maughan, programmava di continuare il viaggio, prendendo un battello a vapore per attraversare i Grandi Laghi fino ad arrivare a Chicago, per poi viaggiare via terra fino a Nauvoo. Ansiosi di terminare il loro viaggio, Mary e parecchi altri santi si unirono a lui e ai suoi sei giovani figli.[35]

Lungo il tragitto per Nauvoo, Mary e Peter si conobbero meglio. Lui era vedovo e aveva lavorato nelle miniere di piombo dell’Inghilterra nord-occidentale. Sua moglie, Ruth, era morta di parto poco prima che la famiglia decidesse di emigrare. Peter aveva pensato di restare in Inghilterra, ma Brigham Young lo aveva convinto ad andare a Nauvoo.[36]

Quando arrivò a Nauvoo, Mary scrutò la città in cerca di amici dell’Inghilterra. Andando in giro per le strade, vide un uomo che predicava in piedi su un barile e si fermò ad ascoltare. Il predicatore era un uomo allegro e il suo sermone schietto incantò la piccola folla. Ogni tanto, si sporgeva e poneva le mani sulle spalle di un uomo alto che stava davanti a lui, come se si stesse appoggiando a una scrivania.

Mary seppe subito che si trattava di Joseph Smith. Dopo cinque mesi di viaggio, finalmente si trovava tra i santi, alla presenza del profeta di Dio.[37]

Nel frattempo, dall’altra parte del mondo, Orson Hyde fu sopraffatto dall’emozione quando rivolse per la prima volta lo sguardo su Gerusalemme. L’antica città giaceva sulla cima di una collina contornata dal valli e circondata da spesse mura. Mentre si avvicinava alla porta occidentale della città, stanco per i suoi viaggi, Orson diede un rapido sguardo alle sue mura e alle torri che apparivano dietro di esse.[38]

Orson aveva sperato di entrare a Gerusalemme con John Page, ma John era tornato a casa, ancor prima di lasciare gli Stati Uniti. Viaggiando da solo, Orson aveva attraversato l’Inghilterra e l’Europa, passando per alcune delle grandi città del continente. Poi si era diretto a sud-est verso Costantinopoli e aveva preso un battello fino alla città costiera di Jaffa, dove si era organizzato per viaggiare fino a Gerusalemme con una compagnia di signori inglesi e i loro servitori armati.

Nei giorni successivi, Orson camminò per le strade polverose e irregolari di Gerusalemme e incontrò i capi religiosi e governativi della città. A Gerusalemme vivevano circa diecimila persone, per lo più di lingua araba. La città era in rovina, alcune parti ridotte a macerie dopo secoli di conflitti e di incuria.

Anche in quelle condizioni, Orson visitò i posti di cui aveva letto nella Bibbia, e rimase meravigliato dalla città e dalla sua storia sacra. Quando vide persone che svolgevano i compiti quotidiani descritti nelle parabole del Salvatore, si immaginò trasportato ai tempi di Gesù. Nel Getsemani, strappò un ramoscello di ulivo e si mise a contemplare l’Espiazione.[39]

Il 24 ottobre 1841, Orson si alzò prima dell’alba e salì lungo un pendio vicino a dove si era recato Gesù la notte prima della Sua crocifissione. Salendo sul Monte degli Ulivi, Orson guardò Gerusalemme oltre la valle e vide la spettacolare Cupola della Roccia, che si ergeva vicino al sito in cui si ergeva il tempio ai tempi del Salvatore.[40]

Sapendo che il Signore aveva promesso che alcuni della posterità di Abrahamo si sarebbero radunati a Gerusalemme prima della Seconda Venuta, l’apostolo si sedette e scrisse una preghiera, chiedendo a Dio di guidare i rimanenti dispersi alla loro terra promessa.[41]

“Inducili al raduno in questa terra secondo la Tua parola”, pregò Orson. “Fa’ che giungano come come una nuvola, come colombi verso il loro colombario”.

Quand’ebbe finito la sua preghiera, Orson fece una catasta di pietre in quel luogo e ripercorse la valle per accatastare altre pietre sul Monte Sion come semplice monumento a completamento della sua missione. Poi cominciò il suo lungo viaggio per tornare a casa.[42]

Note

1. ◀ Maughan, Autobiography, [29]–[34].

2. ◀ Maughan, Autobiography, [29]–[34]; Allen et al., Men with a Mission, 302, nota 37; Winters, Reminiscences, 10; vedere anche Minutes, Apr. 6, 1841, in LDS Millennial Star, aprile 1841, 1:302.

3. ◀ Allen et al., Men with a Mission,225–226.

4. ◀ Allen e Thorp, “Mission of the Twelve to England”, 503, 510–514; Givens e Grow, Parley P. Pratt, 182–183.

5. ◀ Vedere, per esempio, Richard Livesey, Exposure of Mormonism (Preston: J. Livesey, 1838); vedere anche “Mission to England”, LDS Millennial Star, aprile 1841, 1:295; Givens e Grow, Parley P. Pratt, 183, 186; e Foster, Penny Tracts and Polemics.

6. ◀ “From England”, Times and Seasons, giugno 1840, 1:119–122. Argomento: Periodici della Chiesa

7. ◀ Maughan, Autobiography, [30]–[31], [35]–[38]; vedere anche “Proclamation to the Saints Scattered Abroad”, LDS Millennial Star, marzo 1841, 1:270–271; e “Epistle of the Twelve”, LDS Millennial Star, aprile 1841, 1:310–311.

8. ◀ “Celebration of the Anniversary” e “Communication”, Times and Seasons, 15 aprile 1841, 2:375–377, 380–383; Report, Warsaw Signal, 9 giugno 1841, [2].

9. ◀ Biographical Review of Hancock County, Illinois, 109; vedere anche Hamilton, “Thomas Sharp’s Turning Point”, 19.

10. ◀ Vedere Report, Western World, 20 gennaio 1841, [2].

11. ◀ “Celebration of the Anniversary” e “Communication”, Times and Seasons, 15 aprile 1841, 2:375–377, 380–383; “The Mormons”, Western World, 7 aprile 1841, [3]; Report, Warsaw Signal, 9 giugno 1841, [2]; “Life of Norton Jacob”, 6; vedere anche Leonard, Nauvoo, 233–234.

12. ◀ “Celebration of the Anniversary” e “Communication,” Times and Seasons, 15 aprile 1841, 2:375–377, 380–383. Argomento: Il Tempio di Nauvoo

13. ◀ Report, Warsaw Signal, 9 giugno 1841, [2]; Joseph Smith, Journal, Jan. 29, 1843, in JSP, J2:253.

14. ◀ “The Mormons”, Western World, 7 aprile 1841, [3]; Joseph Smith, Letter to the Editors, Times and Seasons, 15 maggio 1841, 2:414.

15. ◀ Vedere Whitney, Why We Practice Plural Marriage, 23–24; Esplin, “Joseph Smith’s Mission and Timetable”, 298–299, 303–304; e “Plural Marriage in Kirtland and Nauvoo”, Argomenti evangelici, lds.org/topics/plural-marriage-in-kirtland-and-nauvoo?lang=ita.

16. ◀ Pratt, Autobiography, 329; Dottrina e Alleanze 132:19 (Revelation, July 12, 1843, su josephsmithpapers.org). Argomento: Suggellamento

17. ◀ Giacobbe 2:27, 30.

18. ◀ Dottrina e Alleanze 132:29–37, 63 (Revelation, July 12, 1843, su josephsmithpapers.org); Genesi 16:3–12; 17. Argomento: Joseph Smith e il matrimonio plurimo

19. ◀ Nauvoo City Council Minute Book, Mar. 1, 1841, 13. L’ordinanza menzionava in modo specifico i “maomettani”, termine comune nel diciannovesimo secolo per indicare i musulmani.

20. ◀ Vedere, per esempio, Dottrina e Alleanze 98:3–6 (Revelation, Aug. 6, 1833, su josephsmithpapers.org); e Dottrina e Alleanze  134 (Declaration on Government and Law, circa Aug. 1835, su josephsmithpapers.org).

21. ◀ “Il matrimonio plurimo a Kirtland e a Nauvoo”, Argomenti evangelici, lds.org/topics/plural-marriage-in-kirtland-and-nauvoo?lang=ita.

22. ◀ Temple Lot Transcript, part 3, 395, questions 40–41; Joseph Bates Noble, Affidavit, June 6, 1869, in Affidavits about Celestial Marriage, 1:38; “Plural Marriage”, Historical Record, May 1887, 221.

23. ◀ Temple Lot Transcript, part 3, 395, questions 40–41.

24. ◀ Joseph Bates Noble, Affidavit, June 6, 1869, in Affidavits about Celestial Marriage, 1:38.

25. ◀ Joseph Bates Noble, Affidavit, June 6, 1869, in Affidavits about Celestial Marriage, 1:38; Temple Lot Transcript, part 3, 395–96, questions 43–49; Franklin D. Richards, Journal, Jan. 22, 1869; Charles Lowell Walker, Diary, 17 giugno 1883, in Larson and Larson, Diary of Charles Lowell Walker, 2:610; vedere anche Journal, 22 gennaio 1869.

26. ◀ Vedere “The Mormon Plot and League”, Sangamo Journal, 8 luglio 1842, [2]; e “Trouble among Judge Ford’s Constituents”, Alton Telegraph and Democratic Review, 2 luglio 1842, [2].

27. ◀ “Appointment”, Warsaw Signal, 19 maggio 1841, [2].

28. ◀ “The Mormons”, Warsaw Signal, 19 maggio 1841, [2].

29. ◀ “Highly Important”, Warsaw Signal, 2 giugno 1841, [2]; vedere anche “The Warsaw Signal”, Times and Seasons, 1 giugno 1841, 2:431–433.

30. ◀ “Highly Important”, Warsaw Signal, 2 giugno 1841, [2]; “The Mormons”, Warsaw Signal, 19 maggio 1841, [2].

31. ◀ “Read and Ponder”, Warsaw Signal, 9 giugno 1841, [2].

32. ◀ “The Warsaw Signal”, Times and Seasons, 1 giugno 1841, 2:431–433.

33. ◀ Britton, Bath and Bristol, 6. Argomenti: Inghilterra; Raduno di Israele

34. ◀ Maughan, Autobiography, [38]–[44], [48]–[49]; “Bristol to Quebec, 10 May 1841–12 July 1841”, Mormon Migration website, mormonmigration.lib.byu.edu; “Phelps, William Wines”, Biographical Entry, sito Internet Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org. Argomento: Kirtland, Ohio

35. ◀ Maughan, Autobiography, [38]–[44], [48]–[49].

36. ◀ Tullidge’s Histories, volume 2, supplemento, 34–35.

37. ◀ Maughan, Autobiography, [52]–[53]; vedere anche Ward, “John Needham’s Nauvoo Letter: 1843”, 41; e Pratt, Autobiography, 47.

38. ◀ Hyde, Voice from Jerusalem, 7, 16; vedere anche Bartlett, Walks about the City and Environs of Jerusalem, 14.

39. ◀ Hyde, Voice from Jerusalem, 7–19, 27–28.

40. ◀ Hyde, Voice from Jerusalem, 28–29; vedere anche Joseph Smith—Matteo 1:3; Luca 19:44; 21:6; Marco 13:2 e Matteo 24:2.

41. ◀ Hyde, Voice from Jerusalem, 28–32; 3 Nefi 20:29–37.

42. ◀ Hyde, Voice from Jerusalem, 30, 32–33. Argomento: Dedicazione della Terra Santa

Capitolo 37

Li metteremo alla prova

Il 5 gennaio 1842, Joseph aprì un negozio a Nauvoo e accolse allegramente i suoi numerosi clienti. “Mi piace servire i santi ed essere servitore di tutti”, scrisse a un amico in una lettera, “sperando di poter essere Esaltato al tempo fissato dal Signore”[1].

La dottrina dell’Esaltazione occupava grandemente la mente di Joseph.[2] A febbraio, egli rivolse di nuovo la sua attenzione ai rotoli egizi che aveva acquistato a Kirtland e alla traduzione incompiuta degli scritti di Abrahamo.[3] La nuova Scrittura insegnava che Dio aveva mandato i Suoi figli sulla terra per mettere alla prova la loro fedeltà e la loro volontà di obbedire ai Suoi comandamenti.

“In questo modo li metteremo alla prova”, aveva dichiarato il Salvatore prima della creazione della terra, “per vedere se essi faranno tutte le cose che il Signore loro Dio comanderà loro”. Coloro che avrebbero obbedito ai Suoi comandamenti sarebbero stati Esaltati a una gloria maggiore. Coloro che non avrebbero scelto di obbedire a Dio avrebbero perso tali benedizioni eterne.[4]

Joseph voleva aiutare i santi ad apprendere queste verità cosicché potessero progredire verso l’Esaltazione ed entrare alla presenza di Dio. A Kirtland, l’investitura di potere aveva fortificato molti uomini per le difficoltà che avrebbero incontrato sul campo di missione. Dio, però, aveva promesso di conferire una maggiore investitura spirituale nel Tempio di Nauvoo. Rivelando ulteriori ordinanze e ulteriore conoscenza a uomini e donne fedeli della Chiesa, il Signore avrebbe fatto di loro re e regine, sacerdoti e sacerdotesse, come aveva profetizzato Giovanni il Rivelatore nel Nuovo Testamento.[5]

Joseph esortò i Dodici e altri amici fidati a essere obbedienti al Signore mentre li preparava a ricevere quest’investitura di potere divino. Insegnò anche il principio del matrimonio plurimo ad alcuni altri santi e ne attestò l’origine divina. L’estate precedente, meno di una settimana dopo che gli apostoli di ritorno dall’Inghilterra erano arrivati a Nauvoo, egli aveva insegnato il principio ad alcuni di loro e li aveva istruiti di osservarlo come comandamento del Signore.[6] Sebbene il matrimonio plurimo non fosse necessario per l’Esaltazione o per la maggiore investitura di potere, lo erano l’obbedienza al Signore e la volontà di dedicare a Lui la propria vita.

Come Joseph, all’inizio gli apostoli opposero resistenza al nuovo principio. Brigham provò una tale agonia per la decisione di sposare un’altra donna che desiderò piuttosto una morte prematura. Heber Kimball, John Taylor e Wilford Woodruff volevano rimandare l’obbedienza il più a lungo possibile.[7]

Dopo il comandamento del Signore e dal giorno del suo matrimonio con Luisa Beaman, Joseph era stato suggellato anche ad altre donne. Quando insegnava a una donna il matrimonio plurimo, egli la istruiva di cercare una conferma spirituale personale che era giusto essere suggellata a lui. Non tutte le donne accettarono il suo invito, ma alcune lo fecero.[8]

A Nauvoo alcuni santi aderirono al matrimonio plurimo per il tempo e per l’eternità, il che significava che il loro suggellamento sarebbe durato in questa vita e nella prossima. Come per i matrimoni monogami, questi matrimoni potevano comportare l’avere relazioni sessuali e l’avere dei figli. Altri matrimoni plurimi erano solo per l’eternità, e i partecipanti comprendevano che il loro suggellamento avrebbe avuto effetto solo nella prossima vita.[9]

In certi casi, una donna che era sposata per il tempo di questa vita con un santo divenuto ostile alla Chiesa, o con un uomo che non era membro della Chiesa, o anche con un membro della Chiesa di buona reputazione, poteva essere suggellata per l’eternità a un altro uomo. Dopo la cerimonia di suggellamento, la donna continuava a vivere con l’attuale marito, aspettandosi le benedizioni di un matrimonio eterno e dell’Esaltazione nella vita a venire.[10]

Agli inizi del 1842, Joseph propose un tale suggellamento a Mary Knight, il cui marito Adam non era membro della Chiesa. Durante la loro discussione, Joseph disse a Mary che il Signore aveva comandato loro di essere suggellati per la vita a venire.[11]

“Se Dio lo ha detto a te”, chiese Mary, “perché non lo dice a me?”.

“Prega intensamente”, rispose Joseph, “poiché l’angelo mi ha detto che avrai una testimonianza”[12].

L’invito di Joseph mise Mary a disagio. Nell’insegnarle il matrimonio plurimo, Joseph aveva descritto le benedizioni perpetue dell’alleanza del matrimonio eterno.[13] Quando Mary aveva sposato Adam, le loro promesse reciproche erano state solo per questa vita. Ora ella comprendeva che non poteva stringere delle alleanze eterne con lui a meno che non avesse acconsentito a farsi battezzare dalla debita autorità.[14]

Mary parlò con Adam del battesimo, supplicandolo di unirsi alla Chiesa. Adam le disse che rispettava Joseph ma che non credeva nel vangelo restaurato e che non si sarebbe battezzato.[15]

Desiderando ardentemente le benedizioni del matrimonio eterno, ma sapendo tuttavia che non avrebbe potuto riceverle con Adam, Mary si chiedeva che cosa dovesse fare. La sua mente fu assalita dai dubbi. Alla fine, ella pregò affinché il Signore le mandasse un angelo per confermarle che l’invito di Joseph era giusto.[16]

Una notte, mentre si trovava da sua zia, Mary vide una luce apparire nella sua stanza. Sedendosi sul letto, sussultò nel vedere un angelo, vestito di bianco, che stava di fianco a lei. Il volto dell’angelo era brillante e bellissimo, con gli occhi che la trafiggevano come dei fulmini.

Spaventata, Mary si coprì la testa con le coperte, e l’angelo se ne andò.

La domenica seguente, Joseph chiese a Mary se avesse ricevuto una risposta.

“Non ho avuto una testimonianza, ma ho visto qualcosa che non avevo mai visto prima”, ammise Mary. “Ho visto un angelo e mi sono spaventata da morire. Non ho parlato”.

“Quello era un angelo dell’Iddio vivente”, disse Joseph. “Se sarai fedele vedrai cose ben più grandi”[17].

Mary continuò a pregare. Aveva visto un angelo, e questo aveva rafforzato la sua fiducia nelle parole di Joseph. E nei giorni seguenti aveva ricevuto altre testimonianze spirituali che non poteva negare né ignorare. Adam sarebbe sempre stato suo marito in questa vita, ma voleva assicurarsi di ricevere tutte le benedizioni a lei disponibili nella vita a venire.[18]

Presto accettò l’invito di Joseph, e Brigham Young li suggellò per la prossima vita.[19]

Su direttiva di Joseph, John Taylor e Wilford Woodruff cominciarono a pubblicare la traduzione del profeta del libro di Abrahamo nei numeri di marzo del 1842 del Times and Seasons. Man mano che leggevano il resoconto, i santi erano elettrizzati nello scoprire nuove verità sulla creazione del mondo, sullo scopo della vita e sul destino eterno dei figli di Dio. Vennero a sapere che Abrahamo aveva posseduto un Urim e Thummim e aveva parlato con Dio faccia a faccia. Lessero che la terra e tutto ciò che è in essa erano stati organizzati con materiali esistenti per realizzare l’Esaltazione dei figli di spirito del Padre.[20]

Tra l’entusiasmo per la pubblicazione del libro di Abrahamo e le sue dottrine che espandevano l’anima del lettore, i santi continuarono a compiere dei sacrifici per edificare la loro nuova città e per costruire il tempio.

A quel tempo, a Nauvoo c’erano più di mille case di tronchi, molte case con struttura in legno e altre fatte di mattoni che erano già finite o in fase di costruzione.[21] Per organizzare al meglio la città, Joseph l’aveva divisa in quattro unità chiamate rioni e aveva nominato un vescovo a presiedere su ognuna di esse. Era previsto che ogni rione contribuisse alla costruzione del tempio mandando delle persone che dedicassero un giorno su dieci per lavorare alla casa del Signore.[22]

Margaret Cook, una donna non sposata che si manteneva come sarta a Nauvoo, osservava il progredire dei lavori al tempio. Aveva lavorato per Sarah Kimball, una delle prime convertite alla Chiesa, che aveva sposato un mercante di successo che non era un santo degli ultimi giorni.

Mentre lavorava, Margaret a volte parlava con Sarah degli sforzi per costruire il tempio. I muri erano alti solo pochi metri, ma gli artigiani avevano già costruito uno spazio temporaneo alla base del tempio e avevano installato un grosso fonte per i battesimi per i morti. Il fonte era costituito da una vasca ovale fatta di tavole di pino finemente lavorato che poggiava sul dorso di dodici buoi intagliati a mano e rifiniti con belle modanature. Quando il fonte fu dedicato, i santi ricominciarono a celebrare i battesimi per i morti.[23]

Desiderosa di contribuire anche lei al tempio, Margaret notò che molti lavoratori non avevano scarpe, pantaloni e camicie adatti. Suggerì a Sarah di lavorare insieme per preparare delle nuove camicie per gli operai. Sarah disse di poter fornire il materiale per le camicie se Margaret le avesse cucite. Potevano anche coinvolgere altre donne di Nauvoo perché collaborassero e potevano organizzare una società che dirigesse il lavoro.[24]

Poco dopo, Sarah invitò una dozzina di donne a casa sua per discutere della nuova società. Chiesero a Eliza Snow, che era conosciuta per il suo talento nello scrivere, di redigere una costituzione. Eliza si mise subito al lavoro per preparare il documento e lo mostrò al Profeta quand’ebbe terminato.

Joseph disse che era la miglior costituzione nel suo genere. “Ma questo non è quello che volete”, disse. “Riferite alle sorelle che la loro offerta è accettevole al Signore, ma che Egli ha da offrire loro qualcosa di meglio”. Chiese alla società di incontrarlo dopo alcuni giorni nel suo negozio.

“Organizzerò le donne sotto il sacerdozio, secondo lo schema del sacerdozio”, disse Joseph.[25] “Ora ho la chiave con cui poterlo fare”[26].

Il giovedì successivo, il 17 marzo 1842, Emma Smith salì gli scalini per raggiungere la grande sala posta sopra al negozio di Joseph. Altre diciannove donne, incluse Margaret Cook, Sarah Kimball ed Eliza Snow, erano andate a organizzare la nuova società. Anche Joseph era presente, con Willard Richards che aveva cominciato a lavorare come suo scrivano dopo essere tornato dall’Inghilterra, e con John Taylor.[27]

La donna più giovane tra le presenti era Sophia Marks, di quindici anni. La più vecchia, Sarah Cleveland, ne aveva cinquantaquattro. La maggior parte delle donne aveva circa l’età di Emma. A parte Leonora Taylor, che era nata in Inghilterra, le donne erano tutte provenienti dagli Stati Uniti dell’est ed erano andate a ovest con i santi. Alcune di loro, come Sarah Kimball e Sarah Cleveland, stavano bene economicamente, ma altre avevano ben poco oltre i vestiti che indossavano.

Le donne si conoscevano bene. Philinda Merrick e Desdemona Fullmer erano sopravvissute al massacro di Hawn’s Mill. Athalia Robinson e Nancy Rigdon erano sorelle. Emma Smith e Bathsheba Smith erano cugine acquisite per via del matrimonio, come pure Eliza Snow e Sophia Packard. Sarah Cleveland e Ann Whitney avevano aiutato Emma in alcuni momenti difficili della sua vita, accogliendola in casa loro con la sua famiglia nei momenti in cui non sapeva dove altro andare. Elvira Cowles stette a pensione a casa di Emma e la aiutò a prendersi cura dei figli.[28]

A Emma piacque l’idea di dare inizio a una società femminile a Nauvoo. Negli ultimi tempi, Joseph e altri uomini in città erano entrati a far parte di una confraternita secolare chiamata frammassoneria, dopo che uomini da tempo massoni, come Hyrum Smith e John Bennett, li avevano aiutati a organizzare una loggia massonica in città. Le donne, però, avrebbero avuto un tipo diverso di società.[29]

Dopo che tutti ebbero cantato “Lo Spirito arde” e John Taylor ebbe offerto una preghiera, Joseph si alzò e spiegò che la nuova società serviva a incoraggiare le donne a cercare i bisognosi e a prendersene cura, a offrire giusta correzione a chi era nell’errore e a rafforzare la comunità. Poi egli invitò le donne a scegliere una presidentessa che avrebbe selezionato due consigliere, proprio come nei quorum del sacerdozio. Per la prima volta, le donne avrebbero avuto autorità ufficiale e delle responsabilità nella Chiesa.[30]

Ann Whitney, amica di Emma, la propose come presidentessa, e le donne nella sala furono tutte d’accordo. Emma quindi nominò Sarah Cleveland e Ann come sue consigliere.

Joseph lesse la rivelazione che aveva ricevuto per Emma nel 1830 e notò che a quel tempo era stata ordinata o messa a parte per spiegare le Scritture e per insegnare alle donne della Chiesa. Joseph spiegò che il Signore l’aveva definita una “donna eletta” perché era stata scelta a presiedere.

John Taylor quindi ordinò Sarah e Ann come consigliere di Emma e confermò su Emma la sua nuova chiamata, benedicendola con la forza di cui aveva bisogno. Dopo aver dato ulteriori istruzioni, Joseph lasciò la riunione nelle mani di lei, e John propose che le donne decidessero un nome per la società.

Le consigliere di Emma raccomandarono che venisse chiamata la Società di Soccorso femminile di Nauvoo, ma John suggerì la Società di benevolenza femminile di Nauvoo, facendo eco al nome di altre società presenti nel paese che erano composte da donne.[31]

Emma disse di preferire “soccorso” a “benevolenza”, ma Eliza Snow suggerì che “soccorso” implicava un intervento straordinario in caso di grande calamità. La loro società non doveva occuparsi maggiormente dei problemi di vita quotidiana?

“Noi faremo qualcosa di straordinario”, insistette Emma. “Quando una barca si troverà bloccata tra le rapide con al suo interno una moltitudine di mormoni, noi considereremo ciò come un forte richiamo al soccorso. Ci aspettano occasioni eccezionali e richieste urgenti da soddisfare”.

Le sue parole fecero riflettere i presenti in sala. “Accolgo la proposta”, disse John. “Le sue argomentazioni sono talmente forti che non posso contestarle”.

Sempre attenta all’uso delle parole, Eliza raccomandò un leggero cambiamento nel nome. Invece di “Nauvoo Female Relief Society”, propose “the Female Relief Society of Nauvoo”. Le donne furono tutte d’accordo.

“Ogni membro dovrà ambire a fare del bene”, disse Emma. Più di ogni cosa, la carità doveva motivare la loro società. Come insegnò Paolo nel Nuovo Testamento, le buone opere non sarebbero servite a nulla se non avessero avuto carità nei loro cuori.[32]

Durante la primavera, Joseph si incontrò spesso con la Società di Soccorso. L’organizzazione crebbe rapidamente, aggiungendo sante di vecchia data e nuove battezzate immigrate. Alla terza riunione, le donne ebbero spazio a malapena nel negozio di Joseph, perché tutte volevano partecipare. Joseph voleva che la Società di Soccorso preparasse i suoi membri all’investitura di potere che avrebbero ricevuto nel tempio. Insegnò alle donne che la loro doveva essere una società scelta, separata dal male e che operava secondo gli schemi dell’antico sacerdozio.[33]

Joseph, nel frattempo, era preoccupato perché gli era stato riferito che alcuni uomini a Nauvoo intrattenevano dei rapporti sessuali al di fuori del matrimonio e rivendicavano che ciò fosse permesso finché lo avessero mantenuto segreto. Tali seduzioni, che alteravano gli insegnamenti del Signore sulla castità, erano diffusi da uomini a cui non importava niente dei comandamenti. Se avessero continuato indisturbati, quegli uomini avrebbero potuto diventare una pietra d’inciampo per i santi.

Il 31 marzo Joseph chiese a Emma di leggere una lettera alla Società di Soccorso, per avvisare che le autorità della Chiesa non avevano mai approvato tali azioni. “Vogliamo mettervi un freno”, dichiarava la lettera, “perché desideriamo osservare i comandamenti di Dio in ogni cosa”[34].

Più di ogni altra cosa, Joseph voleva che i santi fossero degni delle benedizioni dell’Esaltazione. “Se desiderate andare dove è Dio, dovete essere come Dio o possedere i principi che Dio possiede”, insegnò ai santi quella primavera. “Nella misura in cui ci corrompiamo rispetto a Dio, scendiamo verso il diavolo e perdiamo conoscenza, e senza conoscenza non possiamo essere salvati”[35].

Egli confidava che la presidenza della Società di Soccorso guidasse le donne della Chiesa e le aiutasse a coltivare tale conoscenza e rettitudine.

“Questa società riceverà istruzioni tramite l’ordine che Dio ha stabilito — per mezzo di coloro che sono stati chiamati a dirigere”, dichiarò. “Ora affido le chiavi a voi nel nome di Dio, e questa società gioirà, e la conoscenza e l’intelligenza scaturiranno da essa da ora in poi”[36].

Il 4 maggio 1842, Brigham Young, Heber Kimball e Willard Richards trovarono trasformata la sala al piano superiore del negozio di Joseph. Sul muro c’era un murale appena fatto. Vicino erano stati messi piccoli alberi e piante, che suggerivano l’ambientazione di un giardino. Un’altra parte della sala era stata separata da un tappeto appeso a mo’ di tenda.[37]

Quella mattina, Joseph aveva invitato i tre apostoli al negozio per una riunione speciale. Aveva anche invitato suo fratello Hyrum e William Law, entrambi membri della Prima Presidenza, e due dei suoi più stretti consiglieri. Erano presenti anche i vescovi Newel Whitney e George Miller, il presidente del palo di Nauvoo William Marks, e il dirigente della Chiesa James Adams.[38]

Per il resto del pomeriggio, il Profeta presentò agli uomini un’ordinanza. Parte di essa prevedeva abluzioni e unzioni, simili alle ordinanze impartite nel Tempio di Kirtland e nell’antico tabernacolo ebraico. Agli uomini fu dato un sacro indumento intimo che copriva il loro corpo e rammentava loro le ordinanze stipulate.[39]

La nuova ordinanza che Dio aveva rivelato a Joseph insegnava verità esaltanti. Faceva riferimento ai resoconti scritturali della Creazione e del Giardino di Eden, inclusi i nuovi resoconti che si trovavano nella traduzione di Abrahamo, che guidavano gradualmente gli uomini lungo il piano di salvezza. Come Abrahamo e altri antichi profeti, essi ricevettero la conoscenza che avrebbe permesso loro di tornare alla presenza di Dio.[40] Nel mentre, gli uomini fecero alleanza di condurre una vita retta e casta, e di dedicarsi al servizio del Signore.[41]

Joseph chiamò investitura quell’ordinanza e confidò che gli uomini non rivelassero la speciale conoscenza acquisita quel giorno. Come nel caso dell’investitura di potere a Kirtland, l’ordinanza era sacra ed era intesa per le persone inclini alla spiritualità. Tuttavia, era qualcosa di più del conferimento di doni spirituali e di potere agli anziani della Chiesa. Non appena il tempio fu terminato, sia uomini che donne avrebbero potuto ricevere l’ordinanza, rafforzare la loro alleanza con Dio e trovare maggiore potere e protezione per consacrare la loro vita al regno di Dio.[42]

Al termine della cerimonia, Joseph diede delle istruzioni a Brigham. “Non è organizzato bene”, disse all’apostolo, “ma abbiamo fatto del nostro meglio nelle circostanze in cui ci troviamo, e desidero che prendi in mano la questione e la organizzi, e che sistemi tutte queste cerimonie”[43].

Quando quel giorno lasciarono il negozio, gli uomini erano meravigliati per le verità che avevano appreso nell’investitura. Alcuni aspetti dell’ordinanza ricordarono a Heber Kimball le cerimonie massoniche. Alle riunioni della frammassoneria, gli uomini impersonavano una storia allegorica sull’architetto del tempio di Salomone. I massoni imparavano gesti e parole che si impegnavano a mantenere segreti, come simbologia che stavano ponendo solide fondamenta e che vi stavano aggiungendo luce e conoscenza per gradi.[44]

Eppure l’investitura era un’ordinanza del sacerdozio intesa per uomini e donne, e insegnava sacre verità non contenute nella massoneria, che Heber era ansioso che gli altri sapessero.

“Tramite il profeta abbiamo ricevuto cose preziose sul sacerdozio che faranno gioire la vostra anima”, scrisse Heber a Parley e Mary Ann Pratt in Inghilterra. “Non posso dirvele, perché non si possono scrivere, dovrete quindi tornare e riceverle personalmente”[45].

Note

1. ◀ Joseph Smith to Edward Hunter, Jan. 5, 1842, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Joseph Smith, Journal, Jan. 5, 1842, in JSP, J2:21.

2. ◀ Vedere Dottrina e Alleanze 109:69 (Prayer of Dedication, Mar. 27, 1836, su josephsmithpapers.org); e Dottrina e Alleanze 124:9 (Revelation, Jan. 19, 1841, su josephsmithpapers.org).

3. ◀ Vedere Woodruff, Journal, 19 febbraio 1842; e “A Translation”, Times and Seasons, 1 marzo 1842, 3:704–706. Argomento: Traduzione del Libro di Abrahamo

4. ◀ Abrahamo 3:25–26; “The Book of Abraham”, Times and Seasons, 15 marzo 1842, 3:720.

5. ◀ Joseph Smith, Journal, Jan. 6, 1842, in JSP, J2:26; vedere anche Revelation 5:10; Dottrina e Alleanze 124:39–41 (Revelation, Jan. 19, 1841, su josephsmithpapers.org); JSP, J2:54, note 198; e Bushman, Rough Stone Rolling, 448–449. Argomento: Investitura del tempio

6. ◀ Heber C. Kimball, Discourse, Sept. 2, 1866, George D. Watt Papers, Biblioteca di storia della Chiesa, come trascritto da LaJean Purcell Carruth.

7. ◀ Brigham Young, in Journal of Discourses, July 14, 1855, 3:266; John Taylor, “Sermon in Honor of the Martyrdom,” June 27, 1854, George D. Watt Papers, Biblioteca di storia della Chiesa, come trascritto da LaJean Purcell Carruth; “Scenes and Incidents in Nauvoo”, Woman’s Exponent, 15 ottobre 1881, 10:74; Whitney, Life of Heber C. Kimball, 336.

8. ◀ Vedere Crocheron, Representative Women of Deseret, 26; “Il matrimonio plurimo a Kirtland e a Nauvoo”, Argomenti evangelici, lds.org/topics/plural-marriage-in-kirtland-and-nauvoo?lang=ita. Argomento: Joseph Smith e il matrimonio plurimo

9. ◀ Sebbene è possibile che Joseph Smith sia diventato padre nell’ambito del matrimonio plurimo, i test genetici dei potenziali discendenti finora si sono rivelati negativi (vedere “Il matrimonio plurimo a Kirtland e a Nauvoo”, Argomenti evangelici, lds.org/topics/plural-marriage-in-kirtland-and-nauvoo?lang=ita).

10. ◀ “Il matrimonio plurimo a Kirtland e a Nauvoo”, Argomenti evangelici, lds.org/topics/plural-marriage-in-kirtland-and-nauvoo?lang=ita.

11. ◀ Mary Elizabeth Rollins Lightner, Remarks, Apr. 14, 1905, 3–5, Biblioteca di storia della Chiesa; Mary Elizabeth Rollins Lightner, Affidavit, Mar. 23, 1877, Collected Material Concerning Joseph Smith and Plural Marriage, Biblioteca di storia della Chiesa; Mary Elizabeth Rollins Lightner a Wilford Woodruff, Salt Lake City, 7 ottobre 1887; “Mary Elizabeth Rollins Lightner”, Utah Genealogical and Historical Magazine, luglio 1926, 26:197, 203.

12. ◀ Mary Elizabeth Rollins Lightner, Remarks, Apr. 14, 1905, 3–5, Biblioteca di storia della Chiesa.

13. ◀ Mary Elizabeth Rollins Lightner, “Mary Elizabeth Rollins”, copy, Susa Young Gates Papers, Utah State Historical Society, Salt Lake City.

14. ◀ Vedere Mary Elizabeth Rollins Lightner, Remarks, Apr. 14, 1905, 2, Biblioteca di storia della Chiesa.

15. ◀ Mary Elizabeth Rollins Lightner, Remarks, Apr. 14, 1905, 7, Biblioteca di storia della Chiesa.

16. ◀ Mary Elizabeth Rollins Lightner, “Mary Elizabeth Rollins”, copy, Susa Young Gates Papers, Utah State Historical Society, Salt Lake City; Mary Elizabeth Rollins Lightner, Remarks, Apr. 14, 1905, 4, Biblioteca di storia della Chiesa; Mary Elizabeth Rollins Lightner a Emmeline B. Wells, estate 1905, Mary Elizabeth Rollins Lightner, Collection, Biblioteca di storia della Chiesa.

17. ◀ Mary Elizabeth Rollins Lightner, Remarks, Apr. 14, 1905, 4–7, Biblioteca di storia della Chiesa.

18. ◀ Mary Elizabeth Rollins Lightner, Remarks, Apr. 14, 1905, 4–7, Biblioteca di storia della Chiesa; Mary Elizabeth Rollins Lightner, “Mary Elizabeth Rollins”, copy, Susa Young Gates Papers, Utah State Historical Society, Salt Lake City.

19. ◀ Mary Elizabeth Rollins Lightner, Affidavit, Mar. 23, 1877, Biblioteca di storia della Chiesa; Mary Elizabeth Rollins Lightner, “Mary Elizabeth Rollins”, copy, Susa Young Gates Papers, Utah State Historical Society, Salt Lake City; vedere anche Mary Elizabeth Rollins Lightner a John Henry Smith, 25 gennaio 1892, George A. Smith Family Papers, Marriott Library, University of Utah, Salt Lake City, citato in Hales, Joseph Smith’s Polygamy, 1:436, nota 90; e Mary Elizabeth Rollins Lightner, Statement, Feb. 8, 1902, Mary Elizabeth Rollins Lightner, Collection, Biblioteca di storia della Chiesa.

20. ◀ Abrahamo 3:1, 23–24; 4:1–28; vedere anche “A Translation”, Times and Seasons, 1 marzo 1842, 3:703–718; e “The Book of Abraham”, Times and Seasons, 15 marzo 1842, 3:719–734. Argomento: Traduzione del Libro di Abrahamo

21. ◀ Gregg, History of Hancock County, Illinois, 296–298.

22. ◀ Leonard, Nauvoo, 249. Argomento: Rioni e pali

23. ◀ Clayton, History of the Nauvoo Temple, 3–4, 6, 13–14, 20–21; Sarah M. Kimball, Reminiscence, Mar. 17, 1882, in Derr et al., First Fifty Years of Relief Society, 495; Joseph Smith History, volume C-1, addenda, 44; Maughan, Autobiography, [54]; vedere anche McGavin, Nauvoo Temple, 50–51. Argomenti: Il Tempio di Nauvoo; Battesimo per i morti

24. ◀ Crocheron, Representative Women of Deseret, 26–27.

25. ◀ Sarah M. Granger Kimball, “Auto-biography”, Woman’s Exponent, 1 settembre 1883, 12:51; confrontare con Sarah M. Kimball, Reminiscence, Mar. 17, 1882, in Derr et al., First Fifty Years of Relief Society, 495; vedere anche 6–7.

26. ◀ Sarah M. Kimball, Reminiscence, Mar. 17, 1882, in Derr et al., First Fifty Years of Relief Society, 495.

27. ◀ Nauvoo Relief Society Minute Book, Mar. 17, 1842, in Derr et al., First Fifty Years of Relief Society, 28–30.

28. ◀ Vedere Derr et al., Women of Covenant, 29–30. Per avere informazioni biografiche su queste donne e su altri membri della Società di Soccorso Femminile di Nauvoo, vedere churchhistorianspress.org.

29. ◀ Joseph Smith, Journal, Mar. 16, 1842, in JSP, J2:45; Woodruff, Journal, 15 marzo 1843; Nauvoo Masonic Lodge Minutes, Mar. 15–16, 1842.

30. ◀ Nauvoo Relief Society Minute Book, Mar. 17, 1842, in Derr et al., First Fifty Years of Relief Society, 28–31; vedere anche “Gli insegnamenti di Joseph Smith sul sacerdozio, sul tempio e sulle donne”, Argomenti evangelici, lds.org/topics/joseph-smiths-teachings-about-priesthood-temple-and-women?lang=ita.

31. ◀ Joseph Smith, Journal, Mar. 17, 1842, in JSP, J2:45; Nauvoo Relief Society Minute Book, Mar. 17, 1842, in Derr et al., First Fifty Years of Relief Society, 32–34; Dottrina e Alleanze 25:3 (Revelation, July 1830–C, su josephsmithpapers.org); “Gli insegnamenti di Joseph Smith sul sacerdozio, sul tempio e sulle donne”, Argomenti evangelici, lds.org/topics/joseph-smiths-teachings-about-priesthood-temple-and-women?lang=ita.

32. ◀ Nauvoo Relief Society Minute Book, Mar. 17, 1842, in Derr et al., First Fifty Years of Relief Society, 34–36; Figlie nel mio regno, 11–14; Derr et al., Women of Covenant, 26–31; vedere anche 1 Corinzi 13:3. Argomenti: La Società di Soccorso Femminile di Nauvoo; Emma Hale Smith

33. ◀ Nauvoo Relief Society Minute Book, Mar. 31, 1842, in Derr et al., First Fifty Years of Relief Society, 42. La fonte originale riporta: “Said he was going to make of this Society a kingdom of priests an in Enoch’s day — as in Pauls day”. Argomento: Investitura del tempio

34. ◀ Nauvoo Relief Society Minute Book, Mar. 31, 1842; Copied Documents, Mar. 31, 1842, in Derr et al., First Fifty Years of Relief Society, 42, 97–99; Joseph Smith, Journal, Mar. 31, 1842, in JSP, J2:48.

35. ◀ Woodruff, Journal, 10 aprile 1842.

36. ◀ Nauvoo Relief Society Minute Book, Mar. 28, 1842, in Derr et al., First Fifty Years of Relief Society, 59.

37. ◀ Lucius N. Scovil, Letter to the Editor, 2 gennaio 1884, Deseret Evening News, 11 febbraio 1884, [2]; Launius e McKiernan, Joseph Smith, Jr.’s Red Brick Store, 28; vedere anche McBride, House for the Most High, 100, nota 10.

38. ◀ Joseph Smith, Journal, May 4, 1842, in JSP, J2:53–54; Joseph Smith History, 1838–56, volume C-1, 1328.

39. ◀ Vedere Genesi 3:21; Esodo 40:12–13; e Historian’s Office, Joseph Smith History, draft notes, May 4, 1842. Argomento: Investitura del tempio

40. ◀ Abrahamo 3–5; Facsimile n. 2, fig. 3.

41. ◀ Vedere Joseph Smith, Journal, May 1, 1842, in JSP, J2:53; Historian’s Office, Joseph Smith History draft notes, May 4, 1842; Joseph Smith History, 1838–56, volume C-1, 1328; vedere anche Brigham Young, in Journal of Discourses, Apr. 6, 1853, 2:31.

42. ◀ Heber C. Kimball to Parley P. Pratt, June 17, 1842, Parley P. Pratt Correspondence, Biblioteca di storia della Chiesa; Historian’s Office, Joseph Smith History, draft notes, May 4, 1842; Joseph Smith History, 1838–56, volume C-1, 1328. Argomento: Quorum degli unti (“Santo ordine”)

43. ◀ Nuttall, Diary, 7 febbraio 1877.

44. ◀ Godfrey, “Joseph Smith and the Masons,” 83; Harper, “Freemasonry and the Latter-day Saint Temple Endowment Ceremony”, 143–157; Joseph Smith, Journal, Mar. 15, 1842, in JSP, J2:45; Heber C. Kimball to Parley P. Pratt, June 17, 1842, Parley P. Pratt Correspondence, Biblioteca di storia della Chiesa. Argomento: Massoneria

45. ◀ Heber C. Kimball to Parley P. Pratt, June 17, 1842, Parley P. Pratt Correspondence, Biblioteca di storia della Chiesa.

Capitolo 38

Un traditore o un uomo onesto

La sera del 6 maggio 1842 una pioggia incessante scrosciava sulle strade di Independence, nel Missouri. A casa sua, Lilburn Boggs finì la cena e si mise in poltrona per leggere il giornale.[1]

Sebbene il suo incarico come governatore del Missouri fosse terminato da più di un anno, Boggs era ancora attivo in politica e si era candidato per un posto vacante nel senato dello stato. Nel corso degli anni si era fatto dei nemici e la sua elezione non era affatto sicura. Oltre a criticarlo per aver emanato l’ordine di sterminio, che aveva forzato migliaia di santi a lasciare lo stato, alcuni abitanti del Missouri erano scontenti per il modo aggressivo in cui il governatore stava gestendo una disputa di confine con il Territorio dell’Iowa. Altri avevano sollevato dei dubbi riguardo al modo in cui aveva raccolto i fondi per un nuovo campidoglio di stato.[2]

Mentre Boggs dava una scorsa ai titoli, era seduto dando le spalle a una finestra. La sera era fresca e buia e all’esterno riusciva a sentire il suono della pioggia.

In quel momento, all’insaputa di Boggs, qualcuno si introdusse furtivamente nel suo giardino fangoso e puntò una pesante pistola attraverso la finestra. Un lampo di luce uscì dalla canna, e Boggs cadde sul suo giornale. Il sangue gli uscì dalla testa e dal collo.

Sentendo il colpo d’arma da fuoco, il figlio di Boggs corse nella stanza e chiamò aiuto. Nel frattempo, l’assalitore aveva gettato l’arma a terra ed era scappato inosservato, lasciando solo delle impronte nel fango.[3]

Mentre gli investigatori cercavano di risalire a chi avesse sparato a Boggs, Hyrum Smith era a Nauvoo per indagare su crimini di diversa natura. Nelle prime settimane di maggio, diverse donne avevano accusato il sindaco John Bennett di atti terribili. In presenza di un consigliere comunale, dissero a Hyrum che John era andato da loro in segreto insistendo che non fosse peccato avere rapporti sessuali con lui, finché non lo avessero detto a nessuno. Definendola la pratica del “matrimonio spirituale”, John aveva mentito loro, rassicurandole che Joseph approvava tale comportamento.[4]

All’inizio, le donne si erano rifiutate di credergli, ma John aveva insistito e aveva mandato degli amici perché giurassero loro che stava dicendo la verità. Aveva detto che, se stava mentendo, il peccato sarebbe ricaduto esclusivamente su di lui. E se fossero rimaste gravide promise che, come medico, avrebbe praticato un aborto. Alla fine, le donne avevano ceduto a John e ad alcuni dei suoi amici, quando si erano presentati con simili richieste.

Hyrum era rimasto sconvolto. Da un po’ sapeva che John non era l’uomo di carattere che aveva preteso di essere all’inizio. Poco dopo il suo trasferimento a Nauvoo ed essere diventato sindaco, erano iniziate a correre delle voci sul passato di John. Il vescovo George Miller era stato inviato da Joseph a investigare sulle dicerie ed era presto venuto a sapere che John si era trasferito di luogo in luogo, utilizzando i suoi molti talenti per approfittarsi delle persone.

George aveva anche scoperto che John aveva dei figli e che era ancora sposato con una donna che aveva maltrattato e tradito per molti anni.[5]

Dopo che William Law e Hyrum ebbero verificato queste scoperte, Joseph aveva affrontato John e lo aveva rimproverato per la sua passata malvagità. John aveva promesso di ravvedersi, ma Joseph aveva perso la fiducia in lui e non gli credevapiù come prima.[6]

Quando Hyrum sentì la testimonianza delle donne, seppe che doveva essere fatto qualcosa di più. Hyrum, Joseph e William redassero insieme un documento per scomunicare John, e lo fecero firmare ad altri dirigenti della Chiesa. Poiché stavano ancora indagando intorno alla portata dei peccati di John e speravano di sistemare la questione senza creare uno scandalo pubblico, decisero di trattenere la lettera di scomunica.[7]

Ma una cosa era certa: il sindaco era diventato un pericolo per la città e per i santi, e Hyrum sentiva di doverlo fermare.

John fu preso dal panico quando venne a sapere delle sue indagini. Con le lacrime che gli bagnavano il volto, andò nell’ufficio di Hyrum per implorare misericordia. Disse che sarebbe stato rovinato per sempre se altri avessero saputo che aveva ingannato così tante donne. Voleva parlare con Joseph e sistemare le cose.

I due uomini uscirono e John vide il Profeta che attraversava il giardino diretto al suo negozio. Cercando di afferrarlo, John gridò: “Fratello Joseph, sono colpevole”. I suoi occhi erano rossi dalle lacrime. “Lo riconosco e ti prego di non smascherarmi”.

“Perché utilizzi il mio nome per compiere le tue infernali malvagità?”, gli domandò Joseph. “Ti ho mai insegnato nulla che non fosse virtuoso?”

“Mai!”.

“Sei mai venuto a conoscenza di qualsiasi cosa che non fosse virtuosa o retta nella mia condotta o nelle mie azioni, in pubblico o in privato?”.

“No!”.

“Sei disposto a giurarlo davanti a un consigliere comunale?”.

“Lo sono”.

John seguì Joseph nel suo ufficio e un commesso gli diede carta e penna. Quando arrivò il consigliere comunale, Joseph uscì dalla stanza mentre John si curvava su un tavolo per scrivere una confessione in cui dichiarava che il Profeta non gli aveva insegnato nulla che fosse contrario alle leggi di Dio.[8] Poi si dimise dalla carica di sindaco di Nauvoo.[9]

Due giorni dopo, il 19 maggio, il consiglio cittadino accettò le dimissioni di John e nominò Joseph a quell’ufficio. Prima della fine della riunione, Joseph chiese a John se avesse qualcosa da dire.

“Non ho difficoltà con i capi della Chiesa, e intendo continuare insieme a voi, e spero che giunga il momento in cui potrò essere riportato alla piena fiducia e fratellanza”, disse John. “Se verrà il tempo in cui potrò avere l’opportunità di provare la mia fede, allora si saprà se sono un traditore o un uomo onesto”[10].

Il sabato successivo, un giornale dell’Illinois fornì aggiornamenti sull’attentato a Lilburn Boggs. Riferiva che l’ex governatore era ancora in vita, malgrado le gravi ferite riportate alla testa. Le indagini della polizia sull’identità del tiratore si erano rivelate infruttuose. Qualcuno accusò i rivali politici di Boggs, ma il giornale asseriva che i responsabili fossero i santi, sostenendo che Joseph una volta avesse profetizzato una fine violenta per Boggs.

“Pertanto”, dichiarava, “queste dicerie hanno solide fondamenta”[11].

Il resoconto offese Joseph, che era stanco di essere accusato di crimini che non aveva commesso. “Mi avete reso manifesta ingiustizia attribuendomi la predizione della morte di Lilburn W. Boggs”, scrisse all’editore del giornale. “Le mie mani sono pulite, e il mio cuore è puro dal sangue di tutti gli uomini”[12].

Le accuse giunsero quando aveva poco tempo per difendersi pubblicamente. Era nel mezzo delle indagini riguardanti le azioni di John Bennett.[13] Giorno dopo giorno, la Prima Presidenza, il Quorum dei Dodici e il sommo consiglio di Nauvoo ascoltarono le testimonianze delle vittime di John. Mentre raccontavano le loro storie, Joseph scoprì quanto John avesse distorto le leggi di Dio, schernendo le relazioni stipulate con alleanza eterna che Joseph aveva cercato di stabilire tra i santi.

Durante le udienze, sentì la testimonianza di Catherine Warren, la vedova di una vittima del massacro di Hawn’s Mill. Madre di cinque figli, era disperatamente povera e faticava a provvedere alla sua famiglia.

Catherine disse che John Bennett era stato il primo uomo ad approfittarsi di lei a Nauvoo. “Disse che desiderava soddisfare i suoi desideri”, dichiarò al sommo consiglio. “Io gli dissi che non ero colpevole di tale condotta e che pensavo che avrei portato disonore alla Chiesa se fossi rimasta incinta”. Ella si era concessa dopo che lui le aveva mentito, dicendole che i dirigenti della Chiesa approvavano.

Presto alcuni degli amici di John avevano utilizzato le stesse menzogne per approfittarsi di lei.

“Lo scorso inverno mi sono allarmata per la mia condotta”, disse Catherine al sommo consiglio. Quando era venuta a sapere che Joseph e gli altri dirigenti della Chiesa non autorizzavano tale comportamento, aveva deciso di denunciarlo. Joseph e il sommo consiglio ascoltarono Catherine, mantennero la sua appartenenza alla Chiesa e scomunicarono gli uomini che l’avevano ingannata.[14]

Quando l’indagine fu conclusa, anche John ricevette la sua lettera ufficiale di scomunica. Ancora una volta implorò misericordia ed esortò il consiglio a tacere la sua punizione. Disse che la notizia avrebbe spezzato il cuore della sua anziana madre e l’avrebbe certamente uccisa dal dolore.[15]

Come Hyrum, Joseph era disgustato dai peccati di John, ma con le accuse rivolte ai santi per l’attentato a Boggs e gli editori dei giornali ansiosi di trovare degli scandali a Nauvoo, insieme agli altri dirigenti della Chiesa decise di agire con cautela per evitare di attrarre l’attenzione sulla questione. Decisero di non rendere pubblica la scomunica di John e di aspettare per vedere se si sarebbe ravveduto.[16]

Eppure, Joseph era preoccupato per le donne che erano state ingannate da John. Non era insolito per le comunità mettere al bando le donne che ritenevano essere colpevoli di condotta sessuale illecita, anche se esse non si erano macchiate della trasgressione. Joseph sollecitò le donne della Società di Soccorso a essere caritatevoli e lente a condannare gli altri.

“Pentitevi, ravvedetevi, ma fatelo in modo da non distruggere tutto attorno a voi”, consigliò. Non voleva che i santi tollerassero la malvagità, ma non voleva nemmeno che evitassero gli altri. “Siate puri di cuore. Gesù intende salvare le persone dai loro peccati”, rammentò loro. “Gesù ha detto: ‘Fate le opere che mi vedete fare’. Queste sono le grandiose parole chiave in base a cui dovrà agire la Società”.

“Tutte le vane dicerie e i discorsi futili vanno messi da parte”, concordò Emma. Eppure diffidava della disciplina silenziosa. “Il peccato non va coperto”, disse alle donne, “in particolare quei peccati che vanno contro la legge di Dio e le leggi del paese”. Credeva che portare alla luce i peccatori avrebbe impedito agli altri di fare gli stessi errori.[17]

Joseph, tuttavia, continuò a gestire la cosa in privato. Il comportamento passato di John mostrava che aveva la tendenza ad andarsene da una comunità dopo essere stato smascherato e privato di autorità. Forse, se avessero atteso pazientemente, John avrebbe semplicemente lasciato la città di sua iniziativa.[18]

Il 27 maggio 1842 la Società di Soccorso si radunò per la sua decima riunione vicino a un bosco in cui i santi si recavano spesso per rendere il culto. Centinaia di donne appartenevano ormai all’organizzazione, inclusa Phebe Woodruff, che si era unita un mese prima insieme ad Amanda Smith, Lydia Knight, Emily Partridge e decine di altre.[19]

Le riunioni settimanali erano un momento in cui Phebe metteva da parte le preoccupazioni della sua vita indaffarata per conoscere i bisogni delle persone che le stavano intorno e per ascoltare i sermoni preparati specificamente per le donne della Chiesa.

Spesso alle riunioni intervenivano Joseph ed Emma, ma quel giorno fu il vescovo Newel Whitney che parlò alle donne delle benedizioni che il Signore avrebbe presto dato loro. Avendo appena ricevuto l’investitura, il vescovo Whitney esortò le donne a rimanere concentrate sull’opera del Signore e a prepararsi a ricevere il Suo potere. “Senza la donna, sulla terra non possono essere restaurate tutte le cose”, dichiarò.

Promise che Dio aveva tante cose preziose da conferire ai santi fedeli. “Dobbiamo perdere di vista le cose vane e ricordare che l’occhio di Dio è su di noi. Ci stiamo adoperando per fare bene, e sebbene molte volte possiamo errare nel giudizio, siamo giustificati dinanzi a Dio se facciamo del nostro del meglio”[20].

Due giorni dopo il sermone di Newel, Phebe e Wilford fecero la salita che portava al tempio ancora incompleto. La loro famiglia aveva sopportato delle difficoltà, inclusa la morte della figlia Sarah Emma mentre Wilford era in Inghilterra. Ora si erano stabiliti nel modo migliore da quando erano sposati, e avevano accolto altri due figli in famiglia.

Wilford gestiva l’ufficio del Times and Seasons, e ciò rappresentava un lavoro stabile che gli permetteva di mantenere la famiglia. I Woodruff vivevano in una casa modesta in città mentre costruivano una nuova casa di mattoni su un terreno a sud del tempio. Avevano molti amici a cui far visita in quella zona, inclusi John e Jane Benbow, che avevano venduto la loro grande tenuta in Inghilterra per radunarsi con i santi.[21]

Eppure, il vescovo Whitney aveva insegnato che i santi dovevano continuare a sforzarsi di agire rettamente, a impegnarsi nell’opera del Signore e ad evitare le distrazioni che li avrebbero sviati.

Il tempio stava diventando sempre più importante per mantenere tale concentrazione. Dopo essere scesa al piano interrato, il 29 maggio Phebe entrò nel fonte battesimale e fu battezzata per suo nonno, sua nonna e un prozio.[22] Mentre Wilford la immergeva nell’acqua, aveva fede che i suoi antenati defunti avrebbero accettato il vangelo restaurato e stretto le alleanze per seguire Gesù Cristo e ricordare il Suo sacrificio.

Due settimane dopo aver saputo della sua scomunica, John Bennett era ancora a Nauvoo. Per allora la Società di Soccorso aveva avvertito le donne in città dei crimini da lui commessi e aveva condannato con fervore il tipo di menzogne che aveva diffuso sui dirigenti della Chiesa.[23] Erano venute a galla altre informazioni sgradevoli sul passato di John, e Joseph si rese conto che era giunto il momento di annunciare la scomunica dell’ex sindaco e di denunciare pubblicamente i suoi gravi peccati.

Il 15 giugno, Joseph pubblicò un breve avviso sulla scomunica di John sul Times and Seasons.[24] Qualche giorno dopo, in un sermone tenuto presso il sito del tempio, parlò chiaramente a più di un migliaio di santi circa le menzogne di John e lo sfruttamento delle donne.[25]

Tre giorni dopo, John lasciò adirato Nauvoo dicendo che i santi erano indegni della sua presenza e minacciando di mandare una plebaglia contro la Società di Soccorso. Imperturbabile, Emma propose che la Società di Soccorso preparasse un opuscolo per biasimare il carattere di John. “Non dobbiamo fare altro che temere Dio e osservare i comandamenti”, disse alle donne, “e nel farlo noi prospereremo”[26].

Joseph pubblicò altre accuse contro John, dettagliando la lunga storia di devianza dell’ex sindaco. “Invece di manifestare un atteggiamento penitente”, dichiarò Joseph, “ha dimostrato un comportamento indegno della fiducia o del riguardo di qualsiasi persona onesta, mentendo per ingannare gli innocenti e per commettere adulterio nel modo più abominevole e abietto”[27].

John, nel frattempo, affittò una stanza in una città vicina e mandò lettere spietate su Joseph e sui santi a un noto giornale dell’Illinois. Accusò Joseph di una serie di crimini, inclusi molti di quelli da lui stesso commessi, e inventò storie a casaccio esagerate a sostegno delle sue rivendicazioni e per coprire i suoi peccati.

In una lettera, John accusò Joseph di aver ordinato l’aggressione di maggio a Lilburn Boggs, ripetendo la storia letta sul giornale secondo cui il Profeta aveva predetto la morte violenta di Boggs e aggiungendo che Joseph aveva mandato il suo amico e guardia del corpo Porter Rockwell nel Missouri “per adempiere la profezia”[28].

I santi riconoscevano tutte le menzogne negli scritti di John, ma le lettere non fecero che gettare altra benzina su un fuoco già acceso tra i loro critici nel Missouri. Dopo essersi ripreso dall’attentato, Boggs chiese che chi aveva cercato di assassinarlo fosse portato in giudizio. Quando venne a sapere che in quel periodo Porter Rockwell aveva fatto visita alla sua famiglia a Independence, Boggs accusò Joseph di essere complice del suo tentato omicidio. Poi sollecitò Thomas Reynolds, il nuovo governatore del Missouri, perché chiedesse che gli ufficiali dell’Illinois arrestassero Joseph e lo rimandassero nel Missouri per essere processato.[29]

Il governatore Reynolds acconsentì, e chiese a sua volta a Thomas Carlin, governatore dell’Illinois, di trattare Joseph come un fuggitivo della giustizia che era scappato dal Missouri dopo il crimine.[30]

Sapendo che Joseph non era più stato nel Missouri dopo essere scappato dallo stato tre anni prima, e che non c’erano prove del suo coinvolgimento nell’attentato, i santi erano indignati. Il consiglio cittadino di Nauvoo e un gruppo di cittadini dell’Illinois che erano amichevoli verso i santi presentarono immediatamente una petizione al governatore perché non arrestasse Joseph.[31] Emma, Eliza Snow e Amanda Smith andarono a Quincy per incontrare il governatore e presentargli personalmente un’istanza della Società di Soccorso a sostegno del Profeta. Il governatore Carlin ascoltò le loro suppliche, ma alla fine emanò comunque un mandato di cattura per Joseph e Porter.[32]

L’8 agosto un vice-sceriffo e due ufficiali arrivarono a Nauvoo e arrestarono i due a uomini, accusando Porter di aver sparato a Boggs e Joseph di complicità. Prima che lo sceriffo li portasse via, il consiglio cittadino di Nauvoo chiese di esercitare il diritto di verificare l’ordinanza. In precedenza Joseph era stato accusato falsamente e la costituzione cittadina garantiva ai santi il potere di proteggersi dagli abusi del sistema legale.

Incerto se il consiglio avesse il diritto di contestare il provvedimento, lo sceriffo consegnò Joseph e Porter all’ufficiale giudiziario della città e partì per chiedere che cosa fare al governatore. Quando tornò due giorni dopo, lo sceriffo cercò i prigionieri, ma non si riuscirono a trovare da nessuna parte.[33]

Note

1. ◀ Boggs, “Short Biographical Sketch of Lilburn W. Boggs”, 107–108; “A Foul Deed”, Daily Missouri Republican, 12 maggio 1842, [2]; “Governor Boggs”, Jeffersonian Republican, 14 maggio 1842.

2. ◀ Boggs, “Short Biographical Sketch of Lilburn W. Boggs”, 107–108; Joseph Smith, Lettera all’editore, Quincy Herald, 2 giugno 1842, [2]; Launius, “Boggs, Lilburn W.”, in Christensen et al., Dictionary of Missouri Biography, 92; Hill, “Honey War”, 81–88; Gordon, “Public Career of Lilburn W. Boggs”, 110–112, 138; Walker, “Lilburn W. Boggs and the Case of Jacksonian Democracy”, 81–82; Baugh, “Missouri Governor Lilburn W. Boggs and the Mormons”, 116.

3. ◀ “A Foul Deed”, Daily Missouri Republican, 12 maggio 1842; “Governor Boggs”, Jeffersonian Republican, 14 maggio 1842, [2]; Boggs, “Short Biographical Sketch of Lilburn W. Boggs”, 107–108; vedere anche Thurston, “The Boggs Shooting”, 7–11.

4. ◀ “Affidavit of Hyrum Smith”, Times and Seasons, 1 agosto 1842, 3:870–871; vedere anche JSP, J2:xxviii, nota 64; e Hales, Joseph Smith’s Polygamy, 1:560–562.

5. ◀ “Affidavit of Hyrum Smith”, Times and Seasons, 1 agosto 1842, 3:870–871; Nauvoo Stake High Council Minutes, 25 maggio 1842; George Miller, “To the Church of Jesus Christ”, Times and Seasons, 1 luglio 1842, 3:839–842; Smith, Saintly Scoundrel, 78–79.

6. ◀ George Miller, “To the Church of Jesus Christ”, Times and Seasons, 1 luglio 1842, 3:840; “Affidavit of Hyrum Smith”, Times and Seasons, 1 agosto 1842, 3:870; Smith, Saintly Scoundrel, 79–80; vedere anche “Letter from L. D. Wasson”, Times and Seasons, 15 agosto 1842, 3:892.

7. ◀ “Affidavit of Hyrum Smith”, Times and Seasons, 1 agosto 1842, 3:870, 872; Notice, May 11, 1842, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; “Notice”, Times and Seasons, 15 giugno 1842, 3:830; vedere anche JSP, J2:55, nota 207.

8. ◀ “Affidavit of Hyrum Smith”, Times and Seasons, 1 agosto 1842, 3:870–871. Secondo i resoconto di Hyrum Smith, Joseph chiese anche a John Bennett, “Ti ho mai insegnato che la fornicazione e l’adulterio sono giusti, o la poligamia o alcuna di queste pratiche?”, e che Bennett abbia risposto: “Non l’hai mai fatto”. Il capitolo 40 spiega che i santi consideravano i loro matrimoni divinamente autorizzati in modo diverso dalla poligamia.

9. ◀ “New Election of Mayor, and Vice Mayor, of the City of Nauvoo”, Wasp, 21 maggio 1842, [3]; JSP, J2:58, nota 222.

10. ◀ Joseph Smith, Journal, May 19, 1842, in JSP, J2:58–60; “New Election of Mayor, and Vice Mayor, of the City of Nauvoo”, Wasp, 21 maggio 1843, [3]; vedere anche “Affidavit of Hyrum Smith”, Times and Seasons, 1 agosto 1842, 3:872.

11. ◀ “Assassination of Ex-Governor Boggs of Missouri”, Quincy Whig, 21 maggio 1842, [3]; vedere anche “A Foul Deed”, Daily Missouri Republican, 12 maggio 1842, [2]; e “Governor Boggs”, Jeffersonian Republican, 14 maggio 1842. Argomento: Tentativi di estradizione da parte del Missouri

12. ◀ Joseph Smith, Letter to the Editor, Quincy Whig, 4 giugno 1842, [2]; vedere anche Joseph Smith, Journal, May 22, 1842, in JSP, J2:62; e Joseph Smith, Letter to the Editor, 22 maggio 1842, Quincy Herald, 2 giugno 1842, [2].

13. ◀ Joseph Smith, Journal, May 21, 1842, in JSP, J2:62; Nauvoo Stake High Council Minutes, 20–28 maggio 1842.

14. ◀ Catherine Warren, Testimony, 25 maggio 1842, Testimonies in Nauvoo High Council Cases, Biblioteca di storia della Chiesa; Nauvoo Stake High Council Minutes, 20–28 maggio 1842; vedere anche “Chauncy L. Higbee”, Nauvoo Neighbor, 29 maggio 1844, [3]. Argomento: Disciplina della Chiesa

15. ◀ Historian’s Office, Joseph Smith History, draft notes, May 25, 1842; vedere anche Joseph Smith, Journal, May 26, 1842, in JSP, J2:63; e “Affidavit of Wm. Law”, Times and Seasons, 1 agosto 1842, 3:873.

16. ◀ Historian’s Office, Joseph Smith History, draft notes, May 26, 1842; “Affidavit of Hyrum Smith”, Times and Seasons, 1 agosto 1842, 3:872; Joseph Smith, Journal, May 11 and 26, 1842, in JSP, J2:55, 63; vedere anche 55, nota 207.

17. ◀ Nauvoo Relief Society Minute Book, May 26, 1842, in Derr et al., First Fifty Years of Relief Society, 69–71.

18. ◀ Vedere Smith, Saintly Scoundrel, 91.

19. ◀ Nauvoo Relief Society Minute Book, Apr. 28 e May 27, 1842, in First Fifty Years of Relief Society, 52–54, 72–77, a cura di Derr et al. Argomento: La Società di Soccorso Femminile di Nauvoo

20. ◀ Nauvoo Relief Society Minute Book, May 27, 1842, in Derr et al., First Fifty Years of Relief Society, 75–76; vedere anche  75, nota 188.

21. ◀ Alexander, Things in Heaven and Earth, 103–104.

22. ◀ Woodruff, Journal, 29 maggio 1842.

23. ◀ Vedere Nauvoo Relief Society Minute Book, May 19–June 9, 1842, in First Fifty Years of Relief Society, a cura di Derr et al., 65–79.

24. ◀ “Affidavit of Hyrum Smith”, Times and Seasons, 1 agosto 1842, 3:872; “Notice”, Times and Seasons, 15 giugno 1842, 3:830; Joseph Smith, Journal, May 26, 1842, in JSP, J2:63; vedere anche 63, nota 249; e “Affidavit of Wm. Law”, Times and Seasons, 1 agosto 1842, 3:872–873.

25. ◀ Discourse, June 18, 1842, as reported by Wilford Woodruff, su josephsmithpapers.org.

26. ◀ “Affidavit of Hyrum Smith”, Times and Seasons, 1 agosto 1842, 3:872; Nauvoo Relief Society Minute Book, June 23, 1842, in Derr et al., First Fifty Years of Relief Society, 84–85; vedere anche 84, nota 206.

27. ◀ Joseph Smith, Letter to the Church, June 23, 1842, Times and Seasons, 1 luglio 1842, 3:839–842.

28. ◀ “Astounding Mormon Disclosures! Letter from Gen. Bennett”, Sangamo Journal, 8 luglio 1842, [2]; “Further Mormon Developments!! 2d Letter from Gen. Bennett” e “Gen. Bennett’s Third Letter”, Sangamo Journal, 15 luglio 1842, [2]; “Gen. Bennett’s 4th Letter”, Sangamo Journal, 22 luglio 1842, [2]; Smith, Saintly Scoundrel, 98.

29. ◀ Lilburn W. Boggs Affidavit, July 20, 1842, in JSP, J2:379–380; vedere anche Introduction to Appendix 1, in JSP, J2:377.

30. ◀ Thomas Reynolds, Requisition, July 22, 1842, in JSP, J2:380–381.

31. ◀ Joseph Smith, Journal, May 6, 1842, in JSP, J2:54; Nauvoo Female Relief Society, Petition to Thomas Carlin, circa July 22, 1842, in Derr et al., First Fifty Years of Relief Society, 136–141; Nauvoo City Council Minute Book, July 22, 1842, 95–97; Nauvoo City Council Draft Minutes, July 22, 1842, 36; Joseph Smith History, 1838–56, volume C-1, 1359.

32. ◀ Eliza R. Snow, Journal, July 29, 1842; Introduction to Nauvoo Female Relief Society, Petition to Thomas Carlin, circa July 22, 1842, in Derr et al., First Fifty Years of Relief Society, 137; Thomas Carlin, Proclamation, Sept. 20, 1842, in JSP, J2:381–382.

33. ◀ Orrin Porter Rockwell, by S. Armstrong, to Joseph Smith, Dec. 1, 1842, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Writ of Habeas Corpus for Joseph Smith, Aug. 8, 1842, copy, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa; Joseph Smith, Journal, Aug. 8–10, 1842, in JSP, J2:81–83; vedere anche 81, nota 319; e “Persecution”, Times and Seasons, 15 agosto 1842, 3:886–889.

Capitolo 39

L’ennesima difficoltà

L’11 agosto 1842, una fetta di luna si rifletteva sulla corrente scura mentre Joseph e il suo amico Erastus Derby remavano in silenzio a bordo di una barca lungo il Mississippi. Davanti a loro, nel tratto del fiume tra Nauvoo e Montrose, riuscivano a vedere i contorni di due isole boschive. Procedendo tra le isole, gli uomini videro un’altra barca appoggiata sulla riva e remarono in quella direzione.[1]

Il giorno prima, Joseph e Porter si erano allontanati velocemente da Nauvoo per evitare l’arresto, preoccupati di non ricevere un processo equo. Porter si era diretto a est per lasciare lo stato, mentre Joseph era andato a ovest, attraversando il fiume per andare a casa di suo zio John nel Territorio dell’Iowa, che era fuori dalla giurisdizione dello sceriffo dell’Illinois e dei suoi uomini. Si era nascosto lì per tutto il giorno, ma era sempre più ansioso di vedere familiari e amici.

Quando Joseph ed Erastus giunsero con la loro imbarcazione sull’isola, vennero accolti da Emma, Hyrum e alcuni degli amici stretti di Joseph. Tenendo la mano di Emma, Joseph ascoltò mentre il gruppo si sedeva sulla barca e raccontava tranquillamente la situazione a Nauvoo.[2]

Il pericolo era maggiore di quanto Joseph si aspettasse. I suoi amici avevano sentito che anche il governatore dell’Iowa aveva emesso un mandato di arresto per lui e Porter, e ciò significava che per Joseph non era più sicuro nascondersi a casa dello zio. Ora si aspettavano che gli sceriffi su entrambe le sponde del fiume lo cercassero.

Gli amici di Joseph ritenevano comunque che i tentavi di arresto fossero illegali, una sfrontata congiura dei suoi nemici nel Missouri per catturare il Profeta. Per ora, la cosa migliore per Joseph era di nascondersi presso la fattoria di un amico sulla riva dell’Illinois e aspettare finché le cose non si fossero calmate.[3]

Mentre lasciava l’isola, il cuore di Joseph era colmo di gratitudine. Altri lo avevano abbandonato e tradito diverse volte davanti alle avversità. Quegli amici, invece, erano andati ad aiutarlo nel cuore della notte, scegliendo di stare al fianco suo e delle verità a lui care.

“Sono i miei fratelli”, pensò, “ed io vivrò”.

La maggior gratitudine, tuttavia, era rivolta a Emma. “Eccola di nuovo qui”, pensò, “nell’ennesima difficoltà, intrepida, ferma e incrollabile, immutabile e affezionata Emma!”[4].

Nei giorni e nelle settimane successivi, Emma comunicò regolarmente con Joseph. Quando non potevano vedersi di persona, si scambiavano delle lettere. Quando riusciva a eludere i guardiani che osservavano ogni sua azione, ella lo raggiungeva presso una casa sicura per programmare la loro prossima mossa. Rendeva anche possibile lo scambio di messaggi tra Joseph e i santi, scegliendo persone di cui poteva fidarsi ed evitando quelle che lo avrebbero danneggiato.[5]

Dato che gli sceriffi minacciavano di perquisire ogni casa dell’Illinois, se necessario, Joseph sapeva che i santi temevano che fosse presto catturato e riportato nel Missouri. Alcuni dei suoi amici lo esortarono a scappare nelle pinete a nord dell’Illinois, dove i santi stavano raccogliendo legna per il tempio.[6]

Joseph detestava l’idea di scappare, preferiva restare nell’Illinois e seguire la crisi fino alla fine. Egli però era disposto ad andare, se questo era il volere di Emma. “La mia salvezza è con te”, scrisse. “Se tu e i bambini non venite, io non andrò”.

Una parte di lui desiderava portare la sua famiglia altrove, anche solo per un breve periodo. “Sono stanco della misera, bassa ed empia volgarità di alcune parti della società in cui viviamo”, disse a Emma, “e penso che se potessi avere sei mesi di tregua con la mia famiglia, sarebbe un toccasana per la mia vita”[7].

Emma rispose alla sua lettera più tardi quel giorno. “Sono pronta a venire con te se sarai costretto a partire”, scrisse, “ma continuo sperare che tu possa essere protetto senza lasciare questo paese. Ci sono più modi per prendersi cura di te”.[8]

La sera dopo, ella scrisse una lettera aThomas Carlin, il governatore dell’Illinois, per rassicurarlo dell’innocenza di Joseph. Joseph non era nel Missouri quando avvenne il tentato omicidio, fu la sua argomentazione, ed era innocente rispetto alle accuse che gli erano state mosse. Credeva che Joseph non avrebbe mai avuto un processo equo nel Missouri e che probabilmente sarebbe stato ucciso.

“La supplico di risparmiare ai miei figli innocenti il dolore straziante di vedere nuovamente il loro padre trascinato ingiustamente in prigione o alla morte”, lo implorò.[9]

Il governatore rispose a Emma poco tempo dopo. Nella sua lettera, educata e attentamente formulata, asserì che le sue azioni contro Joseph erano esclusivamente motivate dal senso del dovere. Espresse speranza che Joseph si sottomettesse alla legge e non indicò se fosse disposto a cambiare idea sulla questione.[10]

Senza lasciarsi scoraggiare, Emma scrisse una seconda lettera, stavolta spiegando il motivo per cui era illegale arrestare suo marito.

“Che beneficio può portare a questo stato o agli Stati Uniti, o a qualsiasi parte di questo stato o degli Stati Uniti, o a lei o a qualsiasi altro individuo”, chiese al governatore, “continuare questa persecuzione nei confronti di questo popolo, o del signor Smith?”.

Inviò la lettera e attese una risposta.[11]

Nel frattempo, la maggior parte dei santi a Nauvoo non sapeva che Joseph si stesse nascondendo solo a pochi chilometri di distanza. Alcuni credevano che fosse tornato a Washington DC. Altri pensavano che fosse andato in Europa. Mentre guardavano gli sceriffi e i loro ufficiali aggirarsi per le strade di Nauvoo, in cerca di indizi su dove potesse essere Joseph, i santi erano sempre più preoccupati per la sua sicurezza.[12] Eppure confidavano nel fatto che il Signore avrebbe protetto il Suo profeta, e proseguivano con la vita di tutti i giorni.

Come altri immigrati britannici, Mary Davis si stava ancora sistemando nella sua nuova casa a Nauvoo. Dopo essere arrivata in città, aveva sposato Peter Maughan, il giovane vedovo che aveva incontrato a Kirtland, diventando la matrigna dei suoi figli. Insieme affittarono la casa di Orson Hyde, che era ancora in missione a Gerusalemme, e si impegnarono a trovare un lavoro adatto per mantenere la famiglia.[13]

Nauvoo offriva tantissimi lavori per contadini e muratori, ma meno opportunità per operai specializzati come Peter, che aveva vissuto e lavorato per affollati centri minerari e manifatturieri in Inghilterra. Gli imprenditori locali stavano cercando di stabilire mulini, fabbriche e fonderie a Nauvoo, ma queste imprese erano solo agli inizi e non potevano assumere tutti i lavoratori esperti che arrivavano dall’Inghilterra.[14]

In mancanza di un lavoro stabile, Mary e Peter erano sopravvissuti al primo inverno vendendo alcuni dei loro beni per comprare cibo e legna da ardere. Quando Joseph era venuto a sapere del lavoro di Peter come minatore in Inghilterra, lo aveva assunto per estrarre il carbone da un filone scoperto in un terreno di sua proprietà a sud di Nauvoo. Il carbone si dimostrò essere di qualità superiore, e Peter ne estrasse tre vagoni per Joseph prima di esaurire la vena.[15]

Alcune delle famiglie povere di immigrati lasciarono Nauvoo per trovare un lavoro meglio pagato nelle città vicine, ma Mary e Peter scelsero di restare in città e di arrangiarsi con ciò che avevano. Posarono delle assi di legno sul pavimento non finito di casa Hyde e vi misero dei materassi di piume come letti. Usavano una cassa come tavolo e tenevano i piatti all’aperto perché non avevano una credenza.[16]

Il caldo estivo a Nauvoo poteva essere soffocante, ma quando la temperatura si abbassava al pomeriggio e alla sera, le famiglie, come quella dei Maughan, mettevano da parte i lavori di casa e andavano a spasso per la città. Spesso le strade erano piene di gente che chiacchierava di politica, delle notizie locali e del Vangelo. A volte i santi tenevano conferenze, assistevano a rappresentazioni teatrali o ascoltavano la nuova banda di ottoni di Nauvoo che riempiva l’aria con la musica popolare dell’epoca. I gruppi di bambini che giocavano a biglie, saltavano la corda o facevano altri giochi all’aperto erano sempre visibili finché il sole non tramontava dietro al Mississippi e le stelle tremolavano nel cielo all’imbrunire.[17]

A fine agosto, le lettere che John Bennett aveva pubblicato durante l’estate furono ripubblicate nei giornali del paese, danneggiando la reputazione della Chiesa e rendendo più difficile ai missionari la condivisione del vangelo restaurato. In risposta, i dirigenti della Chiesa chiamarono centinaia di anziani in missione per combattere la stampa negativa.

Il 29 agosto gli anziani si incontrarono in un bosco vicino al sito del tempio per ricevere istruzioni. Durante il discorso di Hyrum, la congregazione fu sorpresa di vedere Joseph salire sul podio e prendere posto. Molti degli anziani non lo vedevano da quando si era dato alla macchia.

Le autorità dell’Illinois gli stavano ancora dando la caccia, ma avevano da poco lasciato la zona, permettendo a Joseph di abbassare un po’ la guardia. Da poco più di una settimana viveva tranquillamente a casa con la sua famiglia e si incontrava in privato con i Dodici e con altri dirigenti della Chiesa.[18]

Due giorni dopo la conferenza con gli anziani, Joseph si sentì abbastanza sicuro da partecipare a una riunione della Società di Soccorso. Parlò alle donne delle sue prove recenti e delle accuse mosse contro di lui. “Benché io faccia degli errori, non faccio però quelli di cui sono accusato”, disse. “Gli errori che commetto sono dovuti alla fragilità della natura umana, come succede agli altri uomini. Nessun uomo vive senza colpa”.

Ringraziò Emma e le altre donne per averlo difeso e per aver presentato una petizione in suo favore al governatore. “La Società di Soccorso Femminile ha svolto la parte più attiva per il mio bene in difesa dei miei nemici”, affermò. “Se non fossero state intraprese queste misure, ci sarebbero state delle conseguenze più gravi”[19].

Quel fine settimana, lui ed Emma ospitarono l’ex apostolo John Boynton. Sebbene John fosse stato un dissidente — e anche se aveva minacciato il fratello di Joseph con una spada nel Tempio di Kirtland — si era buttato alle spalle i dissensi con Joseph. Mentre la famiglia consumava il pranzo, uno sceriffo dell’Illinois e due ufficiali armati entrarono a forza nella casa con nuovi ordini di arrestare il Profeta. John distrasse gli uomini, dando il tempo a Joseph di scappare dalla porta sul retro, correre attraverso i fusti di granoturco nel suo orto e nascondersi nel suo negozio.

A casa, Emma chiese di vedere il mandato di perquisizione dello sceriffo. Quest’ultimo disse di non averlo ed entrò con i suoi uomini. Cercarono di stanza in stanza, guardando dietro ogni porta e ogni tenda, senza trovare nulla.

Quella notte, dopo che gli uomini ebbero lasciato la città, Joseph si trasferì a casa dei suoi amici Edward e Ann Hunter.[20] Alcuni giorni dopo, Joseph scrisse ai santi: “Ho pensato fosse opportuno e saggio da parte mia lasciare questo luogo per una breve stagione, per la mia sicurezza e per la sicurezza di questo popolo”. Non voleva però soffermarsi sulle sue prove e condivise con loro una nuova rivelazione sul battesimo per i morti.

“In verità così dice il Signore”, diceva la rivelazione, “che il lavoro del mio tempio e tutti i lavori che vi ho assegnato siano portati avanti e non cessino”. Il Signore istruì i santi di tenere un registro dei battesimi per procura che celebravano e di fornire dei testimoni, cosicché la redenzione dei morti potesse essere registrata in terra e in cielo.[21]

Qualche giorno dopo, Joseph mandò ai santi ulteriori istruzioni sull’ordinanza. “La terra sarà colpita con una maledizione a meno che non vi sia un legame di un qualche tipo tra i padri e i figli”, scrisse parafrasando Malachia. Spiegò che le generazioni passate e presenti dovevano lavorare insieme per redimere i morti e realizzare la pienezza dei tempi, quando il Signore avrebbe rivelato tutte le chiavi, i poteri e le glorie che teneva in serbo per i santi, incluse cose che non aveva mia rivelato prima.

La gioia di Joseph per la misericordia di Dio nei confronti dei vivi e dei morti era incontenibile. Anche se si nascondeva, braccato ingiustamente dai suoi nemici, esultava nel vangelo restaurato di Gesù Cristo.

“Cosa udiamo nel Vangelo?”, chiese ai santi. “Una voce di letizia! Una voce di misericordia dal cielo, e una voce di verità dalla terra!”. Scrisse gioiosamente del Libro di Mormon, degli angeli che avevano restaurato il sacerdozio e le sue chiavi, di Dio che rivelava il Suo piano linea su linea e precetto su precetto.

“Non persevereremo in una così grande causa?”, chiese. “Che il vostro cuore gioisca e sia estremamente lieto. Che la terra prorompa in canti. Che i morti esclamino inni di eterna lode al Re Emmanuele”. Tutta la creazione attestava di Gesù Cristo, e la Sua vittoria sul peccato e sulla morte era certa.

“Com’è gloriosa la voce che udiamo dal cielo!”, gioì Joseph.[22]

Nell’autunno del 1842, il governatore Carlin rispose alla seconda lettera di Emma, esprimendo ammirazione per la sua devozione al marito ma, alla fine, rifiutando di aiutarla.[23] Circa nello stesso periodo, John Bennett pubblicò un esposto lungo quanto un libro riguardante Joseph e i santi. Iniziò anche a tenere conferenze su quello che chiamava “Il sistema di vita segreto a Nauvoo”, stuzzicando il pubblico con dicerie assurde di cui aveva sentito parlare — e molte delle quali erano state da lui stesso diffuse — riguardo ai matrimoni plurimi di Joseph.[24]

Con l’aggressiva campagna di John in pieno svolgimento e il governatore Carlin che si era rifiutato di intervenire, Joseph si sentiva sempre più con le spalle al muro. Sapeva che non poteva arrendersi ed essere processato finché i suoi nemici nel Missouri lo volevano morto; ma non poteva neanche nascondersi per il resto della vita. Quanto a lungo avrebbe potuto eludere l’arresto prima che lo stato iniziasse a punire la sua famiglia o i santi per averlo protetto?[25]

A dicembre, dopo che Joseph si era dato alla macchia per tre mesi, la carica del governatore Carlin giunse al termine. Sebbene il nuovo governatore, Thomas Ford, rifiutasse di interferire direttamente nel caso di Joseph, egli espresse solidarietà nei confronti della difficile situazione in cui versava il Profeta, e fiducia che la corte avrebbe agito in suo favore.[26]

Joseph non sapeva se poteva fidarsi del nuovo governatore, ma non aveva una scelta migliore. Il giorno dopo Natale del 1842, si consegnò a Wilson Law, un generale della Legione di Nauvoo e fratello di William Law. Viaggiarono fino a Springfield, la capitale dello stato, per un’udienza che avrebbe stabilito se la richiesta del governatore del Missouri di arrestare Joseph fosse legale e se sarebbe stato rimandato nel Missouri per essere processato.[27]

L’arrivo di Joseph a Springfield creò scompiglio. Spettatori curiosi affollarono l’aula giudiziaria che era davanti al nuovo campidoglio, spingendosi e allungando il collo per vedere l’uomo che si definiva essere un profeta di Dio.

“Qual è Joe Smith?”, chiese qualcuno. “È l’uomo alto?”.

“Che naso pronunciato!”, disse qualcun altro. “Sorride troppo per essere un profeta!”[28].

Il giudice Nathaniel Pope, uno degli uomini più rispettati dell’Illinois, presiedeva l’udienza. Joseph si sedette con il suo avvocato, Justin Butterfield, davanti all’aula giudiziaria. Nelle vicinanze, Willard Richards, nella funzione di segretario di Joseph, era ricurvo su un taccuino aperto, prendendo nota del procedimento legale. Svariati altri santi affollavano la sala.[29]

Nella mente del giudice Pope, il caso di Joseph non riguardava se egli fosse complice nella sparatoria contro Boggs, ma se egli fosse nel Missouri al momento del crimine, per poi scappare dallo stato. Josiah Lamborn, il giovane procuratore distrettuale dell’Illinois, concentrò la sua arringa introduttiva sulla profezia dichiarata da Joseph riguardante la morte di Boggs. La sua argomentazione era che se Joseph aveva profetizzato che avrebbero sparato a Boggs, allora doveva essere ritenuto responsabile e processato nel Missouri.[30]

Quando Lamborn ebbe concluso la sua dichiarazione, l’avvocato di Joseph sostenne che le accuse del governatore Boggs e le imputazioni a carico di Joseph erano fallaci, in quanto Joseph non era nel Missouri al momento dell’attentato. “Non c’è la minima testimonianza che Joseph sia fuggito dal Missouri”, argomentò Butterfield. “Egli non è soggetto al trasferimento finché non si dimostra che è un fuggitivo. Devono provare che è scappato!”.

Poi presentò alla corte le dichiarazioni di testimoni che confermavano l’innocenza di Joseph. “Non penso che l’imputato debba per nessun motivo essere consegnato al Missouri”, concluse.[31]

Il mattino seguente, il 5 gennaio 1843, le persone presenti nell’aula giudiziaria attendevano con ansia mentre Joseph e i suoi avvocati tornavano per sentire il verdetto del giudice. I santi aspettavano ansiosamente, sapendo che se il giudice Pope avesse deciso di procedere contro Joseph, il Profeta poteva facilmente essere consegnato nelle mani dei suoi nemici entro sera.

Il giudice Pope arrivò poco dopo le nove. Prendendo posto, ringraziò gli avvocati e cominciò ad esprimere la sua decisione. Ebbe molto da dire sul caso e, mentre parlava, Willard Richards dovette affrettarsi per scrivere ogni parola.

Come aveva argomentato l’avvocato difensore il giorno prima, il giudice concluse che Joseph era stato convocato illegalmente a sostenere un processo nel Missouri. “Smith deve essere rilasciato”, dichiarò non vedendo alcun motivo per trattenere ulteriormente Joseph.

Joseph si alzò dalla sedia e si inchinò alla corte. Dopo essersi nascosto per cinque mesi, era finalmente libero.[32]

Note

1. ◀ Joseph Smith, Journal, Aug. 8–11, 1842, in JSP, J2:83.

2. ◀ Joseph Smith, Journal, Aug. 8–11 e  16, 1842, in JSP, J2:81–84, 93–94; Orrin Porter Rockwell, by S. Armstrong, to Joseph Smith, Dec. 1, 1842, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa.

3. ◀ Joseph Smith, Journal, Aug. 11, 1842, in JSP, J2:83–84; Joseph Smith History, 1838–56, volume D-1, 1364; vedere anche Thomas Carlin, Writ, Aug. 2, 1842, Ex Parte Joseph Smith for Accessory to Boggs Assault, copia, Nauvoo, IL, Records, Biblioteca di storia della Chiesa.

4. ◀ Joseph Smith, Journal, Aug. 11 e 16, 1842, in JSP, J2:83–85, 93–95; per l’espressione usata nella versione inglese, vedere Job 5:19. Argomento: Emma Hale Smith

5. ◀ Joseph Smith, Journal, Aug. 13–14 e Sept. 9, 1842, in JSP, J2:85–89, 143. Argomento: Tentativi di estradizione da parte del Missouri

6. ◀ Joseph Smith, Journal, Aug. 15, 1842, in JSP, J2:90–92; Rowley, “Mormon Experience in the Wisconsin Pineries”, 121.

7. ◀ Joseph Smith to Emma Smith, Aug. 16, 1842, in JSP, J2:107–110; vedere anche Joseph Smith, Journal, Aug. 16, 1842, in JSP, J2:93.

8. ◀ Emma Smith to Joseph Smith, Aug. 16, 1842, in JSP, J2:110–111.

9. ◀ Emma Smith to Thomas Carlin, Aug. 16, 1842, in JSP, J2:111–114.

10. ◀ Thomas Carlin to Emma Smith, Aug. 24, 1842, in JSP, J2:126–128.

11. ◀ Emma Smith to Thomas Carlin, Aug. 27, 1842, in JSP, J2:128–130.

12. ◀ Joseph Smith, Journal, Aug. 29, 1842, in JSP, J2:122; vedere anche Eliza R. Snow, Journal, Aug. 14–Sept. 4, 1842.

13. ◀ Maughan, Autobiography, [51], [54].

14. ◀ Vedere Leonard, Nauvoo, 154–161.

15. ◀ Maughan, Autobiography, [55]; Joseph Smith, Journal, Jan. 12–16, 1842, in JSP, J2:24.

16. ◀ Maughan, Autobiography, [54].

17. ◀ Vedere Givens, In Old Nauvoo, 154–155, 158, 187–188, 221–222. Argomento: Vita quotidiana della prima generazione di Santi degli Ultimi Giorni

18. ◀ Joseph Smith, Journal, Aug. 23–29, 1842, in JSP, J2:119–124.

19. ◀ Joseph Smith, Journal, Aug. 31, 1842, in JSP, J2:124; Nauvoo Relief Society Minute Book, Aug. 31, 1842, in First Fifty Years of Relief Society, 93 a cura di Derr et al.

20. ◀ Joseph Smith, Journal, Sept. 3, 1842, in JSP, J2:124–126.

21. ◀ Joseph Smith to “all the Saints in Nauvoo”, Sept. 1, 1842, in JSP, J2:131–133; Dottrina e Alleanze 127; “Tidings”, Times and Seasons, 15 settembre 1842, 3:919–920. Argomento: Battesimo per i morti

22. ◀ Joseph Smith to “the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints”, Sept. [7], 1842, in JSP, J2:149–150; Dottrina e Alleanze 128:18–24; “Letter from Joseph Smith”, Times and Seasons, 1 ottobre 1842, 3:934–936; vedere anche McBride, “Letters on Baptism for the Dead”, 272–276; e JSP, J2:143, nota 491.

23. ◀ Thomas Carlin to Emma Smith, Sept. 7, 1842, in JSP, J2:151–153.

24. ◀ Bennett, History of the Saints; “On Marriage”, Times and Seasons, 1 ottobre 1842, 3:939–940; Smith, Saintly Scoundrel, 114–122; vedere anche “The Discussion by General Bennett about Joe Smith and the Mormons”, New York Herald, 31 agosto 1842, [2].

25. ◀ Vedere Joseph Smith to James Arlington Bennet, Sept. 8, 1842, in JSP, J2:137–143; e Joseph Smith, Journal, Oct. 5, 1842, in JSP, J2:161.

26. ◀ Thomas Ford to Joseph Smith, Dec. 17, 1842, in JSP, J2:179–181.

27. ◀ Joseph Smith, Journal, Dec. 26, 1842, in JSP, J2:193–194; vedere anche Editorial Note, JSP, J2:194.

28. ◀ “From the Editor”, Alton Telegraph and Democratic Review, 7 gennaio 1843, [2]; “Important from Illinois—Arrest of Joe Smith”, New York Herald, 18 gennaio 1843, [2].

29. ◀ Arnold, Reminiscences of the Illinois Bar, 3; “Important from Illinois—Arrest of Joe Smith”, New York Herald, 18 gennaio 1843, [2]; Joseph Smith, Journal, Jan. 4, 1843, in JSP, J2:216.

30. ◀ Arnold, Reminiscences of the Illinois Bar, 3; Joseph Smith, Journal, Jan. 4, 1843, in JSP, J2:216–227; Court Ruling, 5 gennaio 1843, in JSP, J2:401. Argomento: Tentativi di estradizione da parte del Missouri

31. ◀ Joseph Smith, Journal, Jan. 4, 1843, in JSP, J2:222–224.

32. ◀ Joseph Smith, Journal, Jan. 5, 1843, in JSP, J2:227–234; Court Ruling, Jan. 5, 1843, in JSP, J2:391–402. Argomento: Istituzioni legali e politiche in America

Capitolo 40

Uniti in un’alleanza eterna

Quando il 10 gennaio 1843 tornò a Nauvoo, amici e parenti si radunarono in gran numero a casa di Joseph per congratularsi. Poco dopo, lui ed Emma tennero una cena per festeggiare la sua vittoria e il loro sedicesimo anniversario di matrimonio. Wilson Law ed Eliza Snow composero delle canzoni per l’occasione, e Joseph ed Emma servirono il pasto mentre gli ospiti ridevano e raccontavano storie.[1]

A Joseph piaceva stare tra persone care. “Se non mi aspettassi di rivedere mia madre, i miei fratelli, le mie sorelle e i miei amici”, pensò ad alta voce, “il mio cuore scoppierebbe in un attimo”[2]. Egli traeva conforto dal sapere che i battesimi per i vivi e per i morti, l’investitura e il matrimonio eterno offrivano ai santi dei modi per stringere sacre alleanze che li suggellavano insieme e garantivano che i loro rapporti sarebbe continuati oltre la tomba.

Eppure, sino ad allora, nessuna donna e solo una manciata di uomini avevano ricevuto l’investitura, e molti santi non erano ancora a conoscenza dell’alleanza del matrimonio eterno. Joseph credeva nella promessa che avrebbe vissuto fino al termine della sua missione, e desiderava ardentemente che il tempio venisse completato per poter presentare quelle ordinanze ai santi. Continuava a sentire che il tempo stava per scadere.

Ciò nonostante procedeva velocemente, incitando i santi a tenere il passo. Credeva nelle benedizioni straordinarie disponibili a coloro che ricevevano le sacre ordinanze e obbedivano alle leggi di Dio. Ora più che mai, il suo obiettivo era di estendere la conoscenza divina che aveva ricevuto a un numero sempre maggiore di santi, per aiutarli a stringere e a osservare le alleanze che li avrebbero elevati ed esaltati.[3]

Quell’inverno, il fiume Mississippi era ghiacciato, bloccando il solito traffico di barche e battelli che navigavano sull’acqua. Spesso nevicava, e i venti gelidi soffiavano sulle pianure e si abbattevano sul promontorio. Pochi santi stavano a lungo all’aperto poiché molti di loro avevano solo scarpe basse, giacche leggere e scialli consunti per proteggersi dal freddo e dalla neve mista a fango.[4]

All’approssimarsi della fine dell’inverno, c’era ancora freddo pungente nell’aria mentre Emily Partridge lavava i vestiti e si occupava dei bambini a casa degli Smith. Da più di due anni, lei e sua sorella maggiore Eliza avevano vissuto e lavorato con gli Smith, non lontano da dove la madre dimorava col suo nuovo marito.[5]

Emily apparteneva alla Società di Soccorso e parlava spesso con le altre donne. Occasionalmente, aveva sentito delle voci sul matrimonio plurimo. Più di una trentina di santi avevano iniziato quella pratica, incluse due delle sue sorellastre e uno dei suoi fratellastri. Emily, personalmente, non sapeva nulla da fonte diretta.[6]

Un anno prima, però, Joseph aveva menzionato di avere qualcosa da dirle. Si era offerto di scriverglielo in una lettera, ma lei gli aveva chiesto di non farlo, preoccupata che potesse dire qualcosa del matrimonio plurimo. In seguito aveva rimpianto la sua decisione, e aveva riferito la conversazione a sua sorella, spiegandole quel poco che sapeva della pratica. Eliza sembrò irritata, quindi Emily non disse nient’altro.[7]

Senza avere nessuno con cui confidarsi, a Emily sembrava di lottare da sola in acque profonde. Si rivolse al Signore e pregò per sapere che cosa fare e, dopo alcuni mesi, ricevette la conferma divina che avrebbe dovuto ascoltare ciò che Joseph aveva da dirle — anche se riguardava il matrimonio plurimo.[8]

Il 4 marzo, qualche giorno dopo il suo diciannovesimo compleanno, Joseph chiese di parlare con Emily a casa di Heber Kimball. Partì subito dopo il lavoro, con la mente pronta a ricevere il principio del matrimonio plurimo. Come previsto, Joseph glielo insegnò e le chiese se voleva essere suggellata a lui. Emily accettò, e Heber celebrò l’ordinanza.[9]

Quattro giorni dopo, sua sorella Eliza fu anch’ella suggellata a Joseph. Ora le sorelle potevano parlarsi e condividere ciò che avevano compreso e come si sentivano riguardo alle alleanze che avevano stipulato.[10]

I santi continuarono a difendere Joseph dalle accuse riportate nell’esposto di John Bennett. Gran parte di ciò che aveva scritto John era stato colorito o era fondamentalmente falso, ma l’affermazione che Joseph aveva sposato numerose donne era corretta. Ignari di questo fatto, Hyrum Smith e William Law negarono arditamente tutte le dichiarazioni di John e condannarono inavvedutamente le azioni dei santi che avevano praticato il matrimonio plurimo con obbedienza.[11]

Tutto questo turbò Brigham Young. Egli riteneva che, finché i membri della Prima Presidenza non erano a conoscenza di questa pratica, la loro condanna della poligamia poteva impedire a Joseph e ad altri di adempiere il comandamento del Signore.

Joseph aveva già provato, senza successo, a insegnare il principio del matrimonio plurimo a suo fratello e a William. Una volta, durante una riunione di consiglio, aveva vagamente sollevato la questione quando William lo aveva interrotto. “Se un angelo del cielo mi dovesse rivelare che un uomo deve avere più di una moglie”, disse, “lo ammazzerei!”.

Brigham vedeva che le azioni di Hyrum e di William sfinivano Joseph. Una domenica, mentre Brigham finiva di svolgere i suoi compiti serali, Joseph arrivò inaspettatamente alla sua porta. “Voglio che tu vada a casa mia a predicare”, disse Joseph.

Di solito a Brigham piaceva incontrare i santi, ma sapeva che quella sera anche Hyrum avrebbe tenuto un sermone. “Preferirei non andare”, disse.[12]

Brigham e sua moglie Mary Ann erano giunti a sapere tramite la preghiera e l’ispirazione che avrebbero dovuto praticare il matrimonio plurimo. Con il consenso di Mary Ann, Brigham era stato suggellato a una donna di nome Lucy Ann Decker nel giugno del 1842, un anno dopo che Joseph gli aveva insegnato il principio. Lucy si era divisa dal suo primo marito e aveva dei figli piccoli di cui prendersi cura.[13]

“Fratello Brigham”, insistette Joseph, “se non vieni con me, stasera non andrò a casa mia”.

Con riluttanza, Brigham accettò di tenere una predica e andò a casa con il Profeta. Trovarono Hyrum in piedi accanto al caminetto, che parlava in una casa affollata. Teneva in mano la Bibbia, il Libro di Mormon e Dottrina e Alleanze e dichiarava che erano la legge che Dio aveva dato loro per edificare il Suo regno.

“Qualsiasi cosa più di questo”, disse Hyrum, “viene dall’uomo e non da Dio”.

Brigham ascoltò il sermone di Hyrum, sempre più agitato. Vicino a lui, Joseph sedeva con la faccia sprofondata tra le mani. Quando Hyrum ebbe terminato, Joseph diede una gomitata a Brigham e disse: “Alzati”.

Brigham si alzò e prese le Scritture che Hyrum aveva posato. Mise i libri davanti a lui, a uno a uno, in modo che chiunque nella sala potesse vedere. “Non sacrificherei neanche la cenere del loglio per uno di questi tre libri”, dichiarò, “senza gli oracoli viventi di Dio”[14]. Egli disse che, senza un profeta degli Ultimi Giorni, i santi non erano meglio di quanto non fossero prima che Dio rivelasse il Vangelo tramite Joseph Smith.

Quand’ebbe terminato, Brigham si rese conto che il suo sermone aveva toccato Hyrum. Alzandosi in piedi, Hyrum chiese umilmente ai santi di perdonarlo. Brigham aveva ragione, disse. Per quanto valore avessero le Scritture, non potevano sostituire un profeta vivente.[15]

Quella primavera, Joseph lasciò spesso Nauvoo per visitare i pali della Chiesa più piccoli nelle vicinanze. Ovunque andasse, era accompagnato dal suo nuovo segretario, William Clayton, un brillante giovane uomo proveniente dall’Inghilterra. William si era radunato a Nauvoo con la moglie, Ruth, nel 1840 e subito dopo era stato assunto dal Profeta.[16]

Il primo aprile William viaggiò per mezza giornata con Joseph e con Orson Hyde, che era da poco tornato da Gerusalemme, per partecipare a una riunione nella cittadina di Ramus.[17] Il mattino seguente, William sentì Orson predicare che era privilegio dei santi avere il Padre e il Figlio che dimoravano nei loro cuori fino alla Seconda Venuta.[18]

Più tardi, mentre stavano consumando il pasto a casa di Sophronia, una delle sorelle di Joseph, quest’ultimo affermò: “Anziano Hyde, ti offrirò qualche correzione”.

“Sarò grato di accettarla”, rispose Orson.

“Dire che il Padre ed il Figlio dimorano nel cuore di un uomo è una vecchia nozione settaria, e non è corretta”, disse Joseph. “Noi Lo vedremo com’Egli è. Vedremo che è un uomo come noi”[19].

Quella sera, con il proseguire della conferenza, Joseph ebbe altro da aggiungere sull’argomento: “Il Padre ha un corpo di carne ed ossa, tanto tangibile quanto quello dell’uomo; il Figlio pure”, insegnò, “ma lo Spirito Santo è un personaggio di Spirito”[20].

Mentre Joseph parlava, William trascrisse quanto più possibile del sermone nel suo diario. Era attratto dalle profonde verità che Joseph esponeva e anelava a saperne di più.

William trascrisse l’insegnamento di Joseph secondo cui la conoscenza e l’intelligenza che le persone acquisiscono in questa vita, sorgeranno con loro nella risurrezione. “Se una persona guadagna maggiore conoscenza in questa vita, mediante la sua diligenza e la sua obbedienza, che un’altra”, spiegò Joseph, “essa ne avrà altrettanto vantaggio nel mondo a venire”[21].

Un mese dopo, Joseph e William tornarono a Ramus e vennero ospitati a casa di Benjamin e Melissa Johnson. Joseph insegnò ai Johnson che una donna e un uomo potevano essere suggellati insieme per l’eternità nella nuova ed eterna alleanza del matrimonio. Egli insegnò che solo entrando in questa alleanza, che era un ordine del sacerdozio, potevano ottenere l’Esaltazione. Altrimenti il loro rapporto sarebbe cessato oltre la tomba, ponendo fine al loro progresso eterno e alla loro progenie.

La descrizione di Joseph del matrimonio eterno lasciò William sbalordito. “Sono desideroso di essere unito a mia moglie in un’alleanza eterna”, scrisse nel suo diario, “e prego di poterlo fare presto”[22].

Il ritorno di Orson Hyde da Gerusalemme significava che Peter e Mary Maughan, con la loro famiglia, dovevano lasciare casa Hyde a Nauvoo. Non avendo altro posto dove andare, essi campeggiarono su un lotto cittadino acquisito dal comitato del tempio, con l’accordo che Peter avrebbe lavorato al tempio per ripagare il terreno. Mary, nel frattempo, barattava dei rocchetti di cotone che aveva portato dall’Inghilterra in cambio di cibo.

Peter cominciò presto a lavorare come scalpellino, tagliando e modellando blocchi di pietra per il tempio.[23] A quel tempo, in alcuni punti i muri erano alti tre metri e sessanta centimetri, e un pavimento temporaneo era stato posato per permettere ai santi di tenere delle riunioni nel tempio.[24]

L’edificio sarebbe stato più grande e imponente del tempio che Peter e Mary avevano visitato a Kirtland. Al secondo e al terzo piano avrebbe sempre ospitato delle sale per le assemblee. L’esterno del Tempio di Nauvoo, però, sarebbe stato adornato con pietre intagliate a forma di stelle, lune e soli, per richiamare i regni di gloria descritti nella visione di Joseph della Risurrezione, come pure la descrizione, fatta da Giovanni l’apostolo, della Chiesa come di “una donna rivestita del sole con la luna sotto i piedi, e sul capo una corona di dodici stelle”[25].

Una settimana dopo l’altra, gli operai usavano la polvere pirica per estrarre la pietra dalle cave a nord della città. Poi cesellavano la pietra in blocchi grezzi e usavano carri tirati da buoi per trasportarli in un laboratorio vicino al tempio. Là, uomini come Peter tagliavano e lucidavano i blocchi secondo la misura giusta e degli abili artigiani intagliavano e scolpivano le pietre decorative. Quando una pietra era pronta, gli operai la attaccavano a una grossa gru e la sollevavano per posizionarla.[26]

Con un lavoro stabile e un terreno di loro proprietà, Peter e Mary piantarono un orto, si adoperarono per costruire la loro casa e attesero con fiducia l’arrivo di giorni più sereni.[27]

Due mesi dopo il suo suggellamento con Joseph, Emily Partridge continuava a lavorare ogni giorno presso la casa degli Smith, dove lavava e rammendava i vestiti e si prendeva cura dei bambini. Quella primavera Julia Smith compì dodici anni e prese lezioni di pittura.[28] Anche i bambini stavano crescendo. Il giovane Joseph aveva dieci anni, Frederick ne aveva sei e Alexander quasi cinque. I figli più grandi frequentavano la scuola con Lydia, la sorella minore di Emily. Inoltre il giovane Joseph giocava col fratello di lei, Edward jr, di nove anni.[29]

Scegliendo di essere suggellata a Joseph, Emily aveva confidato nella sua testimonianza che stava agendo in obbedienza al comandamento del Signore. Lei e sua sorella Eliza continuarono a mantenere privato il rispettivo matrimonio. Sia loro che le altre persone che praticavano il matrimonio plurimo non si riferivano mai ad esso come alla poligamia, che consideravano un termine mondano e non un’ordinanza del sacerdozio.[30] Quando Joseph o qualcun altro condannava pubblicamente la “poligamia” o il “matrimonio spirituale”, coloro che praticavano il matrimonio plurimo sapevano che non si stava riferendo alle loro relazioni sancite da alleanza.[31]

A parte la Bibbia, Joseph non aveva modelli o precedenti da seguire, e il Signore non gli dava sempre istruzioni esatte su come obbedire alla Sua parola. Come per altri comandamenti e rivelazioni, Joseph dovette procedere secondo il suo miglior giudizio. Solo molti anni dopo Emily e altri scrissero i loro ricordi dell’obbedienza di Joseph al principio e le loro esperienze di matrimonio plurimo a Nauvoo. I loro resoconti furono spesso brevi e frammentari.[32]

Poiché né Joseph né Emma hanno mai messo per iscritto come si sentivano rispetto al matrimonio plurimo, molte domande non hanno risposta. Nei suoi scritti, Emily ha riferito alcune delle loro difficoltà con questa pratica. A volte Emma la rifiutava completamente, mentre altre volte la accettava con riluttanza come comandamento. Combattuto tra il mandato del Signore di praticare il matrimonio plurimo e l’opposizione di Emma, Joseph a volte scelse di sposare delle donne senza che lei lo sapesse, creando così situazioni angosciose per tutti coloro che ne erano coinvolti.[33]

A inizio maggio, Emma prese da parte Emily ed Eliza e spiegò loro il principio del matrimonio plurimo.[34] Aveva detto a Joseph che avrebbe acconsentito al fatto che lui fosse suggellato ad altre due mogli, a patto che fosse lei a sceglierle, e aveva scelto Emily ed Eliza, apparentemente ignara del fatto che fossero già state suggellate a Joseph.[35]

Piuttosto che menzionare il precedente suggellamento, Emily pensò che la cosa migliore da fare fosse di mantenere il silenzio sulla questione.[36] Alcuni giorni dopo, lei ed Eliza furono di nuovo suggellate a Joseph, stavolta con Emma come testimone.[37]

Il 14 maggio, mentre Joseph era lontano per via di un’altra conferenza, Hyrum predicò nuovamente nel tempio contro il fatto che un uomo avesse più di una moglie. Facendo riferimento alla condanna di Giacobbe rispetto al matrimonio plurimo non autorizzato nel Libro di Mormon, Hyrum definì la pratica un’abominazione al cospetto di Dio.[38]

Dopo il sermone, lo stesso Hyrum cominciò a dubitare della certezza di ciò che aveva insegnato. Le discussioni sul matrimonio plurimo giravano per tutta Nauvoo, ed erano anche diffuse delle voci secondo cui Joseph aveva diverse mogli.[39]

Hyrum voleva credere che non fosse così, ma si chiedeva se Joseph non gli stesse nascondendo qualcosa. Dopotutto, c’erano state volte in cui Joseph aveva fatto allusione alla pratica, forse per verificare quale sarebbe stata la sua reazione. Inoltre, avvertiva che c’erano delle cose che Joseph aveva detto ai Dodici ma che non aveva insegnato a lui.

Un giorno, poco dopo il sermone, Hyrum vide Brigham vicino a casa sua e gli chiese se potevano parlare. “So che c’è qualcosa che non comprendo che è rivelato ai Dodici”, disse. “È così?”.

Gli uomini si sedettero su un mucchio di barre per steccato. “Non so ciò che tu sai”, rispose Brigham con cautela, “ma so ciò che so io”.

“Da tempo sospetto che Joseph abbia ricevuto la rivelazione che un uomo debba avere più di una moglie”, disse Hyrum.

“Te ne parlerò”, disse Brigham, “se giuri con la mano alzata dinanzi a Dio che non dirai mai più una parola contro Joseph e il suo operato e le dottrine che sta predicando”.

Hyrum si alzò. “Lo farò con tutto il cuore”, disse. “Voglio sapere la verità”.

Mentre Brigham gli insegnava la rivelazione del Signore a Joseph riguardo al matrimonio plurimo, Hyrum pianse, convinto che Joseph agisse per comandamento.[40]

A fine maggio del 1843, Emma e Joseph furono suggellati per l’eternità nella sala sopra al negozio di Joseph, celebrando finalmente ciò che avevano a lungo desiderato.[41] Joseph quindi invitò Brigham e Mary Ann Young, Willard e Jennetta Richards, Hyrum e Mary Fielding Smith e la sorella vedova di Mary, Mercy Thompson, a incontrarsi con lui il mattino seguente per ricevere la stessa ordinanza.[42]

Prima della riunione, Hyrum era preoccupato per la sua complicata situazione familiare. Se le benedizioni del matrimonio eterno appartenevano solo a coloro che erano stati suggellati dal sacerdozio, che cosa ne sarebbe stato della sua prima moglie, Jerusha, che era morta sei anni prima?

“Puoi far sì che sia suggellata a te secondo lo stesso principio per cui puoi essere battezzato per i morti”, disse Joseph.

“Che cosa posso fare per la mia seconda moglie?”, chiese Hyrum.

“Puoi fare alleanza anche con lei per l’eternità”, disse Joseph.

Mary acconsentì a fare le veci di Jerusha nel suggellamento speciale. “E io stessa sarò suggellata a te per l’eternità”, disse a Hyrum. “Ti amo e non voglio essere separata da te”[43].

Il mattino del 29 maggio, Joseph e gli altri si incontrarono sopra al suo negozio e ogni coppia fu suggellata, unita per l’eternità. Essendo l’unica vedova nella stanza, Mercy Thompson non poté non sentirsi diversa dagli altri. Ma venire a sapere che poteva ancora essere suggellata al suo defunto marito, Robert, che era morto di febbre malarica alcuni anni prima, le fece sentire che Dio si ricordava di lei e della sua situazione.[44]

Quando arrivò il turno di Mercy di ricevere l’ordinanza, Joseph disse che non riusciva a pensare a nessuno di più indicato del cognato di lei, Hyrum, perché rappresentasse Robert. La suggellò a Robert, poi suggellò Hyrum a Jerusha, con Mary che ne faceva le veci.[45]

Brigham concluse la riunione con un inno e una preghiera, e gli amici trascorsero il resto della mattina a parlare delle cose di Dio. Una piacevole armonia sembrò placare tutto ciò che aveva preoccupato i santi negli ultimi anni.[46]

Note

1. ◀ Joseph Smith, Journal, Jan. 10 e 18, 1843, in JSP, J2:243, 245–246.

2. ◀ Joseph Smith, Journal, Apr. 16, 1843, in JSP, J2:360.

3. ◀ Woodruff, Journal, 22 gennaio 1843; Dottrina e Alleanze 130:20–21 (Instruction, Apr. 2, 1843, as reported by Willard Richards e William Clayton, su josephsmithpapers.org).

4. ◀ Vedere Haven, “A Girl’s Letters from Nauvoo”, 616–638; e Joseph Smith, Journal, Jan. 11, 1843, in JSP, J2:243.

5. ◀ Woodruff, Journal, 1 marzo 1843; Nauvoo Relief Society Minute Book, Sept. 28, 1842–June 16, 1843, in First Fifty Years of Relief Society, a cura di Derr et al., 96–100; Emily Dow Partridge Young, “Autobiography”, Woman’s Exponent, 1 agosto 1885, 14:37–38; Young, “Incidents in the Life of a Mormon Girl”, 51; Lyman, Journal, 13; vedere anche Jeffress, “Mapping Historic Nauvoo”, 274–275; e Trustees Land Book A, White Purchase, block 146, lot 2.

6. ◀ “Young, Emily Dow Partridge”, Biographical Entry, sito Internet First Fifty Years of Relief Society, churchhistorianspress.org; Nauvoo Relief Society Minute Book, Apr. 28, 1842, in First Fifty Years of Relief Society, a cura di Derr et al., 53; “Huntington, William, Sr.”, Biographical Entry, sito Internet Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org; “Married”, Times and Seasons, ottobre 1840, 1:191; “Il matrimonio plurimo a Kirtland e a Nauvoo”, Argomenti evangelici, lds.org/topics/plural-marriage-in-kirtland-and-nauvoo?lang=ita; Temple Lot Transcript, part 3, 373, 385, questions 532–534, 770; “Nauvoo Journals, December 1841–April 1843”, in JSP, J2:xxix–xxx.

7. ◀ Young, Diary and Reminiscences, 1–2; Young, “Incidents in the Life of a Mormon Girl”, 54.

8. ◀ Young, Diary and Reminiscences, 1–2; Young, “Incidents in the Life of a Mormon Girl”, 54.

9. ◀ Young, Diary and Reminiscences, 1–2; Young, “Incidents in the Life of a Mormon Girl”, 54.

10. ◀ Lyman, Journal, 13; Eliza Partridge Kimball, Affidavit, July 1, 1869, in Affidavits about Celestial Marriage, 2:32. Argomenti: Suggellamenti; Joseph Smith e il matrimonio plurimo

11. ◀ Vedere Brigham Young, Discourse, Oct. 1866, George D. Watt, Discourse Shorthand Notes, 8 ottobre 1866, George D. Watt, Papers, come trascritto da LaJean Purcell Carruth, copia presso la Biblioteca di storia della Chiesa.

12. ◀ Brigham Young, Discourse, Oct. 1866, George D. Watt, Discourse Shorthand Notes, 8 ottobre 1866, George D. Watt, Papers, come trascritto da LaJean Purcell Carruth, copia presso la Biblioteca di storia della Chiesa.

13. ◀ “Biography of Mary Ann Angell Young”, Juvenile Instructor, 15 gennaio 1891, 26:57–58; Arrington, Brigham Young, 102; Lucy Ann D. Young, Affidavit, July 10, 1869, in Affidavits about Celestial Marriage, 1:48.

14. ◀ Brigham Young, Discourse, Oct. 1866, George D. Watt, Discourse Shorthand Notes, 8 ottobre 1866, George D. Watt, Papers, come trascritto da LaJean Purcell Carruth, copia presso la Biblioteca di storia della Chiesa; vedere anche Richards, Scriptural Items, 1843; e Woodruff, Journal, 22 gennaio 1843.

15. ◀ Brigham Young, Discourse, Oct. 1866, George D. Watt, Discourse Shorthand Notes, 8 ottobre 1866, George D. Watt, Papers, come trascritto da LaJean Purcell Carruth, copia presso la Biblioteca di storia della Chiesa.

16. ◀ “Clayton, William”, Biographical Entry, sito Internet Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org. Argomento: Rioni e pali

17. ◀ Joseph Smith, Journal, Apr. 1, 1843, in JSP, J2:321.

18. ◀ Joseph Smith, Journal, Apr. 1–2, 1843, in JSP, J2:321–323.

19. ◀ Joseph Smith, Journal, Apr. 2, 1843, in JSP, J2:323–325; Dottrina e Alleanze 130:1, 3.

20. ◀ Joseph Smith, Journal, Apr. 2, 1843, in JSP, J2:326; Dottrina e Alleanze 130:22; Joseph Smith History, 1838–56, volume D-1, 1511. La parola “and” è stata aggiunta nell’originale.

21. ◀ Joseph Smith, Journal, Apr. 2, 1843, in JSP, J2:325; Dottrina e Alleanze 130:18–19.

22. ◀ Clayton, Journal, 2 aprile e 16 maggio 1843; Instruction, May 16, 1843, as reported by William Clayton, su josephsmithpapers.org; Dottrina e Alleanze 131:1–4; vedere anche McBride, “Our Hearts Rejoiced to Hear Him Speak”, 277–280. Argomento: Suggellamento

23. ◀ Maughan, Autobiography, [52]–[54].

24. ◀ Joseph Smith, Journal, Apr. 6, 1843; Haven, “A Girl’s Letters from Nauvoo”, 624.

25. ◀ Vedere Dottrina e Alleanze 76:70–81 (Vision, Feb. 16, 1832, su josephsmithpapers.org); Mace, Autobiography, 120; Apocalisse 12:1. Argomento: Il Tempio di Nauvoo

26. ◀ McBride, House for the Most High, 21–27, 91–95.

27. ◀ Maughan, Autobiography, [56].

28. ◀ “Mary Elizabeth Rollins Lightner”, Utah Genealogical and Historical Magazine, luglio 1926, 17:202.

29. ◀ Mary Audentia Smith Anderson, “The Memoirs of Joseph Smith III”, Saints’ Herald, 19 febbraio 1935, 240; 17 marzo 1936, 338.

30. ◀ Vedere Temple Lot Transcript, part 3, 350–352, questions 22–24; vedere anche George A. Smith to Joseph Smith III, Oct. 9, 1869, copia, George A. Smith, Papers, Biblioteca di storia della Chiesa; “More Testimony”, Ogden Herald, 21 maggio 1886, 1; “Celestial Marriage”, Woman’s Exponent, 1 giugno 1886, 15:1–2.

31. ◀ Vedere Eliza R. Snow to Joseph F. Smith, no date, Joseph F. Smith, Papers, Church History Library.

32. ◀ Amasa Lyman, in Journal of Discourses, Apr. 5, 1866, 11:198–208; “Il matrimonio plurimo a Kirtland e a Nauvoo”, Argomenti evangelici, lds.org/topics/plural-marriage-in-kirtland-and-nauvoo?lang=ita.

33. ◀ “Il matrimonio plurimo a Kirtland e a Nauvoo”, Argomenti evangelici, lds.org/topics/plural-marriage-in-kirtland-and-nauvoo?lang=ita. Argomenti: Emma Hale Smith; Joseph Smith e il matrimonio plurimo

34. ◀ Young, Diary and Reminiscences, 2.

35. ◀ Temple Lot Transcript, part 3, 351, questions 31–32; Emily Dow Partridge Young, Statement, Historical Record, May 1887, 240; Young, “Incidents in the Life of a Mormon Girl”, 51; Lyman, Journal, 13.

36. ◀ Young, “Incidents in the Life of a Mormon Girl”, 54; Emily Dow Partridge Smith Young, “Testimony That Cannot Be Refuted”, Woman’s Exponent, 1 aprile 1884, 12:165; Temple Lot Transcript, part 3, 351, 353–362, 371–372, questions 31–32, 47–272, 488–493.

37. ◀ Young, “Incidents in the Life of a Mormon Girl”, 54; Emily Dow Partridge Smith Young, “Testimony That Cannot Be Refuted”, Woman’s Exponent, 1 aprile 1884, 12:165; Temple Lot Transcript, part 3, 353–362, 371–372, questions 47–272, 488–493. Argomento: Joseph Smith e il matrimonio plurimo

38. ◀ Hyrum Smith, Discourse, in Levi Richards, Journal, May 14, 1843; Giacobbe 2:23–30.

39. ◀ Hyrum Smith, Discourse, in Levi Richards, Journal, May 14, 1843; Temple Lot Transcript, part 3, 373, 385, questions 532–534, 770.

40. ◀ Watson, Brigham Young Addresses, volume 5, 8 ottobre 1866; confrontare con Brigham Young, Discourse, Oct. 8, 1866, George D. Watt, Discourse Shorthand Notes, 8 ottobre 1866, George D. Watt, Papers, come trascritto da LaJean Purcell Carruth, copia presso la Biblioteca di storia della Chiesa; vedere anche Clayton, Journal, 26 maggio 1843. Argomento: Hyrum Smith

41. ◀ Joseph Smith, Journal, May 28, 1843, in JSP, J3:25; vedere anche Joseph Smith to Emma Smith, Nov. 12, 1838, in JSP, D6:290–293; e Emma Smith Blessing, 1844, Biblioteca di storia della Chiesa.

42. ◀ Joseph Smith, Journal, May 29, 1843, in JSP, J3:25–26; vedere anche 25, nota 89.

43. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume E-1, 1987.

44. ◀ Joseph Smith, Journal, May 29, 1843, in JSP, J3:25–26; Historian’s Office, Brigham Young History Drafts, 69; “Reminiscence of Mercy Rachel Fielding Thompson”, citato in In Their Own Words, a cura di Madsen, 195; vedere anche Woodworth, “Mercy Thompson and the Revelation on Marriage”, 281–293.

45. ◀ Joseph Smith, Journal, May 29, 1843, in JSP, J3:25–26; “Reminiscence of Mercy Rachel Fielding Thompson”, citato in In Their Own Words, a cura di Madsen, 195; vedere anche Woodworth, “Mercy Thompson and the Revelation on Marriage”, 281–293.

46. ◀ Joseph Smith, Journal, May 29, 1843, in JSP, J3:25–26. Argomento: Suggellamento

Capitolo 41

Dio deve essere il giudice

Il primo giugno 1843, Addison e Louisa Pratt raggiunsero con le loro figlie una delle banchine in cui c’era la fermata del battello a vapore a Nauvoo. Quel giorno, Addison stava partendo per una missione di tre anni nelle isole Hawaii. Tra le braccia portava Anne, la minore delle figlie, mentre le più grandi, Ellen, Frances e Lois, lo seguivano tristemente, temendo grandemente la partenza del padre.[1]

Poco tempo prima, conversando con Brigham Young, Addison aveva parlato amorevolmente delle Hawaii e dei suoi anni trascorsi come giovane baleniere nell’Oceano Pacifico. Poiché la Chiesa non era presente sulle isole, Brigham chiese a Addison se fosse disposto ad aprirvi una missione. Addison disse di essere disponibile se altri fossero andati insieme a lui. Poco dopo, Joseph e i Dodici lo chiamarono a dirigere un gruppo di anziani nelle isole.[2]

Louisa aveva pianto per tre giorni dopo aver saputo dell’incarico assegnato a Addison. Le Hawaii distavano migliaia di chilometri, ed erano in una parte del mondo che sembrava strana e pericolosa. Ella non aveva una sua casa a Nauvoo, né denaro, e disponeva di pochi beni da barattare. Le figlie avrebbero avuto bisogno di vestiti e di istruzione e, senza Addison, avrebbe dovuto provvedere lei a tutto.

Mentre si recava alla nave a vapore con la famiglia, Louisa sentiva il cuore debole, ma era riuscita a gioire del fatto che Addison fosse degno della sua chiamata. Non era l’unica donna in città che sarebbe stata sola mentre il marito era via a predicare il Vangelo. Quell’estate, i missionari stavano partendo verso ogni destinazione, e Louisa aveva deciso di affrontare le sue prove e di confidare nel Signore.

Addison faticò a contenere le emozioni. Salendo sul ponte della nave che lo avrebbe portato lontano dalla sua famiglia, portò il fazzoletto agli occhi per asciugarsi le lacrime. A terra, anche le figlie cominciarono a piangere. Frances disse che pensava di non rivederlo mai più.[3]

Conoscendo bene il mare, Addison comprendeva i pericoli che lo aspettavano. Tuttavia, quando i Dodici lo avevano messo a parte per la sua missione, lo avevano benedetto affinché avesse potere sugli elementi e coraggio per affrontare le tempeste. Mediante lo Spirito, essi promisero che, se si fosse dimostrato fedele, sarebbe tornato a casa sano e salvo dalla sua famiglia.[4]

Molti giorni dopo, Emma, Joseph e i loro figli lasciarono Nauvoo per andare a fare visita alla sorella di Emma a Dixon, nell’Illinois, a diversi giorni di viaggio a nord. Prima di partire, aveva istruito Ann Whitney di incoraggiare le donne della Società di Soccorso a continuare ad aiutare i poveri e assistere gli uomini nella costruzione del tempio.[5]

Di recente, Joseph aveva parlato ai santi riguardo alle ordinanze del tempio, insegnando che lo stavano edificando cosicché il Signore potesse dare loro l’investitura. Da allora, Emma disse ad Ann di provare un profondo interesse per il tempio, e voleva che la Società di Soccorso discutesse di quello che si poteva fare per affrettare l’opera.

“Potremmo parlare con il Comitato del tempio”, suggerì Emma, “e fare tutto ciò che essi desiderano da noi, che sia in nostro potere ”[6].

Con queste istruzioni, Ann indisse la prima riunione della Società di Soccorso di quell’anno e chiese alle donne di suggerire dei modi per contribuire agli sforzi per costruire il tempio. Alcune dissero di essere disponibili a chiedere donazioni e a raccogliere lana e altri materiali per fare nuovi vestiti. Altre si resero disponibili a lavorare a maglia, cucire o riparare vecchi vestiti, secondo necessità. Una donna suggerì di fornire del filato alle donne più anziane perché realizzassero delle calze per gli operai del tempio in inverno.

Polly Stringham e Louisa Beaman dissero che avrebbero confezionato dei vestiti per gli operai. Mary Felshaw disse che poteva donare del sapone. Philinda Stanley propose di fornire fibra di lino per fare indumenti e di elargire all’opera un litro di latte ogni giorno. Esther Gheen si offrì di donare del filo tessuto da lei.

“Gli angeli gioiscono di voi!”, testimoniò la sorella Chase, lodando la disponibilità delle donne a contribuire all’edificazione della casa del Signore.

Prima di concludere la riunione, Ann esortò le madri nella sala a preparare le figlie per entrare nel tempio. Istruitele con amore, consigliò, e insegnate loro ad agire con sobrietà e secondo le buone maniere entro le sacre mura.[7]

A trecentoventi chilometri di distanza, la visita degli Smith alla sorella di Emma fu interrotta il 21  giugno, quando William Clayton e Stephen Markham arrivarono con delle notizie allarmanti. Il governatore del Missouri stava di nuovo chiedendo che Joseph fosse sottoposto a processo nel Missouri, stavolta con la vecchia accusa di tradimento, e il governatore Ford dell’Illinois aveva appena emesso un altro mandato di arresto per il Profeta.

“Non ho timore”, disse Joseph. “Gli abitanti del Missouri non possono danneggiarmi”[8].

Alcuni giorni dopo, due uomini che asserivano di essere anziani santi degli ultimi giorni bussarono alla porta mentre la famiglia cenava. Il cognato di Emma disse loro che Joseph era nel cortile, vicino al granaio.

Pochi attimi dopo Emma e i familiari sentirono trambusto all’esterno. Precipitatisi alla porta, videro gli uomini che puntavano delle pistole al petto di Joseph. Uno di loro lo teneva per il bavero. “Se ti muovi di un centimetro”, ringhiò, “ti sparo!”.

“Sparatemi!”, disse Joseph, mostrando il torace. “Non ho paura delle vostre pistole”.

Stephen Markham corse fuori, precipitandosi contro gli uomini. Sbigottiti, essi puntarono le armi verso di lui ma poi tornarono rapidamente su Joseph, premendogli la canna sulle costole. “Fermo!”, gridarono a Stephen.

Portarono a fatica Joseph nel retro del loro carro e lo trattennero lì. “Signori”, disse Joseph, “voglio ottenere un’ordinanza dell’habeas corpus”. L’ordinanza avrebbe consentito a un giudice locale di decidere se l’arresto di Joseph fosse legale.

“Che tu sia dannato!”, dissero, conficcandogli ancora una volta le pistole nelle costole. “Non l’avrai!”.

Stephen corse velocemente al carro e afferrò i cavalli dal morso mentre Emma correva in casa a prendere il cappotto e il cappello di Joseph. In quell’istante, Joseph vide un uomo che passava vicino alla casa. “Questi uomini mi stanno rapendo!”, gridò. L’uomo continuò a camminare, quindi Joseph si rivolse a Stephen e gli disse di andare a chiedere aiuto.

“Va’!”, gli gridò.[9]

Gli uomini che avevano catturato Joseph erano ufficiali dell’Illinois e del Missouri. Quel pomeriggio, lo chiusero in una locanda e gli rifiutarono un avvocato. Agendo in fretta, Stephen riferì alle autorità locali il modo in cui Joseph era stato maltrattato, le quali fecero arrestare gli ufficiali per rapimento e maltrattamento. Stephen poi fu d’aiuto per assicurarsi un’ordinanza habeas corpus presso un vicino ufficiale giudiziario. L’ordinanza richiedeva che Joseph partecipasse a un’udienza a quasi cento chilometri di distanza.

Quando vennero a sapere che il giudice non era in città, Joseph, chi lo aveva catturato e chi aveva catturato questi ultimi, decisero di trovare un altro tribunale che potesse sistemare il caos legale.[10]

A Nauvoo, Wilson Law e Hyrum vennero a sapere della cattura di Joseph e arruolarono più di un centinaio di uomini per andare a liberarlo. Mandarono degli uomini a risalire il fiume su una nave a vapore, mentre ordinarono agli altri di andare a cavallo in ogni direzione alla ricerca del Profeta.

Quando vide i primi due soccorritori, Joseph fu sollevato. “Stavolta non andrò nel Missouri”, disse a chi lo aveva catturato. “Questi sono i miei ragazzi”. Presto i due soccorritori diventarono venti — e anche di più. Diressero il gruppo a Nauvoo, dove ritenevano che la corte municipale avrebbe potuto decidere della legalità del mandato.[11]

A mezzogiorno il Profeta raggiunse la città, attorniato da alcuni legali e dai suoi soccorritori a cavallo. Emma, che era già tornata a Nauvoo con i figli, andò con Hyrum a incontrare Joseph mentre la banda di ottoni di Nauvoo suonava inni patriottici e le persone sparavano colpi di arma da fuoco in segno di festeggiamento. Presto si unì a loro una parata di carri trainati da cavalli adornati con fiori della prateria.

La folla si allineò ai bordi della strada per festeggiare il ritorno al sicuro del Profeta mentre la processione sfilava, procedendo lentamente verso la casa di Joseph. Quando arrivò, Lucy Smith lo abbracciò e i suoi figli corsero fuori per vederlo.

“Papà”, disse Frederick, di sette anni, “la gente del Missouri non ti prenderà un’altra volta, vero?”.

“Non sono più in mano della gente del Missouri, grazie a Dio”, disse Joseph salendo sopra a uno steccato per parlare alle centinaia di santi che si erano raccolti attorno a lui. “Vi ringrazio per la vostra gentilezza e per il vostro affetto nei miei confronti”, gridò. “Vi benedico tutti nel nome di Gesù Cristo”[12].

Come previsto, il tribunale di Nauvoo dichiarò illegale l’arresto di Joseph. Indignati, i due ufficiali incaricati dell’arresto chiesero al governatore di impugnare la decisione. Il governatore Ford, invece, rifiutò di interferire con la decisione del tribunale, mandando in collera i critici dei santi in tutto lo stato, che iniziarono a temere che Joseph sarebbe nuovamente sfuggito al procedimento giudiziario.[13]

Nel frattempo, centinaia di santi continuavano a radunarsi a Nauvoo e nei pali circostanti. Nello stato orientale del Connecticut, una giovane donna di nome Jane Manning salì su un battello con la madre, numerosi fratelli e altri membri del suo ramo per iniziare il loro viaggio verso Nauvoo. A guidarli c’era Charles Wandell, un missionario che aveva servito come loro presidente di ramo.

A differenza degli altri membri del loro ramo, che erano tutti bianchi, Jane e i suoi familiari erano santi neri e liberi. Jane era nata e cresciuta nel Connecticut e aveva lavorato per gran parte della sua vita presso una ricca coppia di bianchi. Si era unita a una chiesa cristiana, ma presto ne fu insoddisfatta.

Quando apprese che un anziano santo degli ultimi giorni stava predicando in zona, decise che voleva ascoltarlo. Il suo pastore le disse di non assistere al sermone, ma Jane andò lo stesso e si convinse di aver trovato il vero vangelo. Il ramo più grande della zona era a pochi chilometri di distanza e lei fu battezzata e confermata la domenica successiva.[14]

Jane era stata una nuova convertita zelante. Tre settimane dopo il battesimo, il dono delle lingue era sceso su di lei mentre pregava. Ora, un anno dopo, lei e la sua famiglia stavano partecipando al raduno a Sion.[15]

Sul canale, Jane e la sua famiglia viaggiarono senza contrattempi fino a New York. Da lì si aspettavano di viaggiare a sud con il loro ramo attraverso l’Ohio proseguendo fino all’Illinois, ma gli ufficiali del canale rifiutarono di far proseguire i Manning se non avessero versato il prezzo del biglietto.

Jane era confusa. Pensava che la sua famiglia non avrebbe dovuto pagare finché non avesse raggiunto l’Ohio. Perché dovevano pagare adesso? A nessuno dei membri bianchi del suo ramo era stato richiesto di farlo in anticipo.

I Manning contarono il loro denaro, ma non ne avevano ancora abbastanza per permettersi il viaggio. Chiesero aiuto all’anziano Wandell, ma egli rifiutò di assisterli.

Mentre il battello si allontanava e scompariva alla loro vista, Jane e la sua famiglia erano quasi senza soldi e milletrecento chilometri li dividevano da Nauvoo. Non avendo altra scelta che quella di proseguire a piedi, Jane decise di guidare la piccola compagnia a Sion.[16]

La mattina del 12 luglio, William Clayton era nell’ufficio di Joseph quando entrarono il Profeta e Hyrum. “Se scriverai la rivelazione”, disse Hyrum a Joseph, “la prenderò e la leggerò a Emma, e credo di poterla convincere della sua veridicità, così che tu possa avere pace”.

“Non conosci bene Emma quanto me”, disse Joseph. Quella primavera e quell’estate era stato suggellato ad altre donne, incluse alcune che Emma aveva scelto personalmente.[17] Eppure aiutare Joseph a scegliere delle mogli non aveva facilitato a Emma l’osservanza del principio.

“La dottrina è così chiara”, disse Hyrum. “Posso convincere qualsiasi uomo o qualsiasi donna ragionevoli della sua veridicità, purezza e origine divina”.

“Vedremo”, disse Joseph. Chiese a William di prendere della carta e di scrivere mentre lui pronunciava la parola del Signore.[18]

Gran parte della rivelazione era già nota a Joseph. Descriveva la nuova ed eterna alleanza del matrimonio, con le relative benedizioni e promesse. Rivelava anche le condizioni che governavano il matrimonio plurimo, che Joseph aveva appreso mentre traduceva la Bibbia nel 1831. Il resto della rivelazione era un nuovo consiglio per lui e per Emma, incentrato sulle loro domande e le loro attuali difficoltà inerenti al matrimonio plurimo.

Il Signore aveva rivelato che, perché un matrimonio continui oltre la tomba, un uomo e una donna devono sposarsi tramite l’autorità del sacerdozio, far sì che l’alleanza sia suggellata dal Santo Spirito di Promessa e rimanere fedeli ad essa. Coloro che avrebbero osservato queste condizioni avrebbero ereditato le gloriose benedizioni dell’Esaltazione.[19]

“Allora essi saranno dei, perché non hanno fine”, dichiarò il Signore. “Allora saranno al di sopra di tutto, perché tutte le cose saranno loro soggette”[20].

Il Signore continuò a parlare del matrimonio plurimo e della Sua alleanza di benedire Abrahamo con una posterità innumerevole per via della sua fedeltà.[21] Sin dall’inizio, il Signore aveva ordinato il matrimonio tra un uomo e una donna per adempiere il Suo piano. A volte, tuttavia, il Signore autorizzava il matrimonio plurimo come mezzo per crescere dei figli in famiglie rette e far avverare la loro Esaltazione.[22]

Anche se la rivelazione era diretta ai santi, finiva con un consiglio per Emma riguardante le mogli plurime di Joseph. “Che la mia ancella Emma Smith accetti tutte quelle che sono state date al mio servitore Joseph”, istruì il Signore. Le comandò di perdonare Joseph, di rimanere con lui e di osservare le sue alleanze, promettendo di benedirla e di moltiplicarla e di darle motivo di gioire, se lo avesse fatto. La avvertì anche delle terribili conseguenze che sarebbero capitate a coloro che avessero infranto le loro alleanze e disobbedito alla legge del Signore.[23]

Quando Joseph ebbe finito di dettare la rivelazione, William aveva riempito dieci pagine. Posò la penna e rilesse la rivelazione a Joseph. Il Profeta disse che era corretta e Hyrum la portò a Emma.[24]

Più tardi, quel giorno, Hyrum tornò nell’ufficio di Joseph e disse a suo fratello di non aver mai ricevuto parole tanto severe in tutta la sua vita. Quando aveva letto la rivelazione a Emma, lei si era arrabbiata e l’aveva rifiutata.

“Ti avevo detto che non conosci bene Emma quanto me”, disse Joseph tranquillamente. Piegò la rivelazione e se la mise in tasca.[25]

Il giorno dopo, Joseph ed Emma trascorsero ore a discutere in modo straziante. Prima di mezzogiorno, Joseph aveva chiamato William Clayton nella stanza perché fungesse da mediatore tra loro. Sia Joseph che Emma sembravano colti da un impossibile dilemma. Si amavano e si curavano l’uno dell’altra profondamente e volevano onorare l’alleanza eterna che avevano stipulato. Ma il grande sforzo per obbedire ai comandamenti del Signore li stava separando.[26]

Emma sembrava particolarmente preoccupata per il futuro. Che cosa sarebbe accaduto se i nemici di Joseph avessero saputo del matrimonio plurimo? Sarebbe tornato nuovamente in prigione? Sarebbe stato ucciso? Lei e i bambini dipendevano da Joseph per il loro sostentamento, ma le finanze della famiglia erano mischiate con quelle della Chiesa. Come avrebbero fatto se gli fosse accaduto qualcosa?

Joseph ed Emma piansero mentre parlavano, ma entro la fine della giornata avevano superato i loro problemi. Per offrirle ulteriore sicurezza finanziaria, Joseph intestò delle proprietà a Emma e ai figli.[27] Dopo quell’autunno, non contrasse altri matrimoni plurimi.[28]

A fine agosto del 1843, gli Smith si erano trasferiti in una casa a due piani vicino al fiume. Definita la residenza ufficiale di Nauvoo, la nuova casa era abbastanza grande da ospitare i loro quattro figli, l’anziana madre di Joseph e le persone che lavoravano e stavano a pensione presso di loro. Joseph programmò di usare gran parte della casa come albergo.[29]

Alcune settimane dopo, mentre l’estate lasciava posto all’autunno a Nauvoo, Jane Manning e la sua famiglia arrivarono alla porta di Joseph ed Emma in cerca del Profeta e di un posto in cui stare. “Entrate pure!”, disse Emma al gruppo affaticato. Joseph mostrò loro dove potevano dormire quella notte e trovò una sedia per ognuno di loro.

“Sei stata tu il capo di questo gruppetto, vero?”, disse Joseph a Jane. “Vorrei che mi raccontassi la vostra esperienza di viaggio”.

Jane parlò a Joseph ed Emma del loro lungo viaggio da New York. “Abbiamo camminato fino a consumare le scarpe e finché i nostri piedi non sono diventati doloranti, a pezzi e sanguinanti”, disse. “Abbiamo chiesto a Dio, Padre Eterno, di guarirci i piedi. Le nostre preghiere sono state ascoltate e i piedi sono guariti”.

Avevano dormito sotto le stelle o in granai vicino alla strada. Lungo la strada, degli uomini avevano minacciato di gettarli in prigione perché non avevano i documenti comprovanti la loro libertà che dimostravano che non erano schiavi fuggitivi.[30] In un’altra occasione, avevano dovuto attraversare un profondo corso d’acqua senza potersi servire di un ponte. Avevano affrontato notti buie e gelide mattinate e, quando avevano potuto, avevano aiutato altre persone. Non lontano da Nauvoo avevano benedetto un bambino ammalato, ed egli era guarito grazie alla loro fede.

“Abbiamo percorso la nostra strada”, disse Jane raccontando del loro viaggio, “gioendo, cantando inni e ringraziando Dio per la Sua infinità bontà e misericordia nei nostri confronti”.

“Dio vi benedica”, disse Joseph. “Ora siete tra amici”.

I Manning rimasero presso la casa degli Smith per una settimana. In quel periodo, Jane andò alla ricerca di un baule che aveva spedito a Nauvoo, ma per quanto poteva capire, era andato perso o rubato lungo il tragitto. I membri della sua famiglia, nel frattempo, avevano trovato dei posti in cui lavorare e vivere e presto si trasferirono.

Una mattina, Joseph notò che Jane stava piangendo e gliene chiese il motivo. “Gli altri se ne sono andati e hanno trovato delle case”, disse, “ma io non ho nessun posto dove vivere”.

“Hai una casa proprio qui, se la vorrai”, la rassicurò Joseph. Portò Jane da Emma e le spiegò la situazione. “Non ha una casa”, disse. “Non hai una casa per lei?”.

“Sì, se lo vuole”, confermò Emma.

Jane entrò subito a far parte della casa indaffarata e gli altri membri della famiglia e pensionanti le diedero il benvenuto. Il baule non fu mai ritrovato, ma Joseph ed Emma le procurarono presto dei nuovi vestiti provenienti dal negozio.[31]

In autunno, quando la famiglia si trasferì nella nuova casa, Emma era sempre più preoccupata per via del matrimonio plurimo.[32] Nella rivelazione che le aveva dato tredici anni prima, il Signore le aveva promesso una corona di rettitudine se avesse onorato le sue alleanze e osservato con costanza i comandamenti. “Se non fai questo”, aveva detto il Signore, “non potrai venire dove sono io”[33].

Emma voleva osservare le alleanze che aveva stipulato con Joseph e con il Signore. Tuttavia, il matrimonio plurimo spesso sembrava un carico troppo pesante. Anche se aveva permesso ad alcune delle mogli plurime di Joseph di stare in casa, era infastidita dalla loro presenza e a volte complicava loro la vita.[34]

Alla fine, Emma chiese che Emily ed Eliza Partridge lasciassero la casa per sempre. Con Joseph al suo fianco, Emma convocò le sorelle nella sua stanza e disse loro che dovevano porre fine al loro rapporto con lui immediatamente.[35]

Sentendosi non voluta, Emily lasciò la stanza, arrabbiata con Joseph ed Emma. “Quando il Signore comanda”, disse a se stessa, “non si possono prendere alla leggera le Sue parole”. Intendeva fare come voleva Emma, ma rifiutò di sciogliere l’alleanza matrimoniale.

Joseph seguì le sorelle fuori dalla stanza e trovò Emily al piano di sotto. “Come ti senti, Emily?”, chiese.

“Mi sento come si sentirebbe chiunque in queste circostanze”, disse lei, guardando Joseph. Joseph aveva l’aspetto di chi è pronto a sprofondare sotto terra, ed Emily si sentì dispiaciuta per lui. Voleva dire qualcos’altro, ma lui lasciò la stanza prima che potesse parlare.[36]

Decenni dopo, quand’era anziana, Emily rifletté su quei giorni dolorosi. A quel tempo comprendeva meglio i sentimenti complicati di Emma riguardo al matrimonio plurimo e il dolore che le causava.[37]

“So che per Emma fu difficile, come lo sarebbe per qualsiasi donna, entrare nel matrimonio plurimo a quei tempi”, scrisse, “e non so se qualcuno avrebbe potuto fare meglio di quanto non fece lei in quelle circostanze”[38].

“Dio deve essere il giudice”, concluse, “non io”[39].

Note

1. ◀ Pratt, Journal and Autobiography, 107–108.

2. ◀ Cannon, “Tahiti and the Society Island Mission”, 334; Pratt, Journal and Autobiography, 107–108.

3. ◀ Pratt, Journal and Autobiography, 107–108; Joseph Smith History, 1838–56, volume D-1, 1568.

4. ◀ Quorum of the Twelve Apostles, Minutes, 23 maggio 1843.

5. ◀ Joseph Smith, Journal, June 13, 1843, in JSP, J3:36; “Missouri vs Joseph Smith”, Times and Seasons, 1 luglio 1843, 4:242; Nauvoo Relief Society Minute Book, June 16, 1843, in First Fifty Years of Relief Society, a cura di Derr et al.,  100.

6. ◀ Joseph Smith, Journal, June 11, 1843, in JSP, J3:31–35; Woodruff, Journal, 11 giugno 1843; Nauvoo Relief Society Minute Book, June 16, 1843, in First Fifty Years of Relief Society, a cura di Derr et al.,  100.

7. ◀ Nauvoo Relief Society Minute Book, June 16, 1843, in First Fifty Years of Relief Society, a cura di Derr et al., 100–102. La sorella Chase potrebbe riferirsi a Phebe Ogden Ross Chase o a Tirzah Wells Chase; vedere i riferimenti biografici di entrambe su churchhistorianspress.org.

8. ◀ Joseph Smith, Journal, June 16 e 18, 1843, in JSP, J3:37, 38; Clayton, Journal, 18 giugno 1843; Warrant for Joseph Smith, June 17, 1843, copia, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Joseph Smith History, 1838–56, volume D-1, 1581.

9. ◀ “Missouri vs Joseph Smith”, Nauvoo Neighbor, 5 luglio 1843, [2]; Joseph Smith History, 1838–56, volume D-1, 1582. Argomento: Tentativi di estradizione da parte del Missouri

10. ◀ Clayton, Journal, June 23, 1843; Joseph Smith History, 1838–56, volume D-1, 1583–88; JSP, J3:39, nota 153; “Missouri vs Joseph Smith”, Times and Seasons, 1 luglio 1843, 4:243.

11. ◀ Burbank, Autobiography, 43–44; Peter Conover, Statement, Sept. 26, 1854, Historian’s Office, Joseph Smith History Documents, Biblioteca di storia della Chiesa; Joseph Smith, Journal, July 1–4, 1843, in JSP, J3:48–52; “Missouri vs Joseph Smith”, Times and Seasons, 1 luglio 1843, 4:243; Joseph Smith History, 1838–56, volume D-1, 1591.

12. ◀ Clayton, Journal, 30 giugno 1843; Joseph Smith History, 1838–56, volume D-1, 1593; Joseph Smith, Journal, June 30, 1843, in JSP, J3:42; Peter Conover, Statement, Sept. 26, 1854, Historian’s Office, Joseph Smith History Documents, Biblioteca di storia della Chiesa.

13. ◀ Joseph Smith, Journal, July 1, 1843, in JSP, J3:48; Nauvoo Municipal Court Docket Book, 55–87.

14. ◀ James, Autobiography, [1]; Wolfinger, Test of Faith, 1–3; Platt, “Early Branches of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints”, 41. Argomento: Schiavitù e abolizione

15. ◀ James, Autobiography, [1]. Argomento: Dono delle lingue

16. ◀ James, Autobiography, [1]; Nauvoo Stake High Council Minutes, 9 dicembre 1843. Argomento: Jane Elizabeth Manning James

17. ◀ Young, “Incidents in the Life of a Mormon Girl”, 54; Lovina Smith Walker, Certificate, June 16, 1869, in Affidavits about Celestial Marriage, 1:30.

18. ◀ Clayton, Journal, 12 luglio 1843; William Clayton, Affidavit, Feb. 16, 1874, in Affidavits about Celestial Marriage, Biblioteca di storia della Chiesa; “Another Testimony — Statement of William Clayton”, Deseret Evening News, 20 maggio 1886, [2].

19. ◀ Dottrina e Alleanze 132:7–19 (Revelation, July 12, 1843, su josephsmithpapers.org).

20. ◀ Dottrina e Alleanze 132:20 (Revelation, July 12, 1843, su josephsmithpapers.org).

21. ◀ Dottrina e Alleanze 132:1–20, 29–37 (Revelation, July 12, 1843, su josephsmithpapers.org).

22. ◀ Giacobbe 2:27–30; vedere anche Dottrina e Alleanze 132:63 (Revelation, July 12, 1843, su josephsmithpapers.org).

23. ◀ Dottrina e Alleanze 132:52–56 (Revelation, July 12, 1843, su josephsmithpapers.org).

24. ◀ Clayton, Journal, 12 luglio 1843; William Clayton, Statement, Feb. 16, 1874, in Affidavits about Celestial Marriage, Biblioteca di storia della Chiesa; William Clayton to Madison M. Scott, Nov. 11, 1871, copia, Biblioteca di storia della Chiesa.

25. ◀ William Clayton, Affidavit, Feb. 16, 1874, in Affidavits about Celestial Marriage, Biblioteca di storia della Chiesa; “Another Testimony — Statement of William Clayton”, Deseret Evening News, 20 maggio 1886, [2]; Clayton, Journal, 12 luglio 1843. Argomenti: Emma Hale Smith; Joseph Smith e il matrimonio plurimo

26. ◀ Joseph Smith, Journal, July 13, 1843, in JSP, J3:57–59; Clayton, Journal, 13 luglio 1843; vedere anche JSP, J3:57, nota 262.

27. ◀ Joseph Smith, Journal, July 13, 1843, in JSP, J3:57–59; Clayton, Journal, 12–15 luglio 1843; William Clayton, Affidavit, Feb. 16, 1874, in Affidavits about Celestial Marriage, Biblioteca di storia della Chiesa; “Another Testimony — Statement of William Clayton”, Deseret Evening News, 20 maggio 1886, [2]; Trustees Land Book B, White Purchase, 241–244, 246, 249, 251, 259–261, 265; Galland Purchase, 267–271, 273; vedere anche JSP, J3:57, nota 262.

28. ◀ Vedere “Nauvoo Journals, May 1843–June 1844”, in JSP, J3:xix–xx; vedere anche 57–59, note 259 e 262.

29. ◀ Joseph Smith, Journal, Aug. 31, Sept. 15 e Oct. 3, 1843, in JSP, J3:91, 99, 105; “Nauvoo Mansion”, Geographical Entry, sito Internet Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org; Smith, Biographical Sketches, 274; vedere anche JSP, J3:91, nota 421.

30. ◀ Argomento: Schiavitù e abolizione

31. ◀ James, Autobiography, [1]–[4]; “Joseph Smith, the Prophet”, Young Woman’s Journal, dicembre 1905, 551–552. Argomento: Jane Elizabeth Manning James

32. ◀ Vedere Clayton, Journal, 23 giugno 1843; 12 luglio 1843; 3, 16 e 23 agosto 1843.

33. ◀ Dottrina e Alleanze 25:13–15 (Revelation, July 1830–C, su josephsmithpapers.org).

34. ◀ Emily Dow Partridge Smith Young, “Testimony That Cannot Be Refuted”, Woman’s Exponent, 1 aprile 1884, 12:165.

35. ◀ Emily Dow Partridge Young, “Autobiography”, Woman’s Exponent, 1 agosto 1885, 14:38; Young, “Incidents in the Life of a Mormon Girl”, 186; Young, Diary and Reminiscences, 2.

36. ◀ Young, Diary and Reminiscences, 2–3; Emily Dow Partridge Young, “Autobiography”, Woman’s Exponent, 1 agosto 1885, 14:38; vedere anche Lyman, Journal, 13.

37. ◀ Young, Diary and Reminiscences, 5.

38. ◀ Emily Dow Partridge Smith Young, “Testimony That Cannot Be Refuted”, Woman’s Exponent, 1 aprile 1884, 12:165. Argomento: Emma Hale Smith

39. ◀ Young, “Incidents in the Life of a Mormon Girl” ,177; vedere anche Young, Diary and Reminiscences, 5.

Capitolo 42

Fatevi forza

A inizio novembre del 1843, Phebe Woodruff accolse Wilford al ritorno da una missione di quattro mesi negli Stati Uniti dell’est. Egli arrivò con dei doni per la famiglia e un carro carico di forniture per la stampa destinate all’ufficio del Times and Seasons, dove erano vissuti fino ad allora Phebe e i bambini.[1]

A luglio Phebe aveva dato alla luce un’altra figlia, e stava aspettando l’arrivo di Wilford da circa un mese. I Woodruff erano molto uniti e detestavano stare lontani quando Wilford era in missione. A differenza di altri apostoli e delle rispettive mogli, però, non erano ancora stati suggellati per il tempo e per l’eternità, ed erano ansiosi di ricevere l’ordinanza.

Mentre Wilford era via, Phebe gli aveva scritto chiedendogli se pensava che il loro amore sarebbe mai stato diviso nell’eternità. Lui rispose con una poesia che esprimeva la sua speranza nel fatto che il loro amore potesse prosperare oltre la tomba.[2]

L’11 novembre, una settimana dopo il ritorno di Wilford, i Woodruff fecero una visita a casa di John e Leonora Taylor. Lì Hyrum Smith impartì degli insegnamenti sulla risurrezione, sulla redenzione e sull’Esaltazione tramite la nuova ed eterna alleanza. Quindi, egli suggellò Phebe e Wilford per il tempo e per l’eternità, e tutti trascorsero una piacevole serata insieme.[3] I Woodruff iniziarono presto a prepararsi a ricevere l’investitura.

In precedenza, quell’autunno, per la prima volta dopo più di anno, Joseph aveva cominciato a impartire l’investitura ad altri santi. Come promesso, aveva esteso l’investitura alle donne e il 28 settembre aveva amministrato l’ordinanza a Emma nella residenza di Nauvoo.[4] Poco dopo, Emma aveva effettuato l’abluzione e l’unzione di Jane Law, Rosannah Marks, Elizabeth Durfee e Mary Fielding Smith. Quella fu la prima volta in cui una donna officiò in un’ordinanza del tempio negli ultimi giorni.[5]

Nelle settimane che seguirono, Emma celebrò l’ordinanza in favore di Lucy Smith, Ann Whitney, Mercy Thompson, Jennetta Richards, Leonora Taylor, Mary Ann Young e altre. Presto altre donne impartirono l’ordinanza sotto la supervisione di Emma.[6]

A dicembre, Phebe e Wilford ricevettero le ordinanze di abluzione, unzione e investitura.[7] Entro la fine dell’anno, quarantadue uomini e donne avevano ricevuto l’investitura. Si incontravano spesso nella sala al piano superiore del negozio di Joseph per pregare e apprendere le cose dell’eternità.[8]

Quell’autunno, mentre si incontrava regolarmente con i santi che avevano ricevuto l’investitura, William Law nascose a Joseph e a Hyrum il fatto di essersi reso colpevole di adulterio. Nel commettere il peccato, William si era sentito come se avesse trasgredito contro la sua stessa anima.[9]

In quel periodo, Hyrum gli diede una copia della rivelazione sul matrimonio. “Portala a casa e leggila”, lo istruì Hyrum, “prestale attenzione e riportamela”. William studiò la rivelazione e la mostrò a sua moglie Jane. Lui dubitò della sua autenticità, ma lei ne fu certa.

William portò la rivelazione a Joseph, che ne confermò la veridicità.[10] William lo implorò di rinunciare ai suoi insegnamenti, ma Joseph testimoniò che il Signore gli aveva comandato di insegnare ai santi il matrimonio plurimo e che egli sarebbe stato sotto condanna se avesse disobbedito.[11]

A un certo punto, William si ammalò e alla fine confessò il suo adulterio a Hyrum, ammettendo con il suo amico di non sentirsi degno di vivere o di morire. Tuttavia, egli voleva essere suggellato per l’eternità a Jane, e chiese a Joseph se fosse possibile. Joseph presentò la questione al Signore, il quale rivelò che William non poteva ricevere l’ordinanza perché era un adultero.[12]

Il cuore di William cominciò ad ardere d’ira nei confronti di Joseph.[13] Alla fine di dicembre, lui e Jane smisero di partecipare agli incontri con i santi che avevano ricevuto l’investitura.[14] Jane consigliò di vendere semplicemente la loro proprietà e di lasciare Nauvoo. William invece voleva distruggere Joseph.[15] Cominciò a complottare in segreto con altri che si opponevano al Profeta e, poco tempo dopo, perse il suo posto nella Prima Presidenza.

William si dichiarò grato di essersi liberato del suo legame con Joseph. Invece di lasciare Nauvoo e di andare avanti, come aveva raccomandato Jane, egli era più deciso che mai ad agire contro il Profeta per portarlo alla morte.[16]

L’apostasia di William Law fu sconvolgente, ma non senza precedenti. “Per molti anni ho cercato di preparare la mente dei santi a ricevere le cose di Dio”, disse Joseph a una congregazione durante una fredda domenica degli inizi del 1844, “ma spesso vediamo alcuni di loro, dopo aver subito tutto quello che hanno subito per l’opera di Dio, andare in pezzi come il vetro appena sopraggiunge una qualsiasi cosa contraria alle loro tradizioni”.

Sin dall’organizzazione della Chiesa, Joseph aveva visto uomini e donne abbandonare la fede quando non erano stati d’accordo sui principi che egli insegnava o quando non aveva incontrato le loro aspettative su come dovesse essere un profeta. Spesso, coloro che lasciavano la Chiesa lo facevano pacificamente; ma, come avevano dimostrato uomini come Ezra Booth, Warren Parrish e John Bennett, a volte chi si allontanava lottava contro il Profeta, la Chiesa e i suoi insegnamenti, spesso portando alla violenza contro i santi. Eppure non si poteva ancora sapere quale strada avrebbe intrapreso William.

Nel frattempo, Joseph continuava a preparare i santi a ricevere le ordinanze di salvezza che si trovano nel tempio. “Vorrei che questo tempio fosse già completato per potervi entrare”, disse davanti a una grossa congregazione di uomini e donne. “Io consiglio ai santi di dedicarsi con tutto il loro impegno a riunire i parenti viventi in questo luogo affinché possano essere suggellati e salvati”[17].

Egli sapeva tuttavia che i santi avrebbero potuto farlo solo se fossero riusciti a finire il tempio. Joseph era già preoccupato per le crescenti tensioni tra le comunità che erano intorno a Nauvoo. Dopo un’elezione statale dell’estate precedente, i suoi critici si erano riuniti per protestare, accusandolo di influenzare i voti dei santi. “Un individuo simile”, dichiararono, “non può non diventare un personaggio estremamente pericoloso, specialmente se avrà avuto la possibilità di porsi a capo di un gruppo numeroso”[18].

Sapendo quanto in fretta potessero crescere le tensioni, Joseph sperava di trovare degli alleati nel governo nazionale che potessero difendere i santi nella sfera pubblica. Alcuni mesi prima, aveva scritto a cinque candidati alla presidenza nelle elezioni nazionali, sperando di sapere se avrebbero sostenuto gli sforzi dei santi per recuperare le loro perdite nel Missouri. Tre candidati risposero. Due di loro argomentarono che il risarcimento era una questione che riguardava lo stato, non il presidente. Il terzo fu comprensivo, ma alla fine non si assunse alcun impegno.[19]

Frustrato per la mancanza di volontà da parte dei candidati di aiutarli, Joseph decise di candidarsi lui stesso alla presidenza degli Stati Uniti. Era improbabile che vincesse le elezioni, ma voleva usare la sua candidatura per rendere pubbliche le ingiustizie subite dai santi e battersi per i diritti di altri che erano stati trattati ingiustamente. Si aspettava che centinaia di santi avrebbero partecipato alla sua campagna in tutta la nazione.

Il 29 gennaio 1844, il Quorum dei Dodici nominò formalmente Joseph come candidato alla presidenza, ed egli accettò la nomina. “Se mai potrò ricoprire la carica di presidente”, promise, “proteggerò questo popolo nei suoi diritti e nelle sue libertà”[20].

Nel frattempo, su una baleniera al largo delle cose del Sudafrica, Addison Pratt osservò i suoi compagni di viaggio calare quattro piccole imbarcazioni nell’oceano e remare con tutta la loro forza all’inseguimento di una grossa balena. Dirigendo le barche di fianco al cetaceo, gli uomini gli lanciavano degli arpioni sul dorso, così esso scese più in profondità nell’acqua, spingendo le imbarcazioni sull’enorme cresta di un’onda.

Il rapido movimento fece schioccare i cavi degli arpioni, riportando in superficie la balena, stavolta vicino alla nave. Salito sull’albero per assistere meglio alla scena, Addison vide l’immensa creatura muoversi violentemente avanti e indietro, emettere dei suoni e spruzzare acqua nel tentativo di liberarsi dei due arpioni conficcati nella carne. Quando le imbarcazioni furono più vicine, essa si immerse nuovamente per evitare un altro assalto, riemergendo lontano nel mare. Gli uomini provarono a raggiungerla nuovamente, ma la balena se ne era andata.

Osservare la caccia fece rammentare a Addison la benedizione patriarcale ricevuta poco dopo essersi trasferito a Nauvoo. Nella benedizione, Hyrum Smith gli aveva promesso che sarebbe “andato su e giù sulla faccia della terra”. Dopo la benedizione, Hyrum gli aveva detto: “Immagino che andrai a caccia di balene”[21].

Addison e i suoi colleghi missionari erano per mare da diversi mesi, avevano attraversato l’oceano Atlantico e doppiato il Capo di Buona Speranza, diretti verso le isole oltre l’Australia. Impossibilitati a trovare una nave diretta alle Hawaii, avevano prenotato un viaggio su una baleniera diretta ben più a sud fino a Tahiti. Il viaggio sarebbe durato gran parte dell’anno, e Addison e i missionari avevano già provato a parlare del vangelo restaurato con i compagni di viaggio.

Gran parte delle giornate a bordo della baleniera era piacevole, ma talvolta le notti di Addison erano tormentate da sogni infausti. Una notte sognò che Joseph e i santi erano a bordo di una nave che procedeva proprio verso una tempesta. La nave attraversò un punto poco profondo e colpì il fondale dell’oceano, che aprì una falla nello scafo. Mentre la nave imbarcava acqua, la prua cominciò ad affondare. Alcuni santi affogarono mentre altri riuscirono a scappare dalla nave, per poi essere divorati da squali affamati.[22]

Dopo qualche notte, vide in sogno la sua famiglia e la Chiesa che lasciavano Nauvoo. Cercò a lungo prima di trovarli stabiliti in una fertile valle. Nel sogno, Louisa e i bambini vivevano sul pendio di una collina in una piccola casa circondata da campi arati. Ella salutò Addison e lo invitò a entrare con lei per vedere la stalla e il pascolo alla fine del campo. Il giardino non era recintato e dei maiali le stavano dando dei problemi, ma Louisa aveva un bravo cane che sorvegliava la proprietà.[23]

Addison si svegliò da questi sogni sentendosi in ansia per la sua famiglia e temendo che i nemici stessero ancora una volta affliggendo i santi.[24]

Quell’inverno, Mercy Fielding Thompson e Mary Fielding Smith raccolsero denaro dalle donne di Nauvoo nell’ambito di una raccolta di fondi per il tempio. Alla fine dell’anno precedente, mentre pregava per sapere che cosa potesse fare per contribuire all’edificazione di Sion, Mercy era stata ispirata a iniziare la colletta. “Prova a indurre le sorelle a fornire un centesimo a settimana”, le aveva sussurrato lo Spirito, “allo scopo di acquistare vetro e chiodi per il tempio”.

Mercy propose l’idea a Joseph, il quale le disse di procedere e che il Signore l’avrebbe benedetta. Le donne risposero al progetto di Mercy con entusiasmo. Ogni settimana, lei e Mary raccoglievano i centesimi e prendevano attentamente nota dei nomi delle donne che avevano offerto il loro sostegno.

Anche Hyrum aiutò le donne nella raccolta e garantì il pieno appoggio da parte della Prima Presidenza. Dichiarò che ogni donna che contribuiva con i suoi centesimi avrebbe avuto il nome scritto nel Libro della legge del Signore, nel quale Joseph e i suoi scrivani registravano le decime, le rivelazioni e altri sacri scritti.[25]

Mentre la raccolta di fondi era in atto a Nauvoo, le sorelle inviarono una lettera all’ufficio del Millennial Star in Inghilterra per richiedere del denaro anche alle donne della Chiesa che vivevano in quel luogo. “La presente per informarvi che abbiamo dato inizio a una raccolta settimanale di fondi a beneficio del tempio”, scrissero. “Un migliaio di persone hanno già aderito, e se ne aspettano molte altre, grazie al cui aiuto confidiamo di agevolare molto la grande opera”[26].

Presto le donne della Missione britannica mandarono i loro centesimi oltreoceano fino a Nauvoo.

Con l’aiuto di William Phelps, Joseph organizzò una campagna presidenziale indipendente e scrisse un opuscolo da pubblicizzare in tutta la nazione.[27] Propose di garantire al presidente maggior potere per abbattere le plebaglie, liberare gli schiavi ricompensando i loro proprietari, trasformare le prigioni in luoghi di apprendimento e correzione, ed espandere la nazione a ovest, ma solo dopo il pieno consenso da parte degli indiani americani. Voleva che gli elettori sapessero che si sarebbe battuto per tutte le persone, non solo i Santi degli Ultimi Giorni.[28]

Credeva che una democrazia teocratica, in cui le persone sceglievano di vivere in armonia con le leggi di Dio, potesse stabilire una società giusta e pacifica per preparare il mondo per la Seconda Venuta. Se, però, la sua campagna avesse fallito e gli oppressi fossero rimasti senza protezione, voleva stabilire un luogo in cui proteggerli negli ultimi giorni, in qualche località al di fuori degli Stati Uniti.

Le costanti minacce nel Missouri e nell’Illinois, insieme al sempre crescente numero di santi, negli ultimi tempi avevano spinto Joseph a cercare a ovest un tale luogo. Non intendeva abbandonare Nauvoo, ma si aspettava che la Chiesa sarebbe cresciuta ben oltre la capacità di accoglienza della città. Joseph voleva trovare un luogo in cui i santi avrebbero potuto stabilire il regno di Dio sulla terra e istituire leggi giuste che governassero il popolo del Signore nel Millennio.

Date queste considerazioni, Joseph pensò a località come la California, l’Oregon e il Texas, tutti posti che allora erano al di fuori dei confini degli Stati Uniti. “Mandate una delegazione e indagate sulle località”, fu la sua direttiva per i Dodici. “Trovate un bel luogo in cui possiamo andare dopo che il tempio sarà completato e in cui possiamo edificare una città e avere un governo nostro in un clima fiorente”[29].

Il 10 e l’11 marzo il Profeta formò un nuovo consiglio di uomini che avrebbero supervisionato l’istituzione del regno del Signore sulla terra.[30] Esso fu conosciuto come Consiglio del Regno di Dio o Consiglio dei Cinquanta. Joseph voleva che nel consiglio si tenesse un dibattito vivo e incoraggiò i suoi membri a esprimere i loro pensieri e i loro sentimenti.

Prima di aggiornare la loro prima riunione, i membri del consiglio parlarono con entusiasmo della creazione di un governo loro sotto una nuova costituzione che riflettesse gli intenti di Dio. Credevano che sarebbe stato un’insegna per il popolo e che avrebbe adempiuto la profezia secondo cui il Signore avrebbe stabilito un vessillo per le nazioni per riunire i Suoi figli negli ultimi giorni.[31]

In quel periodo, alle riunioni con i dirigenti della Chiesa, Joseph appariva oppresso. Credeva che stesse per succedere qualcosa di importante. “Può darsi che i miei nemici mi uccidano”, disse, “e nel caso ciò accedesse, e le chiavi e i poteri di cui sono investito non vi fossero trasmessi, essi andrebbero perduti sulla terra”. Disse che si sentiva spinto a conferire ai Dodici Apostoli tutte le chiavi del sacerdozio in modo da essere certo che l’opera del Signore continuasse.[32]

“La responsabilità di guidare questa Chiesa deve poggiare sulle spalle dei Dodici sino a quando voi nominerete altri a succedervi”, disse agli apostoli. “Ecco come questo potere e queste chiavi si perpetueranno sulla Terra”.

La strada non sarebbe stata facile, fu l’ammonimento di Joseph. “Se sarete chiamati a deporre la vostra vita, morite come uomini”, affermò. “Dopo che vi avranno ucciso, non potranno più farvi del male. Se doveste camminare proprio nel pericolo e nelle fauci della morte, non temete alcun male. Gesù Cristo è morto per voi”[33].

Joseph suggellò sul capo degli apostoli tutte le chiavi del sacerdozio di cui avevano bisogno per portare avanti l’opera senza di lui, incluse le sacre chiavi del potere di suggellamento.[34] Dichiarò: “Trasferisco il fardello e la responsabilità di guidare questa Chiesa dalle mie spalle alle vostre. Ora fatevi forza e portate questo fardello come veri uomini; poiché il Signore mi lascerà riposare per un po”.

Joseph non sembrava più oppresso. Il suo volto era luminoso e pieno di potere. “Mi sento leggero come il sughero. Mi sento libero”, disse loro. “Ringrazio il mio Dio per avermi liberato”[35].

Note

1. ◀ Woodruff, Journal, 4 novembre 1843; vedere anche Woodruff, Journal, 16, 17, 18 e 19 gennaio 1844.

2. ◀ Wilford Woodruff to Phebe Carter Woodruff, Oct. 1843, Emma S. Woodruff, Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; vedere anche Woodruff, Journal, 8 ottobre 1843.

3. ◀ Woodruff, Journal, 11 novembre 1843.

4. ◀ Joseph Smith, Journal, Sept. 28, 1843, in JSP, J3:104–105; Clayton, Journal, 19 ottobre 1843; vedere anche “Nauvoo Journals, May 1843–June 1844”, in JSP, J3:xx–xxi; Nauvoo Relief Society Minute Book, Mar. 30, Apr. 28 e Aug. 31, 1842, in First Fifty Years of Relief Society, a cura di Derr et al., 43, 59, 94; e Dottrina e Alleanze 132:7–20 (Revelation, July 12, 1843, su josephsmithpapers.org).

5. ◀ Joseph Smith, Journal, Sept. 28 e Oct. 1, 1843, in JSP, J3:104, 105; “Part 1: 1830, 1842–1854”, in First Fifty Years of Relief Society, a cura di Derr et al., 10. Argomento: Emma Hale Smith

6. ◀ Joseph Smith, Journal, Oct. 8 e Nov. 1, 1843, in JSP, J3:109, 123; Young, Journal, Nov. 1, 1843, 21; Helen Mar Whitney, “Scenes in Nauvoo”, Woman’s Exponent, 1 luglio 1883, 12:[18]; Bathsheba W. Smith, Affidavit, Nov. 19, 1903, Biblioteca di storia della Chiesa; Whitney, Plural Marriage, 14.

7. ◀ Joseph Smith, Journal, Dec. 2, 1843, in JSP, J3:138; Woodruff, Journal, 2 e 23 dicembre 1843.

8. ◀ “Nauvoo Journals, May 1843–June 1844”, in JSP, J3:xx–xxi; Joseph Smith, Journal, Sept. 28 1843; Oct. 1, 8, 12 e 29, 1843; Nov. 1, 1843; e Dec. 2, 9, 17, e 23, 1843; in JSP, J3:104–105, 108–109, 112, 122, 123, 138, 142–143, 146, 150; Clayton, Journal, 2 dicembre 1843; Ehat, “Joseph Smith’s Introduction of Temple Ordinances”, 98–100, 102–103; “Quorum, The”, Glossary entry, sito Internet Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org. Argomento: Quorum degli unti (“Santo ordine”)

9. ◀ Neibaur, Journal, May 24, 1844; Council of Fifty, “Record”, [290], in JSP, CFM:192; vedere anche  192, nota 596; e Cook, William Law 25–27, nota 84.

10. ◀ “Dr. Wyl and Dr. Wm. Law”, Salt Lake Daily Tribune, 31 luglio 1887, [6]; Neibaur, Journal, May 24, 1844; vedere anche Cook, William Law, 24–25.

11. ◀ McMurrin, “An Interesting Testimony”, 507–509.

12. ◀ Neibaur, Journal, May 24, 1844; Council of Fifty, “Record”, [290], in JSP, CFM:192; vedere anche  192, nota 596; e Cook, William Law 25–27, nota 84.

13. ◀ Clayton, Journal, 12 giugno 1844; vedere anche Cook, William Law, 25.

14. ◀ Joseph Smith, Journal, Dec. 30, 1843, in JSP, J3:154; vedere anche 154, nota 692.

15. ◀ “Dr. Wyl and Dr. Wm. Law”, Salt Lake Daily Tribune, 31 luglio 1887, [6].

16. ◀ Law, Record of Doings, 8 gennaio 1844, in William Law, a cura di Cook, 46–47; Joseph Smith, Journal, Jan. 8, 1844, in JSP, J3:159; vedere anche 159, nota 707. Non è stata individuata alcuna versione manoscritta di “Record of Doings” di Law. Per un’ulteriore analisi, vedere “Essay on Sources”, in JSP, J3:491–492.

17. ◀ Woodruff, Journal, 21 gennaio 1844.

18. ◀ “Great Meeting of Anti Mormons!”, Warsaw Message, 13 settembre 1843, [1]–[2]; Joseph Smith History, 1838–56, volume E-1, 1687; Ford, History of Illinois, 319. Argomento: Istituzioni legali e politiche in America

19. ◀ Joseph Smith, Journal, Nov. 4 e Dec. 27, 1843; May 5, 1844, in JSP, J3:124, 152, 243; 152, note 683; 166, note 738; 243, nota 1102; Henry Clay to Joseph Smith, Nov. 15, 1843; Lewis Cass to Joseph Smith, Dec. 9, 1843; John C. Calhoun to Joseph Smith, Dec. 2, 1843, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa.

20. ◀ Joseph Smith, Journal, Jan. 29, 1844, in JSP, J3:169–171; “Who Shall Be Our Next President?”, Times and Seasons, 15 febbraio 1844, 5:439–441; Robertson, “Campaign and the Kingdom”, 164–165. Argomento: Campagna di Joseph Smith del 1844 per la presidenza degli Stati Uniti

21. ◀ Addison Pratt, Journal, Jan. 13, 1844; Ellsworth, Journals of Addison Pratt, 114–115. Argomento: Benedizioni patriarcali

22. ◀ Addison Pratt, Journal, Oct. 6, 1843; Dec. 3 and 7, 1843; Jan. 12 and 19, 1844; Perrin, “Seasons of Faith”, 202–203.

23. ◀ Addison Pratt, Journal, Jan. 26, 1844.

24. ◀ Addison Pratt, Journal, Jan. 19, 1844.

25. ◀ Thompson, Autobiographical Sketch, 7–9; vedere anche Dottrina e Alleanze 85:1–3 (Joseph Smith to William W. Phelps, Nov. 27, 1832, su josephsmithpapers.org). Dopo che Mercy Fielding Thompson fu suggellata al marito defunto, Robert, nel maggio del 1843, questi apparve a Joseph Smith in visione e chiese che Mercy sposasse Hyrum Smith per il tempo di questa vita. Joseph suggellò Hyrum e Mercy l’11 agosto 1843. (Woodworth, “Mercy Thompson and the Revelation on Plural Marriage”, 281–293).

26. ◀ “To the Sisters of the Church of Jesus Christ in England”, LDS Millennial Star, June 1844, 5:15; vedere anche Introduction to Boston Female Penny and Sewing Society, Minutes, Jan. 28, 1845, in First Fifty Years, a cura di Derr et al., 163.

27. ◀ Joseph Smith, Journal, Jan. 29, 1844; Feb. 8, 19 e 25, 1844; Mar. 7, 1844, in JSP, J3:171, 175, 179, 183, 194.

28. ◀ Joseph Smith, General Smith’s Views of the Powers and Policy of the Government of the United States (Nauvoo, IL: John Taylor, 1844); vedere anche JSP, J3:168, note 748; 173, nota 775. Argomento: Campagna di Joseph Smith del 1844 per la presidenza degli Stati Uniti

29. ◀ Joseph Smith, Journal, Feb. 20, 1844, in JSP, J3:180; “The Council of Fifty in Nauvoo, Illinois”, in JSP, CFM:xxvi–xxxix; “Early Discussions of Relocating”, sito Internet Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org.

30. ◀ “The Council of Fifty in Nauvoo, Illinois”, in JSP, CFM:xxiii; Council of Fifty, “Record”, 10–11 marzo 1844, in JSP, CFM:17–45. Argomento: Il Consiglio dei Cinquanta

31. ◀ Council of Fifty, “Record”, 11 marzo 1844, in JSP, CFM:39–45; “The Council of Fifty in Nauvoo, Illinois”, in JSP, CFM:xxxvii.

32. ◀ Orson Hyde, Statement about Quorum of the Twelve, circa late March 1845, Brigham Young Office Files, Biblioteca di storia della Chiesa; Baugh and Holzapfel, “I Roll the Burthen and Responsibility”, 15, 18; Brigham Young, Sermon, 6 ottobre 1866, George D. Watt, Discourse Shorthand Notes, 6 ottobre 1866, George D. Watt, Papers, come trascritto da LaJean Purcell Carruth, copia presso la Biblioteca di storia della Chiesa; Parley P. Pratt to the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, Jan. 1, 1845, in Prophet, 4 gennaio 1845, 33.

33. ◀ Orson Hyde, Statement about Quorum of the Twelve, circa late March 1845, Brigham Young Office Files, Biblioteca di storia della Chiesa; Baugh e Holzapfel, “I Roll the Burthen and Responsibility” 18; Holzapfel e Harper, “This Is My Testimony”, 112–116. Argomento: La successione nella dirigenza della Chiesa

34. ◀ Brigham Young, Sermon, 6 ottobre 1866, George D. Watt, Discourse Shorthand Notes, 6 ottobre 1866, George D. Watt, Papers, come trascritto da LaJean Purcell Carruth, copia presso la Biblioteca di storia della Chiesa; Parley P. Pratt to the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, Jan. 1, 1845, in Prophet, 4 gennaio 1845, 33. Argomento: Il Quorum dei Dodici

35. ◀ Orson Hyde, Statement about Quorum of the Twelve, circa late March 1845, Brigham Young Office Files, Biblioteca di storia della Chiesa; Woodruff, Journal, 25 agosto 1844; Wilford Woodruff, Testimony, 19 marzo 1897, Biblioteca di storia della Chiesa; Historian’s Office, General Church Minutes, McEwan copy, Sept. 8, 1844; Clayton copy, Sept. 8, 1844; Nauvoo Stake High Council Minutes, 30 novembre 1844; “Trial of Elder Rigdon”, Times and Seasons, 15 settembre 1844, 5:650–651; Parley P. Pratt, “Proclamation”, LDS Millennial Star, marzo 1845, 5:151; Wilford Woodruff, “To the Officers and Members of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints in the British Islands”, LDS Millennial Star, febbraio 1845, 5:136; Council of Fifty, “Record”, 18 e 25 marzo 1845, in JSP, CFM:337–338, 379; George A. Smith, Sermon, 25 dicembre 1874, 2–4, Palo di Saint George, Utah, General Minutes, Biblioteca di storia della Chiesa; Johnson, “A Life Review”, 96; Benjamin F. Johnson to George F. Gibbs, Apr.–Oct. 1903, 1911, Benjamin Franklin Johnson, Papers, Biblioteca di storia della Chiesa; vedere anche Historian’s Office, General Church Minutes, Sept. 30, 1855.

Capitolo 43

Una molestia pubblica

Dopo il suo allontanamento dalla Prima Presidenza, William Law evitava Joseph. A fine marzo del 1844, Hyrum cercò di far riconciliare i due uomini, ma William rifiutò di fare ammenda finché il Profeta avesse appoggiato il matrimonio plurimo.[1] Circa in quel periodo, Joseph venne a sapere che William e altri in città stavano complottando per uccidere lui e la sua famiglia.[2]

Joseph si dichiarò sicuro contro i cospiratori. “Non farò nessuna denuncia contro di loro perché non li temo”, disse ai santi. “Non riuscirebbero a spaventare neppure una vecchia chioccia che cova”[3]. Eppure era preoccupato per il crescente dissenso a Nauvoo, e le minacce di morte non facevano altro che accrescere la sensazione che il suo tempo per istruire i santi fosse prossimo alla scadenza.[4]

In primavera, un membro della Chiesa di nome Emer Harris informò Joseph che i cospiratori avevano invitato lui e il figlio diciannovenne, Denison, a partecipare alle loro riunioni. “Fratello Harris”, disse Joseph, “ti consiglio di non partecipare a quelle riunioni e di non prestare attenzione a quegli uomini”. Disse però a Emer che voleva che Denison partecipasse alle riunioni per scoprire ciò che poteva sui cospiratori.

In seguito, Joseph si incontrò con Denison e con il suo amico Robert Scott per prepararli al loro incarico. Sapendo che i cospiratori erano pericolosi, mise in guardia i due giovani di dire il meno possibile mentre erano là e di non offendere nessuno.[5]

Il 7 aprile 1844, il secondo giorno della conferenza generale della Chiesa, Joseph mise da parte le sue preoccupazioni sulla cospirazione per parlare ai santi. Mentre andava al pulpito, un vento forte soffiava sulla congregazione. “Farete fatica a sentirmi a meno che non prestiate molta attenzione”, disse il Profeta parlando più forte del rumore del vento. Annunciò che avrebbe parlato del suo amico King Follett, che era deceduto di recente, e che avrebbe offerto conforto a chiunque avesse perso una persona cara.[6]

Desiderava anche dare ai santi un’idea di ciò che li attendeva nel mondo a venire. Voleva scostare il velo spirituale, seppure per un momento, e insegnare loro la natura di Dio e il loro potenziale divino.

“Che specie di essere è Dio?”, chiese ai santi. “C’è qualche uomo o donna che lo sa? Qualcuno di voi Lo ha visto, Lo ha sentito o ha comunicato con Lui?”. Joseph lasciò riflettere la congregazione su questa domanda. “Se il velo venisse squarciato oggi”, affermò, “se il grande Iddio che tiene questo mondo nella sua orbita e che regola tutti gli altri mondi e tiene tutte le cose in Suo potere si manifestasse oggi, voi Lo vedreste simile ad un uomo nella forma”.

Joseph spiegò che ricercare la conoscenza e osservare le alleanze avrebbe aiutato i santi ad adempiere il piano supremo del Padre per loro. “Voi dovete imparare ad essere dèi”, disse Joseph, “passando da un piccolo grado all’altro, […] di grazia in grazia, di Esaltazione in Esaltazione, finché […] non sarete in grado di sedervi nella gloria, come coloro che sono insediati nel potere eterno”.

Egli rammentò loro che questo piano aveva vinto la morte. “Quale conforto è per coloro che piangono”, dichiarò, “sapere che sebbene il tabernacolo terreno venga deposto e si dissolva, essi si leveranno di nuovo [nella] gloria immortale, per non piangere, soffrire o morire mai più. Essi saranno invece eredi di Dio e coeredi di Gesù Cristo”[7].

Questo processo avrebbe richiesto tempo, tanta pazienza, fede e apprendimento. “Non tutto sarà compreso in questo mondo”, disse il Profeta rassicurando i santi. “Dopo la tomba ci vorrà tanto tempo per comprendere tutto nella sua interezza”.

Mentre il suo sermone volgeva al termine, Joseph divenne riflessivo. Parlò dei suoi familiari e degli amici che erano morti. “Essi si sono assentati soltanto per un momento”, disse. “Sono nello spirito e […] quando lasceremo questa vita, saluteremo le nostre madri, i nostri padri, i nostri amici e tutti quelli che amiamo”. Assicurò che le madri che avevano perso i loro bambini infanti sarebbero state riunite ai loro figli. Egli disse che, nelle eternità, i santi non avrebbero più vissuto temendo i facinorosi, ma sarebbero dimorati in gioia e in felicità.[8]

In piedi davanti ai santi, Joseph non era più il ragazzo di campagna rude e senza istruzione che aveva cercato sapienza in un bosco. Giorno dopo giorno, anno dopo anno, il Signore lo aveva levigato come una pietra, dandogli lentamente la forma di un migliore strumento nelle Sue mani.[9] Eppure, i santi compresero davvero poco della sua vita e della sua missione.

“Non avete mai conosciuto il mio cuore”, disse. “Non biasimo chi non crede alla mia storia. Se non avessi fatto l’esperienza che ho fatto, non ci crederei neanch’io”. Sperava che un giorno, dopo che la sua vita sarebbe stata soppesata sulla bilancia del giudizio, i santi lo avrebbe conosciuto meglio.

Quando ebbe terminato, si mise a sedere e il coro cantò un inno. Joseph aveva parlato per quasi due ore e mezza.[10]

Il suo sermone aveva ispirato i santi e li aveva riempiti dello Spirito. “I nostri cuori hanno gioito per gli insegnamenti che abbiamo udito”, scrisse Ellen Douglas ai suoi genitori in Inghilterra una settimana dopo la conferenza. Ellen, suo marito e i loro figli erano stati tra i primi convertiti britannici a salpare nel 1842 alla volta di Nauvoo, e le verità che Joseph insegnò nel suo sermone li aiutarono a ricordare perché avevano sacrificato tanto per radunarsi con i santi.

Come molti convertiti britannici, i Douglas avevano speso gran parte dei loro risparmi per immigrare a Nauvoo, ritrovandosi in povertà. George, il marito di Ellen, era morto poco dopo il suo arrivo, e lei era stata colpita da una fortissima febbre, che le aveva impedito di prendersi cura dei suoi otto figli. Un’amica raccomandò subito a Ellen di chiedere aiuto alla Società di Soccorso, a cui la donna si era unita dopo il suo arrivo in città.

“Rifiutai di farlo”, scrisse Ellen ai genitori nella lettera dopo la conferenza, “ma lei disse che ne avevo bisogno, ero stata ammalata a lungo e se non lo avessi fatto io, lo avrebbe fatto lei”. Ellen sapeva che i suoi figli avevano bisogno di tante cose, soprattutto di vestiti, e alla fine acconsentì a chiedere aiuto a un membro della Società di Soccorso.

“Mi chiese di cosa avessi maggiormente bisogno”, spiegò Ellen, “poi mi hanno portato il carro e mi hanno fatto un regalo che non avevo mai ricevuto in nessun posto al mondo”.

Lei e i figli avevano finalmente una mucca e allevavano decine di polli sul lotto preso in affitto, risparmiando per comprarsi un terreno. “In vita mia non sono mai stata tanto contenta”, raccontò ai genitori. “Sento di gioire e di lodare il mio Dio per aver mandato gli anziani di Israele in Inghilterra, e perché mi ha dato un cuore che ha creduto in loro”.

Concluse la lettera rendendo testimonianza del profeta Joseph Smith. “Arriverà il giorno”, disse ai genitori, “in cui saprete che vi ho detto la verità”[11].

Quella primavera, Denison Harris e Robert Scott parteciparono alle riunioni segrete di William Law e riferirono a Joseph ciò che erano venuti a sapere.[12] A quel tempo, William si considerava un riformatore della chiesa. Professava ancora di credere nel Libro di Mormon e in Dottrina e Alleanze, ma era furioso riguardo al matrimonio plurimo e ai recenti insegnamenti di Joseph sulla natura di Dio.[13]

Tra i cospiratori, Denison e Robert riconobbero Jane, la moglie di William, e Wilson, il fratello maggiore. Videro anche Robert e Charles Foster, che erano stati amici di Joseph fino a quando non erano entrati in disaccordo riguardo allo sviluppo del terreno attorno al tempio.[14] Alle riunioni partecipavano anche Chauncey e Francis Higbee, i vecchi alleati di John Bennett, insieme a un teppista locale di nome Joseph Jackson.[15]

Il Profeta fu toccato dal fatto che Denison e Robert fossero disposti a rischiare la vita per lui. Dopo la seconda riunione con i cospiratori, egli istruì i giovani di partecipare un’ultima volta. “Siate molto riservati”, li ammonì, “e non fate alcuna promessa di cospirare contro di me o qualsiasi parte della comunità”. Li avvisò che i cospiratori avrebbero potuto cercare di ucciderli.

La domenica successiva, Denison e Robert trovarono degli uomini armati di moschetti e baionette a guardia del solito luogo di ritrovo. I due entrarono nella casa e ascoltarono in silenzio il dibattito dei cospiratori. Erano tutti d’accordo che Joseph dovesse morire, ma non riuscivano a stabilire un piano.

Prima della fine della riunione, Francis Higbee fece fare un giuramento di solidarietà a ciascun cospiratore. A uno a uno, gli uomini e le donne nella sala sollevarono una Bibbia con la mano destra e prestarono giuramento. Quando arrivò il turno di Denison e di Robert, essi rifiutarono di farsi avanti.

“Non avete udito le forti testimonianze di tutti i presenti contro Joseph Smith?”, chiesero i cospiratori. “Consideriamo nostro solenne dovere portare a termine la sua distruzione e salvare il popolo da questo pericolo”.

I giovani dissero: “Siamo venuti alle vostre riunioni perché vi ritenevano amici. Non pensavamo che ciò avrebbe procurato alcun pericolo”.

I dirigenti ordinarono che le guardie prendessero Denison e Robert e li portassero in cantina. Una volta là, ai giovani fu data un’altra possibilità di prestare giuramento. “Se siete ancora decisi a rifiutare”, fu detto loro, “dovremo spargere il vostro sangue”.

I giovani dissero nuovamente di no e si preparano a morire.

“Aspettate!”, gridò qualcuno in cantina. “Parliamone!”.

Dopo un attimo i cospiratori stavano di nuovo litigando, e i giovani sentirono dire a un uomo che era troppo pericoloso ucciderli. L’uomo asserì: “I genitori dei ragazzi potrebbero avviare una ricerca che sarebbe molto pericolosa per noi”.

Denison e Robert furono portati al fiume da guardie armate e rilasciati. “Se aprite la bocca”, intimarono le guardie, “vi uccideremo, che sia di giorno o di notte, ovunque vi troveremo”[16].

I giovani se ne andarono e immediatamente fecero rapporto a Joseph e a una guardia del corpo che lo accompagnava. Quando ascoltò la loro storia, il Profeta fu grato che ne fossero usciti illesi, ma aveva un’espressione grave in volto. “Fratelli”, disse, “voi non sapete come andrà a finire”.

“Pensi che ti ammazzeranno?”, chiese la guardia del corpo. “Sarai ucciso?”.

Joseph non rispose direttamente alla domanda, ma assicurò ai giovani che William Law e gli altri cospiratori si sbagliavano su di lui. “Non sono un falso profeta”, testimoniò. “Non ho rivelazioni oscure. Non ho avuto rivelazioni dal diavolo”[17].

Nel mezzo dei trambusti avvenuti in primavera, Joseph si incontrò regolarmente con il Consiglio dei Cinquanta per discutere degli attributi ideali di una democrazia teocratica e delle leggi e delle pratiche che la governano. A una riunione tenutasi poco dopo la conferenza di aprile, il consiglio votò per accettare Joseph come profeta, sacerdote e re.

Gli uomini non avevano autorità politica, quindi la mozione non ebbe conseguenze temporali. Essa, tuttavia, riaffermava gli uffici del sacerdozio e le responsabilità di Joseph quale capo del regno terreno del Signore prima della Seconda Venuta. Faceva anche riferimento alla testimonianza di Giovanni l’apostolo secondo cui Cristo aveva nominato dei santi retti quali re e sacerdoti per Dio, apportando maggior significato al titolo del Salvatore di Re dei re.[18]

In seguito, quel pomeriggio, Joseph notò che alcuni membri del consiglio non erano membri della Chiesa. Proclamò che nel Consiglio dei Cinquanta gli uomini non erano consultati riguardo alle loro opinioni religiose, quali che fossero. “Noi agiamo in base al principio ampio e liberale che tutti gli uomini hanno eguali diritti e dovrebbero essere rispettati”, disse Joseph. “In questa organizzazione ogni uomo ha il privilegio di scegliere volontariamente e personalmente il suo Dio e ciò che preferisce in campo religioso”.

Mentre parlava, teneva in mano un lungo righello con cui gesticolava come un maestro di scuola. “Quando un uomo sente la minima tentazione di cedere a tale intolleranza, dovrebbe respingerla”, disse al consiglio. Affermò che l’atteggiamento di intolleranza religiosa era stato la causa dello spargimento di molto sangue sulla terra. Egli dichiarò: “In tutte le operazioni governative o politiche, le opinioni religiose di un uomo non dovrebbero mai essere messe in discussione. Un uomo dovrebbe essere giudicato dalla legge, indipendentemente dal pregiudizio religioso”.

Con grande sorpresa di tutti i presenti, quand’ebbe finito di parlare, Joseph ruppe accidentalmente la riga a metà.

“Come questa riga è stata rotta nelle mani del nostro presidente”, disse Brigham Young, “possa ogni governo tirannico essere stroncato dinanzi a noi”[19].

Alla fine di aprile, il crescente dissenso pubblico di William e Jane Law indusse un consiglio di trentadue dirigenti della Chiesa a scomunicarli, insieme a Robert Foster, per condotta non cristiana. Poiché nessuno li aveva convocati all’udienza per difendersi, ciò suscitò l’indignazione di William che rifiutò la decisione del consiglio.[20]

In seguito, i critici della Chiesa diventarono più espliciti, dal momento che molti apostoli e molti anziani erano partiti da Nauvoo per svolgere delle missioni e per portare avanti la campagna presidenziale di Joseph. Robert Foster e Chauncey Higbee cercavano delle prove che potessero essere usate in tribunale contro il Profeta.[21] Il 21 aprile, William Law tenne una riunione pubblica in cui denunciò il fatto che Joseph era un profeta decaduto e organizzò una nuova chiesa.

Alla riunione, i seguaci di William lo nominarono presidente della nuova chiesa. In seguito, si riunirono ogni domenica pianificando dei modi per attirare alla loro causa altri santi scontenti.[22]

Nel frattempo, Thomas Sharp, il giovane direttore di giornale che si era rivoltato contro i santi poco dopo il loro arrivo nell’Illinois, riempì il suo periodico di critiche rivolte a Joseph e alla Chiesa.

“Non siete a conoscenza dei ripetuti insulti e oltraggi ricevuti dai nostri cittadini da parte dei capi della chiesa mormone”, dichiarò, difendendo i suoi attacchi contro i santi. “Se voi sapeste queste cose, non potreste rimproverarci per aver denunciato una tale banda di fuorilegge, traditori e sanguisughe”[23].

Poi, il 10 maggio, William e i suoi seguaci annunciarono il loro progetto di pubblicare il Nauvoo Expositor, un giornale che avrebbe fornito, a loro dire, “un resoconto completo, onesto e succinto dei fatti così com’erano nella città di Nauvoo”[24]. Anche Francis Higbee presentò delle accuse nei confronti di Joseph per averlo diffamato in pubblico, mentre William e Wilson basarono le loro accuse di adulterio sui matrimoni plurimi di Joseph.[25]

“Il diavolo stabilisce il suo regno proprio nello stesso tempo, in contrasto con Dio”, disse Joseph ai santi in un sermone, mentre le false accuse contro di lui aumentavano. In seguito, lui e altri santi che avevano ricevuto l’investitura si incontrarono al piano di sopra del suo negozio e pregarono di poter essere liberati dai loro nemici.[26] Joseph voleva evitare l’arresto, ma non voleva di nuovo nascondersi. Emma aspettava un bambino e stava male, e lui era riluttante a lasciarla.[27]

Alla fine di maggio, decise che era meglio recarsi alla sede della contea a Carthage e affrontare l’inchiesta legale sulle accuse mosse contro di lui.[28] Una ventina di amici accompagnarono Joseph in città. Quando fu presentato il caso al giudice, ai querelanti mancava un testimone e non poterono procedere con l’inchiesta. Le udienze furono spostate di alcuni mesi, e lo sceriffo permise a Joseph di tornare a casa.[29]

Il rilascio di Joseph fece infuriare Thomas Sharp. “Abbiamo visto e sentito abbastanza per convincerci che Joe Smith non è al sicuro fuori da Nauvoo, e non saremmo sorpresi, tra breve, di udire che è deceduto di morte violenta”, dichiarò in un editoriale. “Le tensioni in questo paese stanno raggiungendo il culmine, e la furia scoppierà alla minima provocazione”[30].

Mentre l’opposizione nei confronti di Joseph si intensificava, i santi continuavano a costruire la loro città. Louisa Pratt faticò per fornire vitto e alloggio alle sue quattro figlie mentre il marito era in missione nel Pacifico Meridionale. Prima di partire, Addison aveva acquistato del legname, ma a Louisa non era bastato per costruire una casa nel loro lotto cittadino. Poiché possedeva del terreno in uno stato vicino, ella andò in una segheria e chiese di acquistare legname a credito, dando in garanzia la sua terra.

“Non deve dubitare di una donna”, disse al proprietario, temendo che non le avrebbe garantito il credito perché era una donna. “In generale, sono più puntuali degli uomini”.

Il proprietario della segheria non si fece scrupolo a vendere a credito, e Louisa ebbe presto il legno necessario per costruire una piccola casa di tronchi. Purtroppo, gli uomini che prese per svolgere il lavoro furono una continua delusione, inducendola ad assumerne altri finché non trovò dei lavoratori affidabili.

Mentre la casa era in costruzione, Louisa lavorò come sarta. Quando le figlie furono colpite dal morbillo, si prese cura di loro giorno e notte, pregando che migliorassero fino a che guarirono. In apparenza, sembrava che sapesse gestire bene la situazione. Ma la realtà era che si sentiva spesso sola, inadeguata e incapace di portare il fardello sulle sue spalle.

Una volta terminata la casa, Louisa vi trasferì la famiglia. Vi mise un tappeto che aveva fatto lei e la arredò con pezzi acquistati grazie ai suoi guadagni.

Col passare dei mesi, Louisa e le figlie sopravvissero con la sua piccola entrata, barattando e comprando a credito mentre ripagava il debito della segheria. Quando rimasero senza cibo e Louisa aveva nuovi debiti da pagare, le figlie chiesero: “Che cosa facciamo, mamma?”.

“Reclamate col Signore”, rispose Louisa seccamente. Si chiedeva come sarebbero state le sue preghiere. Si sarebbe lamentata delle persone che le dovevano del denaro? Avrebbe dovuto protestare con coloro che non le avevano pagato il lavoro che le avevano affidato?

Proprio allora arrivò un uomo con un pesante carico di legname per lei, che avrebbe potuto vendere. Poi arrivò un altro uomo con quarantacinque chilogrammi di farina e una decina di chilogrammi di maiale.

“Caspita mamma”, disse sua figlia Frances, “che donna fortunata che sei!”.

Sopraffatta dalla gratitudine, Louisa decise di trattenere le sue lamentele.[31]

Come promesso da William Law, agli inizi di giugno per le strade di Nauvoo comparve il Nauvoo Expositor. “Stiamo coscienziosamente cercando di distruggere i principi dissoluti di Joseph Smith”, dichiarava nel preambolo, “che sappiamo non essere in accordo con i principi di Gesù Cristo e degli apostoli”.

Nel giornale, William e i suoi seguaci insistevano che Joseph si fosse sviato dal vangelo restaurato introducendo l’investitura, la pratica del matrimonio plurimo e gli insegnamenti sulla nuova dottrina dell’Esaltazione e della natura di Dio.[32]

Avvertirono anche i cittadini della contea che il potere politico dei santi stava crescendo. Condannarono la distorsione dei ruoli della Chiesa e dello stato da parte di Joseph e denunciarono la sua candidatura alla presidenza.

“Leviamoci nella maestà della nostra forza”, dichiararono minacciosamente, “e spazziamo via dalla faccia della terra l’influenza dei tiranni e dei miscredenti”[33].

Il giorno dopo l’apparizione del giornale, Joseph convocò il consiglio comunale di Nauvoo per discutere di cosa fare riguardo all’Expositor. Molti vicini dei santi erano già ostili alla Chiesa e Joseph era preoccupato che l’Expositor potesse indurli alla violenza. “Non è bene che esistano tali cose”, dichiarò, “perché tendono ad alimentare il modo di pensare dei facinorosi”[34].

Hyrum ricordò al consiglio cittadino la plebaglia che li aveva scacciati dal Missouri. Come Joseph, anch’egli si preoccupava che il giornale aizzasse le persone contro i santi, a meno che non avessero promulgato una legge per fermarlo.

Ormai era sabato sera e gli uomini aggiornarono la riunione a lunedì.[35] Quel giorno, il consiglio cittadino si riunì dal mattino alla sera, per discutere ancora sul da farsi. Joseph propose di dichiarare il giornale una molestia pubblica e di distruggere la macchina che lo stampava.[36]

John Taylor fu d’accordo. Quale direttore del Times and Seasons, John dava valore alla libertà di stampa e di espressione, ma sia lui che Joseph ritenevano di avere il diritto costituzionale di proteggersi dalla diffamazione. Distruggere l’Expositor e la sua macchina da stampa sarebbe stato controverso, ma credevano che le leggi permettessero loro di farlo legalmente.

Joseph lesse ad alta voce ciò che la costituzione dello stato dell’Illinois dichiarava riguardo alla libertà di stampa affinché tutti i presenti comprendessero la legge. Citando un rispettato libro di giurisprudenza, un altro consigliere lesse una giustificazione legale per distruggere una molestia che disturbava la pace della comunità. Con il supporto legale al loro ragionamento, Hyrum ribadì la proposta di Joseph di distruggere la macchina da stampa e di disperderne i caratteri.[37]

William Phelps disse al consiglio di aver esaminato la Costituzione degli Stati Uniti, la costituzione della città di Nauvoo e le leggi dal paese. A suo parere, la città era pienamente e legalmente giustificata nel dichiarare la testata giornalistica una molestia e nel distruggerla immediatamente.

Il consiglio votò a favore della distruzione della macchina da stampa e Joseph mandò ordini allo sceriffo di mettere in atto la misura.[38]

Quella sera, lo sceriffo di Nauvoo arrivò nell’ufficio dell’Expositor con un centinaio di uomini. Irruppero nel negozio al colpi di martello, trascinarono in strada la macchina da stampa e la fecero a pezzi. Poi svuotarono i cassetti che contenevano i caratteri e vi diedero fuoco. Tutte le copie del giornale che riuscirono a trovare furono date alle fiamme.[38]

Il giorno dopo, Thomas Sharp riferì la distruzione della macchina da stampa in un’edizione straordinaria del suo giornale. “Guerra e sterminio sono inevitabili! Cittadini, insorgete tutti!!!”, scrisse. “Non abbiamo il tempo di commentare, ogni uomo tragga le sue conclusioni. Ma si agisca con polvere da sparo e pallottole!!!”.[40]

Note

1. ◀ Law, Record of Doings, 29 marzo e 15 aprile 1844, in Cook, William Law, 47–49.

2. ◀ Woodruff, Journal, 24 marzo 1844; Affidavits of A. B. Williams and M. G. Eaton, Nauvoo Neighbor, 17 aprile 1844, [2].

3. ◀ Woodruff, Journal, 24 marzo 1844.

4. ◀ Orson Hyde, Statement about Quorum of the Twelve, circa Late Mar. 1845, Brigham Young Office Files, Biblioteca di storia della Chiesa; Bushman, Rough Stone Rolling, 532–534.

5. ◀ Cummings, “Conspiracy of Nauvoo”, Contributor, aprile 1884, 252.

6. ◀ “Conference Minutes”, Times and Seasons, 15 agosto 1844, 5:612–613; Historian’s Office, General Church Minutes, Clayton copy, Apr. 7, 1844, 11; Bullock copy, Apr. 7, 1844, 14; Joseph Smith, Journal, Apr. 7, 1844, in JSP, J3:217.

7. ◀ “Conference Minutes”, Times and Seasons, 15 agosto 1844, 5:613–614; Historian’s Office, General Church Minutes, Clayton copy, Apr. 7, 1844, [12]–14; Bullock copy, Apr. 7, 1844, 15–17. La citazione originale, leggermente diversa, riporta: “although the earthly tabernacle shall be dissolved, that they shall rise in immortal glory”.

8. ◀ Historian’s Office, General Church Minutes, Bullock copy, Apr. 7, 1844, 17; Woodruff, Journal, 7 aprile 1844; “Conference Minutes”, Times and Seasons, 15 agosto 1844, 5:617.

9. ◀ “Conference Minutes”, Times and Seasons, 15 agosto 1844, 5:616–617; Historian’s Office, General Church Minutes, Bullock copy, Apr. 7, 1844, 19–22; vedere anche Joseph Smith, Journal, May 21 e June 11, 1843, in JSP, J3:20, 31; Joseph Smith History, 1838–56, volume D-1, 1556.

10. ◀ Joseph Smith, Journal, Apr. 7, 1844, in JSP, J3:217–222; Historian’s Office, General Church Minutes, Bullock copy, Apr. 7, 1844, 22; “Conference Minutes”, Times and Seasons, 15 agosto 1844, 5:617; vedere anche “Accounts of the ‘King Follett Sermon’”, sito Internet Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org. Argomento: Il discorso per King Follett

11. ◀ Ellen Briggs Douglas to Family Members, Apr. 14, 1844, in First Fifty Years of Relief Society, a cura di Derr et al., 157–162; George Douglas and Ellen Briggs Douglas to “Father and Mother”, June 2, 1842, Ellen B. Parker, Letters, Biblioteca di storia della Chiesa. Una riga è leggermente diversa nella fonte originale: “fetched me such a present as I never received before from no place in the world”. Argomento: La Società di Soccorso Femminile di Nauvoo

12. ◀ Cummings, “Conspiracy of Nauvoo”, Contributor, aprile 1884, 252–253.

13. ◀ “Resolutions”, Nauvoo Expositor, 7 giugno 1844, [2]. Argomento: Dissensi nella Chiesa

14. ◀ “The New Church”, Warsaw Signal, 15 maggio 1844, [2]; Joseph Smith, Journal, Feb. 21, 1843, in JSP, J2:271–273; vedere anche 239, nota 1074.

15. ◀ Nauvoo City Council Draft Minutes, June 8, 1844, 13–15; Nauvoo Stake High Council Minutes, 20 e 24 maggio 1842; JSP, J3:245, nota 1108; 246, nota 1116; vedere anche Joseph Smith History, 1838–56, volume E-1, 1949.

16. ◀ Cummings, “Conspiracy of Nauvoo”, Contributor, aprile 1884, 253–257.

17. ◀ Cummings, “Conspiracy of Nauvoo”, Contributor, aprile 1884, 257–259.

18. ◀ Council of Fifty, “Record”, 11 aprile 1844, in JSP, CFM:95–96; vedere anche Apocalisse 1:6.

19. ◀ Council of Fifty, “Record”, 11 aprile 1844, in JSP, CFM:97–101. Argomento: Il Consiglio dei Cinquanta

20. ◀ Law, Record of Doings, 19–22 aprile 1844, in Cook, William Law, 50–52; Joseph Smith, Journal, Apr. 18, 1844, in JSP, J3:231–232; vedere anche 232, nota 1037.

21. ◀ Joseph Smith, Journal, Apr. 28, 1844, in JSP, J3:238.

22. ◀ Law, Record of Doings, 1 giugno 1844, in Cook, William Law, 54; Joseph Smith, Journal, Apr. 28, 1844, in JSP, J3:239; vedere anche 239, nota 1074; e “The New Church”, Warsaw Signal, 15 maggio 1844, [2].

23. ◀ “Why Oppose the Mormons?”, Warsaw Signal, 25 aprile 1844, [2]; vedere anche JSP, J3:238, nota 1068.

24. ◀ Prospectus of the Nauvoo Expositor [Nauvoo, IL: 10 maggio 1844], copia presso la Biblioteca di storia della Chiesa.

25. ◀ Joseph Smith, Journal, May 6, 1844, in JSP, J3:245; Subpoena for Wilson and William Law, 27 maggio 1844, State of Illinois v. Joseph Smith for Adultery [Hancock County Circuit Court 1844], Illinois State Historical Library, Circuit Court Case Files, 1830–1900, microfilm, Biblioteca di storia della Chiesa; vedere anche JSP, J3:245, nota 1108; 261, nota 1189. Argomento: Nauvoo Expositor

26. ◀ Joseph Smith, Discourse, May 12, 1844, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Joseph Smith, Journal, May 12, 1844, in JSP, J3:248–249.

27. ◀ Joseph Smith, Journal, May 17, 1844, in JSP, J3:253; vedere anche 253, nota 1147.

28. ◀ Clayton, Journal, 21 maggio 1844; Joseph Smith, Journal, May 21, 25 e 27, 1844, in JSP, J3:256, 260–261, 263.

29. ◀ Joseph Smith, Journal, May 27, 1844, in JSP, J3:263–265.

30. ◀ Thomas Sharp, Editorial, Warsaw Signal, 29 maggio 1844, [2].

31. ◀ Pratt, Journal and Autobiography, 108–113.

32. ◀ “Preamble” e “Resolutions”, Nauvoo Expositor, 7 giugno 1844, [1]–[2].

33. ◀ Francis M. Higbee to “Citizens of Hancock County”, 5 giugno 1844, in Nauvoo Expositor, 7 giugno 1844, [3].

34. ◀ Joseph Smith, Journal, June 8, 1844, in JSP, J3:274–276; Nauvoo City Council Draft Minutes, June 8, 1844, 18.

35. ◀ Nauvoo City Council Draft Minutes, June 8, 1844, 19.

36. ◀ Nauvoo City Council Draft Minutes, June 10, 1844, 19–31; Joseph Smith, Journal, June 10, 1844, in JSP, J3:276–277.

37. ◀ Nauvoo City Council Draft Minutes, June 10, 1844, 27; vedere anche Oaks, “Suppression of the Nauvoo Expositor”, 862–903; William Blackstone, Commentaries on the Laws of England (New York: W. E. Dean, 1840).

38. ◀ Nauvoo City Council Draft Minutes, June 10, 1844, 30–31; Nauvoo City Council Minute Book, June 10, 1844, 210–11; Joseph Smith, Journal, June 10, 1844, in JSP, J3:276. Un membro del consiglio cittadino di nome Benjamin Warrington si dichiarò contro la risoluzione; riteneva che il consiglio dovesse prima cercare di multare chi pubblicava l’Expositor. (JSP, J3:276–277, nota 1258).

39. ◀ Joseph Smith, Journal, June 10, 1844, in JSP, J3:276–277; Joseph Smith, Order to Nauvoo City Marshal, June 10, 1844, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; “Unparalleled Outrage at Nauvoo”, Warsaw Signal, 12 giugno 1844, [2]. Argomento: Nauvoo Expositor

40. ◀ “Unparalleled Outrage at Nauvoo”, Warsaw Signal, 12 giugno 1844, [2].

Capitolo 44

Un agnello al mattatoio

Dopo la chiamata alle armi da parte di Thomas Sharp, l’ira nei confronti dei santi a Nauvoo si diffuse per tutta l’area con la rapidità di un violento incendio. I cittadini si riunirono nelle vicine città di Warsaw e di Carthage per protestare per la distruzione dell’Expositor. I dirigenti cittadini chiesero che gli uomini della regione si unissero a loro nella rivolta contro i santi.[1] Nel giro di due giorni, a Carthage, una folla armata composta da trecento uomini fu pronta a marciare su Nauvoo e a distruggere i santi.[2]

A centosessanta chilometri a nordest di Nauvoo, Peter Maughan e Jacob Peart si stavano sedendo per pranzare in un albergo. Secondo le disposizioni di Joseph, erano andati in quella zona per trovare uno strato di carbone che la Chiesa potesse acquistare. Joseph riteneva che sarebbe stato vantaggioso estrarre carbone da spedire lungo il Mississippi sul Maid of Iowa, il battello a vapore di proprietà della Chiesa.[3]

Mentre attendevano di essere serviti, Peter aprì il giornale e lesse il resoconto di una massiccia battaglia intercorsa a Nauvoo in cui erano state uccise migliaia di persone. Sconvolto e preoccupato per Mary e per i suoi figli, Peter mostrò il resoconto a Jacob.

I due uomini presero il primo battello disponibile per tornare a casa. Quando furono a una cinquantina di chilometri da Nauvoo vennero a sapere con grande sollievo che non c’era stata alcuna battaglia. Sembrava però solo questione di tempo prima che scoppiasse la violenza.[4]

Sebbene il consiglio cittadino avesse studiato la decisione di distruggere la macchina da stampa, aveva sottovalutato lo scalpore che ne sarebbe seguito. William Law era fuggito dalla città, ma alcuni dei suoi seguaci stavano minacciando di distruggere il tempio, di dare fuoco alla casa di Joseph e di abbattere la tipografia della Chiesa.[5] Francis Higbee accusò Joseph e altri membri del consiglio cittadino di aver incitato una sommossa con la distruzione della macchina da stampa. Giurò che nel giro di dieci giorni a Nauvoo non sarebbe rimasto un singolo mormone.[6]

Il 12 giugno un ufficiale di Carthage arrestò Joseph e altri membri del consiglio cittadino. La corte municipale di Nauvoo giudicò le accuse infondate e rilasciò gli uomini, facendo adirare ancora di più i critici di Joseph. Il giorno dopo, Joseph venne a sapere che trecento uomini si erano radunati a Carthage, pronti a marciare su Nauvoo.[7]

Sperando di impedire un’altra guerra come quella di cui erano stati testimoni nel Missouri, Joseph e altri scrissero delle lettere urgenti al governatore Ford, spiegandogli le azioni intraprese dal consiglio cittadino e invocando il suo aiuto contro gli attacchi della plebaglia.[8] Joseph parlò con i santi, ammonendoli di stare calmi, di prepararsi a difendere la città e di non creare disordini. Poi adunò la Legione di Nauvoo e mise la città sotto la legge marziale, sospendendo la legge ordinaria per applicare quella militare.[9]

Il pomeriggio del 18 giugno, la Legione si radunò davanti alla residenza di Nauvoo. Quale comandante della milizia, Joseph indossò la completa uniforme militare e montò su una piattaforma per parlare agli uomini. “Alcuni ritengono che i nostri nemici saranno soddisfatti quando vedranno la mia distruzione”, spiegò, “ma io vi dico che appena avranno versato il mio sangue saranno assetati del sangue di ogni uomo nel cui cuore alberga una sola scintilla dello spirito della pienezza del Vangelo”.

Sguainando la spada e sollevandola al cielo, Joseph li incitò a difendere le libertà che erano state loro negate in passato. “Lotterete al mio fianco fino alla morte”, chiese Joseph, “e sosterrete le leggi del nostro paese, mettendo a rischio la vostra vita?”.

“Sì!” gridò la folla.

“Vi voglio bene con tutto il cuore”, disse Joseph. “Voi siete stati con me nell’ora delle afflizioni, ed io sono disposto a sacrificare la mia vita per preservare la vostra”[10].

Dopo aver saputo da Joseph le motivazioni per cui era stata distrutta la macchina da stampa, il governatore Thomas Ford comprese che i santi avevano agito in buona fede. C’erano basi e precedenti legali per denunciare ed eliminare le molestie in una comunità. Egli però non era d’accordo con la decisione del consiglio e non riteneva che le loro azioni potessero essere giustificate. Dopotutto, la distruzione legale di un giornale era insolita in un’epoca in cui le comunità lasciavano quel lavoro alle plebaglie illegali, come nel caso dei vigilanti che avevano distrutto la tipografia nella Contea di Jackson più di un decennio prima.[11]

Inoltre, il governatore diede molto valore alla protezione della libertà di parola dichiarata nella costituzione dello stato dell’Illinois, malgrado ciò che la legge consentiva. “La vostra condotta nella distruzione della macchina da stampa è stata un oltraggio grossolano alle leggi e alle libertà del popolo”, scrisse al Profeta. “Poteva essere pieno di menzogne, ma non vi autorizzava a distruggerlo”.

Il governatore, inoltre, affermò che la costituzione della città di Nauvoo non garantiva ai tribunali locali tutto il potere che il Profeta riteneva che avessero. Raccomandò a lui e agli altri membri del consiglio accusati di sommossa di arrendersi e di consegnarsi ai tribunali al di fuori di Nauvoo. “Sono ansioso di preservare la pace”, disse loro. “Una piccola imprudenza può provocare la guerra”. Se i dirigenti cittadini si fossero arresi e avessero sostenuto il processo, promise che li avrebbe protetti.[12]

Sapendo che Carthage era piena di uomini che odiavano i santi, Joseph dubitava che il governatore potesse mantenere la sua promessa. Eppure, restare a Nauvoo avrebbe solo fatto adirare ulteriormente i suoi critici e avrebbe attirato in città le plebaglie, mettendo in pericolo i santi. Il modo migliore per proteggere i santi sembrava essere sempre più quello di lasciare Nauvoo per andare ad Ovest oppure cercare aiuto a Washington, DC.

Scrivendo al governatore, Joseph gli spiegò i suoi piani di lasciare la città. “In nome di tutto ciò che è sacro”, scrisse, “noi imploriamo Sua Eccellenza di proteggere le nostre donne e i nostri bambini indifesi dalla violenza della plebaglia”. Insistette nel sostenere che, se i santi avevano fatto alcunché di male, avrebbero fatto tutto il possibile per trasformarlo in bene.[13]

Quella notte, dopo aver salutato la sua famiglia, Joseph salì su una barca a remi con Hyrum, Willard Richards e Porter Rockwell per attraversare il Mississippi. Nella barca c’era una falla, quindi i fratelli e Willard la svuotavano dell’acqua che imbarcava usando i loro stivali mentre Porter remava. Ore dopo, il mattino del 23 giugno, giunsero nel Territorio dell’Iowa, e Joseph istruì Porter di tornare a Nauvoo e di portare loro dei cavalli.[14]

Prima che partisse, Joseph lasciò a Porter una lettera per Emma, in cui le dava istruzioni di vendere la loro proprietà, se necessario, per mantenere lei, i figli e la madre di lui. “Non disperare”, le disse. “Se Dio lo renderà possibile, ti rivedrò”[15].

Più tardi, quella mattina, Emma mandò Hiram Kimball e suo nipote Lorenzo Wasson nell’Iowa per convincere Joseph a tornare a casa e a consegnarsi. Dissero a Joseph che il governatore intendeva occupare Nauvoo con le sue truppe finché lui e suo fratello Hyrum non si fossero arresi. Porter tornò poco dopo con Reynolds Cahoon e una lettera da parte di Emma che lo implorava di nuovo di tornare in città. Hiram Kimball, Lorenzo e Reynolds definirono Joseph un codardo per aver lasciato Nauvoo ed aver messo in pericolo i santi.[16]

“Morirò piuttosto che essere definito codardo”, affermò Joseph. “Se la mia vita non ha alcun valore per i miei amici, non ne ha nemmeno per me”. Sapeva che lasciare Nauvoo non avrebbe protetto i santi; ma non sapeva se andando a Carthage sarebbe sopravvissuto. “Che cosa devo fare?”, chiese a Porter.

“Sei il più grande e dovresti saperlo”, rispose Porter.

“Sei tu il più grande”, disse Joseph, rivolgendosi a suo fratello. “Che cosa dobbiamo fare?”.

“Torniamo indietro e arrendiamoci e vediamo cosa succede”, replicò Hyrum.

“Se torni, verrò con te”, disse Joseph, “ma saremo massacrati”.

“Sia che vivremo, sia che morremo”, disse Hyrum, “accetteremo il nostro destino”.

Joseph ci pensò per un momento, poi chiese a Reynolds di prendere una barca. Si sarebbero consegnati.[17]

Il cuore di Emma sprofondò quando Joseph arrivò a casa quel pomeriggio. Ora che lo rivedeva, temeva di averlo richiamato alla morte.[18] Joseph desiderava predicare ancora una volta ai santi, ma rimase a casa con la sua famiglia. Lui ed Emma radunarono i figli, e Joseph li benedisse.

Il mattino dopo, Joseph, Emma e i loro figli uscirono di casa. Egli baciò ciascuno di loro.[19]

“Tornerai”, disse Emma in lacrime.

Joseph montò a cavallo e partì con Hyrum e gli uomini per Carthage. Joseph disse loro: “Vado come un agnello al mattatoio, ma sono calmo come un mattino d’estate; ho la coscienza priva di offese verso Dio e verso tutti gli uomini”[20].

Salirono sulla collina fino al tempio mentre il sole sorgeva, e la luce dorata illuminava i muri incompleti dell’edificio. Joseph scese da cavallo e guardò la città. “Questo è il posto più bello e qui vive il miglior popolo sotto i cieli”, disse. “I suoi abitanti non si rendono conto delle prove che li aspettano”[21].

Joseph non stette via tanto. Tre ore dopo aver lasciato Nauvoo, lui e i suoi amici incontrarono le truppe che avevano ordini da parte del governatore di confiscare le armi affidate dallo stato alla Legione di Nauvoo. Joseph decise di tornare e di vedere come venivano eseguiti gli ordini. Sapeva che, se i santi avessero opposto resistenza, avrebbe fornito una scusa ai facinorosi per attaccarli.[22]

Tornato a Nauvoo, Joseph corse a casa per vedere di nuovo Emma i loro figli. Li salutò ancora e chiese a Emma di accompagnarlo, ma lei sapeva di dover restare con i bambini. Joseph aveva un aspetto solenne e pensieroso, severamente certo del suo destino.[23] Prima che lui se ne andasse, Emma gli chiese una benedizione. Non avendo tempo, Joseph le chiese di scrivere la benedizione che desiderava e promise di firmarla una volta tornato.

Nella benedizione che scrisse, Emma chiese al Padre Celeste saggezza e il dono del discernimento. “Desidero lo Spirito di Dio per conoscere e comprendere me stessa”, scrisse. “Desidero una mente attiva, che porta frutti, per poter comprendere i disegni di Dio”.

Chiese saggezza per crescere i suoi figli, incluso il bambino che doveva nascere a novembre, ed espresse speranza nella sua alleanza eterna di matrimonio. “Desidero con tutto il cuore onorare e rispettare mio marito come capo famiglia, per vivere sempre confidando in lui e, agendo di comune accordo, mantenere il posto che Dio mi ha dato al suo fianco”.

Infine, Emma pregava di avere umiltà e sperava di gioire delle benedizioni che Dio aveva preparato per gli obbedienti. “Desidero che, a prescindere dalle circostanze, io possa riconoscere la mano di Dio in ogni cosa”[24].

Lunedì 24 giugno, i fratelli Smith furono accolti da grida forti e volgari quando giunsero a Carthage poco prima di mezzanotte. L’unità della milizia che aveva raccolto le armi dei santi a Nauvoo stava scortando Joseph e Hyrum lungo le strade agitate di Carthage. Un’altra unità, conosciuta come Carthage Greys, era accampata nella pubblica piazza vicino all’albergo in cui i fratelli avevano programmato di passare la notte.

Mentre Joseph oltrepassava i Carthage Greys, le truppe si spingevano per guardare. “Dov’è quel dannato profeta?” gridò un uomo. “Fate passare e fateci vedere Joe Smith!”. Le truppe gridarono e lanciarono le armi in aria.[25]

Il mattino seguente, Joseph e i suoi amici si consegnarono a un agente di polizia. Poco dopo le nove, il governatore Ford invitò Joseph e Hyrum a camminare con lui tra le truppe radunate. La milizia e la plebaglia accalcate attorno furono tranquille fino all’arrivo tra i Greys, che ricominciarono a schernirli, lanciando i cappelli in aria e sguainando le spade. Come avevano fatto la sera prima, urlarono ai fratelli e li derisero.[26]

Quel giorno, in tribunale, Joseph e Hyrum furono rilasciati in attesa del processo per le accuse di sommossa. Prima che i fratelli riuscissero a lasciare la città, due compagni di William Law presentarono delle lamentele contro di loro per aver dichiarato la legge marziale a Nauvoo. Furono accusati di tradimento contro il governo e il popolo dell’Illinois, un reato capitale che impediva agli uomini di essere rilasciati su cauzione.

Joseph e Hyrum furono rinchiusi nella prigione della contea, trattenuti insieme in una cella per la notte. Diversi dei loro amici scelsero di restare con loro, per proteggerli e fare loro compagnia. Quella notte, Joseph scrisse una lettera a Emma con notizie incoraggianti. “Il governatore ha appena accettato di marciare con il suo esercito a Nauvoo”, riferì, “e io verrò con lui”[27].

Il giorno dopo, i prigionieri furono spostati in una stanza più confortevole al secondo piano della prigione di Carthage. L’ambiente disponeva di tre grandi finestre, un letto e una porta di legno con il chiavistello rotto. Quella sera, Hyrum lesse ad alta voce il Libro di Mormon e Joseph rese possente testimonianza della sua divina autenticità alle guardie di turno. Testimoniò che il vangelo di Gesù Cristo era stato restaurato, che gli angeli ministravano ancora all’umanità e che il regno di Dio era ancora una volta sulla terra.

Dopo il tramonto, Willard Richards rimase seduto fino a tardi per scrivere, finché la sua candela non si consumò completamente. Joseph e Hyrum erano sdraiati sul letto, mentre i due visitatori, Stephen Markham e John Fullmer, giacevano su dei materassi messi a terra. Vicino a loro, direttamente sul pavimento, erano sdraiati John Taylor e Dan Jones, un capitano gallese che si era unito alla Chiesa poco più di un anno prima.[28]

Prima di mezzanotte, gli uomini udirono uno sparo fuori dalla finestra più vicina alla testa di Joseph. Il Profeta si alzò e si mise sul pavimento di fianco a Dan. Joseph gli chiese piano se avesse paura di morire.[29]

“È giunto il momento?”, chiese Dan con il suo forte accento gallese. “Impegnato in una sì grande causa, non penso che la morte possa spaventare”.

“Prima di morire tu vedrai ancora il Galles e adempirai la missione che ti è stata affidata”.

Intorno a mezzanotte, Dan si svegliò al suono delle truppe che marciavano vicino alla prigione. Si alzò e guardò fuori dalla finestra. Sotto vide una folla. “In quanti entreranno?”, sentì chiedere a qualcuno.

Sbigottito, Dan svegliò velocemente gli altri prigionieri. Sentirono qualcuno che saliva le scale e si gettarono contro la porta. Qualcuno sollevò una sedia da usare come arma nel caso in cui gli uomini avessero fatto irruzione nella stanza. Un silenzio di tomba li avvolse mentre aspettavano l’attacco.

“Avanti!”, gridò alla fine Joseph. “Siamo pronti!”.

Attraverso la porta, Dan e gli altri prigionieri riuscivano a sentire continui spostamenti, come se gli uomini al di fuori non riuscissero a decidere se attaccare o andarsene. Il trambusto continuò fino all’alba, quando i prigionieri sentirono gli uomini che si ritiravano giù dalle scale.[30]

Il giorno dopo, il 27 giugno 1844, Emma ricevette una lettera da Joseph, scritta da Willard Richards. Il governatore Ford e una parte della milizia erano diretti a Nauvoo. Nonostante la sua promessa, però, il governatore non aveva portato Joseph con sé. Aveva invece sciolto un’unità della milizia a Carthage e tenuto solo un piccolo gruppo di Carthage Greys a fare la guardia alla prigione, rendendo i prigionieri più vulnerabili in caso di attacco.[31]

Joseph voleva tuttavia che i santi trattassero il governatore cordialmente e che non avessero alcun timore. “Non c’è alcun pericolo di un ordine di sterminio”, le disse, “ma essere cauti aiuta a essere sicuri”[32].

Dopo la lettera, Joseph scrisse un poscritto di suo pugno. “Sono del tutto rassegnato al mio destino, sapendo di essere giustificato e di aver fatto del mio meglio”, dichiarò. Le chiese di esprimere il suo affetto ai figli e ai suoi amici. “Riguardo al tradimento”, aggiunse, “so di non averne commesso alcuno: non possono dimostrare nulla di simile”. Le disse di non preoccuparsi che potesse capitare qualcosa a lui e Hyrum. “Dio vi benedica”, scrisse in chiusura.[33]

Il governatore Ford arrivò a Nauvoo a fine giornata e si rivolse ai santi. Li biasimò per la crisi e minacciò di ritenerli responsabili per le conseguenze. “È stato compiuto un grave crimine con la distruzione della macchina da stampa dell’Expositor e per aver posto la città sotto la legge marziale”, dichiarò. “Deve essere fatta ammenda, quindi preparate le vostre menti per l’emergenza”[34].

Ammonì i santi che, se si fossero ribellati, Nauvoo sarebbe stata ridotta in cenere e il suo popolo sterminato. “Potete starne certi”, disse. “Una minima scorrettezza da parte dei cittadini, e la torcia che è già stata accesa sarà usata”[35].

Quel discorso offese i santi, ma poiché Joseph aveva chiesto loro di preservare la pace, si impegnarono a prestare ascolto all’avvertimento del governatore e a sostenere le leggi dello stato. Soddisfatto, il governatore, terminò il suo discorso e sfilò con le sue truppe lungo la via principale della città. Mentre marciavano, i soldati sguainarono le loro spade e le agitarono in modo minaccioso.[36]

Quel pomeriggio il tempo passava lentamente nel carcere di Carthage. Per il caldo estivo, gli uomini si tolsero le giacche e aprirono le finestre per far entrare la brezza. Fuori, otto uomini dei Carthage Greys stavano di guardia alla prigione mentre il resto della milizia era accampato nelle vicinanze. Un’altra guardia stava seduta proprio fuori dalla porta.[37]

Stephen Markham, Dan Jones e altri stavano svolgendo delle commissioni per conto di Joseph. Degli uomini che erano stati con loro la notte prima, solo Willard Richards e John Taylor erano rimasti con Joseph e Hyrum. A inizio giornata, dei visitatori avevano portato di nascosto due armi ai prigionieri; una pistola a sei colpi e una pistola a un colpo, da usare in caso di attacco. Stephen aveva anche lasciato loro un robusto bastone da passeggio che definiva “picchia mascalzoni”[38].

Per risollevare il morale e passare il tempo, John cantò un inno britannico che era da poco diventato popolare tra i santi. Il testo descriveva un umile viaggiatore che alla fine si rivelava essere il Salvatore:

Si palesò d’un tratto il pover’uomo

innanzi agli occhi miei,

e nelle mani sue potei

toccar i segni del Signor.

Per nome Ei mi chiamò e

commosso al petto Suo mi strinse allor.

“Fratello mio”, promise

“tu sarai con me in eternità”.

Quando John ebbe finito di cantare, Hyrum gli chiese di farlo di nuovo.[39]

Alle quattro del pomeriggio, delle nuove guardie dettero il cambio alle vecchie. Joseph avviò una conversazione con una guardia alla porta mentre Hyrum e Willard parlavano tranquillamente insieme. Dopo un’ora, i carcerieri entrarono nella stanza e chiesero ai prigionieri se volessero essere spostati in cella per maggior sicurezza in caso di attacco.

“Andremo dopo cena”, rispose Joseph. Il carceriere se ne andò e Joseph si rivolse a Willard. “Se andiamo nella cella, tu verrai con noi?”, gli chiese Joseph.

“Pensi che ti abbandonerei adesso?”, rispose Willard. “Se sarai condannato all’impiccagione per tradimento, io mi farò impiccare al tuo posto, e tu sarai libero”.

“Non puoi”, disse Joseph.

“Sì che lo farò”, affermò Willard.[40]

Pochi minuti più tardi, i prigionieri sentirono un fruscio alla porta e l’esplosione di due o tre spari. Willard guardò fuori dalla finestra aperta e sotto vide un centinaio di uomini, con i volti anneriti di fango e polvere da sparo, che prendevano d’assalto l’ingresso della prigione. Joseph afferrò una delle pistole mentre Hyrum prese l’altra. John e Willard impugnarono i bastoni come dei randelli. Tutti e quattro gli uomini spingevano contro la porta per impedire ai facinorosi che salivano di corsa le scale di forzarla per entrare.[41]

Si udirono degli spari dalle scale mentre la plebaglia faceva fuoco contro la porta. Joseph, John e Willard balzarono ai lati della porta mentre un proiettile attraversava il legno. Colpì Hyrum al volto ed egli si girò, barcollando lontano dalla porta. Un altro proiettile lo colpì alla schiena. La sua pistola sparò e lui cadde a terra.[42]

“Fratello Hyrum!”, gridò Joseph. Impugnando la sua pistola a sei colpi, aprì la porta di pochi centimetri e sparò un colpo. Altri proiettili volarono nella stanza, e Joseph sparò a caso alla plebaglia mentre John usava il bastone per abbassare le canne dei fucili e le baionette che spuntavano dalla porta.[43]

Quando la pistola di Joseph si inceppò due o tre volte, John corse alla finestra e cercò di arrampicarsi sul davanzale. Un proiettile attraversò la stanza e lo colpì alla gamba, facendogli perdere l’equilibrio. Il suo corpo si afflosciò e cadde contro il davanzale, rompendo il suo orologio da taschino che segnava le diciassette e sedici minuti.

“Mi hanno colpito!”, gridò.

John si trascinò sul pavimento fin sotto il letto mentre la plebaglia continuava a sparare. Un proiettile gli lacerò il fianco, strappandogli un pezzo di carne. Fu colpito da altri due proiettili, uno al polso e un all’osso sopra il ginocchio.[44]

Dall’altra parte della stanza, Joseph e Willard cercavano di mettere tutto il loro peso contro la porta, mentre Willard respingeva le canne dei fucili e le baionette. Improvvisamente, Joseph fece cadere a terra la sua pistola e si lanciò verso la finestra. Mentre era a cavalcioni sul davanzale, fu colpito alla schiena da due proiettili. Un altro proiettile fu scagliato attraverso la finestra e lo trafisse sotto al cuore.

“O Signore, mio Dio!”, gridò. Il suo corpo barcollò in avanti e cadde di testa dalla finestra.

Willard attraversò la stanza di corsa e sporse la testa mentre i proiettili gli passavano accanto. Di sotto, vide la plebaglia che brulicava attorno al corpo sanguinante di Joseph. Il Profeta giaceva sul fianco sinistro vicino a una fontana di pietra. Willard guardò, nella speranza di vedere qualche segno che il suo amico era ancora vivo. Passarono i secondi e non vide alcun movimento.

Joseph Smith, il profeta e veggente del Signore, era morto.[45]

Note

1. ◀ “Preamble and Resolutions”, Warsaw Signal, Extra, 14 giugno 1844; Sarah D. Gregg to Thomas Gregg, 14 giugno 1844, copia, Illinois State Historical Society Papers, Biblioteca di storia della Chiesa; James Robbins to Leanna Robbins, 16 giugno 1844, James Robbins Letters, Biblioteca di storia della Chiesa; Joseph Smith, Proclamation to John P. Greene, June 17, 1844; Joseph Smith to Jonathan Dunham, June 17, 1844, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa.

2. ◀ Joseph Smith, Journal, June 13, 1844, in JSP, J3:280–281; vedere anche 281, nota 1284.

3. ◀ Maughan, Autobiography, [57]–[58]; “History of Joseph Smith”, LDS Millennial Star, 9 novembre 1861, 23:720; vedere anche JSP, J3:8, note 14; 16, nota 39.

4. ◀ Maughan, Autobiography, [57]–[58]; Peter Maughan Family History, 17–18.

5. ◀ Clayton, Journal, 11 giugno 1844; JSP, J3:279, nota 1272; vedere anche Joseph Smith, Journal, June 11, 1844, in JSP, J3:277–279.

6. ◀ Joseph Smith, Journal, June 11–12, 1844, in JSP, J3:279; Warrant for Joseph Smith and Others, June 11, 1844, State of Illinois v. Joseph Smith and Others for Riot, copia, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa.

7. ◀ Joseph Smith, Journal, June 12–13, 1844, in JSP, J3:279–282; Warrant for Joseph Smith and Others, June 11, 1844, State of Illinois v. Joseph Smith and Others for Riot, copia, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Nauvoo Municipal Court Docket Book, 108–112.

8. ◀ Joseph Smith, Journal, June 14, 1844, in JSP, J3:282; Clayton, Daily Account of Joseph Smith’s Activities, June 14, 1844, in JSP, J3:333–334; Joseph Smith to Thomas Ford, June 14, 1844, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Sidney Rigdon to Thomas Ford, June 14, 1844, Sidney Rigdon Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; vedere anche Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 97–98.

9. ◀ Joseph Smith, Journal, June 16–18, 1844, in JSP, J3:286–292; Joseph Smith, Proclamation, June 17, 1844, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; JSP, J3:294–295, nota 1357; Hyrum Smith and Joseph Smith to Brigham Young, June 17, 1844, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa.

10. ◀ Joseph Smith, Journal, June 18, 1844, in JSP, J3:290–291; Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 118–119.

11. ◀ Oaks, “Suppression of the Nauvoo Expositor”, 891–903.

12. ◀ Thomas Ford to Joseph Smith, June 22, 1844, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa. Argomento: Istituzioni legali e politiche in America

13. ◀ Joseph Smith to Thomas Ford, June 22, 1844, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Editorial Note, in JSP, J3:301–302.

14. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 147; Richards, Journal, June 23, 1844, in JSP, J3:305.

15. ◀ Joseph Smith to Emma Smith, June 23, 1844, copia, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa.

16. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 148; Richards, Journal, June 23, 1844, in JSP, J3:305.

17. ◀ Briggs, “A Visit to Nauvoo in 1856”, 453–454; Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 148.

18. ◀ Briggs, “A Visit to Nauvoo in 1856”, 453–454.

19. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 149; “Pleasant Chat”, True Latter Day Saints’ Herald, 1 ottobre 1868, 105; Christensen, “Edwin Rushton”, 3. Argomento: La famiglia di Joseph ed Emma Hale Smith

20. ◀ Christensen, “Edwin Rushton”, 3; John Bernhisel to George A. Smith, Sept. 11, 1854, in Historian’s Office, Joseph Smith History Documents, Biblioteca di storia della Chiesa; Dottrina e Alleanze 135:4 (Account of the Martyrdom, circa July 1844, su josephsmithpapers.org); Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 149–151; Richards, Journal, June 24, 1844, in JSP, J3:305; Clayton, Journal, 24 giugno 1844.

21. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 151; Richards, Journal, June 24, 1844, in JSP, J3:305.

22. ◀ Richards, Journal, June 24, 1844, in JSP, J3:306; Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 151–152; vedere anche “Awful Assassination of Joseph and Hyrum Smith”, Times and Seasons, 1 luglio 1844, 5:560; “Statement of Facts”, Times and Seasons, 1 luglio 1844, 5:563; e JSP, J3:306, nota 6.

23. ◀ Leonora C. Taylor, Statement, circa 1856, Biblioteca di storia della Chiesa; Clayton, Journal, 24 giugno 1844.

24. ◀ Emma Smith Blessing, 1844, typescript, Biblioteca di storia della Chiesa. La benedizione originale che scrisse Emma è andata perduta. La storica Juanita Brooks riferì di aver studiato l’originale nel 1946, confrontandone la calligrafia con quella di Emma, e di aver mandato delle trascrizioni della benedizione a George Albert Smith e a Joseph K. Nicholes (vedere Juanita Brooks a Joseph K. Nicholes, 29 aprile 1946, Joseph K. Nicholes Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Juanita Brooks a George Albert Smith, 29 aprile 1946, Joseph Fielding Smith, Papers, Biblioteca di storia della Chiesa; e Emma Smith a Joseph Heywood, 18 ottobre 1844, Biblioteca di storia della Chiesa). Argomento: Emma Hale Smith

25. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 154; Richards, Journal, June 24, 1844, in JSP, J3:306.

26. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 155–56; Richards, Journal, June 25, 1844, in JSP, J3:307–308.

27. ◀ Richards, Journal, June 25, 1844, in JSP, J3:307, 311–314; Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 158–161; “Statement of Facts”, Times and Seasons, 1 luglio 1844, 5:561–562; Dan Jones, “Martyrdom of Joseph Smith and His Brother Hyrum!”, in “Martyrdom of Joseph Smith and His Brother Hyrum”, a cura di Dennis, 87–88; Joseph Smith to Emma Smith, June 25, 1844, copia, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa.

28. ◀ Dennis, “Dan Jones, Welshman”, 50–52.

29. ◀ Dan Jones, “Martyrdom of Joseph Smith and His Brother Hyrum!”; Dan Jones to Thomas Bullock, 20 gennaio 1855, in “Martyrdom of Joseph and Hyrum Smith”, a cura di Dennis, 89, 101.

30. ◀ Dan Jones, “Martyrdom of Joseph Smith and His Brother Hyrum!”; Dan Jones to Thomas Bullock, 20 gennaio 1855, in “Martyrdom of Joseph and Hyrum Smith”, a cura di Dennis, 89, 101. Argomento: Le profezie di Joseph Smith

31. ◀ Joseph Smith to Emma Smith, June 27, 1844, copia, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Richards, Journal, June 27, 1844, in JSP, J3:323; Dan Jones, “Martyrdom of Joseph Smith and His Brother Hyrum!”, in “Martyrdom of Joseph Smith and His Brother Hyrum”, a cura di Dennis, 90; Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 174–176.

32. ◀ Clayton, Journal, 26 giugno 1844; Joseph Smith to Emma Smith, June 27, 1844, copia, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa; Richards, Journal, June 27, 1844, in JSP, J3:323; vedere anche Richards, Journal, June 26, 1844, in JSP, J3:314–323.

33. ◀ Joseph Smith to Emma Smith, June 27, 1844, copia, Joseph Smith Collection, Biblioteca di storia della Chiesa.

34. ◀ Ford, History of Illinois, 346; Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 186.

35. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 186; Mace, Autobiography, 107; Clayton, Journal, 27 giugno 1844.

36. ◀ Clayton, Journal, 27 giugno 1844; Mace, Autobiography, 107–108; Ford, History of Illinois, 346–347; Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 192.

37. ◀ Richards, Journal, June 27, 1844, in JSP, J3:327; Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 182; “Statement of Facts”, Times and Seasons, 1 luglio 1844, 5:563.

38. ◀ Richards, Journal, June 27, 1844, in JSP, J3:327; John Fullmer to George A. Smith, Nov. 27, 1854; Cyrus Wheelock to George A. Smith, Dec. 29, 1854, Historian’s Office, Joseph Smith History Documents, Biblioteca di storia della Chiesa; JSP, J3:327, nota 128; “History of Joseph Smith”, LDS Millennial Star, 14 giugno 1862, 24:375; Stephen Markham to Wilford Woodruff, June 20, 1856, Historian’s Office, Joseph Smith History Documents, Biblioteca di storia della Chiesa.

39. ◀ Richards, Journal, June 27, 1844, in JSP, J3:326; Carruth e Staker, “John Taylor’s June 27, 1854, Account of the Martyrdom”, 59; Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 180–181; A Collection of Sacred Hymns [1840], 254–257; vedere anche “Un povero viandante”, Inni,  20. Argomento: Inni

40. ◀ Joseph Smith, Journal, June 27, 1844, in JSP, J3:326–327; Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 181–182.

41. ◀ Richards, Journal, June 27, 1844, in JSP, J3:327; Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 182; Ford, History of Illinois, 353.

42. ◀ Richards, Journal, June 27, 1844, in JSP, J3:327; Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 182.

43. ◀ Richards, Journal, June 27, 1844, in JSP, J3:327; Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 182–183.

44. ◀ Richards, Journal, June 27, 1844, in JSP, J3:329; Willard Richards, “Two Minutes in Jail”, Nauvoo Neighbor, 24 luglio 1844, [3]; John Taylor, “The Martyrdom of Joseph Smith”, in Burton, City of the Saints, 537; vedere anche “Two Minutes in Jail”, Times and Seasons, 1 agosto 1844, 5:598–599; e Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 182–183.

45. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 183; Willard Richards, “Two Minutes in Jail”, Nauvoo Neighbor, 24 luglio 1844, [3]; vedere anche “Two Minutes in Jail”, Times and Seasons, 1 agosto 1844, 5:598–599. Argomento: Morte di Joseph e Hyrum Smith

Capitolo 45

Un fondamento colossale

Il 28 giugno, prima dell’alba, Emma rispose a qualcuno che bussava insistentemente. Davanti alla sua porta trovò il nipote, Lorenzo Wasson, tutto coperto di polvere. Le parole di lui confermarono la sua più grande paura.[1]

Presto l’intera città si svegliò mentre Porter Rockwell cavalcava per le strade gridando la notizia della morte di Joseph.[2] Una folla si radunò quasi istantaneamente fuori dalla casa degli Smith, ma Emma rimase dentro con i figli insieme a una manciata di amici e di pensionanti. Sua suocera, Lucy Smith, camminava nella sua camera guardando fuori dalla finestra con lo sguardo assente. I figli stavano insieme in un’altra stanza.[3]

Emma era seduta da sola, soffrendo in silenzio. Dopo un po’ si coprì il volto con le mani e pianse: “Perché sono vedova e i miei figli orfani?”.

Sentendo i singhiozzi, John Greene, lo sceriffo di Nauvoo, entrò nella stanza. Provando a confortarla, le disse che le sue afflizioni sarebbero state una corona di vita.

“Mio marito era la mia corona”, rispose travagliata. “Perché, o Dio, sono stata abbandonata così?”[4].

Più tardi, quel giorno, Willard Richards e Samuel Smith entrarono a Nauvoo con i carri che trasportavano le salme di Joseph e Hyrum. Per proteggerli dal caldo sole estivo, i loro corpi erano stati messi in casse di legno e coperti con rami e foglie.[5]

Sia Willard che Samuel erano profondamente scossi per gli attacchi del giorno prima. Samuel aveva cercato di far visita ai suoi fratelli in prigione ma, prima che riuscisse a raggiungere Carthage, una plebaglia gli aveva sparato contro e gli aveva dato la caccia per più di due ore inseguendolo a cavallo.[6] Nel frattempo, Willard era sopravvissuto all’assalto solo con una piccola ferita al lobo di un orecchio, adempiendo una profezia che gli aveva fatto Joseph un anno prima secondo la quale i proiettili sarebbero volati attorno a lui, colpendo i suoi amici a destra e a sinistra, ma senza lasciare alcun foro nei suoi abiti.[7]

John Taylor, invece, era sospeso tra la vita e la morte in un albergo di Carthage, troppo grave per lasciare la città.[8] La notte prima, Willard e John avevano scritto una breve lettera ai santi, implorandoli di non fare rappresaglie per l’omicidio di Joseph e di Hyrum. Quando Willard finì la lettera, John era così debole per la perdita di sangue che riuscì a malapena a firmarla.[9]

Mentre Willard e Samuel si avvicinavano al tempio, un gruppo di santi incontrò i carri e li seguì in città. Quasi tutti a Nauvoo si unirono alla processione mentre i carri si muovevano lentamente vicino al sito del tempio e giù dalla collina verso la residenza di Nauvoo. I santi piansero apertamente mentre percorrevano la città.[10]

Quando la processione arrivò a casa degli Smith, Willard salì sulla piattaforma da cui Joseph aveva parlato per l’ultima volta alla Legione di Nauvoo. Guardando una folla di diecimila persone, Willard riuscì a capire che tanti erano arrabbiati con il governatore e con la plebaglia.[11]

“Confidate nella legge per avere riparazione”, implorò. “Lasciate la vendetta al Signore”[12].

Quella sera, Lucy Smith si preparò all’evento mentre aspettava con Emma, Mary e i nipoti fuori dalla sala da pranzo della residenza di Nauvoo. In precedenza, diversi uomini avevano portato in casa i corpi di Joseph e di Hyrum per lavarli e vestirli. Fino ad allora, Lucy e la sua famiglia avevano aspettato a vedere le salme. Lucy riusciva a malapena a controllarsi mentre pregava di avere la forza di vedere i suoi figli assassinati.

Quando i corpi furono pronti, Emma entrò per prima ma crollò a terra e dovettero portarla fuori dalla stanza. Mary la seguì, tremando mentre entrava. Con i due figli più piccoli attaccati a lei, si inginocchiò al fianco di Hyrum, prese la testa di lui tra le sue braccia, e singhiozzò. “Ti hanno sparato, mio caro Hyrum?”, disse lisciandogli i capelli con la mano. E fu sopraffatta dal dolore.

Con l’aiuto degli amici, Emma tornò presto nella sala e si avvicinò a Mary al fianco di Hyrum. Pose la mano sulla fronte fredda del cognato e gli parlò piano. Poi si voltò verso gli amici e disse: “Ora posso vederlo. Sono abbastanza forte”.

Emma si alzò e camminò senza aiuto verso il corpo di Joseph. Si inginocchiò al suo fianco e mise la mano sulla guancia di lui. “Oh, Joseph, Joseph!”, disse. “Alla fine ti hanno tolto da me!”[13]. Il piccolo Joseph si inginocchiò e baciò il padre.

Lucy era così affranta dalla tristezza che la circondava da non riuscire a parlare. “Mio Dio”, pregò in silenzio. “Perché hai abbandonato questa famiglia?”. I ricordi delle prove subite dalla sua famiglia inondarono la sua mente ma, guardando i volti senza vita dei figli, vide che apparivano in pace. Sapeva che Joseph e Hyrum non erano più a portata dei loro nemici.

“Li ho presi a me”, sentì pronunciare da una voce, “perché avessero riposo”[14].

Il giorno dopo, migliaia di persone fecero la fila fuori dalla residenza di Nauvoo per rendere onore ai fratelli. Era un caldo giorno d’estate senza nuvole. Ora dopo ora, i santi entrarono dalla porta, passarono vicino alle bare e uscirono da un’altra porta. I fratelli erano stati messi in belle bare rivestite di lino bianco e soffice velluto nero. Una lastra di vetro sui loro volti permetteva a chi piangeva la loro morte di vederli per un’ultima volta.[15]

Dopo la visita alla camera ardente, William Phelps tenne il sermone per il funerale del Profeta davanti a una folla di migliaia di santi. “Che cosa dirò di Joseph il veggente?”, chiese. “Egli non è venuto per rappresentare l’opinione pubblica, ma nel semplice nome di Gesù Cristo”.

“È giunto per dare i comandamenti e la legge del Signore, per edificare templi, per insegnare agli uomini a crescere in amore e in grazia”, testimoniò William. “È venuto a stabilire la nostra Chiesa sulla terra, basata sui principi puri ed eterni della rivelazione, dei profeti e degli apostoli”[16].

Dopo il funerale, Mary Ann Young scrisse della tragedia a Brigham, che era a centinaia di chilometri a est per promuovere la campagna di Joseph con molti altri membri dei Dodici. “Siamo stati grandemente afflitti in questo luogo da quando sei partito da casa”, riferì. “I nostri cari fratelli Joseph e Hyrum Smith sono caduti vittime di una feroce plebaglia”. Mary Ann rassicurò Brigham che la loro famiglia era in buona salute, ma non sapeva quanto fossero al sicuro. Nelle ultime tre settimane, la posta in arrivo a Nauvoo si era fermata, e le minacce di attacchi da parte della plebaglia erano costanti.

“Ho avuto la benedizione di mantenere la calma durante la tempesta”, scrisse Mary Ann. “Spero che farai attenzione sulla strada verso casa senza esporti alla vista di coloro che metterebbero in pericolo la tua vita”[17].

Quello stesso giorno, Vilate Kimball scrisse a Heber. “Non ho mai preso la penna per scriverti in circostanze tanto difficili come quelle in cui ci troviamo”, gli disse. “Dio non voglia che io debba mai essere testimone di alcunché di simile”.

Vilate aveva sentito dire che William Law e i suoi seguaci stavano ancora cercando vendetta contro i dirigenti della Chiesa. Temendo per la sicurezza di Heber, era riluttante al pensiero che il marito tornasse a casa. “Adesso la mia preghiera costante è che il Signore ci preservi tutti per permetterci di rincontrarci”, gli scrisse. “Sono sicura che attenteranno alla tua vita, ma possa il Signore darti saggezza per sfuggire dalle loro mani”[18].

Poco tempo dopo, Phebe Woodruff scrisse ai suoi genitori e descrisse l’attacco di Carthage. “Queste cose non fermeranno l’opera più di quanto non fece la morte di Cristo, ma la faranno avanzare ancor più rapidamente”, attestò Phebe. “Credo che Joseph e Hyrum ora siano dove possono fare maggior bene alla Chiesa di quando erano con noi”.

“Sono più forte che mai nella fede”, affermò. “Non rinuncerei alla fede nel vero mormonismo anche se mi costasse la vita da qui a un’ora, perché so con certezza che questa è l’opera di Dio”[19].

Mentre le lettere di Mary Ann, Vilate e Phebe viaggiavano vesto est, Brigham Young e Orson Pratt sentirono delle voci sull’uccisione di Joseph e Hyrum, ma nessuno poteva confermare la storia. Poi, il 16 luglio, un membro della Chiesa del Ramo del New England che stavano visitando ricevette una lettera da Nauvoo che forniva dettagli sulle tragiche notizie. Quando lesse la lettera, Brigham sentì che la testa stava per esplodergli. Non aveva mai provato una disperazione simile.

I suoi pensieri si volsero immediatamente al sacerdozio. Joseph aveva detenuto tutte le chiavi del sacerdozio necessarie a dare l’investitura ai santi e a suggellarli insieme per l’eternità. Senza quelle chiavi, l’opera del Signore non poteva avanzare. Per un attimo, Brigham temette che Joseph se le fosse portate nella tomba.

Poi, in un barlume di rivelazione, Brigham ricordò come Joseph avesse conferito le chiavi ai Dodici Apostoli. Battendosi energicamente la mano sul ginocchio, disse: “Le chiavi del regno sono proprio qui con la Chiesa”[20].

Brigham e Orson andarono a Boston per incontrare gli altri apostoli che erano negli stati orientali. Decisero di tornare immediatamente a casa e avvisarono anche tutti i missionari che avevano la famiglia a Nauvoo di fare lo stesso.[21]

“Siate di buon animo”, disse Brigham ai santi di quella zona. “Quando Dio manda un uomo a svolgere un’opera, tutti i diavoli dell’inferno non possono ucciderlo finché non l’ha portata a termine”. Attestò che Joseph aveva conferito ai Dodici tutte le chiavi del sacerdozio prima della sua morte, lasciando ai santi tutto ciò di cui avevano bisogno per andare avanti.[22]

Intanto a Nauvoo, mentre faceva cordoglio per il marito, Emma cominciò a preoccuparsi di come mantenere da sola i suoi figli e la suocera. Joseph si era ampiamente impegnato legalmente per separare le proprietà di famiglia da quelle che appartenevano alla Chiesa, ma aveva ancora molti debiti e non c’era alcun testamento. Emma temeva che, a meno che la Chiesa non avesse nominato velocemente un amministratore fiduciario che prendesse il posto di Joseph nella gestione delle proprietà della Chiesa, la sua famiglia sarebbe rimasta nell’indigenza.[23]

I dirigenti della Chiesa a Nauvoo erano divisi su chi avesse l’autorità di effettuare la nomina. Alcuni credevano che la responsabilità dovesse ricadere su Samuel Smith, il fratello maggiore vivente del Profeta, ma lui si era ammalato dopo la fuga dalla plebaglia a Carthage, in più morì improvvisamente alla fine di luglio.[24] Altri ritenevano che i dirigenti di palo locali dovessero scegliere il nuovo amministratore. Willard Richards e William Phelps volevano rimandare la decisione finché tutti i Dodici non fossero rientrati dalla loro missione negli stati orientali, in modo che potessero prendere parte alla selezione.

Emma, però, era ansiosa che venisse presa una decisione e voleva che i dirigenti della Chiesa nominassero subito un amministratore fiduciario. La sua scelta cadde su William Marks, il presidente del Palo di Nauvoo.[25] Il vescovo Newel Whitney si oppose fortemente alla scelta, perché William aveva rifiutato il matrimonio plurimo e si era preoccupato poco delle ordinanze del tempio.

“Se Marks viene nominato”, dichiarò privatamente il vescovo, “le nostre benedizioni spirituali saranno distrutte, tanto più che egli non è favorevole alle nostre questioni più importanti”. Sapendo che la Chiesa era molto di più di un ente giuridico con un patrimonio finanziario e degli obblighi legali, Newel credeva che il nuovo amministratore dovesse essere qualcuno che sosteneva pienamente ciò che il Signore aveva rivelato a Joseph.[26]

All’incirca in quel periodo, John Taylor si era ripreso abbastanza da tornare a Nauvoo. Anche Parley Pratt era tornato dalla sua missione e si era unito a John, Willard Richards e William Phelps nel raccomandare a Emma e a William Marks di aspettare il ritorno degli altri apostoli. Ritenevano che fosse più importante scegliere un amministratore fiduciario tramite la debita autorità piuttosto che prendere una decisione rapida.[27]

Poi, il 3 agosto, Sidney Rigdon tornò a Nauvoo. Quale candidato alla vicepresidenza nella campagna presidenziale di Joseph, Sidney si era trasferito in un altro stato per soddisfare i requisiti legali per la posizione. Quando venne a sapere della morte del Profeta, Sidney tornò di corsa nell’Illinois, certo che la sua posizione nella Prima Presidenza gli desse il diritto di guidare la Chiesa.

A supporto della sua pretesa, Sidney annunciò anche di aver ricevuto una visione da Dio che gli mostrava che la Chiesa aveva bisogno di un tutore — qualcuno che si prendesse cura della Chiesa in assenza di Joseph e che continuasse a parlare in sua vece.[28]

L’arrivo di Sidney preoccupò Parley e gli altri apostoli a Nauvoo. I dissapori nati intorno alla questione dell’amministratore fiduciario aveva chiarito il fatto che la Chiesa avesse bisogno di un’autorità presiedente per prendere decisioni importanti. Sapevano che Sidney, come William Marks, aveva rifiutato molti degli insegnamenti e molte delle pratiche che il Signore aveva rivelato a Joseph. Cosa più importante, sapevano che Joseph negli ultimi anni aveva fatto meno affidamento su Sidney e che non gli aveva conferito tutte le chiavi del sacerdozio.[29]

Il giorno dopo il suo arrivo, Sidney si offrì pubblicamente di guidare la Chiesa. Non disse nulla riguardo al completamento del tempio o al dotare i santi di potere spirituale. Piuttosto, li avvertì del fatto che stavano arrivando tempi difficili e promise di guidarli con coraggio negli ultimi giorni.[30]

Più tardi, a una riunione di dirigenti della Chiesa, Sidney insistette nel voler riunire i santi in due giornate per scegliere un nuovo dirigente e nominare un amministratore fiduciario. Allarmati, Willard e gli altri apostoli chiesero più tempo per riesaminare le pretese di Sidney e per attendere il ritorno del resto del quorum.

William Marks scese a un compromesso e programmò la riunione per l’8 agosto, a quattro giorni di distanza.[31]

La sera del 6 agosto si sparse rapidamente la notizia che Brigham Young, Heber Kimball, Orson Pratt, Wilford Woodruff e Lyman Wight erano arrivati a Nauvoo su un battello a vapore. Molto presto i santi si trovarono a salutare gli apostoli per le strade mentr’essi tornavano a casa.[32]

Il pomeriggio successivo, gli apostoli appena arrivati si unirono a Willard Richards, John Taylor, Parley Pratt e George A. Smith per una riunione con Sidney e con gli altri membri dei consigli della Chiesa.[33] Per allora, Sidney non era più dell’idea di scegliere un nuovo dirigente l’8 agosto. Egli disse invece di voler tenere una riunione di preghiera con i santi quel giorno, rimandando la decisione finché i dirigenti della Chiesa non fossero riusciti a essere uniti e a “riscaldarsi vicendevolmente il cuore”.[34]

Sidney, tuttavia, insisteva sul suo diritto di dirigere la Chiesa: “Mi è stato mostrato che questa Chiesa deve essere edificata per Joseph”, disse ai consigli, “e che tutte le benedizioni che riceviamo devono giungere per suo tramite”. Disse che la sua visione recente era stata la continuazione di una grandiosa visione avuta con Joseph più di un decennio prima.

“Sono stato ordinato come portavoce per Joseph”, continuò, facendo riferimento a una rivelazione che Joseph aveva ricevuto nel 1833, “e io dovevo venire a Nauvoo e accertarmi che la Chiesa sia governata in modo appropriato”[35].

Le parole di Sidney non impressionarono Wilford. “È stata una visione di seconda classe”, annotò nel suo diario.[36]

Quando Sidney ebbe finito di parlare, Brigham si alzò e testimoniò che Joseph aveva conferito ai Dodici tutte le chiavi e i poteri dell’apostolato. “Non m’importa chi guidi la chiesa”, affermò, “ma c’è una cosa che io devo sapere, ed è la volontà di Dio al riguardo”[37].

L’8 agosto, giorno della riunione di preghiera di Sidney, Brigham si perse una riunione di primo mattino con il suo quorum, cosa che non aveva mai fatto prima.[38] Uscendo, aveva visto migliaia di santi riuniti in un bosco vicino al tempio. Era una mattina burrascosa, e Sidney stava in piedi su un carro dando la schiena al vento che soffiava forte. Invece di tenere una riunione di preghiera, Sidney si stava ancora una volta proponendo come tutore della Chiesa.

Sidney parlò per più di un’ora, rendendo testimonianza del fatto che Joseph e Hyrum avrebbero detenuto la loro autorità del sacerdozio per l’eternità e che avevano organizzato i consigli della chiesa in modo sufficiente a guidare la Chiesa dopo la loro morte. “Ogni uomo starà al suo posto e nella sua chiamata davanti a Geova”, dichiarò Sidney. Propose nuovamente che il suo posto e la sua chiamata fossero come portavoce per Joseph. Non voleva che la congregazione votasse in merito alla questione, ma voleva che i santi conoscessero il suo punto di vista.[39]

Quando Sidney ebbe finito di parlare, Brigham gridò alla folla di fermarsi ancora un po’. Disse che si era voluto prendere del tempo per fare cordoglio per la morte di Joseph prima di sistemare gli affari della Chiesa, ma avvertiva tra i santi l’urgenza di scegliere una nuova guida. Temeva che alcuni tra loro stessero cercando di assumere potere contro il volere di Dio.

Per risolvere la questione, Brigham chiese ai santi di tornare quel pomeriggio per sostenere un nuovo dirigente della Chiesa. Avrebbero votato per quorum e come Chiesa. “Possiamo risolvere la cosa in cinque minuti”, disse. “Non agiremo l’uno contro l’altro, e ogni uomo e ogni donna dirà amen”[40].

Quel pomeriggio, Emily Hoyt tornò nel bosco per la riunione. Cugina del Profeta, Emily aveva quasi quarant’anni e si era diplomata come insegnante. Negli ultimi anni, lei e suo marito, Samuel, erano stati vicini a Joseph e ad Hyrum, e la loro morte improvvisa li aveva rattristati. Anche se vivevano oltre il fiume nel Territorio dell’Iowa, quel giorno Emily e Samuel erano andati a Nauvoo per prendere parte alla riunione di preghiera di Sidney.[41]

Intorno alle quattordici, i quorum e i consigli del sacerdozio presero posto insieme sul podio o nelle immediate vicinanze. Poi si alzò Brigham Young per parlare ai santi.[42] “È stato detto tanto sul fatto che il presidente Rigdon diventi il presidente della Chiesa”, disse, “ma io vi dico che il Quorum dei Dodici possiede le chiavi del regno di Dio in tutto il mondo”[43].

Mentre Emily ascoltava Brigham parlare, si ritrovò a guardarlo per verificare se non fosse Joseph a parlare. Usava le espressioni di Joseph, aveva il suo stesso modo di ragionare e anche il suono della sua voce.[44]

“Il Fratello Joseph, il Profeta, ha posto le fondamenta di una grande opera, e noi edificheremo su di essa”, proseguì Brigham. “È stato posto un fondamento colossale, e noi possiamo edificare un regno che non ha mai avuto eguali al mondo. Possiamo edificare il regno più velocemente di quanto Satana possa eliminare i santi”.

Ma i santi dovevano collaborare, dichiarò Brigham, seguendo la volontà del Signore e vivendo per fede. “Se volete che vi guidi Sidney Rigdon o William Law o chiunque altro, accomodatevi; ma io vi dico nel nome del Signore che nessun uomo può interporsi fra i Dodici e il profeta Joseph. Perché? Perché egli ha consegnato nelle loro mani le chiavi del regno in quest’ultima dispensazione, per tutto il mondo”[45].

Sentendo che lo Spirito e il potere che erano stati su Joseph ora erano su Brigham, Emily osservò l’apostolo chiedere ai santi di sostenere i Dodici come dirigenti della Chiesa. “Ogni uomo, ogni donna, ogni quorum ora è messo in ordine”, disse. “Tutti coloro che sono a favore in questa congregazione di santi, lo manifestino con l’alzata della mano destra”.

Emily e tutta la congregazione alzarono la mano.[46]

“C’è tanto da fare”, disse Brigham. “Il fondamento è stato posto dal nostro Profeta, e noi edificheremo su di esso. Non si può porre un altro fondamento se non quello già stabilito e, se il Signore vorrà, avremo la nostra investitura” [47].

Sette anni dopo, Emily mise per iscritto l’esperienza vissuta nel guardare Brigham che parlava ai santi, testimoniando di quanto apparisse come Joseph e parlasse come lui mentre era al pulpito. Negli anni che seguirono, decine di santi aggiunsero la loro testimonianza alla sua, descrivendo in che modo, quel giorno, videro il mantello profetico di Joseph ricadere su Brigham.[48]

“Se vi sono persone che dubitano del fatto che Brigham abbia il diritto di gestire gli affari dei santi”, scrisse Emily, “tutto ciò che posso dire loro è: ‘Ottenete lo Spirito di Dio e sappiatelo personalmente’. Il Signore farà la Sua parte”[49].

Il giorno dopo la conferenza, Wilford continuava a percepire malinconia sulla città. “Il Profeta e il patriarca non ci sono più”, scrisse nel suo diario, “e sembra che sia rimasta poca voglia di fare qualsiasi cosa”. Malgrado le circostanze, Wilford e i Dodici si misero subito al lavoro. Quel pomeriggio si riunirono e nominarono i vescovi Newel Whitney e George Miller perché servissero come amministratori fiduciari per la chiesa e risolvessero le questioni relative alle finanze di Joseph.[50]

Tre giorni dopo, chiamarono Amasa Lyman nel Quorum dei Dodici e divisero gli Stati Uniti dell’est e il Canada in distretti che sarebbero stati presieduti da sommi sacerdoti. Brigham, Heber e Willard avrebbero chiamato degli uomini a ricoprire tali posizioni e avrebbero supervisionato la Chiesa in America mentre Wilford sarebbe andato con Phebe in Inghilterra per presiedere alla Missione Britannica e gestirne la stampa.[51]

Mentre Wilford si preparava per la sua missione, gli altri apostoli cercavano di rafforzare la Chiesa a Nauvoo. Alla riunione dell’8 agosto i santi avevano sostenuto i Dodici, ma alcuni stavano già tentando di dividere la Chiesa e di allontanarne le persone. Uno di questi era James Strang, un nuovo membro della Chiesa che sosteneva di possedere una lettera da parte di Joseph che lo nominava suo successore. James aveva una casa nel Territorio del Wisconsin e voleva che i santi si radunassero là.[52]

Brigham ammonì i santi di non seguire i dissidenti. “Non disperdetevi”, li esortò. “Restate qui a Nauvoo, edificate il tempio e ricevete la vostra investitura”[53].

Completare il tempio restava l’obiettivo della Chiesa. Il 27 agosto, la sera prima di partire per l’Inghilterra, Wilford e Phebe visitarono il tempio con degli amici. Stando in piedi alla base dei muri che si alzavano quasi fino al secondo piano, Wilford e Phebe ammirarono il modo in cui la luce della luna valorizzasse l’imponenza e la sublimità della struttura.

Salirono una scala fino in cima ai muri e si inginocchiarono a pregare. Wilford espresse gratitudine al Signore per aver dato ai santi il potere di costruire il tempio e supplicò che potessero finirlo, ricevere l’investitura e portare l’opera di Dio in tutto il mondo. Chiese anche al Signore di preservare lui e Phebe sul campo di missione.

“Permettici di svolgere la nostra missione in rettitudine”, pregò, “e dacci la possibilità di tornare in questo paese e di poter precorrere i cortili della casa del Signore in pace”[54].

Il giorno seguente, proprio prima della partenza dei Woodruff, Brigham impartì una benedizione a Phebe per l’opera che l’aspettava. “Sarai benedetta nella tua missione congiunta a tuo marito, e sarai un mezzo per compiere tanto bene”, promise. “Se andrai in tutta umiltà, sarai preservata e tornerai per incontrare i santi nel tempio del Signore e per gioire in esso”.

Più tardi, quel pomeriggio, Wilford e Phebe partirono per l’Inghilterra. Tra i missionari che viaggiavano con loro c’erano Dan Jones e sua moglie, Jane, che erano diretti nel Galles per adempiere la profezia di Joseph.[55]

Note

1. ◀ Mary Audentia Smith Anderson, “The Memoirs of President Joseph Smith”, Saints’ Herald, 29 gennaio 1935, 143.

2. ◀ Call, Autobiography and Journal, 12.

3. ◀ Mary Audentia Smith Anderson, “The Memoirs of President Joseph Smith”, Saints’ Herald, 29 gennaio 1835, 143; “The Prophet’s Death!”, Deseret Evening News, 27 novembre 1875, [2]–[3].

4. ◀ “The Prophet’s Death!”, Deseret Evening News, 27 novembre 1875, [2]–[3].

5. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 188; “The Prophet’s Death!”, Deseret Evening News, 27 novembre 1875, [3].

6. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1845, 312.

7. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 183; Willard Richards, “Two Minutes in Jail”, Nauvoo Neighbor, 24 luglio 1844, [3]. Argomento: Le profezie di Joseph Smith

8. ◀ Portrait and Biographical Record of Hancock, McDonough and Henderson Counties, Illinois, 135–136; vedere anche Carruth and Staker, “John Taylor’s June 27, 1854, Account of the Martyrdom”, 31.

9. ◀ Willard Richards and John Taylor to Thomas Ford and Others, June 27, 1844, Willard Richards, Journals and Papers, Biblioteca di storia della Chiesa; Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 185; vedere anche Roberts, Life of John Taylor, 144–145.

10. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 188; Vilate Murray Kimball to Heber C. Kimball, June 30, 1844, Biblioteca di storia della Chiesa; “The Prophet’s Death!”, Deseret Evening News, 27 novembre 1875, [3].

11. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 188; Clayton, Journal, 28 giugno 1844; Zina D. H. Young, Diary, June 28, 1844.

12. ◀ Mace, Autobiography, 110; “Who Are the Rebels?”, LDS Millennial Star, 20 marzo 1858, 20:179.

13. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1845, 312–313; “The Prophet’s Death!”, Deseret Evening News, 27 novembre 1875, [3]; Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 188–189; Mary Audentia Smith Anderson, “The Memoirs of President Joseph Smith”, Saints’ Herald, 29 gennaio 1935, 143.

14. ◀ Lucy Mack Smith, History, 1845, 312–313.

15. ◀ “The Prophet’s Death!”, Deseret Evening News, 27 novembre 1875, [3]; Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 189.

16. ◀ Phelps, Funeral Sermon of Joseph and Hyrum Smith, 1855, Biblioteca di storia della Chiesa.

17. ◀ Mary Ann Angell Young to Brigham Young, June 30, 1844, Brigham Young Office Files, Biblioteca di storia della Chiesa; vedere anche Vilate Murray Kimball to Heber C. Kimball, June 30, 1844, Biblioteca di storia della Chiesa. La fonte originale riporta: “Our dear brother Joseph Smith and Hyrum has fell victims to a ferocious mob”.

18. ◀ Vilate Murray Kimball to Heber C. Kimball, June 30, 1844, Biblioteca di storia della Chiesa.

19. ◀ Phebe Carter Woodruff to “Dear Parents”, July 30, 1844, Biblioteca di storia della Chiesa; vedere anche Mahas, “Remembering the Martyrdom”, 299–306.

20. ◀ Historian’s Office, Brigham Young History Drafts, 98–100; “History of Brigham Young”, Deseret News, 24 marzo 1858, 1; Historian’s Office, Manuscript History of Brigham Young, book G, 103.

21. ◀ “History of Brigham Young”, Deseret News, 24 marzo 1858, 1; Historian’s Office, Brigham Young History Drafts, 99; Woodruff, Journal, 18 luglio 1844.

22. ◀ Woodruff, Journal, 18 luglio 1844.

23. ◀ Clayton, Journal, 2–4, 7 e 12 luglio 1844; Oaks e Bentley, “Joseph Smith and Legal Process”, 735–782; per avere un esempio di un atto preparato per separare le proprietà personali di Joseph da quelle della Chiesa, vedere Bond from Joseph Smith, Sidney Rigdon, and Hyrum Smith, Jan. 4, 1842, su josephsmithpapers.org. Argomento: Emma Hale Smith

24. ◀ Clayton, Journal, 12 luglio 1844; Obituary for Samuel H. Smith, Times and Seasons, 1 agosto 1844, 5:606–607; Lucy Mack Smith, History, 1845, 313–314.

25. ◀ Clayton, Journal, 4–8 luglio 1844.

26. ◀ Clayton, Journal, 12 luglio 1844; JSP, J3:163, nota 726.

27. ◀ Pratt, Autobiography, 371–373; Clayton, Journal, 14 luglio 1844.

28. ◀ Pratt, Autobiography, 372; Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 293; Dottrina e Alleanze 100:9 (Revelation, Oct. 12, 1833, su josephsmithpapers.org); Council of Fifty, “Record”, 6 maggio 1844, in JSP, CFM:157–159.

29. ◀ “Nauvoo Journals, May 1843–June 1844”, in JSP, J3:xxiii; JSP, J3:79–80, note 364–366; “Continuation of Elder Rigdon’s Trial”, Times and Seasons, 1 ottobre 1844, 5:660–666; Wilford Woodruff to the “Church of Jesus Christ of Latter-day Saints”, Oct. 11, 1844, Times and Seasons, 1 novembre 1844, 5:698–700; “Special Meeting”, Times and Seasons, 1 settembre 1844, 5:637–638.

30. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 293; addenda, 10; Speech of Elder Orson Hyde, 13. Argomento: Sidney Rigdon

31. ◀ Willard Richards, Journal, June 4, 1844; Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 293.

32. ◀ Woodruff, Journal, 24 luglio e 5–6 agosto 1844.

33. ◀ Woodruff, Journal, 7 aprile 1844.

34. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 294.

35. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 295–296; Dottrina e Alleanze 100:9–11 (Revelation, Oct. 12, 1833, su josephsmithpapers.org); vedere anche Dottrina e Alleanze  76 (Vision, Feb. 16, 1832, su josephsmithpapers.org).

36. ◀ Woodruff, Journal, 7 aprile 1844.

37. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 296.

38. ◀ Historian’s Office, General Church Minutes, 5 dicembre 1847; vedere anche Walker, “Six Days in August”, 181; Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 296.

39. ◀ Sidney Rigdon, Discourse, 8 agosto 1844, Historian’s Office, General Church Minutes, Biblioteca di storia della Chiesa; Jensen e Carruth, “Sidney Rigdon’s Plea to the Saints”, 133–137; Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 296. L’originale riporta: “There is a spirit who shall be greatest in our midst”.

40. ◀ Brigham Young, Discourse, 8 agosto 1844, Historian’s Office, General Church Minutes, Biblioteca di storia della Chiesa; Jensen e Carruth, “Sidney Rigdon’s Plea to the Saints”, 138–139; Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 297–298; “Special Meeting”, Times and Seasons, 1 settembre 1844, 5:637–638; vedere anche Brigham Young, Journal, Aug. 8, 1844.

41. ◀ Hoyt, Reminiscences and Diary, volume 1, 7, 9–10, 16–17, 19–21; Jorgensen, “Mantle of the Prophet Joseph”, 139–142; Whitney, History of Utah, 4:303.

42. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 296; “Special Meeting”, Times and Seasons, 1 settembre 1844, 5:637; Brigham Young, Journal, Aug. 8, 1844.

43. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 298; Woodruff, Journal, 8 agosto 1844; Afternoon Meeting, 8 agosto 1844, Historian’s Office, General Church Minutes, come trascritto da Sylvia Ghosh, copia presso la Biblioteca di storia della Chiesa.

44. ◀ Hoyt, Reminiscences and Diary, volume 1, 20–21; vedere anche Jorgensen, “Mantle of the Prophet Joseph”, 130, 142.

45. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 298–299. Argomento: La successione nella dirigenza della Chiesa

46. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 302; Hoyt, Reminiscences and Diary, volume 1, 20–21; Woodruff, Journal, 8 agosto 1844; Afternoon Meeting, 8 agosto 1844, Historian’s Office, General Church Minutes, come trascritto da Sylvia Ghosh, copia presso la Biblioteca di storia della Chiesa. Argomento: Consenso comune

47. ◀ Joseph Smith History, 1838–56, volume F-1, 303.

48. ◀ Hoyt, Reminiscences and Diary, volume 1, 20–21; vedere anche Jorgensen, “Mantle of the Prophet Joseph”, 125–204.

49. ◀ Hoyt, Reminiscences and Diary, volume 1, 21.

50. ◀ Woodruff, Journal, 9 agosto 1844; Brigham Young, Journal, Aug. 9, 1844.

51. ◀ Woodruff, Journal, 12 agosto 1844.

52. ◀ Woodruff, Journal, 18 agosto 1844; “Letter from Joseph Smith to James J. Strang”, Voree Herald, 18 gennaio 1846, [1]; “Strang, James Jesse”, Biographical Entry, sito Internet Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org. Argomento: Movimenti dei Santi degli Ultimi Giorni

53. ◀ Woodruff, Journal, 18 agosto 1844.

54. ◀ Woodruff, Journal, 27 agosto 1844.

55. ◀ Woodruff, Journal, 28 agosto 1844; vedere anche “Jones, Dan”, Biographical Entry, sito Internet Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org.

Capitolo 46

Investiti di potere

Nell’autunno del 1844, il Quorum dei Dodici inviò un’epistola a i santi in ogni dove. “Il tempio”, annunciarono, “richiede necessariamente la nostra massima e più rigida attenzione”. Incoraggiarono i santi a mandare denaro, provviste e lavoratori per affrettare l’opera. Li aspettava un’investitura di potere. Tutto ciò di cui avevano bisogno era un luogo in cui riceverla.[1]

I santi condivisero l’urgenza espressa dagli apostoli. A fine settembre, Peter Maughan scrisse a Willard Richards riguardo alla nuova miniera di carbone dei santi a centosessanta chilometri lungo il fiume Mississippi. Peter e Mary avevano da poco venduto la loro casa a Nauvoo e avevano utilizzato il denaro ricavato per acquistare una miniera per la Chiesa, trasferendo la famiglia in una disagevole casa di tronchi vicino al luogo di lavoro. Peter, però, desiderava già tornare a Nauvoo per tagliere le pietre per la casa del Signore.

“L’unica cosa che ho nella mente”, disse a Willard, “è che la costruzione del tempio continua spedita e io sono escluso dal privilegio di dare una mano”[2].

Con i muri del tempio che si alzavano sempre di più, Brigham era determinato a continuare l’opera che Joseph aveva iniziato. Seguendo l’esempio del Profeta, pregava spesso con i santi che avevano ricevuto l’investitura e chiedeva al Signore di preservare e unificare la Chiesa. I battesimi per i morti, che erano stati interrotti dopo la morte di Joseph, ripresero nel piano interrato del tempio. Gli anziani e i settanta tornarono numerosi sul campo di missione.[3]

Le sfide, però, non mancavano mai. A settembre, Brigham e i Dodici vennero a sapere che Sidney Rigdon stava cospirando contro di loro e stava denunciando Joseph come profeta decaduto. Lo accusarono di apostasia e il vescovo Whitney e il sommo consiglio lo scomunicarono. Subito dopo, Sidney lasciò Nauvoo, predicendo che i santi non avrebbero mai completato il tempio.[4]

Ancora preoccupata del benessere della sua famiglia, anche Emma Smith aveva rifiutato di dare il suo pieno appoggio agli apostoli. Collaborava con gli amministratori fiduciari da loro nominati per sistemare le proprietà di Joseph, ma le dispute riguardo ai suoi documenti e alle altre proprietà la infastidivano. Era anche turbata dal fatto che gli apostoli continuassero a insegnare e a praticare il matrimonio plurimo in privato.[5]

Le donne che erano state suggellate a Joseph come mogli plurime non avanzarono pretese sui suoi possedimenti. Dopo la sua morte, alcune tornarono dalle loro famiglie. Altre sposarono alcuni membri dei Dodici, che avevano fatto alleanza di prendersi cura di loro e di provvedere a loro in assenza di Joseph. In silenzio, gli apostoli continuavano a presentare il matrimonio plurimo a un numero sempre maggiore di santi, sposavano nuove mogli plurime dalle quali avevano figli.[6]

Agli inizi del 1845, le difficoltà maggiori per i santi giunsero dall’esterno della Chiesa. Thomas Sharp e altri otto uomini erano stati accusati dell’omicidio di Joseph e di Hyrum, ma nessuno dei santi si aspettava che fossero giudicati colpevoli. Nel frattempo, i membri della legislatura di stato cercarono di indebolire il potere politico della Chiesa abrogando lo statuto della città di Nauvoo. Il governatore Ford sostenne i loro sforzi e, per la fine di gennaio del 1845, la legislatura negò ai santi che vivevano a Nauvoo il diritto di promulgare e far rispettare le leggi, sciolsero la Legione di Nauvoo e anche le forze di polizia locali.[7]

Brigham temeva che, senza queste protezioni, i santi sarebbero stati vulnerabili agli attacchi dei loro nemici. Eppure, il tempio era lontano dall’essere terminato e se i santi fossero scappati dalla città, non avrebbero potuto ricevere la loro investitura. Avevano bisogno di tempo per completare l’opera che il Signore aveva affidato loro. Restare a Nauvoo anche solo per un altro anno, però, poteva mettere a rischio la vita di tutti.

Brigham si inginocchiò e pregò per sapere che cosa dovessero fare i santi. La risposta del Signore fu semplice: restate e completate il tempio.[8]

La mattina dell’1 marzo, il trentottenne Lewis Dana fu il primo indiano d’America a unirsi al Consiglio dei Cinquanta. Dopo la morte di Joseph le riunioni del consiglio sconsiglio non furono più tenute, ma, una volta annullato lo statuto di Nauvoo e dato che i santi si erano resi conto che i loro giorni a Nauvoo erano contati, i Dodici avevano convocato il consiglio perché contribuisse a governare la città e a programmarne l’evacuazione.

Nel 1840, Lewis, membro della tribù Oneida, era stato battezzato con la sua famiglia. Aveva svolto diverse missioni, inclusa una nei territori indiani a ovest degli Stati Uniti, avventurandosi fino alle Montagne Rocciose. Sapendo che Lewis aveva amici e parenti tra le nazioni indiane all’ovest, Brigham lo invitò a unirsi al consiglio e a condividere ciò che sapeva sui popoli e sulle terre di quella parte del paese.

“Nel nome del Signore”, disse Lewis al consiglio, “sono disposto a fare tutto il possibile”[9].

Nel corso degli anni, i santi si erano sempre più risentiti nei confronti dei dirigenti della nazione per essersi rifiutati di aiutarli. I dirigenti della Chiesa erano ora determinati a lasciare il paese e a portare avanti il piano di Joseph di stabilire un nuovo luogo di raduno in cui potessero erigere un vessillo per le nazioni, come aveva predetto il profeta Isaia, e potessero osservare le leggi di Dio in pace. Come Joseph, Brigham voleva che il nuovo luogo di raduno fosse nell’Ovest, tra gli indiani, che sperava si riunissero come un ramo della dispersa Israele.

Rivolgendosi al consiglio, Brigham propose di mandare in spedizione a ovest Lewis e diversi altri membri del consiglio per incontrare gli indiani di diverse nazioni e per spiegare loro le motivazioni per cui i santi volevano trasferirsi in quella regione. Avrebbero anche individuato possibili luoghi per il raduno.[10]

Heber Kimball fu d’accordo con il piano. “Mentre questi uomini cercano questo posto”, disse, “il tempio sarà completato e i santi riceveranno la loro investitura”[11].

Il consiglio approvò la spedizione, e Lewis acconsentì a guidarla. Per il resto dei mesi di marzo e aprile, partecipò alle riunioni del consiglio e raccomandò agli altri membri come attrezzarsi al meglio per affrontare la spedizione e per raggiungerne gli obiettivi.[12] Per la fine di aprile, il consiglio aveva nominato quattro uomini che avrebbero accompagnato Lewis nel viaggio. Tra loro vi erano Phineas, il fratello di Brigham, e un nuovo convertito di nome Solomon Tindall, un indiano Mohegan che era stato adottato dai Delaware.[13]

La spedizione lasciò Nauvoo poco dopo, viaggiando in direzione sud-ovest attraverso il Missouri per raggiungere il territorio situato oltre i suoi confini.i.[14]

Sull’isola di Tubuai, nel Pacifico Meridionale, Addison Pratt calcolava che erano passati quasi due anni da quando aveva lasciato sua moglie e i suoi figli a Nauvoo. Anche se Louisa gli aveva certamente scritto, proprio come lui aveva scritto a casa ogni volta che ne aveva avuto la possibilità, non aveva ricevuto notizie dalla sua famiglia.

Era comunque grato alle persone di Tubuai, che lo facevano sentire a casa. La piccola isola contava circa duecento abitanti, e Addison aveva lavorato sodo, aveva imparato la lingua e si era fatto tanti amici. Dopo un anno sull’isola aveva battezzato sessanta persone, tra cui Repa, la figlia maggiore del re locale. Aveva anche battezzato una coppia, quella di Nabota e Telii, che aveva condiviso con lui tutto ciò che aveva, trattandolo come uno di famiglia. Addison traeva nutrimento spirituale dal sentire Nabota e Telii che pregavano per i santi a Nauvoo e che ringraziavano il Signore per aver mandato Addison in missione.[15]

Sebbene gli facesse desiderare di tornare a casa, pensare a Lousa e alle sue figlie offriva a Addison anche un motivo per riflettere sulle ragioni del loro sacrificio. Era a Tubuai grazie al suo amore per Gesù Cristo e al suo desiderio di salvare i figli di Dio. Mentre attraversava l’isola avanti e indietro per far visita ai santi di Tubuai, Addison sentiva spesso un calore e un affetto che inducevano alle lacrime lui e coloro che lo circondavano.

“Qui ho amicizie che solo i legami del Vangelo eterno avrebbero potuto creare”, annotò nel suo diario.[16]

Tre mesi dopo, nel luglio del 1845, Addison venne a sapere della morte di Joseph e di Hyrum tramite una lettera di Noah Rogers, un collega missionario che in quel momento stava servendo lontano, a Tahiti. Mentre leggeva la notizia degli omicidi, gli si gelò il sangue nelle vene.[17]

Circa una settimana dopo, Noah scrisse nuovamente a Addison. L’opera missionaria a Tahiti e nelle isole circostanti aveva avuto meno successo di quella di Addison a Tubuai, e le notizie provenienti da Nauvoo turbavano Noah. A casa aveva una moglie e nove figli ed era preoccupato per la loro sicurezza. Avevano sofferto tanto durante il conflitto nel Missouri e non voleva che patissero altre prove senza di lui. Egli programmava di prendere la prossima nave per tornare a casa.[18]

Addison aveva ogni ragione per seguire Noah. Senza Joseph, anche lui temeva per la sua famiglia e per la Chiesa. “Quali saranno i risultati”, scrisse nel suo diario, “solo il Signore lo sa”[19].

Noah partì alcuni giorni dopo, ma Addison scelse di restare con i santi di Tubuai. La domenica successiva tenne tre sermoni nel dialetto locale e uno in inglese.[20]

Nell’Illinois, Louisa Pratt fece visita ai suoi amici Erastus e Ruhamah Derby a Bear Creek, un piccolo insediamento a sud di Nauvoo.[21] Mentre era là, i facinorosi diedero fuoco a una vicina colonia di santi. Erastus partì immediatamente per difendere l’insediamento, lasciando le due donne a guardia della casa nel caso in cui la plebaglia avesse attaccato anche Bear Creek.

Quella notte, Ruhamah era troppo spaventata per addormentarsi, e insistette per stare di guardia mentre Louisa dormiva. Al mattino, quando si svegliò, Louisa trovò l’amica esausta ma ancora vigile. La giornata fu tesa, ma senza incidenti, e quando giunse la notte Louisa cercò di convincere Ruhamah a lasciare lei di guardia. All’inizio, Ruhamah era troppo spaventata per fidarsi, ma alla fine Louisa la convinse a dormire.

Quando Erastus tornò, qualche giorno dopo, trovò le due donne sfinite ma illese. Erastus spiegò loro che i santi dell’insediamento vicino stavano vivendo in tende e carri, esposti alla pioggia e all’aria notturna.[22] Quando a Brigham giunse la notizia, chiamò i santi che vivevano fuori Nauvoo a mettersi al sicuro in città. Sperando di frenare le aggressioni da parte della plebaglia e di guadagnare più tempo per adempiere il comandamento del Signore di completare il tempio, egli promise al governatore Ford che i santi avrebbero lasciato la zona entro la primavera.[23]

Quando Louisa ne venne a conoscenza, non sapeva cosa fare. Con Addison dall’altra parte del mondo, non riteneva di avere le capacità o le risorse per trasferire da sola la sua famiglia. Più pensava ad abbandonare Nauvoo, più l’ansia cresceva.[24]

Dopo una settimana di pioggia, il cielo sopra a Nauvoo diventò limpido per la conferenza di ottobre 1845 della Chiesa. La giornata era insolitamente calda mentre i santi provenienti da ogni parte della città salivano la collina del tempio e prendevano posto nella sala delle assemblee appena costruita al primo piano. Mentre il resto degli interni era ancora da terminare, i muri esterni e il tetto erano completi e il campanile svettava alla luce del sole.[25]

Brigham si sentiva combattuto mentre vedeva i santi che si raccoglievano nella sala delle assemblee. Non voleva abbandonare né il tempio né Nauvoo, ma i recenti attacchi della plebaglia erano solo un assaggio di ciò che sarebbe successo se i santi fossero rimasti più a lungo in città.[26] In primavera, gli uomini accusati dell’omicidio di Joseph e di Hyrum erano stati assolti, dando ai santi ulteriore prova del fatto che i loro diritti e le loro libertà non sarebbero stati rispettati nell’Illinois.[27]

I resoconti da parte di Lewis Dana sulla spedizione tra gli indiani furono favorevoli e nelle ultime settimane gli apostoli e il Consiglio dei Cinquanta stavano discutendo sui possibili siti per il nuovo luogo di raduno. I dirigenti della Chiesa si erano interessati alla Valle del Grande Lago Salato, sul versante più lontano delle Montagne Rocciose. Le descrizioni della Valle del Lago Salato erano promettenti e Brigham riteneva che i santi potessero insediarsi nelle vicinanze, per poi espandersi e stabilirsi lungo la costa del Pacifico.[28]

La valle, però, si trovava oltre duemiladuecento chilometri di territorio incolto e sconosciuto, con poche strade e quasi nessun negozio in cui potessero acquistare cibo e altre provviste. I santi sapevano già che dovevano lasciare Nauvoo, ma avrebbero potuto intraprendere un viaggio così lungo e potenzialmente pericoloso?

Brigham era fiducioso che, con l’aiuto del Signore, avrebbero potuto farlo, e pensò di usare la conferenza per incoraggiare e rassicurare i membri della Chiesa. Parley parlò per primo alla sessione del pomeriggio, facendo allusioni alle intenzioni della Chiesa di trasferirsi a ovest. “Il Signore ha intenzione di condurci in un campo d’azione più ampio, dove ci sarà più spazio in cui i santi potranno crescere e prosperare”, dichiarò, “e in cui potremo godere dei puri principi di libertà e di eguali diritti”.

George A. Smith fu il secondo ad alzarsi e a parlare dal pulpito in merito alle persecuzioni che i santi avevano affrontato nel Missouri. Minacciati dall’ordine di sterminio, avevano evacuato lo stato insieme, facendo alleanza di non lasciare indietro nessuno. George voleva che i santi facessero lo stesso anche in quell’occasione, facendo tutto possibile per aiutare coloro che non avrebbero potuto intraprendere il viaggio da soli.

Quando George ebbe terminato, Brigham propose che facessero alleanza l’uno con l’altro e con il Signore di non abbandonare nessuno che desiderasse andare all’ovest. Heber Kimball chiese un voto di sostegno, e i santi alzarono la mano come segno della loro volontà di mantenere l’impegno.

“Se sarete fedeli alla vostra alleanza”, promise Brigham, “io vi profetizzo che il grande Dio riverserà su questo popolo i mezzi per compiere alla lettera ciò che ci chiede”[29].

Nei mesi successivi alla conferenza, i santi usarono qualsiasi sega, martello, incudine e ago da cucito per costruire ed equipaggiare i carri per il viaggio verso ovest. I lavoratori al tempio raddoppiarono i loro sforzi per poterlo completare e per permettere ai santi di ricevere le ordinanze prima di lasciare la città.[30]

Mentre i lavoratori preparavano il piano attico del tempio per le investiture e i suggellamenti, i battesimi per i morti continuavano al piano interrato. Sotto la direzione del Signore, Brigham istruì gli uomini che non dovevano più essere battezzati per le donne, né le donne per gli uomini.[31]

“Nella sua vita Joseph non ha ricevuto tutto ciò che è connesso alla dottrina della redenzione”, aveva insegnato Brigham ai santi quell’anno, “ma ha lasciato la chiave per farlo a coloro che capiscono come ottenere tutto ciò che è necessario per la salvezza e l’Esaltazione di questo grande popolo nel regno celeste del nostro Dio e per istruirlo al riguardo”.

Il cambiamento nell’ordinanza dimostrò come il Signore continuasse a rivelare la Sua volontà al Suo popolo. Brigham dichiarò: “Il Signore ha sempre guidato questo popolo in questa maniera, dando qui un poco e là un poco. Così Egli accresce la saggezza di questo popolo, e colui che riceve un poco e ne è grato, riceverà sempre di più”[32].

Per dicembre il piano attico del tempio fu completato e gli apostoli lo prepararono per l’investitura. Con l’aiuto dei santi, appesero delle pesanti tende per suddividerlo in svariate sale più piccole decorate con piante e murali. A est dell’attico, suddivisero un ampio spazio per ricavarne la sala celeste, il luogo più sacro nel tempio, e lo adornarono con specchi, dipinti, mappe e un magnifico orologio di marmo.[33]

Poi, gli apostoli invitarono i santi a entrare nel tempio per ricevere le loro benedizioni. Gli uomini e le donne che avevano ricevuto l’investitura in precedenza servivano a turno per ricoprire i vari ruoli nella cerimonia. Guidando i santi attraverso le sale del tempio, davano loro ulteriori insegnamenti sul piano di Dio per i Suoi figli e facevano loro stipulare ulteriori alleanze di osservare il Suo vangelo e consacrarsi all’edificazione del Suo regno.[34]

Vilate Kimball e Ann Whitney impartivano le abluzioni e le unzioni alle donne. Poi Eliza Snow guidava le donne nel resto delle ordinanze, aiutata da altre che avevano già ricevuto l’investitura. Brigham chiamò Mercy Thompson a trasferirsi nel tempio a tempo pieno per contribuire all’opera che vi si svolgeva.[35]

Dopo l’inizio del nuovo anno, gli apostoli cominciarono a suggellare le coppie per il tempo e per l’eternità. Presto, più di un migliaio di coppie avevano ricevuto la nuova ed eterna alleanza del matrimonio. Tra loro vi erano Sally e William Phelps, Lucy e Isaac Morley, Ann e Philo Dibble, Caroline e Jonathan Crosby, Lydia e Newel Knight, Drusilla e James Hendricks, e altri uomini e donne che avevano seguito la Chiesa di luogo in luogo, consacrando la loro vita a Sion.

Gli apostoli suggellarono anche i figli ai genitori e gli uomini e le donne ai coniugi che erano defunti. Joseph Knight sr, che aveva gioito con Joseph il mattino in cui questi aveva portato a casa le tavole d’oro, fu suggellato per procura a sua moglie, Polly, la prima dei santi a essere seppellita nella Contea di Jackson, nel Missouri. Alcuni santi presero parte anche a speciali suggellamenti di adozione che li univano alle famiglie eterne di amici stretti.[36]

Con ogni ordinanza, il piano del Signore di avere una catena saldata di santi con le rispettive famiglie, che li teneva legati a Lui e gli uni agli altri tramite il sacerdozio, diveniva realtà.[37]

Quell’inverno, i nemici della Chiesa furono irrequieti, perché dubitavano che i santi mantenessero la promessa di partire in primavera. Brigham e altri apostoli furono falsamente accusati di crimini, il che li obbligava a farsi vedere poco in giro e talvolta persino a nascondersi nel tempio.[38] Circolarono delle voci secondo cui il governo degli Stati Uniti aveva messo in dubbio la lealtà dei santi e voleva mandare delle truppe per impedire loro di lasciare il paese e di schierarsi con i poteri esterni che governavano le terre più a ovest.[39]

Subendo forti pressioni perché partissero, gli apostoli decisero che i dirigenti della Chiesa, le loro famiglie e altri che erano obiettivo di persecuzione, dovessero avviarsi il prima possibile. Credevano che attraversare il Mississippi per raggiungere l’Iowa potesse tenere lontani i loro nemici un po’ più a lungo e prevenire altra violenza.

A inizio gennaio del 1846, gli apostoli finalizzarono i loro piani per l’esodo con il Consiglio dei Cinquanta. Prima di partire, nominarono degli agenti che gestissero le proprietà che stavano lasciando e che vendessero tutto ciò che potevano per aiutare i poveri a intraprendere il viaggio. Volevano anche che alcuni uomini restassero lì per finire e dedicare il tempio.

Brigham e i Dodici erano decisi a riunire i santi nella Valle del Grande Lago Salato. Dopo aver digiunato e pregato giornalmente nel tempio, Brigham ebbe una visione di Joseph che gli indicava la sommità di una montagna su cui sventolava un’insegna. Joseph gli disse di costruire una città all’ombra di quella montagna.

Brigham credeva che poche persone avrebbero desiderato la valle, che era meno fertile delle praterie a est delle montagne. Sperava che le montagne li proteggessero anche dai loro nemici e fornissero un clima mite. Una volta insediati nella valle, sperava che potessero stabilire dei porti sulla Costa del Pacifico per accogliere gli immigranti provenienti dall’Inghilterra e dagli Stati Uniti orientali.[40]

Il consiglio si riunì nuovamente due giorni dopo, e Brigham rifletté di nuovo sul desiderio di Joseph di adempiere la profezia di Isaia e di issare un vessillo per le nazioni. “Il detto dei profeti non sarà mai compiuto”, disse Brigham al consiglio, “a meno che la casa del Signore non sia costruita sulla vetta delle montagne e il fiero stendardo della libertà non sventoli sulle valli che sono tra le montagne”.

“So dov’è il posto”, dichiarò, “e so come fare la bandiera”[41].

Il 2 febbraio, dopo che migliaia di santi ebbero ricevuto le ordinanze del tempio, gli apostoli annunciarono che avrebbero bloccato l’opera nel tempio e avrebbero preparato delle barche per traghettare i carri attraverso il fiume Mississippi, che era gelato. Brigham mandò dei messaggeri ai capitani delle compagnie di carri, istruendoli di essere pronti a partire nel giro di quattro ore. Poi continuò ad amministrare l’investitura ai santi fino a tarda sera, tenendo là gli scrivani del tempio sino a quando ogni ordinanza non fu propriamente registrata.[42]

Quando il mattino dopo Brigham si alzò, una folla di santi lo incontrò davanti al tempio, ansiosa di ricevere l’investitura. Brigham disse che non era saggio rimandare la loro partenza. Se fossero rimasti a celebrare altre investiture, la loro partenza avrebbe potuto essere ostacolata o interrotta. Promise che avrebbero costruito altri templi e che avrebbero avuto altre opportunità di ricevere le loro benedizioni all’ovest.

Poi, Brigham se ne andò, aspettandosi che si disperdessero. I santi, invece, salirono gli scalini del tempio e ne affollarono le sale. Voltandosi, Brigham li seguì all’interno. Vedendo i loro volti ansiosi, cambiò idea. Essi sapevano di aver bisogno del potere dell’investitura per sopportare le difficoltà che li attendevano, per vincere il pungiglione della morte e tornare alla presenza di Dio.

Per il resto della giornata, i lavoranti del tempio amministrarono le ordinanze a centinaia di santi.[43] Il giorno dopo, il 4 febbraio 1846, altri cinquecento santi avevano ricevuto l’investitura e i primi carri lasciarono Nauvoo.

Infine, l’8 febbraio, Brigham e gli apostoli si riunirono nella sala superiore del tempio. Si inginocchiarono attorno all’altare e pregarono, invocando le benedizioni di Dio sul popolo diretto a ovest e su coloro che sarebbero rimasti a Nauvoo per finire il tempio e dedicarlo a Lui.[44]

Nei giorni e nelle settimane successive, le compagnie di santi caricarono i loro carri e i loro buoi sui traghetti e attraversarono il fiume, raggiungendo coloro che avevano già fatto la traversata. Mentre salivano su un alto promontorio ad alcuni chilometri a ovest del fiume, molti santi si voltarono per guardare Nauvoo e diedero un commovente addio al tempio.[45]

Giorno dopo giorno, Louisa Pratt osservava i suoi amici e vicini che lasciavano la città. Eppure ella continuava a temere l’idea di dover andare a ovest senza l’aiuto e la compagnia di Addison. Tutti si aspettavano che il viaggio sarebbe stato pieno di pericoli imprevedibili, eppure fino ad allora nessuno le aveva chiesto se fosse pronta a intraprenderlo, e nessuno degli uomini che avevano chiamato Addison in missione si era offerto di aiutarla nel trasferimento.

“Sorella Pratt”, le disse un’amica dopo che lei le aveva espresso i suoi sentimenti, “si aspettano che tu sia abbastanza brava da andare da sola senza aiuto e, addirittura, che aiuti gli altri”.

Louisa ci pensò per un momento. “Bene”, disse, “mostrerò loro che cosa posso fare”[46].

Con la neve che le turbinava attorno, Emily Partridge tremava mentre si sedeva su un albero caduto lungo la riva occidentale del Mississippi. Sua madre e le sue sorelle avevano attraversato il fiume sei giorni prima e si erano accampate lì vicino, ma Emily non sapeva dove fossero. Come molti santi che avevano lasciato Nauvoo, era stanca, affamata e ansiosa riguardo al viaggio che la aspettava. Era la quarta volta che veniva cacciata da casa sua a motivo della sua fede.[47]

Per quanto potesse ricordare, era sempre stata un santo degli Ultimi Giorni. Da ragazza aveva visto il padre e la madre patire le persecuzioni e la povertà per servire Gesù Cristo e stabilire Sion. All’età di sedici anni, quando la plebaglia aveva obbligato la sua famiglia a lasciare il Missouri, Emily aveva già trascorso gran parte della sua vita alla ricerca di un luogo di rifugio e di pace.

Ora, quasi ventiduenne, stava cominciando un altro viaggio. Dopo la morte di Joseph, aveva sposato Brigham Young come moglie plurima. A ottobre avevano avuto un figlio che avevano chiamato Edward Partridge Young, come il padre di lei. Due mesi dopo, Emily era entrata nel tempio e aveva ricevuto la sua investitura.

Se suo figlio fosse sopravvissuto al viaggio, sarebbe cresciuto tra le montagne, al sicuro dalle plebaglie che avevano afflitto la gioventù di sua madre. Eppure, a differenza di Emily, non avrebbe saputo com’era vivere nella Contea di Jackson o a Nauvoo. Non avrebbe mai incontrato Joseph Smith, né lo avrebbe sentito predicare ai santi la domenica pomeriggio.

Prima di attraversare il fiume, Emily aveva fatto visita alla residenza di Nauvoo per vedere David Hyrum, il figlio infante di Joseph ed Emma, nato cinque mesi dopo la morte del Profeta. I risentimenti che erano esistiti tra Emma ed Emily erano scomparsi, ed Emma l’aveva invitata ad entrare e l’aveva trattata gentilmente.

Emma e i bambini non sarebbero andati all’ovest. La sua difficoltà ad accettare il matrimonio plurimo, oltre alle dispute in corso sulle proprietà, continuavano a complicare il suo rapporto con la Chiesa e con i Dodici. Credeva ancora nel Libro di Mormon e aveva una forte testimonianza della chiamata profetica di suo marito. Ma, invece di seguire gli apostoli, aveva scelto di restare a Nauvoo con altri membri della famiglia Smith.[48]

Seduta lungo il Mississippi, Emily aveva sempre più freddo mentre dei grossi fiocchi di neve le si posavano sui vestiti. Brigham era ancora a Nauvoo per supervisionare l’esodo, quindi lei si alzò e portò il suo bambino da un falò all’altro, alla ricerca di un po’ di calore e di un volto familiare. Non molto tempo dopo, fu ricongiunta con sua sorella Eliza e si unì al suo accampamento di santi in un luogo chiamato Sugar Creek. Là vide famiglie stipate nelle tende e sui carri, che stavano vicine per trovare calore e conforto dal freddo e da un futuro incerto.[49]

Nessuno all’accampamento sapeva che cosa sarebbe successo il giorno dopo. Eppure il loro non era un salto nel buio. Avevano stretto delle alleanze con Dio nel tempio, e questo aveva rafforzato la loro fede nel Suo potere di guidarli e di sostenerli nel loro viaggio. Ciascuno di loro confidava che da qualche parte, a ovest, oltre la sommità delle Montagne Rocciose, avrebbero trovato un luogo dove radunarsi, edificare un altro tempio e stabilire il regno di Dio sulla terra.[50]

Note

1. ◀ “An Epistle of the Twelve”, Times and Seasons, 1 ottobre 1844, 5:668. Argomento: Il Tempio di Nauvoo

2. ◀ Peter Maughan to Willard Richards, Sept. 21, 1844, Willard Richards, Journals and Papers, Biblioteca di storia della Chiesa; Maughan, Autobiography, [59]–[60].

3. ◀ Clayton, Journal, 7 dicembre 1845; Historian’s Office, History of the Church, 1838–circa 1882, volume 13, Sept. 24 e 29, 1844; Brigham Young, Journal, Aug. 25, 1844; vedere anche Taylor, Journal, Dec. 25, 1844.

4. ◀ Gregory, “Sidney Rigdon”, 51; Brigham Young, Journal, Sept. 8–9, 1844; Orson Hyde to “Dear Brethren”, Sept. 12, 1844, Brigham Young Office Files, Biblioteca di storia della Chiesa; William Clayton to Wilford Woodruff, Oct. 7, 1844, Wilford Woodruff, Journals and Papers, Biblioteca di storia della Chiesa; William Player, Statement, Dec. 12, 1868, Biblioteca di storia della Chiesa; Letter to the Editor, Nauvoo Neighbor, 21 maggio 1845, [3].

5. ◀ Clayton, Journal, 15 agosto 1844; Historian’s Office, History of the Church, 1838–circa 1882, History of Brigham Young, volume 13, Aug. 19, 1844; Lucy Meserve Smith, Statement, non datato, Biblioteca di storia della Chiesa.

6. ◀ Leonard, Nauvoo, 503; “Part 2: February–May 1845”, in JSP, CFM:209. Il numero esatto delle donne alle quali Joseph Smith fu suggellato in vita rimane sconosciuto, dato che le prove sono frammentarie. Attente valutazioni indicano un numero che va da trenta a quaranta; vedere “Il matrimonio plurimo a Kirtland e a Nauvoo”, Argomenti evangelici, topics.lds.org.

7. ◀ “The Mormon Troubles” e “The Carthage Assassins”, Nauvoo Neighbor, 4 giugno 1845, 1, [2]; Brigham Young to Parley P. Pratt, May 26, 1845, Biblioteca di storia della Chiesa; Journal of the Senate … of Illinois, 19 dicembre 1844, 80–81; Oaks e Hill, Carthage Conspiracy, 79, 184–186; Leonard, Nauvoo, 464–474.

8. ◀ Young, Journal, Jan. 24, 1845.

9. ◀ “The Council of Fifty in Nauvoo, Illinois”, in JSP, CFM:xl–xliii; Council of Fifty, “Record”, 1 marzo 1845, in JSP, CFM:251–252, 255, 256–257; vedere anche “Dana (Denna), Lewis”, Biographical Entry, sito Internet Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org. Argomento: Gli indiani americani

10. ◀ Council of Fifty, “Record”, 1 marzo 1845, in JSP, CFM:257–258.

11. ◀ Council of Fifty, “Record”, 1 marzo 1845, in JSP, CFM:262.

12. ◀ Council of Fifty, “Record”, 1, 4, 18 e 22 marzo 1845; 11 aprile 1845, in JSP, CFM:257, 273–276, 290–291, 328, 350, 394–396, 399.

13. ◀ Council of Fifty, “Record”, 22 aprile 1845, in JSP, CFM:436; “Tindall, Solomon”, Biographical Entry, sito Internet Joseph Smith Papers, josephsmithpapers.org; JSP, CFM:436, nota 757.

14. ◀ Phineas Young, Journal, Apr. 23–May 12, 1845.

15. ◀ Pratt, Journal, June 1, July 22 e Sept. 5, 1844; Jan. 5, Mar. 23, and Apr. 6, 1845; “Extract of a Letter”, LDS Millennial Star, 1 agosto 1845, 6:59; vedere anche Garr, “Latter-day Saints in Tubuai”, 4–9.

16. ◀ Pratt, Journal, Apr. 6, 1845.

17. ◀ Pratt, Journal, July 1, 1845.

18. ◀ Pratt, Journal, July 9, 1845; Ellsworth, Journals of Addison Pratt, 238–239; “From the Islands of the Sea”, Times and Seasons, 15 dicembre 1844, 5:739–740.

19. ◀ Pratt, Journal, July 1, 1845.

20. ◀ Pratt, Journal, July 9–13, 1845. Argomento: Polinesia Francese

21. ◀ Pratt, Journal and Autobiography, 124; Ellsworth, History of Louisa Barnes Pratt, 75; “Mobbing Again in Hancock!”, Nauvoo Neighbor, 10 settembre 1845, [2]; vedere anche Historian’s Office, History of the Church, 1838–circa 1882, History of Brigham Young, volume 14, Sept. 16, 1845.

22. ◀ Pratt, Journal and Autobiography, 124; Ellsworth, History of Louisa Barnes Pratt, 75–76; “Mobbing Again in Hancock!”, Nauvoo Neighbor, 10 settembre 1845, [2]; “Historic Sites and Markers: Morley’s Settlement”, 153–155.

23. ◀ Brigham Young, Journal, Sept. 16, 1845; Historian’s Office, History of the Church, volume 14, Sept. 11, 1845.

24. ◀ Pratt, Journal and Autobiography, 125; vedere anche Ellsworth, History of Louisa Barnes Pratt, 76.

25. ◀ Foote, Autobiography and Journal, Oct. 6, 1845; McBride, House for the Most High, 231–233.

26. ◀ “Conference Minutes”, Times and Seasons, 1 novembre 1845, 6:1008.

27. ◀ Oaks e Hill, Carthage Conspiracy, 184–186.

28. ◀ Council of Fifty, “Record”, 9 settembre 1845, in JSP, CFM:467–475. Argomento: Il Consiglio dei Cinquanta

29. ◀ “Conference Minutes”, Times and Seasons, 1 novembre 1845, 6:1010–1011; vedere anche “First Meeting in the Temple”, Times and Seasons, 1 novembre 1845, 6:1017. Argomento: La partenza da Nauvoo

30. ◀ Tullidge, Women of Mormondom, 321; Norton, Reminiscence and Journal, Nov. 3, 17, and 26, 1845; Kimball, Diary, 24 26 e 29 novembre 1845; Leonard, Nauvoo, 252–255; McBride, House for the Most High, 253–261. Argomento: Investitura del tempio

31. ◀ Argomento: Battesimo per i morti

32. ◀ Brigham Young, “Speech”, Times and Seasons, 1 luglio 1845, 6:954–955.

33. ◀ Kimball, Diary, 29 novembre e 9 dicembre 1845; Brigham Young, Journal, Dec. 10, 1845; McBride, House for the Most High, 264–265.

34. ◀ Historian’s Office, History of the Church, volume 14, Dec. 27, 1845; Lee, Journal, 10 dicembre 1845; vedere anche McBride, House for the Most High, 286.

35. ◀ “Pen Sketch of an Illustrious Woman”, Woman’s Exponent, 15 ottobre 1880, 9:74; Kimball, Diary, 10 e 20 dicembre 1845; Thompson, Autobiographical Sketch, 10. Argomento: Quorum degli unti (“Santo ordine”)

36. ◀ Cowan, Temple Building: Ancient and Modern, 29. Argomento: Suggellamento

37. ◀ Young, Journal, Jan. 12 e 31, 1846; Dottrina e Alleanze 128:18 (Letter to “The Church of Jesus Christ of Latter Day Saints”, Sept. 6, 1842, su josephsmithpapers.org).

38. ◀ Reports of the U.S. District Attorneys, 1845–50, Report of Suits Pending, Circuit Court of the District of Illinois, Dec. 1845 term, Dec. 17–18, 1845, microfilm, Records of the Solicitor of the Treasury, copia presso la Biblioteca di storia della Chiesa; Brigham Young, in Journal of Discourses, July 23, 1871, 14:218–219; Stout, Reminiscences and Journals, 23–24 dicembre 1845.

39. ◀ Ford, History of Illinois, 404, 410–413; Historian’s Office, History of the Church, volume 15, Jan. 27, 1846.

40. ◀ Council of Fifty, “Record”, 11 gennaio 1846, in JSP, CFM:510–521; George A. Smith, in Journal of Discourses, June 20, 1869, 13:85.

41. ◀ Council of Fifty, “Record”, 13 gennaio 1846, in JSP, CFM:521–522; Lee, Journal, 13 gennaio 1846; vedere anche Isaia 11:12.

42. ◀ Historian’s Office, History of the Church, volume 15, Jan. 31–Feb. 2, 1846.

43. ◀ Young, Journal, Feb. 3, 1846; Historian’s Office, History of the Church, volume 15, Feb. 3–7, 1846.

44. ◀ Lee, Journal, 4 febbraio 1846; Historian’s Office, History of the Church, volume 15, Feb. 8, 1845. Argomenti: Il Tempio di Nauvoo; La partenza da Nauvoo

45. ◀ Vedere McBride, House for the Most High, 320–322.

46. ◀ Pratt, Journal and Autobiography, 126.

47. ◀ Young, Diary and Reminiscences, 3.

48. ◀ Young, Diary and Reminiscences, 3; “Last Testimony of Sister Emma”, Saints’ Herald, 1 ottobre 1879, 289–290. Argomento: Emma Hale Smith

49. ◀ Young, Diary and Reminiscences, 3–4; Lyman, Journal, 14.

50. ◀ Rich, Autobiography and Journal, 72.

Note sulle fonti

Questo volume è un’opera di saggistica in forma narrativa basata su più di cinquecento fonti storiche. Sono stati presi tutti gli accorgimenti per assicurarne l’accuratezza. I primi Santi degli Ultimi Giorni hanno scritto molte lettere, molti diari, articoli di giornale e autobiografie. Di conseguenza, buona parte della storia della Chiesa compresa tra il 1815 e il 1846 è straordinariamente ben documentata. Tuttavia, i lettori non devono pensare che la narrazione qui presentata sia perfetta o completa. I documenti del passato e la nostra capacità di interpretarli nel presente sono limitati.

Tutte le fonti di conoscenza storica contengono lacune, ambiguità e pregiudizi. Spesso riportano soltanto il punto di visto dell’autore. Quindi, testimoni diversi degli stessi eventi li vivono, li ricordano e li descrivono in modo diverso; e le loro diverse prospettive permettono modi diversi di interpretare la storia. La sfida che affrontano gli storici è quella di raccogliere i punti di vista conosciuti e di mettere insieme una comprensione accurata del passato attraverso un’attenta analisi e interpretazione

Santi è la narrazione reale della storia della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni basata su ciò che sappiamo e comprendiamo attualmente dai registri storici esistenti. Non è l’unico modo possibile di raccontare la storia sacra della Chiesa, ma gli studiosi che hanno svolto le ricerche, che hanno scritto e rivisto questo volume conoscono bene le fonti storiche, le hanno usate con ponderatezza e le hanno documentate nelle note e nell’elenco delle fonti citate. I lettori sono esortati a valutare per conto proprio le fonti, molte delle quali sono in formato digitale e sono collegate alle note. Probabilmente la scoperta di altre fonti, o una nuova lettura di quelle esistenti, col tempo porteranno ad altri significati, interpretazioni e possibili punti di vista.

La narrativa in Santi trae spunto da fonti primarie e secondarie. Le fonti primarie riportano le informazioni di coloro che hanno vissuto gli eventi in prima persona. Alcune fonti primarie, come le lettere e i diari, sono state scritte al momento in cui è avvenuto l’evento descritto. Queste fonti contemporanee agli eventi riflettono ciò che la persona ha pensato, ha provato e ha fatto al momento, rivelando in che modo quel passato è stato interpretato nel suo presente. Altre fonti primarie, come le autobiografie, sono state scritte dopo l’avvenimento. Questi ricordi rivelano il significato che il passato ha assunto, nel tempo, per l’autore; rendendoli spesso migliori delle fonti contemporanee nel riconoscere il significato dell’evento stesso. Tuttavia, facendo affidamento sulla memoria, i ricordi potrebbero comprendere delle imprecisioni ed essere influenzati da comprensioni e convinzioni successive dell’autore.

Le fonti storiche secondarie contengono informazioni fornite da persone che non sono state testimoni diretti degli eventi descritti. Tali fonti possono essere storie di famiglia scritte a posteriori e opere accademiche. Questo volume ha attinto da molte di queste fonti, che si sono dimostrate di grande valore per la più vasta opera contestuale e interpretativa che hanno fornito.

Tutte le fonti in Santi sono state valutate per accertarne la credibilità e ogni frase è stata controllata più volte per verificarne la coerenza con le altre fonti. I dialoghi e le altre citazioni sono tratti direttamente dalle fonti storiche, parola per parola. L’ortografia, l’uso delle maiuscole e la punteggiatura delle citazioni dirette sono stati modernizzati in modo discreto per essere resi più chiari. In rare occasioni, alle citazioni sono state apportate delle modifiche più significative, come l’utilizzo del presente invece che del passato o una grammatica standardizzata, per migliorarne la leggibilità. In questi casi, delle note a piè di pagina descrivono le modifiche apportate. La scelta di quali fonti utilizzare e di come usarle è stata fatta da un team di storici, scrittori e editori che si sono basati sull’integrità storica e sulla qualità letteraria.

Per esempio, le memorie di Lucy Mack Smith sono una fonte essenziale per i primi capitoli di questo volume. Lucy le scrisse tra il 1844 e il 1845, a sessantanove anni, con l’aiuto di Martha Jane Knowlton Coray e di suo marito, Howard. In quanto fonte basata sui ricordi, la storia di Lucy non è priva di errori, ma si dimostra generalmente affidabile. In questo volume viene usata con giudizio e di solito viene citata per eventi di cui Lucy è stata testimone. Per maggiori informazioni su questa storia, vedere “Lucy Mack Smith” su santi.lds.org.

Per scrivere questo volume sono state usate alcuni fonti antagoniste, come citato nelle note. Queste fonti sono state usate principalmente per descrivere l’opposizione agli albori della Chiesa. Benché molto ostili a Joseph Smith e alla Chiesa, questi documenti a volte contengono dei dettagli che non sono stati registrati da nessun’altra parte. Alcuni di questi dettagli sono stati usati quando altri documenti ne confermavano l’attendibilità generale. I fatti riportati in questi documenti antagonisti sono stati usati senza adottare le loro interpretazioni ostili.

In quanto narrativa storica scritta per un pubblico generale, questo volume presenta una storia basilare della Chiesa in modo coerente e comprensibile. Pur attingendo alle tecniche della narrazione popolare, non va al di là delle informazioni contenute nelle fonti storiche. Quando il testo include anche dettagli minori, come le espressioni del viso o le condizioni meteorologiche, è perché questi dettagli si trovano, o possono essere ragionevolmente dedotti, dai documenti storici.

Per mantenere la leggibilità della narrazione, il volume raramente affronta le difficoltà che si trovano, o che riguardano, il testo del documento storico stesso. Si preferisce piuttosto mantenere tali discussioni nei saggi sull’argomento che si trovano su santi.lds.org. I lettori sono esortati a consultare questi saggi durante lo studio della storia della Chiesa.

Opere citate

Questo elenco serve da guida completa a tutte le fonti citate nel primo volume di Santi – La storia della Chiesa di Gesù Cristo negli ultimi giorni. Nelle voci che riguardano i manoscritti, le date indicano quando il manoscritto è stato creato, che non corrisponde necessariamente al periodo coperto dal manoscritto stesso. I volumi di The Joseph Smith Papers sono elencati come “JSP”. Molte fonti sono disponibili in formato digitale e la versione elettronica del libro, che si trova su santi.lds.org e nella Biblioteca evangelica, ne riporta i collegamenti.

In questo elenco delle opere citate vengono usate le seguenti abbreviazioni:

- BYU: L. Tom Perry Special Collections, Harold B. Lee Library, Brigham Young University, Provo, Utah

- CHL: Church History Library [Biblioteca di storia della Chiesa], Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, Salt Lake City (USA)

- FHL: Family History Library [Biblioteca di storia familiare], Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, Salt Lake City (USA)

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Ringraziamenti

Centinaia di persone hanno contribuito a questa nuova storia della Chiesa e siamo grati a ciascuna di esse. Siamo grati alle varie generazioni di storici, impiegati dalla Chiesa, che hanno meticolosamente raccolto e preservato i documenti su cui si basa questo libro. Tutti i membri dello staff, i missionari e i volontari del Dipartimento di storia della Chiesa hanno contribuito, direttamente o indirettamente. Un ringraziamento particolare va a James Goldberg, David Golding, Elizabeth Mott, Jennifer Reeder e Ryan Saltzgiver per aver creato il materiale integrativo on-line. La digitalizzazione delle fonti nel Catalogo di storia della Chiesa è stata diretta da Audrey Spainhower Dunshee e Jay Burton.

L’analisi storica di questo libro si basa soprattutto su The Joseph Smith Papers. Riconosciamo le revisioni compiute su quel progetto dagli storici Matthew Godfrey, Mark Ashurst-McGee, Elizabeth Kuehn, David Grua, Spencer McBride e Alex Smith. Anche Jenny Lund e Mark Staker della Historic Sites Division [la divisione dei siti storici] hanno effettuato attente revisioni e correzioni. R. Eric Smith, direttore editoriale della divisione che si occupa delle pubblicazioni, ha reso enormi contributi, come pure Alison Palmer e Stephanie Steed. I membri della Church Historian’s Press Editorial Board [il comitato editoriale della Church Historian’s Press] hanno fornito un sostegno continuo.

Per la struttura letteraria del libro, ci siamo consultati con Ardis Parshall, Chris Crowe, Angela Hallstrom, Jonathan Langford (ora deceduto), Eric C. Olson (ora deceduto), Brandon Sanderson, Laurel Barlow, Kathleen e Dean Hughes, H. B. Moore, Kimberley Heuston Sorenson e Gale Sears. Inoltre, gli storici Alex Baugh e Melissa Wei-Tsing Inouye hanno fornito un’assistenza importante, come pure Frank Rolapp. Greg Newbold ha creato le splendide opere d’arte e le cartine.

John Heath, Debra Abercrombie e Miryelle Resek hanno contribuito alla campagna di sensibilizzazione. Kiersten Olson, Jo Lyn Curtis, Andrea Maxfield e Debi Robins hanno fornito l’assistenza amministrativa. Lizzie Saltsman ha servito quale direttrice del progetto.

Anche i membri di altri dipartimenti della Chiesa hanno dato il loro contributo, tra cui una squadra interdipartimentale costituita da Irinna Danielson, Alan Paulsen, Karlie Guymon, Robert Ewer, Jen Ward, Drew Conrad, David Dickson e Paul Murphy. Tra le altre persone cha hanno dato il loro apporto: Eliza Nevin, Patric Gerber, Nick Olvera, Paul VanDerHoeven, Randall Pixton, Brooke Frandsen, David Mann, Alan Blake, Jeff Hutchings, Gary Walton, Matt Evans, Scott Welty e Jeff Hatch. Kelly Haws, Mark Eastmond, Casey Olson e Tom Valletta hanno dedicato molte ore a esaminare il manoscritto. I traduttori hanno attentamente preparato l’intero testo in tredici lingue diverse, mentre i primi otto capitoli sono stati tradotti in decine di altre lingue.

Centinaia di lettori volontari da tutto il mondo hanno controllato la parte narrativa e hanno fatto dei commenti che l’hanno migliorata, per far sì che essa raggiunga la mente e il cuore dei santi ovunque si trovino.

Indice

A a

- Aaronne6:p4221:p2

- Aaronne, sacerdozio di7:p8–p119:p4018:p1521:p15

- Able, Elijah27:p23–p46

- abluzione e unzione21:p221:p5–p637:p5442:p5–p746:p45

- Abrahamo11:p31–p3221:p6–p736:p22–p2341:p48

- Vedere anchelibro di Abrahamo

- abuso fisico20:p1720:p28

- Adamo21:p726:p4834:p73

- Adam-ondi-Ahman, Missouri26:p4828:p429:p1–p329:p10–p11

- Adams, James37:p53–p56

- adottivi, suggellamento di figli46:p47

- Vedere anchesuggellamento

- Afroamericano

- Vedereneri

- Agar36:p22

- alcool8:p5215:p45–p4820:p28–p2921:p29–p3128:p6–p833:p47–p48

- Alger, Fanny25:p25–p2925:p4526:p25

- alleanza

- di Abrahamo41:p48

- e gestione degli affari della Chiesa14:p40–p42

- gloria celeste per chi la rispetta14:p7

- il sacro indumento intimo ricorda la ai santi37:p54

- matrimonio20:p5037:p940:p2–p340:p3340:p5541:p4544:p35

- nella cerimonia di investitura46:p44

- nella Scuola dei Profeti15:p39

- ordinanze e40:p2–p4

- per aiutare i poveri14:p40–p4132:p2646:p36–p38

- per liberare i santi17:p917:p16

- restaurazione della7:p358:p44

- suggellati dal Santo Spirito di Promessa41:p46

- testimonianza della21:p20

- tra William e Joseph Smith20:p59–p60

- Allen, Charles16:p39–p41

- America3:p99:p229:p4410:p31

- Vedere ancheStati Uniti d’America

- America, indiani di9:p4410:p18–p2011:p5–p1611:p45–p4646:p1146:p1446:p33

- amministratore del fondo fiduciario della Chiesa45:p32–p4145:p6346:p6

- amore2:p167:p713:p1526:p1933:p2133:p2533:p4345:p20

- Angell, Mary Ann

- VedereYoung, Mary Ann Angell

- angelo

- Vedere ancheMoroni

- a Joseph Smith viene detto di praticare il matrimonio plurimo da un25:p23–p24

- a Kirtland21:p1121:p2821:p3422:p1

- angeli nella Prima Visione2:p14

- Giovanni Battista7:p7–p10

- I Tre Testimoni vedono7:p40–p427:p47

- Joseph Smith dà le tavole a un7:p50

- Joseph Smith istruito da un8:p57

- Mary Lightner vede un37:p1237:p16–p21

- Phebe Woodruff vede32:p12–p15

- Pietro, Giacomo e Giovanni8:p48

- Anthon, Charles5:p19–p297:p36

- Antico Testamento10:p28–p2918:p2421:p221:p43–p4427:p14

- Vedere ancheBibbia

- anziani8:p49–p5135:p46–p4739:p26–p2743:p43

- assemble legislativa dell’Illinois35:p5035:p5246:p8

- Avard, Sampson28:p2431:p66–p68

b B

- bacchetta da rabdomante6:p41–p42

- Bailey, Calvin20:p28–p2920:p32

- Bailey, Lydia

- VedereKnight, Lydia Bailey

- Baldwin, Caleb31:p75–p7833:p2

- Ball, Joseph27:p59

- bambini

- a Far West25:p39

- a Hawn’s Mill30:p1

- a Nauvoo39:p25

- battesimo dei15:p1

- benedizione dei24:p1326:p3844:p27

- cuori volti ai genitori21:p4421:p4739:p35

- e la costruzione del tempio19:p1220:p10

- matrimonio plurimo e37:p8

- negli attacchi della plebaglia17:p25–p2717:p3529:p10

- nella Contea di Clay22:p20

- salvezza dei21:p1034:p73

- battesimo7:p4–p108:p55–p569:p26–p2910:p15–p1621:p825:p2–p734:p67–p6840:p246:p20

- battesimo per i morti35:p30–p3135:p3235:p4837:p2738:p4539:p33–p3946:p40–p41

- Beaman, Louisa36:p28–p3037:p741:p11

- Beaman, Mary

- VedereNoble, Mary Beaman

- Bear Creek, Illinois46:p27

- Benbow, Jane34:p65–p6738:p43

- Benbow, John34:p65–p6738:p43

- Benbow, William34:p65

- benedizione

- dei bambini24:p1326:p3844:p27

- di guarigione34:p1634:p2541:p60

- Emma Smith scrive una44:p33–p36

- James Hendricks riceve una32:p47

- Joseph Smith riceve una21:p5–p6

- Joseph Smith sr, sul letto di morte, dà una35:p37–p41

- Parley Pratt riceve una22:p10–p1524:p47

- patriarcale21:p54–p5723:p13–p1542:p23

- Phebe Woodruff riceve una32:p11–p1545:p70

- benedizione patriarcale21:p54–p5723:p13–p1542:p23

- Benjamin, King9:p3

- Bennett, John

- appartenenza alla Chiesa35:p18–p22

- attività anti-mormoni di38:p50–p5239:p2639:p4040:p12

- cattiva condotta e scomunica di38:p6–p3338:p46–p49

- la rivelazione istruisce35:p54

- posizioni di dirigenza di35:p3435:p5335:p6036:p1536:p31–p32

- Bibbia

- cercare la verità che si trova nella8:p1526:p16

- gli insegnamenti della Chiesa seguono la22:p24–p2822:p3422:p41–p44

- il Libro di Mormon e la7:p3522:p4440:p19

- Joseph Smith legge la1:p40–p41

- ulteriori Scritture oltre la8:p469:p56–p61

- Bibbia, traduzione ispirata di Joseph Smith10:p28–p3311:p3114:p114:p341:p45

- Big Blue, fiume17:p217:p3817:p40

- Bigler, Bathsheba

- VedereSmith, Bathsheba Bigler

- Black, Adam28:p23–p27

- Boggs, Lilburn28:p4529:p60–p6630:p1938:p1–p538:p24–p2638:p51–p5539:p48–p49

- Booth, Ezra12:p1812:p37–p4213:p313:p2114:p16

- bosco, vicino al sito del Tempio di Nauvoo39:p2745:p4945:p53

- Boston, Massachusetts8:p1627:p145:p30

- Boynton, John19:p3822:p5024:p324:p1124:p4825:p13–p1525:p50–p5639:p31

- Bristol, Inghilterra36:p936:p42–p43

- Brunson, Harriet35:p28

- Brunson, Seymour35:p28

- Butler, Caroline28:p2

- Butler, John28:p1–p22

- Butterfield, Justin39:p47–p49

c C

- caccia alla balena42:p21–p23

- caffè15:p4515:p48

- Cahoon, Reynolds44:p1944:p26

- Calhoun, John C.34:p82

- California42:p36

- campagna presidenziale degli Stati Uniti per Joseph Smith42:p19–p2042:p33–p3443:p4343:p6345:p2145:p37

- Campo di Israele (Campo di Sion)18:p10–p5719:p1–p419:p12–p1319:p34–p3619:p42

- Canada20:p2320:p3022:p8–p1622:p23–p4723:p4525:p1127:p5745:p64

- Cannon, Ann34:p60–p62

- Cannon, George34:p61

- Carcere di Carthage44:p41–p4244:p4744:p5744:p69–p7044:p74

- carità37:p4538:p34

- Carlin, Thomas38:p53–p5439:p14–p1939:p40–p42

- Carter, Phebe

- VedereWoodruff, Phebe Carter

- Carthage, Illinois43:p4944:p144:p644:p1544:p20

- Carthage Greys44:p37–p3944:p5144:p57

- celeste, regno21:p7–p1046:p41

- Chamberlin, Solomon8:p34–p42

- Chandler, Michael20:p3–p4

- Chase, sorella41:p12

- chiavi

- del ministero degli angeli7:p8

- del regno di Dio21:p3245:p55–p57

- e organizzazione della Società di Soccorso37:p3137:p51

- Joseph Smith conferisce ai Dodici le42:p39–p4345:p28–p3145:p48

- restaurate nel Tempio di Kirtland21:p41–p4736:p21

- Chicago, Illinois36:p48

- Chiesa di Gesù Cristo7:p107:p368:p48–p549:p2–p519:p6–p821:p3226:p40

- cielo14:p3–p814:p15–p1643:p6–p10

- Clark, John32:p2–p332:p25

- Clayton, Ruth40:p24

- Clayton, William26:p3940:p24–p2540:p32–p3341:p1441:p41–p4441:p5041:p53

- Cleminson, John30:p24

- Cleminson, Lydia Rollins30:p24–p25

- Cleveland, Sarah37:p33–p39

- Cole, Abner8:p19–p33

- colera19:p1–p4

- Colesville, New York9:p7–p89:p27–p319:p39

- Colesville Branch10:p4212:p312:p9–p1312:p31–p3314:p4317:p36

- collina (Cumora)3:p93:p163:p243:p273:p50–p514:p12

- comandamenti9:p4314:p4215:p4819:p17–p1823:p6

- comitato del tempio40:p34

- Commerce, Illinois24:p2534:p1–p834:p1635:p135:p11

- Vedere ancheNauvoo, Illinois

- conferenza generale

- Vedereconferenze

- conferenze9:p4510:p3712:p519:p32–p3423:p30–p3325:p1525:p41–p4226:p3835:p44–p4536:p1140:p25–p3043:p546:p31

- conferenze sulla fede20:p13

- confermazione8:p529:p30–p3926:p38

- Vedere ancheSpirito Santo

- Congresso degli Stati Uniti34:p4734:p5834:p83

- conoscenza6:p427:p3511:p2215:p4737:p49–p5137:p55–p5640:p3143:p8

- consacrato, olio32:p15

- consacrazione11:p20–p2212:p912:p2414:p50–p5116:p4323:p3226:p327:p50

- Consiglio dei Cinquanta42:p37–p3843:p36–p4146:p11–p1746:p3346:p51

- consiglio del vescovo26:p23–p2727:p12

- Contea di Caldwell, Missouri24:p126:p43–p4427:p1628:p2529:p1–p2

- Contea di Jackson, Missouri17:p5018:p4118:p5019:p822:p422:p17–p2222:p54–p55

- Cook, Margaret37:p26–p32

- Copley, Leman10:p4912:p312:p8–p10

- Corrill, John17:p38–p4117:p42–p4422:p1731:p72

- Corrill, Margaret22:p17

- Costantinopoli36:p53

- Costituzione degli Stati Uniti36:p2443:p70

- Cowdery, Oliver

- accusato di gestire male le proprietà terriere nel Missouri26:p1–p10

- chiamata dei Dodici Apostoli19:p3019:p3419:p39–p41

- come anziano8:p51

- compilazione di Dottrina e Alleanze20:p13

- disaccordo con gli anziani della Chiesa12:p37–p42

- disaccordo con Joseph Smith25:p2025:p2325:p2825:p45

- e la prefazione al Libro dei Comandamenti13:p25–p26

- e le rivelazioni di Hiram Page9:p40

- e stampa del Libro di Mormon8:p11–p148:p19–p25

- il battesimo e l’ordinazione al Sacerdozio di Aaronne7:p7–p10

- missione in Ohio e Missouri9:p6010:p4–p510:p14–p1611:p5–p1512:p16

- ordinazione al Sacerdozio di Melchisedec8:p48

- preghiera dedicatoria del Tempio di Kirtland21:p18

- rivelazione per6:p38–p489:p43–p44

- scomunica di 26:p21–p2727:p1327:p16

- scrivano per la traduzione del Libro di Mormon6:p27–p416:p487:p23

- uno dei Tre Testimoni7:p37–p41

- viene a sapere di Joseph Smith e delle tavole d’oro6:p23–p26

- visione di Gesù Cristo e restaurazione delle chiavi nel tempio21:p36–p47

- Cowles, Elvira37:p34

- Creazione10:p2937:p55

- Crooked, battaglia nei pressi del fiume29:p40–p5729:p6031:p331:p7432:p45

- Crosby, Caroline22:p48–p5323:p123:p6–p824:p16–p2446:p46

- Crosby, Jonathan22:p48–p5323:p1–p223:p6–p824:p14–p2446:p46

- Cutler, Alpheus33:p49–p55

D d

- Dana, Lewis46:p11–p1746:p33

- Daniele26:p4831:p68–p69

- Daniels, Abigail10:p1–p1210:p16

- Daniti27:p14–p1628:p228:p1028:p2428:p4531:p66–p67

- Daviess, Contea di, Missouri26:p42–p4628:p1–p428:p17–p2929:p1–p229:p3333:p45

- Davis, John36:p1–p9

- Davis, Mary Ann Weston

- VedereMaughan, Mary Ann Weston Davis

- Davis, Matthew34:p70–p78

- debito

- Vederefinanze

- decima27:p5027:p5342:p30

- Decker, Lucy Ann40:p17

- Delaware, indiani del11:p5–p1546:p17

- denaro

- Vederefinanze

- Derby, Erastus39:p1–p346:p27–p29

- Derby, Ruhamah46:p27–p29

- De Witt, Missouri28:p43–p5328:p6029:p11

- diavolo2:p19–p209:p8–p1443:p3543:p48

- Vedere ancheSatana

- dibattiti, circolo dei20:p52–p53

- Dibble, Cecelia17:p36

- Dibble, Philo17:p32–p3617:p51–p52

- Dio

- attributi di34:p72–p74

- i santi devono essere come37:p49

- Joseph Smith vede in visione2:p821:p7

- natura di40:p25–p2943:p6–p743:p62

- piange sulla malvagità e la sofferenza10:p32

- vederLo faccia a faccia19:p39

- visione di21:p7

- discernimento, dono del44:p34

- dispensazione21:p4221:p4545:p57

- divorzio20:p32

- Dixon, Illinois41:p7

- doni dello Spirito10:p45–p4610:p50–p5111:p3–p422:p1

- Doniphan, Alexander29:p130:p2030:p5231:p41–p48

- donne

- Vedere ancheFemminile, Società di Soccorso di Nauvoo

- e la costruzione del tempio19:p1219:p1442:p28–p32

- nel Campo di Israele18:p18–p1918:p37–p4019:p4

- ordinanze del tempio amministrate da42:p5–p6

- riunioni di preghiera32:p5

- violenza contro le17:p3530:p2630:p3731:p3431:p61

- dono delle lingue15:p23–p2516:p3221:p321:p2821:p3441:p36

- Dottrina e Alleanze20:p1323:p5125:p5240:p1943:p21

- Douglas, Ellen43:p15–p20

- Douglas, George43:p16

- Dunklin, Daniel17:p19–p2118:p2218:p41

- Durfee, Elizabeth42:p5

E e

- Eames, Betsy25:p3728:p32

- Eames, Justus25:p37–p3828:p32

- egiziani, artefatti20:p2–p720:p820:p4020:p5137:p2

- elezioni, battaglia del giorno delle28:p1–p16

- Elia21:p43–p4736:p21

- Elias21:p42–p43

- Enoc10:p30–p3310:p4211:p20

- esaltazione37:p2–p537:p937:p4940:p3241:p46–p4843:p846:p41

- Espiazione di Gesù Cristo8:p139:p336:p55

- estradizione contro Joseph Smith, tentativi di38:p52–p5639:p1039:p43–p5441:p14

- eterno, matrimonio37:p937:p13–p1540:p2–p340:p3340:p5541:p4544:p35

- Europa36:p53

- Evans, David30:p630:p8

- Evening and the Morning Star, The14:p11–p1415:p416:p816:p1216:p22

f F

- falsi spiriti11:p23

- Far West, Missouri

- dissenso a26:p21–p22

- fondazione di24:p1

- i dirigenti della Chiesa visitano25:p39–p42

- il Quorum dei Dodici visita il sito del tempio a33:p49–p55

- i santi difendono30:p19–p3830:p53–p60

- i santi lasciano32:p23–p2832:p44

- le famiglie Smith e Rigdon si trasferiscono a25:p61–p6626:p19

- minacce della plebaglia29:p129:p21–p22

- pietra angolare del tempio posta a27:p11–p22

- quale luogo di raduno26:p40–p41

- sequestri della milizia31:p8–p26

- sofferenze dei santi a32:p1–p332:p17

- vendite di terreni a26:p3

- Fayette, New York7:p228:p509:p19:p409:p4710:p22–p23

- fede

- casa di15:p34

- conferenze sulla20:p13

- conoscenza e1:p40–p426:p146:p4215:p35

- e il matrimonio plurimo36:p2036:p27

- Emma Smith sulla23:p41

- guarigione e25:p232:p1534:p1841:p60

- la traduzione delle tavole d’oro richiede5:p166:p43

- perdita di14:p217:p323:p28–p3025:p57

- prova della18:p5419:p4437:p2

- rivelazione e11:p16

- testimonianza e7:p27–p28

- felicità

- Vederegioia

- Felshaw, Mary41:p11

- Femminile, Società di Soccorso di Nauvoo37:p26–p4537:p46–p5138:p34–p3939:p29–p3041:p7–p1343:p16–p18

- Fielding, James24:p3724:p40–p4225:p3

- Fielding, Joseph22:p38–p4524:p1224:p36–p4134:p63

- Fielding, Mary

- VedereSmith, Mary Fielding

- Fielding, Mercy

- VedereThompson, Mercy Fielding

- finanze

- Vedere anchedecimaKirtland Safety Society

- amministratore del fondo fiduciario e45:p63

- colletta per il tempio42:p31–p32

- debito, consiglio riguardo al16:p818:p15

- debito della Chiesa20:p922:p622:p57–p6023:p30–p3624:p424:p1525:p6127:p4927:p52

- debito di Parley Pratt22:p8–p1322:p45–p4623:p47–p50

- della famiglia di Joseph sr e Lucy Mack Smith1:p8, 1:p11–p121:p261:p354:p23

- di Joseph ed Emma Smith9:p69:p35–p3741:p54–p5545:p32

- donazioni dei santi16:p4318:p1919:p17–p2219:p27–p2832:p61

- e il raduno nell’Ohio10:p3811:p25

- e la redenzione di Sion22:p4–p7

- fondi per il Libro di Mormon5:p11–p146:p218:p28:p58:p6–p9

- il Tempio di Kirtland causa difficoltà economiche19:p9–p1019:p15–p1619:p23–p2519:p29

- raccolta di fondi da parte degli apostoli19:p31

- risarcimenti per le perdite subite nel Missouri34:p48

- valore monetario delle tavole d’oro3:p25–p263:p293:p34

- Fishing, fiume18:p4318:p46

- Follett, King, discorso di Joseph Smith al funerale di43:p5–p14

- Ford, Thomas39:p42–p4341:p1441:p3244:p12–p1644:p3244:p39–p4144:p51–p5546:p846:p29

- Fordham, Anna34:p1734:p24

- Fordham, Elijah34:p17–p24

- Foster, Charles43:p22

- Foster, Robert43:p2243:p42–p43

- Fox, isole23:p5525:p30–p3827:p127:p59–p6128:p3228:p37–p4032:p9

- Franklin, Charles27:p24–p3127:p3427:p46–p47

- Franklin, Eunice27:p23–p47

- Frost, Mary Ann

- VederePratt, Mary Ann Frost

- Fullmer, Desdemona37:p34

- Fullmer, John44:p43

- funerali3:p4712:p3635:p2836:p145:p19–p20

G g

- Gadfield Elm, Inghilterra34:p66

- Galland, Isaac32:p63

- Gallatin, Missouri28:p1–p828:p1728:p2229:p12–p1633:p43–p46

- Galles44:p4645:p71

- garment, indumento del tempio37:p54

- Gerusalemme35:p5036:p52–p5940:p34

- Gesù Cristo

- Vedere ancheEspiazione di Gesù CristoSeconda Venuta

- amore di18:p5

- coeredi di43:p9

- e l’investitura21:p3

- l’apparizione nel Tempio di Kirtland di10:p2721:p37–p40

- lavò i piedi ai discepoli21:p29

- le rivelazioni come parola di6:p18

- natura di40:p25–p29

- nel Libro di Mormon6:p56:p377:p3–p57:p337:p358:p44

- sacrificio di8:p7

- visioni dei santi riguardanti21:p11

- visioni di Joseph Smith riguardanti2:p8–p1214:p421:p7

- Getsemani36:p55

- Gheen, Esther41:p11

- Giacobbe (Libro di Mormon)11:p3336:p2240:p45

- Giacomo8:p4819:p37

- Giardino di Eden15:p2520:p4937:p55

- Gilbert, Sidney12:p4412:p4716:p3217:p38–p4419:p4

- gioia1:p382:p77:p77:p478:p58–p5911:p2213:p2020:p4520:p6026:p3039:p3643:p11

- Giovanni8:p4819:p3737:p440:p3643:p37

- Giovanni, vangelo di14:p3

- Giovanni Battista7:p7–p108:p48

- gradi di gloria14:p6–p7

- Grande, Rio26:p46–p47

- Grande Lago Salato, Valle del46:p33–p3446:p52–p53

- Grandin, Egbert8:p4–p58:p11

- Granger, Oliver27:p52

- Granger, Sabre22:p51–p5223:p1

- Greene, John9:p49–p5545:p4

- Greene, Rhoda9:p49–p55

- guarigione

- Cristo offre7:p3

- dei santi con la malaria34:p16–p25

- del braccio di Elsa Johnson12:p1814:p2

- della paralisi di James Hendricks32:p45–p4632:p56

- di Alma Smith dalla ferita di arma da fuoco30:p43–p5032:p40–p42

- di Ann Walmesley25:p2

- di Philo Dibble dalla ferita di arma da fuoco17:p51–p52

- di Thankful Pratt22:p1222:p14

- e le vittime del colera19:p2

- nella compagnia di Jane Manning41:p59–p60

- preghiere per ottenere la24:p31

h H

- habeas corpus41:p2041:p24

- Hale, Emma

- VedereSmith, Emma Hale

- Hale, Isaac4:p24:p54:p20–p225:p10–p156:p17–p196:p3135:p47–p48

- Hale, Jonathan25:p30–p38

- Hales, Charles28:p43–p4828:p54–p5529:p24–p3229:p39–p58

- Hamilton, Canada22:p822:p15

- Hancock, Levi25:p25–p26

- Harmony, Pennsylvania4:p1–p25:p10–p175:p306:p126:p27–p297:p15

- Harris, Denison43:p3–p443:p21–p33

- Harris, Emer43:p3

- Harris, Lucy5:p37–p395:p43–p456:p12

- Harris, Martin

- dissenso a Kirtland25:p50

- Dodici Apostoli, scelta dei19:p34

- in tribunale6:p21

- Libro di Mormon, finanziamento del5:p11–p148:p28:p5–p9

- manoscritto del Libro di Mormon, perdita del5:p43–p61

- rivelazione per6:p14–p166:p208:p7–p8

- traduzione del Libro di Mormon, scriba per la5:p325:p375:p40–p41

- uno dei Tre Testimoni6:p157:p37–p437:p47

- visita agli studiosi5:p17–p307:p36

- Hawaii41:p1–p3

- Hawn’s Mill, Missouri30:p1–p1830:p3930:p5332:p36–p6737:p34

- Hendricks, Drusilla29:p33–p3832:p44–p5646:p46

- Hendricks, James29:p34–p3729:p53–p5832:p44–p5746:p46

- Herefordshire, Inghilterra36:p2

- Hicks, Russell16:p39–p42

- Higbee, Chauncey43:p2243:p43

- Higbee, Elias34:p49–p5834:p83–p84

- Higbee, Francis43:p2243:p2544:p5

- Hinkle, George28:p44–p4630:p2130:p52–p6331:p8–p1231:p3531:p41–p42

- Hiram, Ohio14:p1

- Holbrook, Chandler18:p18

- Holbrook, Eunice18:p1818:p3718:p4019:p219:p4

- Holbrook, Joseph18:p18

- Holbrook, Nancy18:p1818:p3718:p4019:p2–p4

- Howard, Sig.1:p14–p24

- Hoyt, Emily Smith45:p53–p62

- Hunter, Ann39:p33

- Hunter, Edward39:p33

- Huntington, Dimick33:p58–p64

- Huntington, Zina34:p25–p29

- Hurlbut, Doctor Philastus17:p1318:p223:p20

- Hyde, Marinda Johnson25:p53

- Hyde, Orson

- chiamato nel Quorum dei Dodici19:p38

- deposizione giurata contro i santi nel Missouri29:p64

- e la Kirtland Safety Society23:p523:p22

- insegnante nella Scuola dei profeti15:p38–p39

- la missione in Inghilterra24:p1224:p4824:p49–p5025:p726:p2826:p37–p3934:p62

- la missione in Palestina35:p5036:p52–p59

- la perdita della fede24:p429:p2033:p14

- predica alla conferenza40:p25–p27

- restituito all’apostolato34:p13

I i

- Illinois32:p6346:p32

- Independence, Missouri12:p4614:p1014:p5417:p4

- Vedere ancheContea di Jackson, Missouri

- Indiani

- VedereAmerica, indiani di

- inferno3:p4714:p3

- Inghilterra25:p1–p1026:p28–p3927:p5734:p6135:p2436:p442:p31–p32

- Vedere anchelocalità specifiche

- inni

- Amanda Smith confortata dagli32:p39–p67

- cantare alle riunioni22:p4826:p1526:p3827:p640:p6243:p14

- Elijah Able canta gli27:p45

- Emma Smith crea l’innario9:p3820:p11–p12

- il Campo di Israele canta gli18:p48

- la compagnia di Jane Manning canta gli41:p61

- l’innario britannico36:p5

- “Lo Spirito arde”21:p22–p2637:p36

- nel carcere di Carthage John Taylor canta gli44:p59–p68

- nel sito del Tempio di Far West gli apostoli cantano gli33:p5233:p54

- interpreti

- VedereUrim e Thummim

- investitura, Kirtland

- e la redenzione di Sion22:p3

- e l’opera missionaria21:p4822:p8

- i santi si preparano per la18:p5620:p1–p220:p1420:p4120:p5121:p2

- Joseph Smith prega per21:p20

- promesse della rivelazione10:p4018:p53

- ricevuta nel tempio21:p31–p3521:p38–p3922:p1827:p25

- investitura, Nauvoo

- Brigham Young sulla45:p6045:p6646:p9

- chiavi per la45:p28

- e le alleanze40:p246:p44

- i membri della Società di Soccorso si preparano per la37:p4638:p40

- introduzione della37:p52–p60

- obiezione dei dissidenti alla43:p62

- quale investitura spirituale maggiore37:p4–p5

- ricevuta dai santi41:p842:p4–p746:p1646:p4046:p43–p4446:p56–p60

- Isacco21:p6

- Isaia7:p3614:p5242:p3846:p14

- Islamismo36:p24

- Israele46:p14

- istruzione3:p113:p42–p4315:p3515:p3915:p5518:p5319:p3820:p5222:p19–p20

J

- Jackson, Contea di, Missouri

- Vedere ancheIndependence, Missouri

- Campo di Israele e la18:p41

- i dirigenti della Chiesa vanno nella13:p1514:p40–p4131:p4831:p59

- il Signore accetta gli sforzi per edificare Sion nella35:p55

- i missionari arrivano nella11:p511:p46

- i santi devono lasciare la16:p12–p2516:p3917:p1017:p41

- i santi si radunano nella12:p15–p2212:p2912:p31–p3213:p1114:p49–p51

- l’attacco della plebaglia nella16:p1–p716:p12–p1817:p1–p217:p2317:p31

- progetti per ritornare nella18:p22–p2322:p55–p56

- proprietà dei santi nella17:p14–p1822:p3–p426:p3–p426:p23–p24

- Jackson, Joseph43:p22

- James, Jane Manning

- VedereManning, Jane

- Jaques, Vienna16:p43–p45

- Johnson, Benjamin40:p32

- Johnson, Elsa14:p1–p214:p35

- Johnson, John14:p1–p2

- Johnson, Luke19:p3724:p324:p4825:p1525:p50–p56

- Johnson, Lyman19:p3724:p324:p1124:p4825:p1527:p12

- Johnson, Marinda

- VedereHyde, Marinda Johnson

- Johnson, Melissa40:p32

- Jones, Dan44:p43–p5044:p5845:p71

- Jones, Jane45:p71

- Joseph Smith, traduzione di

- VedereBibbia, traduzione ispirata di Joseph Smith

K

- Kikthawenund11:p6–p1511:p45

- Kimball, Heber

- benedizione di Parley Pratt22:p10–p1123:p4523:p50

- chiamato nel Quorum dei Dodici19:p36

- conosce Joseph Smith15:p17–p22

- dirige l’evacuazione del Missouri32:p59

- e il matrimonio plurimo37:p640:p10

- e l’ordinanza dell’investitura37:p52–p60

- il ruolo di dirigente dopo la morte di Joseph Smith45:p6446:p1646:p37

- la missione in Inghilterra24:p5–p1324:p4925:p225:p5–p1026:p11–p1826:p28–p3927:p5134:p62

- lealtà a Joseph Smith24:p4

- nel Campo di Israele18:p1718:p2018:p5619:p3

- partenza per la missione durante la malattia34:p38–p45

- tentativi di far rilasciare Joseph Smith dal carcere33:p31–p38

- testimonianza a William McLellin31:p27–p33

- viene a conoscenza del Libro di Mormon9:p55

- Kimball, Hiram44:p19

- Kimball, Sarah37:p26–p33

- Kimball, Vilate

- amministra le ordinanze nel Tempio di Nauvoo46:p45

- battezzata in vece della madre35:p46

- l’arrivo nell’Ohio18:p17

- malattia34:p38–p39

- riunione con il marito27:p51

- sui dissidenti a Kirtland25:p50–p60

- sulla morte di Joseph e Hyrum Smith45:p23–p24

- vestiti per i lavoranti del tempio19:p14

- visita a Joseph Smith malato24:p32

- King, Austin31:p65–p73

- King Follett, discorso43:p5–p14

- Kinney, Eunice Ross Franklin

- VedereFranklin, Eunice

- Kirtland, Ohio

- Vedere anchetempio, Kirtland

- carenza di alloggi22:p49–p53

- come palo di Sion19:p622:p1–p3

- crescita della Chiesa a10:p1610:p4420:p1

- descrizione di11:p236:p47

- dissenso a23:p54–p5924:p2525:p11–p1625:p3125:p3825:p50–p6025:p6133:p6

- i missionari arrivano a9:p56–p59

- Joseph ed Emma Smith risiedono a10:p52–p5414:p44

- l’opposizione contro la Chiesa a17:p1318:p2

- lo Spirito Santo riversato su21:p28

- problemi economici22:p57–p5823:p1023:p34–p3524:p1525:p1627:p49

- raduno a10:p3413:p715:p1719:p2219:p2620:p23

- Kirtland Safety Society23:p2–p1023:p18–p2424:p424:p1424:p1824:p4325:p1125:p2025:p55–p57

- Knight, Joseph, sr4:p64:p304:p39–p459:p79:p2912:p3546:p47

- Knight, Lydia Bailey20:p23–p3320:p42–p5021:p13–p1621:p2721:p4831:p1–p931:p19–p2638:p3846:p46

- Knight, Newel9:p8–p1410:p4212:p1317:p51–p5220:p24–p3220:p42–p5021:p49–p5731:p2–p1646:p46

- Knight, Polly Peck4:p69:p79:p2912:p8–p1412:p31–p3212:p3546:p47

- Knight, Sally9:p9

L l

- Lamaniti6:p367:p27:p3310:p31

- la redenzione dei morti35:p3639:p3439:p35

- Latter Day Saints’ Messenger and Advocate20:p11

- lavaggio dei piedi15:p4021:p29–p30

- Law, Jane42:p542:p9–p1343:p2243:p42

- Law, William37:p53–p5640:p12–p1542:p8–p1543:p143:p2143:p42–p4743:p61–p6445:p24

- Law, Wilson39:p4340:p141:p2643:p47

- Lawrence, Samuel4:p31

- Leany, Isaac32:p4432:p56

- legge, la (Dottrina e Alleanze 42)11:p17–p2412:p9

- libertà di religione36:p2443:p38–p41

- libertà di religione36:p2443:p38–p41

- Liberty, carcere di31:p75–p7932:p18–p2233:p1–p333:p1933:p32–p33

- Libro dei Comandamenti13:p21–p3014:p1016:p30–p3716:p4316:p47–p4820:p13

- Libro della legge del Signore42:p30

- libro di Abrahamo20:p537:p2437:p55

- Libro di Mormon

- Vedere anchetavole d’oro

- Abner Cole deride il8:p19–p33

- credenza dei dissidenti nel25:p5226:p943:p21

- credenza di Emma Smith nel46:p70

- edizione britannica36:p5

- e la Bibbia7:p3522:p4440:p19

- Joseph Smith rende testimonianza del34:p7644:p42

- Martin Harris perde il manoscritto5:p43–p465:p50–p61

- matrimonio plurimo nel11:p3336:p2240:p45

- missionari insegnano agli indiani americani11:p8–p12

- pubblicazione del8:p1–p158:p198:p43

- testimonia di Gesù Cristo7:p338:p44

- testimonianza messa in dubbio del17:p3–p8

- testimonianza ricevuta del9:p18–p229:p49–p559:p569:p60–p6313:p13–p1722:p30–p3122:p3423:p51

- Lightner, Adam30:p23–p2437:p13–p1537:p21

- Lightner, Mary Rollins16:p31–p3716:p47–p4830:p23–p3237:p10–p22

- lingua ebraica35:p1137:p54

- lingue, dono delle15:p23–p2516:p3221:p321:p2821:p3441:p36

- Liverpool, Inghilterra24:p3734:p61

- Londra, Inghilterra36:p3

- Lucas, Samuel16:p12–p1316:p2230:p3430:p52–p6531:p11–p1731:p34–p4831:p5932:p2

- Lyman, Amasa45:p64

M m

- Madre celeste34:p29–p32

- Madre in cielo34:p29–p32

- magazzino del vescovo25:p39

- Maid of Iowa44:p2

- Maine25:p3227:p928:p3028:p34–p36

- Malachia21:p4439:p35

- malaria34:p14

- Manchester, New York4:p234:p305:p50–p517:p4810:p21–p2318:p2

- Manning, Jane41:p33–p4041:p57–p67

- Markham, Stephen41:p14–p2444:p4344:p58

- Marks, Rosannah42:p5

- Marks, Sophia37:p33

- Marks, William37:p53–p5645:p34–p42

- Marsh, Elizabeth8:p17–p1811:p26–p3013:p8–p1113:p34–p3613:p4129:p18

- Marsh, Thomas

- chiamato nel Quorum dei Dodici19:p35

- disaffezione di29:p16–p2329:p63–p6433:p14

- e la missione in Inghilterra23:p4624:p1–p324:p7

- il raduno nell’Ohio11:p26–p30

- la predicazione nel Missouri13:p10

- legge il Libro di Mormon8:p15–p17

- nel ruolo di presidente del Quorum dei Dodici24:p43–p4424:p4826:p2–p426:p2227:p6132:p23

- rivelazioni per24:p49–p5627:p55

- visita Far West25:p39

- martirio di Joseph e Hyrum Smith44:p74–p83

- marziale a Nauvoo, legge44:p744:p4044:p54

- Massoneria37:p3537:p58–p59

- Massoneria

- VedereMassoneria

- matrimonio

- Vedere ancheplurimo, matrimoniosuggellamento

- di Hyrum Smith e Mary Fielding25:p47–p49

- di Joseph Smith ed Emma Hale4:p54:p17–p23

- di Newel Knight e Lydia Bailey20:p31–p3320:p42–p50

- di Parley Pratt e Mary Ann Frost23:p46

- di Wilford Woodruff e Phebe Carter23:p2623:p37

- di Willard Richards e Jennetta Richards34:p62

- eterno, matrimonio34:p8037:p937:p13–p1540:p2–p340:p3340:p5541:p4544:p35

- fulcro del piano di Dio36:p21

- Maughan, Mary Ann Weston Davis36:p1–p1036:p42–p5139:p21–p2540:p34–p3844:p346:p2

- Maughan, Peter36:p48–p4939:p21–p2540:p34–p3844:p2–p446:p2–p3

- Maughan, Ruth36:p49

- McCleary, Sophronia Smith

- VedereSmith, Sophronia

- McLellin, Cinthia Ann13:p12

- McLellin, William13:p12–p2613:p3214:p46–p5417:p1–p817:p38–p4119:p3824:p424:p4827:p12–p1331:p27–p33

- McRae, Alexander31:p75–p7833:p2

- Melchisedec, sacerdozio di8:p4820:p4821:p1527:p25

- Merrick, Philinda37:p34

- meteoriti, pioggia di17:p52–p5618:p129:p40

- milizia di stato dell’Illinois35:p1844:p37–p3944:p51–p5544:p57

- Millennial Star42:p31

- Millennio16:p522:p142:p35

- Miller, Emeline14:p49

- Miller, George37:p53–p5638:p8–p945:p63

- Millet, Artemus19:p1220:p10

- misericordia2:p36:p68:p5717:p5722:p5933:p2939:p36–p37

- Missione britannica

- VedereInghilterraopera missionaria

- Mississippi, fiume18:p2832:p27–p3232:p6234:p4–p535:p1035:p45–p4839:p143:p3246:p50

- Missouri

- come luogo di Sion12:p5–p612:p11–p22

- conflitto nel16:p12–p1822:p17–p2222:p54–p55

- Emma Smith e i figli lasciano il32:p29–p34

- espulsione dei santi dal30:p5732:p3–p732:p23–p2832:p58–p6135:p25

- il Campo di Israele nel18:p28–p2918:p37

- i santi chiedono risarcimento per il trattamento ricevuto nel34:p47–p4834:p83

- l’assemblea legislativa organizza la Contea di Caldwell per i santi24:p1

- le famiglie Smith e Rigdon si trasferiscono nel25:p61–p66

- opera missionaria nel11:p45–p46

- raduno nel12:p10–p1412:p15–p2214:p49–p5127:p10

- schiavitù nel16:p416:p10–p11

- Missouri, fiume12:p38–p4017:p5017:p5322:p3

- Missouri, milizia di stato del28:p2829:p3329:p6129:p6530:p19–p3830:p52–p6531:p2–p731:p8–p2631:p34–p3531:p48–p57

- Mitchill, Samuel5:p29

- Mohegan, indiani46:p17

- Monte degli Ulivi36:p56

- Montrose, Territorio dell’Iowa34:p434:p9–p1034:p1634:p25

- morbillo12:p414:p1923:p43–p4443:p54

- Morley, Isaac10:p1410:p4917:p38–p4446:p46

- Morley, Lucy10:p1–p13

- Morley, Lucy Gunn10:p1410:p4946:p46

- Mormon20:p4

- Moroni

- apparizione a Mary Whitmer7:p25–p29

- interpreti recuperati da5:p466:p4

- istruzioni date a Joseph Smith riguardo alle tavole d’oro3:p9–p384:p12–p164:p36–p376:p16:p11

- rimprovero a Joseph Smith4:p25–p29

- morte1:p5–p712:p3534:p26–p2834:p8043:p9

- Mosè10:p2911:p1721:p221:p41

- mummie20:p2–p520:p8

- Murdock, John11:p48

- Murdock, Julia11:p48

- Vedere ancheSmith, Julia Murdock

- musica

- Vedereinni

- Musulmani36:p24

N n

- Nabota46:p20

- Nativi americani

- VedereAmerica, indiani di

- Nauvoo, banda di ottoni di39:p2541:p28

- Nauvoo, consiglio comunale di36:p2438:p2238:p54–p5643:p65–p7144:p12–p14

- Nauvoo, Illinois

- Vedere ancheCommerce, Illinoistempio, Nauvoo

- conflitto a44:p3

- i corpi di Joseph e Hyrum Smith portati a45:p6–p9

- il governatore invia truppe a44:p1944:p4144:p51–p55

- i santi lasciano46:p946:p59–p65

- la vita a39:p2239:p25

- l’edificazione di35:p1035:p5536:p4037:p24–p25

- marziale, legge a44:p40

- nome di35:p11

- raduno a45:p6646:p29

- sindaco di35:p6038:p22

- Nauvoo, legione36:p1644:p7–p846:p8

- Nauvoo, statuto municipale di35:p4938:p5543:p7044:p1446:p8

- Nauvoo Expositor43:p4743:p61–p7344:p54

- Nauvoo House35:p55

- Nauvoo Mansion41:p5645:p945:p1245:p1846:p69

- Navajo, indiani11:p46

- Nefi7:p337:p36

- Nefiti6:p367:p27:p3310:p31

- negozio

- di Joseph Smith a Kirtland22:p57–p58

- di Joseph Smith a Nauvoo37:p137:p52–p5841:p6742:p743:p48

- di Newel Whitney a Kirtland10:p5215:p1815:p31–p3215:p38

- neri16:p416:p10–p1516:p2027:p2527:p37–p4441:p34

- Vedere ancheschiavitù

- Newell, Grandison23:p19–p2423:p2723:p3623:p3925:p50

- Newton, Gideon25:p33–p36

- New York, città5:p17–p3015:p8–p16

- New York, stato1:p10–p138:p1711:p3527:p24

- Neyman, Cyrus35:p28–p32

- Neyman, Jane35:p28–p32

- Niagara, cascate22:p15

- Noble, Bates36:p28–p30

- Noble, Mary Beaman36:p28

- nuova ed eterna alleanza del matrimonio40:p32–p3341:p4542:p446:p46

- Nuova Gerusalemme9:p44

- Nuovo Testamento9:p310:p1410:p4411:p315:p2517:p5619:p3019:p4225:p3327:p3637:p4

- Vedere ancheBibbia

o O

- obbedienza3:p23:p344:p595:p6036:p2237:p3–p4

- Ohio10:p1710:p34–p4211:p25–p3011:p4413:p715:p11

- Ohio, fiume21:p53

- Oneida, indiani46:p12

- opera missionaria

- e gli indiani americani9:p449:p4610:p18–p2011:p5–p1611:p45–p4612:p1946:p12

- e la raccolta di fondi22:p6

- e le relazioni pubbliche39:p26

- e l’investitura21:p4822:p8

- in Canada20:p2320:p3022:p8–p1622:p34–p4723:p45–p46

- in Inghilterra24:p2–p324:p5–p1325:p1–p1026:p11–p1826:p28–p3026:p38–p3927:p5633:p1234:p9–p1434:p33–p36

- negli stati meridionali23:p16–p17

- negli stati orientali15:p15–p1627:p1–p534:p5942:p1

- nell’Ohio9:p56–p599:p6010:p1–p1714:p46–p49

- nel Missouri12:p1612:p1813:p10

- nel Pacifico Meridionale41:p2–p642:p2443:p5146:p19–p26

- Quorum dei Dodici Apostoli e19:p30–p3119:p34–p3719:p40–p4124:p5227:p5127:p55

- quorum dei Settanta e19:p42

- rivelazioni utilizzate nella13:p22–p23

- sulle isole Fox23:p5525:p30–p38

- urgenza della15:p8–p9

- ordinanze15:p9–p1037:p440:p2–p442:p1646:p39

- ordinazione7:p8–p118:p48–p498:p5127:p2533:p53

- ordine di sterminio29:p60–p6630:p5632:p738:p2

- Oregon42:p36

- Otto Testimoni7:p48–p508:p45

p P

- pace2:p73:p43:p815:p615:p3633:p36–p3833:p54

- Pacifico Meridionale43:p5146:p19

- Packard, Sophia37:p34

- Page, Hiram9:p40–p43

- Page, John27:p1027:p5733:p1433:p5035:p5036:p53

- Palestina35:p50

- pali19:p6–p725:p1726:p2026:p4126:p4935:p2741:p33

- Palmyra, New York1:p131:p281:p3618:p2

- Panico del 183723:p34–p3524:p14–p15

- Paolo14:p735:p3037:p45

- papiri20:p2–p720:p820:p51

- parabola della vigna18:p8–p9

- parola, libertà di43:p6844:p13

- Parola di Saggezza15:p42–p49

- Parrish, Betsy19:p423:p25

- Parrish, Warren23:p25–p2623:p54–p5924:p2524:p3325:p11–p1325:p50–p5642:p15

- Partridge, Edward

- alla dedicazione del Tempio di Kirtland20:p14

- chiamato come vescovo11:p18

- consiglio disciplinare tenuto da26:p23–p27

- doveri come vescovo12:p312:p23–p3014:p41–p4214:p50–p5115:p5132:p5932:p63

- e i conflitti della Contea di Jackson16:p21–p2517:p1017:p19–p2117:p41

- e l’evacuazione della Contea di Jackson17:p4717:p50

- e raduno34:p3

- idea della decima27:p50

- la conversione di10:p21–p27

- lettere di Joseph Smith18:p4–p533:p39

- malattia e morte di35:p5–p935:p53

- ricoperto di pece e di piume16:p38–p45

- traferimento nel Missouri12:p15

- Partridge, Edward jr40:p39

- Partridge, Eliza12:p4–p735:p740:p640:p840:p40–p4441:p70

- Partridge, Emily

- come moglie plurima di Joseph Smith40:p6–p1140:p39–p4441:p70–p73

- e i conflitti della Contea di Jackson16:p1–p616:p38

- infanzia12:p1–p722:p17–p22

- i preparativi per lasciare Nauvoo46:p65–p71

- malattia di35:p1–p7

- nella Società di Soccorso Femminile di Nauvoo38:p38

- pioggia di meteoriti testimoniata da17:p53–p54

- su Emma Smith e sul matrimonio plurimo41:p74–p76

- Partridge, Harriet16:p3835:p1–p6

- Partridge, Lydia40:p39

- Partridge, Lydia Clisbee12:p112:p712:p43–p4835:p2

- patriarca21:p54–p5635:p4035:p53

- Patten, David19:p3524:p124:p4326:p229:p1329:p3629:p42–p5732:p23

- pazienza17:p1743:p10

- Peart, Jacob44:p2–p4

- peccati8:p738:p35–p36

- Peck, Benjamin15:p2

- Peck, Phebe15:p1–p7

- Peck, Polly

- VedereKnight, Polly Peck

- Peniston, William28:p4–p12

- Pennsylvania4:p1–p2

- Pentecoste21:p321:p28

- pentimento3:p26:p5–p77:p38:p715:p5120:p55–p5824:p1224:p4525:p5838:p35

- perdono

- Charles Franklin prega per ottenere il27:p31

- Edward Partridge cerca il12:p29

- Gesù Cristo rende possibile il8:p7

- Hyrum Smith cerca il40:p23

- i santi del Missouri chiedono a Joseph Smith15:p51

- Joseph Smith cerca il1:p281:p36–p392:p102:p253:p63:p86:p2–p37:p3220:p55–p59

- Joseph Smith perdona Parley Pratt24:p47

- Joseph Smith perdona William Phelps35:p14

- rivelazione riguardo al13:p1–p5

- Thomas Marsh riceve il24:p51

- Pete (schiavo liberato)10:p16

- Peterson, Ziba9:p4610:p4–p510:p14–p16

- pettorale, sepolto con le tavole d’oro3:p93:p287:p40

- Phelps, Sally15:p116:p26–p2916:p46–p4846:p46

- Phelps, William

- cattiva gestione delle terre25:p18–p1926:p2–p7

- consigliere nella presidenza nel Missouri19:p8

- dirigente di ramo a Kirtland36:p46–p47

- e gli inni20:p11–p1221:p22

- e la piattaforma presidenziale di Joseph Smith42:p33

- la testimonianza contro Joseph Smith31:p72

- la testimonianza del Libro di Mormon13:p37–p38

- riconciliazione con Joseph Smith35:p13–p15

- scomunica di26:p22

- sermone al funerale di Joseph Smith45:p19–p20

- suggellato alla moglie46:p46

- sui neri16:p8–p1216:p19–p22

- sulla nomina di amministratore della Chiesa45:p33

- sull’espulsione dalla Contea di Jackson17:p49

- sul Nauvoo Expositor43:p70

- tipografo nel Missouri14:p10–p14

- pietre dei veggenti3:p3–p43:p284:p14:p7–p115:p406:p32–p33

- Vedere ancheUrim e Thummim

- Pietro8:p48

- plurimo, matrimonio

- Brigham Young e il40:p1746:p67

- comandamento da mettere in pratica11:p3436:p20–p26

- e il termine “poligamia”40:p40

- Emma e Joseph Smith discutono sul41:p53–p55

- Emma Smith e il40:p4241:p68–p7646:p70

- gli apostoli praticano il46:p6–p7

- Hyrum Smith e il40:p1240:p45–p53

- il Nauvoo Expositor e il43:p4743:p62

- Joseph Smith introduce altri al37:p5–p9

- Joseph Smith pratica il25:p23–p2925:p4536:p27–p3037:p10–p2240:p6–p1140:p43–p44

- rivelazione sul11:p31–p3441:p41–p5242:p9–p10

- William Law si oppone al40:p12–p1543:p143:p21

- politica34:p5134:p8242:p1743:p6346:p8

- polmonite12:p4

- Pope, Nathaniel39:p47–p53

- povertà

- alleanza di aiutare i poveri14:p4032:p25–p27

- dei santi24:p14–p1927:p2443:p16

- della famiglia Smith3:p25–p264:p4

- il popolo di Enoc e la10:p31

- la legge della consacrazione e la11:p20

- l’emigrazione e la10:p4214:p5132:p61

- Pratt, Addison41:p1–p646:p19–p2646:p3046:p62

- Pratt, Anne41:p1

- Pratt, Ellen41:p1

- Pratt, Frances41:p143:p59

- Pratt, Lois41:p1

- Pratt, Louisa41:p1–p442:p2643:p51–p6046:p27–p3046:p62–p64

- Pratt, Lydia34:p34

- Pratt, Mary Ann Frost23:p4634:p3437:p60

- Pratt, Orson19:p3724:p424:p4833:p17–p1833:p4934:p3445:p2745:p43

- Pratt, Parley

- benedizione da parte di Heber Kimball22:p8–p16

- chiamato nel Quorum dei Dodici19:p37

- e il Campo di Israele18:p13–p15

- inni scritti da20:p12

- in prigione nel Missouri30:p60–p6531:p6131:p7433:p1434:p13

- la conversione di9:p15–p24

- la missione in Canada22:p23–p47

- la missione in Inghilterra34:p3434:p6136:p5

- la missione nell’Ohio e nel Missouri9:p46–p489:p56–p6010:p4–p510:p14–p1610:p4811:p7–p911:p46

- la morte della moglie e le nuove nozze23:p45–p46

- nella battaglia al fiume Crooked29:p40

- opposizione a Joseph Smith24:p424:p1824:p26–p2724:p48–p53

- riconciliazione con Joseph Smith24:p43–p47

- sul trasferimento nell’America occidentale46:p35

- Pratt, Sarah34:p934:p34

- Pratt, Thankful9:p169:p4722:p9–p1422:p4723:p45

- preghiera

- di gratitudine11:p4317:p5743:p56–p60

- di Orson Hyde a Gerusalemme36:p57–p59

- e i Tre Testimoni7:p377:p39–p42

- e l’opera missionaria22:p2624:p624:p10

- in lingue15:p2341:p36

- i santi che hanno ricevuto l’investitura si riuniscono in preghiera42:p743:p48

- nel carcere di Liberty33:p22

- perché la famiglia accetti il Vangelo24:p4027:p4

- per conoscere la volontà di Dio22:p4

- per essere guariti24:p3132:p541:p59

- per essere protetti31:p2–p7

- per ottenere perdono6:p327:p31

- per ricevere aiuto economico19:p1623:p24

- per ricevere forza e conforto32:p39–p6745:p1245:p16

- per ricevere guida e direzione7:p1810:p45–p4610:p5112:p20–p2215:p3217:p1518:p3–p430:p47–p4834:p7–p837:p1537:p2140:p942:p2846:p10

- per ricevere rivelazioni5:p8–p96:p27–p296:p408:p479:p52–p559:p6322:p37

- precede le rivelazioni e le visioni2:p1–p43:p6–p73:p323:p517:p78:p4911:p1913:p2615:p2815:p5218:p621:p36–p3746:p52

- preghiera dedicatoria del Tempio di Kirtland21:p18–p21

- riguardo al matrimonio20:p43

- sul conflitto7:p329:p4220:p5823:p55

- Preston, Inghilterra24:p36–p38

- Prima Presidenza19:p624:p5225:p1525:p20–p2225:p4225:p61–p6226:p627:p4935:p6037:p53–p5643:p1

- Prima visione2:p1–p242:p25–p27

- profeta

- Brigham Young sull’importanza del40:p15–p23

- Elia in qualità di21:p43

- Hyrum Smith in qualità di35:p53

- i santi contestano il ruolo di profeta di Joseph Smith23:p28–p2925:p5543:p43

- Joseph Smith in qualità di6:p613:p2914:p5324:p28–p2943:p3543:p36

- nel Libro di Mormon6:p36–p377:p4

- profezia

- al battesimo di Joseph Smith e di Oliver Cowdery7:p10

- al tempo della morte di Joseph Smith44:p3045:p745:p71

- al tempo dell’investitura ricevuta a Kirtland21:p11–p1221:p3021:p34

- del vessillo per le nazioni46:p1446:p54

- di Brigham Young46:p38

- di Daniele nella Bibbia31:p68–p69

- sulla Chiesa nel Missouri12:p16–p1813:p21–p24

- sul libro sigillato7:p36

- sul raduno10:p3625:p3042:p38

- proprietà

- Vedereterreni e proprietà

q Q

- questioni legali

- assoluzione degli uomini accusati di aver ucciso Joseph e Hyrum Smith46:p32

- corte marziale per i dirigenti della Chiesa31:p36–p47

- diritti d’autore del Libro di Mormon8:p19–p33

- distruzione del Nauvoo Expositor43:p6643:p67–p7044:p12–p13

- e i conflitti della Contea di Jackson17:p1717:p20–p2117:p3117:p38–p4418:p7

- e i conflitti nel Missouri settentrionale28:p25–p2729:p1

- e il debito di Kirtland23:p3625:p61

- e la schiavitù16:p416:p10–p11

- estradizione contro Joseph Smith, tentativi di38:p5539:p539:p16–p1739:p43–p5441:p2041:p2741:p32

- i santi chiedono risarcimenti legali33:p41

- Joseph e Hyrum Smith accusati di tradimento nell’Illinois44:p40

- Joseph Smith accusato di essere un indovino4:p7–p116:p12–p13

- Joseph Smith e i dirigenti della Chiesa accusati e imprigionati nel Missouri31:p65–p7933:p1–p4

- Joseph Smith processato per aver causato una rivolta9:p33

- libertà di religione36:p2443:p38–p41

- l’osservanza della legge da parte dei santi28:p57–p5929:p6432:p244:p5645:p11

- organizzazione della Chiesa secondo la legge8:p50

- Quincy, Illinois32:p3232:p58–p6238:p54

- Quorum dei Dodici Apostoli

- campagna per Joseph Smith quale presidente degli Stati Uniti42:p20

- chiavi restaurate al42:p39–p4345:p28–p3145:p4845:p55–p57

- dissenso e riconciliazione nel24:p424:p4424:p48–p56

- e il luogo per gli insediamenti della Chiesa42:p36

- e la successione dei dirigenti45:p3345:p3645:p4145:p58–p5945:p65

- il lavaggio dei piedi a Kirtland21:p29–p30

- investiti di potere nel Tempio di Kirtland21:p31–p35

- Joseph Smith istruisce il19:p44–p4534:p11–p1240:p47

- la missione in Inghilterra24:p1–p333:p5634:p33–p36

- opera missionaria svolta dal22:p9

- organizzazione del19:p30–p41

- posti vacanti riempiti nel27:p5127:p57

- reintegrare i membri nel20:p5534:p13

- viaggio al sito del Tempio di Far West27:p5633:p12–p1833:p49–p55

- Quorum dei Settanta19:p42–p4521:p29–p3522:p927:p1046:p4

r R

- rabdomante, bacchetta da6:p41–p42

- raduni nella zona di Palmyra1:p6–p71:p27–p281:p36–p406:p6

- raduno8:p44

- Vedere ancheopera missionaria

- chiavi del21:p41

- continua nonostante l’opposizione23:p21

- e Far West25:p4126:p41

- i Dodici Apostoli e il19:p3019:p40

- nell’Illinois32:p6333:p5634:p3–p634:p9–p1135:p23–p2435:p5141:p3341:p36

- nell’Ohio10:p34–p4211:p25–p3012:p3–p419:p625:p16

- nel Missouri12:p1712:p20–p2219:p17–p1825:p6327:p10

- nuove aree del Missouri per il26:p2126:p4226:p47–p49

- nuovo luogo di raduno nell’America occidentale46:p14–p17

- pali per il25:p17

- Sion dedicata per12:p33

- Ramus, Illinois40:p25–p32

- regni di gloria14:p6–p7

- Repa46:p20

- Restaurazione2:p267:p358:p4411:p321:p4736:p2238:p4039:p37

- Reynolds, John34:p49–p54

- Reynolds, Thomas38:p52–p53

- Ribble, fiume24:p3625:p726:p28

- ricerca di tesori3:p34:p14:p5–p64:p124:p315:p1

- Rich, Charles29:p3629:p55

- Richards, Ellin26:p11

- Richards, Jennetta Richards25:p1–p1026:p11–p1426:p31–p3734:p6240:p54–p6042:p6

- Richards, John26:p11–p17

- Richards, Willard

- accompagna i corpi di Joseph e Hyrum Smith45:p6–p11

- chiamato nel Quorum dei Dodici27:p5733:p14

- e la successione dei dirigenti45:p3345:p3645:p41

- il matrimonio con Jennetta Richards26:p31–p3734:p6240:p54–p60

- la missione in Inghilterra24:p1226:p28–p3026:p38–p3934:p68–p69

- nel carcere di Carthage44:p5844:p69–p82

- riceve l’investitura a Nauvoo37:p52–p56

- scrivano per Joseph Smith37:p3239:p4744:p51

- Richmond, Missouri31:p5931:p6531:p74

- Rigdon, Nancy37:p34

- Rigdon, Phebe9:p629:p64

- Rigdon, Sidney

- conosce Joseph Smith10:p21–p23

- debiti a Kirtland23:p3623:p47–p49

- dedicazione di Sion12:p33

- discorsi pronunciati alla dedicazione del Tempio di Kirtland21:p18

- e la Kirtland Safety Society23:p4

- e la prefazione al Libro dei Comandamenti13:p25–p26

- e la successione dei dirigenti45:p37–p4145:p44–p57

- fugge da Kirtland23:p3825:p62–p66

- gli attacchi della plebaglia14:p24–p2914:p34–p37

- in prigione nel Missouri30:p60–p6531:p75–p7833:p2

- la conversione di9:p489:p56–p65

- nella Prima Presidenza19:p6

- nel Missouri14:p39–p4225:p40–p42

- pronuncia discorsi impetuosi a Far West27:p12–p2229:p11

- scomunica di46:p5

- scrivano per Joseph Smith10:p2710:p30–p3110:p3411:p31

- sul debito e sulla costruzione del Tempio di Kirtland19:p9–p1219:p15–p16

- visioni avute da14:p3–p915:p52–p57

- rioni37:p25

- risarcimenti per le perdite subite nel Missouri33:p39–p4134:p48–p5834:p8342:p18–p2045:p10–p11

- risurrezione14:p3–p834:p2740:p31

- riunioni di preghiera42:p743:p4845:p4445:p4945:p53

- rivelazione sulla “la foglia d’olivo” (Dottrina e Alleanze 88)15:p32–p3715:p51

- rivelazioni date a Joseph Smith

- attraverso l’Urim e Thummim6:p4–p5

- correzioni alla13:p33

- in armonia con la Bibbia22:p43

- intimidazioni agli abitanti del Missouri16:p14

- missione divina della43:p35

- per la Chiesa9:p40–p43

- pubblicazione della13:p21–p2514:p1114:p1420:p13

- quali parole di Gesù Cristo6:p17–p18

- registrazione6:p942:p30

- verità nonostante le imperfezioni13:p30–p32

- Robinson, Athalia37:p34

- Robinson, George30:p60–p65

- Rocciose, Montagne46:p1246:p3346:p72

- Rockwell, Porter38:p51–p5639:p2–p444:p17–p2145:p2

- Rogers, Noah46:p23–p26

- Rollins, Caroline16:p31–p3716:p47–p48

- Rollins, Lydia

- VedereCleminson, Lydia Rollins

- Rollins, Mary

- VedereLightner, Mary Rollins

- Ruth28:p41

s S

- sacerdote43:p36–p37

- sacerdozio

- Vedere ancheAaronne, sacerdozio diMelchisedec, sacerdozio di

- chiavi del21:p41–p4745:p28–p31

- detenuto da Joseph Smith43:p36–p3745:p50

- e il matrimonio20:p4934:p8041:p46

- e l’amministrazione delle ordinanze15:p9–p10

- la nuova ed eterna alleanza come ordine del40:p32

- la Società di Soccorso organizzata in base al modello del37:p3137:p46

- l’investitura come ordinanza del37:p59–p60

- potere del33:p25

- restaurazione del8:p58

- sacramento8:p5221:p29–p31

- saggezza2:p36:p3510:p3515:p3544:p34–p35

- Salato, Valle del Lago46:p33–p3446:p52–p53

- Salem, Massachussetts22:p58

- Santo Spirito di promessa41:p46

- Sara36:p22

- Satana2:p4–p63:p133:p336:p34–p3545:p56

- Vedere anchediavolo

- schiavitù16:p416:p1516:p2041:p60

- Scott, Robert43:p443:p21–p33

- Scozia36:p3

- scritture1:p337:p129:p3620:p1337:p3840:p22–p23

- Scuola dei Profeti15:p3515:p38–p4315:p49–p5019:p38

- Seconda Venuta3:p109:p4415:p2717:p5636:p5742:p3443:p37

- Settanta

- VedereQuorum dei Settanta

- Shaker10:p49

- Sharp, Thomas36:p11–p1936:p31–p4143:p45–p4643:p5043:p7344:p146:p8

- Shoal, torrente24:p129:p130:p1

- Sion

- descrizione di13:p8–p11

- il Missouri come12:p5–p612:p11–p22

- il Signore accetta gli sforzi per edificare35:p55

- i pali di19:p634:p5

- i santi si trasferiscono a14:p50–p55

- Joseph Smith cerca risposte riguardo a18:p118:p3–p4

- la legge della consacrazione per sostenere11:p20–p21

- la proprietà a17:p14–p18

- la redenzione di18:p10–p1418:p20–p2118:p53–p5722:p3–p7

- la speranza riguardo a20:p14–p1522:p1832:p18

- l’edificazione di11:p2612:p32–p3412:p4815:p9–p1115:p2921:p48

- progetto per la città di15:p54–p5724:p1

- rivelazioni riguardanti8:p549:p3410:p32–p3313:p6–p718:p6–p922:p59

- ubicazione di9:p4435:p25–p26

- Sion, Campo di

- VedereCampo di Israele

- Smith, Agnes29:p3–p10

- Smith, Alexander32:p29–p3133:p4340:p39

- Smith, Alma30:p230:p13–p1630:p40–p5032:p36–p42

- Smith, Alvin3:p15–p183:p36–p403:p433:p45–p4921:p7–p935:p43–p45

- Smith, Alvira30:p2

- Smith, Amanda Barnes30:p2–p1230:p41–p5132:p4–p632:p36–p4338:p3838:p54

- Smith, Bathsheba Bigler34:p3437:p34

- Smith, David Hyrum46:p69

- Smith, Don Carlos1:p94:p6029:p333:p19

- Smith, Emma Hale

- accoglie Jane Manning41:p57–p5941:p65–p67

- alla morte di Joseph Smith45:p1–p545:p12–p15

- attraversa il fiume Mississippi congelato32:p29–p35

- battesimo e confermazione di9:p299:p39

- battezzata in vece del padre35:p47–p48

- carattere e interessi di4:p4

- confeziona abiti9:p4619:p14

- dona cibo alla famiglia Crosby24:p21–p23

- e gli attacchi della plebaglia14:p18–p2014:p34–p35

- e il matrimonio plurimo25:p2836:p2640:p42–p4441:p53–p5541:p68–p7646:p70

- e la Parola di Saggezza15:p42–p4415:p48

- e le tavole d’oro4:p13–p164:p30–p384:p49

- i consigli a Joseph Smith nel periodo in cui si nascondeva39:p3–p839:p9–p19

- il corteggiamento e il matrimonio con Joseph Smith4:p1–p64:p17–p23

- il trasferimento a casa dei genitori5:p10–p15

- la benedizione scritta da44:p33–p36

- l’addio a Joseph Smith44:p27–p29

- la decisione di rimanere a Nauvoo46:p70

- la gravidanza e il parto5:p47–p4910:p4311:p4715:p1343:p48

- la situazione economica dopo la morte di Joseph Smith45:p34–p3646:p6

- l’incarcerazione di Joseph Smith e9:p3231:p49–p5032:p17–p2233:p62–p6544:p18–p1944:p51–p53

- l’incontro con il governatore dell’Illinois38:p5439:p3039:p40

- l’innario di20:p11–p12

- ordinanze del tempio celebrate da42:p5–p6

- rivelazione per la9:p35–p3841:p41–p52

- scrivana durante la traduzione5:p165:p33–p365:p416:p117:p2310:p30

- Società di Soccorso37:p32–p4538:p40

- suggellata a Joseph Smith40:p54

- sul confidare nel Signore23:p38–p44

- sul peccato38:p36

- sul tempio41:p7–p9

- Smith, Frederick23:p4032:p29–p3333:p4340:p3941:p30

- Smith, George A.33:p17–p1833:p49–p5334:p3446:p36

- Smith, Hyrum

- battezzata in vece di Alvin Smith35:p45

- chiamata alla Prima Presidenza25:p42

- confronto con Abner Cole8:p19–p25

- decisione di andare a Carthage44:p17–p26

- e il matrimonio plurimo40:p1240:p45–p5341:p41–p4341:p50–p5142:p9

- e il Nauvoo Expositor43:p6643:p69

- e John Bennett38:p6–p13

- e la stampa del Libro di Mormon8:p11

- il matrimonio con Mary Fielding25:p47–p49

- incarcerato nel Missouri31:p3531:p48–p5731:p75–p7832:p19–p2233:p2

- investitura37:p53–p56

- la condivisione del Vangelo8:p35–p429:p20–p2313:p15–p18

- mediatore nel conflitto20:p5843:p1

- morte della moglie Jerusha25:p43–p4425:p45–p46

- morte di44:p74–p7645:p8

- nei conflitti del Missouri28:p4929:p2

- nel Campo di Israele18:p38

- nel carcere di Carthage44:p4244:p58–p69

- nel ruolo di patriarca35:p5342:p23

- quale massone37:p35

- sermone effettuato da24:p33–p3439:p2740:p16–p23

- suggellamento eseguito da42:p4

- suggellato per l’eternità40:p54–p61

- uno degli Otto Testimoni7:p48–p50

- viaggio verso il Missouri25:p2225:p39–p42

- Smith, Jerusha20:p23–p2725:p2225:p39–p4025:p43–p4640:p54–p61

- Smith, Jesse19:p4

- Smith, John39:p2

- Smith, Joseph, III15:p2223:p4031:p50–p5132:p29–p3133:p4340:p39

- Smith, Joseph F.32:p1932:p21

- Smith, Joseph jr

- accuse legali contro4:p7–p116:p12–p139:p31–p3323:p3628:p25–p2731:p65–p7544:p544:p40

- alla dedicazione del Tempio di Kirtland21:p18–p21

- carattere di15:p19–p21

- chiavi del sacerdozio, conferisce ai Dodici le42:p39–p43

- e gli artefatti egiziani20:p2–p8

- e i daniti27:p14

- e il matrimonio plurimo11:p3425:p24–p2936:p20–p3037:p5–p2240:p8–p2340:p40–p4440:p46–p4741:p41–p5541:p70–p73

- e John Bennett35:p18–p2235:p3335:p6038:p14–p2138:p3338:p3738:p46–p49

- e la distruzione della macchina da stampa del Nauvoo Expositor43:p65–p71

- e la Kirtland Safety Society23:p4–p623:p923:p2423:p30–p3323:p56

- e la perdita del manoscritto del Libro di Mormon5:p43–p465:p50–p61

- e la ricerca di tesori4:p14:p12

- e la violenza nella Contea di Jackson17:p9–p1818:p3–p4

- e organizzazione della Società di Soccorso37:p30–p3237:p36

- il battesimo e l’ordinazione al Sacerdozio di Aaronne7:p6–p10

- il conflitto e la riconciliazione8:p26–p3312:p37–p4220:p17–p2220:p34–p4120:p51–p6023:p57–p5824:p47–p51

- il “contadino ignorante”13:p39–p43

- il diavolo scacciato da9:p8–p14

- il matrimonio con Emma Hale4:p3–p64:p17–p2340:p54–p60

- il perdono dei peccati1:p36–p392:p103:p2–p86:p2–p713:p4

- il ruolo nel Consiglio dei Cinquanta43:p36–p37

- il vivere nascondendosi23:p37–p4139:p1–p2039:p27–p3339:p41–p4239:p54

- incentrato sul ministero spirituale9:p3435:p16

- la cattura e la carcerazione nel Missouri30:p53–p6531:p36–p4531:p48–p5731:p59–p64

- la decisione di andare a Carthage44:p15–p31

- la fuga dalla prigionia nel Missouri33:p45–p4833:p57–p65

- la guarigione degli ammalati34:p16–p25

- la Prima visione2:p1–p24

- la situazione economica5:p11–p1422:p4–p722:p57–p6023:p42–p4323:p47–p50

- la traduzione della Bibbia10:p28–p3310:p3414:p114:p3

- le benedizioni di suo padre21:p635:p35–p40

- le tavole d’oro ricevute e protette da3:p50–p594:p124:p30–p384:p53–p605:p1–p25:p145:p386:p106:p11

- l’intervento da bambino1:p101:p16–p17

- l’investitura ricevuta a Kirtland21:p28–p34

- l’investitura ricevuta a Nauvoo37:p52–p5742:p5

- l’istruzione5:p3613:p42–p43

- l’ordinazione al Sacerdozio di Melchisedec8:p488:p51

- l’organizzazione della dirigenza della Chiesa19:p7–p819:p32–p3325:p17–p2225:p40–p42

- Moroni appare a3:p7–p224:p12–p164:p25–p296:p1

- morte di44:p74–p83

- nei conflitti nel Missouri settentrionale28:p17–p2928:p49–p5128:p56–p6130:p21–p2230:p33–p37

- nel Campo di Israele18:p10–p1218:p22–p52

- nel carcere di Liberty31:p65–p7932:p16–p2233:p1–p1133:p19–p3033:p32–p33

- perdona William Phelps35:p13–p15

- presidente degli Stati Uniti, campagne per l’elezione a42:p17–p2042:p33–p34

- presidente degli Stati Uniti, incontra il34:p47–p5734:p70–p77

- quale veggente3:p3–p44:p85:p40

- rapimento e salvataggio di41:p14–p31

- ricoperto di pece e di piume14:p17–p37

- sul battesimo per i morti35:p29–p32

- sulla natura di Dio40:p32–p3343:p5–p14

- traduce le tavole d’oro5:p35:p165:p33–p416:p226:p30–p417:p1–p67:p30–p348:p10

- visione del regno celeste e di suo fratello Alvin21:p7–p11

- visione di Gesù Cristo e restaurazione delle chiavi nel tempio21:p36–p47

- Smith, Joseph Murdock14:p38

- Smith, Joseph sr

- arrabbiato con il predicatore3:p47

- battesimo di8:p55–p56

- benedice la famiglia sul letto di morte35:p34–p43

- credenze religiose di1:p33

- e la conversione di Oliver Cowdery6:p25

- e le tavole d’oro3:p54–p594:p314:p46–p484:p57–p58

- e le visioni di Joseph Smith3:p13–p153:p20–p234:p25–p29

- il conflitto con i dissidenti di Kirtland25:p11–p14

- il trasferimento a New York1:p8–p13

- la situazione economica4:p23–p24

- mediatore nella disputa in famiglia20:p2120:p5320:p58

- nel ruolo di patriarca21:p54–p5623:p13

- riceve le ordinanze21:p5–p6

- uno degli Otto Testimoni7:p48–p50

- Smith, Julia Murdock14:p3815:p13–p1423:p4032:p29–p3140:p39

- Smith, Katharine1:p94:p57

- Smith, Lucy Mack

- al letto di morte del marito35:p34–p42

- e la conversione di Oliver Cowdery6:p25

- e la morte di Joseph e Hyrum Smith45:p245:p1245:p16

- e l’arresto di Joseph e Hyrum Smith31:p53–p57

- e le tavole d’oro4:p40–p41

- guida i santi verso l’Ohio11:p35–p43

- il battesimo di8:p55

- il conforto a Joseph Smith5:p60–p61

- il trasferimento a New York1:p8–p121:p13–p24

- Joseph Smith parla delle visioni a4:p25–p29

- la testimonianza del Libro di Mormon8:p44–p47

- le credenze di1:p30–p32

- riceve le ordinanze42:p6

- Smith, Mary Fielding

- alla morte di Hyrum Smith45:p12–p14

- e i dissidenti a Kirtland24:p26–p2724:p32–p35

- e la colletta42:p28

- fa visita al carcere di Liberty32:p19–p22

- il matrimonio con Hyrum Smith25:p47–p4940:p54–p61

- la conversione di22:p38–p45

- la milizia del Missouri e31:p35

- riceve le ordinanze42:p5

- Smith, Ortencia30:p2

- Smith, Samuel1:p96:p287:p48–p509:p49–p5225:p4345:p6–p745:p33

- Smith, Sardius30:p230:p13–p1630:p40–p42

- Smith, Sophronia1:p940:p26

- Smith, Sylvester18:p30–p3619:p43

- Smith, Warren30:p2–p330:p39–p42

- Smith, Willard30:p230:p39–p49

- Smith, William1:p94:p574:p6019:p3820:p17–p2220:p34–p4120:p51–p6025:p13

- Snow, Eliza20:p1237:p2937:p32–p3437:p41–p4438:p5440:p146:p45

- Snow, Lorenzo36:p3

- Società di Soccorso

- VedereFemminile, Società di Soccorso di Nauvoo

- sogni1:p3327:p2342:p25–p27

- sommo consiglio, Kirtland19:p719:p26–p2719:p4320:p17–p2221:p1025:p56

- sommo consiglio, Missouri19:p819:p3121:p1026:p2–p626:p2227:p1229:p1832:p24

- sommo consiglio, Nauvoo38:p27–p3146:p5

- sommo sacerdote19:p745:p64

- sostegno, voto di45:p50–p5245:p58–p5946:p37

- spada di Labano7:p40

- Spirito, arde lo (inno)21:p22–p2637:p36

- Spirito Santo

- alla Pentecoste21:p3–p4

- autorità di conferire il dono dello7:p98:p48

- battesimo e dono dello8:p49

- cedere ai richiami dello9:p3

- confermazione e dono dello8:p529:p3913:p41–p42

- David Whitmer diretto a preparare i campi7:p18

- e guarigione di Philo Dibble17:p52

- e il parlare in lingue15:p2316:p32

- e la profezia21:p11–p12

- e la riconciliazione20:p58

- e la successione dei dirigenti45:p5845:p62

- e l’opera missionaria24:p524:p3727:p527:p3634:p63–p64

- fonte di testimonianza9:p5224:p2825:p33–p34

- in contrapposizione ai falsi spiriti11:p23

- insegnare mediante lo20:p52

- Joseph Smith avverte l’influenza dello2:p73:p328:p5714:p420:p5133:p36

- la famiglia Whitney prega per ricevere il dono dello10:p45–p46

- Mercy Thompson diretta ad avviare una colletta42:p28

- natura dello40:p29

- nella benedizione di Emma Smith44:p34

- Parley Pratt diretto dallo9:p159:p169:p1922:p16

- rivelazione per mezzo dello6:p4213:p3314:p823:p58

- Tempio di Kirtland, manifestazione dello21:p28

- “spirituale, matrimonio”38:p640:p40

- spirituali, doni

- Vederedoni dello Spirito

- Springfield, Illinois39:p43–p46

- Spring Hill, Missouri26:p4226:p47

- Staffordshire, Inghilterra34:p63–p64

- Stanley, Philinda41:p11

- Stati Uniti d’America11:p615:p2615:p4523:p3442:p34–p3645:p64

- Vedere ancheAmerica

- Stedwell, Mary30:p10–p11

- Stoddard, Sophronia Smith

- VedereSmith, Sophronia

- Stowell, Josiah4:p14:p5–p114:p214:p39

- Strang, James45:p65

- Stringham, Polly41:p11

- studiosi5:p17–p187:p36

- Sudafrica42:p21

- Sud Carolina15:p26–p28

- suggellamento

- Vedere anchematrimonio

- chiavi del42:p4245:p28

- delle coppie40:p54–p6242:p1146:p4046:p46–p47

- Elia e il potere del21:p4736:p21

- Joseph Smith dà consigli ai santi sul42:p16

- per adozione46:p47

- per il tempo e per l’eternità in contrapposizione a solo per l’eternità37:p8–p9

- Susquehanna, fiume5:p337:p7

t T

- tabacco15:p43–p4515:p49

- Tahiti42:p2446:p23–p24

- Tambora1:p1–p8

- tavole d’oro

- Vedere ancheLibro di Mormon

- complotto per rubare le4:p46–p635:p11

- descrizione delle3:p284:p60

- i missionari parlano agli indiani americani delle11:p11

- Joseph Smith nasconde, per proteggerle, le4:p384:p535:p1–p25:p145:p386:p11

- Joseph Smith non può ottenere3:p29–p313:p50–p594:p12

- Joseph Smith rientra in possesso delle4:p13–p164:p30–p384:p53–p60

- l’angelo Moroni istruisce Joseph Smith riguardo alle3:p9–p113:p22–p383:p52–p53

- l’angelo si riprende le6:p17:p50

- Martin Harris vuole prova delle6:p12–p136:p20

- Mary Whitmer vede le7:p25–p28

- Oliver Cowdery riceve una visione delle6:p27–p28

- Otto Testimoni delle7:p48–p49

- traduzione delle5:p4–p95:p165:p33–p416:p116:p30–p487:p17:p67:p237:p30–p348:p10

- Tre Testimoni delle6:p157:p37–p46

- valore monetario delle3:p25–p263:p293:p34

- Taylor, John

- all’organizzazione della Società di Soccorso37:p32, 37:p36–p43

- chiamato nel Quorum dei Dodici27:p57

- e il matrimonio plurimo37:p6

- e la distruzione della macchina da stampa del Nauvoo Expositor43:p68

- e la missione in Inghilterra34:p3334:p60–p63

- guarigione dalle ferite45:p36

- la conversione di22:p23–p45

- nel carcere di Carthage44:p58–p6844:p75–p7945:p8

- testimonianza di24:p27–p29

- Taylor, Leonora22:p24–p2522:p4534:p3337:p3342:p6

- tè15:p4515:p48

- Telii46:p20

- tempio, di Far West (progettazione)25:p39–p4126:p4127:p1733:p12–p1533:p49–p55

- tempio, di Independence (progettazione)12:p20–p2212:p3415:p3615:p52–p5723:p31

- tempio, Kirtland

- angeli sulla cima del22:p1

- costruzione del19:p11–p1420:p9–p10

- dedicazione20:p2421:p13–p27

- descrizione del21:p121:p1636:p47

- dissidenti nel24:p25–p2625:p11–p1425:p56

- ipotecato24:p1533:p6

- la visione di Cristo e dei profeti dell’Antico Testamento nel21:p36–p40

- l’investitura di potere divino18:p5321:p28–p35

- pagamento e debito per il19:p9–p1019:p15–p1619:p23–p2519:p2922:p6

- per rivelazione si comanda ai santi di costruire15:p33–p34

- pregare nel24:p1024:p31

- progetti disegnati per il15:p52–p57

- tempio, Nauvoo

- cerimonia della posa della pietra angolare per il36:p11–p16

- costruzione del37:p2537:p27–p38

- dedicazione del46:p51

- descrizione del40:p34–p37

- i santi degni rendono il culto nel35:p51

- Joseph Smith annuncia il35:p27

- la Conferenza generale tenuta nel46:p31–p32

- la Società di Soccorso sostiene la costruzione del41:p7–p1342:p28–p32

- le ordinanze amministrate nel35:p56–p5937:p4–p537:p54–p5640:p2–p446:p43–p4846:p56–p60

- terminare i lavori, l’importanza di40:p2–p445:p66–p6846:p1–p1046:p39

- tenuta dei registri8:p5340:p30

- teocratica, democrazia42:p3443:p36

- terreni e proprietà

- cattiva amministrazione di26:p2–p3

- di Joseph ed Emma Smith41:p5544:p1846:p6

- e la legge della consacrazione11:p20–p2112:p914:p50–p5123:p3227:p50

- gestione26:p2–p346:p50

- Illinois e Territorio dell’Iowa, acquisti effettuati34:p1–p5

- Kirtland, disponibili a22:p49

- Kirtland, vendite a27:p52

- Martin Harris vende la fattoria8:p5–p9

- Missouri, acquisti nel18:p719:p17–p2222:p422:p2122:p5725:p18–p19

- Missouri, disponibili nel14:p49

- Missouri, mantenere le proprietà nel17:p14–p1817:p19

- Missouri, perdite nel16:p2317:p4119:p934:p47–p48

- Missouri, vendite nel26:p23–p2430:p57

- New York, vendite a13:p7

- prestiti per23:p223:p47–p52

- speculazione23:p27

- Territorio dell’Iowa34:p4–p539:p244:p17–p1946:p50

- Texas42:p36

- Thompson, Mercy Fielding22:p38–p3922:p44–p4532:p1940:p54–p6142:p642:p28–p2946:p45

- Thompson, Robert40:p60–p61

- Times and Seasons35:p838:p4338:p4742:p143:p68

- Tindall, Solomon46:p17

- tipografia

- Independence14:p1014:p4316:p26–p3016:p33

- Kirtland20:p1121:p521:p17

- Nauvoo44:p5

- Tippets, Caroline19:p17–p2219:p26–p29

- Tippets, Harrison19:p1719:p2119:p26–p28

- Tippets, John19:p2119:p26–p28

- Tirley, Inghilterra36:p1–p6

- Toronto, Canada22:p822:p1122:p1322:p2325:p1127:p1028:p43

- Towle, Nancy13:p34–p42

- tradimento31:p4231:p65–p7544:p4044:p53

- traduzione

- VedereBibbia, traduzione ispirata di Joseph Smithlibro di Abrahamotavole d’oro

- Tre Testimoni, i6:p157:p37–p468:p45

- Tubuai46:p19–p26

u U

- ultimi giorni1:p5–p77:p35–p3610:p3614:p1115:p842:p3442:p3845:p40

- umiltà5:p166:p106:p1513:p1–p223:p4124:p3324:p5425:p5829:p17

- unità10:p31–p3320:p6024:p326:p1926:p2633:p16

- Unita, Società14:p4215:p815:p13

- United Brethren (Fratelli riuniti)34:p66–p6836:p2

- università35:p4935:p60

- Urim e Thummim3:p93:p284:p414:p44–p454:p495:p35:p466:p46:p387:p40

- Vedere anchepietre dei veggenti

V v

- Van Buren, Martin34:p4834:p53–p57

- Vauxhall Chapel24:p41

- veggente3:p44:p7–p85:p406:p66:p367:p3514:p53

- vescovo11:p18–p2112:p312:p2414:p3921:p525:p1827:p50–p5335:p1837:p25

- Vesuvio, monte33:p39

- visione, la (Dottrina e Alleanze 76)14:p3–p914:p15–p1615:p4–p6

- visioni

- Vedere ancheMoronirivelazioni date a Joseph Smith

- Amanda Smith vede come guarire suo figlio32:p37–p38

- dei Tre Testimoni7:p40–p43

- del cielo14:p3–p914:p15–p1615:p4–p621:p7–p1121:p57

- dell’insediamento della Chiesa nell’America occidentale46:p52

- dell’organizzazione della Chiesa8:p4019:p725:p17

- del Tempio di Kirtland15:p52

- di Dio e Gesù Cristo21:p7

- di Giovanni Battista7:p7–p10

- di Joseph Smith e di altri durante l’unzione21:p11

- di Mosè10:p29

- di Sidney Rigdon45:p3845:p45–p47

- il predicatore nega le2:p19–p20

- la famiglia Whitney vede il sollevarsi di una colonna10:p46

- nel Tempio di Kirtland21:p34–p47

- Oliver Cowdery vede le tavole d’oro6:p27–p28

- Prima Visione2:p1–p24

- Vose, sorella18:p19

- vulcano1:p1–p8

W

- Walkerfold, Inghilterra25:p425:p826:p11–p18

- Walmesley, Ann25:p1–p225:p5

- Walmesley, Thomas25:p125:p5

- Walton, Isabella22:p32–p3322:p38

- Wandell, Charles41:p3341:p39

- Warren, Catherine38:p28–p31

- Warsaw, Illinois36:p1344:p1

- Washington, DC34:p48–p5934:p7034:p81–p8244:p15

- Wasson, Lorenzo44:p1945:p1

- Whiting, Lydia17:p23–p29

- Whiting, William17:p2317:p29

- Whitlock, Harvey13:p13–p14

- Whitmer, Christian7:p48–p50

- Whitmer, David7:p13–p217:p37–p4113:p2417:p4–p817:p5119:p819:p30–p3425:p2026:p2–p727:p12–p16

- Whitmer, Insediamento, Missouri17:p23

- Whitmer, Jacob7:p48–p50

- Whitmer, John7:p48–p5010:p3019:p825:p18–p1926:p2–p726:p2231:p72

- Whitmer, Mary7:p22–p307:p449:p4717:p25

- Whitmer, Peter jr7:p48–p509:p46

- Whitmer, Peter sr7:p177:p207:p227:p3017:p25

- Whitney, Elizabeth Ann10:p45–p5111:p137:p34–p3941:p7–p1342:p646:p45

- Whitney, Newel10:p45–p5414:p41–p4215:p8–p1327:p5035:p1737:p53–p5638:p40–p4145:p34–p3545:p63

- Wight, Lyman17:p4618:p2526:p4728:p22–p2528:p49–p5030:p60–p6531:p36–p4531:p75–p78

- Williams, Frederick10:p1815:p3215:p52–p5719:p623:p3725:p2025:p42

- Wilson, Moses31:p36–p43

- Wisconsin, Territorio del45:p65

- Woodruff, Aphek27:p2

- Woodruff, Azmon18:p15–p16

- Woodruff, Eunice27:p2

- Woodruff, Phebe Carter

- battesimo per i membri della famiglia38:p42–p45

- il matrimonio con Wilford Woodruff23:p2623:p37

- il raduno a Kirtland23:p10–p17

- il suggellamento al marito e l’investitura42:p1–p7

- la fede per andare a Sion28:p30–p42

- la gravidanza e il parto27:p127:p5827:p6034:p33

- nella Società di Soccorso Femminile di Nauvoo38:p38–p39

- si unisce al marito in missione25:p3245:p64–p71

- sulla morte di Joseph e Hyrum Smith45:p25–p26

- testimone di guarigioni34:p16–p25

- Woodruff, Sarah Emma27:p5828:p38–p4032:p932:p1338:p42

- Woodruff, Wilford

- chiamato nel Quorum dei Dodici27:p5727:p61–p6233:p1433:p53

- e il Campo di Israele18:p13–p2118:p4719:p2

- e il matrimonio plurimo37:p6

- e la Kirtland Safety Society23:p25–p26

- il desiderio di predicare18:p57–p5825:p30–p38

- il matrimonio con Phebe Carter23:p16–p1723:p37

- il suggellamento alla moglie e l’investitura42:p1–p7

- la fede per andare a Sion28:p30–p40

- la guarigione degli ammalati32:p9–p1534:p15–p17

- la missione in Inghilterra34:p3334:p60–p6936:p245:p63–p71

- la missione nelle isole Fox27:p58–p60

- nel sito del Tempio di Far West33:p17–p1833:p49–p52

- predica ai familiari27:p1–p9

- sul conflitto23:p54–p59

- sul potere delle parole di Joseph Smith23:p33

- Times and Seasons, ufficio38:p4342:p1

Y

- Young, Brigham

- aiuto ai poveri santi che migravano32:p26–p2732:p60–p6146:p32–p38

- chiamato nel Quorum dei Dodici Apostoli19:p32–p3319:p36

- conosce Joseph Smith15:p17–p22

- e il Campo di Israele18:p1718:p2019:p3

- e il matrimonio plurimo37:p637:p2240:p48–p5346:p67

- e la successione dei dirigenti45:p4745:p48–p5246:p4

- e l’investitura37:p52–p5746:p56–p59

- il mantello profetico ricade su45:p54–p62

- il suggellamento alla moglie40:p54–p62

- la conversione di9:p55

- la preghiera in lingue15:p23–p25

- la visione di Joseph Smith e il viaggio verso ovest46:p52–p55

- lealtà a Joseph Smith24:p4

- missione, parte mentre è malato34:p35–p45

- nel ruolo di presidente del Quorum dei Dodici32:p23

- nel sito del Tempio di Far West33:p15–p1833:p49

- sulla tirannia43:p41

- sulle chiavi del sacerdozio45:p28–p31

- sull’evacuazione di Nauvoo46:p946:p2946:p56

- sull’importanza del profeta vivente40:p13–p22

- Young, Edward Partridge46:p67

- Young, Fanny34:p40–p46

- Young, Joseph15:p17–p2219:p3219:p4320:p10

- Young, Mary Ann Angell18:p1732:p6034:p35–p4640:p1740:p54–p6142:p645:p21–p22

- Young, Miriam18:p17

- Young, Phineas46:p17

- Younger, Katharine Smith

- VedereSmith, Katharine

Table of Contents

Frontespizio

Epigrafe

Contributori

Cartina generale

Messaggio della Prima Presidenza

Prefazione

Parte 1: Il mio servitore Joseph, aprile 1815–aprile 1830

Parte 1 Cartina

Capitolo 1: Chiegga con fede

Capitolo 2: AscoltaLo

Capitolo 3: Le tavole d’oro

Capitolo 4: Sii vigilante

Capitolo 5: Tutto è perduto

Capitolo 6: Il dono e il potere di Dio

Capitolo 7: Compagni di servizio

Capitolo 8: La nascita della Chiesa di Cristo

Parte 2: Una casa di fede, aprile 1830–aprile 1836

Parte 2 Cartina

Capitolo 9: A costo della vita

Capitolo 10: Radunati

Capitolo 11: Voi riceverete la mia legge

Capitolo 12: Dopo molta tribolazione

Capitolo 13: Il dono è tornato

Capitolo 14: Visioni e incubi

Capitolo 15: Luoghi santi

Capitolo 16: Solo un preludio

Capitolo 17 Anche se la plebaglia ci ucciderà

Capitolo 18: Il Campo di Israele

Capitolo 19: Intendenti di questo ministero

Capitolo 20: Non mi allontanare

Capitolo 21: Lo Spirito arde

Parte 3: Gettato nell’abisso, aprile 1836–aprile 1839

Parte 3 Cartina

Capitolo 22: Metti alla prova il Signore

Capitolo 23: Ogni insidia

Capitolo 24: La verità prevarrà

Capitolo 25: Trasferitevi ad ovest

Capitolo 26: Una terra santa e consacrata

Capitolo 27: Ci proclamiamo liberi

Capitolo 28: Ci abbiamo provato fin troppo

Capitolo 29: Dio e libertà

Capitolo 30: Combattete come angeli

Capitolo 31: Come andrà a finire?

Capitolo 32: L’inferno allor scuoterò

Capitolo 32: O Dio, dove sei?

Parte 4: La pienezza dei tempi, aprile 1839–febbraio 1846

Parte 4 Cartina

Capitolo 34: Costruite una città

Capitolo 35: Un luogo bello

Capitolo 36: Inducili al raduno

Capitolo 37: Li metteremo alla prova

Capitolo 38: Un traditore o un uomo onesto

Capitolo 39: L’ennesima difficoltà

Capitolo 40: Uniti in un’alleanza eterna

Capitolo 41: Dio deve essere il giudice

Capitolo 42: Fatevi forza

Capitolo 43: Un fastidio per il pubblico

Capitolo 44: Un agnello al mattatoio

Capitolo 45: Un fondamento colossale

Capitolo 46: Investiti di potere

Note sulle fonti

Opere citate

Ringraziamenti

Indice

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