Filhas em Meu Reino

A História e o Trabalho da Sociedade de Socorro

Publicado por
A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias
Salt Lake City, Utah

© 2011 Intellectual Reserve, Inc.
Todos os direitos reservados
Impresso nos Estados Unidos da AméricaPrinted in the United States of America

Aprovação do inglês: 10/11

ISBN: 978-1-4651-0568-4

Em verdade eu te digo: Todos os que recebem meu evangelho são filhos e filhas em meu reino

Doutrina e Convênios 25:1

Propósitos da Sociedade de Socorro

Aumentar a fé e a retidão pessoal

Fortalecer a família e o lar

Buscar e ajudar os necessitados

INTRODUÇÃO

Mensagem da Primeira Presidência

Queridas irmãs,

Em grato reconhecimento da bênção da Sociedade de Socorro na vida dos membros da Igreja, dirigimos a preparação de Filhas em Meu Reino: A História e o Trabalho da Sociedade de Socorro. Oramos para que esse livro seja uma bênção para vocês e para aqueles cuja vida vocês tocam.

Expressamos nosso amor e admiração por vocês e reconhecemos que são filhas amadas do Pai Celestial e discípulas dedicadas do Senhor Jesus Cristo. Vocês fazem parte de uma grande irmandade mundial. Guiadas por seu lema: “A Caridade Nunca Falha”, vocês ajudam a fortalecer as famílias e a edificar o reino de Deus na Terra.

Incentivamos vocês a estudar este livro e a permitir que suas verdades sempre atuais e seus exemplos inspiradores influenciem sua vida.

Testificamos que o Senhor restaurou a plenitude do evangelho por intermédio do Profeta Joseph Smith e que a Sociedade de Socorro é uma parte importante dessa restauração. As irmãs da Sociedade de Socorro têm um legado glorioso. Oramos para que este livro seja um recurso importante para preservar esse legado.

A Primeira Presidência

PREFÁCIO

“Algo Extraordinário”

Na primeira reunião da Sociedade de Socorro, a irmã Emma Smith disse: “Faremos algo extraordinário”.¹ Ela tinha razão. A história da Sociedade de Socorro está repleta de exemplos de mulheres comuns que realizaram coisas extraordinárias ao exercerem fé no Pai Celestial e em Jesus Cristo. A Sociedade de Socorro foi estabelecida para ajudar a preparar as filhas de Deus para as bênçãos da vida eterna. Os propósitos da Sociedade de Socorro são aumentar a fé e a retidão pessoal, fortalecer a família e o lar, e prover auxílio buscando e ajudando os necessitados. As mulheres cumprem esses propósitos à medida que buscam, recebem e colocam em prática a revelação pessoal em seus chamados e em sua vida pessoal.

Este livro não é uma história cronológica nem uma tentativa de oferecer uma visão completa de tudo o que a Sociedade de Socorro realizou. Em vez disso, ele oferece uma visão histórica da grande abrangência do trabalho da Sociedade de Socorro. Por meio de relatos históricos, de experiências pessoais, de escrituras e das palavras dos profetas modernos e das líderes da Sociedade de Socorro, este livro aborda as responsabilidades e as oportunidades que as mulheres SUD têm no plano de felicidade do Pai Celestial.

Por Que Estudar a História e o Trabalho da Sociedade de Socorro?

O Presidente Spencer W. Kimball, décimo segundo Presidente da Igreja, disse: “Sabemos que as mulheres que têm profunda gratidão pelo passado se preocupam em construir um futuro digno”.² Um estudo deste livro pode ajudar as mulheres a aumentar sua gratidão pelo passado e sua compreensão de seu legado espiritual.

A história da Sociedade de Socorro ensina a identidade divina e o valor infinito das filhas de Deus. É uma história cheia do Espírito, a respeito de mulheres fortes, fiéis e determinadas que serviram sem grande reconhecimento público. Por meio do estudo dessa história, os santos dos últimos dias podem ver que nosso Pai Celestial conhece Suas filhas, que Ele as ama, que lhes confia responsabilidades sagradas e que as guia no cumprimento dessas responsabilidades. Em seus esforços, as mulheres da Igreja uniram-se com homens que possuem o sacerdócio para construir o reino de Deus sobre a Terra e fortalecer os lares de Sião.

Estudo Pessoal de Filhas em Meu Reino

O estudo pessoal ajuda as mulheres a aprenderem suas responsabilidades no reino de Deus.

O valor deste livro não está tanto nas datas e nos fatos que ele informa, mas nos propósitos, princípios e padrões que ele ensina. À medida que as irmãs da Sociedade de Socorro, individualmente, estudarem e consultarem este livro repetidas vezes, elas verão que o legado da Sociedade de Socorro não diz respeito somente às mulheres que viveram no passado, mas também às mulheres de hoje espalhadas pelo mundo todo que fazem e cumprem convênios. Esse entendimento pode ajudar as irmãs a encontrar inspiração no passado e a sentir paz ao enfrentar o futuro.

Os ensinamentos, as histórias e os exemplos do livro podem orientar as irmãs no estabelecimento de prioridades e práticas em sua vida que vão ajudá-las a aumentar a fé e a retidão pessoal, a fortalecer as famílias e os lares, e a procurar e ajudar os necessitados.

A irmã Belle S. Spafford, nona presidente geral da Sociedade de Socorro, disse: “A meu ver, as mulheres de hoje, de modo geral, bem fariam em avaliar seus interesses e as atividades nas quais estão envolvidas e, em seguida, tomar medidas para simplificar a vida, colocando as coisas de maior importância em primeiro lugar, dando ênfase às coisas cuja recompensa será maior e mais duradoura, e livrando-se das atividades menos recompensadoras”.³

À medida que as irmãs aprenderem com a história da Sociedade de Socorro, elas poderão descobrir exemplos, expressões e princípios que serão especialmente significativos para elas. Inspiradas por essas descobertas e pelos ensinamentos dos profetas antigos e modernos, elas podem procurar, receber e agir de acordo com a revelação pessoal. Podem receber orientação à medida que se esforçarem para tornar-se a pessoa na qual o Senhor deseja que elas se tornem e fazer as coisas que Ele deseja que façam.

As irmãs podem encontrar alento nas palavras de Alma: “É por meio de coisas pequenas e simples que as grandes são realizadas”.⁴ As coisas pequenas e simples que elas fazem vão ajudá-las a ver como o Senhor está fortalecendo e orientando a vida delas.

Estudar a História e o Trabalho da Sociedade de Socorro com Outras Pessoas

Este livro é um recurso importante para ajudar as irmãs da Sociedade de Socorro a aprenderem juntas aos domingo e nos outros dias da semana. Para encontrar instruções gerais sobre o ensino nas reuniões da Sociedade de Socorro, as líderes da Sociedade de Socorro da ala e do ramo podem consultar o manual atual e o site LDS.org. Para encontrar informações específicas sobre como usar este livro nas reuniões da Sociedade de Socorro, elas podem visitar o site LDS.org e consultar as instruções complementares publicadas pela Igreja.

A influência deste livro se estende além das reuniões da Sociedade de Socorro. Os membros da família podem estudar e discutir juntos os exemplos e ensinamentos do livro. As irmãs da Sociedade de Socorro podem compartilhar o livro com suas amigas. Os membros da Igreja de todas as idades podem usar o livro como referência nas aulas, discursos e reuniões de conselho.

As irmãs podem edificar umas às outras ao discutirem a história e o trabalho da Sociedade de Socorro.

Reconhecimentos

As pessoas que prepararam este livro para publicação expressam sua gratidão a Lucile C. Tate e sua sobrinha Elaine R. Harris, que foram chamadas e designadas em 1996 para compilar uma história inédita da Sociedade de Socorro. O trabalho delas foi guardado para consulta nos arquivos da Igreja. Seu empenho em documentar a vida das presidentes gerais da Sociedade de Socorro e os principais acontecimentos da Sociedade de Socorro serviu de base para este livro.

Expressamos gratidão também às seguintes pessoas: Susan W. Tanner, que foi designada em 2009 para escrever esta primeira história abrangente da Sociedade de Socorro para toda a Igreja, usando o trabalho da irmã Tate e da irmã Harris como base; redatores e designers, que captaram o espírito do que este livro poderia tornar-se e trabalharam diligentemente para produzi-lo; outros escritores, colaboradores e historiadores, que são reconhecidos por meio da citação de suas obras nas notas da parte final deste livro.

Por fim, esta história nunca poderia ter sido escrita se não fosse a fé, a devoção e o serviço da Sociedade de Socorro ao longo da história da Igreja.

Prefácio

1.

Emma Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Nauvoo, Illinois, 17 de março de 1842, Biblioteca de História da Igreja, p. 12.

2.

Spencer W. Kimball, “Privileges and Responsibilities of Sisters” [Privilégios e Responsabilidades das Irmãs], Ensign, novembro de 1978, p. 104.

3.

Belle S. Spafford, A Woman’s Reach, 1974, p. 23.

4.

Alma 37:6.

CAPÍTULO 1

Sociedade de Socorro

A Restauração de um Antigo Padrão

Embora o nome seja moderno, a instituição tem origem antiga. Foi-nos dito por nosso profeta martirizado que a mesma organização existia antigamente na Igreja.

Eliza R. Snow

Ao longo de Seu ministério mortal, o Salvador mostrou especial amor e preocupação para com as mulheres. O Élder James E. Talmage, do Quórum dos Doze Apóstolos, disse: “Jesus Cristo foi o maior defensor do sexo feminino no mundo”.¹

O Salvador ensinou mulheres na multidão e individualmente, nas ruas e junto ao mar, no poço e na casa delas. Mostrou amorosa bondade para com elas e curou-as e aos membros de sua família. Em muitas parábolas, contou histórias de mulheres que realizavam atividades comuns. Demonstrou que conhecia muito bem a vida das mulheres e ensinou lições sempre atuais do evangelho com base no dia a dia delas. Ele as perdoou. Chorou com elas.Teve compaixão delas na situação específica em que se encontravam, como filhas, esposas, donas de casa, mães e viúvas. Ele as valorizou e as enobreceu.

Mesmo em seu excruciante sofrimento na cruz, o Salvador expressou preocupação por Sua mãe, que muito provavelmente era uma viúva necessitada na época.² E a primeira pessoa para quem Ele apareceu após Sua Ressurreição foi uma mulher.³

“O desenvolvimento de qualidades semelhantes às de Cristo é uma tarefa exigente e implacável — não é para quem não esteja disposto a trabalhar constantemente e a desdobrar-se mais e mais.”

Spencer W. Kimball

Ensign, novembro de 1978, p. 105

Discípulas Femininas no Novo Testamento

Embora pouco se saiba sobre a organização formal das mulheres no Novo Testamento, as evidências sugerem que havia mulheres que participavam de modo vital no ministério do Salvador. O Novo Testamento inclui relatos de mulheres, identificadas ou não, que exerceram fé em Jesus Cristo, aprenderam e viveram Seus ensinamentos, e prestaram testemunho de Seu ministério, milagres e grandiosidade. Essas mulheres se tornaram discípulas exemplares e importantes testemunhas do trabalho de salvação.

Houve mulheres que viajaram com Jesus e Seus doze apóstolos. Elas doaram parte de seus recursos para auxiliar em Seu ministério. Depois de sua morte e Ressurreição, as mulheres continuaram a ser discípulas fiéis. Elas se reuniam e oravam junto com os apóstolos. Ofereciam suas casas como local de reunião para os membros da Igreja. Participavam valorosamente do trabalho de salvar almas, tanto temporal como espiritualmente.

Marta e sua irmã Maria são exemplos de discípulas do Novo Testamento. Lucas 10 contém um relato em que Marta abre sua casa para Jesus. Ela serviu ao Senhor cuidando de Suas necessidades temporais, e Maria sentou-se aos pés do Mestre e absorveu Seus ensinamentos.

“Marta (…) recebeu [Jesus] em sua casa.” Sua irmã Maria, “assentando-se (…) aos pés de Jesus, ouvia a sua palavra” (Lucas 10:38–39).

Detalhe de Maria Ouviu Sua Palavra, de Walter Rane. © 2001 IRI.

Numa época em que de modo geral se esperava que as mulheres oferecessem apenas serviços de ordem temporal, o Salvador ensinou a Marta e Maria que as mulheres também podiam participar espiritualmente de Sua obra. Ele as convidou a tornarem-se Suas discípulas e a partilhar da salvação, “a boa parte” que nunca lhes seria tirada.⁴

Maria e Marta tornaram-se participantes ativas do ministério mortal do Senhor. Mais tarde, no Novo Testamento, lemos o forte testemunho de Marta a respeito da divindade do Salvador. Em uma conversa com Jesus, ela disse: “Creio que tu és o Cristo, o Filho de Deus, que havia de vir ao mundo”.⁵

Ao longo de Seu ministério mortal, o Salvador mostrou especial amor e preocupação para com as mulheres.

Detalhe de Água Viva, de Simon Dewey. © Simon Dewey.

Muitas outras discípulas viajaram com Jesus e os Doze, aprendendo com Ele espiritualmente e servindo-O temporalmente. Lucas relata:

“E aconteceu, depois disto, que andava de cidade em cidade, e de aldeia em aldeia, pregando e anunciando o evangelho do reino de Deus; e os doze iam com ele,

E algumas mulheres que haviam sido curadas de espíritos malignos e de enfermidades: Maria, chamada Madalena, da qual saíram sete demônios;

E Joana, mulher de Cuza, procurador de Herodes, e Suzana, e muitas outras que o serviam com seus bens.”⁶

É provável que aquelas mulheres tenham oferecido algum sustento financeiro a Jesus e Seus Apóstolos, além de prestar serviços como o preparo de alimentos. Além de receber a ministração de Jesus — as boas novas de Seu evangelho e as bênçãos de Seu poder de cura — aquelas mulheres ministraram a Ele, oferecendo seus recursos e sua devoção.

O Apóstolo Paulo escreveu a respeito de mulheres que, tanto em cargos da Igreja quanto voluntariamente, serviram os santos. Sua descrição de uma viúva virtuosa identificou as características de muitas mulheres da Igreja original: “Tendo testemunho de boas obras: se criou os filhos, se exercitou hospitalidade, se lavou os pés aos santos, se socorreu os aflitos, se praticou toda a boa obra”.⁷ Paulo também escreveu sobre a influência de sábias e experientes mulheres mais idosas. Ele aconselhou Tito a incentivar as mulheres mais idosas a servir e ensinar as mais jovens sobre seu papel eterno como esposa e mãe, “para que ensinem as mulheres novas a serem prudentes, a amarem seus maridos, a amarem seus filhos”.⁸

O livro de Atos inclui um relato de uma mulher que representava as virtudes descritas por Paulo. Tabita, que também era conhecida como Dorcas, morava em Jope, onde fazia roupas para mulheres necessitadas.

Tabita “estava cheia de boas obras e esmolas que fazia” (Atos 9:36).

Tabita Costurando, de Jeremy Winborg. © Jeremy Winborg.

“E havia em Jope uma discípula chamada Tabita, que traduzido se diz Dorcas. Esta estava cheia de boas obras e esmolas que fazia.

E aconteceu naqueles dias que, enfermando ela, morreu. (…)

E, como [a cidade de] Lida era perto de Jope, ouvindo os discípulos que Pedro estava ali, lhe mandaram dois homens, rogando-lhe que não se demorasse em vir ter com eles.

E, levantando-se Pedro, foi com eles; e quando chegou (…), todas as viúvas o rodearam, chorando e mostrando as túnicas e roupas que Dorcas fizera quando estava com elas.

Mas Pedro, fazendo sair a todos, pôs-se de joelhos e orou: e, voltando-se para o corpo, disse: Tabita, levanta-te. E ela abriu os olhos, e, vendo a Pedro, assentou-se.”⁹

O Novo Testamento menciona outras mulheres dedicadas. Priscila e seu marido, Áquila, arriscaram a vida pelos apóstolos e ofereceram sua casa para realizar as reuniões da Igreja.¹⁰ Paulo escreveu: “Saúdam-vos afetuosamente no Senhor Áquila e Priscila, com a igreja que está em sua casa”.¹¹

Um mulher chamada Maria “trabalhou muito” pelos apóstolos.¹² Uma mulher chamada Lídia foi batizada com a família e depois ministrou aos que a haviam ensinado.¹³

Uma mulher chamada Febe aparentemente tinha um cargo eclesiástico de serviço em sua congregação. Paulo disse: “Recomendo-vos, pois, Febe, nossa irmã, a qual serve na igreja (…) para que a recebais no Senhor, como convém aos santos, e a ajudeis em qualquer coisa que de vós necessitar; porque tem hospedado a muitos”.¹⁴ O tipo de serviço prestado por Febe e outras grandes mulheres do Novo Testamento continua hoje, com as irmãs da Sociedade de Socorro — líderes, professoras visitantes, mães e outras — que socorrem e ajudam a muitos.

Discípulas nos Últimos Dias

As mulheres da Igreja original eram dignas e nobres, necessárias e valorizadas. Serviam as pessoas, aumentavam sua santidade pessoal e participavam do grande trabalho de salvar almas.

Esses padrões foram restaurados nos últimos dias por meio da organização da Sociedade de Socorro. O Profeta em certa ocasião declarou: “A Igreja não estava perfeitamente organizada até que as mulheres fossem assim organizadas”.¹⁵ A irmã Eliza R. Snow, segunda presidente geral da Sociedade de Socorro, reiterou esse ensinamento. Ela disse: “Embora o nome seja moderno, a instituição tem origem antiga. Foi-nos dito por nosso profeta martirizado que a mesma organização existia antigamente na Igreja”.¹⁶

Além de Joseph Smith, outros profetas modernos testificaram que a organização da Sociedade de Socorro foi uma parte inspirada da Restauração, por meio da qual as mulheres da Igreja são chamadas para ocupar cargos eclesiásticos, para servir umas às outras e abençoar toda a Igreja. O Presidente Joseph F. Smith, sexto Presidente da Igreja, disse: “Esta organização foi criada por Deus, autorizada por Deus, instituída por Deus e ordenada por Deus a ministrar em favor da salvação da alma das mulheres e dos homens”.¹⁷ Para um grupo de irmãs da Sociedade de Socorro, o Presidente Lorenzo Snow, quinto Presidente da Igreja, disse: “Vocês sempre estiveram ao lado do Sacerdócio, prontas para fortalecer-lhes a mão e fazer sua parte, ajudando a levar adiante os interesses do reino de Deus; e, ao compartilharem esses trabalhos, vocês sem dúvida compartilharão o triunfo da obra e a exaltação e a glória que o Senhor dará a Seus filhos fiéis”.¹⁸

Ao participarem da Sociedade de Socorro, as mulheres servem como valorosas discípulas de Cristo no trabalho de salvação. Elas, assim como as mulheres da Igreja original, trabalham ao lado dos homens que possuem o sacerdócio para aumentar a fé e a retidão pessoal, fortalecer a família e o lar, e buscar e ajudar os necessitados. A irmã Julie B. Beck, décima quinta presidente geral da Sociedade de Socorro, ensinou: “A Sociedade de Socorro é onde praticamos como ser discípulas de Cristo. Aprendemos o que Ele quer que aprendamos, o que Ele quer que façamos e nos tornamos o que Ele quer que nos tornemos”.¹⁹

Capítulo 1

1.

James E. Talmage, Jesus, o Cristo, 3.a ed., 1916, p. 458.

2.

Ver João 19:25–27.

3.

Ver João 20:1–18.

4.

Ver Lucas 10:38–42.

5.

João 11:20–27.

6.

Lucas 8:1–3.

7.

I Timóteo 5:10.

8.

Tito 2:4.

9.

Atos 9:36–40.

10.

Ver Romanos 16:3–5.

11.

I Coríntios 16:19; grifo do autor.

12.

Romanos 16:6.

13.

Ver Atos 16:14–15.

14.

Romanos 16:1–2; grifo do autor.

15.

Joseph Smith, citado em Sarah M. Kimball, “Auto-biography”, Woman’s Exponent, 1º de setembro de 1883, p. 51; ver também Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Joseph Smith, 2007, p. 474.

16.

Eliza R. Snow, “Female Relief Society”, Deseret News, 22 de abril de 1868, p. 1; pontuação padronizada.

17.

Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Joseph F. Smith, 1998, p. 184.

18.

Lorenzo Snow, “Pres. Snow to Relief Societies”, Deseret Evening News, 9 de julho de 1901, p. 1.

19.

Julie B. Beck, “O Que as Mulheres da Igreja Fazem de Melhor: Permanecem Firmes e Inamovíveis”, A Liahona, novembro de 2007, p. 109.

CAPÍTULO 2

“Algo Melhor”

A Sociedade de Socorro Feminina de Nauvoo

Agora passo a chave a vocês, em nome de Deus, e esta sociedade se regozijará, e conhecimento e inteligência fluirão daqui por diante — este é o início de dias melhores para esta sociedade.

Joseph Smith

Os santos sentiram a urgência em construir o Templo de Nauvoo.

Joseph Smith no Templo de Nauvoo, de Gary Smith. © Gary Smith.

Na primavera de 1842, os santos dos últimos dias de Nauvoo, Illinois, trabalhavam com entusiasmo para construir um templo em sua cidade. O Profeta Joseph Smith encorajava todos a ajudar. Os homens trabalhavam na construção do templo e as mulheres ansiosamente procuravam meios de contribuir também. Sarah M. Kimball contou:

“As paredes do Templo de Nauvoo estavam com quase um metro de altura. O Presidente da Igreja e outros solicitavam enfaticamente que as pessoas ajudassem a levar adiante o trabalho.

A Srta. [Margaret] Cook (…) ao conversar comigo, certo dia, sobre um recente pedido de provisões, roupas de cama e suprimentos gerais para os trabalhadores e suas famílias, comentou que teria prazer em contribuir com trabalho de costura se houvesse necessidade. Ofereci o material para ela utilizar na costura e sugeri que outras talvez sentissem o mesmo que nós. [Discutimos] então a ideia de organizar uma sociedade de costura. O objetivo dela seria auxiliar na construção do templo.

A convite, umas doze irmãs da vizinhança se reuniram em minha [casa] na quinta-feira seguinte.”¹

Naquela época, era comum as mulheres formarem suas próprias organizações, geralmente com uma constituição e estatutos — um conjunto de regras para governar a organização. As mulheres que se reuniram na casa de Sarah Kimball decidiram criar uma constituição e um estatuto, e Eliza R. Snow aceitou a responsabilidade de redigi-los. Depois, as mulheres pediram a Joseph Smith que os examinasse e desse sua opinião a respeito deles. Depois de lê-los, o Profeta disse que eram “os melhores que já tinha visto, mas”, então disse, “não é isso que vocês precisam. Diga às irmãs que sua oferta foi aceita pelo Senhor, e que Ele tem para elas algo melhor do que uma constituição escrita. Convido-as a reunirem-se comigo e alguns irmãos (…) na tarde da próxima quinta-feira, e organizarei as mulheres sob o sacerdócio, segundo o padrão do sacerdócio”.²

Organização da Sociedade de Socorro

“A Sociedade de Socorro foi estabelecida pelo espírito de inspiração, e tem sido guiada por esse espírito [desde aquele momento] e instilado no coração de inúmeras de nossas boas irmãs esses desejos de retidão que são agradáveis ao Senhor.”

Joseph Fielding Smith

Relief Society Magazine, dezembro de 1970, p. 883

Emma Smith

Presidente Geral da Sociedade de Socorro

“Desejo o Espírito de Deus para conhecer-me e compreender-me, de modo a ser capaz de superar qualquer tradição ou natureza que não contribua para a minha exaltação nos mundos eternos. Desejo uma mente fértil e ativa, para ser capaz de compreender os desígnios de Deus, quando revelados por intermédio de Seus servos, sem duvidar.”

Carta a Joseph Smith, 1844, Biblioteca de História da Igreja

Detalhe de Emma Hale Smith, de Lee Greene Richards. © 1941 IRI.

Na quinta-feira seguinte, no dia 17 de março de 1842, vinte mulheres se reuniram no andar superior de um prédio, geralmente chamado de “a loja de tijolos vermelhos”, onde Joseph Smith tinha um escritório e um negócio próprio para sustentar a família. Reuniram-se sob a direção de Joseph Smith e dois membros do Quórum dos Doze Apóstolos, os Élderes John Taylor e Willard Richards.³

Em vez de fazer com que a organização das mulheres SUD seguisse o padrão das sociedades femininas prevalentes e populares na época, o Profeta Joseph Smith organizou-as de uma forma divinamente inspirada e autorizada.

Logo no início da reunião, ele disse às irmãs que elas deveriam incentivar “os irmãos a realizarem boas-obras atendendo às necessidades dos pobres — buscando pessoas que necessitem de caridade e cuidando de suas necessidades — auxiliando a corrigir a moralidade e fortalecendo as virtudes da comunidade”.⁴

A esposa de Joseph Smith, Emma, foi escolhida para servir como presidente dessa nova sociedade. O Profeta então incentivou sua esposa a escolher conselheiras que, com ela, iriam “presidir esta sociedade, para cuidar dos pobres — cuidando de suas necessidades e atendendo aos vários assuntos da instituição”. A irmã Smith escolheu Sarah M. Cleveland e Elizabeth Ann Whitney como suas conselheiras. Mais tarde, o Élder Taylor designou cada uma das conselheiras pela imposição de mãos para atuarem em seu ofício na presidência.⁵

Em 17 de março de 1842, Emma Smith tornou-se a primeira presidente da Sociedade de Socorro.

Organização da Sociedade de Socorro, de Nadine B. Barton. © 1985 IRI.

No decorrer da reunião, Joseph Smith disse que o chamado de sua esposa cumprira uma profecia revelada a ela doze anos antes, na qual o Senhor a reconheceu como “uma mulher eleita, a quem chamei”, dizendo que ela seria “ordenada sob [as] mãos [de Joseph Smith] para explicar as escrituras e exortar a igreja, conforme te for revelado pelo meu Espírito”.⁶ Joseph Smith leu para todos os presentes a revelação inteira, que hoje é a seção 25 de Doutrina e Convênios.⁷

Na revelação, o Senhor falou dos privilégios que Emma teria, como o de ser escrevente para o marido e o de compilar hinos para os santos. O Senhor também aconselhou Emma a dar ouvidos às admoestações, a ser fiel e virtuosa, a não murmurar, a consolar o marido e ajudá-lo, a ensinar usando as escrituras e exortar a Igreja, a escrever e aprender, a “deixar as coisas deste mundo e buscar as coisas de um melhor”, a cumprir convênios, a ser mansa e acautelar-se contra o orgulho, e a guardar os mandamentos.⁸

No final da revelação, o Senhor declarou que o que Ele dissera a Emma não tinha sido apenas para ela, mas era Sua “voz para todos”.⁹ Com autoridade profética, Joseph Smith reiterou esse ponto, salientando que o conselho e as admoestações contidos naquela revelação se aplicavam a todas as irmãs da recém-organizada sociedade. Ele disse “que não apenas [Emma], as outras poderiam alcançar as mesmas bênçãos”.¹⁰ Essa revelação estabeleceu princípios fundamentais para as mulheres SUD.

Após algum debate, as irmãs decidiram chamar-se de Sociedade de Socorro Feminina de Nauvoo. Emma Smith declarou: “Faremos algo extraordinário. (…) Esperamos ocasiões extraordinárias e chamados urgentes”.¹¹

John Taylor

Retrato de John Taylor. Cortesia da Biblioteca da História da Igreja.

No final da reunião, John Taylor compartilhou seus pensamentos. Ele disse que seu “coração regozijava-se” quando via “os personagens mais ilustres dar um passo adiante nessa causa, que visa exercer todas as virtudes e dar espaço para os sentimentos benevolentes do coração feminino”. Ele também regozijou-se “de ver aquela instituição organizada de acordo com a lei do céu — de acordo com uma revelação dada previamente à Sra. [Emma] Smith, indicando-a para aquele importante chamado — de ver todas as coisas progredindo de modo tão glorioso”. Ele orava para que “as bênçãos de Deus e a paz do céu repousassem sobre aquela instituição daquele momento em diante”. Antes da oração de encerramento, um coro então deu eco às palavras do Élder Taylor, ao cantar “Alegres cantemos”.¹²

Autoridade do Sacerdócio, Padrões e Bênçãos

Seis semanas mais tarde, durante uma reunião da Sociedade de Socorro, o Profeta Joseph Smith ensinou as irmãs por muito tempo e depois disse: “Esta Sociedade receberá instruções por meio da ordem que Deus estabeleceu — por intermédio das pessoas que foram designadas para liderar — e agora passo a chave a vocês, em nome de Deus, e esta sociedade se regozijará, e conhecimento e inteligência fluirão daqui por diante — este é o início de dias melhores para esta sociedade”.¹³

Como profeta do Senhor, Joseph Smith possuía todas as chaves da autoridade do sacerdócio na Terra. Portanto, quando organizou a Sociedade de Socorro para atuar sob sua direção geral, ele tornou possível às mulheres da Igreja desempenhar um papel vital na obra do reino do Senhor. Elas passaram a servir sob a autoridade do sacerdócio e foram-lhes prometidas bênçãos maiores do que as que já estavam recebendo. Essas bênçãos lhes seriam concedidas de acordo com sua fidelidade e diligência. Conhecimento e inteligência fluiriam para elas à medida que recebessem a plenitude das bênçãos do sacerdócio no templo. Receberiam ordenanças e fariam convênios sagrados que ajudariam a preparar a si mesmas e a suas famílias para a vida eterna. (Para mais informações sobre a Sociedade de Socorro e o sacerdócio, ver o capítulo 8.)

Por intermédio de Pedro, Tiago e João, o Senhor conferiu “as chaves de [Seu] reino” a Joseph Smith ( D&C 27:13).

Restauração do Sacerdócio de Melquisedeque, de Walter Rane. © IRI.

Entusiasmo Inicial a Respeito da Sociedade de Socorro

A Sociedade de Socorro Feminina de Nauvoo cresceu rapidamente, atingindo mais de 1.100 membros em agosto de 1842. Inicialmente, a filiação à sociedade não era automática para todas as mulheres da Igreja. Elas tinham que solicitar essa filiação, e eram aceitas com base em suas qualidades e virtudes. Joseph Smith disse: “Deve ser uma sociedade seleta, separada de todos os males do mundo, especial, virtuosa e santa”.¹⁴

As irmãs de Nauvoo entusiasticamente se filiaram à Sociedade de Socorro. Ficaram exultantes em oferecer auxílio temporal e espiritual de modo organizado e autorizado. Também reconheceram a oportunidade inigualável de serem ensinadas por um profeta em preparação para receber conhecimento espiritual mais elevado e as bênçãos do templo. Adoraram estar unidas entre si e aos irmãos do sacerdócio naquelas grandes causas.

Após adquirirem esse privilégio, as irmãs passaram a ter a responsabilidade de viver à altura dele. Joseph Smith lhes disse: “Vocês estão agora em condições de agir de acordo com essa compreensão plantada por Deus em seu coração. Se vocês viverem de modo a estar à altura desses princípios, quão grande e glorioso será!”¹⁵ Como o Presidente Boyd K. Packer do Quórum dos Doze Apóstolos disse, muitos anos depois: “É tão obrigatório para uma mulher incorporar em sua vida as virtudes que são promovidas pela Sociedade de Socorro quanto é, para os homens, desenvolver em sua vida os padrões de caráter promovidos pelo sacerdócio”.¹⁶

Emma Smith dirigia as reuniões da Sociedade de Socorro.

Emma Smith, de Robert Barrett. © 1991 Robert Barrett.

A Sociedade de Socorro não era apenas mais um grupo de mulheres que tentava fazer o bem no mundo. Era diferente. Era “algo melhor” porque foi organizada sob a autoridade do sacerdócio. Sua organização foi um passo necessário para o desenrolar da obra de Deus na Terra. Preparou as mulheres da Igreja para receber as ordenanças e os convênios do sacerdócio, e isso as ajudou em suas responsabilidades familiares.

Instruções de Joseph Smith

O Profeta Joseph Smith instruía as irmãs da Sociedade de Socorro.

Detalhe de Regozijemo-nos, de Walter Rane. Cortesia do Museu de História da Igreja.

Na primeira reunião da Sociedade de Socorro Feminina de Nauvoo, a irmã Eliza R. Snow foi nomeada secretária da organização. Era de sua responsabilidade fazer anotações cuidadosas e detalhadas, que foram chamadas de atas, de cada reunião da Sociedade de Socorro em que estava presente. Joseph Smith disse às irmãs que aquelas atas se tornariam a “constituição e a lei” da sociedade.¹⁷

Na maioria das reuniões da Sociedade de Socorro, as irmãs dedicavam tempo para receber instrução. Elas tiveram a bênção de ser ensinadas pelo Profeta Joseph Smith em seis de suas reuniões. Quando ele as ensinava, elas podiam sentir ricas manifestações do Espírito. No final de uma dessas reuniões, a irmã Snow registrou: “O Espírito do Senhor foi derramado de forma tão poderosa que nunca será esquecida por todos os presentes naquela ocasião especial”.¹⁸

De todas as atas que a irmã Snow registrou, suas anotações dos discursos do Profeta foram as mais influentes. Os ensinamentos do Profeta naquelas ocasiões norteou o trabalho das irmãs da Sociedade de Socorro e o dos líderes do sacerdócio que serviam com elas. Esses ensinamentos continuam a influenciar o trabalho da Igreja hoje.

Joseph Smith ensinou os princípios que ajudaram as irmãs da Sociedade de Socorro a “socorrer os pobres” e “salvar almas” — princípios fundamentais sobre os quais a sociedade foi edificada.¹⁹ Fundamentada nesse alicerce, a Sociedade de Socorro perseverou e sua esfera de influência aumentou. Desde as primeiras reuniões da Sociedade de Socorro, as irmãs têm aplicado os ensinamentos do Profeta em seus esforços no sentido de aumentar a fé e a retidão pessoal, fortalecer a família e o lar, e buscar e ajudar os necessitados.

Aumentar a Fé e a Retidão Pessoal

“O futuro da Sociedade [de Socorro] é pleno de promessas. À medida que a Igreja cresce, seu campo de atuação será correspondentemente ampliado, e será ainda mais capaz de fazer o bem do que foi no passado. Se todas as irmãs se unirem para apoiar a sociedade, ela vai realizar uma obra vigorosa e ser uma bênção contínua para a Igreja.”

Lorenzo Snow

Deseret Evening News, 9 de julho de 1901, p. 1

Joseph Smith ensinou que as irmãs tinham a solene obrigação de buscar sua própria salvação. Ele disse: “Só conseguimos viver se adorarmos nosso Deus; todos precisam fazer isso por si mesmos; ninguém pode fazer isso por outra pessoa”.²⁰ Ele as ensinou a serem pessoas justas, a tornarem-se um povo santo e a prepararem-se para as ordenanças e os convênios do templo. Ele encorajou-as a estarem em paz com o Senhor, com as pessoas a sua volta e com elas próprias: “Irmãs (…) , haverá aflição entre vocês? Não aceitarei que isso aconteça. É preciso que se arrependam e obtenham o amor de Deus”.²¹ “Sem guerra, sem brigas, sem contradições ou disputas, mas com mansidão, amor e pureza — essas são as coisas que devem magnificá-las”.²²

Em uma reunião da Sociedade de Socorro, o Profeta discutiu o capítulo 12 do livro de I Coríntios, salientando que cada irmã, ao cumprir seu próprio papel, é importante para toda a Igreja. Ele deu “instruções a respeito dos diferentes ofícios [na Igreja] e a necessidade de cada pessoa agir dentro da esfera que lhe foi atribuída e cumprir os diversos ofícios para os quais for indicada”. Também fez advertências quanto à tendência de “considerar desonrosos os ofícios menores da Igreja e de invejar a situação de outras pessoas”. Ele disse: “É insensatez e desvario do coração humano uma pessoa aspirar a outros cargos além daqueles para os quais foi indicado por Deus a ocupar”.²³ Por meio desses ensinamentos, ele ajudou as irmãs a andarem “em santidade perante ao Senhor”.²⁴

“Se quisermos entrar na presença de Deus”, disse Joseph Smith às irmãs da Sociedade de Socorro, “precisamos manter-nos puros”.²⁵

Fortalecer a Família e o Lar

“[Criai] vossos filhos em luz e verdade” (D&C 93:40).

Embora as primeiras irmãs da Sociedade de Socorro estivessem envolvidas em sua comunidade e prontas para servir seus semelhantes, elas nunca perderam de vista suas responsabilidades em relação a sua própria família e lar. Foram fiéis a seus dons inatos como mães e educadoras. Foram também leais às revelações que o Senhor havia concedido por intermédio de Joseph Smith sobre as responsabilidades familiares:

“O dever de teu chamado será confortar (…) teu marido, em suas aflições, com palavras consoladoras, com espírito de mansidão”.²⁶

“E também, se em Sião ou em qualquer de suas estacas organizadas houver pais que, tendo filhos, não os ensinarem a compreender a doutrina do arrependimento, da fé em Cristo, o Filho do Deus vivo, e do batismo e do dom do Espírito Santo pela imposição das mãos, quando tiverem oito anos, sobre a cabeça dos pais seja o pecado.

Pois isto será uma lei para os habitantes de Sião ou em qualquer de suas estacas que estejam organizadas.

E seus filhos serão batizados para a remissão de seus pecados quando tiverem oito anos de idade; e receberão a imposição das mãos.

E também ensinarão seus filhos a orar e a andar em retidão perante o Senhor.”²⁷

“Eu, porém, ordenei que criásseis vossos filhos em luz e verdade. (…)

(…) Primeiro ponha em ordem sua casa. (…)

O que digo a um digo a todos; (…)

(…) [Façam] com que [os membros da família] sejam mais diligentes e interessados em casa e orem sempre.”²⁸

Trechos das atas da Sociedade de Socorro Feminina de Nauvoo indicam que Joseph Smith e as irmãs nunca perderam de vista os princípios dessas revelações. Suas palavras e ações mostravam que seu próprio lar e o lar das outras pessoas estavam em primeiro lugar em sua mente. Por exemplo, Emma Smith ensinou que “era chegado o momento de as mães zelarem por suas filhas e exortá-las a manter o caminho da virtude”.²⁹ O Profeta Joseph expressou sua grande preocupação sobre o relacionamento entre marido e mulher. Ele aconselhou às irmãs: “Que esta sociedade ensine como agir em relação aos maridos, a tratá-los com brandura e afeto. Quando um homem está sobrecarregado de problemas, quando está confuso com suas preocupações e dificuldades, se ele puder encontrar um sorriso em vez de uma discussão ou reclamação — se puder encontrar mansidão, isso acalmará sua alma e consolará seus sentimentos; quando a mente estiver prestes a se desesperar, ela precisa do consolo. (…) Quando forem para casa, não digam uma palavra irada ou rude para seu marido, mas deixem que a bondade, a caridade e o amor coroem suas obras”.³⁰ Em outra ocasião, o Profeta deu um conselho semelhante aos homens, dizendo que o dever do marido é “amar, valorizar e nutrir a esposa” e “levar os sentimentos dela em consideração com ternura”.³¹

Quando as irmãs da Sociedade de Socorro discutiam maneiras de ajudar as pessoas em sua comunidade, muitas vezes concentravam-se nas famílias e lares. As atas de suas reuniões estão repletas de expressões como esta: “A Sra. Hawkes falou da família Drury, que ainda estão enfermos e precisam de nossas orações, se nada mais pudermos oferecer”.³² “A irmã Joshua Smith (…) foi visitar a irmã McEwen e a irmã Modley. Descobriu que elas e suas respectivas famílias passam necessidades. Precisam de auxílio todos os dias”.³³ “P. M. Wheeler (…) recomendou para a caridade desta sociedade a irmã Lew Francis Law, que está doente e não tem onde morar, uma viúva idosa e que no momento está carente de recursos financeiros”.³⁴ “A irmã Peck relatou que o Sr. Guyes e sua família estão enfermos e carentes. Ela lhes ofereceu auxílio. (…) A Sra. Kimball disse que o Sr. Charleston e sua família estavam doentes, a esposa está muito mal e precisa urgentemente de uma enfermeira. Ela disse que os ajudou”.³⁵

Batistério do Templo de Helsinki Finlândia

O esforço conjunto dos santos para construir um templo em Nauvoo foi influenciado pelo amor que tinham a suas famílias. O Profeta Joseph ensinou-lhes que poderiam ser batizados em favor de seus familiares que haviam morrido. Eles foram autorizados a realizar essas ordenanças fora do templo por um tempo, mas o Senhor lhes havia ordenado:

“Construí uma casa ao meu nome, para que nela habite o Altíssimo.

Porque não há na Terra um lugar a que ele possa vir e restaurar aquilo que perdestes, ou seja, aquilo que ele tirou, sim, a plenitude do sacerdócio.

Porque não existe na Terra uma fonte batismal onde eles, os meus santos, possam ser batizados pelos que estão mortos—

Pois essa ordenança pertence a minha casa.”³⁶

Eles também queriam construir um templo para que pudessem receber o novo e eterno convênio do casamento, para que suas famílias pudessem ser unidas para sempre.³⁷

Os membros da Igreja em Nauvoo encontraram grande consolo no batismo pelos mortos e na promessa de uma família eterna. Um desses membros foi uma irmã chamada Sally Randall. Quando seu filho, George de quatorze anos de idade, morreu, ela enviou a triste notícia aos familiares. Logo depois, ela ficou sabendo do batismo pelos mortos. Mais uma vez ela escreveu para seus parentes, desta vez, com uma recém-descoberta paz e certeza:

“O pai de [George] foi batizado por ele. Que coisa gloriosa é acreditarmos e recebermos a plenitude do evangelho como é pregada hoje e podermos ser batizados por todos os nossos amigos mortos e salvá-los, todos aqueles cujos dados conseguirmos encontrar. Quero que me escrevam informando os nomes de todos os nossos parentes falecidos, no mínimo até nosso avô e avó. Pretendo fazer todo o possível para salvar meus amigos. (…) Imagino que considerem essa doutrina estranha, mas vocês vão descobrir que é verdadeira.”

Para sua mãe, que também tinha perdido um filho, Sally testemunhou: “Ah, mãe, se tivermos a felicidade de fazer parte da primeira ressurreição, teremos nossos filhos como quando foram sepultados”.³⁸

Preparar-se para Entrar no Templo

Crer no Pai Celestial, em Jesus Cristo e no Espírito Santo.

Desenvolver um testemunho da Expiação de Jesus Cristo e do evangelho restaurado.

Apoiar e seguir o profeta vivo.

Qualificar-se para uma recomendação para o templo sendo moralmente limpa, guardando a Palavra de Sabedoria, pagando um dízimo integral e vivendo em harmonia com os ensinamentos da Igreja.

Doar tempo, talentos e recursos para ajudar a edificar o reino de Deus.

Participar do trabalho de história da família.

Ser ensinável e reverente.

Vestir-se de modo recatado e asseado.

Prestar Auxílio Buscando e Ajudando os Necessitados

Desde a organização da Igreja em 1830, as mulheres santos dos últimos dias têm encontrado inúmeras maneiras de prestar serviço. Elas têm sido fiéis às palavras do Salvador: “Em verdade vos digo que quando o fizestes a um destes meus pequeninos irmãos, a mim o fizestes”.³⁹

Quando o Profeta Joseph Smith liderou o trabalho de construção de um templo em Kirtland, Ohio, as irmãs viam muitas necessidades em meio aos que trabalhavam na construção e entre seus familiares. Conforme conta Sarah M. Kimball: “As mulheres batiam manteiga e com alegria a enviavam para os trabalhadores do templo, ficando sem manteiga para sua própria mesa”.⁴⁰ As irmãs também viram que havia a necessidade de fazer tapetes e cortinas para o templo. Polly Angell relembra um comentário de Joseph Smith, quando as viu trabalhando. Ele disse: “As irmãs são sempre as primeiras em todas as boas obras. Maria [Madalena] foi a primeira por ocasião da ressurreição; e as irmãs agora são as primeiras a trabalhar na parte interior do templo”.⁴¹

Com a Sociedade de Socorro organizada sob a autoridade do sacerdócio, o empenho de ajudar aqueles que trabalhavam na construção do Templo de Nauvoo foi ainda maior. Em uma reunião da Sociedade de Socorro, as mulheres concentraram-se em maneiras práticas pelas quais poderiam prestar serviço aos homens que trabalhavam tão diligentemente no templo. “As irmãs expressaram seus sentimentos, uma a uma”, um desejo unânime de “auxiliar no progresso do templo e ajudar na causa de Sião”. As atas registravam muitas doações oferecidas por irmãs da Sociedade de Socorro:

“A irmã Jones disse estar disposta a sair para pedir materiais, caso for aconselhada a fazê-lo. Também se ofereceu para hospedar alguém que trabalhe no templo.

A Sra. Durfee disse que se as líderes da sociedade desejassem, ela estaria disposta a sair com um carroção e coletar lã, etc., com o propósito de acelerar o trabalho.

A Sra. Smith sugeriu que as esposas dos comerciantes doassem materiais para que outros tivessem emprego.

A Srta. Wheeler disse estar disposta a doar de seu tempo, parcial ou integralmente —

A Sra. Granger [está] disposta a fazer qualquer coisa: tricotar, costurar ou cuidar de enfermos, o que for mais útil.

A Srta. Ells disse estar disposta a sair para pedir doações, etc.

A Sra. Angell disse estar disposta a consertar roupas velhas, se necessário, quando não for possível obter materiais novos.

A Sra. Smith propôs-se a conseguir lã para as senhoras idosas tricotar meias para suprir as necessidades dos trabalhadores do templo, no próximo inverno.

A irmã Stringham se ofereceu para fazer roupas para os homens e trabalhar no templo.

A irmã Felshaw se propôs a doar um pouco de sabão. (…)

A irmã Stanley se propôs a doar um décimo de cada 500 gramas de linho, e também um litro de leite por dia.

A Srta. Beman fará roupas.

A irmã Smith se propôs a conseguir musselina, etc., de comerciantes amigos que não são membros da Igreja. (…)

A irmã Geen ofereceu-se para doar fios de linha que ela própria fiou.”⁴²

Aquelas irmãs tinham no coração um grande desejo de se engajar em boas obras. Fizeram isso com lã e carroções, sabão e costura, alimentos e roupas, tempo e talentos. Por meio de sua nova sociedade, as mulheres da Igreja agiram de acordo com sua compaixão inata para edificar a Igreja do Senhor.

O Profeta Joseph Smith incentivou as irmãs da Sociedade de Socorro em seu empenho de fortalecer os necessitados. Em uma reunião da Sociedade de Socorro, após ensiná-las citando I Coríntios 12 (ver página 18), ele começou a ler o discurso de Paulo sobre a caridade, em I Coríntios 13. Comentando sobre esse capítulo, ele disse: “Não sejam limitadas em sua visão no tocante às virtudes de seu próximo. (…) Vocês precisam alargar a alma uns para com os outros, se quiserem fazer como Jesus fez. (…) À medida que crescerem em inocência e virtude, à medida que desenvolverem boas qualidades, abram o coração para envolver as pessoas — vocês precisam ter longanimidade e suportar as falhas e os erros da humanidade. Quão preciosa é a alma dos homens!”⁴³

Em outra reunião da Sociedade de Socorro, ele ensinou: “Não há nada mais certeiro para levar as pessoas a abandonar o pecado do que dar-lhes a mão e cuidar delas com ternura. Quando alguém me trata com bondade e demonstra amor por mim, por pouco que seja, isso tem grande impacto em minha mente, enquanto a atitude oposta tende a exacerbar todos os sentimentos desagradáveis e a abater a mente humana”.⁴⁴

As irmãs da Sociedade de Socorro adotaram o serviço caridoso como princípio fundamental de sua organização. Toda semana, quando a Sociedade de Socorro Feminina de Nauvoo se reunia, as irmãs relatavam individualmente quem eram as pessoas necessitadas. Uma tesoureira aceitava doações, que eram distribuídas para ajudar os necessitados. As doações incluíam dinheiro, suprimentos, talentos e tempo. As mulheres doavam roupas, lençóis e cobertores. Ofereciam linho, lã e fios de linha que podiam ser usados para confeccionar roupas. Também doavam alimentos: maçãs, cebolas, farinha, açúcar, pão e manteiga.

A irmã Emma Smith, presidente da Sociedade de Socorro, era um grande exemplo de serviço caridoso. Ela abria a sua casa para os famintos, os desabrigados e os enfermos. “A Casa de Campo”, como era chamada a cabana de toras da família Smith, consistia de uma sala de reuniões e dois quartos. Na época da organização da Sociedade de Socorro, a casa acomodava onze pessoas, além de Emma, Joseph e seus quatro filhos.

Em Nauvoo, Illinois, Emma e Joseph Smith dirigiram o trabalho de ajudar os famintos, desabrigados e enfermos.

Emma, Mulher Eleita da Restauração, 1839, de Theodore S. Gorka. © 1996 IRI.

As primeiras irmãs da Sociedade de Socorro prestavam serviço aos necessitados e ocasionalmente elas próprias eram servidas. Ellen Douglas, por exemplo, filiou-se à Sociedade de Socorro pouco depois de ter chegado com a família a Nauvoo, em março de 1842. Três meses depois, seu marido, George, morreu. Ela e a família trabalharam juntos para sustentar-se, mas tiveram muita dificuldade para fazê-lo sem o marido e pai. Ainda assim, Ellen participava do trabalho da Sociedade de Socorro, aliviando ativamente o sofrimento das pessoas enfermas e pobres. Então, em abril de 1844, ela e alguns de seus filhos ficaram doentes e passaram eles próprios a precisar de ajuda. Ela escreveu uma carta para sua família, que estava na Inglaterra, contando como a Sociedade de Socorro a ajudou na ocasião em que ela foi visitar uma amiga chamada Ann:

“Depois que eu [tinha] começado a melhorar, desci para a cidade e fui visitar o local onde Ann morava, e passei ali duas noites. (…) A mulher da casa onde Ann morava queria que eu solicitasse à Sociedade de Socorro Feminina algumas roupas que eu precisava para mim e para minha família. Recusei-me a fazê-lo, mas ela disse que eu precisava de algo e que tinha passado muito tempo doente, e que se eu não fizesse aquilo por mim mesma, ela o faria por mim.” A irmã Douglas, por fim, concordou em pedir ajuda. “Fomos à casa de uma das irmãs”, prosseguiu, “e ela me perguntou do que eu mais precisava. Disse a ela que eu precisava (…) de muitas coisas. Enquanto eu estava doente, as roupas de meus filhos ficaram [gastas] porque não pude [remendá-las], então ela disse que iria fazer o melhor que pudesse por mim. Ann chegou dali a poucos dias, e trouxeram o carroção e me deram um presente como eu jamais havia recebido antes.”⁴⁵

Joseph Smith

Primeiro Presidente da Igreja

“A Sociedade [de Socorro] deve não apenas socorrer o pobre, mas salvar almas.”

Relief Society Minute Book, 9 de junho de 1842, Biblioteca da História da Igreja, p. 63

Joseph Smith, de Kenneth Corbett. © Kenneth Corbett.

“Para Que Possamos Todas Viver no Céu Juntas”

O Élder John A. Widtsoe, do Quórum dos Doze Apóstolos, descreveu o trabalho fundamental da Sociedade de Socorro: “Socorro na pobreza, socorro na doença, socorro na dúvida, socorro na ignorância — socorro em tudo o que impeça a alegria e o progresso da mulher. Que missão magnífica!”⁴⁶

As mulheres SUD, fortes na fé e no testemunho, realmente receberam “missão qual dos anjos”.⁴⁷ O Élder M. Russell Ballard do Quórum dos Doze Apóstolos ensinou: “Todas as irmãs da Igreja que fizeram convênios com o Senhor têm o mandamento divino de ajudar a salvar almas, de liderar as mulheres do mundo, de fortalecer os lares de Sião e de edificar o reino de Deus”.⁴⁸

Quando Sarah M. Kimball e Margaret Cook decidiram começar uma sociedade de costura, queriam ajudar a preparar um templo para as pessoas. Sob a inspiração e a orientação de um profeta e de outros líderes do sacerdócio, ela e as irmãs acabaram ajudando a preparar um povo para o templo.

Esse trabalho continua hoje em dia. Guiadas pelos princípios ensinados por Joseph Smith, as irmãs da Sociedade de Socorro trabalham juntas a fim de preparar as mulheres e suas famílias para as maiores bênçãos de Deus. Elas seguem com alegria o conselho da mãe de Joseph Smith, Lucy Mack Smith: “Precisamos amar-nos mutuamente, cuidar umas das outras, consolar umas às outras e adquirir instrução, para que possamos todas viver no céu juntas”.⁴⁹

Capítulo 2

1.

Sarah M. Kimball, Record of the Relief Society from First Organization to Conference, 5 de abril de 1892, volume II, Biblioteca de História da Igreja, p. 29; ortografia e utilização de maiúsculas padronizadas.

2.

Sarah M. Kimball, “Auto-biography”, Woman’s Exponent, 1º de setembro de 1883, p. 51.

3.

Ver Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 17 de março de 1842, pp. 6–7; vinte irmãs participaram da primeira reunião, e sete outras que não estavam presentes foram aceitas na sociedade como parte daquela reunião.

4.

Joseph Smith, Relief Society Minute Book, 17 de março de 1842, Biblioteca de História da Igreja, p. 7; ortografia, pontuação e uso de maiúsculas padronizados, conforme necessário, em todos os trechos extraídos desse livro de atas.

5.

Ver Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 17 de março de 1842, pp. 8–9.

6.

Doutrina e Convênios 25:3, 7.

7.

Ver Joseph Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 17 de março de 1842, p. 8.

8.

Ver Doutrina e Convênios 25:2, 5–8, 10–11, 13–15.

9.

Doutrina e Convênios 25:16.

10.

Joseph Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 17 de março de 1842, p. 8.

11.

Emma Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 17 de março de 1842, p. 12.

12.

Ver Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 17 de março de 1842, p. 14.

13.

Joseph Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 28 de abril de 1842, p. 40.

14.

Joseph Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 30 e março de 1842, p. 22.

15.

Joseph Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 28 de abril de 1842, p. 38.

16.

Boyd K. Packer, Conference Report, outubro de 1978, pp. 9–10; ou A Liahona , abril de 1979, p. 11.

17.

Ver Joseph Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 17 de março de 1842, p. 8.

18.

Eliza R. Snow, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 28 de abril de 1842, p. 41.

19.

Ver Joseph Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 9 de junho de 1842, p. 63.

20.

Joseph Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 9 de junho de 1842, p. 63.

21.

Joseph Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 9 de junho de 1842, p. 63.

22.

Joseph Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 28 de abril de 1842, p. 38.

23.

Joseph Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 28 de abril de 1842, p. 35.

24.

Doutrina e Convênios 20:69.

25.

Joseph Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 28 de abril de 1842, p. 38.

26.

Doutrina e Convênios 25:5.

27.

Doutrina e Convênios 68:25–28.

28.

Doutrina e Convênios 93:40, 44, 49–50.

29.

Emma Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 9 de março de 1844, p. 123.

30.

Joseph Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 28 de abril de 1842, p. 40.

31.

Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Joseph Smith, 2007, pp. 507–508.

32.

Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 14 de abril de 1842, p. 28.

33.

Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 5 de agosto de 1843, p. 103.

34.

Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 13 de agosto de 1843, p. 107.

35.

Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, Reunião da Sociedade de Socorro Feminina da Ala III, sem data, p. 112.

36.

Doutrina e Convênios 124:27–30.

37.

Ver Doutrina e Convênios 131–132.

38.

Sally Randall, Kenneth W. Godfrey, Women’s Voices: An Untold History of the Latter-day Saints, 1982, pp. 138–139.

39.

Mateus 25:40.

40.

“R. S. Reports”, Woman’s Exponent, 1º de setembro de 1876, p. 50.

41.

Joseph Smith, citado em Edward W. Tullidge, The Women of Mormondom, 1877, p. 76.

42.

Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 16 de junho de 1843, pp. 91–92.

43.

Joseph Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 28 de abril de 1842, p. 39.

44.

Joseph Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 9 de junho de 1842, p. 62.

45.

Ellen Douglas, carta datada de 14 de abril de 1844, manuscrito datilografado, Biblioteca de História da Igreja.

46.

John A. Widtsoe, Evidences and Reconciliations, arr. G. Homer Durham, 3 vols. em 1, 1960, p. 308.

47.

Emily Woodmansee, “Irmãs em Sião”, Hinos, nº 200.

48.

M. Russell Ballard, “Mulheres de Retidão”, A Liahona, dezembro de 2002, p. 39.

49.

Lucy Mack Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 24 de março de 1842, pp. 18–19.

CAPÍTULO 3

“Apegar-se aos Convênios”

Êxodo, Migração e Estabelecimento

As irmãs jamais perderam a visão da instituição, nem das promessas que lhes foram feitas pelo Presidente Joseph Smith. (…) Estavam sempre prontas, com mãos dispostas e terna compaixão, para realizar atos de amor e caridade, e muitos necessitavam desses atos de bondade, pois aqueles foram dias de labuta, sofrimento, escassez e dificuldade.

Emmeline B. Wells

Em 27 de junho de 1844, uma multidão armada avançou contra a pequena Cadeia de Carthage, Illinois, onde Joseph estava injustamente preso com seu irmão Hyrum e com os Élderes John Taylor e Willard Richards. Quando a multidão se dispersou, Joseph e Hyrum estavam mortos, e o Élder Taylor estava ferido.

O martírio de Joseph e Hyrum Smith não pôs fim à fé e à devoção dos santos. Tampouco marcou o fim da perseguição aos membros da Igreja. Devido à contínua perseguição, o novo líder da Igreja, o Presidente Brigham Young, acabou aconselhando os santos a partir de Nauvoo, Illinois, rumo a um novo lar, onde esperavam viver e adorar em paz. Muitos seguiram o Presidente Young, iniciando seu êxodo em fevereiro de 1846.

Devido às dificuldades enfrentadas nessa época, a organização formal da Sociedade de Socorro Feminina foi descontinuada. Contudo, o desejo das irmãs de aliviar o sofrimento, de fortalecer as famílias e de ser fiéis e santas continuou brilhando ardentemente. Elas seguiram o mandamento que o Senhor tinha dado a sua primeira presidente da Sociedade de Socorro: “Apega-te aos convênios que fizeste”.¹

Êxodo: Alentadas pelos Convênios

As primeiras irmãs da Sociedade de Socorro eram como o antigo povo de Amon, elas “se distinguiram por seu zelo para com Deus” e eram “firmes na sua fé em Cristo”.² Tinham sido ensinadas pelo Profeta Joseph Smith e tinham sido abençoadas por meio de sua organização formal sob a autoridade do sacerdócio. Precisavam então das bênçãos do templo.

Após sua dedicação, mais de 5.000 santos lotaram o Templo de Nauvoo para conseguirem receber a investidura e a ordenança de selamento antes de embarcar em sua jornada rumo ao futuro desconhecido. Ficaram no templo o dia inteiro e até bem tarde da noite. O Presidente Brigham Young escreveu que eles estavam tão ansiosos em receber suas ordenanças que “me entreguei completamente ao trabalho do Senhor no templo, noite e dia, dormindo em média não mais do que quatro horas por dia e indo para casa apenas uma vez por semana”.³

A força, o poder e as bênçãos dos convênios do templo dariam alento aos santos dos últimos dias em sua jornada, quando sofreriam frio, calor, fome, pobreza, enfermidades, acidentes e mortes. Eles foram fortalecidos, revigorados e preparados espiritualmente para deixar Nauvoo em sua árdua jornada pelo deserto.

Como muitas irmãs da Sociedade de Socorro, Sarah Rich foi amparada pelas bênçãos do templo ao enfrentar os desafios do êxodo. Antes de partir de Nauvoo, ela recebeu um chamado de Brigham Young para trabalhar no templo. Mais tarde, ela disse:

Sarah Rich

“Muitas foram as bênçãos que recebemos na casa do Senhor, o que nos trouxe alegria e consolo em meio a todas as tristezas, e nos possibilitou ter fé em Deus, sabendo que Ele nos guiaria e nos ampararia na jornada desconhecida que tínhamos à frente. Pois, se não fosse pela fé e pelo conhecimento que recebemos nesse templo, e pela influência e ajuda do Espírito do Senhor, nossa jornada teria sido como um salto na escuridão; iniciar nossa jornada (…) num inverno daqueles e em nossas condições de pobreza, teria sido como caminhar para as mandíbulas da morte. Mas tínhamos fé em nosso Pai Celestial e Nele depositamos nossa confiança, sabendo que éramos Seu povo escolhido, e havíamos abraçado Seu evangelho. Assim, em vez de tristeza, sentimo-nos rejubilar pelo advento do dia de nossa libertação.”⁴

Como a irmã Rich concluiu, o êxodo não foi um “salto na escuridão” para as mulheres santos dos últimos dias fiéis. Elas receberam alento por meio de seus convênios. Tal como os filhos de Israel no passado, elas seguiram um profeta ao deserto, com a esperança de libertação. Em preparação para o êxodo, o Presidente Brigham Young fez a seguinte declaração aos santos: “Este será nosso convênio: caminharemos de acordo com todas as ordenanças do Senhor”.⁵ Os santos dos últimos dias caminharam pelo deserto unidos por um convênio com Deus, com suas famílias e com seus companheiros de jornada.

Mais de 5.000 santos receberam as bênçãos do templo em Nauvoo, Illinois, antes de iniciarem a jornada até o Vale do Lago Salgado.

Detalhe de Templo de Nauvoo Illinois, de M. Richard Goodwin. © Rivermills Fine Art.

Migração: Fé, Caridade e Apoio Mútuo

“Em qualquer época do mundo em que Deus chamou um homem ou povo para realizar determinada obra ou ordenou que o fizessem, eles foram capazes de cumprir o mandamento por meio da determinação, da perseverança e da fé Nele.”

Wilford Woodruff

Deseret News: Semi-Weekly, 26 de julho de 1881, p. 1

Antes de partir de Nauvoo, um grupo de santos dos últimos dias escreveu a seguinte mensagem na parede do salão de assembleia do templo abandonado: “O Senhor viu nosso sacrifício: sigam-nos”.⁶ Essas palavras resumem a dedicação e o esforço coletivo deles. Os santos fizeram a jornada em espírito de sacrifício, consagração e fé em Deus. Não fizeram a jornada como viajantes solitários, mas como o “Acampamento de Israel”, uma comunidade organizada em grupos menores, chamados companhias, a fim de apoiarem-se mutuamente.

Em uma revelação dada a Brigham Young “quanto ao Acampamento de Israel em suas viagens para o oeste”, o Senhor ordenou aos pioneiros: “Que cada companhia assuma a responsabilidade, proporcional ao valor de seus bens, de levar os pobres, as viúvas, os órfãos e as famílias daqueles que entraram para o exército”.⁷

Com frequência durante a migração, a proporção de homens para mulheres e crianças era pequena. Na primavera de 1847, depois que muitos santos passaram o inverno num lugar chamado Winter Quarters, cerca de 520 homens, acompanhados por 35 mulheres e 42 crianças, juntaram-se ao Batalhão Mórmon para atender ao chamado de servir no exército dos Estados Unidos. Outros 143 homens, 3 mulheres e 2 crianças foram adiante na primeira companhia de pioneiros, preparando o caminho para os demais. Uma irmã chamada Presendia Kimball relembrou: “Somente uns poucos homens foram deixados para plantar cereais e verduras, e proteger as mulheres e crianças. (…) Portanto, foram deixados os idosos, os debilitados, as mulheres e as crianças”.⁸

Quando os santos viajavam para o Vale do Lago Salgado, as mulheres ajudavam-se umas às outras a cuidar de suas famílias.

Sweetwater, de Harold Hopkinson. © Harold Hopkinson.

Os santos foram abençoados pelo poder do sacerdócio por meio da imposição de mãos dos irmãos que possuíam o sacerdócio. Também receberam alento por meio da fé em Deus, caridade, força e orações das irmãs.

Como havia muitas pessoas enfermas, as irmãs serviam como médicas e enfermeiras para suas próprias famílias e umas às outras, como fizeram em Nauvoo. Drusilla Dorris Hendricks relembrou: “Não havia um único carroção em todo o acampamento sem que houvesse alguém enfermo, [mas] suportamos tudo isso com a paciência de Jó”.⁹ A mortalidade era muito alta, especialmente entre os bebês.¹⁰

Eliza Partridge Lyman

Fotografia de Eliza Partridge Lyman. Cortesia da Biblioteca de História da Igreja.

Eliza Partridge Lyman deu à luz um filho em 14 de julho de 1846, dentro de um carroção. Como muitos bebês entre os pioneiros, o menino não sobreviveu. Em um diário, Eliza descreveu sua experiência pessoal:

14 de julho de 1846: “Estou muito mal-acomodada para uma mulher doente. O sol escaldante brilhando sobre o carroção durante o dia e o ar frio à noite, é uma mudança por demais brusca e nada saudável”.

15 de outubro de 1846: “Tomamos posse hoje de nossa cabana de toras. A primeira casa em que meu bebê esteve. Sinto-me extremamente grata pelo privilégio de sentar-me junto ao fogo, onde o vento não sopra em todas as direções, e onde posso aquecer um lado do corpo sem congelar o outro. Nossa casa não tem piso nem outros confortos, mas as paredes nos protegem do vento, embora o telhado de palha não nos proteja da chuva”.

6 de dezembro de 1846: “Meu bebê [está] doente e piorando. Chorou o dia inteiro, mas não sei o que o aflige”.

12 de dezembro de 1846: “O bebê está morto e choro sua perda. Fizemos tudo que podíamos por ele, mas de nada adiantou. Ele continuou piorando desde que adoecera. Minha irmã Caroline e eu ficamos acordadas a noite inteira e tentamos salvá-lo da morte, pois não suportávamos a ideia de perdê-lo, mas nada pudemos fazer. (…)

Ainda tenho amigas que me são muito queridas. Se não fosse isso, teria desejado dar adeus a este mundo, pois ele é tão cheio de desapontamentos e sofrimento. Mas creio que há um poder que zela por nós e conserta todas as coisas”.¹¹

Como disse Eliza, ela recebeu alento por meio da amizade de irmãs atenciosas. Mais tarde, ela ofereceu essa mesma amizade e compaixão, ajudando outras mulheres que passavam por angústias semelhantes. Em 1º de junho de 1847, ela escreveu: “O bebê da irmã Elvira Holmes morreu. Recebi o convite (…) de passar o dia com ela e o aceitei. Visitei com ela o túmulo de seu filho”.¹²

Muitas mulheres santos dos últimos dias deram à luz filhos durante sua jornada até o Vale do Lago Salgado.

Nessas situações difíceis, as irmãs confiavam no poder de seus convênios. Bathsheba W. Smith, a quarta presidente geral da Sociedade de Socorro, relembrou mais tarde essas experiências pessoais:

“Não tentarei descrever como viajamos em meio a tempestades de neve, vento e chuva, como as estradas tiveram que ser abertas, pontes edificadas, balsas construídas, como nossos pobres animais tiveram que puxar os carroções dia após dia com pouco alimento, nem como nossos acampamentos sofreram de pobreza, enfermidades e morte. Fomos consolados (…) realizando nossas reuniões públicas e particulares em paz, orando e cantando os hinos de Sião, e regozijando-nos por estarmos deixando nossos perseguidores bem longe para trás. Fomos ainda consolados por ver o poder de Deus manifestar-se por meio da imposição de mãos dos élderes, fazendo os enfermos serem curados e os aleijados andarem. O Senhor estava conosco e Seu poder se manifestou diariamente.”¹³

As mulheres também encontraram força espiritual no amor e na compaixão umas das outras. Durante toda a jornada, ao sofrerem provações de enfermidade e morte, elas oraram com fé umas pelas outras e consolaram-se mutuamente. “O amor de Deus fluía de um coração para outro”, escreveu Helen Mar Whitney, “até que o maligno parecia incapaz de interpor-se entre nós e o Senhor, e seus dardos cruéis, em algumas ocasiões, perdiam o aguilhão”.¹⁴

Lembrando a instrução inspirada do Profeta Joseph Smith, essas fiéis mulheres pioneiras tinham a visão de seu poder e potencial para o serviço. Elas ajudaram a estabelecer lares e comunidades. Por meio de obras de fé e caridade, salvaram almas. Seus sacrifícios tiveram um efeito santificador sobre si mesmas e sobre os que recebiam suas ofertas.

Mesmo sem as reuniões formais da Sociedade de Socorro, as mulheres pioneiras seguiram os ensinamentos proféticos e guardaram seus convênios do templo, e ao fazê-lo, contribuíram para um capítulo extraordinário da história da Igreja e do Oeste americano. Um importante historiador que não era membro da Igreja escreveu: “O fato de eu não aceitar a religião deles não significa que duvide de sua frequente devoção e heroísmo em nome dela. Especialmente as mulheres. Suas mulheres eram incríveis”.¹⁵

Bathsheba W. Smith

Quarta Presidente Geral da Sociedade de Socorro

“Quando ouvi o evangelho, soube que era verdadeiro; quando li pela primeira vez o Livro de Mórmon, soube que era inspirado por Deus; quando vi pela primeira vez Joseph Smith soube que estava face a face com um profeta do Deus vivo, e não tive dúvida em minha mente sobre sua autoridade.”

Young Woman’s Journal, outubro de 1901, p. 440

Detalhe de Bathsheba W. Smith, de Lee Greene Richards. © IRI. Cortesia do Museu de História da Igreja.

Estabelecimento: “Sempre Prontas (…) para Realizar Atos de Amor e Caridade”

As irmãs “estavam sempre prontas, com mãos dispostas e terna compaixão, para realizar atos de amor e caridade” (Emmeline B. Wells).

Dia de Lavar Roupa nas Planícies, de Minerva K. Teichert. 1938. Cortesia de Brigham Young University Museum of Art. Todos os direitos reservados. Reprodução proibida.

Quando as primeiras companhias de pioneiros chegaram ao Vale do Lago Salgado, plantaram sementes e construíram abrigo para sua sobrevivência. Também procuraram atender às necessidades de seus semelhantes. O Presidente Brigham Young aconselhou os santos a auxiliarem os necessitados, tanto espiritual quanto temporalmente. Seu conselho foi semelhante à exortação de Amuleque, no Livro de Mórmon, aos zoramitas pobres: “Se negardes ajuda aos necessitados e aos nus e não visitardes os doentes e aflitos nem repartirdes o vosso sustento, se o tendes, com os que necessitam—digo-vos, se não fizerdes qualquer destas coisas, eis que vossa oração é vã e de nada vos vale e sois como os hipócritas que negam a fé”.¹⁶

A irmã Emmeline B. Wells, que mais tarde, foi a quinta presidente geral da Sociedade de Socorro, descreveu a bondade e o serviço das irmãs: “Quando os santos partiram de Nauvoo e durante suas jornadas, as reuniões da Sociedade de Socorro tiveram que ser interrompidas, mas as irmãs jamais perderam a visão da instituição, nem das promessas que lhes foram feitas pelo Presidente Joseph Smith; elas continuaram seu trabalho benevolente sempre e onde quer que houvesse uma oportunidade. Estavam sempre prontas, com mãos dispostas e terna compaixão, para realizar atos de amor e caridade, e muitos necessitavam desses atos de bondade, pois aqueles foram dias de labuta, sofrimento, escassez e dificuldade”.¹⁷

Em 1854, Matilda Dudley sentiu que havia muitas carências entre os índios americanos locais. Agindo, a princípio, por iniciativa própria, e mais tarde sob instrução do Presidente Brigham Young, ela organizou as irmãs sob a direção de seu bispo na confecção de roupas para as mulheres e crianças nativas. Grupos semelhantes foram criados em outros assentamentos conforme as mulheres santos dos últimos dias seguiam o sentimento caridoso de seu coração e prestavam serviço para atender às necessidades das pessoas a seu redor.

Esse padrão prosseguiu à medida que mais santos dos últimos dias chegavam ao Vale do Lago Salgado. Os líderes da Igreja chamaram pessoas para colonizar lugares distantes do território — as áreas localizadas ao norte e ao sul de Salt Lake City. As irmãs lembraram o legado e os princípios fundamentais da Sociedade de Socorro Feminina de Nauvoo, e muitos grupos foram criados nesses assentamentos para servir ao próximo e ajudar os pobres.

Lucy Meserve Smith, por exemplo, liderou um grupo de mulheres santos dos últimos dias, em Provo, Utah. Ela e outras irmãs atenderam ao chamado de ajudar os santos dos últimos dias que chegavam a Utah. Na conferência geral de outubro de 1856, o Presidente Brigham Young anunciou que os pioneiros de carrinhos de mão estavam passando dificuldades, a centenas de quilômetros dali. Ele declarou: “Nossa fé, religião e profissão de fé não vão salvar uma alma sequer dentre nós no reino celestial de nosso Deus, a menos que coloquemos em prática os princípios que agora lhes ensino. Vão e tragam aquelas pessoas que estão agora nas planícies, e cumpram estritamente as coisas que chamamos de temporais, ou deveres temporais, caso contrário nossa fé será em vão”.¹⁸

A irmã Smith registrou em sua autobiografia que depois da exortação do Presidente Young, os presentes tomaram medidas para prover auxílio a seus irmãos e irmãs. As mulheres “tiraram suas anáguas [saia usada sob o vestido, que era moda na época e também protegia contra o frio], meias e tudo o que podiam dispensar, bem ali no Tabernáculo, e empilharam-[nas] em carroções para serem enviadas aos santos que estavam nas montanhas”.

Continuaram a juntar cobertores, colchões e roupas para os santos que chegariam apenas com uns poucos pertences em pequenos carrinhos de mão. A irmã Smith escreveu: “Com a ajuda de bons irmãos e irmãs, fizemos tudo o que podíamos para dar conforto aos necessitados conforme chegavam com seus carrinhos de mão, no final do outono. (…) Como nossa sociedade estava sem fundos na época, não podíamos fazer muito, mas os quatro bispos mal conseguiram carregar os cobertores, colchões e outras peças de roupas que juntamos logo na primeira vez em que nos reunimos. Não paramos de trabalhar até que todos estivessem bem acolhidos”. A irmã Smith disse que, quando as companhias de carrinho de mão chegaram, um prédio da cidade estava “lotado de provisões para eles”. Ela prosseguiu, dizendo: “Nunca senti maior satisfação, e diria até prazer, em qualquer trabalho que realizei na vida, tal era a união de sentimentos que prevalecia. Tinha apenas que ir a uma loja e dizer o que queria. Se fosse tecido, era medido na hora, sem nada ser cobrado. Caminhamos pela neve para arrecadar todas as coisas até que nossas roupas ficaram molhadas até os joelhos”.¹⁹

“O Que Nossas Mãos Dispostas Podem Fazer em Seguida?”

Aquelas irmãs da Sociedade de Socorro manifestaram caridade, “o puro amor de Cristo”,²⁰ ao doarem suas anáguas e colchas de retalhos para salvar santos enregelados e famintos que nunca tinham visto antes. Elas sentiram grande alegria nesse serviço. Depois de tudo o que fizeram para ajudar os pioneiros de carrinhos de mão, continuaram a ajudar outras pessoas. As palavras de Lucy Meserve Smith expressam o sentimento que tinham no coração: “O que nossas mãos dispostas podem fazer em seguida?”²¹ Essa pergunta resume a bondade das mulheres da Sociedade de Socorro — daquela época e de agora.

Capítulo 3

1.

Doutrina e Convênios 25:13.

2.

Alma 27:27.

3.

Brigham Young, History of the Church, volume 7, p. 567.

4.

Sarah DeArmon Pea Rich, “Autobiography, 1885–1893”, Biblioteca de História da Igreja, p. 66; ortografia, pontuação e utilização de maiúsculas padronizadas; citado por Richard G. Scott, Conference Report, abril de 2009, p. 42; ou A Liahona, maio de 2009, pp. 44–45.

5.

Doutrina e Convênios 136:4.

6.

Charles Lanman, A Summer in the Wilderness, 1847, p. 32.

7.

Doutrina e Convênios 136:1, 8.

8.

Presendia Lathrop Kimball, “A Venerable Woman”, Woman’s Exponent, 1º de junho de 1883, p. 2.

9.

Drusilla Dorris Hendricks, “Historical Sketch of James Hendricks and Drusilla Dorris Hendricks”, em Henry Hendricks Genealogy, comp. Marguerite Allen, 1963, p. 28.

10.

Ver Jill Mulvay Derr, Janath Russell Cannon e Maureen Ursenbach Beecher, Women of Covenant: The Story of Relief Society, 1992, p. 67.

11.

Diário de Eliza Partridge Lyman, 14 de julho–12 de dezembro de 1846, Biblioteca de História da Igreja, pp. 32–35.

12.

Diário de Eliza Partridge Lyman, p. 38.

13.

Autobiografia de Bathsheba W. Smith, manuscrito datilografado, Biblioteca de História da Igreja, p. 13; pontuação, ortografia e utilização de maiúsculas padronizadas.

14.

Helen Mar Whitney, “Scenes and Incidents at Winter Quarters”, Woman’s Exponent, 1º de dezembro de 1885, p. 98.

15.

Wallace Stegner, The Gathering of Zion: The Story of the Mormon Trail, 1981, p. 13.

16.

Alma 34:28.

17.

Emmeline B. Wells, “After the Days of Nauvoo”, Record of the Relief Society from First Organization to Conference, 5 de abril de 1892, Volume II, Biblioteca de História da Igreja, pp. 234–235; ortografia e uso de maiúsculas padronizados.

18.

Brigham Young, “Remarks”, Deseret News, 15 de julho de 1856, p. 252.

19.

Lucy Meserve Smith, “Historical Sketches of My Great Grandfathers”, manuscrito, Special Collections, Marriott Library, Universidade de Utah, pp. 53–54; ortografia, utilização de maiúsculas e pontuação padronizadas.

20.

Morôni 7:47.

21.

Lucy Meserve Smith, “Historical Sketches of My Great Grandfathers”, p. 54.

CAPÍTULO 4

“Uma Esfera de Ação Mais Ampla e Abrangente”

Se qualquer das filhas e mães em Israel estiver se sentindo, por mínimo que seja, [limitada] em sua esfera de ação atual, elas agora têm em mãos uma ampla extensão de poder e capacidade com que foram abundantemente dotadas, a fim de fazer o bem. (…) O Presidente Young autorizou-lhes uma esfera de ação e de oportunidades de serem úteis muito mais ampla e abrangente.

Eliza R. Snow

Em 26 de dezembro de 1866, a Primeira Presidência e o Quórum dos Doze Apóstolos se reuniram sob a direção do Presidente Brigham Young. No final da reunião, o Presidente Young, segundo Presidente da Igreja, expressou o desejo de restabelecer a Sociedade de Socorro em toda a Igreja.¹

No ano seguinte, o Presidente Young sentiu maior urgência em ajudar os bispos na responsabilidade de buscar e ajudar os necessitados. Iniciando a tarefa de restabelecer a Sociedade de Socorro em todas as alas, ele deu o seguinte conselho aos bispos: “Deixem-nas [as irmãs] organizar a Sociedade de Socorro Feminina nas diversas alas. Temos muitas mulheres talentosas entre nós e desejamos que nos ajudem nesse assunto. Algumas pessoas podem pensar que isso é uma coisa sem importância, mas não é. Irão perceber que as irmãs serão a mola mestra do movimento. Compartilhem sua sabedoria, experiência e influência com elas, liderem-nas de maneira sábia e correta, e elas encontrarão abrigo para os pobres e conseguirão os meios necessários para ampará-los dez vezes mais rápido do que o próprio bispo conseguiria fazer”.²

Construção do Templo de Salt Lake, 1877

Novamente as irmãs seriam organizadas sob a autoridade do sacerdócio e, conforme dissera o Profeta Joseph Smith, “em condições [em que poderiam] agir de acordo com essa compreensão plantada por Deus em seu coração”.³ Fortaleceriam suas famílias e outras pessoas necessitadas, tanto temporal quanto espiritualmente. Por meio desse serviço, sua própria fé e retidão aumentariam. A irmã Eliza R. Snow ensinou que a Sociedade de Socorro “refina e eleva [as irmãs], e acima de tudo fortalece-lhes a fé no evangelho, e ao fazer isso, pode ajudar a salvar muitas delas”.⁴

Eliza R. Snow

Presidente Geral da Sociedade de Socorro

“Gostamos de ser apreciadas, mas se não recebermos todo o apreço que achamos merecer, o que importa? Sabemos que o Senhor nos encarregou de altas responsabilidades, e não há um único desejo que o Senhor tenha plantado em retidão em nosso coração que não se cumprirá, e o maior bem que podemos fazer para nós mesmas e umas às outras é o de refinar e cultivar tudo que é bom e enobrecedor para nos qualificar para essas responsabilidades.”

Relief Society Minute Book, 1868–1879, Ala Lehi, Estaca Alpine, 27 de outubro de 1869, Biblioteca da História da Igreja, p. 27; pontuação e ortografia modernizadas

Detalhe de Eliza R. Snow. Cortesia do Museu de História da Igreja.

Uma Sociedade de Socorro em Cada Ala

“Isso é o que desejamos instilar no coração das irmãs: o desejo de ser úteis em sua esfera e de não desanimar por causa das dificuldades encontradas no caminho, mas confiar em Deus e olhar para Ele, e prometo-lhes que Suas bênçãos maravilhosas serão derramadas sobre vocês.”

Lorenzo Snow

Young Woman’s Journal, setembro de 1895, p. 578

O Presidente Young chamou a irmã Snow para servir na Igreja viajando por todo o território e ajudando os bispos a organizar as Sociedades de Socorro. Ela disse: “O Presidente Young instruiu os bispos a organizar a Sociedade de Socorro Feminina em suas várias alas, e (…) repetiu o pedido, estendendo-o a todos os assentamentos, conclamando as irmãs a unirem-se em organizações, não apenas para ajudar os pobres, mas para a realização de toda obra boa e nobre”.⁵

Da esquerda para a direita: Elizabeth Ann Whitney, Emmeline B. Wells e Eliza R. Snow

Como secretária da primeira Sociedade de Socorro Feminina de Nauvoo, Illinois, a irmã Snow havia registrado atas detalhadas das reuniões, inclusive das instruções de Joseph Smith (ver capítulo 2). Na jornada de Nauvoo para o Vale do Lago Salgado, ela havia guardado cuidadosamente o livro de atas. Ela compreendia a importância do que havia sido ensinado às irmãs naquelas reuniões. Sabia como a sociedade seria estruturada e lembrava os princípios sobre os quais foi estabelecida. Compreendia que a organização era uma parte fundamental de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. “Não é uma coisa comum”, explicou ela, “reunir-nos em uma organização desta natureza. Essa organização fez parte da Igreja de Cristo, em todas as dispensações em que ela foi estabelecida”.⁶ Então, ao viajar de ala em ala, ensinou usando as atas, muitas e muitas vezes.

Ampliar a Visão e a Influência das Irmãs

A irmã Eliza R. Snow instruiu as irmãs da Sociedade de Socorro.

Eliza Snow Instrui as Irmãs da Sociedade de Socorro, de Michael T. Malm. © Michael T. Malm.

Além de pedir à irmã Snow que trabalhasse com os líderes do sacerdócio de cada ala, o Presidente Young ampliou as atribuições dela. Ele disse: “Quero que instrua as irmãs”.⁷ Embora não tivesse sido designada como segunda presidente geral da Sociedade de Socorro até 1880, foram-lhe dadas as mesmas responsabilidades que o Senhor tinha dado à irmã Emma Smith: “explicar as escrituras e exortar a igreja, conforme te for revelado pelo meu Espírito”.⁸

O Presidente Young também deu conselhos às irmãs da Igreja. Suas exortações juntamente com os ensinamentos da irmã Snow ampliaram a visão que as irmãs tinham de seu poder para o bem em suas famílias, na Igreja e no mundo. A irmã Snow disse:

“Se qualquer das filhas e mães em Israel estiver se sentindo, por mínimo que seja, [limitada] em sua esfera de ação atual, elas agora têm em mãos uma ampla extensão de poder e capacidade com que foram abundantemente dotadas a fim de fazer o bem. (…) O Presidente Young autorizou-lhes uma esfera de ação e de oportunidades de serem úteis muito mais ampla e abrangente.”⁹

Uma recapitulação de alguns dos ensinamentos e tarefas que definiram a Sociedade de Socorro no final do século XIX mostra como a Sociedade de Socorro restabelecida ampliou a visão e a influência justa das mulheres santos dos últimos dias.

Caridade

De modo condizente com o padrão estabelecido por Joseph e Emma Smith em Nauvoo, a caridade continuou a ser o alicerce de todas as coisas, tanto espirituais quanto temporais, para as quais as irmãs da Sociedade de Socorro foram organizadas.O Presidente Young ensinou:

“Tudo isso está incluído em nossa religião. Toda boa palavra e obra, todas as coisas temporais, e todas as coisas espirituais, as coisas do céu, as coisas da Terra, e todas as coisas debaixo da Terra estão circunscritas por nossa religião. (…) Se fizermos essas coisas, e nos deleitar-nos em fazê-las direito, nossos pés se tornarão [firmes] e inamovíveis, como a base destas montanhas eternas. Não devemos desejar coisa alguma [exceto] sobre princípios justos, e se quisermos o que é certo, ofereçamos então essas coisas a outros, sendo bondosos e cheios de amor e caridade para com todos”.¹⁰

Afastar-se das Influências Mundanas

Em seu lar, o Presidente Brigham Young ensinou suas filhas a “resguardar-se de tudo que for ruim e sem valor, e aperfeiçoar-se em tudo que for bom e belo”.¹¹ Resguardar-se é proteger-se de algo. Quando o Presidente Young aconselhou suas filhas a resguardarem-se, ele quis dizer que elas não deviam comportar-se nem se vestir de modo mundano, frívolo ou não recatado. Ele também pregou o resguardo e uma mudança de comportamento para toda a Igreja.

Ao aconselhar os santos a abandonar os caminhos do mundo, o Presidente Young geralmente dava conselhos práticos relacionados a assuntos do cotidiano. Ele incentivava a frugalidade e o trabalho árduo. Aconselhava, por exemplo, as irmãs da Sociedade de Socorro a mudarem seus hábitos de alimentação e seu modo de cuidar da casa. Mas o resguardo significava mais do que adotar um estilo de vida mais simples; significava uma mudança de coração. As irmãs deviam destacar-se do restante do mundo, tornando-se verdadeiramente santos, o povo do Senhor. A irmã Eliza R. Snow perguntou: “Do que tenho que me resguardar? De minha ignorância e de tudo que não seja de Deus”.¹²

“Examinem as escrituras — examinem as revelações que publicamos e peçam ao Pai Celestial, em nome de Seu Filho Jesus Cristo, que lhes manifeste a verdade, e se o fizerem com os olhos fitos em Sua glória, nada duvidando, Ele responderá a vocês pelo poder de Seu Santo Espírito: Vocês, então, saberão por si mesmos, e não por outra pessoa. Não dependerão dos homens para terem conhecimento de Deus.”

Joseph Smith

History of the Church, vol. 1, p. 282

Revelação Pessoal

A irmã Snow seguiu o conselho dos líderes do sacerdócio e prometeu às irmãs da Sociedade de Socorro que elas seriam abençoadas se fizessem o mesmo. Também ensinou que as mulheres podiam receber revelação individual para guiá-las na vida pessoal, na família e nas responsabilidades da Igreja. Ela disse: “Digam às irmãs que desempenhem seus deveres, com humildade e fidelidade, e o Espírito de Deus vai estar com elas e serão abençoadas em seus trabalhos. Que busquem sabedoria em vez de poder, e terão todo o poder que tiverem a sabedoria para exercer”.¹³

Sua instrução inspirada ajudou as irmãs da Sociedade de Socorro a enfrentarem as provações de sua época. Ela ensinou que se buscassem continuamente a orientação e o consolo do Espírito Santo, elas poderiam desfrutar de paz mesmo em meio à adversidade. Disse que o Espírito Santo “satisfaz e preenche todo anseio do coração humano e preenche todo espaço vazio. Quando estou plena desse Espírito”, continuou dizendo, “minha alma está satisfeita, e posso dizer, com toda a sinceridade, que as coisas insignificantes do dia parecem não me incomodar de modo algum. Mas se eu perder esse espírito e poder do evangelho, partilhando do espírito do mundo, por mínimo que seja, surgem problemas; há algo de errado. Sou provada, e o que vai consolar-me? Vocês não podem consolar-me de modo a satisfazer a mente imortal, exceto com o que provém da Fonte do alto. E acaso não temos o privilégio de viver de modo que essa fonte flua constantemente para nossa alma?”¹⁴

Ao orarem individualmente e com suas famílias, as irmãs da Sociedade de Socorro podem receber inspiração para guiá-las.

Detalhe de Oração, de Walter Rane. © Walter Rane.

Defesa da Prática do Casamento Plural

Nos primeiros dias da Igreja, a prática do casamento plural foi revelada a Joseph Smith.¹⁵ Embora para muitos essa prática tenha inicialmente sido difícil de aceitar, os santos fiéis sabiam que Joseph Smith era um profeta de Deus. Eles seguiram a vontade do Senhor, conforme revelada a Seu profeta. Fizeram convênios com Deus e foram fortes e dedicados no cumprimento desses convênios.

Quando a Sociedade de Socorro foi restabelecida no final da década de 1860, o casamento plural ainda fazia parte da vida dos membros da Igreja. Contudo, muitas pessoas dos Estados Unidos acreditavam que as mulheres que viviam a lei do casamento plural eram humilhadas e maltratadas. Como resultado dessa visão errônea e generalizada sobre os santos dos últimos dias e suas crenças, o governo do país criou leis que proibiam o casamento plural.

Um grupo de mulheres santos dos últimos dias reuniu-se em Salt Lake City, em 1870, em resposta a essas leis. Na presença de repórteres dos jornais de todos os Estados Unidos, aquelas mulheres expressaram seu apoio aos profetas vivos e às práticas da Igreja. Defenderam a si mesmas e a seus maridos e proclamaram sua fé e seus convênios. A irmã Eliza R. Snow disse: “Era o momento certo [de] erguer-nos, na dignidade de nosso chamado e falar por nós mesmas. (…) O mundo não nos conhece, e a verdade e a justiça para nossos irmãos e para nós mesmas exigem que nos manifestemos. (…) Não somos inferiores às mulheres do mundo, e não queremos parecer que somos”.¹⁶

Uma mulher santo dos últimos dias expressou os sentimentos de muitas outras, ao dizer: “Não há um só lugar em todo este vasto mundo em que uma mulher receba tanta bondade e afeto, e que seus direitos sejam tão sagradamente defendidos, quanto em Utah. Estamos aqui para expressar nosso amor mútuo e para mostrar ao mundo nossa devoção a Deus, nosso Pai Celestial, e para demonstrar nossa disposição em cumprir as exigências do evangelho; e a lei do casamento celestial é uma de suas exigências que estamos decididas a honrar, ensinar e praticar, e que Deus nos dê forças para fazê-lo”.¹⁷

Os repórteres dos jornais disseram que aquele foi um “encontro extraordinário”.¹⁸ Um repórter escreveu: “Na lógica e na retórica, as supostamente aviltadas senhoras do mormonismo são bem semelhantes às (…) mulheres do Leste”.¹⁹ Nos meses subsequentes, muitas outras mulheres participaram de reuniões como aquela por todo o território.

Em 1890, o Presidente Wilford Woodruff, quarto Presidente da Igreja, recebeu uma revelação que levou a Igreja a interromper a prática do casamento plural. Ele escreveu essa revelação em um documento conhecido como o Manifesto. A respeito da promulgação do Manifesto, ele disse: “O Deus do céu me [ordenou] fazer o que fiz; e quando chegou a hora em que isso me foi ordenado, tudo ficou claro para mim. Dirigi-me ao Senhor e escrevi o que Ele ordenou que eu escrevesse”.²⁰

Como o povo havia aceitado o conselho profético de realizar casamentos plurais e tivesse feito e guardado seus convênios, aquela nova revelação foi igualmente difícil para muitos aceitarem, mas os santos dos últimos dias fiéis decidiram novamente seguir o profeta. No dia em que o Manifesto foi apresentado a todos os membros da Igreja e aprovado por eles, a irmã Zina D. H. Young, que era a terceira presidente geral da Sociedade de Socorro na época, disse: “Hoje o coração de todos foi testado, mas as pessoas se voltaram a Deus e se submeteram”.²¹

As mulheres da Igreja que, por revelação, aceitaram o casamento plural e depois, por revelação, aceitaram o Manifesto são dignas de admiração e gratidão. Elas foram estritamente obedientes a seus convênios e ao conselho do profeta vivo. Hoje, essas mulheres são honradas por sua posteridade fiel.

Uma reunião de mães e filhas santos dos últimos dias, 1893

Helen Mar Whitney, que viveu a lei do casamento plural, escreveu: “Podemos ler a história dos mártires e dos poderosos conquistadores, e de muitos grandes e bons homens e mulheres, mas a história das nobres mulheres e belas filhas de Sião, cuja fé nas promessas do Deus de Israel permitiu que triunfassem sobre si mesmas e obedecessem a Sua lei mais elevada, e que auxiliassem Seus servos a estabelecê-la sobre a Terra (…) tenho certeza de que um relato de suas obras foi escrito pelos anjos, o qual ainda será encontrado nos registros da eternidade, gravado em letras de ouro”.²²

Expressar Claramente as Crenças

A irmã Eliza R. Snow era uma escritora e oradora pública talentosa. Era conhecida por muitos como a “poetisa de Sião” por causa de sua grande capacidade de expressar-se na língua inglesa.²³ Ela era experiente, organizada, fiel, incansável, corajosa, inteligente e eloquente, e seguiu os sussurros do Espírito ao ajudar a edificar o reino do Senhor. Frequentemente ela compartilhava seu conhecimento e testemunho, e incentivava as mulheres santos dos últimos dias a fazer o mesmo nas reuniões da Sociedade de Socorro — que não dependessem sempre de outros para ensiná-las.

“Banqueteai-vos com as palavras de Cristo” (2 Néfi 32:3).

Detalhe de Estudo no Dia do Senhor, de Sheri Lynn Boyer Doty. © IRI. Cortesia de Sheri Lynn Boyer Doty.

Algumas mulheres se sentiam relutantes e despreparadas para falar em público. A irmã Snow dava o seguinte conselho àquelas irmãs: “Não deixem que sua presidente tenha que dizer tudo. (…) Deus não lhes concedeu o dom da fala? (…) Se tiverem o Espírito de Deus com vocês, não importam quão simples sejam seus pensamentos, eles serão edificantes para as pessoas que as ouvirem falar”.²⁴

Emily S. Richards contou que a irmã Snow a ajudou a aprender a falar em público: “Na primeira vez que [ela] me pediu para falar em uma reunião, não consegui, mas ela disse: ‘Não se preocupe, mas quando for chamada para falar de novo, tente fazê-lo e tenha algo para dizer’, e foi o que fiz”.²⁵ A irmã Richards continuou a aprimorar sua capacidade de falar em público, e em 1889, falou na convenção da Associação Nacional do Sufrágio Feminino, em Washington, D. C.

Um jornalista descreveu a irmã Richard, dizendo que “ela tremia um pouco, sob o olhar da multidão, mas mostrou-se serena, segura de si, respeitável e tão pura e amável quanto um anjo. (…) Não foram as palavras propriamente ditas, mas o espírito gentil [que] as acompanhava que conquistou o coração de todos”.²⁶

Spencer W. Kimball

Hoje, as irmãs da Sociedade de Socorro seguem o padrão estabelecido pela irmã Snow, pela irmã Richards e por outras das primeiras integrantes da Sociedade de Socorro. Elas buscam diligentemente o conhecimento do evangelho e depois o compartilham com outras. Ao fazê-lo, seguem o conselho dos profetas modernos. O Presidente Spencer W. Kimball, décimo segundo Presidente da Igreja, disse:

“Volto a frisar (…) a necessidade de cada mulher estudar as escrituras. Queremos que nosso lar seja abençoado com irmãs que conheçam profundamente as escrituras — solteiras ou casadas, jovens ou idosas, viúvas ou vivendo no seio de uma família.

Sejam quais forem suas circunstâncias individuais, à medida que conhecerem melhor as verdades das escrituras, terão cada vez mais sucesso para guardar o segundo grande mandamento, que é amar ao próximo como a si mesmo. Tornem-se conhecedoras das escrituras — não para menosprezar os outros, mas para edificá-los! Afinal de contas, quem tem maior necessidade de ‘entesourar’ as palavras do evangelho (às quais se pode recorrer em momentos de necessidade) do que as mulheres e as mães que tanto ensinam os filhos e se desvelam por eles?”

O Presidente Kimball testificou que as irmãs da Sociedade de Socorro vão tornar-se uma vigorosa influência para o bem sobre as “boas mulheres do mundo” ao “manifestarem a retidão e expressividade em sua vida”.²⁷

A irmã Snow, o Presidente Kimball e muitos outros líderes da Igreja compartilhavam a mesma opinião sobre a influência positiva da Sociedade de Socorro. À medida que as irmãs expressam suas crenças em palavras e ações, elas podem fortalecer a fé no Pai Celestial e em Jesus Cristo uma das outras. Podem ajudar-se mutuamente a prepararem-se para receber todas as bênçãos que estão a seu alcance no plano de felicidade do Pai Celestial.

Brigham Young

Segundo Presidente da Igreja

“As irmãs em nossas Sociedades de Socorro Femininas têm feito muitas coisas boas. Poderiam dizer-me a quantidade de boas ações que as mães e filhas de Israel podem fazer? Não, é impossível. Todo o bem que fizerem seguirá com elas por toda a eternidade.”

Deseret News Weekly, 16 de junho de 1869, p. 228

Brigham Young, de John Willard Clawson.

Autossuficiência Temporal

“Pelo poder do Deus vivo podemos e seremos autossuficientes, tornando-nos as criaturas mais independentes sob o mundo celestial.”

Harold B. Lee

Church News, 12 de fevereiro de 1944, p. 8

Os santos dos últimos dias reuniram-se no Vale do Lago Salgado depois de terem sido perseguidos e expulsos de seus lares e comunidades por diversas vezes. Tendo então migrado para um deserto isolado e longínquo, o Presidente Brigham Young queria que florescessem e estabelecessem um lar permanente para si mesmos. Queria que estivessem fisicamente seguros e que também se mantivessem livres de influências mundanas que pudessem prejudicar sua fé e seu testemunho. Queria que fossem independentes das influências do mundo, tanto temporal quanto espiritualmente.

Tornar-se Autossuficiente

Aprendam a amar o trabalho e a evitar a ociosidade.

Adquiram um espírito de auto-sacrifício.

Aceitem a responsabilidade pessoal de desenvolver força espiritual.

Aceitem a responsabilidade pessoal pela saúde, educação, emprego, finanças, alimentação e outras necessidades para sustento da vida.

Orem pedindo fé e coragem para enfrentar os desafios que virão.

Fortaleçam outras pessoas que precisam de auxílio.

Isso significava que os santos precisavam adquirir aptidões que lhes permitissem atender a todas as suas necessidades. Nessa tarefa, o Presidente Young tinha grande confiança na capacidade, nos talentos, na fidelidade e disposição das mulheres. Ele lembrou as irmãs da Sociedade de Socorro a cumprirem seus deveres no lar com o marido e os filhos.²⁸ Também ensinou outros deveres de autossuficiência temporal, alguns dos quais são mencionados abaixo. Embora muitos deveres temporais específicos sejam diferentes hoje, os princípios em que se baseiam tais deveres permanecem constantes: os santos dos últimos dias são aconselhados a fazer tudo o que puderem para prover as necessidades temporais da vida para si mesmos e para suas respectivas famílias.

Costura. O Presidente Young aconselhou as irmãs a confeccionar roupas para si mesmas e para suas famílias. Ele disse: “Conclamo minhas irmãs a (…) criar sua própria moda e a confeccionar suas roupas de modo a agradar a si mesmas, independentemente de influências externas”.²⁹ A irmã Eliza R. Snow relatou que ele incentivou as irmãs a criar “modas que fossem agradáveis — que fossem dignas de ser patrocinadas por mulheres sensatas, refinadas e inteligentes que estão, como realmente estamos, liderando este mundo”.³⁰

As primeiras irmãs da Sociedade de Socorro colhendo seda, aproximadamente 1890

Seda. O Presidente Young criou a Deseret Silk Association, com Zina D. H. Young como presidente. Esse grupo criava bichos-da-seda, alimentando-os com folhas de amoreira. A irmã Young tinha nojo das lagartas e até sofria pesadelos com elas, mas obedientemente cuidava delas em sua própria criação de casulos e ensinava outras pessoas a fazer o mesmo. Sob sua direção, a Deseret Silk Association criou bichos-da-seda por mais de vinte anos. Embora esse trabalho jamais tenha proporcionado renda, elas puderam tecer belas peças de seda para si mesmas.

Trigo. O Presidente Young aconselhou o seguinte às irmãs: “Aprendam a sustentar-se. Armazenem grãos e farinha, e economizem para o dia de escassez”.³¹ Emmeline B. Wells, que mais tarde se tornou a quinta presidente geral da Sociedade de Socorro, ficou encarregada do comitê central do trigo.

Nesse empreendimento, as mulheres foram motivadas por seu desejo maternal de proteger a família contra a fome. A irmã Wells disse: “Quem pode sentir essas coisas tão profundamente quanto uma mãe? Pensem no que seria ouvir seu pequenino chorar de fome, pedindo pão”.³²

As presidentes das Sociedades de Socorro das alas reuniam-se regularmente para discutir maneiras de adquirir e armazenar cereais. As palavras bem dispostas de Sarah Howard, presidente da Sociedade de Socorro de uma ala de Salt Lake City, representavam os sentimentos de muitas irmãs daquela época. Ela disse: “Sinto que é um privilégio que Deus nos deu, e vamos tentar colocá-lo em prática e ser unidas nesse propósito. De minha parte, vou tentar fazer tudo o que puder, e sinto que o Senhor vai abrir um caminho para conseguirmos cereais, embora já estejamos no final da safra”.³³ Sarah M. Kimball, que também foi presidente da Sociedade de Socorro de uma ala, já tinha um plano de armazenamento em mente quando foi para uma reunião. No primeiro ano do projeto, a Sociedade de Socorro da ala dela construiu um celeiro à prova de fogo com capacidade de armazenar mais de 27 toneladas de trigo.

O Presidente John Taylor, do Quórum dos Doze Apóstolos, incentivou os irmãos de Kaysville, Utah, a ajudar as irmãs nesse trabalho. Ele contou a respeito de uma mulher que sentiu que o marido era “um pouco liberal e descuidado demais” com as finanças da família. Toda semana, ela separava parte de seu orçamento doméstico e guardava dentro da Bíblia da família. “Alguns anos depois, surgiu uma crise financeira, e [o] marido ficou preocupado. A mulher prontamente percebeu a mudança no semblante do marido e pediu que lhe contasse o motivo de sua preocupação. Ele lhe disse que tinha uma [conta] que venceria em breve e receava não poder pagá-la. Ela tentou incentivá-lo dizendo que tivesse fé em Deus, e apontou para o bom e velho Livro, dizendo que o lesse, para que sentisse algum consolo ao fazê-lo. Ela lhe entregou a Bíblia, e quando ele a abriu e virou as páginas, o [dinheiro] começou a cair”. O Presidente Taylor concluiu: “Pode haver um momento em que precisaremos desse trigo que nossas irmãs estão armazenando; não sejamos demasiadamente confiantes em relação a nossos assuntos e façamos o possível para ajudá-las”.³⁴

Um salão de reuniões da Sociedade de Socorro, no andar de cima de uma mercearia em Salt Lake City, Utah, 1892

A irmã Emmeline B. Wells disse às irmãs que a diligência delas naquela tarefa seria “a salvação temporal deste povo em caso de emergência”.³⁵ Isso se cumpriu em 1898 e 1899, quando o trigo da Sociedade de Socorro proveu sustento durante uma terrível seca no sul de Utah.

A diligência das irmãs em armazenar trigo permitiu que as mulheres santos dos últimos dias ajudassem outras pessoas, além de suas famílias e membros da Igreja. A Igreja enviou o trigo da Sociedade de Socorro para os índios americanos de Utah; para os sobreviventes de um terrível terremoto e incêndio ocorridos em San Francisco, Califórnia, em 1906; e para o povo da China que passava fome em 1907.36 O trigo também alimentou milhares de pessoas durante a Primeira Guerra Mundial, quando a Sociedade de Socorro vendeu mais de cinco mil toneladas de trigo para o governo dos Estados Unidos.³⁷ Esse legado de armazenamento e serviço ajudou a estabelecer um padrão para o empenho atual da Igreja em oferecer auxílio humanitário no mundo todo, onde quer que haja pessoas necessitadas.

Cuidados com a saúde e formação médica. Em setembro de 1873, a irmã Eliza R. Snow relatou que o Presidente Brigham Young queria que “muitas [irmãs] se instruíssem formalmente e depois adquirissem formação médica”.³⁸

A irmã Zina D. H. Young é um exemplo de uma irmã da Sociedade de Socorro que prestou grande serviço na área médica. Foi-lhe dito em sua bênção patriarcal que ela teria o dom de cura, e ela preparou-se para utilizar esse dom fazendo um curso de obstetrícia: a prática médica que lida com o nascimento de crianças. Ela ajudou no parto de muitos bebês no Vale do Lago Salgado. Em seu serviço, sua formação prática complementou seus dons de nutrir fisicamente, curar espiritualmente e consolar emocionalmente. A irmã Emmeline B. Wells disse o seguinte a respeito dela: “Podemos citar inúmeras ocasiões em que ela cuidou de enfermos, quando parecia ser inspirada por um poder mais elevado do que o dela mesmo (…) quando os que se reuniam junto ao leito já tinham perdido a coragem e a fé. Nesses momentos, ela realmente parecia um anjo de misericórdia”.³⁹

Apesar de todo o serviço que a irmã Young prestou, confiando em seus dons espirituais e sua limitada instrução, ela estava plenamente ciente de que não poderia atender a todas as necessidades médicas da crescente população de Utah. Ela incentivou outras mulheres santos dos últimos dias a seguir o conselho do Presidente Young de adquirir formação médica.

Formandas de enfermagem do Hospital SUD, turma de 1911

A irmã Snow disse: “Há aqui, agora, alguma irmã que tenha ambição suficiente e que se dê conta da necessidade disso, pelo bem de Sião, para assumir esse estudo? Há algumas que nasceram com a vocação de serem enfermeiras, e estas bem fariam em estudar medicina. (…) Se não puderem arcar com suas próprias despesas, temos meios de fazê-lo”.⁴⁰

Com esse incentivo, algumas irmãs da Sociedade de Socorro estudaram medicina nos Estados do leste dos Estados Unidos. Voltaram para Utah como médicas e deram aulas de obstetrícia e enfermagem doméstica. Emma Andersen Liljenquist, que fez os cursos em Utah, registrou algumas experiências pessoais:

“Gostei muito [do curso], e depois de ser designada pelo Apóstolo John Henry Smith e vários outros, voltei para casa para realizar meu trabalho. Foi-me prometido pelos apóstolos que, se eu vivesse em retidão, saberia o que fazer caso houvesse quaisquer dificuldades. (…)

Essa promessa foi cumprida literalmente. Muitas vezes, quando um de meus pacientes estava muito mal, pedia ao Pai Celestial que me ajudasse, e em todos os casos isso me foi concedido. Um caso, em particular, foi o de uma mulher que acabara de dar à luz um bebê e começou a ter uma hemorragia. O marido chamou o médico, mas ele não se deu conta de que o caso fosse tão grave. Pedi ao Senhor que nos ajudasse. A hemorragia cessou e fiz o que era necessário. Quando o médico chegou, ele disse que mal podia acreditar no que havia acontecido, mas disse que eu tinha feito exatamente o que ele teria feito. (…)

Eu trouxe mais de mil bebês [ao mundo]. Novamente dou graças ao Pai Celestial por Sua ajuda e pela força que o Senhor me deu, porque sem isso eu não poderia ter prestado esse serviço as minhas irmãs ou a nossa comunidade. Uma das coisas mais tocantes a respeito de um nascimento é que a maior preocupação da mãe é com o bebê, e não com ela própria”.⁴¹

Em 1882, a Sociedade de Socorro fundou o Hospital Deseret, “no qual os enfermos do povo do Senhor podiam receber atendimento e ter o benefício das ordenanças da Igreja [as bênçãos do sacerdócio] e de um tratamento competente”.⁴² O hospital continuou funcionando por pouco mais de uma década, até que seus custos operacionais excederam as doações feitas e outras instalações tornaram-se disponíveis.

Zina D. H. Young

Terceira Presidente Geral da Sociedade de Socorro

“Alegro-me em prestar meu testemunho perante as filhas de Sião, para que sua fé seja fortalecida, e para que o bom trabalho possa continuar. Busquem um testemunho, como fariam, minhas queridas irmãs, por um diamante escondido. Se alguém lhes dissesse que cavando por tempo suficiente em determinado local vocês encontrariam um diamante de valor incalculável, será que poupariam tempo, forças ou recursos para obter esse tesouro? (…) Se cavarem nas profundezas de seu próprio coração, encontrarão, com o auxílio do Espírito do Senhor, a pérola de grande valor, o testemunho da veracidade desta obra.”

Young Woman’s Journal, abril de 1893, p. 319

Detalhe de Zina Diantha Huntington Young. Cortesia do Museu de História da Igreja.

Sufrágio Feminino (Direito ao Voto)

Em fevereiro de 1870, o governo territorial de Utah concedeu às mulheres o direito de voto nas eleições governamentais. Naquela época, apenas o Wyoming era o outro território dos Estados Unidos em que as mulheres tinham esse direito. Mais tarde, o governo nacional rescindiu esse privilégio, como parte da punição imposta aos santos dos últimos dias por seguirem a lei do casamento plural. Mas as mulheres santos dos últimos dias continuaram a se manifestar e a se expressar sobre seus direitos. Muitas irmãs se empenharam ativamente pelo sufrágio feminino, ou o direito de voto. A grande capacidade das irmãs de se expressarem claramente foi uma bênção quando precisaram representar a si mesmas como mulheres fortes, dignas e nobres. Graças a seus esforços, quando foi conferido a Utah a condição de Estado dos Estados Unidos da América, as mulheres recuperaram o direito de voto. Também conquistaram o respeito de outros movimentos femininos dos Estados Unidos e do mundo todo.

Publicações

O Woman’s Exponent, um jornal para as irmãs da Sociedade de Socorro, foi publicado de 1872 a 1914.

Sob a liderança da irmã Eliza R. Snow, a Sociedade de Socorro patrocinava um jornal chamado Woman’s Exponent. Esse jornal era escrito para as mulheres santos dos últimos dias a fim de ajudá-las a aprender coisas a respeito de seu trabalho, sua vida e sua história. A irmã Emmeline B. Wells foi redatora durante a maior parte do tempo em que o jornal foi publicado. Em seu diário, ela escreveu: “Desejo fazer tudo o que estiver em meu poder para elevar a condição de meu povo, especialmente a das mulheres”.⁴³ Mais tarde, ela escreveu: “Desejei do fundo do coração realizar coisas que fariam as mulheres progredirem moral e espiritualmente, e em seu trabalho educacional, ajudando a fazer a obra de Deus progredir na Terra”.⁴⁴

Após ser publicado por 42 anos, o Woman’s Exponent saiu de circulação em 1914. No ano seguinte, a Sociedade de Socorro começou a publicar a revista Relief Society Magazine, que incluía lições para as reuniões semanais da Sociedade de Socorro. A revista foi um importante recurso para as irmãs. As mulheres guardavam seus exemplares com carinho, aprendendo e ensinando por meio da revista. Em 1971, a Relief Society Magazine e outras revistas em inglês para membros adultos da Igreja foram combinadas em uma única revista, chamada Ensign.Desde aquela época, a revista Ensign apresenta artigos para instruir e inspirar as irmãs da Sociedade de Socorro.

A Igreja começou a publicar revistas em outros idiomas além do inglês em meados do século XIX. Muitas dessas revistas foram publicadas sob a direção de presidentes de missão. Em 1967, elas foram unificadas em uma única revista com o mesmo formato e conteúdo, e traduzida em vários idiomas. Essa revista internacional — agora chamada A Liahona — sempre apresentou artigos para ajudar as irmãs a viver o evangelho.

Desde 1987, as mensagens das professoras visitantes são publicadas em A Liahona e na Ensign. As mensagens das professoras visitantes também são distribuídas como publicações separadas em regiões em que a Igreja é nova e há poucos membros.

Preparar Crianças e Moças para o Serviço no Reino de Deus

No final do século XIX, os líderes do sacerdócio e da Sociedade de Socorro organizaram esforços para melhorar a vida das crianças e das moças. Atendendo à conclamação do Presidente Brigham Young para que houvesse uma mudança de vida e resguardo (ver página 49), em 1870, as líderes da Sociedade de Socorro criaram a Divisão de Moças da Associação Sênior e Júnior de Resguardo Mútuo. Isso resultou na atual organização das Moças. A Primária foi organizada para as crianças em 1878. Inicialmente, as líderes da Sociedade de Socorro supervisionavam o trabalho dessas organizações, sob a direção dos líderes do sacerdócio. Em 1880, o Presidente John Taylor, o terceiro presidente da Igreja, chamou uma presidência geral da Sociedade de Socorro, uma presidência geral das Moças e uma presidência geral da Primária, diferenciando o trabalho dessas três organizações.

Desde essa época, as irmãs da Sociedade de Socorro sempre lideraram e serviram nas organizações das Moças e da Primária. Elas também fortaleceram a nova geração ao servirem em outras organizações, tais como a Escola Dominical e os seminários e institutos.

Seguir em Frente

“Seguirei adiante. (…) O ‘testemunho de Jesus’ (…) guiará minha visão (Eliza R. Snow).”

Detalhe de Resgate da Ovelha Perdida, de Minerva K. Teichert.

O restabelecimento da Sociedade de Socorro proporcionou maiores responsabilidades e oportunidades para as mulheres santos dos últimos dias. Eliza R. Snow declarou:

“Não percebem que nossa esfera está aumentando? Nossa esfera de ação aumenta continuamente, e nenhuma mulher de Sião precisa chorar porque sua esfera de ação é muito restrita.

Deus as abençoe, minhas irmãs, e as incentive, para que sejam cheias de luz e percebam que vocês não têm outros interesses a não ser o bem-estar de Sião. Que sua prioridade seja a de cumprir seus deveres no lar. Mas, na medida em que forem mordomos sábios, encontrem tempo para os deveres sociais, pois essas são responsabilidades que nos cabem como filhas e mães em Sião. Ao procurar realizar todos os deveres, vocês sentirão sua capacidade aumentar, e ficarão surpresas com o que são capazes de realizar.”⁴⁵

A expressão pessoal de fé e otimismo da irmã Snow pode servir como um guia para todos os santos dos últimos dias. “Seguirei adiante”, disse ela. “Sorrirei em meio à tempestade e navegarei destemida e triunfalmente pelo tumultuado oceano das vicissitudes (…) e o ‘testemunho de Jesus’ acenderá uma luz que guiará minha visão através dos portais da imortalidade”.⁴⁶

Capítulo 4

1.

Ver Journal of Wilford Woodruff, 26 de dezembro de 1866, Biblioteca de História da Igreja.

2.

Brigham Young, “Remarks”, Deseret Evening News, 14 de dezembro de 1867, p. 2; ver também Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Brigham Young, 1997, p. 131.

3.

Joseph Smith, Relief Society Minute Book, 28 de abril de 1842, Biblioteca de História da Igreja, p. 38; ortografia padronizada.

4.

Eliza R. Snow, “Female Relief Society”, Deseret News, 22 de abril de 1868, p. 81.

5.

Eliza R. Snow, “Female Relief Society”, p. 81.

6.

Eliza R. Snow, Relief Society Minutes, Ala III, Estaca Salt Lake, 23 de setembro de 1868, Biblioteca de História da Igreja, p. 17.

7.

Brigham Young, citado em The Personal Writings of Eliza Roxcy Snow, ed. Maureen Ursenbach Beecher, 1995, p. 35.

8.

Doutrina e Convênios 25:7.

9.

Eliza R. Snow, “Female Relief Society”, p. 81.

10.

Brigham Young, “Remarks”, Deseret News Weekly, 13 de maio de 1868, p. 3; pontuação padronizada.

11.

Susa Young Gates, History of the Young Ladies’ Mutual Improvement Association, 1911, pp. 9–10.

12.

Eliza R. Snow, Senior and Junior Cooperative Retrenchment Association Minutes, 20 de fevereiro de 1875, manuscrito datilografado, Biblioteca de História da Igreja; pontuação padronizada.

13.

Carta de Eliza R. Snow para Mary Elizabeth Lightner, 27 de maio de 1869, Biblioteca de História da Igreja.

14.

Eliza R. Snow, “An Address by Miss Eliza R. Snow”, Millennial Star, 13 de janeiro de 1874, p. 18.

15.

Ver Doutrina e Convênios 132.

16.

Eliza R. Snow, Relief Society Minutes, Ala XV, Estaca Salt Lake, 6 de janeiro de 1870, Biblioteca de História da Igreja, p. 140; pontuação e utilização de maiúsculas padronizadas.

17.

“Great Indignation Meeting”, Millennial Star, 22 de fevereiro de 1870, p. 115.

18.

“The Mormon Question”, New York Times, 8 de fevereiro de 1870, p. 1.

19.

“Mormon Women in Council”, New York Herald, 23 de janeiro de 1870; citado em Deseret News, 16 de fevereiro de 1870, p. 23.

20.

Wilford Woodruff, “Remarks”, Deseret Weekly, 14 de novembro de 1891, p. 660.

21.

Diary of Zina D. H. Young, 6 de outubro de 1890, Biblioteca de História da Igreja; ortografia padronizada.

22.

Helen Mar Whitney, A Woman’s View: Helen Mar Whitney’s Reminiscences of Early Church History, ed. Richard N. Holzapfel e Jeni B. Holzapfel, 1997, p. 140.

23.

Ver Andrew Jenson, Latter-day Saint Biographical Encyclopedia, 4 vols. (1901–1936), volume 1, p. 695.

24.

Eliza R. Snow, Tenth Ward Relief Society Minutes, 22 de janeiro de 1874, Biblioteca de História da Igreja, p. 24; pontuação e utilização da maiúsculas padronizadas.

25.

Emily S. Richards, “General Conference Relief Society”, Woman’s Exponent, dezembro de 1901, p. 54.

26.

“Emily S. Richards”, Brigham Young University Bulletin: Dedicatory Services for Naming and Dedication of Twelve Buildings, 7 de maio de 1957, p. 21.

27.

Spencer W. Kimball, “O Papel das Mulheres Justas” [tradução atualizada] A Liahona, março de 1980, p. 155.

28.

Ver Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Brigham Young, 1997, pp. 167–168.

29.

Brigham Young, “Remarks”, Deseret News Weekly, 13 de maio de 1868, p. 3.

30.

Eliza R. Snow, “Female Relief Society”, p. 81.

31.

Brigham Young, “Remarks”, Deseret News Weekly, 13 de maio de 1868, p. 3.

32.

Emmeline B. Wells, “Be Wise and Hearken to Counsel”, Woman’s Exponent, 1º de novembro de 1876, p. 84; pontuação padronizada.

33.

Sarah Howard, “General Meeting of Central and Ward Committees”, Woman’s Exponent, 1º de dezembro de 1876, p. 99.

34.

John Taylor, “Discourse by Prest. John Taylor”, Deseret News, 9 de abril de 1879, p. 147.

35.

Emmeline B. Wells, “Sisters Be in Earnest”, Woman’s Exponent, 15 de outubro de 1876, p. 76.

36.

Ver Jill Mulvay Derr, Janath Russell Cannon e Maureen Ursenbach Beecher, Women of Covenant: The Story of Relief Society, 1992, pp. 165–166.

37.

Ver “Church Wheat to Be Turned Over to Government”, Deseret Evening News, 20 de maio de 1918, p. 1.

38.

Eliza R. Snow, “An Address”, Woman’s Exponent, 15 de setembro de 1873, p. 63.

39.

Emmeline B. Wells, “Zina D. H. Young—A Character Sketch”, Improvement Era, novembro de 1901, p. 45.

40.

Eliza R. Snow, “An Address by Miss Eliza R. Snow”, p. 20; pontuação padronizada.

41.

Emma Andersen Liljenquist, Our Pioneer Heritage, comp. Kate B. Carter, 1963, volume 6, pp. 445–446.

42.

“Deseret Hospital”, Woman’s Exponent, 1º de agosto de 1882, p. 36.

43.

Diário de Emmeline B. Wells, 4 de janeiro de 1878, Harold B. Lee Library Special Collections, Brigham Young University; pontuação padronizada.

44.

Diário de Emmeline B. Wells, 1º de agosto de 1895.

45.

Eliza R. Snow, “An Address by Miss Eliza R. Snow”, p. 21.

46.

Eliza R. Snow, Poems: Religious, Historical, and Political, 1856, pp. 148–149.

CAPÍTULO 5

“A Caridade Nunca Falha”

A caridade é sofredora e é benigna e não é invejosa e não se ensoberbece; não busca seus interesses, não se irrita facilmente, não suspeita mal e não se regozija com a iniquidade, mas regozija-se com a verdade; tudo sofre, tudo crê, tudo espera, tudo suporta.

Morôni 7:45

Quando a irmã Emmeline B. Wells foi chamada em 1910 para servir como a quinta presidente geral da Sociedade de Socorro, ela estava preparada para essa responsabilidade. Como participante da migração ao Vale do Lago Salgado, ela havia trabalhado lado a lado com irmãs que tinham forte testemunho do evangelho de Jesus Cristo e compreendiam os princípios fundamentais da Sociedade de Socorro. Tinha servido como secretária de duas presidentes gerais da Sociedade de Socorro: Zina D. H. Young e Bathsheba W. Smith, de 1888 a 1910.

Com o testemunho de que a Sociedade de Socorro havia sido organizada por revelação, a irmã Wells e suas conselheiras, Clarissa S. Williams e Julina L. Smith, se comprometeram a preservar os princípios sobre os quais a sociedade havia sido fundada. Em outubro de 1913, disseram:

“Declaramos que é nosso propósito manter o nome original e o espírito e propósito iniciais desta grande organização, apegando-nos aos ensinamentos inspirados do Profeta Joseph Smith, quando ele revelou o plano pelo qual as mulheres receberiam poder por meio do chamado do sacerdócio para se reunirem em organizações adequadas, com a finalidade de ministrar aos enfermos, auxiliar os necessitados, confortar os idosos, alertar os incautos e socorrer os órfãos.”¹

Poucos meses antes, esse senso de propósito havia levado a irmã Wells e suas conselheiras a criar um lema que se tornaria um lembrete constante dos princípios fundamentais e da origem inspirada da organização. Escolheram uma declaração tirada das escrituras: “A caridade nunca falha”.² Essas palavras incorporavam o encargo dado pelo Profeta Joseph Smith às irmãs da Sociedade de Socorro: “auxiliar os pobres” e “salvar almas”.³

No passado, as mulheres pioneiras tinham praticado caridade em sua vizinhança. A partir de então, as irmãs da Sociedade de Socorro se organizariam para oferecer caridade, “o puro amor de Cristo”,⁴ também a seus semelhantes no mundo todo.

A irmã Wells e suas conselheiras criaram esse lema numa época de relativa paz e prosperidade. Pouco sabiam como os acontecimentos dos anos subsequentes colocariam à prova aquele lema.

Emmeline B. Wells

Quinta Presidente Geral da Sociedade de Socorro

“[Meu] maior desejo é que nossas moças de hoje compreendam o trabalho das primeiras irmãs que, sem as facilidades dos tempos atuais, consolaram os tristes e angustiados, visitaram a viúva e o órfão, e eram como anjo ministradores.”

Relief Society Bulletin, maio de 1914, p. 3

Detalhe de Emmeline B. Wells, de Lee Greene Richards. Cortesia do Museu de História da Igreja.

Viver em Paz em Tempo de Guerra

“Devemos ter pela humanidade em geral o mesmo sentimento que Jesus lhe demonstrou. Ele Se empenhou em proporcionar-lhe o bem, e nosso lema deve sempre ser o Dele: ‘Paz na Terra e boa vontade para com os homens’.”

John Taylor

Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: John Taylor, 2002, p. 27; referindo-se a Lucas 2:14

A guerra irrompeu na Europa em 1914. Na época em que a guerra terminou, em novembro de 1918, muitos países tinham aderido ao conflito, que veio a ser conhecido como a Primeira Guerra Mundial. Durante esse período, quando a amargura e a intolerância poderiam ter ameaçado os sentimentos tão esperados de caridade das irmãs da Sociedade de Socorro, a irmã Emmeline B. Wells e suas conselheiras transmitiram a seguinte mensagem a todas as mulheres da Igreja:

“Cuidem com espírito de amor e paciência de seu marido e filhos, protejam os pequeninos, não permitam que absorvam o espírito de intolerância ou ódio contra qualquer nação ou povo, mantenham as armas de fogo longe de suas mãos; não permitam que brinquem de guerra nem que achem divertido imitar a morte em batalha; incutam-lhes o espírito de lealdade ao país e à bandeira, mas ajudem-nos a sentir que são soldados dos Céus, e se precisarem pegar em armas na defesa da liberdade, do país e de seus lares, que o façam sem rancor ou amargura. (…) Ensinem as coisas pacíficas do reino [e] cuidem dos necessitados de modo mais diligente do que nunca”.⁵

Ao transmitir essa mensagem, a irmã Wells exortou as irmãs a exercerem a caridade, tal como o Profeta Joseph Smith ensinara mais de 70 anos antes. Ela as encorajou a ter paciência com seus entes queridos e a ser gentis com seus semelhantes — inclusive os inimigos — e a prestar serviço aos necessitados. As irmãs da Sociedade de Socorro seguiram esse conselho. Elas procuraram receber e compartilhar o puro amor de Cristo, que sabiam que nunca lhes falharia.⁶ Esse amor iria sustê-las em tempos de guerra e de paz.

Irmãs da Sociedade de Socorro preparando enxovais de bebês para famílias necessitadas.

Durante a Primeira Guerra Mundial, a Sociedade de Socorro, nos Estados Unidos, colaborou plenamente com as organizações comunitárias, tais como o Conselho Nacional de Defesa e da Cruz Vermelha Americana. As irmãs participaram na produção e conservação de alimentos, nas campanhas de levantamento de fundos, nos projetos de higiene e de bem-estar infantil, e em outros serviços. Foram eficientes e vigorosas ao cooperar com esses serviços comunitários. No entanto, o profeta lembrou-lhes de que não deviam perder de vista as origens divinas da Sociedade de Socorro.

Joseph F. Smith

Detalhe de Joseph F. Smith, de Albert E. Salzbrenner.

O Presidente Joseph F. Smith, o sexto Presidente da Igreja, disse que as organizações do mundo “foram feitas por homens ou por mulheres”, a Sociedade de Socorro “foi criada por Deus, autorizada por Deus, instituída por Deus e ordenada por Deus a ministrar em favor da salvação da alma das mulheres e dos homens”. Ele não queria “ver o momento em que nossa Sociedade de Socorro perdesse sua própria identidade ao misturar-se com essas organizações criadas por mulheres que estão surgindo agora. (…) Vocês é que devem”, disse ele às irmãs da Sociedade de Socorro, “liderar o mundo e, em especial, as mulheres do mundo, em tudo o que seja digno de louvor, tudo que seja divino, tudo que eleve e purifique os filhos dos homens. Vocês devem ir à frente, não atrás”.⁷ A irmã Emmeline B. Wells compartilhava essa visão. Ela liderou a Sociedade de Socorro no trabalho junto a outras organizações e também ajudou a manter o propósito característico e a natureza divina da sociedade.

Além de trabalhar com outras organizações, as irmãs da Sociedade de Socorro realizaram muitas coisas por si próprias e com suas alas, a fim de prover suprimentos e arrecadar dinheiro para os necessitados. Algumas irmãs confeccionaram e venderam vestidos, aventais, roupas infantis, colchas, e chapéus e tapetes feitos à mão. Algumas criaram e venderam gado e ovelhas.

Uma irmã de Tooele, Utah, ficou sabendo que uma colcha de retalhos que fizera tinha auxiliado uma família inglesa durante a guerra. Aquela irmã da Sociedade de Socorro tinha feito a colcha em 1906, tinha colocado um bilhete dentro dela e a tinha enviado para San Francisco, Califórnia, para ajudar as vítimas de um terrível terremoto. Onze anos depois, a colcha foi doada à Cruz Vermelha e enviada para a Grã-Bretanha. Quando a pessoa que a recebeu na Inglaterra descobriu o bilhete, ela enviou uma carta pessoal de agradecimento, dizendo que a colcha de retalhos “foi muito útil, pois perdi meu marido na frente de batalha”.Tendo sido deixada com oito filhos e sem possibilidade de trabalhar, aquela viúva admitiu: “É o máximo que posso fazer para continuar vivendo”.⁸

Muitas irmãs inglesas se ofereceram para costurar e tricotar para os soldados, mas não tinham dinheiro para comprar os materiais de que necessitavam. As Sociedades de Socorro americanas e canadenses se apressaram em doar para um fundo de emergência a fim de ajudá-las. Enviaram dinheiro para todos os ramos da Inglaterra, para que as irmãs inglesas pudessem comprar material para fazer lençóis, fronhas e roupas.

Quando a Sociedade de Socorro vendeu o trigo restante para o governo dos Estados Unidos em 1918 (ver capítulo 4), a irmã Wells observou: “Em todos esses anos não tivemos muita necessidade de usar o grão armazenado para o propósito planejado, mas com a nuvem negra que paira sobre o mundo hoje, podemos ver a sabedoria profética do Presidente Young ao pedir às irmãs que armazenassem cereais para um momento de necessidade”.⁹

A venda do trigo foi mais do que o suficiente para prover alimentos para as pessoas que passavam fome. A irmã Clarissa S. Williams, que foi uma das conselheiras da irmã Wells na presidência, recomendou que a Sociedade de Socorro guardasse os fundos da venda em uma conta central e que usassem os juros para financiar os projetos de melhoria da saúde de mulheres e crianças. Mais tarde, quando a irmã Williams foi a sexta presidente geral da Sociedade de Socorro, ela supervisionou a utilização desses fundos para tais propósitos.

Fortalecer as Pessoas e as Famílias

Irmãs da Sociedade de Socorro de Kidderminster, Inglaterra

No final da Primeira Guerra Mundial, muitas famílias e pessoas passavam necessidades — financeira, física, emocional e espiritual. Para atender a essas necessidades, em 1919 a Sociedade de Socorro criou o Departamento de Serviço Social da Sociedade de Socorro, com pleno apoio do Presidente Heber J. Grant, sétimo Presidente da Igreja. A irmã Amy Brown Lyman, que mais tarde se tornou a oitava presidente geral da Sociedade de Socorro, foi diretora do departamento. Por meio do Departamento de Serviço Social, a Sociedade de Socorro cooperava com as alas e estacas no trabalho de ajudar mulheres e moças necessitadas a encontrar emprego e a encaminhar crianças para adoção. Seu propósito primordial, porém, era o de prover instrução prática para as famílias. A irmã Lyman disse que o Departamento de Serviço Social da Sociedade de Socorro não era um “órgão de assistência”, mas um “departamento de serviço”, enfatizando “o estudo da situação familiar, a elaboração de planos e orçamentos, a organização do auxílio no tocante às famílias SUD e a formação de trabalhadores”.¹⁰

Com esse objetivo em mente, o Departamento de Serviço Social criou um programa de instrução sobre o bem-estar da família, com duração de seis semanas. Representantes da estaca faziam esse curso e depois voltavam para suas alas e comunidades e ministravam o curso. Mais de 4.000 mulheres foram instruídas.

Enfermeiras e crianças ouvindo música no Hospital SUD em Salt Lake City, Utah, 1934

A partir de 1902, a presidência geral da Sociedade de Socorro patrocinou um programa de formação de enfermeiras. Em 1920, a formação profissional de enfermeiras se tornara mais extensa, por isso a Sociedade de Socorro criou um programa de formação para auxiliares de enfermagem. Esse curso de um ano, que começou no Hospital SUD de Salt Lake City, Utah, não cobrava mensalidade. Em vez disso, exigia-se que as alunas doassem 30 dias de serviço de enfermagem gratuito para suas respectivas comunidades. Após quatro anos, nos quais 46 auxiliares se formaram, a Sociedade de Socorro encerrou o programa e transferiu seu apoio para os cursos de enfermeiras do lar da Cruz Vermelha. Assim como com alguns outros programas, a Sociedade de Socorro usou esse programa para atender a uma necessidade temporal específica da época e depois passou o trabalho para outros órgãos assistenciais.

As líderes da Sociedade de Socorro incentivaram as irmãs a continuar servindo umas às outras de modo caridoso, como tinham feito desde os primeiros dias em Nauvoo. As irmãs cuidavam dos enfermos, costuravam para os que necessitavam de roupas e ofereciam outras formas de auxílio aos necessitados. Por exemplo: em 1921, um grupo de santos dos últimos dias armênios que morava na Turquia teve que ser evacuado de suas casas. Joseph W. Booth, o presidente da Missão Palestina-Síria, ajudou esses irmãos a mudarem-se para Aleppo, Síria, onde organizou um ramo com uma Sociedade de Socorro de aproximadamente 30 irmãs. A maioria daquelas mulheres era muito pobre, mas, ainda assim, elas sentiam que tinham o privilégio e dever, como mulheres da Sociedade de Socorro, de servir aos menos afortunados do que elas. Por isso, reuniram-se e confeccionaram roupas usando 100 metros de tecido que o Presidente Booth comprou. Também prepararam refeições para seus companheiros refugiados mal nutridos.

Joseph W. Booth e irmãs da Sociedade de Socorro da Armênia, no início da década de 1920

Em abril de 1921, a irmã Clarissa S. Williams se tornou a sucessora da irmã Emmeline B. Wells como presidente geral da Sociedade de Socorro. Tendo servido na presidência com a irmã Wells, ela estava pronta para os desafios que viriam. Era conhecida por sua capacidade de organização e seu amor e amizade para com todos.

A irmã Williams se preocupou com o alto índice de mortalidade de mães e bebês. Estava também preocupada com a falta de oportunidades para os deficientes e o baixo padrão de vida de muitas mulheres. Sob sua liderança sábia e capaz, as Sociedades de Socorro deram continuidade ao trabalho de aliviar esses problemas. Em 1924, com o apoio e incentivo dos líderes gerais e locais do sacerdócio e da irmã Williams, a Sociedade de Socorro da estaca Cottonwood criou um hospital maternidade. Esse hospital mais tarde passou a fazer parte da rede de hospitais da Igreja.

A irmã Williams viu uma grande necessidade de melhoria na “saúde, nas oportunidades e em um padrão de vida decente para todas as pessoas com quem entrava em contato”. Ela disse: “Esse empreendimento de melhoria geral inclui cuidadosos preparativos, treinamento, trabalho educacional e serviço, propriamente dito”.¹¹ Esses projetos ajudaram a atender às demandas da época, dando aos bispos um meio de prover auxílio para as famílias necessitadas. Também prepararam a Igreja para atuar em relação às dificuldades que surgiriam poucos anos depois.

Desenvolver Autossuficiência

“Queremos (…), com sinceridade e constância, incutir neste povo a necessidade primordial de viver uma vida digna, evitar desperdícios, cultivar o hábito da frugalidade, economia e industriosidade, vivendo estritamente dentro de suas posses e poupando algo, por menor que seja, para tempos mais difíceis que venham a surgir.”

A Primeira Presidência (Heber J. Grant, Anthony W. Ivins, J. Reuben Clark Jr.)

Deseret News, 2 de setembro de 1933, seção da Igreja, p. 7; pontuação modernizada

Louise Y. Robison

Sétima Presidente Geral da Sociedade de Socorro

“Se fizermos apenas metade do nosso trabalho, não teremos prazer, se o fizermos movidas por um senso de dever, não teremos alegria, mas se sentirmos que somos um ramo desta vinha, e que o Pai Celestial considerou-nos dignas de sermos membros desse ramo, e que podemos realizar este trabalho que está aqui para ser feito, então teremos alegria.”

Relief Society Magazine, novembro de 1933, p. 649

Detalhe de Louise Y. Robison, de John Willard Clawson. Cortesia do Museu de História da Igreja.

Por mais de uma década após a Primeira Guerra Mundial, a Sociedade de Socorro se empenhou em melhorar a qualidade de vida das mulheres e das famílias, enfocando a saúde, o emprego e a educação. A Sociedade de Socorro também continuou a incentivar a retidão pessoal e os atos de caridade. Então, sem aviso prévio, o mundo mergulhou em uma grande depressão econômica no final de 1929.

Mais uma vez as qualidades ensinadas e aprendidas na Sociedade de Socorro fortaleceram pessoas e famílias em um momento de crise. As mulheres santos dos últimos dias encontraram forças em sua fé no Pai Celestial e em Jesus Cristo, exerceram a capacidade de autoconfiança e se empenharam em expressar o amor que tinham no coração. Com esses princípios para orientá-las, foram capazes de cuidar de si mesmas e de suas famílias, estendendo a mão a outras pessoas.

Heber J. Grant

Detalhe de Heber J. Grant, de C. J. Fox. © IRI.

Em 1928, o Presidente Heber J. Grant chamou a irmã Louise Y. Robison para servir como a sétima presidente geral da Sociedade de Socorro. A irmã Robison tinha experiência em lidar com desafios econômicos. Ela tinha sido criada em uma humilde cabana de toras na região rural de Scipio, Utah, onde aprendeu a cuidar da fazenda e da horta, costurar, trabalhar arduamente, economizar e ter bom ânimo.

Sete anos antes de chamar a irmã Robison para ser presidente geral da Sociedade de Socorro, o Presidente Grant a havia designado para servir como segunda conselheira na presidência geral da Sociedade de Socorro. Ela sentiu-se extremamente incapaz, como contou sua filha:

“Quando minha mãe foi ao escritório do Presidente Grant para ser designada, ela tinha certeza de que ele havia sido mal-informado sobre suas habilidades, por isso ela lhe disse que ficaria feliz em fazer o melhor que pudesse em tudo o que lhe fosse pedido para fazer, mas queria que ele soubesse que ela tinha limitações educacionais e bem pouco dinheiro e posição social, temendo não ser o exemplo que as mulheres da Sociedade de Socorro poderiam esperar de uma líder. Ela terminou dizendo: ‘Sou apenas uma mulher humilde!’ O Presidente Grant respondeu: ‘Irmã Louizy, 85% das mulheres de nossa Igreja são mulheres humildes. Estamos chamando você para ser a líder delas’.”¹²

Incentivada pelas palavras do Presidente Grant, a irmã Robison compartilhou seus dons especiais e serviu de todo o coração, primeiro como conselheira e depois como presidente. Ela era sábia, compassiva e trabalhadora. Sua falta de instrução formal e riqueza material permitiu-lhe compreender e ajudar as pessoas que se encontravam em circunstâncias semelhantes. Seus conselhos para as donas de casa e mães eram práticos e cheios de empatia. Ela compreendia a dificuldade que era viver com um orçamento exíguo, mas sabia da importância da influência da mãe no lar. Por isso, incentivou as mães a fazerem tudo o que pudessem para ficar em casa com os filhos em vez de deixá-los para trabalhar fora.

O governo dos Estados Unidos estabeleceu muitos programas de ajuda para tentar combater a crise econômica. Por um tempo, o Departamento de Serviço Social da Sociedade de Socorro trabalhou com esses órgãos comunitários para servir famílias carentes; porém, as necessidades cresceram mais do que a capacidade do departamento de lidar com elas. Uma pessoa que servia no departamento viu seu número de casos crescer de 78 famílias em 1929, para mais de 700, em 1934.13

A Igreja louvou os esforços dos órgãos governamentais. A irmã Robison disse que o governo dos Estados Unidos estava “fazendo uma coisa maravilhosa” para ajudar as pessoas necessitadas. No entanto, ela concordou com os líderes do sacerdócio ao dizer que os membros da Igreja precisavam continuar promovendo os valores fundamentais da autossuficiência. Ela disse: “Por 93 anos, a Sociedade de Socorro tem dito que cuidamos de nossos necessitados. Pergunto-me se estamos deixando muito para o governo agora”.¹⁴

Irmãs da Sociedade de Socorro da Califórnia fazendo conservas de alimentos para o programa de bem-estar da estaca, aproximadamente 1940

Em abril de 1936, a Primeira Presidência apresentou um programa de bem-estar para toda a Igreja. Isso deu melhores condições à Igreja para ajudar os membros necessitados. Na conferência geral de outubro 1936, o Presidente Heber J. Grant explicou o propósito do programa.

Ele disse: “Nosso propósito fundamental foi estabelecer (…) um sistema sob o qual a maldição da preguiça seria eliminada e os demônios da esmola, abolidos, fazendo brotar no seio de nosso povo a independência, a industriosidade, a economia e o respeito próprio. O objetivo da Igreja é ajudar as pessoas a se ajudarem. O trabalho deve ser reentronizado como o princípio governante na vida dos membros de nossa Igreja”.¹⁵

Anos mais tarde, o Presidente Thomas S. Monson, décimo sexto presidente da Igreja, repetiu esse ensinamento. “Lembrem-se”, disse ele, “a ajuda da Igreja destina-se a ajudar as pessoas a ajudarem a si mesmas. A reabilitação dos membros é responsabilidade do indivíduo e da família, auxiliados pelo quórum do sacerdócio e pela Sociedade de Socorro. Estamos tentando desenvolver a independência não a dependência. O bispo busca promover a integridade, o amor próprio, a dignidade e a integridade de caráter em cada pessoa que é ajudada, levando-a à completa autossuficiência”.¹⁶

Um dos princípios orientadores do programa de bem-estar foi o de que as irmãs da Sociedade de Socorro e os irmãos do sacerdócio deviam trabalhar em harmonia. O Presidente Harold B. Lee, décimo primeiro presidente da Igreja, ajudou a estabelecer o programa de bem-estar quando servia como presidente de estaca. Ele disse:

“O objetivo mais importante que deve ser alcançado pelo [programa de bem-estar da Igreja] é a edificação de um espírito de cooperação e unidade em toda a Igreja. (…)

Na medida em que as organizações da Sociedade de Socorro das alas funcionarem em cooperação com os quóruns do sacerdócio e bispados, somente nessa medida haverá um programa [de bem-estar] naquela ala.”¹⁷

O papel da presidente da Sociedade de Socorro da ala era especialmente importante, disse o bispo Joseph L. Wirthlin, que era o Bispo Presidente da Igreja na época: “A meu ver, só há uma pessoa que pode entrar em uma casa, analisar suas necessidades e supri-las com sabedoria. Essa pessoa é alguém que podemos chamar de administradora do lar: a presidente da Sociedade de Socorro. (…) Afinal, essas excelentes mulheres têm suas próprias casas, passaram pelas experiências pessoais relacionadas à maternidade e à administração do lar”.¹⁸

Uma reunião de irmãs da Sociedade de Socorro de Del Rio, Texas, aproximadamente 1950

As Sociedades de Socorro estavam bem preparadas para assumir um papel importante no trabalho de bem-estar das alas. Sob a direção do bispo, elas avaliavam as necessidades das famílias e, em seguida, proviam frutas e legumes secos e em conserva, peças de vestuário e roupas de cama, conforme necessário. Por um tempo, foi pedido às irmãs que conservavam frutas que doassem um décimo de sua produção para o programa de bem-estar. A irmã Belle S. Spafford, nona presidente geral da Sociedade de Socorro, relembrou que apanhava frutos que o vento havia derrubado, fazia conservas e doava às irmãs necessitadas. Por meio dessa oportunidade de serviço, ela adquiriu maior apreço pelo propósito da Sociedade de Socorro.

As líderes da Sociedade de Socorro eram uma parte vital do sistema de bem-estar da Igreja. Em âmbito geral, de estaca e de ala, elas participavam das reuniões do comitê de bem-estar, influenciavam nas decisões e coordenavam o trabalho. Essa coordenação foi essencial à medida que o sistema de bem-estar da Igreja foi ampliado, incluindo fazendas, fábricas, centros de distribuição e outras instalações. O Departamento de Serviço Social da Sociedade de Socorro foi incorporado ao Serviço Social e de Bem-Estar da Igreja, em 1969.

Fortalecer os Laços de Caridade

De 1939 a 1945, a Segunda Guerra Mundial envolveu grande parte do mundo. A maioria dos programas da Igreja foi afetada pelo conflito mundial. Em março de 1940, o Presidente J. Reuben Clark Jr., Primeiro Conselheiro do Presidente Heber J. Grant, reuniu-se com os presidentes das auxiliares para rever todos os programas e atividades. Esboçaram quatro metas básicas para cada setor da Igreja: “a fim de reduzir o ‘crescente fardo’ imposto aos membros para apoiar as atividades da Igreja, diminuir os encargos dos bispos, cortar programas que exigiam grandes e dispendiosos locais de reunião, e manter a Igreja dentro de seus rendimentos”. Foi pedido à Sociedade de Socorro e a outras organizações que “consolidassem, cooperassem, eliminassem, simplificassem e adaptassem seu trabalho de forma a cooperarem com a [Primeira] Presidência para alcançar os objetivos acima indicados”.¹⁹

Clarissa S. Williams

Sexta Presidente Geral da Sociedade de Socorro

“Por meio de nossa organização o evangelho foi pregado, os necessitados foram servidos, os doentes foram consolados, os desalentados foram alegrados, uma mensagem de amor e de bênção foi sempre transmitida pelas irmãs da Sociedade de Socorro. (…) A coisa maior do mundo é o amor. E se o tivermos sempre em nosso coração e o transmitirmos como mensagem para as pessoas a nosso redor, seremos abençoadas e nos tornaremos instrumentos para abençoar as pessoas com quem nos associamos.”

Relief Society Magazine, junho de 1922, p. 312

Detalhe de Clarissa S. Williams, de Lee Greene Richards. © 1924 IRI. Cortesia do Museu de História da Igreja.

Proteger a Família

O propósito primordial dos líderes da Igreja ao simplificar os programas era o de proteger a família. Os líderes do sacerdócio e das auxiliares estavam preocupados com o fato de que a Segunda Guerra Mundial estava fragmentando os lares e as famílias. À medida que os homens partiam para a guerra, as mulheres tinham que sustentar a família sem a ajuda imediata do marido e dos filhos mais velhos. Os líderes da Igreja novamente incentivaram as mães com filhos em casa a procurarem maneiras, se possível, de sustentar os filhos sem trabalhar fora de casa em tempo integral. Os líderes incentivaram as irmãs da Sociedade de Socorro a desenvolver habilidades fundamentais da autossuficiência: confecção de colchas e roupas, plantio de hortas, e conservação e armazenamento de frutas e legumes. Também salientaram o papel espiritual da mãe no lar. As nações devastadas pela guerra necessitavam de bons cidadãos jovens que aprendessem lições de moral e retidão de suas mães.

Colaborar com Organizações Comunitárias e com os Irmãos do Sacerdócio

Como na guerra mundial anterior, as irmãs da Sociedade de Socorro dos Estados Unidos, atenderam à convocação de voluntários para apoiar os esforços de outras organizações dignas. Em 1942, mais de 10.000 irmãs da Sociedade de Socorro concluíram os cursos de enfermagem doméstica, primeiros socorros e nutrição oferecidos pela Cruz Vermelha. Além disso, a Igreja defendeu campanhas contra o fumo e contra bebidas alcoólicas, para proteger a saúde dos santos dos últimos dias no serviço militar. Por meio do apoio a esses programas e do serviço compassivo de caridade, as irmãs da Sociedade de Socorro promoveram a boa saúde e a boa vontade.

Essa foi uma época de muita colaboração para as irmãs da Sociedade de Socorro, tanto na comunidade quanto com os líderes do sacerdócio. A irmã Amy Lyman Brown, que foi a oitava presidente geral da Sociedade de Socorro durante a maior parte da Segunda Guerra Mundial, disse:

“Acho que uma das coisas que tenho apreciado mais que qualquer outra (…) é o apoio que as mulheres da Sociedade de Socorro sempre receberam do sacerdócio — das Autoridades Gerais da Igreja e também do sacerdócio local, especialmente dos bispos das alas.

As Autoridades Gerais têm dado às líderes femininas mórmons das organizações auxiliares não apenas oportunidades excepcionais dentro da Igreja, mas as têm incentivado no trabalho de cooperação com outros órgãos de auxílio humanitário.”²⁰

Um exemplo dessa cooperação foi o programa de intercâmbio estudantil para índios, que começou em 1947, com o apoio do Élder Spencer W. Kimball, que na época era do Quórum dos Doze Apóstolos. Ao longo de todo esse programa, jovens índios americanos de pequenas comunidades aceitavam o convite de morar temporariamente com famílias de santos dos últimos dias que residiam em lugares nos quais a instrução formal era prontamente acessível e em que a Igreja estava bem estabelecida. O programa incentivava esses jovens a expandir suas experiências de vida, e também promovia o entendimento entre diferentes culturas.

As líderes da Sociedade de Socorro, principalmente a irmã Belle S. Spafford, a nona presidente geral da Sociedade de Socorro, ajudaram a administrar o programa sob a direção do Élder Kimball. Muitas irmãs ajudaram diretamente os jovens, educando-os como se fossem seus próprios filhos. O programa continuou até 1996. O Presidente Boyd K. Packer, do Quórum dos Doze Apóstolos, observou mais tarde: “O programa de Intercâmbio Estudantil para Índios cumpriu seu propósito e foi então encerrado. Isso acontece. (…) Tiramos o andaime quando a construção está concluída”.²¹

“O Puro Amor de Cristo”: A Caridade em Ação

“Nossa felicidade eterna será proporcional à maneira com que nos dedicamos a ajudar os outros.”

George Albert Smith

Conference Report, outubro de 1936, p. 71

As irmãs da Sociedade de Socorro que moravam na Europa sentiram a grande devastação causada pela Primeira Guerra Mundial. Elas também demonstraram louvável coragem em servir umas às outras, apesar das terríveis condições em que viviam. Continuaram fiéis, confiando no testemunho que tinham e na Expiação de Jesus Cristo. Sua vida e testemunhos desse período são verdadeiramente inspiradores.

Após a guerra, Maria Speidel, que foi presidente da Sociedade de Socorro do distrito Alemanha Stuttgart, escreveu:

“Os últimos cinco anos foram muito difíceis e nos tornamos muito humildes. Nossa confiança no Senhor e nosso testemunho de Sua Igreja têm sido nosso pilar de força. Ele nos preservou misericordiosamente, e, embora houvesse muito sofrimento, Ele nos deu uma medida de Sua força. Alguns de nós perdemos todos os nossos bens terrenos, toda coisa tangível que nos era querida, e quando dizemos é melhor andar com Deus na escuridão do que sem Ele na luz’, sabemos do que estamos falando. (…)

Com alegria cantamos os hinos de Sião e depositamos nossa confiança no Senhor. Ele faz todas as coisas ficarem bem.”²²

Gertrude Zippro, outra presidente da Sociedade de Socorro de distrito, andou com Deus na escuridão por muitas noites para amar e servir suas irmãs. Ela morava na Holanda, numa época em que o país estava sob ocupação militar. Como muitas vezes os guardas paravam e revistavam os transeuntes, ela levava sua identificação consigo para poder visitar as Sociedades de Socorro dos ramos do distrito.

Gertrude Zippro, ao centro, com suas irmãs e filhos

O filho da irmã Zippro, John, disse que “se tornou cada vez mais perigoso sair à noite, com a contínua ocupação por cinco anos”. Lembrando a dedicação de sua mãe, ele disse: “Podem imaginar minha mãe desafiando as circunstâncias e saindo muitas vezes à noite em sua bicicleta, para visitar outro ramo?” Ele lembrou: “Não importava como ela se sentia ou quais eram as circunstâncias, ela sempre ia cuidar de sua obrigação. Que grande mulher e líder ela era! Não há nenhuma dúvida em minha mente, agora, que ela foi escolhida a dedo pelo Senhor para ser a presidente da Sociedade de Socorro naquela época”.

O filho da irmã de Zippro observou: “Ela devia ter total confiança no Senhor para ir vez após vez, naquelas condições, não sabendo que problemas iria encontrar”.²³

Na Dinamarca, a situação dos santos era mais tolerável do que em muitos outros países. Havia comida para eles, por isso eles a compartilhavam com seus vizinhos menos afortunados. Eva M. Gregersen, presidente da Sociedade de Socorro da Missão Dinamarquesa, disse: “Assumimos durante a guerra a tarefa de ajudar nossos irmãos famintos da Noruega. Juntamente com o escritório de missão, fizemos doações para essa finalidade, e todo mês muitos pacotes grandes de comida eram enviados para nossos irmãos e irmãs da Noruega, que ficaram inexprimivelmente agradecidos”.²⁴

O Presidente Hugh B. Brown foi testemunha ocular dessa caridade. Ele foi presidente da Missão Britânica de 1937 a 1939, como coordenador para militares santos dos últimos dias, na Europa, de 1939 a 1945 e, novamente como presidente da Missão Britânica, de 1945 a 1946. Mais tarde, ele foi membro do Quórum dos Doze Apóstolos e da Primeira Presidência. Ele contou o seguinte sobre o serviço que viu ser prestado pelas irmãs da Sociedade de Socorro, durante a Segunda Guerra Mundial:

“Há centenas de mulheres da Sociedade de Socorro na zona de guerra que se expõem a perigos, provações e dificuldades, comparáveis aos que nossos soldados sofrem no campo de batalha. Essas mulheres corajosas têm seguido em frente face a dificuldades quase insuperáveis. (…)

A oportunidade de ajoelhar-nos em oração com essas mulheres e de ouvi-las dar graças a Deus por suas bênçãos simples, pela preservação de sua vida e da vida de seus entes queridos, e pelas suas escassas provisões e suas casas sem janelas é ao mesmo tempo uma inspiração e uma reprovação para muitos de nós, cujas bênçãos materiais excedem em muito qualquer coisa desfrutada aqui, mas que frequentemente se queixam ao ser privados de alguns luxos.”²⁵

Amy Brown Lyman

Oitava Presidente Geral da Sociedade de Socorro

“Mal sabiam os membros originais desta organização (…) quão grande se tornaria a nossa amada Sociedade de Socorro.”

Relief Society Magazine, março de 1944, p. 139

Detalhe de Amy Brown Lyman, de Lee Greene Richards. Cortesia do Museu de História da Igreja.

Hedwig Biereichel, uma irmã da Alemanha Oriental, forneceu alimentos para os famintos prisioneiros de guerra russos embora ela e sua família corressem o risco de serem presos ou baleados por tal ato de caridade.²⁶ Anos depois, ela foi entrevistada sobre suas experiências, assim como várias outras pessoas que haviam sofrido provações semelhantes durante a Segunda Guerra Mundial. No final de cada entrevista, a entrevistadora perguntava: “Como é que você manteve o testemunho durante todas essas provações?” A entrevistadora resumiu todas as respostas que recebeu com esta declaração: “Eu não mantive o testemunho durante todo aquele tempo — foi o testemunho que me manteve”.²⁷

Quando a Segunda Guerra Mundial terminou em 1945, as irmãs da Sociedade de Socorro do mundo todo passaram por muitos sofrimentos e privações. Com tudo isso, porém, continuaram a servir umas às outras, a fortalecer as famílias e a aumentar o testemunho.

Como testemunha de tanto sofrimento e tanto serviço abnegado, a irmã Amy Lyman Brown declarou:

“[Meu] testemunho foi a minha âncora e meu esteio, a minha satisfação em momentos de alegria e felicidade, o meu consolo nos momentos de tristeza e desânimo. (…)

Sinto-me grata pela oportunidade que tive de servir (…) na Sociedade de Socorro, na qual durante a maior parte da minha vida adulta trabalhei tão feliz e contente com seus milhares de membros. Visitei suas casas, dormi em seus leitos e comi em suas mesas, e assim fiquei conhecendo sua beleza de caráter, sua generosidade, seu coração compreensivo, sua fidelidade e seus sacrifícios. Eu honro, além do que posso exprimir, essa grande irmandade de serviço.”²⁸

“A caridade é o puro amor de Cristo e permanece para sempre” (Morôni 7:47).

Detalhe de Cristo Curando um Homem Cego, de Del Parson. © 1983 IRI.

Em tempos de provação e de incerteza, as irmãs da Sociedade de Socorro do mundo todo seguiram a admoestação de Mórmon, que disse: “Apegai-vos à caridade, que é, de todas, a maior”. Elas demonstraram uma compreensão absoluta de que embora “todas as coisas hão de falhar (…) a caridade é o puro amor de Cristo e permanece para sempre”.²⁹ Vez após vez, foram fiéis a seu lema: “A Caridade Nunca Falha”.

Capítulo 5

1.

Emmeline B. Wells, Clarissa S. Williams e Julina L. Smith, “Resolutions of Relief Society”, Woman’s Exponent, novembro de 1913, p. 79.

2.

Morôni 7:46; ver também I Coríntios 13:8; General Board Minutes, 1842–2007, 3 de julho de 1913, Biblioteca de História da Igreja.

3.

Joseph Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 9 de junho de 1842, Biblioteca de História da Igreja, p. 63.

4.

Morôni 7:47.

5.

Emmeline B. Wells, Clarissa S. Williams e Julina L. Smith, “Epistle to the Relief Society Concerning These War Times”, Relief Society Magazine, julho de 1917, p. 364.

6.

Ver Morôni 7:46–47.

7.

Joseph F. Smith, Minutes of the General Board of Relief Society, 17 de março de 1914, Biblioteca de História da Igreja, pp. 54–55.

8.

“Notes from the Field”, Relief Society Magazine, setembro de 1917, p. 512.

9.

Emmeline B. Wells, “The Grain Question”, Relief Society Bulletin, setembro de 1914, pp. 1–2.

10.

Amy Brown Lyman, “Social Service Work in the Relief Society, 1917–1928”, manuscrito datilografado, Biblioteca de História da Igreja, p. 2.

11.

Clarissa S. Williams, “Relief Society Gives Hard Job to General Head”, Deseret News, 23 de setembro de 1925, seção 2, página 1.

12.

Gladys Robison Winter, The Life and Family of Louise Yates Robison, comp. Gladys Robison Winter, Biblioteca de História da Igreja.

13.

Ver Evelyn Hodges Lewis, entrevista por Loretta Hefner, setembro de 1979, transcrição, Biblioteca de História da Igreja.

14.

Louise Y. Robison, “Officers’ Meeting”, Relief Society Magazine, maio de 1935, p. 272.

15.

Heber J. Grant, Conference Report, outubro de 1936, p. 3.

16.

Ver Thomas S. Monson, “Princípios Orientadores para o Bem-Estar Pessoal e Familiar”, A Liahona, fevereiro de 1987, p. 7.

17.

Harold B. Lee, “Place of the Relief Society in the Church Security Plan”, Relief Society Magazine, março de 1937, p. 143; pontuação padronizada.

18.

Joseph L. Wirthlin, “Relief Society—An Aid to the Bishops”, Relief Society Magazine, junho de 1941, p. 417.

19.

“Memo of Suggestions”, 1–6, Church Union Board Executive Committee Minutes, Biblioteca de História da Igreja.

20.

Amy Brown Lyman, Mayola R. Miltonberger, Fifty Years of Relief Society Social Services, 1987, p. 2; uso de maiúsculas padronizado.

21.

Boyd K. Packer, manuscrito não publicado.

22.

Maria Speidel, “Notes from the Field”, Relief Society Magazine, fevereiro de 1946, p. 123.

23.

John Zippro, “Life Story of John Zippro”, manuscrito não publicado, citado em Jill Mulvay Derr, Janath Russell Cannon e Maureen Ursenbach Beecher, Women of Covenant: The Story of Relief Society, 1992, pp. 301–302.

24.

Eva M. Gregerson, “Notes from the Field”, Relief Society Magazine, fevereiro de 1946, p. 118.

25.

Hugh B. Brown, “Notes from the Field”, Relief Society Magazine, outubro de 1944, pp. 591–592.

26.

Ver Hedwig Biereichel, Roger P. Minert, In Harm’s Way: East German Saints in World War II, 2009, p. 209.

27.

Ver Jennifer A. Heckmann, Nathan N. Waite, “Steadfast German Saints”, BYU Magazine, inverno de 2010, p. 57.

28.

Amy Brown Lyman, In Retrospect, 1945, pp. 160–161.

29.

Morôni 7:46–47

CAPÍTULO 6

Um Círculo Mundial de Irmandade

Esse grande círculo de irmãs será uma proteção para cada uma de vocês e para sua família. A Sociedade de Socorro pode ser comparada a um refúgio — lugar de segurança e proteção — o santuário dos tempos antigos. Nela vocês estarão a salvo. Ela envolve cada irmã como um muro de proteção.

Boyd K. Packer

Quando o Profeta Joseph Smith se reuniu com as irmãs da Sociedade de Socorro em Nauvoo, ele ensinou que, além de prestar serviço temporal, elas também deviam fortalecer as pessoas espiritualmente (ver capítulo 2). Com base nesse conselho, as irmãs da Sociedade de Socorro encontraram amor e segurança contra as tempestades da vida ao servirem juntas. Compartilham o evangelho de Jesus Cristo entre si e com as pessoas a seu redor. A Sociedade de Socorro se tornou um abrigo do mundo — um lugar de refúgio — e um centro de luz para o mundo — um lugar de influência.

Em uma reunião da Sociedade de Socorro de Ogden, Utah, a irmã Eliza R. Snow, segunda presidente geral da Sociedade de Socorro, reconheceu com gratidão os esforços das irmãs em fortalecerem-se mutuamente, tanto temporal quanto espiritualmente. Disse-lhes que, embora a Igreja não tivesse um registro de todas as doações que elas fizeram para ajudar os necessitados, o Senhor mantinha um registro perfeito de sua obra de salvação:

“Estou bem ciente de que muito é doado sem que isso seja anotado nos livros [de registro]. O Presidente Joseph Smith disse que esta sociedade foi organizada para salvar almas. O que as irmãs fizeram para trazer de volta aqueles que se perderam? — Para aquecer o coração daqueles que esfriaram no evangelho? — Outro livro registra sua fé, sua bondade, suas boas obras e palavras. Outro registro é mantido. Nada foi esquecido.”¹

Um registro celeste é mantido do trabalho das irmãs da Sociedade de Socorro que estendem a mão àqueles cujo coração esfriou e que precisam de fé, bondade, boas obras e boas palavras.

As irmãs da Sociedade de Socorro encontram amor e segurança contra as tempestades da vida, ao servirem juntas.

Uma Irmandade Mundial

“Vocês foram escolhidas para ser mulheres fiéis de Deus em nossos dias, para elevar-se acima da mesquinhez, dos mexericos, do egoísmo, da libertinagem e de todas as formas de iniquidade. Reconheçam seu divino legado como filhas de nosso Pai Celestial.”

Howard W. Hunter

A Liahona, janeiro de 1993, p. 104

Em meados do século XX, quando o mundo sofria os efeitos de guerras e de catástrofes naturais, o trabalho da Sociedade de Socorro continuou a se expandir. Seguindo os propósitos da organização — aumentar a fé e a retidão pessoal, fortalecer as famílias e os lares, e procurar e ajudar os necessitados — a Sociedade de Socorro foi um refúgio para as irmãs santos dos últimos dias e foi uma influência para o bem. Em 1947, a presidência geral da Sociedade de Socorro (as irmãs Belle S. Spafford, Marianne Sharp, e Gertrude Garff) ensinou: “Temos uma missão de cura que requer um coração maior, um toque mais gentil, uma vontade mais firme”.²

Naquela época, alguns governos estabeleceram restrições políticas e construíram até mesmo barreiras físicas. Essas restrições e barreiras, conhecidas por nomes como a Cortina de Ferro e o Muro de Berlim, foram projetadas para restringir algumas pessoas e excluir outras. Em contraste, as irmãs da Sociedade de Socorro construíram muros espirituais de refúgio destinados a proteger e incluir. Elas se reuniram em um círculo mundial de irmandade e convidaram outras a se juntar a elas.

Mesmo em países com fronteiras políticas e leis que impediam a participação aberta em uma religião, os membros da Sociedade de Socorro sentiam um vínculo com suas irmãs do mundo todo. Permaneceram serenamente fiéis a seu testemunho do evangelho restaurado e aos propósitos da Sociedade de Socorro.

Em 1980, o Presidente Boyd K. Packer, do Quórum dos Doze Apóstolos, e sua esposa, Donna, visitaram uma Sociedade de Socorro, na Tchecoslováquia (atual República Checa e Eslováquia). Ele lembrou mais tarde:

“Não era fácil conseguir vistos e tomávamos muito cuidado para não comprometer a segurança e o bem-estar dos membros, que por gerações haviam lutado para manter viva a sua fé sob condições inexprimíveis de opressão.

A reunião mais memorável de todas foi realizada na sala de cima de um sobrado. As cortinas estavam fechadas. Mesmo à noite, as pessoas chegavam em horários diferentes; cada uma vinha de um lugar para não chamar atenção.

Havia doze irmãs presentes. Cantamos hinos de Sião de um hinário que tinha letra, mas não tinha música, que fora impresso há mais de 50 anos.[A lição], tirada de um manual escrito à mão, foi dada com reverência. (…)

Eu disse àquelas irmãs que elas pertenciam à maior e, sem dúvida, à mais importante organização de mulheres da Terra. Citei o Profeta Joseph Smith quando ele e os líderes da Igreja organizaram a Sociedade de Socorro. (…)

O Espírito estava lá. A querida irmã que dirigia a reunião com reverência e brandura chorou copiosamente.

Disse-lhes que, quando voltasse aos E.U.A., estava designado a falar em uma conferência da Sociedade de Socorro, então perguntei-lhes se poderia transmitir algumas mensagens delas. Várias irmãs escreveram bilhetinhos. Cada mensagem, sem exceção, foi escrita com o espírito de dar alguma coisa — e não de pedir. Jamais esquecerei o que uma irmã escreveu: ‘Um pequeno círculo de irmãs envia seu amor e pensamentos para todas as irmãs e pede ao Senhor que nos ajude a seguir em frente’.

Aquelas palavras, um círculo de irmãs, inspiraram-me. Pude visualizá-las em um círculo maior do que aquela sala, que circundava o mundo.”³

Lembrando aquela reunião, o Presidente Packer disse: “Estive, por um momento, dentro daquele círculo e senti os impulsos de fé e coragem e amor indo e vindo de um lado para o outro”.⁴

As irmãs da Sociedade de Socorro se unem em um círculo de irmandade.

Círculo de Irmãs, de David Dibble. © David Dibble.

Essa fé, coragem e esse amor se combinam para formar o legado da Sociedade de Socorro em toda parte. O Presidente Henry B. Eyring, conselheiro na Primeira Presidência, incentivou as irmãs da Sociedade de Socorro a compartilharem esse legado. “Vocês passam o legado adiante ao ajudarem outras irmãs a receber no coração o dom da caridade”, disse ele. “Elas então poderão passar o legado a outras irmãs. (…) A história da Sociedade de Socorro está gravada em palavras e números, mas a sua herança é passada de coração a coração”.⁵ Isso acontece no círculo de irmandade da Sociedade de Socorro.

Um Lugar de Refúgio

Belle S. Spafford

Nona Presidente Geral da Sociedade de Socorro

“Ao longo dos anos, a Sociedade de Socorro tem sido tão constante em seu propósito quanto é constante a verdade. Os propósitos que eram importantes para um pequeno grupo de mulheres de Nauvoo ainda são importantes para as mulheres do mundo todo. Esse é o milagre da Sociedade de Socorro. Trabalho na Sociedade de Socorro há muitos anos, e estou apenas começando a ter uma visão de sua grandiosidade.”

A Liahona, março de 1975, p. 18

Detalhe de Belle S. Spafford, de Alvin Gittins. Cortesia do Museu de História da Igreja.

Desde os primeiros dias da Sociedade de Socorro, as irmãs proveram um lugar de refúgio — um lugar de cura, amor, bondade, preocupação e envolvimento. Em Nauvoo, irmãs encontraram refúgio na Sociedade de Socorro ao recorrerem à fé e aptidões umas das outras e ao partilharem alimentos e roupas. Isso continuou enquanto atravessavam as planícies e quando se estabeleceram no Território de Utah. Agora, à medida que a Igreja cresce no mundo todo, as irmãs continuam a encontrar refúgio na Sociedade de Socorro.

O Presidente Boyd K. Packer disse: “Esse grande círculo de irmãs será uma proteção para cada uma de vocês e para sua família. A Sociedade de Socorro pode ser comparada a um refúgio — lugar de segurança e proteção — o santuário dos tempos antigos. Nela vocês estarão a salvo. Ela envolve cada irmã como um muro de proteção”.⁶

Em 1999, Bobbie Sandberg, uma jovem esposa e mãe, com a família, mudou-se dos Estados Unidos para Taiwan. Embora fosse ficar ali por apenas seis meses, enquanto ela e o marido dariam um curso de inglês, as irmãs de Taiwan a envolveram na influência protetora da Sociedade de Socorro.

Essa proteção foi especialmente sentida quando um terrível terremoto sacudiu o país, com o epicentro perto de onde morava a família Sandberg. Edifícios desmoronaram em ambos os lados da escola, onde eles moravam. Poucas horas depois do primeiro grande abalo, a presidente da Sociedade de Socorro, como um anjo de misericórdia, foi ver a família da irmã Sandberg para avaliar suas necessidades e ajudá-los. Como muitas ruas e prédios haviam sido destruídos e todas as linhas de comunicação haviam caído, aquela presidente prestativa usou o único meio de transporte que pôde encontrar. Pedalou sua bicicleta por entre os escombros, até conseguir visitar muitas irmãs da ala.

Em meio ao tumulto que a rodeava fisicamente, a irmã Sandberg estava sob a proteção segura de uma Sociedade de Socorro. Sua presidente da Sociedade de Socorro preocupou-se com a segurança e as necessidades de cada irmã da ala.

Como a irmã Sandberg, muitos santos dos últimos dias em todo o mundo podem atestar a veracidade desta declaração do Presidente Packer: “Como é consolador saber que, para onde quer [que uma família vá], a família da Igreja estará à espera dela. Desde o dia em que chegam, ele irá pertencer a um quórum do sacerdócio e ela irá pertencer à Sociedade de Socorro”.⁷

“Para onde quer [que uma família vá], a família da Igreja estará à espera dela” (Boyd K. Packer).

Um Lugar de Influência

A irmã Belle S. Spafford foi chamada como a nona presidente geral da Sociedade de Socorro em abril de 1945, e o Presidente George Albert Smith foi designado como o oitavo Presidente da Igreja cerca de seis semanas mais tarde. O Presidente Smith incentivou a irmã Spafford e todas as irmãs da Sociedade de Socorro a fornecer sustento material para as pessoas que continuavam a sofrer os efeitos da Segunda Guerra Mundial. Também pediu que fizessem sentir sua influência entre todas as mulheres do mundo. Ele disse: “Quando o Profeta Joseph Smith abriu as portas para a emancipação das mulheres, ele fez isso para o mundo todo”.⁸

O Edifício da Sociedade de Socorro, um Centro de Influência

Edifício da Sociedade de Socorro, Salt Lake City, Utah, 1956

Em outubro de 1945, foram anunciados planos para a construção de um edifício da Sociedade de Socorro.⁹ Em outubro de 1947, a Primeira Presidência aprovou um plano proposto pela irmã Belle S. Spafford: cada irmã da Sociedade de Socorro, que na época tinha 100.000 membros, foi convidada a doar cinco dólares para o projeto. Irmãs do mundo todo enviaram doações. Algumas enviaram obras de arte de sua terra natal para embelezar o interior do edifício. Em um ano, as irmãs levantaram US$ 554.016.

A irmã Spafford declarou: “Essa realização representa uma grande soma, mas não se trata apenas de dinheiro. Aqui estão representados muitos valores intangíveis — valores de valor supremo — apreço pela posição honrada das mulheres segundo o plano do evangelho; o testemunho da divindade do trabalho da sociedade; e a gratidão pela oportunidade de servir concedida às irmãs da Igreja (…) ; lealdade à liderança e dedicação abnegada a uma grande causa. É um reflexo da grandeza que é inerente a essa sociedade”.¹⁰

O edifício, localizado a nordeste do Templo de Salt Lake, foi inaugurado em 3 de outubro de 1956. Na oração dedicatória, o Presidente David O. McKay, nono Presidente da Igreja, falou da influência mundial que emanava do edifício: “Para tornar mais eficaz seu serviço aos necessitados e àqueles que sofrem na Igreja e no mundo, a Sociedade de Socorro construiu, com a ajuda dos membros da Igreja, este belo lar da Sociedade de Socorro”.¹¹

Desde 1984, o edifício também abriga os escritórios da presidência geral das Moças e da presidência geral da Primária.

Influência entre Pessoas de Outras Religiões

“Quando nos qualificamos por nossa dignidade, quando nos esforçamos com fé sem hesitar para cumprir os deveres a nós designados, quando buscamos a inspiração do Todo-Poderoso no desempenho de nossas responsabilidades, podemos realizar milagres.”

Thomas S. Monson

Conference Report, abril de 1988, p. 52; ou A Liahona, julho de 1988, p. 44

A irmã Belle S. Spafford, à esquerda, em uma convenção do Conselho Internacional de Mulheres

A irmã Spafford aprendeu uma grande lição com o Presidente George Albert Smith sobre o compartilhamento dos valores da Igreja com as mulheres do mundo. Logo depois que ela foi apoiada presidente geral da Sociedade de Socorro “chegou uma carta do Conselho Nacional das Mulheres, anunciando sua reunião anual que seria realizada em Nova York.

A irmã Spafford já estivera presente a essas reuniões antes, e tendo em vista sua experiência anterior, ela e suas conselheiras refletiram cuidadosamente sobre o convite por várias semanas.

Decidiram recomendar ao Presidente da Igreja que a Sociedade de Socorro encerrasse sua participação naqueles conselhos. Prepararam uma declaração de recomendação, alistando todas as razões para fazerem aquilo.

Tremendo e hesitante, a irmã Spafford colocou o papel na mesa do Presidente George Albert Smith, dizendo: “A Presidência da Sociedade de Socorro deseja recomendar que a Junta Geral encerrre sua participação no Conselho Nacional e no Conselho Internacional de Mulheres pelas razões relacionadas neste documento”.

O Presidente Smith leu o documento cuidadosamente. Não faz mais de meio século que somos membros desse conselho? Perguntou ele.

A irmã Spafford explicou como era caro ir a Nova York e o tempo que despendiam com essa viagem; também descreveu a humilhação que ocasionalmente sofriam. Recomendou que saíssem, porque ‘em nada nos beneficiamos nesses conselhos’.

Aquele sábio e idoso profeta reclinou-se na cadeira e fitou-a com uma expressão preocupada. ‘Quer se retirar porque não ganha nada com isso?’ questionou ele.

‘Esse é nosso sentimento’, respondeu ela.

‘Diga-me’, disse ele, ‘o que estamos levando para esses conselhos?’

‘Irmã Spafford’, prosseguiu ele, ‘você me surpreende. Sempre pensa em termos do que tem a ganhar? Não pensa em termos do que tem a oferecer?’

Ele devolveu-lhe o documento e estendeu-lhe a mão para despedir-se. Com considerável firmeza, disse: ‘Continuem sendo membros desses conselhos e façam sua influência ser sentida’”.12

E assim ela o fez! Participou do Conselho Nacional de Mulheres e do Conselho Internacional de Mulheres e ocupou cargos de liderança naquelas organizações por vários anos. Defendeu com firmeza os princípios do evangelho de Jesus Cristo e os propósitos da Sociedade de Socorro.

Toda vez que a irmã Spafford ia ao Conselho Internacional de Mulheres (CIM), era designada a participar da sessão “bem-estar social e moral”. Ela contou:

“Em certa ocasião, protestei por ter que voltar a participar da [sessão] de bem-estar social e moral, e eu era muito amiga da presidente do CIM naquela época. (…) Eu disse: ‘Sempre vou para essa sessão, e ela está ficando tão sórdida que gostaria de uma mudança’. Ela me disse: ‘Bem, com certeza você merece uma mudança, vou providenciar para que isso seja feito’.

Então, ela voltou e disse: ‘Não pudemos atender a seu pedido porque seu próprio conselho insiste em que você permaneça na sessão de bem-estar social e moral’. E continuou: ‘Talvez esteja interessada em saber o motivo. O presidente do seu país disse que você sempre defende a posição de sua Igreja nessas questões, e eles conhecem a postura da Igreja Mórmon e se sentem seguros em mantê-la naquela sessão’.”¹³

As mulheres daquelas organizações sabiam que sua amiga Belle Spafford defenderia os princípios da Igreja e que precisavam daquele tipo de sabedoria e força. Em 1954, ela foi escolhida como líder da delegação dos Estados Unidos no Conselho Internacional de Mulheres, em Helsinque, Finlândia. Ao liderar um grande desfile na abertura da conferência, seus pensamentos voltaram no tempo:

“Ao olhar para aquele público vistoso formado por pessoas de muitas nações (…) , subitamente me vieram à mente as palavras de nossas líderes pioneiras [da Sociedade de Socorro] (…) ‘estando à frente das mulheres do mundo’ (…) ‘pelos direitos das mulheres de Sião e pelos direitos das mulheres de todas as nações’. (…) Eu sabia que nossas líderes pioneiras receberam por inspiração divina o conhecimento do destino da Sociedade de Socorro. (…) É minha convicção de que chegou o momento para que a influência da Sociedade de Socorro seja sentida entre as mulheres do mundo todo”.¹⁴

Irmãs da Sociedade de Socorro e missionários de tempo integral, em San Antonio, Texas, aproximadamente 1950

Em 1987, a Primeira Presidência aconselhou a Sociedade de Socorro a retirar-se do Conselho Nacional de Mulheres e do Conselho Internacional de Mulheres. Havia chegado o momento para que a presidência geral da Sociedade de Socorro concentrasse mais energia no rápido crescimento mundial da organização, em vez de ater-se a causas nacionais e internacionais. Mas, à medida que a Igreja cresceu, as mulheres santos dos últimos dias continuaram a fazer sua influência ser sentida no mundo todo: em suas comunidades, nas escolas e em organizações locais dignas. Elas seguiram o padrão estabelecido pelo Presidente Smith e pela irmã Spafford, pensando em termos do que podem oferecer e não do que podem ganhar.

Cuidar dos Pesquisadores e Recém-Conversos e Ensiná-los

Hilda Alvarenga

Com o crescimento mundial da Igreja, a Sociedade de Socorro tem sido um lugar de influência para pesquisadores e recém-conversos. Essa influência inclui oportunidades para que os membros novos sirvam e liderem. A irmã Silvia H. Allred, conselheira na presidência geral da Sociedade de Socorro, contou a respeito de sua mãe, Hilda Alvarenga, que era a presidente da Sociedade de Socorro de um ramo de San Salvador, El Salvador:

“Minha mãe era um membro recém-converso da Igreja quando foi chamada como presidente da Sociedade de Socorro de nosso pequeno ramo em San Salvador. Ela disse ao presidente do ramo que era inexperiente, despreparada e inadequada. Tinha cerca de trinta anos, pouca escolaridade e toda sua vida tinha sido dedicada a cuidar do marido e dos sete filhos. Mas o presidente do ramo a chamou assim mesmo.

Observei como minha mãe cresceu com a oportunidade. Servindo, ela aprendeu a liderar e desenvolveu novos dons, como a habilidade de ensinar, de falar em público e de planejar e organizar reuniões, atividades e projetos de serviço. Ela influenciou as mulheres do ramo, serviu-as e as ensinou a servir umas às outras. As irmãs a amavam e respeitavam. Ela ajudou outras mulheres a descobrir, usar e desenvolver dons e talentos; ajudou-as a tornar-se edificadoras do reino e formar famílias espiritualmente fortes. Ela permaneceu fiel aos convênios do templo. Quando faleceu, estava em paz com seu Criador.

Uma irmã que foi conselheira dela na Sociedade de Socorro escreveu-me uma carta anos mais tarde, dizendo: ‘Foi sua mãe quem me ensinou o caminho para tornar-me o que sou agora. Com ela, aprendi caridade, bondade, honestidade e responsabilidade nos meus chamados. Ela foi minha mentora e meu exemplo. Embora tenha 80 anos de idade, continuo fiel ao Salvador e ao Seu evangelho. Servi uma missão e o Senhor me abençoou muito’”.¹⁵

Aquela dedicada presidente da Sociedade de Socorro ajudou a fortalecer o testemunho das irmãs que já eram membros do ramo. Também nutriu a fé das mulheres que estavam pesquisando a Igreja e das que tinham sido recentemente batizadas e confirmadas. Liderou as irmãs em seu empenho de tornar a Sociedade de Socorro um lugar acolhedor e de desenvolvimento.

Influenciar Outras Pessoas Compartilhando o Evangelho

Tal como os antigos apóstolos do Salvador, as irmãs da Sociedade de Socorro podem ser instrumentos nas mãos de Deus.

Cristo Chamando Pedro e André, de Harry Anderson. © IRI.

Pouco tempo depois que o Presidente e a irmã Packer visitaram aquele pequeno círculo de irmãs na Tchecoslováquia, uma jovem que buscava refúgio espiritual, amor e significado na vida foi atraída para aquele mesmo círculo. Seu nome era Olga Kovářová, e na época ela era estudante de medicina em uma universidade da Cidade de Brno. A universidade impunha o ensino do ateísmo aos alunos. Olga sentia que os alunos e as pessoas a sua volta estavam sem rumo na vida. Ansiava por uma vida espiritual mais profunda e sentia aquele mesmo anseio nos amigos e colegas.

Durante o tempo em que frequentou a universidade, ela conheceu Otakar Vojkůvka, um santo dos últimos dias de 75 anos de idade. Mais tarde, relembrou: “Ele tinha a aparência de um homem de 75 anos, mas o coração estava mais próximo dos dezoito e cheio de alegria. Isso era extremamente incomum na Tchecoslováquia, naquela época de cepticismo. (…) Vi que ele não era apenas instruído, mas sabia como viver com alegria”. Ela perguntou a ele e a sua família qual era o significado da vida, e eles acabaram lhe apresentando outros membros da Igreja. Ela queria saber como eles haviam encontrado a felicidade e onde leram a respeito de Deus. Eles lhe deram um exemplar do Livro de Mórmon, que ela começou a ler com avidez.

Olga foi convertida ao evangelho restaurado e decidiu ser batizada. Ela tinha que ser batizada no meio do bosque, à noite, para não chamar atenção para uma atividade religiosa. Infelizmente, na noite de seu batismo, havia muitos pescadores no bosque. Mas, depois de Olga e seus amigos esperarem, e por fim fazerem uma oração fervorosa, os pescadores foram embora.

Um membro da Igreja que assistiu ao batismo de Olga perguntou-lhe: “Sabe por que havia tantos pescadores junto à água hoje à noite?” Então, ele disse: “Lembre que Jesus, ao caminhar junto ao mar da Galileia, disse a Pedro e André, que estavam jogando redes ao mar: ‘Vinde após mim, e eu vos farei pescadores de homens’”. Olga pensou: “Acho que ele quis dizer que, em breve, devo tornar-me um instrumento nas mãos de Deus para levar jovens à Igreja”.

Foi exatamente isso que Olga fez. Ela influenciou muitos que procuravam a verdade e a felicidade. Como o proselitismo não era permitido no país, ela e a família Vojkůvka dirigiam um curso chamado “Escola de Sabedoria”. Nesse curso, eles ensinavam valores morais e éticos para ajudar as pessoas a encontrar espiritualidade e alegria na vida. Muitos dos alunos sentiam a influência do Espírito. Com frequência surgiam oportunidades para que conversassem com determinadas pessoas a respeito do Pai Celestial e do evangelho de Jesus Cristo.¹⁶

Mais tarde, quando a irmã Barbara W. Winder servia como a décima primeira presidente geral da Sociedade de Socorro, ela teve a oportunidade de viajar para a Tchecoslováquia com o marido, Richard W. Winder, que tinha servido ali como jovem missionário, havia vários anos. Ao entrarem na casa onde seria realizada uma reunião, uma jovem entusiasmada foi falar com eles, dizendo: “Sejam bem-vindos! Meu nome é Olga, sou a presidente da Sociedade de Socorro”. O irmão e a irmã Winder notaram a luz no semblante dela. O Espírito do Senhor estava com ela. Como presidente da Sociedade de Socorro de seu pequeno ramo, Olga Kovářová foi uma influência positiva num mundo de opressão política e perseguição religiosa. Ela ajudou a prover refúgio para as pessoas que se filiavam à Igreja e se tornavam membros da Sociedade de Socorro. Ajudou a salvar almas, levando-as a Cristo.

A história da conversão da irmã Kovářová e seu trabalho missionário são um cumprimento parcial de uma profecia do Presidente Spencer W. Kimball, décimo segundo Presidente da Igreja: “Grande parte do crescimento da Igreja nos últimos dias acontecerá porque muitas das boas mulheres do mundo (em que frequentemente há um senso inato de espiritualidade) serão atraídas para a Igreja em grande número. Isso acontecerá na medida em que as mulheres da Igreja demonstrarem retidão e expressividade em sua vida, e na medida em que as mulheres da Igreja forem vistas de modo positivo, como diferentes e distintas das mulheres do mundo”.17

Elaine L. Jack

Décima Segunda Presidente Geral da Sociedade de Socorro

“Fazemos parte de um grande todo. Precisamos umas das outras para que nossa irmandade seja completa. Quando estendemos o braço para segurar a mão de nossas irmãs, alcançamos todos os continentes, pois estamos em todas as nações. Estamos unidas ao procurarmos entender o que o Senhor tem a nos dizer, o que Ele fará de nós. Falamos idiomas diferentes, no entanto ainda somos uma família que pode ser una de coração.”

A Liahona, julho de 1992, p. 97

Fotografia de Elaine L. Jack © Busath.com.

Influenciar as Pessoas por Meio do Serviço

Em 1992, as irmãs do mundo todo comemoraram o aniversário de 150 anos da Sociedade de Socorro participando de projetos de serviço em suas comunidades. Por meio desse trabalho, organizado sob a direção dos líderes gerais e locais do sacerdócio, as irmãs compartilharam a influência da Sociedade de Socorro no mundo todo. A irmã Elaine L. Jack, que servia como a décima segunda presidente geral da Sociedade de Socorro na época, disse:

“Pedimos a cada uma de nossas unidades locais que procurassem saber as necessidades de sua própria comunidade e decidissem que serviço comunitário era mais necessário. Podem imaginar o que isso causou no mundo todo?

Uma de nossas presidentes da Sociedade de Socorro foi à câmara de vereadores de uma cidade da Califórnia e perguntou: ‘Quais vocês acham ser as coisas mais necessárias que poderíamos fazer nesta comunidade?’ E os homens disseram: ‘Quer dizer que 20.000 grupos no mundo todo estarão fazendo o mesmo?’ E ela respondeu que sim. E [um dos vereadores] disse: ‘Vocês vão mudar o mundo’. E acho que mudamos (…) para melhor. Essa foi uma das coisas que nos uniu. E [houve] uma imensa variedade de serviços. (…) [Irmãs] confeccionaram mantas na África do Sul para pessoas idosas confinadas ao lar. (…) Plantaram flores ao redor da torre de [um] relógio em Samoa. E fizeram tantas coisas do tipo trabalhar em abrigos para sem-teto, oferecer livros para crianças ou pintar a casa de mães solteiras. Sentimos que no mundo todo esses projetos de serviço comunitário foram muito importantes, tanto para as irmãs quanto para a comunidade.”¹⁸

O serviço pode mudar o mundo para melhor.

Fotografia © Jason Swensen.

Influenciar Outras Pessoas pela Alfabetização

Enquanto as irmãs da Sociedade de Socorro organizavam projetos de serviço comunitário, a irmã Jack e suas conselheiras concentravam-se em um trabalho de serviço comunitário mundial: ajudar as irmãs a aprender a ler. “Sentimos que as mulheres do mundo todo precisavam saber ler, e havia muitas que não sabiam”, disse ela. “Podem imaginar — se elas não sabiam ler, como poderiam ensinar os filhos, como poderiam melhorar suas condições, como poderiam estudar o evangelho? Portanto, achamos que nada seria mais benéfico do que promover um trabalho de alfabetização. (…) Mas nosso propósito também era o de incentivar cada irmã a aprender por toda a vida”.¹⁹

Thomas S. Monson

O Presidente Thomas S. Monson, décimo sexto Presidente da Igreja, certa vez encontrou uma mulher em Monroe, Louisiana, que fora abençoada por esse serviço prestado pela Sociedade de Socorro e que depois compartilhou essa mesma bênção com outras irmãs. Ela o abordou em um aeroporto e disse: “Presidente Monson, antes de me filiar à Igreja e tornar-me membro da Sociedade de Socorro, eu não sabia ler nem escrever. Ninguém da minha família sabia”. Ela contou ao Presidente Monson que as irmãs da Sociedade de Socorro a ensinaram a ler e que depois ela ajudou outras pessoas a aprenderem a ler. Depois de conversar com ela, o Presidente Monson “refletiu sobre a suprema felicidade que ela deve ter sentido ao abrir a Bíblia e ler pela primeira vez as palavras do Senhor. (…) Naquele dia, em Monroe, Louisiana”, disse ele, “recebi a confirmação do Espírito de que vocês têm o nobre objetivo de melhorar o grau de instrução de suas irmãs”.²⁰

A capacidade de ler ajuda as mulheres a melhorar suas condições de vida, estudar o evangelho e ensinar os filhos.

Influenciar e Fortalecer as Irmãs das Alas e dos Ramos

“Vocês são membros da maior organização de mulheres do mundo, uma organização que é parte vital do reino de Deus na Terra e cujo desígnio e funcionamento ajudam seus membros fiéis a alcançar a vida eterna no reino de nosso Pai.”

Joseph Fielding Smith

Relief Society Magazine, dezembro de 1970, p. 883

Mesmo enquanto as fiéis irmãs da Sociedade de Socorro faziam sentir sua influência em suas comunidades e no mundo todo, elas não se esqueceram de se fortalecer mutuamente em seus próprios ramos e alas. A irmã Julie B. Beck, que mais tarde foi a décima quinta presidente geral da Sociedade de Socorro, encontrou irmandade, refúgio e influência na Sociedade de Socorro, quando era uma jovem e inexperiente mãe e dona de casa. Ela relembrou:

“A Sociedade de Socorro deve ser organizada, preparada e mobilizada para fortalecer a família e ajudar o lar a ser um santuário sagrado do mundo. Aprendi isso há vários anos quando era recém-casada. Meus pais, que eram meus vizinhos, anunciaram que iriam se mudar para outra parte do mundo. Eu contava com o amparo e o exemplo sábio e encorajador de minha mãe. Mas ela ia ficar longe por muito tempo. Isso foi antes de existir e-mails, aparelhos de fax, telefones celulares e webcams, numa época em que as cartas demoravam muito para chegar. Na véspera de sua partida, sentei-me com ela, chorando, e perguntei: ‘Quem será minha mãe?’ Ela refletiu cuidadosamente e, com o Espírito e o poder de revelação que mulheres como ela recebem, disse: ‘Se eu nunca voltar, se você nunca mais me ver, se eu nunca mais puder ensinar-lhe outra coisa, apegue-se à Sociedade de Socorro. A Sociedade de Socorro será sua mãe’.

Minha mãe sabia que, se eu ficasse doente, as irmãs cuidariam de mim, e que, quando eu tivesse meus bebês, elas me ajudariam. Mas a maior esperança da minha mãe era a de que as irmãs da Sociedade de Socorro seriam líderes vigorosas e espirituais para mim. Comecei, desde aquela época, a aprender muito com mulheres de grande estatura espiritual e fé”.²¹

Coro da Sociedade de Socorro cantando no Tabernáculo de Salt Lake, 1956

Um Círculo Cada Vez Maior de Irmãs

Boyd K. Packer

A primeira vez que o Presidente Boyd K. Packer relatou publicamente sua experiência pessoal com as irmãs da Sociedade de Socorro da Tchecoslováquia, ele estava discursando na reunião geral da Sociedade de Socorro, em 1980. Ele disse: “Tive então a visão de um grande círculo de irmãs”.²² Em 1998, ele compartilhou novamente a experiência, dessa vez em um discurso na conferência geral para toda a Igreja. Ele observou: “A Sociedade de Socorro é mais do que um círculo hoje; ela se parece mais com um tecido de renda espalhado por todos os continentes”.²³

As irmãs da Sociedade de Socorro fazem parte de uma organização divinamente inspirada que o Profeta Joseph Smith estabeleceu sob a autoridade do sacerdócio. À medida que as mulheres participarem da Sociedade de Socorro e dedicarem-se a ela, elas continuarão a oferecer refúgio, irmandade e uma influência poderosa para o bem. O Presidente Packer prometeu grandes bênçãos para as irmãs que trabalharem nesta causa:

“Todas as suas necessidades serão atendidas, hoje e nas eternidades; toda negligência será apagada; todo abuso será corrigido. Vocês podem ter tudo isso, e muito rapidamente, quando se dedicarem à Sociedade de Socorro.

O serviço na Sociedade de Socorro magnifica e santifica cada uma das irmãs, individualmente. Vocês devem contar sempre com sua condição de membro da Sociedade de Socorro. Quando se dedicarem à Sociedade de Socorro, organizando-a, dirigindo-a e dela participando, vocês estarão apoiando a causa que abençoará toda mulher que ficar sob sua influência”.²⁴

Fortalecer a Irmandade com Expressões de Caridade

“A verdadeira caridade é o amor em ação. A necessidade de caridade existe em todo lugar” (Thomas S. Monson).

Em um discurso à Sociedade de Socorro, o Presidente Thomas S. Monson compartilhou alguns pensamentos sobre como as expressões de caridade fortalecem os laços de irmandade da Sociedade de Socorro:

“Considero a caridade — ou o ‘puro amor de Cristo’ — o oposto das críticas e do julgamento. Falando em caridade, não estou no momento pensando no auxílio aos que sofrem e que recebem a doação de nossos recursos. Isso, é claro, também é necessário e apropriado. Hoje à noite, no entanto, tenho em mente a caridade que se manifesta na tolerância que temos com os outros e na brandura com seus atos; no tipo de caridade que perdoa, no tipo de caridade que é paciente.

Tenho em mente a caridade que nos impele a sermos afáveis, compassivos e misericordiosos, não somente quando há doença, aflição e sofrimento, mas também por ocasião das fraquezas ou dos erros por parte de outros.

Há uma necessidade concreta do tipo de caridade que dá atenção àqueles que passam despercebidos, esperança aos que estão desanimados e ajuda aos que estão aflitos. A verdadeira caridade é o amor em ação. A necessidade de caridade existe em todo lugar.

A caridade necessária é a que se recusa a satisfazer-se em ouvir e repetir relatos das desventuras que ocorrem aos outros, a menos que seja para o benefício daquele que sofre. (…)

Caridade é ter paciência com a pessoa que nos decepcionou; é resistir ao impulso de se ofender com facilidade. É aceitar fraquezas e limitações. É aceitar as pessoas como elas realmente são. É enxergar, além da aparência física, os atributos que não se extinguirão com o tempo. É resistir ao impulso de categorizar as pessoas.

A caridade, esse puro amor de Cristo, manifesta-se quando um grupo de mulheres jovens de uma ala de solteiros viaja centenas de quilômetros para assistir ao funeral da mãe de uma de suas irmãs da Sociedade de Socorro. A caridade se manifesta quando professoras visitantes dedicadas procuram mês após mês, ano após ano, a mesma irmã desinteressada e crítica. Ela se evidencia quando uma viúva idosa é lembrada e levada aos programas da unidade e às atividades da Sociedade de Socorro. Ela é sentida quando a irmã que se senta sozinha na Sociedade de Socorro recebe o convite: ‘Venha, sente-se conosco’.

Em centenas de pequenos gestos, todas vocês vestem o manto da caridade. A vida não é perfeita para nenhum de nós. Em vez de sermos críticos e de julgarmos uns aos outros, que possamos ter o puro amor de Cristo por nossos companheiros nesta jornada da vida. Reconheçamos que cada irmã está fazendo o melhor que pode para lidar com os próprios desafios, e que nos empenhemos em fazer o nosso melhor para ajudar.

A caridade foi definida como ‘a espécie de amor mais sublime, nobre e forte’, o ‘puro amor de Cristo (…) ; e para todos os [todas as] que a possuírem, no último dia tudo estará bem’.

‘A caridade nunca falha’. Que esse lema secular da Sociedade de Socorro, essa verdade eterna, possa guiá-las em tudo o que fizerem. Que ele permeie sua alma e seja expresso em todos os seus pensamentos e em todas as suas ações.”²⁵

A caridade é sentida no convite: “Venha, sente-se conosco”.

Capítulo 6

1.

Eliza R. Snow, Weber Stake Relief Society Minutes, 30 de outubro de 1877, Biblioteca de História da Igreja, pp. 27–28.

2.

Belle S. Spafford, Marianne Sharp e Gertrude Garff, “The New Year”, Relief Society Magazine, janeiro de 1947, p. 3.

3.

Boyd K. Packer, Conference Report, abril de 1998, pp. 94–95; ou A Liahona, julho de 1998, pp. 79–80.

4.

Boyd K. Packer, “O Círculo de Irmãs” [tradução atualizada], A Liahona, março de 1981, p. 160.

5.

Henry B. Eyring, “O Legado Duradouro da Sociedade de Socorro”, A Liahona, novembro de 2009, pp. 124–125.

6.

Boyd K. Packer, “O Círculo de Irmãs” [tradução atualizada], p. 162.

7.

Boyd K. Packer, Conference Report, abril de 1998, p. 97; ou A Liahona, julho de 1998, p. 82.

8.

George Albert Smith, “Address to Members of Relief Society”, Relief Society Magazine, dezembro de 1945, p. 717.

9.

Ver Belle S. Spafford, “A Relief Society Building to Be Erected”, Relief Society Magazine, dezembro de 1945, pp. 751–753.

10.

Belle S. Spafford, “Joy in Full Measure”, Relief Society Magazine, novembro de 1948, p. 725.

11.

David O. McKay, “Dedicatory Prayer of the Relief Society Building”, Relief Society Magazine, dezembro de 1956, p. 789.

12.

Boyd K. Packer, Conference Report, outubro de 1978, p. 10; ou A Liahona, abril de 1979, pp. 11–12.

13.

Belle S. Spafford, em entrevista por Jill Mulvay [Derr], 20 de janeiro de 1976, transcrição, Biblioteca de História da Igreja, p. 127.

14.

Belle S. Spafford, A Woman’s Reach, 1974, p. 98; divisão de parágrafos alterada.

15.

Silvia H. Allred, “Toda Mulher Precisa da Sociedade de Socorro”, A Liahona, novembro de 2009, pp. 115–116.

16.

Ver Olga Kovářová Campora, “Fruits of Faithfulness: The Saints of Czechoslovakia”, Women Steadfast in Christ, 1992, pp. 141–146.

17.

Spencer W. Kimball, “O Papel das Mulheres Justas” [tradução atualizada], A Liahona, março de 1980, p. 155.

18.

Elaine L. Jack, entrevista por Julie B. Beck, 10 de fevereiro de 2009, transcrição, Biblioteca de História da Igreja; pontuação padronizada.

19.

Elaine L. Jack, entrevista por Julie B. Beck, 10 de fevereiro de 2009; utilização de maiúsculas e pontuação padronizadas.

20.

Thomas S. Monson, “A Grande Força da Sociedade de Socorro”, A Liahona, janeiro de 1998, p. 108.

21.

Julie B. Beck, “Cumprir o Propósito da Sociedade de Socorro”, A Liahona,, novembro de 2008, p. 110.

22.

Boyd K. Packer, “O Círculo de Irmãs” [tradução atualizada], p. 160.

23.

Boyd K. Packer, Conference Report, abril de 1998, p. 95; ou A Liahona, julho de 1998, p. 80.

24.

Boyd K. Packer, “O Círculo de Irmãs” [tradução atualizada], p. 161.

25.

Thomas S. Monson, “A Caridade Nunca Falha”, A Liahona, novembro de 2010, pp. 124–125; ver também Guia para Estudo das Escrituras, “Caridade”; Morôni 7:46–47.

CAPÍTULO 7

“Religião Pura”

Zelar e Ministrar por Meio das Professoras Visitantes

Estamos cercados de pessoas que necessitam de nossa atenção, nosso incentivo, nosso apoio, nosso consolo e nossa bondade. (…) Somos as mãos do Senhor aqui na Terra, com o encargo de servir e edificar Seus filhos. Ele precisa de cada um de nós.

Thomas S. Monson

Quando estava na Terra, Jesus Cristo nos mostrou como devemos viver. “Na Terra o Mestre nos mostrou”, escreveu a irmã Eliza R. Snow.¹ Ele nos mostrou como ministrar — como zelar e fortalecer uns aos outros. Ele ministrava individualmente às pessoas, uma a uma. Ensinou que devemos deixar as noventa e nove para salvar uma que se desgarrou.² Ele curava e ensinava as pessoas individualmente, chegando até a passar um tempo com cada pessoa de uma multidão de 2.500 indivíduos, permitindo que cada uma delas recebesse um testemunho pessoal de Sua divindade.³

Por meio de Seu exemplo, o Salvador nos ensinou a zelar uns pelos outros e fortalecer-nos mutuamente.

Detalhe de Um por Um, de Walter Rane. Cortesia do Museu de História da Igreja.

O Salvador chamou Seus discípulos para trabalharem com Ele em Seu ministério, dando-lhes a oportunidade de servir outros e de tornar-se semelhantes a Ele. Na Sociedade de Socorro, cada irmã tem a oportunidade de zelar e fortalecer as outras irmãs, uma a uma, por meio do trabalho das professoras visitantes. A irmã Julie B. Beck, a décima quinta presidente geral da Sociedade de Socorro, disse: “Por seguirmos o exemplo e os ensinamentos de Jesus Cristo, valorizamos essa sagrada atribuição de amar, conhecer, servir, compreender, ensinar e ministrar em Seu nome”.⁴

Início do Trabalho de Professoras Visitantes: Coletar Doações e Organizar o Serviço

“Tenhamos compaixão uns pelos outros e que os fortes cuidem ternamente dos fracos até que se fortaleçam. Aqueles que enxergam devem guiar os cegos até que possam encontrar o caminho por si mesmos.”

Brigham Young

Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Brigham Young, 1997, p. 219

Em 1843, à medida que a população de Nauvoo, Illinois, crescia, os santos dos últimos dias que moravam na cidade foram divididos em quatro alas. Em uma reunião realizada no dia 28 de julho daquele ano, as líderes da Sociedade de Socorro nomearam um comitê de visitas para cada ala composto por quatro irmãs. As responsabilidades mais visíveis do comitê de visitas eram avaliar as necessidades e coletar doações.

As doações incluíam dinheiro, alimento e roupas. A cada semana, os comitês de visita entregavam as doações que haviam coletado à tesoureira da Sociedade de Socorro. A Sociedade de Socorro usava essas doações para oferecer auxílio e ajuda aos necessitados.

No cumprimento dessa responsabilidade, uma irmã expressou sua crença de que “nossa salvação depende de nossa generosidade para com os pobres”. Outra irmã concordou, declarando: “O Senhor confirma isso repetidas vezes. Ele Se deleita com nossos atos de caridade”.⁵

Essa prática ainda continuou por um bom tempo durante o século XX. Geralmente as irmãs que ficavam encarregadas das visitas levavam consigo cestas e recolhiam coisas como fósforos, arroz, fermento em pó e conservas de frutas. A maioria das doações eram usadas para ajudar nas necessidades locais, mas algumas eram usadas para atender a pessoas necessitadas que moravam a milhares de quilômetros dali. Por exemplo: após a Segunda Guerra Mundial, as irmãs da Sociedade de Socorro dos Estados Unidos coletaram, selecionaram, remendaram e embalaram mais de 500.000 peças de roupa e as enviaram para a Europa.

Além de coletar doações, os comitês de visita avaliavam as necessidades dos lares que visitavam. Relatavam suas observações às líderes da Sociedade de Socorro, que organizavam o trabalho de ajuda.

Os comitês de visitas coletavam doações para ajudar nas necessidades locais.

Mulher Pioneira, de Julie Rogers. © Julie Rogers.

O Presidente Joseph F. Smith, sexto Presidente da Igreja, contou sobre uma ocasião em que viu as irmãs da Sociedade de Socorro oferecerem abnegado amor cristão a uma família:

“Há pouco tempo tive o privilégio de visitar uma de nossas colônias em uma distante estaca de Sião, onde havia muitas pessoas doentes na época. Embora tivéssemos viajado por muitos dias e chegado à colônia tarde da noite, foi-nos pedido que acompanhássemos o presidente em uma visita a alguns dos doentes. Encontramos uma pobre irmã acamada, em condições muito graves. Seu pobre marido estava sentado ao lado da cama, tomado de ansiedade pelo estado da mulher, que era mãe de várias crianças que se apinhavam ao redor da cama. A família parecia ser muito pobre.

Uma boa mulher com ar maternal logo chegou à casa, levando uma cesta com alimentos nutritivos e alguns doces para a família aflita. Ao perguntarmos quem era, ficamos sabendo que ela havia sido designada pela Sociedade de Socorro da ala a cuidar daquela mulher doente durante a noite. Ela estava preparada para cuidar dos filhinhos, providenciar para que se lavassem adequadamente, que fossem alimentados e colocados na cama; limpar a casa e fazer tudo para que a mulher enferma e sua família tivessem o máximo de conforto possível. Também ficamos sabendo que outra boa irmã seria designada a substituí-la no dia seguinte; e assim por diante, dia após dia, aquela pobre e aflita família recebeu os mais gentis cuidados e atenção das irmãs da Sociedade de Socorro até que a boa saúde viesse aliviar a enferma de seus sofrimentos.

Também ficamos sabendo que aquela Sociedade de Socorro era tão organizada e disciplinada que todos os enfermos da colônia estavam recebendo atenção semelhante e ministrações para seu consolo e alívio. Nunca tinha visto um exemplo tão claro da utilidade e beleza dessa grande organização como aquele que testemunhei, e pensei que coisa gloriosa foi o Senhor ter inspirado o Profeta Joseph Smith a estabelecer uma organização assim na Igreja”.⁶

O Trabalho das Professoras Visitantes Como Ministração Espiritual

Embora as professoras visitantes sempre cuidassem das necessidades materiais das pessoas e famílias, elas também tinham um propósito maior. A irmã Eliza R. Snow, segunda presidente geral da Sociedade de Socorro, ensinou: “Considero o cargo de professora elevado e sagrado. Espero que as irmãs não pensem que ele consista apenas em pedir doações para ajudar os pobres. É preciso que estejam cheias do Espírito de Deus, de sabedoria, de humildade, de amor, para que, caso não tenham nada para doar, as pessoas não temam sua visita”.

A irmã Snow esperava que as irmãs “percebessem uma diferença na casa delas” depois de uma visita.⁷ Ela aconselhou as professoras visitantes a preparar-se espiritualmente antes de visitar os lares para que pudessem conhecer e atender às necessidades espirituais e temporais: “A professora (…) deve estar em sintonia com o Espírito do Senhor de tal maneira que, ao entrar em uma casa, reconheça o espírito presente ali. (…) Roguem perante Deus e o Espírito Santo para que tenham [o Espírito] de modo que possam atender ao espírito predominante naquela casa (…) e sentirão se devem falar palavras de paz e consolo, e caso encontrem a irmã passando frio, tomem-na em seu coração como tomariam uma criança no colo para aquecê-la”.⁸

Sarah M. Kimball

Sarah M. Kimball, que foi presidente da Sociedade de Socorro de ala no final da década de 1860, compartilhou um conselho semelhante com as irmãs de sua ala: “É dever das professoras visitar suas [irmãs designadas] uma vez por mês, para saber da prosperidade e felicidade dos membros. É seu dever falar palavras de sabedoria, consolo e paz”.⁹ As líderes da Sociedade de Socorro enfatizaram que as professoras visitantes deviam “não apenas fazer coletas, mas também ensinar e expor os princípios do evangelho”.¹⁰ Em 1916, foi formalmente pedido às professoras visitantes que abordassem um tópico do evangelho a cada mês, além de prestar serviço temporal. Em 1923, a presidência geral da Sociedade de Socorro introduziu mensagens mensais a serem ensinadas por todas as professoras visitantes.

“O Renascimento do Programa de Professoras Visitantes” — “Uma Bela Experiência para as Mulheres”

As professoras visitantes sempre se esforçam para atender às necessidades espirituais e temporais das pessoas a quem elas visitam.

Em 1944, oito anos após a implementação do plano de bem-estar da Igreja (ver capítulo 5), a irmã Amy Lyman Brown, oitava presidente da geral Sociedade de Socorro, começou a questionar a responsabilidade costumeira das professoras visitantes de recolher donativos. Depois de estudar o assunto, ela e suas conselheiras recomendaram ao Bispado Presidente que “a questão da coleta de fundos (…) deve ser decidida pelas Autoridades Gerais da Igreja, em vez de pela Sociedade de Socorro”.

O Bispo Presidente LeGrand Richards levou a recomendação para a Primeira Presidência. Mais tarde, ele relatou que a Primeira Presidência e o Bispado sentiam que era “aconselhável que a Sociedade de Socorro interrompesse a coleta de fundos de caridade pelas professoras visitantes”.¹¹

A irmã Belle S. Spafford, que na época era a segunda conselheira da irmã Lyman, compartilhou um relato pessoal dessa mudança no programa de professoras visitantes:

“As Autoridades Gerais disseram: ‘Não haverá mais coleta de fundos de caridade pelas professoras visitantes da Sociedade de Socorro. Vocês se tornarão uma organização de serviço, e não uma organização de financiamento de auxílio de caridade’.

(…) Lembro-me muito bem de estar em uma reunião com membros da presidência da Sociedade de Socorro e a secretária e duas ou três integrantes da junta, quando uma das irmãs disse: ‘Eles anunciaram o fim do programa das professoras visitantes. Se elas não podem fazer coletas para os pobres, quem irá de porta em porta apenas para fazer uma visita?’ (…) Eu me manifestei, dizendo: ‘Não creio que seja o prenúncio do fim. Creio que seja o renascimento do programa das professoras visitantes. E creio que um número incontável de irmãs que se recusavam a servir como professoras visitantes agora ficarão felizes em fazer uma visita carinhosa para observar as condições do lar em que haja necessidades, sem fazer uma investigação de bem-estar social; sem sentirem que estão mendigando dinheiro. Elas saberão que estarão indo para edificar o espírito do lar. E será uma bela experiência para as mulheres que precisam disso. (…) Não creio de modo algum que esse seja o anúncio do fim do programa de professoras visitantes’.

Isso se comprovou. Dali em diante, o programa começou a florescer e as mulheres, que antes não participavam, pediram para ser professoras visitantes”.12

Professoras visitantes da África central viajando para visitar suas irmãs

Mais tarde, a irmã Spafford foi a nona presidente geral da Sociedade de Socorro. Ela viu inúmeros exemplos do bem que o programa das professoras visitantes pode levar para a vida de todas as irmãs da Sociedade de Socorro. Ela testificou:

“Parte desse excelente trabalho é alcançado porque nossas professoras visitantes e nossas presidentes da Sociedade de Socorro vão sob o espírito de seu chamado e são emissárias da Sociedade de Socorro. (…) São mães, e têm o entendimento humano de outras mulheres e de seus sofrimentos. Portanto, não devemos restringir nosso conceito de bem-estar social para os famintos ou para os pobres. O Salvador nos disse para lembrar-nos dos pobres de espírito, não foi? E acaso os ricos não ficam doentes, assim como os pobres, e será que não têm dificuldade para encontrar uma enfermeira? (…) Isso é o que a Sociedade de Socorro deve fazer. Eu poderia contar-lhes história após história sobre ocasiões em que as professoras visitantes fizeram um excelente trabalho para aliviar os problemas de um lar, simplesmente cumprindo o seu chamado”.13

Um Privilégio, um Dever e um Compromisso: Compartilhar a Visão das Professoras Visitantes em Todo o Mundo

O Presidente Henry B. Eyring, conselheiro na Primeira Presidência, testificou que o programa de professoras visitantes faz parte do plano do Senhor para prover ajuda às pessoas do mundo todo:

“O único sistema que poderia prover auxílio e consolo em uma Igreja tão grande e em um mundo tão variado seria por meio do serviço individual a pessoas necessitadas que estejam mais próximas. O Senhor sabia que seria assim, em vista do início que teve a Sociedade de Socorro.

Ele estabeleceu um padrão. Duas irmãs da Sociedade de Socorro aceitam o chamado do Senhor de visitar uma terceira irmã. Isso foi assim desde o início. (…)

As irmãs da Sociedade de Socorro sempre tiveram a confiança dos pastores locais do sacerdócio. Todo bispo e todo presidente de ramo tem uma presidente da Sociedade de Socorro na qual pode confiar. Ela tem professoras visitantes que conhecem as provações e as necessidades de cada irmã. Por meio delas, a presidente pode conhecer o coração das pessoas e das famílias. Ela pode atender a necessidades e ajudar o bispo em seu chamado de nutrir pessoas e famílias.”¹⁴

Conforme observou o Presidente Eyring, o programa de professoras visitantes condiz totalmente ao crescimento mundial da Igreja. Por meio de um sistema que cuida das irmãs e zela por elas, toda mulher santo dos últimos dias tem a oportunidade de ser um instrumento nas mãos do Senhor.

A irmã Geraldine Bangerter, abaixo à esquerda, com as irmãs brasileiras que ajudaram a estabelecer a Sociedade de Socorro em seu país

As irmãs da Sociedade de Socorro trabalham diligentemente para estabelecer o programa de professoras visitantes no mundo todo. Por exemplo: quando a Igreja era nova no Brasil, a maioria dos ramos não tinha uma Sociedade de Socorro nem o conhecimento sobre como estabelecê-la. Como as líderes locais não conheciam a Sociedade de Socorro, William Grant Bangerter, presidente da missão na época, chamou sua mulher, Geraldine Bangerter, para ser a presidente da Sociedade de Socorro da missão. Ela não conhecia o país, não tinha aprendido a falar a língua e acabara de dar à luz seu sétimo filho. Mesmo assim, começou a trabalhar com suas conselheiras e uma secretária. Com a ajuda das missionárias que atuavam como intérpretes, aquelas irmãs decidiram que “a primeira coisa que precisavam fazer era ensinar as mulheres a visitar umas às outras e conhecer suas necessidades. Por isso, disseram: ‘Vamos ensinar-lhes o programa de professoras visitantes’. (…)

Decidiram começar com um pequeno ramo [de] São Paulo, na parte industrial da cidade, cujos habitantes eram em sua maioria pobres. A presidência convocou algumas irmãs daquele ramo, dizendo: ‘Encontrem-nos hoje à noite no seguinte horário no prédio que alugamos’”.

A irmã Bangerter e uma de suas conselheiras “atravessaram de carro uma cidade de doze milhões de habitantes. Chegaram ao ramo, onde (…) havia sete mulheres humildes”.

Depois que as irmãs deram início à reunião com um hino e uma oração, uma das conselheiras da irmã Bangerter ficou de pé e começou a ensinar sobre as professoras visitantes. “Ela segurava um papel que tremia em sua mão, de tão nervosa que estava. Ela ficou de pé e leu sua mensagem, que durou cinco minutos.

Depois se sentou, e todas olharam para a [irmã Bangerter], que disse: ‘Não falo português’. Mas as irmãs queriam que ela lhes ensinasse. Ninguém na sala falava inglês. Ela se levantou e disse tudo o que sabia em português. Foi um parágrafo de quatro frases:

‘Eu sei que Deus vive.’

‘Eu sei que Jesus é o Cristo.’

‘Eu sei que esta é a igreja verdadeira.’

‘Em nome de Jesus Cristo, amém.’

Essa foi a primeira reunião da Sociedade de Socorro realizada naquele ramo: um discurso de cinco minutos sobre o programa de professoras visitantes por uma irmã que nunca tivera uma professora visitante, nunca vira uma professora visitante e nunca tinha sido uma professora visitante, [seguido de] um testemunho do evangelho.

(…) A partir daquele pequeno grupo e de outros semelhantes, cresceu um exército maravilhoso, vibrante e cheio de fé exercida por mulheres no Brasil. São líderes talentosas, instruídas, inteligentes e fabulosas, que jamais seriam o que são sem o evangelho de Jesus Cristo e sua fé.”¹⁵

O programa de professoras visitantes tornou-se para as mulheres santos dos últimos dias do mundo todo um instrumento para amar, nutrir e servir — para “agir de acordo com essa compreensão plantada por Deus em seu coração”, como Joseph Smith ensinou.¹⁶

Professoras visitantes dedicadas atendem ao chamado dos profetas modernos para prestar serviço cristão. O Presidente Spencer W. Kimball, décimo segundo Presidente da Igreja, ensinou: “Deus está ciente de nós e zela por nós. Mas geralmente é por intermédio de outra pessoa que Ele atende a nossas necessidades. Portanto, é fundamental que sirvamos uns aos outros no reino”.¹⁷ O Presidente Thomas S. Monson, o décimo sexto Presidente da Igreja, disse: “Estamos cercados de pessoas que necessitam de nossa atenção, nosso incentivo, nosso apoio, nosso consolo e nossa bondade. (…) Somos as mãos do Senhor aqui na Terra, com o encargo de servir e edificar Seus filhos. Ele precisa de cada um de nós”.¹⁸

As Professoras Visitantes Hoje: Esforço Contínuo para Seguir Jesus Cristo

A história das professoras visitantes continua na vida das irmãs do mundo todo à medida que as mulheres santos dos últimos dias cumprem o convênio de seguir Jesus Cristo. O Presidente Dieter F. Uchtdorf, conselheiro na Primeira Presidência, disse: “Vocês, magníficas irmãs, servem ao próximo com compaixão por razões muito superiores ao desejo de obter benefício próprio. Ao fazê-lo, estão imitando o Salvador que, embora sendo Rei, não procurou destaque, nem Se preocupou se era notado ou não. Não Se preocupava em competir com os outros. Seu pensamento estava sempre focado em ajudar os outros. Ele ensinava, curava, conversava com os outros e ouvia-os. Ele sabia que a grandeza nada tinha a ver com sinais externos de prosperidade ou destaque. Ele ensinou e viveu a própria doutrina: ‘O maior dentre vós será vosso servo’”.¹⁹

Ao longo dos anos, as irmãs aprenderam que o programa de professoras visitantes exige comprometimento, dedicação e sacrifício. Aprenderam que precisam do Espírito para dirigir suas visitas. Viram o poder que advém de ensinar a verdade e prestar testemunho, oferecendo ajuda temporal com amor, estando dispostas a chorar com as que choram, oferecer consolo e ajudar a carregar os fardos de suas irmãs.

Ao oferecer serviço compassivo, as irmãs da Sociedade de Socorro seguem o exemplo de Jesus Cristo.

Comprometimento, Dedicação e Sacrifício

“Quem poderia imaginar os incontáveis atos de caridade que foram realizados, todo o alimento que foi colocado em mesas vazias, a fé que foi nutrida nas horas desesperadoras de enfermidade, as feridas que foram tratadas, as dores que foram aliviadas por mãos amorosas e palavras serenas e confortadoras, o consolo nas horas de luto e solidão?”

Gordon B. Hinckley

Ensign, março de 1992, p. 4

O Presidente Kimball salientou que as professoras visitantes precisam de total comprometimento e dedicação. Ele disse: “Em muitos aspectos, seus deveres são bastante semelhantes aos dos mestres [familiares], que em resumo devem ‘zelar sempre pela igreja’ — não vinte minutos por mês, mas sempre — ‘estar com eles e fortalecê-los’ — não uma batida na porta, mas estar com eles, e elevá-los, e fortalecê-los, e capacitá-los e fortificá-los — e certificar-se que não haja iniquidade (…) nem aspereza (…), maledicências ou calúnias”.²⁰ O Presidente Kimball viu essa dedicação em sua esposa, Camilla, que disse o seguinte a respeito de seu trabalho como professora visitante: “Procurei não reprimir nenhum desejo de oferecer uma palavra ou ação generosa”.²¹

O trabalho das professoras visitantes é um encargo contínuo; nunca está realmente concluído. Com frequência é exigido que as professoras visitantes façam sacrifícios e vençam o desânimo. Isso é particularmente verdade quando seus esforços parecem em vão, como nesta história de Cathie Humphrey:

“Quando recebi pela primeira vez o chamado de professora visitante, fui designada para visitar uma jovem que nunca ia à Igreja. (…) Todos os meses, fielmente, eu batia a sua porta. Ela abria a porta interna, mas deixava fechada a tela intermediária. (…) Ela nunca dizia nada, simplesmente ficava de pé em frente à porta. Com alegria na voz, eu dizia: ‘Olá, sou a Cathie, sua professora visitante’. Como ela não respondia, eu continuava: ‘Bem, a lição de hoje é sobre (…)’ e tentava dizer rapidamente algo edificante e amistoso. Quando eu terminava, ela dizia: ‘Obrigada’ e fechava a porta.

Eu não gostava de ir lá. (…) Mas continuava a ir, pois queria ser obediente. Depois de fazer isso por sete ou oito meses, recebi um telefonema do bispo.

‘Cathie’, disse ele, ‘a jovem que você visita acabou de dar à luz um bebê que viveu apenas alguns dias. Ela e o marido vão realizar uma cerimônia fúnebre e ela perguntou se você gostaria de comparecer. Ela disse que você é a única amiga dela’. Fui ao cemitério. A jovem, seu marido, o bispo e eu estávamos presentes. Éramos os únicos.

Eu vira-a apenas uma vez por mês por alguns minutos em cada ocasião. Como ela nunca abria totalmente a porta, eu nem sequer conseguira ver que ela estava grávida. Contudo, minhas visitas desajeitadas, porém cheias de esperança, abençoaram a nós duas”.²²

As professoras visitantes e as irmãs a quem elas servem podem fortalecer e edificar umas às outras.

Buscar Orientação Espiritual

Vez após vez, as fiéis professoras visitantes buscaram e receberam orientação espiritual. Uma irmã da Sociedade de Socorro do Brasil contou sobre uma ocasião em que recebeu ajuda do Senhor:

“Não tenho como falar com as irmãs por telefone. Não temos telefones. Por isso, ajoelho-me em oração para saber do que as irmãs precisam naquela semana. Isso nunca falha. [Por exemplo:] havia uma jovem querida em nossa ala que não tinha roupas para seu bebê que ia nascer. Eu não tinha a menor ideia de quando ela daria à luz, mas sabia que estava perto. Reuni um grupo de irmãs e confeccionamos algumas roupas para seu bebê. Não queríamos que ela tivesse que levar o bebê para casa envolto em jornais. Não podíamos telefonar umas para as outras, por isso oramos, e foi-nos dito quando deveríamos ir ao hospital levar o enxoval do bebê. Quando chegamos ao hospital, ela acabara de dar à luz seu bebê e pudemos presentear-lhe com as roupas que as irmãs da Sociedade de Socorro tinham feito”.²³

Como as condições de cada irmã são diferentes, as professoras visitantes precisam de orientação específica do Espírito Santo para saber a melhor maneira de ajudar cada uma delas. Florence Chukwurah da Nigéria recebeu essa orientação “ao receber a designação de ser a professora visitante de uma irmã que estava tendo dificuldades no casamento e no lar, o que tornava o mercado público o único local possível para as visitas. Depois de ouvir e observar as dificuldades dessa irmã, a irmã Chukwurah pediu uma bênção do sacerdócio a seu marido para saber como ajudar essa irmã atormentada. Depois da bênção, ela sentiu-se inspirada a conversar com essa irmã sobre a importância do dízimo. ‘Em meio a lágrimas, ela disse-me que não pagava o dízimo porque não ganhava o bastante’, recorda a irmã Chukwurah. ‘Sugeri que juntas estudássemos Malaquias 3:10 e que o fizéssemos em minha casa, a fim de podermos relaxar e estar sozinhas. Ela concordou. Depois de nosso estudo, incentivei-a a exercer sua fé e a pagar o dízimo por pelo menos seis meses. Prestei-lhe meu testemunho pelo Espírito’.

(…) Poucos meses depois dessa visita, as circunstâncias dessa irmã mudaram drasticamente. Sua filha recebeu uma bolsa de estudos para terminar o ensino secundário, seu marido, com a ajuda do bispo, reativou-se na Igreja e aceitou um chamado, e o casal uniu-se para melhorar sua situação financeira e seu relacionamento. Depois de algum tempo, tornaram-se uma inspiração para as outras pessoas”.²⁴

Perguntas Que as Professoras Visitantes Podem Fazer

Os seguintes tipos de perguntas podem proporcionar oportunidades para que as professoras visitantes ofereçam consolo, compartilhem importantes ensinamentos do evangelho e prestem serviço significativo.

Quais são as coisas que a preocupam?

Que dúvidas você tem a respeito do evangelho ou da Igreja?

Você permite que a ajudemos com ______?

Ao fazer uma pergunta assim, as professoras visitantes devem oferecer-se para ajudar de uma maneira específica, como cuidar dos filhos por algum tempo, ajudar numa tarefa doméstica ou auxiliar em algum outro compromisso. Isso é mais útil do que dizer: “Chame-nos se precisar de algo”.

Ensinar Verdades e Prestar Testemunho

O Presidente Kimball ensinou que, quando as professoras visitantes compartilham o evangelho e seu testemunho, elas podem ajudar as irmãs a seguir o Salvador:

“Quão glorioso é o privilégio de duas irmãs visitarem uma casa. (…)

No meu ponto de vista, não pode haver nada forçado nesse programa. É uma questão de incentivo e amor. É assombroso como muitas pessoas podem ser convertidas e inspiradas pelo amor. Devemos ‘admoestar, explicar, exortar e ensinar e convidar todos a virem a Cristo’ (D&C 20:59), conforme o Senhor disse em suas revelações. (…)

Não fiquemos satisfeitos apenas em visitar e fazer amizade. Com certeza, isso também tem sua importância. (…) A amizade, obviamente, é essencial, porém mais do que fazer amizade, não seria muito melhor ensinar princípios eternos de vida e salvação para alguém? (…)

Seu testemunho é um instrumento fabuloso. (…) Nem sempre é preciso prestar testemunho formalmente; há muitas formas de abordagem. (…)

(…) As professoras visitantes (…) precisam emanar energia, visão, diligência — e testemunho”.²⁵

À medida que as professoras visitantes compartilham verdades e prestam testemunho, elas ajudam outras a seguir o Salvador.

Detalhe de Professoras Visitantes, de Shannon Gygi Christensen. © 2006 Shannon Christensen.

Uma jovem mãe expressou sua gratidão às professoras visitantes que a ajudaram a voltar a viver o evangelho:

“Sinto-me grata até hoje por minhas professoras visitantes, porque elas me amaram e não me condenaram. Elas realmente fizeram-me sentir que eu era, de fato, importante e que havia um lugar para mim na Igreja.

Elas foram visitar-me em minha casa e conversaram comigo. (…) Elas deixaram uma mensagem para mim todo mês.

Quando elas chegavam todos os meses, sua visita fazia-me sentir realmente importante, como se elas realmente se importassem comigo e realmente me amassem e gostassem de mim.

Por meio de suas visitas decidi que era o momento de voltar para a Igreja. Acho que eu realmente não sabia como voltar, mas com suas visitas, atenção e carinho, elas proporcionaram-me um caminho para voltar.

Precisamos compreender que o Senhor nos ama, não importando quem sejamos, e minhas professoras visitantes ajudaram-me a ver que isso era verdade.

Hoje meu marido e eu já fomos selados no templo”.²⁶

O programa das professoras visitantes é um meio de levar o evangelho de Jesus Cristo para a vida das irmãs e da família delas. A irmã Mary Ellen Smoot, décima terceira presidente geral da Sociedade de Socorro, declarou: “Meu desejo é pedir às irmãs que deixem de imaginar se um telefonema ou uma visita trimestral ou mensal é suficiente e, em vez disso, passem a concentrar-se em nutrir almas delicadas. Temos a responsabilidade de cuidar para que a chama do evangelho continue a brilhar com fulgor. Nosso encargo é encontrar as ovelhas perdidas e ajudá-las a sentir o amor de nosso Salvador”.²⁷

As professoras visitantes podem receber orientação do Espírito Santo ao orarem pedindo ajuda.

O Presidente Kimball ensinou:

“Há muitas irmãs que se vestem com trapos — trapos espirituais. Elas têm o direito de vestir luxuosos mantos espirituais. (…) Temos o privilégio de entrar nos lares e trocar os trapos por mantos. (…)

(…) Vocês vão salvar almas, e quem pode dizer quantas pessoas que estão ativas na Igreja hoje devem isso ao fato de vocês terem entrado na casa delas e lhes proporcionado um novo visual, uma nova visão. Vocês lhes abriram as cortinas. Ampliaram seus horizontes. (…)

Como veem, vocês não estão apenas salvando essas irmãs, mas talvez também o marido e o lar delas”.²⁸

Oferecer Ajuda Temporal com Amor

A caridade é a base do serviço temporal e dos cuidados oferecidos pelas professoras visitantes. Com frequência uma irmã e os membros de sua família têm necessidades físicas que são difíceis ou impossíveis de ser satisfeitas por eles próprios, sem ajuda. Isso pode acontecer quando nasce um bebê ou quando a doença ou a morte acomete um membro da família. Tal como as primeiras irmãs da Sociedade de Socorro em Nauvoo e na jornada para o oeste rumo ao Vale do Lago Salgado, as modernas professoras visitantes com frequência são as primeiras a ajudar. A irmã Silvia H. Allred, conselheira na presidência geral da Sociedade de Socorro, disse:

“Maravilho-me ao testemunhar os incontáveis atos de caridade realizados diariamente por professoras visitantes no mundo inteiro, que de modo abnegado ministram às irmãs necessitadas e a suas famílias. A essas fiéis professoras visitantes, digo: ‘Por meio desses pequenos atos de caridade, vocês seguem o Salvador e agem como instrumentos em Suas mãos, à medida que ajudam, cuidam, elevam, consolam, ouvem, incentivam, nutrem, ensinam e fortalecem as irmãs sob seus cuidados’. Gostaria de compartilhar [dois] breves exemplos desse ministério.

Rosa sofre de diabetes e outras enfermidades debilitantes. Ela filiou-se à Igreja há alguns anos. Cria sozinha seu filho adolescente. Com frequência precisa ser hospitalizada, e fica internada alguns dias. Suas bondosas professoras visitantes não apenas a levam para o hospital, mas a visitam e a consolam no hospital, enquanto cuidam de seu filho no lar e na escola. Suas professoras visitantes são suas amigas e sua família.

Depois das primeiras visitas a uma determinada irmã, Kathy descobriu que essa irmã não sabia ler, mas queria aprender. Kathy ofereceu-se para ajudá-la, mesmo sabendo que isso exigiria tempo, paciência e constância”.

29

Mary Ellen Smoot

Décima Terceira Presidente Geral da Sociedade de Socorro

“Precisamos umas das outras. Precisamos de professoras visitantes (…) que estejam sinceramente interessadas pelas pessoas que visitam e reconheçam a importância de seu chamado ao esforçarem-se para estender a mão para alguém individualmente.”

Ensign, fevereiro de 2002, p. 47

Chorar com os que Choram, Consolar e Ajudar a Carregar os Fardos

“[O membro da Igreja deve] alimentar os famintos, vestir o nu, prover o sustento das viúvas, enxugar as lágrimas dos órfãos e consolar os aflitos seja nesta ou outra igreja, ou fora dela, onde quer que estejam.”

Joseph Smith

Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Joseph Smith, 2007, p. 449

A irmã Elaine L. Jack, a décima segunda presidente geral da Sociedade de Socorro, ensinou: “No trabalho das professoras visitantes, estendemos a mão umas às outras. As mãos falam coisas que as palavras não conseguem transmitir. Um abraço caloroso transmite muitas coisas. Sentimo-nos unidas quando rimos juntas. Sentimos a alma renovar quando partilhamos momentos juntas. Nem sempre podemos levar o fardo de uma irmã que está aflita, mas podemos erguê-la para que ela consiga suportá-lo bem”.³⁰

Uma irmã que ficou viúva recentemente sentiu gratidão pelas professoras visitantes que choraram com ela e a consolaram. Ela escreveu: “Eu precisava desesperadamente de alguém com quem pudesse me abrir, alguém que me ouvisse. (…) E elas ouviram. Elas me consolaram. Choraram comigo. Abraçaram-me (…) [e] me ajudaram a sair do desespero e da depressão daqueles primeiros meses de solidão”.³¹

Outra mulher resumiu o que sentiu quando recebeu a verdadeira caridade de uma professora visitante: “Eu sabia que eu era mais do que apenas um número no livro de registros de visitas dela. Sabia que ela se importava comigo”.³²

As professoras visitantes dedicadas praticam a “religião pura” (Tiago 1:27).

Como o Trabalho de Professoras Visitantes Abençoa a Professora Visitante

Quando as irmãs servem outras como professoras visitantes, elas próprias recebem bênçãos. A irmã Barbara W. Winder, décima primeira presidente geral da Sociedade de Socorro, ensinou: “É vital que toda irmã tenha professoras visitantes, para fazê-la sentir-se necessária, sentir que alguém a ama e se preocupa com ela. Mas, igualmente importante, é a capacidade que a professora visitante tem de aumentar sua caridade. Ao darmos às mulheres o encargo de ser professoras visitantes, também damos a elas a oportunidade de desenvolverem o puro amor de Cristo, que pode ser a maior bênção da vida delas”.³³

Graças ao trabalho das professoras visitantes, as irmãs da Sociedade de Socorro sabem que têm amigas que se importam com elas.

Uma irmã falou das bênçãos que foram derramadas sobre ela ao servir suas irmãs:

“Pouco depois de nos casarmos, meu marido e eu nos mudamos para Nova Jersey. Estando no primeiro ano da faculdade de medicina, meu marido raramente voltava para casa antes das 23h (…). Não fiz amizades rapidamente. Aquela mudança tinha sido solitária e difícil para mim.

O bispo de minha nova ala pediu-me que ficasse responsável por um programa para os membros da ala que falavam espanhol. Isso significava traduzir a reunião sacramental, dar aulas de doutrina do evangelho e supervisionar a Sociedade de Socorro. Com exceção das pessoas que falavam espanhol como língua nativa, eu era a única mulher na ala que falava espanhol fluentemente.

Para aumentar minhas responsabilidades, a presidente da Sociedade de Socorro encarregou-me de ser a professora visitante de doze irmãs que moravam em um bairro que ficava do outro lado da cidade. Admito que não fiquei muito entusiasmada com minha nova designação. Estava atarefada com meu outro chamado e temia não saber como ajudá-las. (…) Mas fiz algumas visitas que me foram atribuídas, e antes de me dar conta do que estava acontecendo, estava sentada na sala de estar da família Dumez.

‘Você é minha professora visitante?’ perguntou a irmã Dumez, ao entrar na sala. ‘Bem-vinda a minha casa. Não recebo uma professora visitante há dois anos.’ Ela ouviu atentamente a mensagem, conversamos, e ela me agradeceu muitas vezes pela visita.

Antes de eu sair, ela chamou seus cinco filhos para que cantassem ‘Sou um Filho de Deus’, em espanhol. Ela me abraçou e apertou minha mão. (…)

Todas as visitas que fiz naquela primeira vez foram melhores do que eu esperava. Ao longo dos meses subsequentes, ao ver as irmãs me receberem com carinho em suas casas, passei a aguardar ansiosamente por minhas visitas. Mas não estava preparada para as histórias de tragédia e adversidade que ouvi, ao passar a conhecer um pouco melhor aquelas excelentes pessoas. Decidi ao menos tentar tornar a vida daquelas irmãs e de suas famílias, muitas das quais passavam dificuldades financeiras, um pouco melhor. Comecei a levar pratos de comida quando as visitava. Levei as famílias para passear. Levei-as de carro para consultas médicas e para fazer compras no mercado.

Por meio do trabalho das professoras visitantes, as irmãs da Sociedade de Socorro podem ter alegria no serviço ao próximo.

Rapidamente esqueci minha própria solidão ao servir outras pessoas. As irmãs que a princípio eu tinha considerado que fossem diferentes de mim, logo se tornaram amigas queridas. Foram amigas leais e fiéis, que ficavam agradecidas até pelas menores coisas que fiz por elas. E elas conseguiam prever minhas necessidades: eu regularmente recebia telefonemas e presentes dados de coração. Uma irmã me fez uma toalha de crochê para a mesa. Outra compôs um poema para meu aniversário.

Contudo, vários meses após meu chamado, sentia-me frustrada por não conseguir tornar a vida mais segura ou mais confortável para minhas amigas. (…)

Certa noite, senti-me particularmente desanimada. Ajoelhei-me em oração, suplicando ao Senhor que me mostrasse o caminho a seguir. Tive a impressão de que o Senhor queria que eu ajudasse aquelas irmãs a se tornarem mais autossuficientes e a servirem umas às outras. Admito que fiquei descrente que pessoas com tamanhos fardos pudessem ter a força necessária para erguerem-se umas às outras, mas sabia que precisava seguir a inspiração.

Comecei a reorganizar o programa de professoras visitantes na Sociedade de Socorro de idioma espanhol. Uma de minhas fiéis amigas, a irmã Moreira, ofereceu-se para visitar ela própria seis das irmãs. Minha primeira reação foi dizer: ‘Não lhe será possível cuidar de todas elas sem ter carro. É muito longe para ir a pé!’ Mas então me lembrei da inspiração que tive de deixar as irmãs servirem umas às outras. Coloquei todas as seis irmãs na nova lista de visitas da irmã Moreira.

Ao voltar de sua maratona de visitas de professora visitante, a irmã Moreira me ligou, cheia do Espírito. (…) Estava com os pés doloridos, mas o Senhor tinha aliviado seu fardo e elevado seu coração.

“Quando estais a serviço de vosso próximo, estais somente a serviço de vosso Deus” (Mosias 2:17).

Pintura de Keith Larson © 1992 Keith Larson.

Após mais algumas visitas, a irmã Moreira recrutou outra irmã para acompanhá-la a pé nas visitas. (…)

Assim que comecei a procurar, encontrei todo tipo de maneiras para ajudar aquelas irmãs a ajudarem-se a si mesmas e umas às outras. (…)

Bem na época que comecei a perceber um grande crescimento espiritual se desenvolvendo entre os membros de minha ala, fiquei sabendo que meu marido e eu iríamos nos mudar. (…) Nem queria pensar em ter que deixar minhas maravilhosas amigas. Ansiava por continuar a servir com elas: tínhamos nos doado tanto umas às outras. Mas ao menos pude ver que a causa do evangelho estava seguindo adiante com muito vigor na vida delas, e que estavam cuidando umas das outras. E eu, que havia começado a trabalhar a contragosto, voltei carregada de frutos”.³⁴

Lorenzo Snow

Detalhe de Lorenzo Snow, de Lewis A. Ramsey. Cortesia do Museu de História da Igreja.

O Presidente Lorenzo Snow, quinto Presidente da Igreja, ensinou que as irmãs da Sociedade de Socorro são um exemplo da religião pura. Ele disse: “O Apóstolo Tiago disse que ‘a religião pura e imaculada para com Deus (…) é esta; visitar os órfãos e as viúvas nas suas tribulações, e guardar-se da corrupção do mundo’. Aceitando isso como verdade, as mulheres da Sociedade de Socorro sem dúvida exemplificam em sua vida a religião pura e imaculada; elas visitam os aflitos, demonstram grande amor pelos órfãos e viúvas, e guardam-se da corrupção do mundo. Posso testificar que não existem mulheres mais puras e tementes a Deus no mundo do que as que fazem parte da Sociedade de Socorro”.³⁵

As irmãs puras e tementes a Deus que fazem parte da Sociedade de Socorro cuidam umas das outras e se fortalecem mutuamente desde os primeiros dias em Nauvoo até os dias de hoje, por meio do trabalho amoroso e inspirado das professoras visitantes. É um ministério compartilhado uma a uma, coração a coração.

Como as Professoras Visitantes Podem Zelar por uma Irmã, Amá-la e Fortalecê-la

Orem diariamente por ela e pela família dela.

Busquem inspiração para conhecer a irmã e a família dela.

Visitem-na regularmente para saber como está e para consolá-la e fortalecê-la.

Estejam frequentemente em contato com ela por meio de visitas, telefonemas, e-mails, mensagens de texto e pequenos atos de bondade.

Cumprimentem-na nas reuniões da Igreja.

Ajudem-na quando houver uma emergência, enfermidade ou outra necessidade urgente.

Ensinem o evangelho para ela por meio das escrituras e das mensagens das professoras visitantes.

Inspirem-na dando um bom exemplo.

Relatem a uma líder da Sociedade de Socorro como está o bem-estar espiritual e temporal da irmã visitada.

Capítulo 7

1.

Eliza R. Snow, “Da Corte Celestial”, Hinos, nº 114.

2.

Ver Lucas 15:3–7.

3.

Ver 3 Néfi 11:13–17; 17:5–25.

4.

Julie B. Beck, “Sociedade de Socorro — Um Trabalho Sagrado”, A Liahona, novembro de 2009, p. 113.

5.

Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 28 de julho de 1843, Biblioteca da História da Igreja, p. 101.

6.

Joseph F. Smith, “Address of President Joseph F. Smith”, Woman’s Exponent, maio de 1903, p. 93; ver também Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Joseph F. Smith, 1998, pp. 186–187.

7.

Eliza R. Snow, Relief Society Minutes, Ala VI, Estaca Salt Lake, 16 de agosto de 1868, Biblioteca de História da Igreja, p. 16; ortografia e utilização de maiúsculas padronizadas.

8.

Eliza R. Snow, Pleasant North Ward Relief Society Minutes, 7 de agosto de 1880, Biblioteca de História da Igreja, p. 56; uso de maiúsculas padronizado.

9.

Sarah M. Kimball, 15th Ward Relief Society Minutes, 1868–1873, Biblioteca de História da Igreja; pontuação padronizada.

10.

Jane Richards, “R. S. Reports”, Woman’s Exponent, setembro de 1907, p. 24.

11.

Minutes of General Board of Relief Society, 19 de abril de 1944, Biblioteca de História da Igreja, pp. 39–40.

12.

Belle S. Spafford, entrevista por Jill Mulvay [Derr], 1º de dezembro de 1975, transcrição, Biblioteca de História da Igreja.

13.

Belle S. Spafford, entrevista por Jill Mulvay [Derr], 8 de dezembro de 1975, transcrição, Biblioteca de História da Igreja.

14.

Henry B. Eyring, “O Legado Duradouro da Sociedade de Socorro”, A Liahona, novembro de 2009, p. 123.

15.

Julie B. Beck, “‘Strengthen Thy Stakes’: Strong and Immovable in Faith”, Awake, Arise, and Come unto Christ: Talks from the 2008 BYU Women’s Conference, Deseret Book, 2009, pp. 86–87.

16.

Joseph Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 28 de abril de 1842, p. 38.

17.

Spencer W. Kimball, “Pequenos Atos de Serviço” [tradução atualizada], A Liahona, dezembro de 1976, p. 1.

18.

Thomas S. Monson, Conference Report, outubro de 2009, p. 84; ou A Liahona, novembro de 2009, p. 86.

19.

Dieter F. Uchtdorf, “A Felicidade É Sua Herança”, A Liahona, novembro de 2008, p. 120.

20.

Spencer W. Kimball, “Uma Visão do Trabalho das Professoras Visitantes” [tradução atualizada], A Liahona, dezembro de 1978, p. 2; ver também Doutrina e Convênios 20:53–54.

21.

Camilla Kimball, Caroline Eyring Miner e Edward L. Kimball, Camilla: A Biography of Camilla Eyring Kimball, 1980, p. 175.

22.

Cathie Humphrey, “Mãos Fortes e um Coração Cheio de Amor”, A Liahona, dezembro de 2004, pp. 26–27.

23.

Citado por Mary Ellen Smoot, em entrevista por Julie B. Beck, 20 de maio de 2009, transcrição, Biblioteca de História da Igreja.

24.

“Mãos Fortes e um Coração Cheio de Amor”, pp. 29–30.

25.

Spencer W. Kimball, “Uma Visão do Trabalho das Professoras Visitantes” [tradução atualizada], pp. 2–3.

26.

Virginia U. Jensen, “Ondulações”, A Liahona, janeiro de 2001, p. 109.

27.

Mary Ellen Smoot, Conference Report, outubro de 1997, pp. 13–14; ou A Liahona, janeiro de 1998, p. 13.

28.

Spencer W. Kimball, “Uma Visão do Trabalho das Professoras Visitantes” [tradução atualizada], p. 4.

29.

Silvia H. Allred, “A Caridade Nunca Falha”, A Liahona, novembro de 2011, pp. 114–116.

30.

Elaine L. Jack, Jaclyn W. Sorensen, “Visiting Teaching—Giving Selfless Service in a Loving Sisterhood”, Church News, 7 de março de 1992, p. 5.

31.

Vivien D. Olson, “The Visiting Teacher Who Made a Difference”, Church News, 15 de maio de 1982, p. 2.

32.

Hope Kanell Vernon, “The Visiting Teacher Who Made a Difference”, Church News, 12 de junho de 1982, p. 2.

33.

Barbara W. Winder, “Perseverando Juntas: Uma Entrevista com a Presidência Geral da Sociedade de Socorro” [tradução atualizada], A Liahona, outubro/novembro de 1985, p. 11.

34.

Robyn Romney Evans, “In the Vineyard”, Ensign, março de 2004, pp. 21–23.

35.

Lorenzo Snow, “Prest. Snow to Relief Societies”, Deseret Evening News, 9 de julho de 1901, p. 1; citando Tiago 1:27.

CAPÍTULO 8

Bênçãos do Sacerdócio para Todos

Um Vínculo Inseparável com o Sacerdócio

As mulheres da Igreja são fortes e capazes. Existe nelas liderança, senso de direção e um certo espírito de independência, além de uma grande satisfação em fazer parte do reino do Senhor e de trabalhar lado a lado com o sacerdócio, a fim de fazer esse reino progredir.

Gordon B. Hinckley

Por meio do Profeta Joseph Smith, o sacerdócio de Deus foi restaurado na Terra em sua plenitude. O sacerdócio é o poder e a autoridade eternos de Deus por meio dos quais Ele abençoa, redime e exalta Seus filhos, levando a efeito “a imortalidade e vida eterna do homem”.¹

Os filhos do Pai Celestial, que são dignos, são ordenados a ofícios do sacerdócio e lhes são designados deveres e responsabilidades específicos. Eles recebem autoridade para agir em Seu nome para cuidar de Seus filhos e ajudá-los a receber ordenanças e fazer e honrar convênios. Todos os filhos e filhas do Pai Celestial são igualmente abençoados ao recorrerem ao poder do sacerdócio.

Em um discurso de conferência geral, o Élder Dallin H. Oaks do Quórum dos Doze Apóstolos ensinou: “Embora às vezes nos refiramos aos portadores do sacerdócio como ‘o sacerdócio’, jamais devemos esquecer-nos de que o sacerdócio não tem proprietário nem está incorporado àqueles que são seus portadores. É mantido como encargo sagrado para o benefício de homens, mulheres e crianças”.² O Élder Oaks então citou o Élder John A. Widtsoe, que também foi membro do Quórum dos Doze: “Os homens não têm mais direito do que as mulheres às bênçãos que emanam do sacerdócio e acompanham a sua posse”.³

“Participantes Integrais das Bênçãos Espirituais do Sacerdócio”

Muitas mulheres santos dos últimos dias prestaram testemunho das bênçãos do sacerdócio em sua vida. A irmã Elaine L. Jack, décima segunda presidente geral da Sociedade de Socorro, expressou os sentimentos de outras irmãs da Sociedade de Socorro. “Tenho um firme testemunho do poder do sacerdócio na vida de todos os membros da Igreja”, disse ela. “Em Doutrina e Convênios, lemos que o Sacerdócio de Melquisedeque possui ‘as chaves de todas as bênçãos espirituais da igreja’ (D&C 107:18). Eu sei que o poder e a autoridade de Deus na Terra abençoam nossa vida e ajudam-nos a conectar nossas experiências terrenas à eternidade. Quando recebemos as bênçãos do sacerdócio, estamos também recebendo o poder e a graça de Deus”. A irmã Jack prossegue, dizendo:

“Acho interessante notar que as mulheres foram organizadas sob a autoridade do sacerdócio. Apoiamos o sacerdócio e somos apoiadas por seu poder. As irmãs da Igreja (…) apreciam muito a oportunidade de serem totalmente participantes das bênçãos espirituais do sacerdócio.

Cada um de nós pode ser guiado e abençoado em seu progresso eterno, recebendo essas bênçãos. As ordenanças, os convênios, selamentos e o dom do Espírito Santo são essenciais para a exaltação. Há também um grande número de bênçãos específicas do sacerdócio. Elas nos orientam, elevam nossa visão, encorajam-nos, inspiram; fazem-nos lembrar de nosso compromisso. Todos nós podemos usufruir essas bênçãos espirituais”.⁴

A irmã Sheri L. Dew, que foi conselheira na presidência geral da Sociedade de Socorro, repetiu estes ensinamentos: “Irmãs, algumas pessoas tentarão persuadi-las, dizendo que por não serem ordenadas ao sacerdócio vocês foram enganadas. Elas estão simplesmente erradas e não entendem o evangelho de Jesus Cristo. As bênçãos do sacerdócio estão ao alcance de todo homem e mulher justos. Todos nós podemos receber o Espírito Santo, ter revelação pessoal e receber nossa investidura no templo, de onde saímos ‘armados’ de poder. O poder do sacerdócio cura, protege e torna todas as pessoas justas imunes aos poderes das trevas. O mais importante de tudo isso é que a plenitude do sacerdócio, presente nas mais sublimes ordenanças da casa do Senhor, só podem ser recebidas pelo homem e pela mulher juntos”.⁵

Ordenanças, Convênios e Bênçãos

“Quando frequentamos o templo e realizamos as ordenanças pertinentes à Casa do Senhor, recebemos certas bênçãos. (…) Recebemos a chave do conhecimento de Deus (ver D&C 84:19). Aprendemos como podemos ser semelhantes a Ele. Até o poder da divindade se manifesta em nós” (ver D&C 84:20).

Ezra Taft Benson

A Liahona, abril/maio de 1986, p. 6

Quando Joseph Smith organizou a Sociedade de Socorro em Nauvoo, Illinois, na primavera de 1842, as integrantes eram mulheres que já tinham sido abençoadas com alguns convênios e ordenanças do sacerdócio. Tinham sido batizadas para a remissão de pecados. Tinham recebido o dom do Espírito Santo, que lhes dava direito à companhia constante do Espírito e à capacidade de ser guiadas por revelação pessoal. Tinham partilhado do sacramento em lembrança de Jesus Cristo e seus convênios. Tinham recebido dons do Espírito. Algumas tinham recebido sua bênção patriarcal, tomando conhecimento de seus dons e potencial individuais e de sua condição de membros da casa de Israel. O Senhor as havia curado, consolado e instruído de acordo com suas necessidades, sua fé e conforme Sua vontade.

Elizabeth Ann Whitney

A irmã Elizabeth Ann Whitney, que participou da primeira reunião da Sociedade de Socorro, havia conhecido o evangelho restaurado doze anos antes, em 1830. “Assim que ouvi o evangelho conforme os élderes o pregaram”, disse ela mais tarde, “soube que era a voz do Bom Pastor”. Ela “foi imediatamente batizada”, e seu marido, Newel K. Whitney, foi batizado alguns dias depois.⁶ Relembrando essa experiência, ela falou das bênçãos que recebeu por meio das ordenanças do sacerdócio do batismo e da confirmação:

“Se há princípios que me deram forças e pelos quais aprendi a viver mais verdadeiramente uma vida útil, parece-me que eu gostaria de partilhar essa alegria e força com outras pessoas; dizer-lhes o que o evangelho foi e é para mim, desde que o aceitei e aprendi a viver segundo suas leis. Uma nova revelação do Espírito a cada dia, a revelação de mistérios que antes eram obscuros, profundos, inexplicáveis e incompreensíveis; uma fé mais implícita em um poder divino, em uma verdade infinita que emana de Deus, o Pai”.⁷

À medida que as mulheres santos dos últimos dias fazem e cumprem convênios, o Senhor as fortalece para servirem em Seu reino.

Dons do Espírito

Em 28 de abril de 1842, Joseph Smith falou em uma reunião da Sociedade de Socorro Feminina de Nauvoo. Parte de seu discurso se baseava nos ensinamentos do Apóstolo Paulo encontrados em I Coríntios 12–13 sobre os dons do Espírito. Joseph Smith salientou que “esses sinais, como a cura dos enfermos, a expulsão de diabos, etc., devem seguir todos os que creem”.⁸

Como as mulheres santos dos últimos dias recebem o dom do Espírito Santo, elas podem buscar dons espirituais e ser abençoadas por eles, tais como o “dom de línguas, profecia, revelação, visões, cura, interpretação de línguas, etc”.⁹ Ao longo da história da Igreja, as mulheres santos dos últimos dias receberam dons do Espírito e os usaram para abençoar sua família e outras pessoas.

Amanda Barnes Smith estava presente em 28 de abril de 1842, quando Joseph Smith ensinou as irmãs da Sociedade de Socorro a respeito dos dons do Espírito. Ela sabia da veracidade de seus ensinamentos, porque havia sido abençoada com o dom da revelação, quatro anos antes, numa época em que necessitara da ajuda do Senhor para salvar seu filho.

No final de outubro de 1838, Amanda e o marido, Warren, com seus filhos e outros membros da Igreja, estavam a caminho de Far West, Missouri. Pararam em um moinho para fazer alguns reparos em seu carroção. Enquanto estavam ali, uma multidão enfurecida atacou os santos dos últimos dias que trabalhavam no moinho, matando dezessete homens e rapazes e ferindo quinze. Amanda, que ficou escondida durante o ataque, voltou e encontrou Warren e seu filho Sardius entre os mortos. Outro filho, Alma, estava gravemente ferido. O quadril dele havia sido dilacerado por um tiro de espingarda. Amanda contou mais tarde como foi a revelação pessoal que recebeu para que o filho pudesse ser curado:

“[Fiquei] ali, durante toda aquela longa e terrível noite, com meus mortos e feridos, sem ninguém além de Deus como nosso médico e adjutor.

Oh, meu Pai Celestial, clamei, o que vou fazer? Estás vendo meu pobre menino ferido e sabes da minha inexperiência. Oh, Pai Celestial, mostra-me o que fazer!

E então, fui guiada como se uma voz falasse comigo”.

Amanda foi instruída a fazer uma lixívia com as cinzas e limpar o ferimento. Em seguida, foi instruída a preparar um cataplasma de olmo e cobriu a ferida. No dia seguinte, encontrou uma garrafa de bálsamo e o derramou sobre o ferimento para aliviar a dor que Alma sentia.

“‘Alma, meu filho’, disse eu, ‘você acredita que o Senhor fez seu quadril?’

‘Sim, mãe.’

‘Bem, o Senhor pode fazer algo para pôr no lugar do seu quadril, não acha, Alma?’

‘Acha que o Senhor pode fazer isso, mãe?’ perguntou o menino, com simplicidade.

‘Acho sim, meu filho’, respondi. ‘Ele me mostrou tudo numa visão.’Então,

deitei-o confortavelmente de bruços e disse: ‘Agora fique deitado assim e não se mexa. O Senhor vai fazer um novo quadril para você’.

Assim, Alma permaneceu deitado de bruços por cinco semanas, até recuperar-se completamente — no lugar onde faltava a articulação, nasceu uma cartilagem flexível (…) deixando os médicos maravilhados.

No dia em que ele voltou a andar, eu tinha ido pegar um balde de água fora da casa, quando ouvi as crianças gritando. Voltei correndo, aterrorizada. Entrei, e lá estava Alma de pé, dando voltas, e as crianças gritando de assombro e alegria.”¹⁰

Por meio do dom espiritual da revelação, o Senhor ensinou a irmã Smith a cuidar de seu filho. Ela, tal como Elizabeth Ann Whitney e inúmeras outras, receberam “alegria e força” e “uma nova revelação do Espírito”¹¹ devido a sua fidelidade.

As Bênçãos do Templo

“O único lugar do mundo em que podemos receber a plenitude das bênçãos do sacerdócio é no templo sagrado. Esse é o único lugar em que, por meio de ordenanças sagradas, podemos receber aquilo que vai qualificar-nos para a exaltação no reino celestial.”

Harold B. Lee

Stand Ye in Holy Places, 1974, p. 117

Templo de Nauvoo, Illinois

Um dos propósitos do Senhor ao organizar a Sociedade de Socorro era o de preparar Suas filhas para as bênçãos maiores do sacerdócio encontradas nas ordenanças e nos convênios do templo. As primeiras irmãs de Nauvoo ansiavam pelo término da construção do templo com muito entusiasmo, porque sabiam, como o Profeta Joseph Smith havia prometido a Mercy Fielding Thompson, que a investidura as levaria “para fora da escuridão para a luz maravilhosa”.¹²

Por intermédio do Profeta Joseph Smith, o Senhor revelou o seguinte para os santos dos últimos dias de Kirtland, Ohio: “Dei-vos o mandamento de construirdes uma casa, onde tenciono investir os que escolhi com poder do alto”.¹³ Ele prometeu dar aos santos fiéis uma “uma multiplicidade de bênçãos”,¹⁴ e declarou que o templo seria “um lugar de ação de graças para todos os santos e um lugar de instrução para todos aqueles que forem chamados ao trabalho do ministério, em todos os seus diversos chamados e ofícios; para que sejam aperfeiçoados no entendimento de seu ministério, em teoria, em princípio e em doutrina, em todas as coisas concernentes ao reino de Deus na Terra”.¹⁵

Oficiantes do templo nos degraus do Templo de Salt Lake, 1917.

Em Nauvoo, o Senhor novamente ordenou aos santos que construíssem um templo, dizendo que Ele restauraria a “plenitude do sacerdócio” e “[revelaria Suas] ordenanças” ali.¹⁶

As irmãs da Sociedade de Socorro ajudaram umas às outras a preparar-se para aquelas ordenanças e aqueles convênios que as acompanhavam. Contribuíram para a construção do templo, aprenderam com o Profeta e umas com as outras nas reuniões da Sociedade de Socorro, prestaram serviço de caridade umas às outras e procuraram viver em maior santidade.

Quando o templo estava quase concluído, 36 mulheres foram chamadas para trabalhar como oficiantes do templo. Elizabeth Ann Whitney, uma daquelas primeiras oficiantes, relembrou: “Entreguei a vida, meu tempo e minha atenção àquela missão. Trabalhei no Templo todos os dias sem cessar até que ele foi fechado”.¹⁷

Joseph Fielding Smith

Detalhe de Joseph Fielding Smith, de Shauna Cook Clinger. © 1983 IRI.

Nas ordenanças do sacerdócio maior, que os santos receberam no Templo de Nauvoo, “[manifestou-se] o poder da divindade”.¹⁸ À medida que os santos cumpriram seus convênios, aquele poder os fortaleceu e os susteve ao longo de suas provações nos dias e anos subsequentes (ver capítulo 3).

Hoje em dia, na Igreja, há mulheres e homens fiéis no mundo todo que continuam a servir no templo e a encontrar forças nas bênçãos que somente podem ser recebidas por intermédio das ordenanças do templo. Como declarou o Presidente Joseph Fielding Smith, décimo Presidente da Igreja: “Faz parte dos privilégios das irmãs desta Igreja alcançar a exaltação no reino de Deus e receber autoridade e poder como rainhas e sacerdotisas”.¹⁹

Roupas Sagradas

Joseph Smith pediu às mulheres fiéis de Nauvoo que confeccionassem roupas sagradas para serem usadas nas ordenanças do templo. A confecção de roupas sagradas continuou sendo uma responsabilidade da Sociedade de Socorro por muitos anos. Atualmente, as irmãs continuam a ter um papel primordial em relação às roupas e garments do templo. Elas ensinam sobre o respeito e cuidado que devemos ter com essas roupas. Também ensinam que o recato deve ser mantido ao se usar o garment do templo. A presidente da Sociedade de Socorro de cada ala ou ramo pode responder perguntas sobre o uso das roupas sagradas e os cuidados que se devem ter com elas, consultando o atual Manual da Igreja. O respeito pelas roupas sagradas é um sinal de reverência pelas bênçãos do templo.

O Sacerdócio no Lar

A Sociedade de Socorro ajuda as irmãs a fortalecer o lar e as famílias, ajudando assim a cumprir um dos propósitos fundamentais do sacerdócio. “A autoridade do sacerdócio foi restaurada”, disse o Élder Russell M. Nelson do Quórum dos Doze Apóstolos, “para que as famílias sejam seladas para a eternidade”.²⁰ O Élder Richard G. Scott, também do Quórum dos Doze Apóstolos, ensinou: “A família e o lar são a base de uma vida justa (…). O sacerdócio é o poder, e a linha do sacerdócio é o meio provido pelo Senhor para apoiar a família”.²¹ A Sociedade de Socorro auxilia nesse trabalho ajudando as mulheres e suas famílias a viver o evangelho de modo a poderem receber as bênçãos prometidas do sacerdócio.

Marido e Mulher

O Élder Dallin H. Oaks do Quórum dos Doze Apóstolos disse: “A mais importante e alta expressão de feminilidade e de masculinidade está no novo e eterno convênio do casamento de um homem com uma mulher. Somente esse relacionamento leva à exaltação. Como o Apóstolo Paulo ensinou, ‘nem o homem é sem a mulher, nem a mulher sem o homem, no Senhor’”.²² As escrituras antigas confirmam isso nos relatos de casamentos sob convênio entre Abraão e Sara, Isaque e Rebeca, e Jacó e Raquel. A ordenança de selamento une marido e mulher um ao outro, aos filhos e ao Pai Celestial. O Élder Oaks prossegue, dizendo: “O objetivo comum (…) nos quóruns do sacerdócio e na Sociedade de Socorro é unir homens e mulheres no casamento sagrado e nos laços familiares que levam à vida eterna, ‘o maior de todos os dons de Deus’”.²³

Adão e Eva eram unidos por um relacionamento de convênio.

Adão e Eva Ensinando Seus Filhos, de Del Parson. © 1978 IRI.

Quando um marido e uma mulher são abençoados com a oportunidade de ser pais, eles compartilham a solene responsabilidade de ajudar os filhos a compreender e receber as ordenanças e os convênios do sacerdócio.²⁴ Nossos primeiros pais, Adão e Eva, deram o exemplo de um relacionamento interdependente e unido ao ensinarem seus filhos. O Élder Bruce R. McConkie (1915–1985), do Quórum dos Doze Apóstolos, declarou:

“Não foi apenas Adão que estava envolvido nessas coisas. (…)

Eva foi uma participante ativa. Ela ouviu tudo o que Adão disse. Ela se referiu à ‘nossa transgressão’, à ‘alegria de nossa redenção’, à ‘semente’ que deveriam ter juntos e à ‘vida eterna’ que nenhum dos dois poderia alcançar sozinhos, mas que está sempre reservada a um homem e uma mulher, juntos.

Tanto ela quanto Adão oraram, ambos abençoaram o nome do Senhor; ambos ensinaram os filhos; ambos receberam revelação; e o Senhor ordenou a ambos que O adorassem e servissem em nome de Jesus Cristo para sempre”.²⁵

Os profetas e apóstolos modernos incentivaram o marido e a mulher a seguir esse padrão no lar: “Segundo o modelo divino, o pai deve presidir a família com amor e retidão, tendo a responsabilidade de atender às necessidades de seus familiares e de protegê-los. A responsabilidade primordial da mãe é cuidar dos filhos. Nessas atribuições sagradas, o pai e a mãe têm a obrigação de ajudar-se mutuamente, como parceiros iguais. Enfermidades, falecimentos ou outras circunstâncias podem exigir adaptações específicas. Outros parentes devem oferecer ajuda quando necessário”.²⁶

Os santos dos últimos dias do mundo todo seguem esse conselho de maneiras simples mas vigorosas. O marido e a mulher reúnem os filhos para orar e ler as escrituras. Em muitos lares, os pais estabelecem um lugar especial, talvez uma simples prateleira, onde guardam as escrituras e outros materiais da Igreja. Ensinam o evangelho por meio de palavras e pelo exemplo. Ajudam os filhos a prepararem-se para receber as bênçãos do templo, servir uma missão de tempo integral, estabelecer seu próprio lar e continuar a servir na Igreja. Tal como Adão e Eva, eles compartilham a responsabilidade de ensinar, orar, servir e adorar o Senhor.

Em alguns casos, o marido ou a mulher sentem-se sozinhos nessa responsabilidade porque o cônjuge não fez convênios ou se desviou dos convênios que fez. Até nessas situações, os membros fiéis da família não precisam se sentir sozinhos. São abençoados e fortalecidos pelas ordenanças do sacerdócio que receberam e pelos convênios que cumprem. Também podem pedir o apoio de parentes e de outros santos dos últimos dias.

A Sociedade de Socorro dá apoio às mulheres ao educarem e criarem os filhos.

As Irmãs Solteiras e o Sacerdócio

Muitos santos dos últimos dias não se casam. Outros ficam sozinhos por causa da morte do cônjuge, por abandono ou por divórcio. Tal como todos os membros da Igreja, esses membros serão abençoados se permanecerem fiéis a seus convênios e fizerem tudo o que puderem para alcançarem o ideal de uma vida em uma família eterna. Podem desfrutar as bênçãos, a força e a influência do sacerdócio em sua vida e em seu lar, por meio das ordenanças que receberam e dos convênios que cumprem.

O Élder Dallin H. Oaks contou a respeito da fidelidade de sua mãe, que se tornou viúva ainda bem jovem. Tendo sido selada ao marido no templo, ela não se considerava solteira. Mesmo assim, teve que criar os três filhos sozinha. O Élder Oaks relembra:

“Meu pai morreu quando eu tinha sete anos. Eu era o mais velho dos três filhos que nossa mãe viúva lutava para criar. Quando fui ordenado diácono, ela me disse o quanto estava contente porque agora teria um portador do sacerdócio em casa; mas minha mãe continuou a dirigir a família, inclusive a designar quem faria a oração quando nos ajoelhávamos para orar todas as manhãs. (…)

Quando meu pai morreu, minha mãe passou a presidir a família. Ela não tinha um ofício no sacerdócio, mas sendo o membro restante do casal, passou a ser a autoridade governante da família. Ao mesmo tempo, tinha todo o respeito pela autoridade do sacerdócio de nosso bispo e de outros líderes da Igreja. Ela presidia a própria família, mas eles presidiam a Igreja. (…)

A viúva fiel que nos criou não tinha dúvidas quanto à natureza eterna da família. Ela sempre honrou a posição de nosso falecido pai. Fez com que sentíssemos sua presença dele em casa. Falava da eternidade de seu casamento no templo. Muitas vezes nos lembrava do que nosso pai gostaria que fizéssemos, para que se cumprisse a promessa do Salvador de sermos uma família eterna”.²⁷

Outro homem contou como sua mãe presidia o lar: “Quando eu estava preparando-me para servir uma missão de tempo integral, meu pai deixou nossa família e a Igreja. Naquelas condições, para mim, foi difícil sair de casa por dois anos, mas eu o fiz. Enquanto servia ao Senhor numa terra distante, fiquei sabendo da força que minha mãe teve em casa. Ela necessitava da atenção especial que recebia dos irmãos que possuíam o sacerdócio e sentia-se grata por isso. Dentre eles se encontravam seu pai e seus próprios irmãos, os mestres familiares e outros irmãos da ala. Contudo, sua maior força vinha do próprio Senhor. Ela não tinha de esperar uma visita para ter as bênçãos do sacerdócio em sua casa, e quando os visitantes partiam, essas bênçãos não iam embora com eles. Por ser fiel aos convênios que fizera nas águas do batismo e no templo, ela sempre teve as bênçãos do sacerdócio em sua vida. O Senhor lhe deu inspiração e forças além de sua própria capacidade, e ela criou filhos que hoje cumprem os mesmos convênios que lhe deram alento e forças”.²⁸

Essas mulheres compreendiam que recebiam forças e ajuda graças aos convênios que tinham feito e cumprido.

Barbara B. Smith

Décima Presidente Geral da Sociedade de Socorro

“Com o aconselhamento contínuo do sacerdócio e com as líderes da Sociedade de Socorro que foram chamadas pelo Senhor por inspiração, as mulheres da Igreja contam com uma fonte divina de orientação para o trabalho que têm a fazer, e a Sociedade provê os meios para que esse trabalho seja realizado.”

Ensign, março de 1983, p. 23

Detalhe de Barbara B. Smith, de Cloy Kent. © IRI.

Servir na Igreja

Todos os que servem em um cargo oficial de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias fazem isso sob a direção e autoridade daqueles que possuem as chaves do sacerdócio, como o bispo e o presidente da estaca. Na Sociedade de Socorro, esse padrão foi estabelecido na primeira reunião da Sociedade de Socorro. Conforme instruído pelo Profeta Joseph Smith, o Élder John Taylor, do Quórum dos Doze Apóstolos, impôs as mãos sobre a cabeça da irmã Emma Smith e de suas conselheiras, as irmãs Sarah M. Cleveland e Elizabeth Ann Whitney, uma de cada vez. Ele as abençoou para que fossem guiadas em seu serviço. Desde aquela época, as irmãs que servem em chamados da Sociedade de Socorro, em todos os outros chamados da Igreja e como professoras visitantes fazem isso sob a autoridade daqueles que possuem as chaves do sacerdócio.

O Presidente Boyd K. Packer do Quórum dos Doze Apóstolos declarou:

“A Sociedade de Socorro trabalha sob a direção do Sacerdócio de Melquisedeque, pois ‘todos os outros ofícios ou autoridades da igreja são apêndices desse sacerdócio’. Ela foi organizada ‘segundo o padrão do sacerdócio’. (…)

Os irmãos sabem que pertencem a um quórum do sacerdócio. Muitas irmãs, no entanto, pensam que a Sociedade de Socorro é só uma aula a que elas assistem. O mesmo sentimento de pertencer à Sociedade de Socorro em vez de apenas assistir a uma aula deve ser colocado no coração de cada mulher”.²⁹

Os quóruns do sacerdócio organizam os homens em uma irmandade para prestar serviço, para aprender e desempenhar seus deveres, e para estudar as doutrinas do evangelho. A Sociedade de Socorro cumpre esses mesmos propósitos para as mulheres da Igreja. Todas as mulheres da Igreja pertencem à Sociedade de Socorro, mesmo que tenham outras responsabilidades que dificultem sua presença às reuniões da Sociedade de Socorro. Elas estão continuamente sendo cuidadas e ensinadas por meio da irmandade da Sociedade de Socorro.

União: “Todos Precisamos Agir de Comum Acordo”

“Oro para que [um] espírito de união se espalhe por toda a Igreja, que isso seja característico das presidências de estaca e sumos conselhos, dos bispados, dos [mestres familiares] e particularmente dos quóruns e das auxiliares da Igreja, que todos sejam um, citando o Salvador, como Ele e Seu Pai são um.”

David O. McKay

Conference Report, abril de 1937, pp. 121–22; referindo-se a João 17:21

Um sentimento de fazer parte da Sociedade de Socorro “precisa ser desenvolvido no coração de cada mulher” (Boyd K. Packer).

Na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, os homens e as mulheres devem fortalecer uns aos outros e trabalhar juntos em união. O Senhor disse: “Sede um; e se não sois um, não sois meus”.³⁰

O Profeta Joseph Smith ensinou: “Todos precisamos agir de comum acordo, ou nada poderá ser feito”.³¹ E ele deu o exemplo trabalhando de comum acordo com os outros. A irmã Eliza R. Snow lembrou e entesourou esse exemplo por toda a vida. Ela o compartilhou com os líderes locais da Igreja, quando a Sociedade de Socorro foi restabelecida em Utah. Ela ensinou que os bispos deviam “ter o mesmo relacionamento” com a Sociedade de Socorro das alas, tal como Joseph Smith tinha com a Sociedade de Socorro em Nauvoo. Também ensinou que “cada sociedade (…) não pode existir sem o conselho [do bispo]”.³²

Quando a irmã Bathsheba W. Smith serviu como quarta presidente geral da Sociedade de Socorro, lembrou-se dos ensinamentos e do exemplo de Joseph Smith. Ela instruiu as irmãs da Sociedade de Socorro a trabalharem em harmonia com os líderes do sacerdócio. Ela disse: “Desejamos humildemente magnificar os chamados que nos foram dados pelo Senhor, e para fazê-lo de modo aceitável, precisamos da fé e do apoio da Primeira Presidência da Igreja, dos apóstolos, dos presidentes de estaca e bispos, os quais sempre apoiamos e com quem desejamos trabalhar em harmonia”.³³

Esse padrão perdurou por décadas. O Presidente Henry B. Eyring, conselheiro na Primeira Presidência, disse: “Uma maravilhosa parte da herança da Sociedade de Socorro fica evidente no modo como o sacerdócio sempre demonstra respeito e, em troca, é respeitado pela Sociedade de Socorro”.³⁴

Quando a irmã Barbara W. Winder começou a servir como décima primeira presidente geral da Sociedade de Socorro, o Presidente Gordon B. Hinckley, que servia como conselheiro na Primeira Presidência, pediu-lhe que unisse as irmãs que serviam na Sociedade de Socorro, nas Moças e na Primária sob a direção do sacerdócio. A irmã Winder deu-se conta de que união “não é simplesmente uma questão de as irmãs trabalharem juntas, mas que somos parceiras dos irmãos do sacerdócio. Somos companheiras de trabalho”.³⁵

A irmã Winder disse que pouco depois de ter sido chamada para servir como presidente geral da Sociedade de Socorro, o Élder Dallin H. Oaks pediu para reunir-se com ela. Tinham pedido a ele que preparasse uma declaração para a Igreja sobre uma questão importante, e ele achava que precisava ouvir a opinião das líderes femininas da Igreja. Ele mostrou respeito e gratidão pelo conhecimento, opiniões e inspiração da irmã Winder, fazendo perguntas e usando suas sugestões.

A irmã Winder mais tarde ensinou que os homens e as mulheres da Igreja precisam da ajuda uns dos outros no trabalho. “Descobri que, quando somos convidadas para uma reunião”, explicou ela, “não estamos sendo convidadas para estar presentes e reclamar dos problemas, mas, sim, para oferecer soluções. Depois, juntos, podemos conversar sobre as ideias que parecem que vão funcionar. Os irmãos do sacerdócio esperam e precisam ouvir o ponto de vista das mulheres da Igreja. Precisamos estar preparadas para auxiliá-los”.³⁶

Na Igreja, homens e mulheres trabalham juntos em união.

Essa união de propósitos é evidente nas reuniões de conselho da Igreja. À medida que os homens e as mulheres que participam desses conselhos ouvem uns aos outros, buscam a orientação do Espírito e trabalham em união, eles recebem inspiração para saber como atender às necessidades das pessoas e das famílias. O Senhor disse: “Onde dois ou três estiverem reunidos em meu nome, tratando de alguma coisa, eis que aí estarei no meio deles”.³⁷

O Presidente Thomas S. Monson, décimo sexto Presidente da Igreja, compartilhou um exemplo do que pode acontecer quando as irmãs da Sociedade de Socorro e os irmãos do sacerdócio trabalham juntos a serviço do Senhor:

“Em 24 de agosto [de 1992], o furacão Andrew atingiu violentamente a costa da Flórida ao sul de Miami. As rajadas de vento excederam trezentos quilômetros por hora. (…) Oitenta e sete mil casas foram destruídas, deixando 150.000 desabrigados. (…)

Líderes locais do sacerdócio e da Sociedade de Socorro organizaram-se rapidamente para fazer um levantamento dos danos e prejuízos, e ajudar na tarefa de limpeza geral. Três grandes grupos de membros voluntários, somando mais de cinco mil pessoas, trabalharam lado a lado com os moradores vítimas do desastre, ajudando a reparar três mil casas, uma sinagoga judaica, uma igreja pentecostal e duas escolas”.³⁸

Barbara W. Winder

Décima Primeira Presidente Geral da Sociedade de Socorro

“Quero e desejo que tenhamos união, que nos unamos ao sacerdócio, servindo e edificando o reino de Deus aqui e agora, espalhando a alegria do evangelho aos que tanto necessitam dele. Este é Seu Reino. Temos a grande responsabilidade de compartilhá-lo.”

Conference Report, abril de 1984, p. 79; ou Ensign, maio de 1984, p. 59

Fotografia de Barbara W. Winder © Busath Fotografiay.

“Lado a Lado com o Sacerdócio”: Conselho Inspirado dos Profetas Modernos

Os profetas modernos falaram das bênçãos que advêm à Igreja e às famílias quando os fiéis irmãos do sacerdócio e as fiéis irmãs da Sociedade de Socorro trabalham juntos.

O Presidente Spencer W. Kimball, décimo segundo Presidente da Igreja, disse: “Há um grande poder nessa organização [da Sociedade de Socorro] que ainda não foi plenamente exercido para fortalecer os lares de Sião e edificar o Reino de Deus — nem será até que tanto as irmãs quanto o sacerdócio compreendam o valor da Sociedade de Socorro”.³⁹

O Presidente Joseph Fielding Smith resumiu o relacionamento entre a Sociedade de Socorro e os quóruns do sacerdócio da seguinte maneira:

“Elas [as irmãs] têm suas próprias reuniões, como a Sociedade de Socorro, nas quais lhes foram dados poder e autoridade para fazer muitas coisas grandiosas. (…)

O Senhor, por Sua sabedoria, chamou nossas irmãs para serem adjutoras do sacerdócio. Graças a sua compaixão, sua ternura de coração e sua bondade, o Senhor cuida delas e lhes concede o dever e a responsabilidade de ministrar aos necessitados e aos aflitos. Ele indicou o caminho que devem seguir e deu-lhes essa grande organização na qual têm autoridade para servir sob a direção do bispo da ala e em harmonia com ele, cuidando dos interesses de nosso povo, tanto espiritual quanto temporalmente”.⁴⁰

“As mulheres da Igreja são fortes e capazes” (Gordon B. Hinckley).

Quando o Presidente Gordon B. Hinckley servia como décimo quinto Presidente da Igreja, compartilhou o seguinte sobre as irmãs da Sociedade de Socorro:

“Irmãs, digo que vocês não estão em posição secundária no plano de felicidade e bem-estar do Pai Celestial para Seus filhos. Vocês são uma parte absolutamente essencial desse plano.

Sem vocês, o plano não funcionaria. Sem vocês, o programa inteiro malograria. (…)

Cada uma de vocês é filha de Deus, investida de um direito divino inato. Vocês não precisam lutar por essa posição. (…)

(…) As mulheres da Igreja são fortes e capazes. Existe nelas liderança, senso de direção e um certo espírito de independência, além de uma grande satisfação em fazer parte do reino do Senhor e de trabalhar lado a lado com o sacerdócio, a fim de fazer esse reino progredir”.⁴¹

Capítulo 8

1.

Moisés 1:39.

2.

Dallin H. Oaks, Conference Report, abril de 1992, p. 51; ou A Liahona, julho de 1992, p. 38.

3.

John A. Widtsoe, Priesthood and Church Government, 1939, p. 83.

4.

Elaine L. Jack, Conference Report, outubro de 1996, p. 105; ou A Liahona, janeiro de 1997, p. 82.

5.

Sheri L. Dew, Conference Report, outubro de 2001, p. 13; ou A Liahona, janeiro de 2002, p. 14; citando Doutrina e Convênios 109:22.

6.

Elizabeth Ann Whitney, “A Leaf from an Autobiography”, Woman’s Exponent, 1º de setembro de 1878, p. 51.

7.

Elizabeth Ann Whitney, “A Leaf from an Autobiography”, Woman’s Exponent, 1º de agosto de 1878, p. 33.

8.

Joseph Smith, Relief Society Minute Book, 28 de abril de 1842, Biblioteca de História da Igreja, p. 36.

9.

Regras de Fé 1:7

10.

Amanda Barnes Smith, Edward W. Tullidge, The Women of Mormondom, 1877, pp. 124, 128; ver também Nosso Legado: Resumo da História de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, 1996, p. 48; o proprietário do moinho era um homem chamado Jacob Hawn.

11.

Elizabeth Ann Whitney, “A Leaf from an Autobiography”, Woman’s Exponent, 1º de agosto de 1878, p. 33.

12.

Joseph Smith, citado por Mercy Fielding Thompson, em “Recollections of the Prophet Joseph Smith”, Juvenile Instructor, 1º de julho de 1892, p. 400.

13.

Doutrina e Convênios 95:8.

14.

Doutrina e Convênios 97:28.

15.

Doutrina e Convênios 97:13–14.

16.

Doutrina e Convênios 124:28, 40.

17.

Elizabeth Ann Whitney, “A Leaf from an Autobiography”, Woman’s Exponent, 15 de fevereiro de 1879, p. 191.

18.

Ver Doutrina e Convênios 84:19–22.

19.

Joseph Fielding Smith, “Relief Society—an Aid to the Priesthood”, Relief Society Magazine, janeiro de 1959, pp. 5–6.

20.

Russell M. Nelson, Conference Report, abril de 2006, p. 38; ou A Liahona, maio de 2006, p. 37.

21.

Richard G. Scott, “Base Doutrinária das Auxiliares”, Reunião Mundial de Treinamento de Liderança, 10 de janeiro de 2004, pp. 5–6.

22.

Dallin H. Oaks, Conference Report, abril de 1992, p. 51; ou A Liahona, julho de 1992, p. 39; citando I Coríntios 11:11.

23.

Dallin H. Oaks, Conference Report, abril de 1992, p. 51; ou A Liahona, julho de 1992, p. 39; citando Doutrina e Convênios 14:7.

24.

Ver Doutrina e Convênios 68:25–28.

25.

Bruce R. McConkie, Conference Report, Conferência de Área de Sydney Austrália 1976, p. 34; citando Moisés 5:11.

26.

“A Família: Proclamação ao Mundo”, página 181 deste livro.

27.

Dallin H. Oaks, Conference Report, outubro de 2005, pp. 24, 26, 28; ou A Liahona, novembro de 2005, pp. 24, 27.

28.

Manuscrito não publicado; nome do autor omitido.

29.

Boyd K. Packer, Conference Report, abril de 1998, pp. 95–96; ou A Liahona, julho de 1998, pp. 80–81; citando Doutrina e Convênios 107:5 e Joseph Smith, Sarah M. Kimball, “Auto-biography”, Woman’s Exponent, 1º de setembro de 1883, p. 51.

30.

Doutrina e Convênios 38:27.

31.

Joseph Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 30 de março de 1842, p. 22.

32.

Eliza R. Snow, Relief Society Minutes, Ala XI, Estaca Salt Lake, 3 de março de 1869, Biblioteca de História da Igreja.

33.

Bathsheba W. Smith, “Official Announcement”, Woman’s Exponent, 1º de janeiro de 1902, p. 68.

34.

Henry B. Eyring, “O Legado Duradouro da Sociedade de Socorro”, A Liahona, novembro de 2009, p. 122.

35.

Barbara W. Winder, entrevista por Susan W. Tanner, 3 de janeiro de 2011, transcrição, Biblioteca de História da Igreja, p. 1.

36.

Barbara W. Winder, entrevista por Susan W. Tanner, 3 de janeiro de 2011, p. 1.

37.

Doutrina e Convênios 6:32

38.

Thomas S. Monson, Conference Report, outubro de 1992, p. 68; ou A Liahona, janeiro de 1993, pp. 51–52.

39.

Spencer W. Kimball, “Sociedade de Socorro—Sua Promessa e Potencial” [tradução atualizada], A Liahona, março de 1977, p. 2.

40.

Joseph Fielding Smith, “Relief Society—an Aid to the Priesthood”, p. 5.

41.

Gordon B. Hinckley, Conference Report, outubro de 1996, pp. 90–91; ou A Liahona, janeiro de 1997, p. 72.

CAPÍTULO 9

“Guardiãs do Lar”

Estabelecer, Nutrir e Defender a Família

Ser uma mulher justa nos momentos finais desta Terra, antes da Segunda Vinda de nosso Salvador, é um chamado particularmente nobre. (…) Ela foi enviada aqui para ajudar a melhorar, proteger e salvaguardar o lar — que é a instituição básica e mais nobre da sociedade.

Spencer W. Kimball

Gordon B. Hinckley

Em 23 de setembro de 1995, o Presidente Gordon B. Hinckley, décimo quinto Presidente da Igreja, falou para as mulheres da Igreja na reunião geral da Sociedade de Socorro. Ele expressou gratidão pela fidelidade e diligências das mulheres SUD: jovens e idosas, casadas e solteiras, com ou sem filhos. Reconhecendo os grandes desafios que enfrentam, ele ofereceu incentivo, conselho e advertências para ajudá-las a cumprir suas responsabilidades e ter alegria na vida. No final de seu discurso, ele disse:

“Havendo tantas falsidades ensinadas como verdades, tantos enganos quanto aos padrões e valores, tanto incentivo e sedução para que lentamente aceitemos a corrupção do mundo, sentimos a necessidade de adverti-las e admoestá-las. Com esse intuito nós, da Primeira presidência e do Conselho dos Doze Apóstolos, faremos agora uma proclamação a toda a Igreja e ao mundo, como declaração e reafirmação dos padrões, doutrinas e práticas referentes à família, que os profetas, videntes e reveladores desta Igreja repetidamente declararam ao longo de sua história”.¹ Depois, ele leu “A Família: Proclamação ao Mundo”. Essa foi a primeira vez em que a proclamação foi lida em público.

Na proclamação, a Primeira Presidência e o Quórum dos Doze Apóstolos declaram que “a felicidade na vida familiar é mais provável de ser alcançada quando fundamentada nos ensinamentos do Senhor Jesus Cristo”. Eles “solenemente [proclamaram] que o casamento entre homem e mulher foi ordenado por Deus e que a família é essencial ao plano do Criador para o destino eterno de Seus filhos”. Relembraram aos maridos e às mulheres sua “solene responsabilidade de amar-se mutuamente e amar os filhos, e de cuidar um do outro e dos filhos”.²

Conforme salienta o título da proclamação, ela foi publicada como uma “Proclamação ao Mundo”, relembrando a todas as pessoas, inclusive os líderes das nações, a importância da família. Oito meses depois de apresentar a proclamação, o Presidente Hinckley falou em uma entrevista coletiva à imprensa, em Tóquio, Japão. Ele disse: “Por que promulgamos essa proclamação sobre a família em nossos dias? Porque a família está sob ataque. Em todo o mundo as famílias estão-se desfazendo. O lar é o ponto de partida para começarmos a melhorar a sociedade. Os filhos, na maioria dos casos, fazem o que lhes foi ensinado. Estamos procurando tornar o mundo melhor tornando as famílias mais fortes”.³

O testemunho das irmãs da Sociedade de Socorro mostra que além de ser uma proclamação para o mundo todo, essa declaração de doutrina tem significado para cada família e cada pessoa da Igreja. Os princípios contidos na proclamação tocaram o coração das irmãs de todos os níveis sociais e intelectuais.

Barbara Thompson

A irmã Barbara Thompson, que mais tarde foi chamada para ser conselheira na presidência geral da Sociedade de Socorro, estava no Tabernáculo de Salt Lake quando o Presidente Hinckley leu a proclamação. “Foi um evento memorável”, relembra ela. “Senti a grande importância da mensagem. Também me vi pensando: ‘É um excelente guia para os pais. É, também, uma grande responsabilidade para eles’. Por um instante, achei que não tinha muito a ver comigo, já que não era casada e não tinha filhos. Mas, quase imediatamente, pensei: ‘Mas é claro que tem a ver comigo! Faço parte de uma família. Sou filha, irmã, tia, prima, sobrinha e neta de alguém. Tenho responsabilidades — e bênçãos — por fazer parte de uma família. Mesmo que eu fosse o único membro vivo da minha família, ainda assim faço parte da família de Deus e tenho a responsabilidade de ajudar a fortalecer outras famílias’.”4

A irmã Bonnie D. Parkin, que mais tarde, foi a décima quarta presidente geral da Sociedade de Socorro, também estava no Tabernáculo quando o Presidente Hinckley leu a proclamação. Ela relembra: “Fez-se silêncio na congregação, mas foi acompanhado de um sentimento de entusiasmo, uma reação do tipo: ‘Sim — precisamos ajudar nossa família!’ Lembro-me de ter sentido que aquilo era tão correto! Lágrimas correram-me pelo rosto. Ao olhar para outras irmãs sentadas ao meu redor, pareceu-me que elas estavam tendo sentimentos semelhantes. Havia tantas coisas na proclamação, que mal pude esperar para conseguir uma cópia e estudá-la. A proclamação afirma a dignidade das mulheres. É significativo notar que ela foi dada em primeiro lugar para as mulheres da Igreja na Reunião Geral da Sociedade de Socorro”.⁵

Por que a Primeira Presidência decidiu anunciar a proclamação sobre a família em uma reunião geral da Sociedade de Socorro? Depois que o Presidente Hinckley a leu, ele respondeu essa pergunta. “Vocês são as guardiãs do lar”, disse ele às irmãs. “São vocês que geram os filhos. São vocês que os criam e os educam e estabelecem seus hábitos de vida. Nada nos aproxima tanto da divindade quanto o trabalho de criar os filhos e as filhas de Deus.”⁶

O Presidente James E. Faust, segundo conselheiro do Presidente Hinckley, acrescentou a seguinte explicação: “Como vocês, mães, são o coração e a alma de qualquer família, considerou-se adequado que ela [a proclamação] fosse lida pela primeira vez na reunião geral da Sociedade de Socorro”.⁷

“As mães são o coração e a alma de qualquer família” (James E. Faust).

Uma “Reafirmação de Padrões, Doutrinas e Práticas”

“Exortamos os pais a devotarem os melhores esforços ao ensino e à criação de seus filhos nos princípios do evangelho que os manterão ativos na Igreja. O lar é o alicerce de uma vida reta e nenhum outro recurso pode tomar o seu lugar ou desempenhar suas funções indispensáveis de cumprir essa responsabilidade designada por Deus.”

A Primeira Presidência (Gordon B. Hinckley, Thomas S. Monson, James E. Faust)

A Liahona, dezembro de 1999, p. 1

Os ensinamentos contidos na proclamação sobre a família não eram novos em 1995. Conforme o Presidente Hinckley declarou, eles eram uma “reafirmação de padrões, doutrinas e práticas”.⁸ Essas coisas foram “essenciais ao plano do Criador” desde antes de Ele ter criado a Terra.⁹

A irmã Julie B. Beck, décima quinta presidente geral da Sociedade de Socorro, ensinou: “Na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, temos uma teologia da família que se baseia na Criação, na Queda e na Expiação. A Criação da Terra proporcionou um local para as famílias morarem. (…) A Queda permitiu que a família crescesse. (…) A Expiação permite que a família seja selada para a eternidade”.¹⁰

As mulheres e os homens fiéis têm seguido essa teologia da família e cumprido esses padrões, doutrinas e práticas em todos os lugares em que o evangelho esteve na Terra. “Nossa gloriosa mãe Eva” e nosso “Pai Adão” foram líderes para seus filhos, ensinando-lhes “a alegria de nossa redenção e a vida eterna que Deus concede a todos os obedientes”.¹¹ Rebeca e Isaque garantiram que os convênios e as bênçãos do sacerdócio não fossem perdidos para sua família.¹² Uma viúva da cidade de Sarepta foi capaz de cuidar de seu filho porque teve fé para seguir o profeta Elias.¹³ Dois mil e sessenta jovens guerreiros lutaram valorosamente para proteger suas famílias, confiando na promessa de suas mães de que “Deus os livraria”.¹⁴ Quando jovem, Jesus Cristo cresceu “em sabedoria, e em estatura, e em graça para com Deus e os homens”, educado pelo amor e preocupação de Sua mãe, Maria, e do marido dela, José.¹⁵

Rebeca, aqui com o servo de Abraão, compreendia a importância do casamento dentro do convênio (ver Gênesis 24:1–28).

Rebeca Junto ao Poço, de Michael Deas. © 1995 IRI.

Com a restauração do evangelho, os primeiros membros da Igreja aumentaram sua compreensão da importância da família.¹⁶ Os santos aprenderam que, pelo poder do sacerdócio, poderiam receber as ordenanças e os convênios do templo que uniriam sua família para sempre. Essa promessa fortaleceu os santos dos últimos dias no cumprimento de seu papel como filhos e filhas de Deus.

As primeiras líderes da Sociedade de Socorro incentivaram as mulheres a tornarem a família sua principal preocupação na vida. A irmã Eliza R. Snow, segunda presidente geral da Sociedade de Socorro, não teve seus próprios filhos. Mesmo assim, ela reconhecia a importância da influência da mãe. Ela aconselhou as irmãs da Sociedade de Socorro, dizendo: “Que sua principal prioridade seja a de cumprir seus deveres no lar”.¹⁷ A irmã Zina D. H. Young, terceira presidente geral da Sociedade de Socorro, ensinou as irmãs a “fazer do lar o centro de atração, no qual habite o espírito de amor, paz e união, e a doce caridade que não pensa mal esteja sempre presente”.¹⁸

Mary Fielding Smith deixou-nos o exemplo de uma mãe forte e amorosa. Seu filho, Joseph F. Smith, que se tornou o sexto Presidente da Igreja, relembrou:

“Lembro-me de minha mãe na época em que morávamos em Nauvoo. Lembro-me de vê-la com seus filhos indefesos apressadamente reunidos em uma balsa, com uns poucos pertences que conseguiu tirar de sua casa quando a Cidade de Nauvoo começou a ser bombardeada por seus inimigos. Lembro-me das dificuldades que a Igreja enfrentou naquele lugar e no caminho para Winter Quarters e no Rio Missouri, e de como ela orou por seus filhos e sua família naquela fatigante jornada. (…) Lembro-me de todas as provações que tivemos para acompanhar o Acampamento de Israel até chegarmos aos vales destas montanhas. Sem parelhas de bois suficientes para puxar nossos carroções e sem os meios para comprar as parelhas necessárias, ela utilizou vacas e bezerros para puxar os carroções e atrelou um carroção a outro; de modo que partimos para Utah nessas tristes e desamparadas condições, mas minha mãe disse: ‘O Senhor abrirá o caminho’, embora ninguém soubesse como. Eu era menino na época e dirigia a parelha de bois e fazia minha parte do trabalho. Lembro-me de vê-la orando em particular a Deus, pedindo a Ele que lhe permitisse cumprir sua missão. Acaso imaginam que essas coisas não deixam uma forte impressão na mente? Acham que posso esquecer o exemplo de minha mãe? Não. Sua fé e seu exemplo sempre estarão vívidos em minha lembrança. Como me sinto? A cada vez que respiro, todos os sentimentos de minha alma ascendem a Deus em gratidão por minha mãe ter sido uma santa, por ela ter sido uma mulher de Deus, pura e fiel, que preferia morrer a trair a confiança que nela fora depositada; que preferia sofrer com a pobreza e aflições no deserto e tentar manter sua família unida a permanecer em Babilônia. Esse foi o espírito que ficou imbuído nela e em seus filhos”.¹⁹

Responsabilidades Temporais e Papéis Eternos

Em harmonia com os princípios eternos referentes à natureza sagrada do lar e da família, os quóruns do sacerdócio de Melquisedeque ajudam os homens a cumprir suas responsabilidades como filhos, irmãos, maridos e pais. A Sociedade de Socorro ajuda as mulheres a cumprirem suas responsabilidades como irmãs, esposas e mães. As irmãs da Sociedade de Socorro sempre se apoiaram mutuamente no empenho de fortalecer as famílias, de aprender habilidades práticas que melhoram o lar, e de tornar seu lar um lugar em que o Espírito possa habitar.

Bonnie D. Parkin

Décima Quarta Presidente Geral da Sociedade de Socorro

“Se eu pudesse fazer com que uma coisa acontecesse aos pais e líderes desta Igreja seria que sentissem o amor do Senhor na vida deles a cada dia, ao cuidarem dos filhos do Pai Celestial. (…) Convido-os a vestirem o manto da caridade em todas as suas atividades e a envolverem sua família no puro amor de Cristo.”

A Liahona, junho de 2006, pp. 61, 65

Fotografia de Bonnie D. Parkin © Busath.com.

Educar e Criar a Família

“Sempre que [as] tentações se tornavam mais sedutoras e fortes, o primeiro pensamento que me vinha à mente era este: Lembre-se do amor de sua mãe. Lembre-se de como ela se esforçou para seu bem-estar. Lembre-se de como estava disposta a sacrificar a vida pelo seu bem. Lembre-se do que ela lhe ensinou em sua infância. (…) Esse sentimento por minha mãe tornou-se uma defesa, uma barreira que me separava da tentação.”

Joseph F. Smith

Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Joseph F. Smith, 1998, p. 35

A irmã Zina D. H. Young foi uma mãe amorosa que sabia criar os filhos, e ela ensinou as irmãs da Sociedade de Socorro os princípios que guiaram o trabalho que realizou em seu próprio lar. Ela aconselhou: “Se houver alguma mãe presente que não ensine e instrua os filhos adequadamente, (…) rogo que o faça. Reúnam seus filhos a seu redor (…) e orem com eles. (…) Advirtam seus filhos contra os males que nos cercam (…) para que eles não se tornem vítima desses males, mas cresçam em santidade e pureza perante o Senhor”.²⁰ Ela também ensinou: “Sejam diligentes em todos os deveres da vida, como mães e esposas. (…) Tenhamos o cuidado de falar com sabedoria diante de nossos pequeninos, evitando apontar defeitos, (…) e cultivando os atributos mais elevados de nossa natureza, que tendem a elevar, refinar e purificar o coração. (…) Devemos fazer todo sacrifício necessário para ensinar os filhos de Sião a serem honestos, virtuosos, íntegros e pontuais em todos os seus deveres; também a ser trabalhadores e a santificar o Dia do Senhor. (…) As mães jamais devem falar uma palavra que rebaixe a imagem do pai diante dos filhos, porque estes observam tudo atentamente. Plantem boas sementes na mente jovem e tenra deles, e sempre prefiram o princípio à regra, e desse modo acumularão um tesouro no céu”.²¹

A Sociedade de Socorro ajuda as mães em suas responsabilidades sagradas.

Quando a irmã Bathsheba W. Smith foi quarta presidente geral da Sociedade de Socorro, ela percebeu a necessidade de fortalecer as famílias, por isso criou aulas de educação maternal para as irmãs da Sociedade de Socorro. As aulas incluíam conselhos sobre o casamento, cuidados pré-natais e criação dos filhos. Essas aulas apoiavam os ensinamentos do Presidente Joseph F. Smith referentes a ajudar as mulheres da Sociedade de Socorro a desempenharem seu papel no lar:

“Onde quer que haja ignorância ou pelo menos falta de compreensão com respeito à família, aos deveres da família, com respeito às obrigações que devem existir e que por direito existem entre marido e mulher, e entre pais e filhos, essa organização está presente ou ao alcance, e pelas dádivas naturais e inspiração que pertencem a essa organização [essas mulheres] estão preparadas e prontas para compartilhar instruções a respeito desses importantes deveres. Onde houver uma jovem mãe, que não tenha a experiência necessária para nutrir seu filho e cuidar dele, ou tornar seu lar mais agradável, atraente e desejável para ela e seu marido, essa organização existe, em alguma parte de sua organização, para fornecer instruções a essa jovem mãe e ajudá-la a cumprir seu dever, e a cumpri-lo bem. E onde quer que haja falta de experiência na administração natural e na nutrição de alimento adequado aos filhos, ou onde houver a necessidade de dar a devida instrução espiritual e alimento espiritual aos filhos, existem nas grandes organizações da Sociedade de Socorro Feminina da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e organizações de mães e filhas de Sião, aquelas que estão preparadas para proporcionar essas instruções”.²²

As mães e as avós podem preparar as filhas e netas para que saibam cuidar e educar os filhos.

A capacidade de criar e educar não se restringe às mulheres que têm seus próprios filhos. A irmã Sheri L. Dew observou: “Por razões que só o Senhor conhece, algumas mulheres precisam esperar para ter filhos. Essa espera não é fácil para nenhuma mulher digna. Mas o cronograma do Senhor para cada uma de nós não nega nossa natureza. Algumas de nós, portanto, precisam simplesmente encontrar outras maneiras de nos tornarmos mãe. E ao nosso redor existem muitos que precisam ser amados e conduzidos”.²³

As irmãs da Igreja têm a oportunidade de educar e criar quando recebem chamados para serem líderes e professoras e quando servem como professoras visitantes. Algumas irmãs oferecem amor e influência maternais para crianças que não nasceram delas. As irmãs solteiras com frequência encabeçam esse trabalho, abençoando a vida de crianças que precisam da influência de mulheres justas. Às vezes isso continua por dias, semanas e anos. Por meio de serviço abnegado e fé individual, há mulheres que resgataram muitas crianças de perigos emocionais, espirituais e físicos.

Tornar o Lar um Centro de Força

A mãe e o pai têm a sagrada responsabilidade de ensinar os filhos e cuidar deles.

Desde os primeiros dias da Sociedade de Socorro em Nauvoo, Illinois, as irmãs se reuniam para aprender sobre suas responsabilidades práticas e caridosas. Praticaram habilidades para ajudá-las a aumentar a fé e a retidão pessoal, fortalecer suas famílias e tornar seu lar um centro de força espiritual, e ajudar os necessitados. Elas aplicaram os princípios do viver previdente e da autossuficiência espiritual e temporal. Também desenvolveram sua irmandade e união ao ensinarem umas às outras e ao servirem juntas. Essa orientação e instrução abençoaram as irmãs em todas as situações. A irmã Bonnie D. Parkin contou como essas reuniões a fortaleceram:

“Como membros da Sociedade de Socorro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, é nossa bênção e responsabilidade cuidar da unidade familiar e apoiá-la. Todas nós pertencemos a uma família, e toda família precisa ser fortalecida e protegida.

Minha maior ajuda para tornar-me uma dona de casa veio, em primeiro lugar, de minha própria mãe e de minha avó e, em seguida, das irmãs da Sociedade de Socorro das diversas alas em que moramos. Aprendi a fazer coisas e vi o exemplo da alegria que sentimos ao criarmos um lar onde as pessoas querem estar. (…) Líderes da Sociedade de Socorro, certifiquem-se de que as reuniões e atividades que vocês planejarem fortaleçam o lar de todas as irmãs”.²⁴

A irmã Barbara W. Winder, décima primeira presidente geral da Sociedade de Socorro, lembrou às mulheres das bênçãos espirituais que recebemos quando mantemos a limpeza e ordem em nosso lar: “Ser dona de casa é uma arte. Para nós mesmas e para nossa família, é importante que tenhamos um santuário — um lugar de refúgio, longe do mundo, em que nos sintamos confortáveis e que outros também se sintam confortáveis, caso venham nos visitar”.²⁵

Individual e coletivamente, as irmãs da Sociedade de Socorro são um exemplo umas para as outras do trabalho de fortalecimento do lar e da família. A irmã Belle S. Spafford, nona presidente geral da Sociedade de Socorro, compartilhou seu testemunho da origem divina da Sociedade de Socorro e de sua importância em ajudar as mulheres a cumprir seu papel de esposa e mãe. “Acho que ela têm uma profunda influência positiva no lar”, disse ela. “Se alguém tem uma boa mãe, um bom lar e uma boa mãe da Sociedade de Socorro, ela pode ter certeza de que a sabedoria e a boa influência vão permear seu lar.”²⁶

Todas as irmãs têm a responsabilidade de nutrir, ou seja, de ser “uma mãe”. O Élder M. Russell Ballard do Quórum dos Doze Apóstolos ensinou: “Irmãs, nós, seus irmãos, não podemos fazer o que Deus as encarregou de fazer desde antes da criação do mundo. Podemos tentar, mas jamais seremos capazes de reproduzir seus dons especiais. Nada há neste mundo que seja tão pessoal, inspirador e capaz de mudar vidas quanto a influência de uma mulher justa. (…) Todas as mulheres têm em sua natureza divina o inerente talento e mordomia de mãe”.²⁷

A palavra maternidade define o papel eterno da mulher. Descreve sua natureza de nutrir. Nutrir é uma palavra muito rica. Significa instruir, ensinar, educar, promover o desenvolvimento, promover o crescimento, alimentar. As mulheres receberam o grande privilégio e a responsabilidade de nutrir em todos esses sentidos da palavra, e a Sociedade de Socorro tem a responsabilidade de ensinar e apoiar as mulheres no papel divinamente ordenado e indispensável que elas receberam como mães que nutrem.²⁸

A irmã Julie B. Beck ensinou sobre o papel de nutrir: “Nutrir significa cultivar, cuidar e fazer crescer. Portanto, as mães que sabem, [devem criar] o ambiente propício para o crescimento espiritual e material dentro do lar. Outra tradução para nutrir são os afazeres domésticos, que incluem cozinhar, lavar as roupas, a louça e manter o lar em ordem. É no lar que as mulheres têm maior poder e influência; portanto, as mulheres da Igreja devem ser as melhores donas de casa do mundo. Trabalhar ao lado das crianças nos afazeres domésticos cria oportunidades para ensinar e moldar qualidades que os filhos e filhas devem imitar. As mães que nutrem são instruídas, mas toda a instrução que as mulheres adquirem de nada vale, se não souberem fazer do lar um ambiente propício ao crescimento espiritual. (…) A nutrição exige organização, paciência, amor e trabalho. Ajudar no crescimento por meio da nutrição é um papel realmente poderoso e importante concedido às mulheres”.²⁹

Defender a Família e a Maternidade

Além de fortalecer o lar de dentro para fora, a Sociedade de Socorro oferece uma defesa inabalável contra as influências que ameaçam a família de fora para dentro. O Presidente Howard W. Hunter, décimo quarto Presidente da Igreja, disse:

“Parece-me que há uma grande necessidade de reunir as mulheres da Igreja para que apoiem e defendam as Autoridades Gerais, ajudando-nos a deter a enxurrada do mal que nos cerca e a levar adiante a obra do Salvador. (…)

(…) Pedimos também que exerçam sua vigorosa influência positiva para fortalecer as famílias, a igreja e as comunidades”.³⁰

As líderes da Sociedade de Socorro sempre combateram as tentativas de enfraquecer a família tradicional e de rebaixar o sagrado papel de esposa e mãe. A irmã Amy Brown Lyman, oitava presidente geral da Sociedade de Socorro, salientou a necessidade de as mães ficarem com seus filhos. Ela foi presidente durante a Segunda Guerra Mundial, uma época em que os líderes governamentais e cívicos incentivavam as mulheres a trabalhar fora de casa para sustentar a economia nacional, enquanto os maridos estavam lutando na guerra. Algumas irmãs precisaram trabalhar fora de casa para prover as necessidades da família. Embora a irmã Lyman reconhecesse esses desafios, mesmo assim incentivou as mulheres a fazerem tudo o que pudessem para ficar no lar e ensinar os filhos.

As mensagens da irmã Lyman eram condizentes com os ensinamentos da Primeira Presidência, que lembrava aos membros sobre a “dedicação sagrada” da maternidade.³¹ O Presidente Heber J. Grant, sétimo Presidente da Igreja, e seus conselheiros, os Presidentes J. Reuben Clark Jr. e David O. McKay, declararam:

“A maternidade está próxima da divindade. É o serviço mais elevado e sagrado a ser assumido pela humanidade. Ele coloca a mulher que honra seu santo chamado e serviço perto dos anjos. Para vocês, mães em Israel, dizemos: Que Deus as abençoe e proteja, que Ele lhes dê força e coragem, fé e conhecimento, amor santo e consagração ao dever, e que lhes permita cumprir a mais plena medida do santo chamado que receberam. Para vocês mães e futuras mães, dizemos: Sejam castas, mantenham-se puras, vivam dignamente, para que sua posteridade até a última geração as chamem de abençoadas”.³²

Julie B. Beck

Décima Quinta Presidente Geral da Sociedade de Socorro

“A capacidade de qualificar-nos para receber revelação pessoal, de recebê-la e de agirmos de acordo com essa inspiração é a habilidade mais importante que podemos adquirir nesta vida. (…) É necessário um esforço consciente para diminuir a ansiedade e a agitação, mas ter o Espírito de revelação torna possível vencer a oposição e perseverar com fé nos dias difíceis e nas rotinas essenciais. (…) Mesmo que tenhamos feito o melhor possível, ainda assim pode ser que tenhamos decepções, mas não ficaremos decepcionadas conosco. Podemos ter certeza de que o Senhor está satisfeito quando sentimos o Espírito trabalhando por nosso intermédio.”

Conference Report, abril de 2010, pp. 9–10; ou A Liahona, maio de 2010, pp. 11–12

Fotografia de Julie B. Beck © Busath.com.

Nas décadas subsequentes à Segunda Guerra Mundial, as influências negativas sobre a família e o lar aumentaram vertiginosamente. Quando o Presidente Spencer W. Kimball, décimo segundo Presidente da Igreja, designou a irmã Barbara B. Smith para servir como décima presidente geral da Sociedade de Socorro, a irmã Smith teve “um profundo sentimento da responsabilidade (…) de defender o lar e da parceria da mulher no sagrado círculo da família”.³³ Durante sua presidência, ela defendeu as verdades reveladas referentes ao papel divino da mulher e às bênçãos da família eterna. Ao estudarem diligentemente as questões sociais de sua época, ela e suas conselheiras e os líderes do sacerdócio descobriram que as iniciativas promovidas por muitos não protegeriam os privilégios das mulheres em seu papel de esposa e mãe, e enfraqueceriam a família.

Uma repórter de jornal resumiu a repetida mensagem da irmã Smith: “‘Ergam bem alto a cabeça, vocês que são esposas, mães e donas de casa. Vocês geram vida e a enriquecem. Não troquem essa imensa força por coisas superficiais e fugazes. Valorizem-na, ampliem-na e magnifiquem-na. Vocês têm um encargo vigoroso’. Essa é a mensagem da líder das mulheres mórmons, Barbara B. Smith”.³⁴

As jovens irmãs da Sociedade de Socorro podem aprender a cuidar do lar com irmãs mais experientes.

Os ataques contra a santidade da maternidade e da família aumentaram desde a época em que a irmã Smith presidia a Sociedade de Socorro. Mas com fé em Deus e a compreensão do significado eterno de suas responsabilidades, as irmãs da Sociedade de Socorro de todas as idades continuam a apoiar e defender as verdades que fortalecem o lar e a família. Elas protegem a santidade da família em muitos papéis diferentes: como mães e avós, como filhas e irmãs, como tias, e como professoras e líderes da Igreja. Sempre que uma mulher fortalece a fé exercida por uma criança, ela contribui para a força da família: hoje e no futuro.

Ensinamentos dos Profetas Modernos sobre a Família

“Mães em Sião, o papel que Deus atribuiu a vocês é extremamente vital para sua própria exaltação e para a salvação e exaltação de sua família. Os filhos precisam da mãe mais do que de todas as coisas que se pode comprar. O maior de todos os presentes é o tempo que passarem com seus filhos.”

Ezra Taft Benson

The Teachings of Ezra Taft Benson, 1988, p. 515

“O casamento entre homem e mulher foi ordenado por Deus” (A Primeira Presidência e o Quórum dos Doze Apóstolos).

Certa vez, um pai e uma mãe perguntaram aos filhos do que tinham gostado em uma recente conferência geral. Sua filha de dezesseis anos disse: “Adorei! Adoro ouvir profetas e líderes inspirados e inteligentes apoiarem a maternidade”. Bem no fundo do coração, aquela jovem sempre quis ser mãe, mas estava preocupada com o fato de a maternidade não ser bem aceita, chegando até a ser denegrida pelas pessoas do mundo. Ficou aliviada quando ouviu profetas e apóstolos confirmar que seus ideais eram bons.³⁵ O trabalho da Sociedade de Socorro de fortalecer o lar e a família sempre esteve em harmonia com os ensinamentos dos profetas modernos.

O Presidente David O. McKay, nono Presidente da Igreja, frequentemente ensinava que “nenhum sucesso compensa o fracasso no lar”.³⁶

O Presidente Harold B. Lee, décimo primeiro Presidente da Igreja, aconselhou de modo semelhante: “O trabalho mais importante do Senhor será aquele que realizaremos entre as paredes do nosso próprio lar”.³⁷

Preocupado com os contínuos ataques à família, o Presidente Spencer W. Kimball profetizou e advertiu:

“Muitas das restrições sociais que no passado ajudaram a reforçar e amparar a família estão-se dissolvendo e desaparecendo. Tempo virá em que somente aqueles que acreditam realmente na família serão capazes de preservá-la em meio ao mal crescente entre nós.

(…) Há pessoas que definem a família de maneiras tão pouco tradicionais que é como se ela não existisse. (…)

Nós, mais do que qualquer outro povo (…), não devemos ser iludidos pelos argumentos falaciosos de que a unidade familiar está, de alguma forma, ligada a uma fase específica do desenvolvimento da sociedade mortal. Devemos resistir a essas ideias que menosprezam o papel da família e salientam a importância do individualismo egoísta. Sabemos que a família é eterna. Sabemos que, quando as coisas não vão bem na família, tampouco vão bem em todas as outras instituições da sociedade”.³⁸

Juntamente com essas duras exortações, os profetas modernos compartilham palavras de esperança com os pais fiéis cujos filhos se desviaram do caminho do evangelho. O Presidente James E. Faust disse: “Para os pais inconsoláveis que foram justos, diligentes e fervorosos ao ensinarem seus filhos desobedientes dizemos que o Bom Pastor está zelando por eles. Deus conhece e compreende seu profundo sofrimento. Há esperança”.³⁹

O Presidente Gordon B. Hinckley expressou sua confiança de que as mulheres santos dos últimos dias, fortalecidas por sua participação na Sociedade de Socorro, podem ajudar as famílias a resistir aos ataques desferidos contra o lar. Ele salientou que as irmãs da Sociedade de Socorro podem unir-se em defesa da família.

“É de tremenda importância que as mulheres da Igreja permaneçam firmes e inamovíveis quanto ao que é correto e adequado de acordo com o plano do Senhor. Estou convencido de que não existe nenhuma outra organização em qualquer parte que se compare à Sociedade de Socorro desta Igreja. (…) Se estiverem unidas e falarem a uma só voz, sua força será incalculável.

Convocamos as mulheres da Igreja para que juntas defendam a retidão. Devem começar por sua própria casa. Elas precisam ensiná-la nas salas de aula. Precisam defendê-la nas comunidades.

Elas precisam ser as professoras e as guardiãs de suas filhas. Essas filhas precisam aprender os valores de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na Primária e nas classes das Moças. Quando vocês salvam uma menina, salvam gerações. Ela crescerá em força e retidão. Irá casar-se na casa do Senhor. Ensinará os caminhos da verdade aos filhos. Eles seguirão os caminhos dela e ensinarão o mesmo aos próprios filhos. Avós maravilhosas estarão presentes para dar incentivo.”⁴⁰

“Vislumbres do Céu”

Um homem perguntou certa vez ao Presidente Spencer W. Kimball: “Você já esteve no céu?” Em resposta a essa pergunta, o Presidente Kimball disse que tivera um vislumbre do céu naquele mesmo dia, quando realizou o selamento de um casal, em que um dos nubentes era o último de oito irmãos que recebia aquela ordenança sagrada. “Os puros de coração estavam lá”, disse o Presidente Kimball. “O céu estava lá.” Ele contou sobre uma ocasião em que havia vislumbrado o céu na casa de um presidente de estaca. A casa era pequena, mas a família era grande. Os filhos se empenharam juntos para pôr a mesa, e uma criança fez uma oração sincera antes do jantar. O Presidente Kimball disse que tinha vislumbrado o céu quando conversara com um casal que nunca conseguiu ter seus próprios filhos, mas tinham “enchido a casa” com dezoito órfãos. Ele compartilhou outras experiências pessoais em que vislumbrou o céu na vida de santos dos últimos dias fiéis que expressaram seu testemunho com palavras e ações. “O céu é um lugar”, ensinou o Presidente Kimball, “mas também uma condição. Ele está no lar e na família. Está na compreensão e na bondade. Está na interdependência e na atividade abnegada. Está numa vida serena e tranquila, no sacrifício pessoal, na genuína hospitalidade, na preocupação sadia com o próximo. Está no cumprimento dos mandamentos de Deus sem ostentação nem hipocrisia. Está na abnegação. Está em toda a nossa volta. Temos apenas que ser capazes de reconhecê-lo ao encontrá-lo e desfrutá-lo. Sim, meu querido irmão, já tive muitos vislumbres do céu”.⁴¹

As mulheres justas podem tornar seu lar um refúgio no qual o Espírito possa habitar.

No mundo todo, as irmãs da Sociedade de Socorro e suas famílias chegaram perto do céu pelo modo como vivem.

Uma irmã dos Estados Unidos cuidou de sua mãe agonizante por três anos. Menos de um ano depois, sua filha contraiu um raro distúrbio físico. Aquela mãe dedicada cuidou da filha todos os dias por dez anos, até que a jovem faleceu, aos dezessete anos de idade.

Uma mãe que criava os filhos sozinha, em Tonga, tinha uma casa simples onde morava com vários filhos. Seu maior desejo era que seus filhos e filhas servissem ao Senhor e melhorassem de vida. De modo condizente com essas prioridades, ela ajudou os filhos a estabelecer e viver os padrões do evangelho. Sob a liderança dela, eles adquiriram instrução. Oraram, estudaram as escrituras, trabalharam e adoraram juntos.

As mães justas criam os filhos na luz do evangelho.

Uma irmã dos Estados Unidos tinha oito filhos menores de quatorze anos. Todo dia era um desafio físico, mental, espiritual, intelectual e emocional para ela, mas ela cuidava das coisas certas. Apoiava o marido em seu serviço na Igreja e no empenho em sustentar a família. Juntos, oravam em favor de cada filho e ponderavam meios de ajudar cada um deles a progredir nas responsabilidades e metas pessoais. Em seu lar, essa irmã tinha muita coisa para cozinhar, administrar, pensar e orar. Além disso, ela aceitou ser professora visitante e cuidar das irmãs de sua ala que precisavam de alento e incentivo. Orava por elas, preocupava-se com elas, visitava-as e, várias vezes por mês, procurava saber se estavam bem.

Uma família fiel do México morava numa cidade grande e barulhenta, em uma casa que era cercada por altos muros e um portão de ferro. Do lado de dentro do muro, a mãe pintou um belo jardim, com árvores, flores e uma fonte. Dentro da casa, a família tinha livros nas prateleiras e reservava lugares para reunirem-se, estudarem e brincarem juntos.

Uma irmã da República do Gana cuidava do sítio da família. Do lado de fora da cerca, ela cultivava milefóleos. Do lado de dentro, criava cabras. Também colhia coquinhos e os cozinhava para fazer óleo, que era vendido no mercado local. Tudo em seu pequeno sítio mostrava o amor que ela possuía pela família. Ela rastelava, limpava e varria seu quintal. Debaixo de uma mangueira, a família tinha um banco rústico, no qual se sentavam para realizar a noite familiar e outras reuniões de família.

Uma irmã solteira, com deficiência física, morava no octogésimo andar de um arranha-céu, em Hong Kong. Ela vivia sozinha e era o único membro da Igreja de sua família. Contudo, criou um lar que era um refúgio no qual ela e suas visitas podiam sentir a influência do Espírito. Em uma pequena prateleira, guardava suas escrituras, seus manuais da Sociedade de Socorro e seu hinário. Ela pesquisou seus antepassados e viajou ao templo para realizar ordenanças por eles.

Uma irmã da Índia ajudou a criar um ramo em sua cidade. O marido era o presidente do ramo, e ela era a presidente da Sociedade de Socorro de um grupo de cerca de 20 membros. Eles criaram três filhas dentro dos princípios do evangelho, protegendo-as em seu santo lar.

“Ser uma mulher justa nos momentos finais desta Terra (…) é um chamado particularmente nobre” (Spencer W. Kimball).

Uma mãe no Brasil morava em uma casa de tijolos vermelhos, com um quintal de terra vermelha, cercada por um muro de tijolos vermelhos. A música dos hinos da Primária enchia o ar, e as gravuras recortadas de A Liahona dos templos, dos profetas de Deus e do Salvador cobriam as paredes. Ela e o marido sacrificaram-se para ser selados no templo, pois queriam que seus filhos nascessem sob o convênio. Ela orava constantemente para que o Senhor a ajudasse e lhe desse forças e inspiração suficientes para criar os filhos na luz, verdade e força do evangelho; para que pudessem fazer e guardar os convênios que ela e o marido tinham-se sacrificado para lhes proporcionar.

Essas irmãs, que representam muitas outras, são verdadeiramente, como o Presidente Gordon B. Hinckley disse, “guardiãs do lar”.⁴² Elas são dignas das palavras proferidas pelo Presidente Spencer W. Kimball:

“Ser uma mulher justa é algo glorioso em qualquer época. Ser uma mulher justa nos momentos finais desta Terra, antes da Segunda Vinda de nosso Salvador, é um chamado particularmente nobre. A força e a influência da mulher justa podem ser dez vezes maiores hoje do que em períodos menos conturbados. Ela foi enviada aqui para ajudar a melhorar, proteger e salvaguardar o lar — que é a instituição básica e mais nobre da sociedade. Outras instituições da sociedade podem vacilar e mesmo ruir, mas a mulher justa pode ajudar a salvar o lar, que pode ser o último e único santuário que alguns mortais conhecem em meio a tempestades e conflitos”.⁴³

“Que Vocês Sejam Fortalecidas para Enfrentar os Desafios Diários”

Naquela noite histórica em que o Presidente Hinckley leu a proclamação sobre a família, ele concluiu seu discurso com uma bênção para todas as mulheres da Igreja:

“Que o Senhor as abençoe, minhas queridas irmãs. (…) Que vocês sejam fortalecidas para enfrentar os desafios diários. Que tenham sabedoria além da própria para lidar com os problemas que constantemente enfrentam. Que suas orações e súplicas sejam respondidas com bênçãos sobre vocês e sobre seus entes queridos. Oferecemos-lhes nosso amor e nossa bênção, para que sua vida seja plena de paz e felicidade. Isso é possível! Muitos podem prestar testemunho disso. Que o Senhor as abençoe hoje e nos anos vindouros é minha humilde oração”.⁴⁴

Capítulo 9

1.

Gordon B. Hinckley, “Enfrentar com Firmeza as Artimanhas do Mundo” [tradução atualizada], A Liahona, janeiro de 1996, p. 114.

2.

“A Família: Proclamação ao Mundo”, páginas 180–181 deste livro.

3.

Gordon B. Hinckley, citado em “Pensamentos Inspiradores” [tradução atualizada], A Liahona, agosto de 1997, p. 5.

4.

Barbara Thompson, “Eu Te Fortaleço, e Te Ajudo”, A Liahona, novembro de 2007, p. 117.

5.

Bonnie D. Parkin, “Os Pais Têm um Dever Sagrado”, A Liahona, junho de 2006, p. 61.

6.

Gordon B. Hinckley, “Enfrentar com Firmeza as Artimanhas do Mundo”, p. 114.

7.

James E. Faust, “As Grandiosas Palavras-Chave da Sociedade de Socorro” [tradução atualizada], A Liahona, janeiro de 1997, p. 100; uso de maiúsculas padronizado.

8.

Gordon B. Hinckley, “Enfrentar com Firmeza as Artimanhas do Mundo”, p. 114.

9.

“A Família: Proclamação ao Mundo”, página 180 deste livro.

10.

Julie B. Beck, “Ensinar a Doutrina da Família”, A Liahona, março de 2011, p. 32.

11.

Doutrina e Convênios 138:38–39; Moisés 5:10–12.

12.

Ver Gênesis 27–28; ver também Julie B. Beck, “Ensinar a Doutrina da Família”, p. 36.

13.

Ver I Reis 17:8–24.

14.

Alma 56:47–48.

15.

Lucas 2:40–52.

16.

Ver Doutrina e Convênios 68:25–28; 93:36–48; 131:1–3.

17.

Eliza R. Snow, “An Address”, Woman’s Exponent, 15 de setembro de 1873, p. 63.

18.

Zina D. H. Young, “First General Conference of the Relief Society”, Woman’s Exponent, 15 de abril de 1889, p. 172.

19.

Joseph F. Smith, Deseret Weekly, 9 de janeiro de 1892, p. 71; ver também Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Joseph F. Smith, 1998, p. 31.

20.

Zina D. H. Young, “Relief Society Jubilee”, Woman’s Exponent, 1º de abril de 1892, p. 140.

21.

Zina D. H. Young, “First General Conference of the Relief Society”, p. 172.

22.

Joseph F. Smith, Minutes of Relief Society General Board, 17 de março de 1914, pp. 50–51; conforme citado em Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Joseph F. Smith, 1998, p. 186.

23.

Sheri L. Dew, “Não Somos Todas Mães?”, A Liahona, janeiro de 2002, p. 113.

24.

Bonnie D. Parkin, “Os Pais Têm um Dever Sagrado”, p. 65.

25.

Barbara W. Winder, “Enriching and Protecting the Home”, Ensign, março de 1986, p. 20.

26.

Belle S. Spafford, entrevista por Jill Mulvay [Derr], 8 de março de 1976, transcrição, Biblioteca de História da Igreja, p. 238.

27.

M. Russell Ballard, Conference Report, abril de 2010, p. 17; ou A Liahona, maio de 2010, p. 18.

28.

Ver Sheri L. Dew, “Não Somos Todas Mães?”, pp. 112–114.

29.

Julie B. Beck, Conference Report, outubro de 2007, p. 81; ou A Liahona, novembro de 2007, pp. 76–77.

30.

Howard W. Hunter, “Às Mulheres da Igreja” [tradução atualizada], A Liahona, janeiro de 1993, p. 104.

31.

Mensagem da Primeira Presidência, Conference Report, outubro de 1942, p. 12; lida por J. Reuben Clark Jr.

32.

Mensagem da Primeira Presidência, Conference Report, outubro de 1942, pp. 12–13; lida por J. Reuben Clark Jr.

33.

Barbara B. Smith, A Fruitful Season, 1988, p. 55.

34.

George W. Cornell, “Homemakers Get a Boost”, Fresno [Califórnia] Bee, 5 de abril de 1978, p. C-5; citado em Jill Mulvay Derr, Janath Russell Cannon e Maureen Ursenbach Beecher, Women of Covenant: The Story of Relief Society, 1992, p. 361.

35.

Ver Susan W. Tanner, “Fortalecer as Futuras Mães”, A Liahona, junho de 2005, p. 16.

36.

David O. McKay, citado por J. E. McCulloch, Home: The Savior of Civilization [Lar: O Salvador da Civilização], 1924, p. 42; Conference Report, abril de 1935, p. 116.

37.

Harold B. Lee, “Be Loyal to the Royal within You”, Speeches of the Year: BYU Devotional and Ten-Stake Fireside Addresses 1973, 1974, p. 91; ver também Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Harold B. Lee, 2001, p. 137.

38.

Spencer W. Kimball, Conference Report, outubro de 1980, pp. 3–4; ou A Liahona, março de 1981, pp. 5–6.

39.

James E. Faust, Conference Report, abril de 2003, p. 70; ou A Liahona, maio de 2003, p. 61.

40.

Gordon B. Hinckley, “Permanecer Firmes e Inamovíveis”, Reunião Mundial de Treinamento de Liderança, 10 de janeiro de 2004, p. 20.

41.

Spencer W. Kimball, Conference Report, outubro de 1971, 152–156; ou A Liahona, abril de 1972, p. 5 [tradução atualizada].

42.

Gordon B. Hinckley, “Enfrentar com Firmeza as Artimanhas do Mundo”, p. 114.

43.

Spencer W. Kimball, “Privileges and Responsibilities of Sisters”, Ensign, novembro de 1978, p. 103.

44.

Gordon B. Hinckley, “Enfrentar com Firmeza as Artimanhas do Mundo”, p. 114.

A Família

Proclamação ao Mundo

A Primeira Presidência e o Conselho dos Doze Apóstolos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias

Nós, a Primeira Presidência e o Conselho dos Doze Apóstolos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, solenemente proclamamos que o casamento entre homem e mulher foi ordenado por Deus e que a família é essencial ao plano do Criador para o destino eterno de Seus filhos.

Todos os seres humanos—homem e mulher—foram criados à imagem de Deus. Cada indivíduo é um filho (ou filha) gerado em espírito por pais celestiais que o amam e, como tal, possui natureza e destino divinos. O sexo (masculino ou feminino) é uma característica essencial da identidade e do propósito pré-mortal, mortal e eterno de cada um.

Na esfera pré-mortal, os filhos e filhas que foram gerados em espírito conheciam e adoravam a Deus como seu Pai Eterno e aceitaram Seu plano, segundo o qual Seus filhos poderiam obter um corpo físico e adquirir experiência terrena a fim de progredirem rumo à perfeição, terminando por alcançar seu destino divino como herdeiros da vida eterna. O plano divino de felicidade permite que os relacionamentos familiares sejam perpetuados além da morte. As ordenanças e os convênios sagrados dos templos santos permitem que as pessoas retornem à presença de Deus e que as famílias sejam unidas para sempre.

O primeiro mandamento dado a Adão e Eva por Deus referia-se ao potencial de tornarem-se pais, na condição de marido e mulher. Declaramos que o mandamento dado por Deus a Seus filhos, de multiplicarem-se e encherem a Terra, continua em vigor. Declaramos também que Deus ordenou que os poderes sagrados de procriação sejam empregados somente entre homem e mulher, legalmente casados.

Declaramos que o meio pelo qual a vida mortal é criada foi estabelecido por Deus. Afirmamos a santidade da vida e sua importância no plano eterno de Deus.

O marido e a mulher têm a solene responsabilidade de amar-se mutuamente e amar os filhos, e de cuidar um do outro e dos filhos. “Os filhos são herança do Senhor” (Salmos 127:3). Os pais têm o sagrado dever de criar os filhos com amor e retidão, atender a suas necessidades físicas e espirituais, ensiná-los a amar e servir uns aos outros, guardar os mandamentos de Deus e ser cidadãos cumpridores da lei, onde quer que morem. O marido e a mulher—o pai e a mãe—serão considerados responsáveis perante Deus pelo cumprimento dessas obrigações.

A família foi ordenada por Deus. O casamento entre o homem e a mulher é essencial para Seu plano eterno. Os filhos têm o direito de nascer dentro dos laços do matrimônio e de ser criados por pai e mãe que honrem os votos matrimoniais com total fidelidade. A felicidade na vida familiar é mais provável de ser alcançada quando fundamentada nos ensinamentos do Senhor Jesus Cristo. O casamento e a família bem-sucedidos são estabelecidos e mantidos sob os princípios da fé, da oração, do arrependimento, do perdão, do respeito, do amor, da compaixão, do trabalho e de atividades recreativas salutares. Segundo o modelo divino, o pai deve presidir a família com amor e retidão, tendo a responsabilidade de atender às necessidades de seus familiares e de protegê-los. A responsabilidade primordial da mãe é cuidar dos filhos. Nessas atribuições sagradas, o pai e a mãe têm a obrigação de ajudar-se mutuamente, como parceiros iguais. Enfermidades, falecimentos ou outras circunstâncias podem exigir adaptações específicas. Outros parentes devem oferecer ajuda quando necessário.

Advertimos que as pessoas que violam os convênios de castidade, que maltratam o cônjuge ou os filhos, ou que deixam de cumprir suas responsabilidades familiares, deverão um dia responder perante Deus pelo cumprimento dessas obrigações. Advertimos também que a desintegração da família fará recair sobre pessoas, comunidades e nações as calamidades preditas pelos profetas antigos e modernos.

Conclamamos os cidadãos e governantes responsáveis de todo o mundo a promoverem as medidas designadas para manter e fortalecer a família como a unidade fundamental da sociedade.

Esta proclamação foi lida pelo Presidente Gordon B. Hinckley como parte de sua mensagem na Reunião Geral da Sociedade de Socorro, realizada em 23 de setembro de 1995 em Salt Lake City, Estado de Utah, EUA.

© 1995, 2008 Intellectual Reserve, Inc. Todos os direitos reservados. Impresso no Brasil.
Aprovação do inglês: 5/08. Aprovação da tradução: 5/08. Tradução de The Family: A Proclamation to the World. Portuguese. 35602 059

CAPÍTULO 10

“Viver de Modo a Estar à Altura de Seus Privilégios”

Vocês estão agora em condições de agir de acordo com essa compreensão plantada por Deus em seu coração. Se vocês viverem de modo a estar à altura desses princípios, quão grande e glorioso será! — Se viverem de modo a estar à altura de seus privilégios, não se poderá impedir que os anjos lhes façam companhia. (…) Se forem puras, nada poderá impedir seu progresso.

Joseph Smith

Em uma das primeiras reuniões da Sociedade de Socorro Feminina de Nauvoo, Joseph Smith admoestou as irmãs a “viver de modo a estar à altura de seus privilégios”.¹ Com base nesse incentivo, as irmãs da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias têm sido ensinadas a viver de modo a estar à altura de seu potencial divino, cumprindo os desígnios de Deus para elas. Ao compreender quem realmente são — filhas de Deus, com capacidade inata de amar, criar e educar — elas atingem seu potencial como mulheres santas. Com caridade no coração, cumprem os propósitos da Sociedade de Socorro: aumentar a fé e a retidão pessoal, fortalecer a família e o lar, e buscar e ajudar os necessitados.

Deus abençoou Suas filhas com grande capacidade de amar e nutrir.

Tendo sido criada como parte integral da Restauração, a Sociedade de Socorro ajuda as mulheres santos dos últimos dias a viver de modo a estarem à altura de seus privilégios. Por meio dessa organização, as irmãs adquirem uma visão e segurança de sua identidade como filhas de Deus. Também recebem oportunidades de servir e a orientação e a autoridade de que necessitam para cumprir tais responsabilidades.

Filhas de Deus

Joseph Smith ensinou às irmãs da Sociedade de Socorro sua nobre condição de filhas de Deus, ajudando-as a compreender que Deus as ama e que tem grandiosos propósitos para cumprir. As mulheres da Igreja desempenham um papel essencial no plano de salvação estabelecido pelo Pai Celestial—um papel tão importante quanto o desempenhado pelos homens que possuem o sacerdócio. O Senhor dotou as mulheres com o desejo inato de servir e abençoar outras pessoas, e Ele confiou a elas uma sagrada responsabilidade de usar seus dons para ajudar a salvar Seus filhos.

Às vezes as mulheres se esquecem de sua verdadeira nobreza e cedem às distrações e tentações do mundo. Preocupada com essa tendência, a irmã Mary Ellen Smoot, décima terceira presidente geral da Sociedade de Socorro, e suas conselheiras, as irmãs Virginia U. Jensen e Sheri L. Dew, sentiram a necessidade de ajudar as mulheres da Igreja a lembrar-se de sua identidade. Em uma reunião geral da Sociedade de Socorro, elas expressaram o que significa ser filhas de Deus:

“Somos amadas filhas espirituais de Deus, e nossa vida tem significado, propósito e direção. Como irmandade mundial, somos unidas em nossa devoção a Jesus Cristo, nosso Salvador e Exemplo. Somos mulheres de fé, virtude, visão e caridade que:

Aumentamos nosso testemunho de Jesus Cristo por meio da oração e do estudo das escrituras.

Buscamos força espiritual seguindo os sussurros do Espírito Santo.

Dedicamo-nos ao trabalho de fortalecer o casamento, a família e o lar.

Consideramos nobre a maternidade e somos felizes por sermos mulheres.

Deleitamo-nos no serviço ao próximo e nas boas obras.

Amamos a vida e o aprendizado.

Defendemos a verdade e a retidão.

Apoiamos o sacerdócio como a autoridade de Deus na Terra.

Regozijamo-nos com as bênçãos do templo, compreendemos nosso destino divino e esforçamo-nos para alcançar a exaltação”.²

Os líderes do sacerdócio também relembraram às mulheres sua natureza divina e suas responsabilidades sagradas. O Élder M. Russell Ballard, do Quórum dos Doze Apóstolos, disse: “Acreditamos em vocês e contamos com sua bondade e sua força, sua propensão para a virtude e a bravura, sua bondade e coragem, sua força e perseverança. Cremos em sua missão como mulheres de Deus. (…) Cremos que a Igreja simplesmente não realizará o que precisa realizar sem sua fé e fidelidade, sem sua tendência inata de pôr o bem-estar alheio antes de seu próprio bem-estar e sem sua força e persistência espirituais. E cremos que o plano de Deus para vocês é transformá-las em rainhas e conceder-lhes as bênçãos mais sublimes que uma mulher pode receber no tempo ou na eternidade”.³

À medida que as mulheres vivem de modo a estar à altura de seus privilégios e potencial como filhas de Deus, elas se preparam para as bênçãos da vida eterna. Esse é o glorioso destino que Deus reservou para Suas filhas fiéis.

A Verdadeira Caridade, um Legado Transmitido de um Coração ao Outro

“Algo que eu disse tem sido citado: ‘Façam o melhor que puderem’. Mas quero enfatizar que deve ser o melhor possível. Estamos por demais propensos a nos satisfazer com um desempenho medíocre. Somos capazes de agir muito melhor.”

Gordon B. Hinckley

Reunião Mundial de Treinamento de Liderança, 10 de janeiro de 2004, p. 21

À medida que vivem à altura de seu potencial como filhas de Deus, as mulheres se preparam para as bênçãos da vida eterna.

Voltar o Coração para a Família, de Anne Marie Oborn. © 1997 Anne Marie Oborn.

O Profeta Joseph Smith ensinou: “É natural que as mulheres tenham sentimentos de caridade”. Com a criação da Sociedade de Socorro, ele disse às irmãs: “Vocês estão agora em condições de agir de acordo com essa compreensão plantada por Deus em seu coração”.⁴ Para que a verdadeira caridade floresça no coração, as mulheres precisam combinar sua compaixão inata à fé em Jesus Cristo e em Sua Expiação. O Presidente Henry B. Eyring, conselheiro na Primeira Presidência, explicou que essa verdadeira caridade é o legado da Sociedade de Socorro:

Henry B. Eyring,

“Falarei (…) sobre o grande legado deixado a vocês pelas irmãs que as precederam na Sociedade de Socorro. A parte (…) que me parece a mais importante e duradoura, é que a caridade está na essência da sociedade e deve penetrar o coração e fazer parte da própria natureza de cada irmã. A caridade significava para elas muito mais que um sentimento de benevolência. A caridade nasce da fé no Senhor Jesus Cristo e é um efeito de Sua Expiação operando no coração das irmãs. (…)

“Esta sociedade é composta de mulheres cujos sentimentos de caridade nascem de corações modificados durante o processo de qualificação e pela realização e cumprimento dos convênios oferecidos apenas na verdadeira Igreja do Senhor. Os sentimentos de caridade que elas têm procedem Dele, por meio da Expiação. Seus atos de caridade são guiados por Seu exemplo. Devem-se à gratidão por Seu infinito dom de misericórdia e pelo Santo Espírito, que Ele envia para acompanhar Seus servos em suas missões de misericórdia.”⁵

Esse legado de caridade começou com as irmãs de Nauvoo, que se engajaram em obras de caridade organizadas e receberam os convênios do templo. Continuou em Winter Quarters e ao longo da árdua jornada até o Vale do Lago Salgado. Ele deu alento às mulheres santos dos últimos dias, ao estabelecerem comunidades pioneiras e ao suportarem a perseguição política e as guerras mundiais, e manteve sua esperança durante a depressão econômica. Inspirou o amor e a bondade no lar e empreendimentos de ajuda no mundo todo. Motivou as irmãs da Sociedade de Socorro, ao servirem em hospitais e ao ajudarem nas adoções, armazenamento de trigo, auxílio humanitário e bem-estar. O puro amor de Cristo continua a motivar as irmãs das Sociedade de Socorro em nossos dias, ao se reunirem para ensinar e servir umas às outras e ao fortalecerem e cuidarem umas das outras, individualmente.

Toda mulher santo dos últimos dias torna-se parte desse legado de amor e tem a responsabilidade e o privilégio de compartilhar esse legado com outras pessoas.

A história de uma família ilustra como o legado da Sociedade de Socorro foi transmitido de mãe para filha por gerações. Cada filha adotou o lema da Sociedade de Socorro: “A Caridade Nunca Falha”.

O legado começou com Elizabeth Haven Barlow, que se filiou à Igreja em 1837. Elizabeth tornou-se membro da Sociedade de Socorro Feminina de Nauvoo em 28 de abril de 1842, e ouviu o Profeta Joseph Smith ensinar os princípios fundamentais da organização. Esses ensinamentos lhe deram alento durante toda a vida, inclusive ao tornar-se vítima do ataque de multidões enfurecidas e de perseguição, ao dar à luz um filho durante a jornada até o Vale do Lago Salgado e ao cuidar de uma jovem família enquanto o marido servia uma missão. Ela foi presidente da Sociedade de Socorro, em Bountiful, Utah, de 1857 a 1888, três anos antes de vir a falecer, aos 81 anos de idade.

A história continuou com sua filha Pamela Barlow Thompson. Pamela e o marido foram chamados para colonizar Panaca, Nevada, onde ela se tornou presidente da Sociedade de Socorro. Deu aulas de prendas domésticas para as irmãs, inclusive ensinando-as a usar uma nova maravilha mecânica: a máquina de costurar. Quando moravam em Nevada, seu marido foi assassinado. Ela e sua grande família mudaram-se então para Bountiful, Utah, onde novamente foi chamada para servir na presidência da Sociedade de Socorro.

Pamela passou esse legado para sua filha Theresa Thompson Call. Logo depois de se casar, Theresa e o marido mudaram-se para o México. Durante a maior parte de sua vida, ela serviu simultaneamente como presidente da Sociedade de Socorro e conselheira na presidência da Primária. Ela era conhecida por seu serviço compassivo, levando alimentos para os necessitados. Tinha como hábito levar bolos para seus vizinhos idosos no dia do aniversário deles. Em uma dessas ocasiões, ela se esqueceu do aniversário de uma vizinha, e só lembrou depois do jantar. Tendo assumido o compromisso de seguir o princípio de que “a caridade nunca falha”, reacendeu o fogão e assou um bolo. Quando chegou à porta, tarde da noite, a irmã rompeu em lágrimas e disse: “Fiquei esperando você o dia inteiro e tinha acabado de concluir que você havia-me esquecido desta vez”.

A filha de Theresa, Athelia Call Sears, também amava a Sociedade de Socorro. Nas manhãs de terça-feira, ela corria para conseguir passar toda roupa e poder participar da reunião da Sociedade de Socorro de terça-feira à noite. Com seus 70 anos de idade, foi chamada para servir como presidente da Sociedade de Socorro da ala. Numa época em que as alas precisavam levantar fundos para equipamentos e atividades, ela liderou suas irmãs da Sociedade de Socorro na arrecadação de dinheiro suficiente para comprar novos equipamentos de cozinha para a capela, com um adicional de mil dólares para o bispo usar para outras necessidades da ala.

Athelia Sears Tanner, uma das filhas da irmã Sears, foi chamada para ser a presidente da Sociedade de Socorro da ala quando ainda era uma jovem mãe. Grande parte de seu serviço compassivo consistia em prestar serviços e levar refeições para mães de recém-nascidos. Tendo o dom inato de ensinar e um forte testemunho de Jesus Cristo, ela criou e educou seus treze filhos e, ao longo de toda sua vida, também ajudou outras pessoas e salvou almas, enquanto trabalhava em vários cargos que ocupou na Sociedade de Socorro.

“A história da Sociedade de Socorro está gravada em palavras e números, mas a sua herança é passada de coração a coração” (Henry B. Eyring).

Fotografia © 2000 Steve Bunderson.

O legado de caridade continuou nessa família. Todas as filhas da irmã Tanner serviram fielmente na Sociedade de Socorro, e suas netas seguiram o exemplo das mães.⁶

O serviço de caridade é o legado espiritual de toda irmã da Sociedade de Socorro. Conforme explicou o Presidente Eyring: “Vocês passam o legado adiante ao ajudarem outras irmãs a receber no coração o dom da caridade. Elas então poderão passar o legado a outras irmãs. A história da Sociedade de Socorro está gravada em palavras e números, mas sua herança é passada de coração a coração”.⁷

“Minha Vez de Servir”

“A meu ver, quando decidimos em nosso coração que por meio das bênçãos de Deus nosso Pai Celestial realizaremos determinado trabalho, Deus nos concederá a capacidade de realizar essa tarefa; mas quando desistimos, quando esmorecemos, quando olhamos para o cume da montanha e dizemos que é impossível chegar lá, mesmo sem jamais termos feito a tentativa, jamais teremos êxito.”

Heber J. Grant

Ensinamentos dos Presidentes da Igreja: Heber J. Grant, 2003, p. 37

Depois de relembrar vários exemplos de pessoas que tiveram grande fé, o Apóstolo Paulo disse: “Portanto nós também, pois que estamos rodeados de uma tão grande nuvem de testemunhas, deixemos todo o embaraço, e o pecado que tão de perto nos rodeia, e corramos com paciência a carreira que nos está proposta, olhando para Jesus, autor e consumador da fé”.⁸

O puro amor de Cristo continua a inspirar as irmãs da Sociedade de Socorro, ao ensinarem e servirem umas às outras.

As mulheres da Igreja estão cercadas por uma grande multidão de testemunhas, inclusive “nossa gloriosa Mãe Eva” e “muitas de suas filhas fiéis que viveram através das eras e adoraram o Deus verdadeiro e vivo”.⁹ As filhas fiéis de Deus vivem de modo a estar à altura de seus privilégios seguindo os passos dessas testemunhas, deixando de lado os problemas e tentações que enfrentam e correndo a carreira que o Senhor lhes propôs.

Toda geração tem mulheres nobres, caridosas, fiéis e santas. Embora poucas dessas mulheres tenham o nome registrado na história, o Pai Celestial as conhece muito bem. Afinal, como disse Eliza R. Snow, isso é o que realmente importa: “Há muitas irmãs cujo trabalho não é conhecido além de sua própria casa e talvez não recebam o devido reconhecimento nesta vida, mas que diferença isso faz? Se seu trabalho for aceitável para Deus, por mais simples que sejam os deveres, se forem fielmente cumpridos, vocês jamais devem sentir-se desanimadas”.¹⁰

As mães podem compartilhar o legado da Sociedade de Socorro com as filhas.

A seguinte história é um dos inúmeros exemplos da influência de irmãs fiéis da Sociedade de Socorro. Neste caso, um grupo de mulheres influenciou a vida de uma jovem adulta chamada Lynne. Por ter visto aquelas irmãs servirem, Lynne tomou a firme decisão de fazer o mesmo quando entrasse para a Sociedade de Socorro.

Quando Lynne estava no final da adolescência, ela e a mãe ficaram sabendo que seu padrasto tinha ficado gravemente ferido em uma cidade distante. Elas rapidamente pegaram um avião para ir visitá-lo, mas ele faleceu antes que elas chegassem onde ele estava. Mais tarde, Lynne contou o que aconteceu quando voltavam para casa:

“Quando minha mãe e eu, exaustas e desconsoladas, descemos as escadas do avião, [um] homem e uma mulher que estavam na pista se aproximaram e nos abraçaram. Era o presidente do ramo e a presidente da Sociedade de Socorro. (…)

Aqueles dias foram muito confusos para nós, sendo-nos difícil aceitar que [meu padrasto] estava morto. Mas sempre havia uma irmã a nosso lado, esperando serenamente para ajudar: dar recados, atender a porta, segurar-nos a mão ao telefonarmos para nossos familiares e amigos. Elas estavam lá para nos ajudar a embalar as coisas e fazer tudo o que tinha de ser feito.

Por tudo isso, desenvolvi tamanho sentimento de gratidão que não conseguia imaginar como poderia retribuir o favor àquelas queridas irmãs. Tentava desesperadamente pensar em uma maneira, mas a imaginação deu lugar à exaustão”.

Vários anos mais tarde, quando Lynne estava casada e tinha três filhos pequenos, ela foi chamada para servir na presidência da Sociedade de Socorro. Às vezes ela se perguntava se conseguiria dar conta das exigências de seu chamado. Mas então se lembrou do serviço que lhe foi prestado quando seu padrasto morreu. “Agora”, pensou ela, “é a minha vez”. Ela compartilhou as seguintes experiências:

“Uma mulher da ala perdeu sua filha de quatorze anos de idade. A mãe pediu-me que comprasse um lindo vestido e vestisse o corpo da filha, em preparação para o enterro. Fui capaz de fazê-lo — e achei uma experiência muito terna. Foi a minha vez de servir, como [as outras irmãs] me haviam servido.

Uma mulher idosa da ala, que morava sozinha, exagerou na dose de medicamentos e ficou incapacitada por três dias. A outra conselheira e eu a encontramos ainda viva em seu apartamento e a limpamos antes da chegada da ambulância. Depois disso, ficamos para fazer uma faxina no apartamento, limpando paredes e piso com desinfetante. Era novamente a minha vez.

Uma jovem mãe na ala, amiga minha, perdeu subitamente a única filha, uma linda menina de três anos, que fora acometida de uma infecção que lhe tirou a vida antes de os médicos se darem conta da gravidade da doença. A outra conselheira e eu fomos até a casa dela assim que soubemos da morte da pequena Robin. Quando nos aproximamos da porta de tela da varanda, ouvimos o pai (que não era membro da Igreja) chorando ao conversar com a mãe numa ligação interurbana. Ao erguer o rosto, ele nos viu e, ainda chorando, disse ao telefone: ‘Vai ficar tudo bem, mãe. As mulheres mórmons estão aqui’. Era minha vez de novo.”

Lynne comentou mais tarde que, quando as pessoas perguntavam o que ela achava da Sociedade de Socorro, ela lhes contava suas experiências pessoais em que recebeu e prestou serviço. Ela disse: “Por essa razão me sinto assim em relação à Sociedade de Socorro. Do fundo do coração”.¹¹

No mundo todo, as mulheres santos dos últimos dias sentem o mesmo em relação à Sociedade de Socorro, “do fundo do coração”. Tal como Lynne, elas foram auxiliadas pelo serviço prestado pela Sociedade de Socorro e sabem que agora é sua vez de servir com caridade e fé. Oferecem esse serviço em diversas situações: como filhas, esposas, mães, irmãs, tias, professoras visitantes, líderes da Sociedade de Socorro, vizinhas e amigas. Parte do serviço prestado resulta de designações dadas pelos líderes da Igreja, e parte resulta dos suaves sussurros do Espírito Santo. Vendo que estão “rodeadas de uma tão grande nuvem de testemunhas”, estão prontas para “[correr] com paciência a carreira que [lhes] está proposta”.

“Liderar o Mundo (…) em Tudo o Que Seja Digno de Louvor”

O Presidente Joseph F. Smith, o sexto Presidente da Igreja, instou as mulheres santos dos últimos dias a “liderar o mundo e, em especial, as mulheres do mundo, em tudo o que seja digno de louvor, tudo que seja divino, tudo que eleve e que purifique os filhos dos homens”. Ele disse: “Vocês foram chamadas pela voz do Profeta de Deus para isso, para serem as mais importantes, para serem as maiores e as melhores, as mais puras e mais dedicadas à retidão”.¹²

“Para tal tempo como este” (Ester 4:14).

Detalhe de Rainha Ester, de Minerva K. Teichert. © William e Betty Stokes.

Ao longo de toda a história da Igreja restaurada, as discípulas de Cristo viveram de modo a estar à altura desse padrão. Tal como Ester, elas foram fiéis e corajosas frente a difíceis desafios. Elas encontraram propósito na vida, como fez Ester quando seu primo Mardoqueu lhe pediu: “Quem sabe se para tal tempo como este chegaste a este reino?”¹³ Tal como Neemias do Velho Testamento, elas não se deixaram desviar de suas responsabilidades sagradas. Quando os inimigos de Neemias tentaram afastá-lo de seu dever de reconstruir as muralhas de Jerusalém, ele respondeu: “Faço uma grande obra, de modo que não poderei descer; por que cessaria esta obra, enquanto eu a deixasse, e fosse ter convosco?”¹⁴ Seus inimigos continuaram a tentá-lo, mas ele permaneceu firme e fiel a sua importante obra. O mundo tem procurado persuadir as mulheres da Igreja a abandonar a missão que lhes foi dada por Deus, mas as irmãs fiéis da Sociedade de Socorro não “desceram”.

Em cada nova geração, as irmãs da Sociedade de Socorro podem dizer: “Agora é a nossa vez de servir”.

O encargo de liderar tudo o que seja digno de louvor, divino, que eleve e que purifique é muito árduo. Sempre foi. Mas cada uma das irmãs da Sociedade de Socorro não está sozinha ao aceitar esse encargo. Elas fazem parte de uma grande organização, fundada pela autoridade do sacerdócio e fortalecida pelos ensinamentos e pelas declarações dos profetas. Elas são filhas amadas de Deus, com responsabilidades sagradas. São o povo do convênio do Cordeiro, “armados com retidão e com o poder de Deus, em grande glória”.¹⁵ Ao unirem-se a outros santos fiéis e aprenderem com o exemplo dos que nos antecederam, elas podem prevalecer contra os desafios mortais. Podem ajudar a edificar o reino de Deus no mundo todo e em seu lar. Podem dizer: “Agora é nossa vez, nossa vez de servir e de escrever um capítulo nas páginas da história da Sociedade de Socorro”. Com a certeza do amor que o Pai Celestial tem por elas e com um testemunho do poder da Expiação de Jesus Cristo, elas podem erguer-se acima dos pensamentos e ambições comuns e fazer parte de “algo extraordinário”.¹⁶

As promessas do Senhor são garantidas se as irmãs seguirem o conselho que Ele deu à primeira presidente da Sociedade de Socorro: “Em verdade eu te digo: Todos os que recebem meu evangelho são filhos e filhas em meu reino. (…) Deverás deixar as coisas deste mundo e buscar as coisas de um melhor. (…) Apega-te aos convênios que fizeste”.¹⁷ Quando o Profeta Joseph Smith disse às irmãs da Sociedade de Socorro que “[vivessem] de modo a estar à altura de seus privilégios”, ele acrescentou a essa exortação a promessa de que “não se poderá impedir que os anjos lhes façam companhia. (…) Se forem puras, nada poderá impedir seu progresso”.¹⁸

Capítulo 10

1.

Joseph Smith, Relief Society Minute Book, 28 de abril de 1842, Biblioteca de História da Igreja, p. 38; ortografia, pontuação e uso de maiúsculas padronizadas, conforme necessário, em todos os trechos extraídos desse livro de atas.

2.

Mary Ellen Smoot, “Alegra-te, Ó Filha de Sião”, A Liahona, janeiro de 2000, pp. 111–114.

3.

M. Russell Ballard, “Mulheres de Retidão”, A Liahona, dezembro de 2002, p. 37.

4.

Joseph Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 28 de abril de 1842, p. 38.

5.

Henry B. Eyring, “O Legado Duradouro da Sociedade de Socorro”, A Liahona, novembro de 2009, p. 121.

6.

Ver Athelia T. Woolley, com Athelia S. Tanner, “Our Five-Generation Love Affair with Relief Society”, Ensign, junho de 1978, pp. 37–39.

7.

Henry B. Eyring, “O Legado Duradouro da Sociedade de Socorro”, pp. 124–125.

8.

Hebreus 12:1–2

9.

Doutrina e Convênios 138:39.

10.

Eliza R. Snow, “Speech by E. R. Snow”, Woman’s Exponent, 1º de maio de 1891, p. 167; uso de maiúsculas padronizado.

11.

Ver Lynne Christy, “Now It’s My Turn”, Ensign, março de 1992, pp. 25–27.

12.

Joseph F. Smith, Minutes of the General Board of Relief Society, 17 de março de 1914, Biblioteca de História da Igreja, pp. 54–55.

13.

Ester 4:14.

14.

Neemias 6:3.

15.

1 Néfi 14:14.

16.

Emma Smith, Relief Society Minute Book, Nauvoo, Illinois, 17 de março de 1842, p. 12.

17.

Doutrina e Convênios 25:1, 10, 13.

18.

Joseph Smith, Relief Society Minute Book, 28 de abril de 1842, pp. 38–39.

ACONTECIMENTOS

Acontecimentos Importantes na História da Sociedade de Socorro

6 de abril de 1830

A Igreja é organizada.

1830

Joseph Smith recebe uma revelação para sua esposa Emma (ver D&C 25).

17 de março de 1842

A Sociedade de Socorro Feminina de Nauvoo é organizada; Emma Smith é escolhida para presidente.

1843

Emma Smith e suas conselheiras nomeiam comitês de visitas nas alas de Nauvoo, Illinois.

27 de junho de 1844

O Profeta Joseph Smith e seu irmão Hyrum são martirizados na Cadeia de Carthage.

Fevereiro de 1846

Os santos começam a sair de Nauvoo.

1846

O Templo de Nauvoo é dedicado.

Julho de 1847

A primeira companhia de pioneiros chega ao Vale do Lago Salgado.

1867

Brigham Young pede aos bispos que restabeleçam a Sociedade de Socorro em todas as alas.

1870

É criada a Divisão de Moças da Associação Sênior e Júnior de Resguardo Mútuo para as moças.

1872

A Sociedade de Socorro patrocina a publicação do jornal Woman’s Exponent.

1873

As irmãs da Sociedade de Socorro são incentivadas a adquirir formação médica.

1876

A Deseret Silk Association é criada com Zina D. H. Young como presidente.

1878

A organização da Primária para as crianças é criada.

1882

A Sociedade de Socorro cria o Hospital Deseret.

1890

Wilford Woodruff recebe uma revelação que resulta no fim da prática do casamento plural.

1893

O Templo de Salt Lake é dedicado.

1913

“A Caridade Nunca Falha” se torna o lema da Sociedade de Socorro.

1915

A Sociedade de Socorro começa a publicar a revista Relief Society Magazine.

1916

As professoras visitantes começam a levar uma mensagem do evangelho para as irmãs todos os meses.

1918

A Sociedade de Socorro vende 5 mil toneladas de trigo para o governo dos Estados Unidos.

1921

A Sociedade de Socorro funda um hospital maternidade.

1936

A Primeira Presidência cria o programa de bem-estar da Igreja.

1944

As professoras visitantes param de coletar doações e concentram-se em ministrar às irmãs que visitam.

1954

Belle S. Spafford lidera a delegação dos Estados Unidos no Conselho Internacional de Mulheres.

1956

O edifício da Sociedade de Socorro é dedicado em Salt Lake City.

1969

O Departamento de Serviço Social da Sociedade de Socorro é incorporado aos Serviços Sociais e de Bem-Estar da Igreja.

1971

A revista Relief Society Magazine deixa de ser publicada, dando lugar à revista Ensign.

1978

O Jardim do Monumento Memorial das Mulheres é dedicado em Nauvoo.

16 de setembro de 1978

É realizada a primeira reunião geral da Sociedade de Socorro.

1987

Uma mensagem mensal das professoras visitantes é incluída na revista internacional (atualmente A Liahona) e na Ensign.

1992

As irmãs comemoram o aniversário de 150 anos da Sociedade de Socorro participando de projetos de serviço em suas comunidades.

23 de setembro de 1995

O Presidente Gordon B. Hinckley lê “A Família: Proclamação ao Mundo” em uma reunião geral da Sociedade de Socorro.

1997

As Sociedades de Socorro, os grupos de sumos sacerdotes e os quóruns de élderes começam a estudar as mesmas aulas aos domingos.

2004

As presidentes gerais da Sociedade de Socorro, das Moças e da Primária participam da primeira reunião mundial de treinamento de liderança para as auxiliares.

2009

A Sociedade de Socorro atinge o total de 6 milhões de membros.

2011

A Igreja comemora o aniversário de 75 anos do programa de bem-estar.

Presidências Gerais da Sociedade de Socorro

Presidente: Emma Hale Smith, 1842–1844.
Primeira Conselheira: Sarah Marietta Kingsley Cleveland, 1842–1844.
Segunda Conselheira: Elizabeth Ann Smith Whitney, 1842–1844.

Presidente: Eliza Roxcy Snow, 1880–1887 (ver páginas 43–88).
Primeira Conselheira: Zina Diantha Huntington Young, 1880–1888.
Segunda Conselheira: Elizabeth Ann Smith Whitney, 1880–1882.

Presidente: Zina Diantha Huntington Young, 1888–1901.
Primeira Conselheira: Jane Snyder Richards, 1888–1901.
Segunda Conselheira: Bathsheba Wilson Smith, 1888–1901.

Presidente: Bathsheba Wilson Smith, 1901–1910.
Primeira Conselheira: Annie Taylor Hyde, 1901–1909.
Segunda Conselheira: Ida Smoot Dusenberry, 1901–1910.

Presidente: Emmeline Woodward B. Wells, 1910–1921.
Primeira Conselheira: Clarissa Smith Williams, 1910–1921.
Segunda Conselheira: Julina Lambson Smith, 1910–1921.

Presidente: Clarissa Smith Williams, 1921–1928.
Primeira Conselheira: Jennie Brimhall Knight, 1921–1928.
Segunda Conselheira: Louise Yates Robison, 1921–1928.

Presidente: Louise Yates Robison, 1928–1939.
Primeira Conselheira: Amy Brown Lyman, 1928–1939.
Segunda Conselheiras: Julia Alleman Child, 1928–1935; Kate Montgomery Barker, 1935–1939.

Presidente: Amy Brown Lyman, 1940–1945.
Primeira Conselheira: Marcia Knowlton Howells, 1940–1945.
Segunda Conselheiras: Donna Durrant Sorensen, 1940–1942; Belle Smith Spafford, 1942–1945.

Presidente: Belle Smith Spafford, 1945–1974.
Primeira Conselheira: Marianne Clark Sharp, 1945–1974.
Segunda Conselheiras: Gertrude Ryberg Garff, 1945–1947; Velma Nebeker Simonsen, 1947–1956; Helen Woodruff Anderson, 1957–1958; Louise Wallace Madsen, 1958–1974.

Presidente: Barbara Bradshaw Smith, 1974–1984.
Primeira Conselheiras: Janath Russell Cannon, 1974–1978; Marian Richards Boyer, 1978–1984.
Segunda Conselheiras: Marian Richards Boyer, 1974–1978; Shirley Wilkes Thomas, 1978–1983; Ann Stoddard Reese, 1983–1984.

Presidente: Barbara Woodhead Winder, 1984–1990.
Primeira Conselheira: Joy Frewin Evans, 1984–1990.
Segunda Conselheira: Joanne Bushman Doxey, 1984–1990.

Presidente: Elaine Low Jack, 1990–1997.
Primeira Conselheira: Chieko Nishimura Okazaki, 1990–1997.
Segunda Conselheira: Aileen Hales Clyde, 1990–1997.

Presidente: Mary Ellen Wood Smoot, 1997–2002.
Primeira Conselheira: Virginia Urry Jensen, 1997–2002.
Segunda Conselheira: Sheri L. Dew, 1997–2002.

Presidente: Bonnie Dansie Parkin, 2002–2007.
Primeira Conselheira: Kathleen Hurst Hughes, 2002–2007.
Segunda Conselheira: Anne Clark Pingree, 2002–2007.

Presidente: Julie Bangerter Beck, início em 2007.
Primeira Conselheira: Silvia Henríquez Allred, início em 2007.
Segunda Conselheira: Barbara Thompson, início em 2007.